Кембриджский затворник

ГЛАВА ПЯТАЯ

Фрэн протерла глаза, вглядываясь в листок, выползающий из факса.

Еще один!

Этот факс был уже без вежливых оборотов и ухищрений. «Потому что... Поскольку...» А-а, вот: «Мы надеемся, вы поймете наше нежелание продолжать с Вами сотрудничество в данных обстоятельствах. Осмотрительность и осторожность - девиз любого семейного предприятия, такого, как наше, и самые незначительные нелестные отзывы...»

Фрэн взвыла от ярости, смяла лист бумаги в тугой комок и зашвырнула его в дальний угол комнаты. Он отскочил от стены и упал на ковер рядом с двумя другими.

Почему она не подумала о последствиях? Почему не просчитала, что такая шутка с Сэмом, которую она позволила проделать Рози и ее подружкам по несчастью, обязательно ударит по ней, и только по ней?

Фрэн вспомнила тот ужасный вечер. Неужели прошло всего восемь дней, а не целая жизнь? За безнадежно испорченное, забрызганное грязью вечернее платье ей не только выговорили в магазине проката, но и выписали внушительный счет. Потом -первый же рейс в Ирландию.

В самолете она с содроганием вспоминала холодный как лед взгляд Сэма, которым он окинул шатер, ища ее. Зря она спряталась за тон колонной. Надо было посмотреть ему в глаза, может, даже выступить вперед и присоединиться к Рози и остальным его бывшим девочкам, чтобы показать ему, кто он есть на самом деле...

Вернувшись домой, в свою уютную квартирку, Фрэн ожидала, что ее ждет какое-то гневное сообщение от Сэма - факс, письмо, сообщение на автоответчике, электронная почта, письмо с посыльным... Ничего. Только несколько факсов, сообщающих о разрыве контрактов на организацию праздников.

Фрэн тяжело вздохнула. После инцидента в газетах появилось большое количество заметок на эту тему, которая перекликалась, кстати, с прошлогодним фильмом о женской мести, став, таким образом, весьма популярной. Потом в бульварной прессе началась полемика. «Заслужил ли Сэм Локхарт подобное обращение?» - кричала одна газета. Другая поместила фотографию полуголой Рози с фужером шампанского в руке, в шезлонге, с надписью внизу: «Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ЭТОГО МЕРЗАВЦА!»

Фрэн посмотрела на иллюстрацию внимательнее. Рози выглядела на фото довольной, почти счастливой.

На улицах Дублина бурлила жизнь, а внутри квартиры Фрэн было пусто, как в жестянке из-под печенья. Сердце се сжималось от чувства одиночества, от которого невозможно отделаться. Не удивительно. Работы нет, отвлечься нечем. И в ближайшем будущем работы не предвидится. Пока не успокоится вся эта кутерьма.

Вообще-то Фрэн дала себе слово не пускать мужчин в свою жизнь, после того как ее брак распался. Тягучая, ноющая боль после развода пронизывала каждый ее нерв, и Фрэн решила: лучше отгородиться от мужчин, чем подвергать себя риску, что какой-нибудь рыцарь вновь станет ломать ее жизнь. Что же изменилось?

Один-единственный мужчина смешал чувства Фрэн? И этот мужчина отныне всегда будет думать о ней с презрением?

Раздался звонок в дверь, и Фрэн, посмотрев в зеркало, неохотно пошла открывать. Кто это может быть? Принесли еще одно письмо об аннулировании контракта? Или запрос от домовладельца о том, как Фрэн думает платить за аренду квартиры, когда всем известно, что никто не желает иметь с ней дело?

Снова звонок, долгий, нетерпеливый. - Хорошо, хорошо! Иду!! - злым голосом выкрикнула Фрэн, на ходу туго стягивая пояс золотистого кимоно.

Она не пользовалась ни глазком, ни цепочкой, наверное, потому, что Дублин считался совершенно безопасным местом.

Фрэн рывком распахнула дверь.

На пороге стоял Сэм, загораживая собой весь просвет. Какой же он все-таки большой!

Фрэн от неожиданности заморгала.

- Сэм? - пролепетала она.

- Да, - спокойно ответил он, - это я.

Как всегда, одет в джинсы и куртку ярко-синего цвета. Под курткой темный свитер с высоким воротником, по виду очень мягкий. Глаза, наоборот, очень колючие.

В руках Сэм держал спортивную сумку с теплыми вещами, которую она в спешке оставила там, в его доме. Заметив, что Фрэн смотрит на сумку, он шлепнул ее на пол.

- Вы уехали так поспешно... что забыли вот это.

- А-а-а. Спасибо. - Фрэн голой ногой отпихнула сумку к стене.

- Что я хочу сказать, - начал Сэм мягким, бархатным голосом, и Фрэн отметила про себя, что безумно рада слышать не столько то, что он говорит, сколько само звучание этого голоса. - Э-э-э... вы, может быть, пригласите меня войти?

Сердится ли он на нее? Невозможно разгадать его внутреннее состояние по выражению глаз. Однако, похоже, он настроен не очень враждебно.

Его глаза скользнули сверху вниз - от волос, по кимоно, до голых ног на ковровой дорожке.

- Я вас вытащил из постели? - протянул он с делано-удивленной интонацией.

- Нет. Я уже давно не сплю.

Сэм сложил губы дудочкой, как при поцелуе.

- Одно не исключает другого.

Считать, что Сэм не сердится, значит, неправильно оценивать ситуацию. Он не простил. Это не тот гнев, когда стучат кулаками по столу, топают ногами, кричат, бьют посуду. То, что внутри него, намного опаснее.

Лучше умиротворить его, чем восстанавливать против себя каким-нибудь остроумным ответом. Фрэн попыталась изобразить улыбку, но попытка плохо удалась.

- Я... не ждала вас.

- Неужели? - с оттенком язвительности спросил он. - Вы, наверное, решили, что я ничтожный человек, которого вы смешали с дерьмом и из которого сделали дурачка, и что я забьюсь в угол и обо мне уже никто никогда не услышит? Если так, то вы меня недооценили, Фрэн. Очень недооценили.

Она попробовала представить, как Сэм забивается куда-нибудь в угол. Не получилось. Фрэн тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

- Я не это имела в виду. Просто я не ждала встретить вас на пороге моего дома в восемь утра. Особенно если учесть, что прошло так много времени.

- Вы считаете, что восемь дней - это слишком много? Я решил подождать, пока мой гнев поостынет. - Сэм сделал паузу. Глаза его были холодны как сталь. - Решения, принятые в порыве чувств, - самые неправильные решения. О них потом приходится сожалеть. Мне также хотелось застать вас дома, поэтому я не приехал в понедельник, когда уж точно никого не бывает на месте. Может быть, это нахал; ство с моей стороны, может быть, я отвлек вас от любовных утех? Там никто не ждет вас? - И Сэм посмотрел через ее плечо в направлении двери спальни. - Если так, то я могу зайти попозже.

Фрэн поняла, что попалась: разговора с ним не избежать. Надо стиснуть зубы и перетерпеть.

Она сделала шаг назад, приглашая тем самым Сэма войти, и закрыла за ним дверь. Нервы ее были напряжены до предела. Нужно, пожалуй, переодеться во что-нибудь поприличнее.

Не дожидаясь словесного приглашения, Сэм уверенным шагом прошел в гостиную, как будто бывал здесь тысячу раз, и встал посреди комнаты, занимая собой все пространство, как великан в обители карликов.

Фрэн вошла следом.

- Итак? - осторожно начала она, соображая, не предложить ли ему выпить, но решила, что это лишнее. - Говорите, с чем приехали.

- А вы ничего не хотите сказать?

- Сэм, я...

Но он не дал продолжить:

- Теперь я понимаю, что мое первое инстинктивное чувство не доверять вам было верным. Вы даже не вслушивались, что я говорил о деле, потому что все спланировали заранее.

Фрэн открыла было рот, чтобы опровергнуть это утверждение, но передумала.

- Да, - коротко произнесла она.

- Как я мог пойти на поводу у женщины, которая еще недостаточно повзрослела, чтобы понять, что самое страшное в отношениях между взрослыми людьми - это быть отвергнутым. Особенно... - Он оборвал себя на полуслове и отвернулся к окну.

Боже, какой цинизм!

- Я знаю Рози с детства! И я никогда не видела ее в таком ужасном состоянии, причиной которого были вы! Как вы можете?!

- Так я виноват в том, что женщины находят меня таким неотразимым?

- Нет, конечно, и можно потом выбросить ее за ненадобностью, и неважно, что сердце ее разбито. Вы ведь так обычно поступаете? Вы украли не только ее сердце.

Долгое, тягостное молчание.

- Что еще я у нее украл? Рассудок? Способность думать головой?

- Вы знаете, черт побери, что еще! - вспылила Фрэн.

- Скажите! - в тон ей повысил голос Сэм. Фрэн глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

- Рози была девушкой до того, как встретила вас! Опять молчание.

- Вот оно что, - протянул наконец Сэм.

- Так вы этого не отрицаете?

- Что я был у нее первым? - Он замотал головой. -Нет, я этого не отрицаю.

- Ну хорошо. Хоть с одним разобрались.

- Меня только немного удивляет, что она вам об этом рассказала. - Его глаза снова стали колючими. -Вы-то сами рассказываете подругам о своих интимных отношениях?

- Я - нет. Конечно, нет.

Потому что не о чем рассказывать, подумала она про себя.

- Значит, вы считаете меня варваром-разрушителем, который отнимает у невинных девушек самое дорогое, а потом выбрасывает их, как хлам? Прямо средневековье какое-то... Может быть, вы думаете, я взял ее силой? Изнасиловал?

- Нет! - Она с ужасом уставилась на него. Горячность ее тона подбодрила Сэма.

- Тогда, следуя вашей логике, поскольку у нас случились интимные отношения, я должен на ней жениться? Нет, Фрэн, эта точка зрения немного устарела. Люди сейчас думают и поступают иначе. Я тоже придерживаюсь общепринятых принципов. А вы - нет? Поэтому вы и вышли замуж, не так ли? Потому что он отнял у вас девственность?

- Не ваше собачье дело!

По выражению ее лица и по взрыву негодования он понял, что попал в точку.

- Нет, это мое дело, поскольку вы лично и кучка разгневанных женщин испортили мне благотворительный бал.

Фрэн медленно провела босой ногой по ковру.

- Да нет же, Сэм, просто пять женщин, ваших знакомых, решили немного пошутить.

- Немного пошутить?! - Он едва не задохнулся от ярости. - В самом деле?! Выставить меня перед друзьями, перед коллегами, чьим мнением я дорожу, как серийного соблазнителя! Извините, но я не нахожу здесь ничего смешного.

- Рози - моя подруга!

- Но вы не удосужились даже проверить факты! Что вам рассказала ваша Рози?

Щеки Фрэн покрылись ярким румянцем.

- То же самое, что она рассказала на бале!

- А-а-а! Вы имеете в виду эту знаменитую фразу о том, как ее соблазнили и выбросили на свалку?

- Она сказала это экспромтом.

- В самом деле? И вы даже не репетировали?

- Нет. Я не знала, что она скажет.

- Но вы поверили всему, что она вам наплела.

- Я знаю Рози со школы. Конечно, я ей верю. Ну хорошо, Сэм. А почему бы вам не рассказать мне свою версию всего случившегося?

- Это не в моих правилах - делиться тем, что было с бывшей возлюбленной, с кем-то третьим.

- Но вы не будете, я надеюсь, отрицать, что лишили Рози девственности?

- Н-нет, - с некоторой заминкой выдавил Сэм. - Факты, касающиеся Рози, к сожалению, соответствуют истине.

У Фрэн мурашки пошли по коже от негодования.

- А другие четыре женщины расскажут то же самое?

- Так вы думаете, что я лишил девственности всех пятерых? - спросил он с негодованием в голосе.

- Наверняка я знаю только о Рози! - отрезала Фрэн. - Я не требовала детального отчета, как далеко вы зашли в ваших отношениях с остальными.

- Интересно вы выражаете свои мысли, - сухо заметил Сэм.

- Что бы ни произошло, несомненно одно: вы достаточно их разозлили. Явиться вчетвером, чтобы устроить вам эту взбучку, - на такое не всякая решится. Или вы скажете, что они все выдумали?

- Я скажу, что у них очень живое воображение. Вы слышали поговорку: «Женщина в ярости страшнее черта»?

- Да что вы говорите! Если б это была одна женщина... ну, две. Но пять! По крайней мере пять. Хватит, Сэм! Не ищите дураков.

- Черт! - пробормотал он со злостью. - Вам, по-моему, нравится вес валить на мужчин. Это после неудачного брака? Вы презираете всех мужчин, потому что один как-то там вас подвел?

- Ладно, Сэм, - вздохнула Фрэн, - лучше расскажите мне, как было на самом деле.

- На самом деле... До остальных четырех я и не дотронулся. Неужели они похожи на девушек, с которыми бы я...

Фрэн посмотрела ему в глаза. Можно поручиться, что здесь он говорит правду.

- Ну... нет, не похожи.

- Хотя они фактически были готовы... Предложили себя... на тарелочке. Так вам рассказать, что произошло в действительности?

Фрэн кивнула.

- Они все работали В «Гордон-Брауни», одновременно со мной. И они не делали секрета, что в сексуальном смысле я для них привлекателен.

Их можно понять, подумала Фрэн.

- И позвольте сказать вам, - продолжал Сэм, - что это был не просто флирт, а многочасовой, многодневный флирт в стиле «нон-стоп». Они подкатывали ко мне постоянно.

- Но вы же могли их уволить!

- Вы же знаете: увольнение сразу четырех работниц - это такая морока! Они обязательно подадут жалобу в комиссию по увольнениям, позвонят в газету, о них напишут, что они такие бедненькие, а их обижают. В конце концов я решил оставить «Гордон-Брауни» и стать «свободным художником», так что через какое-то время я бы от них все равно отделался - и гораздо более простым способом. К тому же мне представлялось забавным просто взять и по-

кинуть их: интересно было бы посмотреть на их лица.

Фрэн в задумчивости прикусила губу: она понимала, что версия Сэма достоверна. Она верила ему, верила каждому слову. После того как Фрэн увидела тех четырех девиц, она не сомневалась, что он не пошел бы ни с одной из них.

Сэм посмотрел на нес, сузив глаза.

- Так зачем вы все это затеяли, Фрэн? Мне казалось, мы с вами хорошо сработаемся. Почему у вас такое плохое мнение обо мне? Делать из меня дурака - зачем?

Неужели он действительно лучше, чем она о нем думала?

- Послушайте, это была шутка, - тихим, неуверенным голосом сказала Фрэн. - Которая зашла слишком далеко. Но в конце концов скандал пошел вам на пользу, не так ли? Это у меня проблемы после всей этой затеи. Меня надо считать пострадавшей, а не вас. Ведь на нужды детской больницы собрана огромная сумма!

- Слух обо мне как о племенном жеребце разнесся по всей округе.

- Ну и что? Отлично. Вы можете выбирать из огромного количества пылающих любовью девушек. Замечательно!

Никогда еще Сэм не был в такой ярости. Казалось, все перевернулось у него внутри от злости.

- Так вы еще издеваетесь? Я-то ожидал от вас раскаяния, а вы...

Фрэн стало не по себе от этой вспышки гнева, она поняла, что зашла слишком далеко.

- Я жалею, что затеяла все это. Могу вам сказать, что в будущем не намерена предпринимать подобные... шаги.

- Слава богу! - пробормотал Сэм. Оба замолчали.

- На этом все? - спросила наконец Фрэн.

- Все? Деточка, я еще и не начинал! Фрэн занервничала.

- Но сейчас ведь уже ничего не исправить. Дело сделано...

Но Сэм, похоже, был другого мнения. Он стоял перед ней, как судья перед вынесением смертного приговора.

- Вы уверены, Фрэн? Вы не выполнили свои обязательства по контракту.

- Вы имеете в виду, что я позволила Рози...

- Нет. - Он твердо посмотрел ей в глаза. - Давайте отвлечемся на минуту от того, что вы устроили с вашей подружкой, и поговорим о позорном бегстве.

- Бегстве?

- Угу. По контракту вы обязаны были оставаться на балу до самого окончания, руководить уборкой. Но, как Золушка, вы смылись, едва часы пробили двенадцать!

- Так подайте на меня в суд.

Когда она распрямила плечи, сказав последнюю фразу, ее грудь соблазнительно колыхнулась. У Сэма даже во рту пересохло от волнения.

- Заводить судебное дело из-за такой мелочи...

- ...очень смело! - с вызовом закончила Фрэн.

- Вы думаете, у меня не получится?

- Кто знает? Попробуйте, тогда и посмотрим, -поддразнила она Сэма.

- Ваше предложение очень соблазнительно, - засмеялся он, усилием воли отбрасывая эротические мысли. - Но скажу вам честно: я не собираюсь подавать на вас в суд. Полагаю, это было бы просто пустой тратой времени.

Что-то в его голосе насторожило Фрэн.

- Почему? - спросила она.

- Не секрет, что ваш бизнес, как вы это называете, зиждется на репутации. Вы согласны? Клиенты не любят дурной славы. Те, с кем вы работали, отвернутся от вас так же, как крысы бегут с тонущего корабля.

- Возможно.

Все, что он говорил, было правильно, но от этого она становилась только злее и упрямее.

- Понимаете, что вас ждет?

- Ближе к делу, пожалуйста!

- Хорошо. Предположим, я подам на вас в суд. Тогда конец вашему бизнесу, не так ли?

- Может, и так. Но не конец света. Не напугаете, Сэм. Никто не умер. Никто не заболел. А я умею приспосабливаться.

- Кто бы сомневался!

Сэм не спеша рассматривал ее - сверху вниз, по дюйму. От волнения у него начала подергиваться щека. Ему хотелось, чтобы она просила его, умоляла, стояла на коленях. Ее твердость удивляла его, интриговала. Это была борьба равных. И победа становилась тем желаннее.

Ей удалось одурачить его, более того, она заставила его усомниться в правильности его жизненных устоев. Он доверял ей, относился к ней... с уважением. Какое-то новое, незнакомое чувство гнева зарождалось в нем. И поэтому он решил посидеть несколько дней дома и не предпринимать никаких действий, пока не будет полностью контролировать ситуацию.

Теперь это время пришло.

Сэм подумал, что сейчас она выглядит как-то странно. Наверное, потому что без косметики. Только золотистая ткань кимоно, мягко обтекая выпуклости грудей и плавные линии бедер, напоминала, что там, под кимоно, ее чудесное, обворожительное тело, и ему вдруг страстно, мучительно захотелось обладать этим телом, не отпускать, дойти до конца...

Фрэн видела, какими глазами он на нес смотрит, и чувствовала, что сама начинает волноваться и отвечать его желанию. Конечно, если б она ждала Сэма, то надела бы что-нибудь другое. Облегающее кимоно, а под ним только трусики - это, разумеется, может спровоцировать.

Она вопросительно подняла брови.

- Вы все сказали? Из-за этого вы пришли сюда? Сказать, что мне конец, что моя карьера закончилась? Ждете, что я разрыдаюсь, а вы меня, бедняжку, пожалеете?

Сэм улыбнулся. Так вот ты какая! Крепкий орешек, ничего не скажешь. И к тому же очень сексуальная...

- А что, если я сделаю наоборот? - мягким, вкрадчивым голосом произнес он. - Чтобы доказать вам, какой я великодушный. И что Рози и ее помощницы в лучшем случае обманывали себя, а в худшем - серьезно обманули вас.

- И как же вы сделаете это «наоборот»? Станете пай-мальчиком?

Сэм опять почувствовал жгучее желание взять ее прямо сейчас, да так, чтобы она потом ни с одним мужчиной не смогла найти удовлетворения.

- Нет. Проведите со мной несколько дней. Фрэн показалось, что сердце ее остановилось.

- Что вы сказали?!

- Предлагаю вам устроить для меня небольшой праздник. То, что вы умеете делать лучше всех.

- Вы шутите?

- Нет, не шучу. У меня нет к вам претензий как к организатору. У вас просто талант, в чем я убедился лично. Результаты бала превзошли все ожидания, детская больница до сих пор рассыпается в благодарностях. Несколько пресытившихся бизнесменов сказали мне, что такого прекрасного вечера они никогда еще не видели, - эти слова дорогого стоят. - Сэм не отрываясь смотрел на нес. - У вас хорошо получается, Фрэн.

Она прищурила глаза.

- А что люди скажут? После всех этих разговоров, газетной шумихи? Всем будет очень интересно, почему вы меня приютили.

- Ничего страшного. Люди увидят, что мы вместе... - он сделал паузу, подбирая нужное слово, - работаем. И тогда они отбросят все досужие сплетни.

- А если я скажу «нет»?

- В этом случае я смог бы очень усложнить вашу жизнь.

Сказано почти любезным тоном, но Фрэн подумала, что он может это устроить, если захочет.

- А что за праздник?

Как ни странно, в глазах его не было триумфа. Никаких эмоций вообще.

- Моя мать планирует приехать ко мне из Корнуолла, с моими сестрами. У нее скоро день рождения, и я собираюсь устроить для нес вечер. Это будет сюрприз. Небольшой вечер. Ничего такого большого или пышного.

- Ваша мать?

- Да, у меня есть мать. У вас тоже есть, я надеюсь? В том памятном скандальном интервью Рози упоминает и моего отца, который на самом деле давно умер. Однако следует заметить, что он прожил с моей матерью много лет в счастливом браке. - Он в задумчивости скривил губы. - Извините, если это также противоречит вашему стереотипу обо мне как о мерзавце.

- Я не называла вас мерзавцем, - запротестовала Фрэн.

- Не называли, но вы так думаете! - вспылил он. Она посмотрела ему в глаза.

- Мы что же, весь вечер будем перебирать, что я сказала и что думаю по тому или иному поводу?

- Да, вы правы. - Усилием воли он заставил себя успокоиться. - Моей матери исполняется семьдесят. И я хочу быть уверенным, что вечер пройдет замечательно. Вы ведь можете это устроить?

- Ну, могу, - подумав, ответила Фрэн. - Но если ваша мать прочтет ту статейку про меня и про вас, я думаю, она не придет в восторг от перспективы находиться рядом со мной в радиусе десяти километров.

- Она неординарная женщина. И совершенно непредсказуемая. Моя сестра, которая, кстати, послала ей ту злополучную газетку, рассказывает, что, когда мать прочла материал, веселью се не было конца. Она заявила, что ее сын никогда не будет довольствоваться «постным пирогом», как она выразилась.

- Могу представить, - заметила Фрэн.

Сэм в задумчивости провел ладонью по бедру, обтянутому джинсовой тканью, и Фрэн с замиранием сердца проследила глазами за этим движением.

- Значит, решили, милая Фрэн. Ваше присутствие станет для моей матери доказательством, что постного пирога в моем меню никогда не будет.