Клан Разящего Когтя

ГЛАВА 7

— Мой сын был лучшим главой клана. Я его вырастил, справедливым и добропорядочным, — Вульфгред был пьян. Язык его заплетался, глаза были полуприкрытыми, а лицо мокрым от нескончаемых слез, — он не заслужил такой смерти, Бенедикт.

— Я верю тебе, — участливо произнес детектив, полоснув взглядом по собравшимся оборотням, оплакивающим Рейнорда Роннистера. Стол был длинным, заполненным вином и явствами, народу столпилась тьма, — больше всего меня удручает то, что убийца среди нас. Возможно, и сейчас. Однако, я обещаю тебе — мы его поймаем.

— Здесь, — Вульфгред взмахнул здоровенной ручищей, расплескав добрую часть содержимого кубка, — в доме моего сына? Да как ему… Бенедикт, я хочу помочь следствию. Это мой долг теперь.

— Я обращусь к тебе, — кивнул детектив, — а до этого момента не высовывайся. Более того, я настоятельно рекомендую не возвращаться в Северные леса.

— Бен… там мой дом… а тут… убийца сына…

— Если ты и правда хочешь остаться живым, чтобы отомстить, то делай, как я тебе говорю. Я отношусь к тебе с уважением, старший Роннистер. Звери не просто так бегут из леса. И ты сам должен это понимать лучше меня. Скоро произойдет то, что позволит нам узнать сущность убийцы. До этого, как ни печально, придется выжидать. Даже если будут еще жертвы. И пей сегодня последний день. Мне нужен здравомыслящий союзник.

— Как же это тяжело — выжидать… — Вульфгред сжал к руках кубок, от чего тот покрылся сеточкой трещин.

— Прошу вас, — включилась в разговор я, хотя, возможно, стоило помалкивать. Лесничий и детектив повернули головы в мою сторону, — послушайте Бенедикта. Я как-то ослушалась его советов, это привело к печальным последствиям. Он знает, что говорит.

— Хорошо, — выдохнул лесничий, — но сегодня я напьюсь до поросячьего визга, как бы глупо это не звучало со слов старого оборотня. — Вульфгред отхлебнул из сочащегося вином сквозь трещины кубка.

Я печально вздохнула. Орхиус, которого детектив Бенедикт теперь не спешил возвращать в артефакт, постоянно крутился рядом, с любопытством посматривая на посетителей дома покойного.

— Кто из них? — тихо пробормотал он. — Как ты думаешь, Бен?

— Кто угодно, — досадливо поморщился Бенедикт, — женщина или мужчина. Старик или дитя. Гадать сейчас — тыкать пальцем в небо. Не забывай, он — мастер иллюзионист. Волк в овечьей шкуре.

— Тем интереснее загадка, — озорно блеснул глазами Орхиус.

Я обвинительно посмотрела на духа вампира. Ну да, ему-то повторная смерть не грозит. Смотри и наблюдай, делай ставки.

— Это что еще за взгляд? — наигранно сморщил нос Орхиус, обращаясь ко мне. — Я злодей вообще-то. Не забывай.

— Слетай-ка в лес, злодей недоделанный, разузнай зачем звери разбегаются. — Вступился Бенедикт.

— Вот еще, — скрестил руки на груди Орхиус, — тут по-интереснее будет. А если Шакал объявится, а все пропущу! Кроме того, и так ясно почему это происходит. Лес фонит темной магией, даже мне лезть сейчас туда опасно.

— И то правда, — буркнул Бенедикт, — оставайся тут. — Кажется, настроение у детектива оставляло желать лучшего.

Лично мне алкоголь в горло не лез, хотя покойного хозяина дома стоило помянуть. Сегодня в ночь будут проводы духа оборотня в мир иной, сопровождающееся сожжением тела и развеиванием праха по ветру. Дарквуд сидел на противоположной стороне стола, гораздо левее от меня. Лицо он не поднимал, на меня старался не смотреть. У меня даже закралось сомнение, а не винил ли он в смерти брата меня? Если сложить два плюс два, поразмыслить, то конечно же, придешь к такому выводу. Амалия помогла уйти хранителю леса в иной мир, обрекая этим самым всех на смерть. Я даже попросила Дарка в этом поучаствовать. Вот он уж, наверное, злится на себя, а на меня в особенности. Я печально вздохнула, отведя взгляд и устремив его в наполненный до краев стакан. Сейчас вино в нем ассоциировалось с кровью. Я поставила его на стол и отодвинула от себя подальше, подавив приступы рвоты. Перед глазами всплыла картинка распятого на капоте Феррари Роннистера.

— С тобой все в порядке? — заметил мое волнение Макс. Он почему-то, меня не винил. Даже моим состоянием интересовался.

— Почему ты меня не винишь? — задала я вопрос коллеге. Тот, громко вздохнув, сел рядом, успокоительно положив руку мне на плечи.

— Тогда вини и меня тоже, и Бенедикта. Всех нас.

Я непонимающе посмотрела на оборотня. Выглядел он так себе. И пьян был непомерно.

— Не нужно было оставлять тебя одну. Убийца воспользовался этим. Ты же вела Кашесси к Бенедикту, чтобы довериться ему в решении проблемы, но тебя остановили обстоятельства. Ты защищала невесту Блэктона и себя.

Только в тот момент, когда рука Макса коснулась меня, Дарк испепеляюще посмотрел в мою сторону. Но лишь на мгновение. А затем, опустив голову, запрокинул в себя содержимое очередного кубка.

— Кажется, Дарк меня винит… — проронила я шепотом.

— Ерунда, — успокаивал меня Макс, придвинувшись ближе. Это спровоцировало очередной колкий взгляд Дарквуда на нашу компанию, — не бери в голову. Сейчас не лучшее время для флирта. Ты понимаешь это?

Я понимала.

— Есть, что по-крепче? — кивнула я на свой бокал. — Вино не лезет. — Объяснять почему, я не стала.

— Это запросто, — Макс плеснул мне прозрачной жидкости из пузатого графина в новый бокал, — пей осторожно.

Отхлебнув из бокала, закашлялась. Зверское пойло. Но, чтобы унять бурю внутри, сойдет.

Дверь в дом Роннистеров с грохотом распахнулась. Внутрь вошел грузный мужчина средних лет в черной одежде. На прямых волосах, длиной доходящих до лопаток, спешно таяли снежинки. Форма лица вошедшего была волевой, подбородок мужчины густо покрывала черная борода. От глаз, источающих в данный момент гнев, пролегала сеточка из морщин.

— Отец! — Кашеси бросилась к мужчине, затем крепко сжала его в объятиях.

Глаза оборотня на мгновение потеплели. Однако, злость никуда не делась.

— Почему вы не встречаете меня должным образом?! — прорычал глава Черных волков. — Я приехал издалека, а в МракХоулде никого! Словно вымерли все.

— Отец, — обратила на себя внимание оборотница, — сегодня погиб Рейнорд Роннистер.

— Вот оно как… — с лица оборотня сошла вся, приготовленная для враждебного клана, спесь. — Прямой и беспрепятственной дороги в мир иной его духу!

— Прямой и беспрепятственной дороги в мир иной его духу! — повторили за ним собравшиеся, осушив кубки.

— Идем, помянем, бывшего главу клана, дочь. Он хоть и был предводителем враждебного клана, но я всегда уважал его за миротворческую политику. — Произнес успокоившийся черный волк, проследовав за дочерью к столу.

Кубок гостя тут же наполнили до краев прозрачной жидкостью. Черный волк выпил его не глядя. Выдержка, однако.

Самогон, а то, что я пила, оказалось именно им, подействовал на меня сразу же. В глазах все плыло, и Дарк, на которого я зачем-то периодически посматривала, расплывался в них тоже. Чему я была несказанно рада. Надо было прекращать глазеть на него — чего доброго заметит.

— Амалия, — Макс был близко. А я совсем о нем позабыла, — мне кажется, тебе достаточно.

Я резко повернулась к оборотню, чуть было не вписавшись в его лицо. Тот вовремя отстранился. Голубые глаза Макса смотрели как-то печально, но в тоже время понимающе. Забота была приятна. Я кивнула, слегка улыбнувшись. Макс зачем-то потянулся к моим волосам, достав из них сухую веточку. Как только она туда попала? Весело продемонстрировал мне ее и выкинул. Такие манипуляции не скрылись от Дарка. Он приподнялся, намереваясь идти к нам. А я, заметив это на периферии зрения, улыбнулась шире. Сердце замерло в ожидании. Мне хотелось знать, как теперь ко мне относится Дарк. Приняв мою улыбку за ответную реакцию, Макс хотел было мне что-то сказать, но в дом Роннистеров пожаловали очередные гости. Как оказалось, нежданные. Их было двое. Восхитительно красивая женщина с глазами цвета пламени и молоденький на вид темноволосый мужчина с зауженным разрезом глаз. Заметив их, Дарквуд изменил траекторию своего пути, оставив меня и предпочтя компанию тех двоих. Они бесцеремонно уселись за стол рядом с Черноволосым.

— Демоница и человек на похоронах оборотня — неслыханная дерзость! — встал из-за стола разгневанный Черный волк. — Как брат умершего мог себе позволить пригласить их! Это неуважение к клану и к моей дочери, прибывшей в качестве невесты!

Публика согласно загомонила. Поднялся шум. А тем двоим хоть бы что. Лица их были каменными. Дарк на это ничего не ответил, плеснув красавице-блондинке, как оказалось- демонице, вина. Та, исказив лицо смешливой гримасой, отпила из бокала.

— Неслыханная дерзость! — изумленно повторил Черный волк.

— Прошу вас успокоиться, уважаемый Кханше, — встрял в разговор Блэктон, — я дал разрешение Дарквуду позвать своих людей. — Тон нового главы клана был непреклонен, поэтому собравшиеся оборотни тут же успокоились, заняв свои рты едой и питьем.

— Блэктон, ты же должен знать традиции. Твой отец… — продолжил было Черный волк, но был снова перебит.

— Простите меня, Кханше. Как вы знаете, у нас серьезные обстоятельства. В МракХоулде орудует убийца, и любая помощь нам нужна… любая! К тому же, пока расследование не закончится, и убийца не будет пойман, пути из МракХоулда будут перекрыты. Вам придется оставаться тут. Завтра же всю окрестность оцепят мои оборотни.

Кханше нахмурился, засопев словно большой медведь, разбуженный от спячки. Именно на него черный волк и был похож. Однако, следующие его слова меня изумили:

— Я рад, что ты станешь мужем Кашеси. В тебе чувствуется истинный лидер.

Кашеси, успевшая, на мой взгляд, притереться к своему будущему супругу, благодарно улыбнулась отцу. Я тоже была рада за них. Может, хоть у них все сложится.

— Вон та инкуб, — кивнул в сторону блондинки Орхиус, говоря с Бенедиктом, — а от этого парня магией фонит. Не темной.

— Я вижу, — мрачно ответил детектив, — а еще от них криминальщиной несет. Не нравятся они мне.

— Не уж-то бойцы из клуба Дарквуда? — Орхиус не стеснялся пристально рассматривать нежданных гостей.

— Если только бойцы, то ладно, — отмахнулся Бенедикт, — как бы не хуже.

Вечер сюрпризов на том не закончился. На столе материализовалась огненная ящерка, заставив посетителей дома выскочить из-за стола и отпрянуть к стене. Рептилия проползла к центру стола, оставляя за собой огненный хвост, встала на задние лапы, хлопнула невесть откуда взявшимися перепончатыми крыльями, заискрившимися от соприкосновения друг с другом, взорвалась сотнями искр. На ее месте растянулось большое сообщение повисшее в воздухе над столом в виде большого иллюзорного пергамента. В послании значилось:

— «Я поймал воришку из клана Черных волков. Какое невежество — пользоваться таким моментом всеобщей скорби, чтобы совершить злодеяние. Господа, детективы, я совершу над ним справедливую казнь. Хотите ее опровергнуть? Найдите его до того, как я приведу приговор в действие. Виновного убьет его же слабость. Если найдете черного волка — вас ждет сюрприз от меня. У вас на все пять часов. Удачи! Шакал».

Бенедикт и Орхиус оправились от шока первыми, подлетев к посланию вплотную.

— Ты был прав, — восхищенно глазел на иллюзорный пергамент Орхиус, — Шакал- мастер иллюзий.

— Черный волк посмел что-то украсть у Рейнорда в момент его похорон!!! — заверещал один из клана Разящего когтя.

— Грустные предатели! — завопил другой.

— Черные волки не воры! — гневно прорычал Кханше.

— Господа, оборотни! — прервал всеобщий гомон Бенедикт. — Прошу держать себя в руках! Данное обстоятельство будем расследовать мы. И лишь только после того, как мы найдем потерпевшего, мы сможем продолжить конструктивную беседу. А сейчас! Прошу всех покинуть дом Роннистера. Сожжение тела переносится.

Дом активно начал освобождаться. Сообщение произвело должное впечатление. Вскоре Гостевая опустела. Блэктон сопроводил Кашеси и ее отца в дом невесты, доверив дело нам. А вот Дарквуд со своими новоиспеченными помощниками уходить не торопился. Магический пергамент так и светился аккуратно выведенным золотым шрифтом. Словно завороженная подошла ближе, лицезрея насколько мастерски была выполненная иллюзия. Пергамент местами был потерт, где-то словно потемнел от старости, края были рваными, а текст дополнялся красивыми вензелями. Шакал старательно создавал свои работы, демонстрируя четкость и некую эстетику. Как только я приблизилась к работе убийцы, меня непроизвольно начало утягивать в мир тонких материй. Не стала в него погружаться, помня чем это обернулось в прошлый раз. Мысленно вернула свое сознание обратно. Однако, зрение то и дело становилось нечетким, и происходило это далеко не из-за выпитого алкоголя. В какой-то момент я почувствовала, буд-то меня силой выталкивает в тонкий мир. Я хваталась за реальность, словно за спасительный круг, поданный утопающему. Кстати, мысленно я так себе это и представляла. Такие ассоциации давали мне шанс остаться в реальности, ну или вернуться обратно из мира тонких материй. Рассматривая пергамент, я стояла на перепутии двух миров, тело мелко подрагивало. Я понимала, что стоит мне только сказать «Да», и я попрощаюсь с реальностью, возможно навсегда. Покинуть точку, из которой меня так и тянуло в другой мир мне не дала одна странная вещь. В тот момент, когда мое сознание глубже утопало в тонкие материи, шрифт на пергаменте менялся. Точнее он исчезал, а на его месте возникала вязь. Вязь была тонкая и направленная. Были еще какие-то символы, но рассмотреть мне их не удавалось. Так как приходилось возвращаться в реальность. Напрягла зрение снова, уходя чуть дальше в тонкий мир. Линии стали четче, приобретя золотой оттенок. Однако по вязи, похожей на плетение, пульсировала темная субстанция. Символы стали обретать четкость в том момент, когда я почувствовала, что еще мгновение, и я окажусь на другой стороне. Потянулась обратно, перед глазами возник все тот же шрифт убийцы. На задворках сознания слышала, как кто-то со мной разговаривал. Заставила себя окончательно вернуться в реальность и повернула голову в сторону говорившего.

— С тобой все в порядке? — беспокоился Макс. — У тебя зрачки расширились. Надеюсь, ты не собираешься уходить в тонкий мир. Амалия?!

— Все в порядке, — улыбнулась я, — я просто смотрю, — сказав это, решилась на эксперимент.

Если определенные ассоциации имели свойство зацепляться за реальность, то нужно было придумать что-то более основательное. Позволяющее мне глубже проникать в тонкие материи, не теряя при этом ощущения действительности. А если представить себе, что я всего лишь приоткрываю дверь? Я не стану шагать наружу, а задержусь на пороге. Еще будет возможность ухватиться за стены, если тонкий мир решит настоятельно меня поглотить. Решившись на эксперимент, снова уставилась на иллюзорный пергамент. Только теперь я сама призвала тонкий мир, приоткрыла мысленно в него дверь, однако шагать далее не собиралась. Шрифт письма ускоренно перетекал в тонкую вязь. Нитей стало больше. Они ложились в определенный узор. И весь этот узор сводился к одной точке. Из нее же текла темная субстанция переплетающаяся с остальными нитями. Отправила сознание чуть дальше, мысленно ухватившись руками за реальность. Символы, их было четыре. И они ложились ровно по углам плетения. Кажется, это были руны. Не удержалась, ткнув в эпицентр вязи, из которой расходились в разные стороны нити, образуя узор.

— Амалия! — теперь я услышала взволнованный голос Дарквуда.

Возвращаться в реальность не торопилась. Происходило весьма интересное явление, — после соприкосновения структура плетения стала искажаться, рваться, руны померкли. В реальности же послание от убийцы превращалось в искры, постепенно исчезая из виду. Когда пергамент растворился полностью, я первым делом испуганно посмотрела на Бенедикта, который все это время, как оказалось, с интересом наблюдал за мной.

— Как ты это сделала? — ошарашенно произнес Макс.

— Что именно? — решила на всякий случай уточнить.

— Разрушила иллюзию! — включился Дарквуд, оттеснив Макса и встав вплотную ко мне. — Зачем ты потянулась рукой к письму злодея? Это могло быть опасно!

Я изумленно расширила глаза. Получается, я и в реальности касалась иллюзии? Но Дарку я ответила следующее:

— Не знаю. Как-то само вышло. — Заметила ухмыляющуюся демоницу. Ту, что на вид роскошная блондинка, увернулась от черноволосого, добавив. — Нужно работать. У нас и так мало времени!

Бенедикт на это насмешливо хекнул, тем самым обратив на свою персону внимание окружающих.

— Ну раз наш стажер уже сам раздает команды… то мне осталось только конкретизировать. — Весело произнес детектив, осмотрев оставшихся в гостевой Роннистеров.

Я залилась краской.

— Дарквуд со своими… гм… на подхвате, осмотрите дом. Весь полностью. Черный волк — потеряшка, где-то рядом. Кстати! Нужно выяснить, кто конкретно пропал. — Бенедикт выцепил взглядом Макса. — Прочеши окрестность снаружи дома. А я и Амалия. — на меня посмотрели как-то загадочно, — пойдем допрашивать главу Черных волков.

— Черный волк не любит чужих, — попытался вмешаться в планы Бенедикта Макс.

— Мы тоже его не любим, — кивнул Бенедикт, — однако, сотрудничество в его интересах. На кону жизнь оборотня из его клана.

— Он всегда тут командует? — влезла в разговор демоница, нагло улыбаясь Дарквуду.

— Всегда. — Ответил за черноволосого Бенедикт. — У тебя с этим проблемы? Тогда вали отсюда. Я держать не стану.

Глаза демоницы полыхнули огнем, лицо исказилось многообещающим оскалом, рука потянулась к чему-то за спиной.

— Оставь это, Халесса, — ввязался в перепалку Дарк, — нужно обыскать дом.

— Да, босс, — кивнула демоница, преданно посмотрев в глаза черноволосому.

Какие отношения их связывали? Только работа или нечто большее. Особо трепетное отношение «к боссу» от меня не скрылось. Внутри защемило неприятное чувство. Не уж то я ревную? Попыталась абстрагироваться от личных переживаний. Ведь один поцелуй ничего не значит? Я, в компании Бенедикта и неизменно следовавшего за нами по пятам Орхиуса, отправилась к главе клана Черных волков. Сейчас он находился в компании Кашеси. Эти двое должны знать о своих подчиненных. Особенно о том, кто был выделен для сопровождения невесты.

— Итак, похищенного зовут Трудер, — начал допрос Бенедикт, — Что вы можете сказать о пристрастиях Трудера? — детектив посмотрел на Кханше испытующе.

Информацию с черного волка приходилось вытягивать, на контакт он шел неохотно. Сопровождалась беседа недовольным лицом Кханше, еще и под аккомпанемент его же мрачного сопения. Вообще сопеть, судя по всему, ему нравилось.

— Если вы не желаете делиться информацией, то мы не против поговорить с вашей дочерью, — предложила я, — Кашеси рядом с нами не было, к сожалению. Она-то охотнее помогала расследованию.

— Я против, — буркнул Кханше, — она испугалась и устала. Просила не беспокоить.

— Знаете, что я никак в толк не возьму? — начал злиться Бенедикт. — Вы же прекрасно осведомлены, что у нас времени в обрез. И что убийца держит Вашего оборотня в заточении. Возможно он даже ранен. А через некоторое время, если вы не пожелаете быть участливее, и вовсе погибнет от рук жестокого убийцы!

— Я наслышан о том, к чему привело ваше расследование! — грубо произнес черный оборотень. — Это ваша же команда виновата в том, что хранитель покинул МракХоулд? Мое предложение — обратиться в другую контору! Более квалифицированную!

— Давайте, обращайтесь, уважаемый Кханше, — согласился Бенедикт, — а пока мы ждем прибытия других сотрудников, Трудер погибнет. Кроме того, кто вам сказал, что вы найдете более квалифицированную помощь? Самая близкая контора к вашей глухомани только наше детективное агентство. Если вы решили достучаться до столичных коллег — зря. Эти сюда и носа не сунут. Он у них не той пудрой намазан. Наше нахождение тут обусловлено просьбой погибшего Роннистера, а не моим собственным желанием. Мы, конечно, можем оставить дело незакрытым, но я не берусь утверждать тогда, что завтра МракХоулда останется цел. А послезавтра Шакал и до ваших владений доберется, если вы выживите.

— Шакал хочет прикарманить наши территории?! Вы на это намекаете?

— Я прямо говорю! Намекать — не в моем стиле! — закипал Бенедикт. — Сами посудите. Хранитель был первым препятствием к захвату земель. Его устранили, очень искусно. Мы, сотрудники агентства — заноза для Шакала и второе препятствие. Лоб в лоб он встречаться с нами не рискует. Изучает слабые стороны, чтобы в конечном счете напасть. Однако! Как только мы покинем МракХоулд…

— Я понял, — проникся Кханше. — Трудер любил охоту. Использовал он при этом именно метательное или холодное оружие. О других увлечениях я не в курсе. Но он никогда ничего не крал. Это наглая клевета!

— Пагубные привычки?

— Их не было. Пил как все. Не буйствовал. В плохом замечен не был.

— Есть что еще сказать?

— Нет!

— Благодарим за помощь, — равнодушно бросил Бенедикт, кивком дав мне понять, что пора двигаться дальше.

Уже выходя из дома невесты, детектив набрал Макса:

— Твой отец оружие коллекционировал?

— Никогда не видел у него оружия, — озадаченно ответили на том конце провода, — он лишь виноделием увлекался… — затем припомнив, добавил, — Вульфгред его коллекционировал. В основном арбалеты и ножи.

— Мог он подарить своему сыну что-то подобное?

— Теоретически мог…

— Допроси Вульфгреда. Может, припомнит чего. А мы свидетелей поищем. — Бенедикт сбросил вызов и посмотрел на меня. — Опросим жителей. Я начну с тех домов, ты с другой стороны возьмешь постройки. Возможно, кто-то видел Трудера перед его похищением.

Я кивнула, тут же бросившись выполнять порученное. Улица была тихой, оборотней на ней замечено не было. Оно и не удивительно — народ испугался убийцу, заперев дома на замки. Поэтому жители на мои настойчивые стуки в двери откликались далеко не сразу, предварительно проверяя испуганными глазами через окно — кто к ним пожаловал. Увидев меня на пороге, чаще всего, они делали вид, что снаружи никого нет или морщили носы. Но ничего не поделаешь — отказывать следствию себе дороже, можно и к ответственности привлечь. Рано или поздно двери открывались, чтобы хозяева сказали мне в лицо нечто подобное: «Нет, не видел», «Кто есть Трудер?» «Так ему и надо, черному волку», «Знать не знаем, что таков. И вообще, за черными волками не следим!» Обежала выделенную мне для опроса территорию, осознав следующее — все тщетно. Оборотни либо, действительно, Трудера не замечали, либо боялись сотрудничать с детективами, словно Шакал их за это покарает. Время шло очень быстро, и до казни ни в чем неповинной жертвы оставалось с десяток минут. Местом встречи мы обозначили дом Роннистеров. Там уже собралась бравая команда Дарка и Макс.

— Нашли что-нибудь? — обратилась к ним с надеждой.

— Ничего, — расстроенно ответил Макс, — но вот Вульфгред кое-что о подаренном моему отцу арбалете вспомнил. Давно это было. Отец тогда еще юным совсем был, дедушка пытался его к охотничьему ремеслу пристрастить. Подарил старинный самострел. Но не срослось, сын не заинтересовался оружием.

— И куда же Рейнорд мог убрать ненужную для него вещь? — задумался Дарквуд. — Ту, что жалко выкинуть, потому что подарок от отца, но и применения не находит. Дом весь обрыскали. Ничего похожего на арбалет мы так и не нашли. Пленного там тоже нет.

— Арбалет громоздкий. Вульфгред под руку оборотня заказывал. Соответственно в доме отец не стал его держать… — рассуждал Макс.

— Что-то еще? Чердак? Подвал? Склад? — перечисляла я. Время уходило.

— Винный погреб проверяли? — Бенедикт материализовался рядом. Передвигался он, видимо, без личины, чтобы быстрее было. — Один из свидетелей рассказал, что последний раз он Трудера видел, когда бочонки с вином доставали для прощания с умершим. Говорит, за последним бочонком он один спустился. А дальше никто за ним не следил.

Ответом было растерянное:

— Не проверяли…

После этих слов мы опрометью двинулись в погреб, который открывался прямо из комнаты почившего Роннистера. Большой тяжеловесный люк был в полу. Чтобы его отодвинуть, пришлось задействовать всех мужчин из нашего поискового отряда. И для чего, спрашивается, Рейнорду были такие сложности? Спускаться вниз пришлось долго. Винный погреб оказался глубоким и длинным. Его заполняли различные стеллажи и, конечно же, пузатые бочонки. Сквозь дощатый пол местами прорастала белесая трава — жалкая и скукожившаяся от недостатка освещения. Стены были обиты деревянными досками. Каким бы мрачным не казался погреб покойного Роннистера, выглядел он чистым. Уборку тут регулярно делали. Единственное, что выбивалось из общей картины — зеркало. Большое, квадратное, во всю стену. В нем отражалось выплясывающее пламя от свечи. Я остановилась. Странно. Помещение освещалось обычными лампами. Я задрала голову и тут же побледнела. Сверху, на деревянных перекладинах был зафиксирован самострел. Причем, накренено оружие оказалось под углом. Наконечник стрелы смотрел вниз, а сама тетива до упора натянута. Единственное, что предотвращало немедленный обстрел из заряженного оружия — плотная веревка, фиксировавшая спускные механизмы в нескольких местах. И курок, он медленно вдавливался. Пламя свечи, то что я рассмотрела в зеркале пожирало веревку. В месте соприкосновения с огнем она сильно исхудала, грозясь вот-вот лопнуть. Мое замешательство ни от кого не укрылось. Все, как по команде посмотрели наверх, исказив в ужасе лица. Дарк и темноволосый парень, которого, как оказалось, звали Баён, быстро оценили обстановку, поняв куда направлялась стрела и бросились к объемному черному мешку, привязанному к стеллажу. Сразу заметить тело, скрытое плотной материей, было тяжело, ведь место, где его прятали, укрывала плотная тень. Пока мужчины перерезали веревки, я приоткрыла занавесу тонкого мира. Веревка, предохранявшая самострел от выстрела начала трещать, а я похолодела, осознав одну ужасную вещь — арбалет, тело, покрытое мешком и зеркало, все это было лишь иллюзией. Данный факт красноречиво демонстрировался плотной вязью из узоров, переполняющей каждый элемент ужасающих декораций. Единственное, что оказалось настоящим — отражение в зеркале. Вот там был настоящий самострел, свеча, пожирающая веревку, и оборотень, что лежал без сознания, прикрытый темным материалом. Кроме того, иллюзия с реальностью несколько различалась. Но данный факт, можно было распознать лишь в момент осознания правды. Кто смотрел в отражение, когда нужно было срочно спасать Трудера? Я опрометью бросилась к оборотню, ведь настоящая стрела была направлена именно на него. Чтобы спасти его, нужно было лишь немного сдвинуть тело. Правда, я не подумала о том, что оборотень был слишком тяжелый для меня, обычного человека и тем более хрупкой девушки. В момент, когда произошел щелчок, я уже летела к месту назначения, на ходу вопя: «Это иллюзия! Вот настоящий Трудер!» Веревка лопнула, самострел от резкого толчка накренился выше, изменив направление, поэтому стрела полетела прямиком в меня. Данный факт я осознала лишь потом, когда Дарквуд мощным рывком отбросил меня в сторону, приняв стрелу в свое плечо. От удара Дарк пошатнулся, но остался стоять на ногах.

— Вот же чертов Шакал! — прошипел он, хватаясь за окровавленное плечо.

Оправившись от удара, а приложилась я знатно, я немедленно бросилась к черноволосому. Смотреть на него было страшно, несмотря на то, что ранение смертельным не являлось. В глазах помутнело от количества пролитой оборотнем крови, причем у меня, а не у раненого.

— Ты как? — очнувшись от шока, спросила я. — Боже, какой ужас…Тебе срочно нужна помощь.

— Все в порядке, — улыбнулся Дарк, словно на его плече сидела бабочка, а не наконечник стрелы торчал, обильно испачканный алой кровью.

— Проверь, как он, — дал команду Халессе Дарк, указывая на похищенного.

— Нормально. Жить будет. — Халесса проверила пульс Трудера и осмотрела его на момент смертельных повреждений. — Небольшой ушиб на затылке. Так его отключили, похоже.

— Вынесите его наверх, — Дарк болезненно поморщился, кровь не желала останавливаться.

Баён и Макс подхватили черного волка и потащили из погреба.

— Как поняла, что это все иллюзия? — подал голос Бенедикт, оторвавшись от созерцания творения Шакала. — От моего взора скрыта истина. Колдун поставил рунную защиту.

— Я научилась видеть плетения иллюзии. Причем, без проникновения в мир тонких материй, — призналась я, — они выглядят как полотна, соединенные общим рисунком, и направленные в одну точку. Поняла, что отражение в зеркале — истина, так как в нем не было этих нитей. Еще тогда, когда Шакал отправил нам послание, в плетении иллюзорного письма я увидела руны. — Проговорив это, вспомнила недавно сказанное Бенедиктом. — Шакал-колдун?

— Он самый, — кивнул детектив, не собираясь читать мне лекции в этот раз, — видно по размаху его творчества. Маги не могут тратить столько энергии сразу, так как для создания иллюзий они пользуются внутренними, собственными источниками. Колдуны берут энергию извне, применяя руны и жертвоприношения, свежую кровь. Минус их в сравнении с магами — они люди, не способные сию секунду использовать энергию. Чтобы сотворить такое. — Бенедикт указал на иллюзию Шакала. Она застыла на том моменте, когда стрела вот-вот должна была сорваться. — Нужна предварительная подготовка, расчеты, заготовлены руны. Все его фокусы были заранее спланированы.

— Плетения иллюзий пронизаны каким-то черным веществом… — вспомнила я.

— Темная магия, — пояснил Бенедикт, нахмурившись, — так ты видишь ее структуру. При вливании темной магии, иллюзия приобретает материальные свойства. Поэтому, когда Дарк и Баён разрезали веревки, они не заметили странностей. Более того, у талантливых мастеров, как Шакал, иллюзорная картинка может приобретать несколько стадий. Например, огонь пожирал веревку, истончая ее. Тут заложено сразу несколько последовательных взаимозаменяемых изображений, создающих анимацию. Тоже самое с перерезаемой веревкой — она иссекала, поддаваясь ножу, но не до конца. Ведь она нереальная.

— Кошмар, — констатировала я, — и с таким чудовищем нам сражаться? Что он еще придумает?

Я посмотрела на Дарка, лицо его осунулось, став бледным, как молоко. Кожа покрылась испариной, а ноги оборотня уже почти не держали. Со словами: «Все хорошо. Не переживайте» Дарквуд свалился, потеряв сознание. Орхиус, все это время восхищенно глазеющий на творчество Шакала, принялся рассматривать рану, увязнув рукой в ней по кисть.

— Наконечник стрелы был отравлен, — заявил Орхиус, вытирая призрачную руку, словно она была испачкана.

— Как отравлен? — мурашки холодной колючей стайкой пробежались по моему телу. — Он жив? Орхиус!! Дарк?!