Кембриджский затворник

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Фрэн, я не знаю, что делать! У нее, по-моему, этот самый... ну-у... кризис средних лет.

- Так ей же всего двадцать шесть, - возразила Фрэн. Как, впрочем, и мне, отметила она про себя.

- Вот именно!

Фрэн прокручивала в памяти этот телефонный разговор снова и снова. Непростой, очень непростой разговор, думала она, и странный - если учитывать, что женщина никогда не была склонна драматизировать.

- Съезди к ней, Фрэн, навести ее! - умоляла мать Рози. - Ну что тебе стоит? С ней что-то случилось, неспроста она так расстраивается. А я от нее ничего не могу добиться.

- Так вы действительно не знаете, в чем дело? - допытывалась Фрэн.

- Понятия не имею, но думаю, без мужчины тут не обошлось.

- О-о-о, - выдохнула Фрэн, закатив глаза. - Извечная история!

- Как пить дать - мужчина. И ей, бедняжке, наверное, так плохо, что жить не хочется.

Да, подумала Фрэн, дела, похоже, серьезные. Не то чтобы она действительно поверила, будто Рози может сделать какую-нибудь глупость, но, если мамаша говорит подобные слова о своей дочери, которая всегда была весела и беспечна, как весенняя птичка, значит, все не так просто.

И Фрэн купила билет на ближайший рейс «Дублин - Лондон».

А в Лондоне она и сама поняла, что дела - дальше некуда.

Рози лежала на диване, свернувшись калачиком, одна в холодной, промозглой квартире. Разговор их состоял из тяжелых вздохов, из осторожных вопросов Фрэн, из слов «О-о, Фрэн, Фрэн», после чего Рози прорывало такими горькими слезами, что у подруги все холодело внутри.

- Ну, все-все, хватит, - проговорила Фрэн, крепко обнимая Рози за плечи, сотрясавшиеся от рыданий. - Давай-ка сделаем глубокий вдо-ох, успокоимся... Все-все... Расскажи-ка мне лучше, что случилось.

Рози судорожно вздохнула, как кошка, которая пытается проглотить мышь целиком.

- Не могу!

- Еще как можешь! Это мужчина? - спросила Фрэн, соображая про себя, что пока не стоит говорить о том телефонном разговоре. - Расскажи мне о нем.

- Он... он... 0-о-о-ох!

- Кто он? - Фрэн нетерпеливо дернула подругу за рукав.

- Он - козел! У-у-у-у-у! И я все равно его люб-лю-у-у-у!

Фрэн согласно кивнула. Так она и думала. Обычная история. Она уже миллион раз слышала, как женщины рассказывали подобное. И чем подлее мужик, тем больше его любят. Дуры бабы!

- Я понимаю, - сказала она вслух.

- Ничего ты не понимаешь, Фрэн, - с отчаянием в голосе сказала Рози. - Да и никто меня не может понять! Вы все только и умеете кивать с умным видом...

- Я тебя такой никогда не видела, - прервала ее фрэн. - А ведь мы знаем друг друга столько лет! И, прежде чем ты скажешь мне еще что-нибудь обидное, позволь напомнить тебе, Рози Николе, что я прилетела из Дублина, неслась как угорелая! Твоя мама просила меня, чтобы я съездила и узнала, что с тобой происходит.

- Мама просила?

- Она очень беспокоится за тебя, но вмешиваться в твою жизнь не хочет.

- Ну вот, теперь ты все знаешь! - с вызовом посмотрела на нее Рози.

Фрэн печально покачала головой:

- Пока я знаю только то, что ты сидишь, глядя в пол, и плачешь о каком-то загадочном мужике, имя которого даже не решаешься произнести.

- Сэм, - всхлипнула Рози. - Его зовут Сэм.

- Сэм, - передразнила се Фрэн и мрачно ухмыльнулась: - Козел Сэм, как ты изволила выразиться. Ясненько. А фамилия у него есть?

- Локхарт. Сэм Локхарт.

- Сэм Локхарт, - задумчиво произнесла Фрэн. -Красивое имя. Такое... притягательное.

- Впервые слышишь?

- Впервые. А что, я должна была о нем слышать?

- Может, и нет. Но он богат, очень привлекателен, а такие атрибуты подразумевают, что его все должны знать, особенно женщины.

- Расскажи мне о нем.

Рози мрачно пожала плечами.

- Литературный агент. Считается самым лучшим. Говорят, если Сэм берется работать с автором, то денежных проблем у того больше не будет; ему придется думать только о том, как бы платить поменьше налогов. У него абсолютное чутье на бестселлер.

- Предполагаю, он женат? - сказала Фрэн как можно мягче.

- Женат? Ты что, смеешься? - Рози так замотала головой из стороны в сторону, что ее крутые завитушки приняли горизонтальное положение. - За кого ты меня принимаешь?

Фрэн вздохнула с облегчением.

- Ну что ж, не такой уж он и... нехороший. Женатые мужчины, которые ходят в чужой огород, - вот это уж действительно... Я-то уж знаю, - она искоса посмотрела на Рози. - Но, наверное, был женат?

- Нет, - опять замотала головой Рози, - холостой. Все еще... - Опустив голову, она кусала ногти; слезы опять потекли по щекам.

Фрэн обняла подругу.

- Давай рассказывай. Все рассказывай. Рози вяло кивнула но не издала ни звука.

- Эй, да ты, наверное, забыла, когда ела? Рози пожала плечами:

- Кофе утром. Да в холодильнике, по-моему, и нет ничего.

- Ну, ты даешь, подруга! Пойдем куда-нибудь пообедаем. - Фрэн встала и потянула Рози за руку. - Я угощаю.

Рози поднялась, слабо улыбнулась. Поймав свое отражение в зеркале, сказала:

- Как же я пойду? В таком виде?

- Ты права, в таком виде нельзя. Так что сделай прическу, на лицо - боевую краску, и вперед, Рози! И, ради бога, выкинь ты эти свои жуткие штаны!

***

Через час они уже сидели в отдельной кабинке «Джско» - новомодного ресторана на берегу Темзы -не в самом респектабельном районе, надо признаться, но там царила очень милая атмфосфера. Подошла стройная официантка, и Фрэн не смогла сдержать улыбку: юбочка на девушке едва прикрывала красивые трусики. Они заказали два коктейля - названия их в меню были такие непонятно-иностранные, что их разбирало любопытство, что же это такое.

Фрэн задумчиво глядела на свою подругу. Они дружили с трехлетнего возраста. Фрэн вспомнила, как важно они шли, взявшись за руки, в детский сад - у обеих одинаковые круглые мордочки - и как в первый же день Рози продемонстрировала свою способность всем доставить неприятности: она умудрилась уронить плюшевого медведя за огромный книжный шкаф, и все только охали и всплескивали руками, пока наконец Фрэн своей тоненькой ручкой не вызволила медвежонка оттуда.

Так и пошло. Как-то в школе Рози попала в серьезную историю, и Фрэн, как всегда, ее спасла.

С тех пор как пять лет назад Фрэн перебралась в Дублин, их дорожки стали пересекаться реже, но, когда девушки встречались, казалось, что они и не расставались...

Сейчас Рози выглядела ужасно расстроенной, даже раздраженной. Но Фрэн говорила себе: люди меняются - ну, как она сама, например.

- Скажи мне, кто такой этот Сэм Локхарт? И почему ты так в него влюбилась?

- О-о-о! - тяжело вздохнула Рози. - Да в него все влюбляются. Просто невозможно совладать с собой.

- Тогда очень жаль, что с ним не могу встретиться я, - заметила Фрэн. - Если уж это похоже на вызов, мне бы доставило удовольствие... посопротивляться.

- Посмотрела бы я на тебя!

Фрэн не спеша высвободила прядь волос, запутавшуюся в нитке жемчуга на шее, и серьезно посмотрела на подругу.

- Когда я работала не поднимая головы на всем известной дублинской радиостанции, - сказала она, - то поняла, что самый лучший способ забыть мужчину -это представить его обыкновенным смертным, перестать думать о нем как о божестве. Надо развеять миф, вот что я тебе скажу!

Рози сморшила нос.

- Ну-ка, еще раз.

- Перестань его идеализировать! Прекрати превращать все, что имеет к нему отношение, в нечто удивительное, экстраординарное.

- Но... но в нем действительно все удивительно и необычно и ни на что не похоже!

Фрэн покачала головой:

- Нельзя его так представлять. Это неправильно. Постарайся сконцентрироваться на плохом.

- Например?

- Ну, я его не знаю, но вместо того, чтобы делать из него недосягаемого кумира, скажи себе, что он высокомерный, надменный, сухой. Что ни одна женщина, если она в своем уме, не станет жить с ним. Правильно?

- Правильно, - неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула - это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.

- Попробуй, - посоветовала она подруге. - И расскажи мне, что у вас произошло.

Рози сделала небольшой глоток - глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.

- Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы... как это говорят... у нас был роман.

Фрэи кивнула.

- Ну и сколько это продолжалось?

- Не так долго, как мне хотелось бы.

- И когда все закончилось?

- О-о, достаточно давно, - неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: - Больше двух лет.

- Два года? - заморгала Фрэн. - Пора бы уж и забыть!

- Ну да! - фыркнула Рози. - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?

- Ну, это... - Фрэн покачала головой. - Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.

Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.

- Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-

боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала... - Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.

Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.

- Так что ты слышала?

- Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!

Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.

- Ну и что дальше?

- Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, - заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.

- А это возможно?

- Не думаю. Вот если б ты была организатором... -Глаза Рози засветились надеждой.

Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. -Нет.

- Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.

- Да, ты права. Это - средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества - не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, -как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?

- Может, и так.

Фрэн задумчиво улыбнулась.

- Не пойдет. Если этот Сэм разлюбил тебя, его ничто уже не вернет. Ни слова, ни поступки. Такова жизнь.

Рози сидела потупив голову, покусывая губы.

- Он и не любил меня никогда.

- Понимаю... - Глаза Фрэн потеплели. - В таком случае мне очень жаль.

Рози тянула коктейль через трубочку.

- Я для него была просто очередной невинной девочкой, которую ему приспичило проткнуть, -глухим, изменившимся голосом проговорила она. -Использовал меня и выбросил.

Что-то старое, давно забытое промелькнуло в голове Фрэн. Вспомнилось, как они школьницами мечтали о своих будущих женихах, о белоснежном свадебном платье... И уж конечно, такого, о чем сказала сейчас Рози, они и в мыслях не держали.

- Он лишил тебя девственности? - медленно спросила Фрэн, потрясенная услышанным. - Он знал!

- Конечно, знал. - Рози засмеялась циничным, неприятным смехом, потом вдруг затихла, готовая расплакаться. - Я берегла. Я берегла себя для любимого.

А он тебя не любил, подумала Фрэн, царапая ногтем край стола - она сейчас подсознательно копировала движения толстого рыжего кота, развалившегося на углу барной стойки.

- И все-таки Локхарт взял самое дорогое? - спросила она вслух.

- Да. И не у меня одной.

- Ты хочешь сказать, что были и другие?

- Сотни!

- Сотни?

- Ну, десятки - это уж точно. - Рози зло, отрывисто бросала слова. - Бедняжки, которые обожали его. Которые готовы были прыгнуть к нему в постель!

- Ты шутишь!

- Хотелось бы мне, чтоб это были шутки!

Фрэн со злостью уставилась на тускло поблескивающую стойку для коктейлей и думала о всех тех наивных девочках, наподобие Рози, которых богатый Сэм Локхарт заманивал к себе в постель. Влиятельный мужчина, использующий свою силу, свое обаяние, чтобы соблазнять невинных девушек...

Когда Фрэн наконец подняла голову, Рози увидела в ее глазах недобрый блеск. Она вспомнила, как попала в серьезную переделку в школе и как Фрэн вызволяла ее, но сейчас глаза подруги были намного мрачнее.

- Что ты хочешь, чтоб я для тебя сделала, Рози? -спросила Фрэн после долгой паузы.

Ответ был давно готов.

- Ничего особенного, Фрэн, - пожала Рози плечами. - Никаких законов нарушать не надо.

- Что же тогда?

- Отплати ему, Фрэн. Отплати ему за меня.