Классная штучка

Глава 17

Конрад отнес лишившуюся чувств Кандиду наверх в спальню и вернулся в огромную гостиную. Его так и подмывало остаться с ней, но затем благоразумие взяло верх.

Вдобавок его поджидали кое-какие дела. Поискав глазами Роберта Блэкуэлла, Конрад заметил, что тот беседует с Эшли. Глаза женщины сияли, и Конрад усмехнулся себе под нос: Роберт времени не терял. Как бы подтверждая его догадку, Роберт повернулся и направился к двери, которая вела на террасу с бассейном. Эшли поставила свой бокал на поднос проходившего мимо официанта и, прихватив сумочку, последовала за Блэкуэллом.

Конрад в три шага настиг ее у самой двери и схватил за руку. Эшли круто развернулась.

— Потанцуем! — кивнул Конрад.

— Отпустите меня! — резко сказала Эшли, гневно взглянув на его руку, а затем и на него самого.

Конрад ухмыльнулся.

— Я же сказал, пойдем танцевать! — И едва ли не силой поволок ее к танцевальному салону.

— Как вы смеете! — процедила Эшли, вырываясь.

Однако Конрад стиснул се запястье железной хваткой, и высвободиться не удалось. Тогда она изо всей силы наступила ему на ногу, с мстительным удовлетворением убедившись, как исказилось его лицо.

— Никогда больше так не делайте! — свирепо произнес он.

Эшли, в свою очередь, удостоила его гневным взглядом.

— Что за дурацкую игру вы затеяли?

Конрад приподнял одну бровь и посмотрел на нее с такой презрительной усмешкой, что Эшли с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ему оплеуху.

— Похоже, Роберт Блэкуэлл пригласил вас поплескаться в бассейне? — спросил он.

Эшли не ответила, но в ее взгляде читалось удивление, смешанное со страхом.

— Так я и думал, — вздохнул Конрад, но развивать свою мысль не стал.

— Вы мне не ответили, — нашлась Эшли, Она попыталась было снова наступить ему на ногу, но Конрад вовремя отпрянул.

— Вы хоть представляете, что творится в этом бассейне? — нарочито небрежно спросил он.

— Думаю, что в нем плавают, — язвительно сказала Эшли.

— В нем занимаются чем угодно, но только не этим, — ухмыльнулся Конрад.

— В каком смысле?

— Уверен, что вы вовсе не такая наивная, какой пытаетесь казаться, — усмехнулся он.

— Это наглость, — произнесла Эшли. — Чем бы ни занимались люди в этом бассейне, я совершенно не понимаю, какое вам до этого дело. А теперь отпустите меня!

— Мне, возможно, до всего этого и нет дела, как вы изволили выразиться, поскольку я нырять в этот бассейн не собираюсь. Но вот вас хочу удержать от этого пагубного шага, поскольку это напрямую связано с Джулианом. Думаю, ему бы тоже не понравилось, что его любовница принимает участие в пьяной оргии.

Эшли нахмурилась:

— Простите, не поняла.

— Видите ли, менее чем через две недели Джулиан женится на моей кузине, а мне вовсе не улыбается, чтобы во время медового месяца она подцепила какую-нибудь… ну, скажем, заразу.

Эшли влепила ему такую хлесткую пощечину, что Конрад пошатнулся и, выпустив ее руку, попятился.

— К вашему сведению, — отчеканила она, — я больше не любовница Джулиана, как вы изволили выразиться, так что прошу вас впредь не приближаться ко мне даже на пушечный выстрел! Вы поняли? Никогда!

С этими словами Эшли пулей вылетела из гостиной; ее щеки пылали, а ладонь мучительно ныла.

Кейт и Джоэль покатились со смеху.

— Поделом ему, — мстительно сказала Кейт. — Жаль только, я не слышала, что он ей сказал.

— Или что она ему сказала, — заметил Джоэль. — Молодчина наша Эшли! Не даст себя в обиду.

— Это точно, — согласилась Кейт, не заметив, каким жадным взором проводил Джоэль ее удаляющуюся подругу.

— Итак, — проговорил он, поворачиваясь к ней. — Что скажешь?

Вспомнив, о чем они только что говорили, Кейт покраснела до корней волос.

— Хорошо, — пискнула она.

— Моя комната на втором этаже.

— Вообще-то я хотела тебе кое-что сказать.

— А что, это не может подождать? Я весь вечер мечтаю затащить тебя в свое гнездышко.

— О, Джоэль, мы ведь за весь вечер толком не пообщались с тобой.

— Да, меня удерживали кое-какие дела, но зато я постоянно о тебе думал, — сказал он. — Поцелуй меня.

Кейт послушно обняла его и впилась в его губы. Джоэль жадно поцеловал ее в ответ, Кейт сразу почувствовала, что он возбужден. Крепко прижав ее к себе, он задвигал бедрами, прижимаясь к ее чреслам. Его язык змейкой проскользнул в ее рот.

Когда Джоэль разжал объятия и выпустил ее, Кейт тяжело дышала, а се грудь судорожно вздымалась. Джоэль оглянулся и заметил стоявшую на террасе Эшли. Господи, ну до чего же хороша!

— Поднимайся ко мне, — сказал он Кейт. — Дворецкий отнес твои вещи в мою комнату, он тебя проводит.

— А ты со мной не пойдешь? — возмутилась Кейт.

— Я хочу представить себе, как ты готовишься к нашей встрече, — пояснил Джоэль. Загородив ее своим телом, он залез ей под юбку. — Ты в трусиках, — недовольно произнес он. — Я хочу, чтобы к моему приходу у тебя под юбкой ничего не было. — Он снова поцеловал ее. — Ничего — ясно?

Кейт кивнула и покорно отправилась на поиски дворецкого.

Дженнин хихикнула:

— Похоже, нашу Кейт с минуты на минуту совратят.

— Везет же некоторым, — завистливо вздохнула Элламария.

— Включая Эшли.

— Эшли? — Элламария вскинула брови.

— Она прошла к бассейну. Ты видела, что там творится?

Элламария покачала головой.

— Нет, но я могу догадаться. А с кем она?

— С самим мистером Блэкуэллом, собственной персоной. Только не смотри, за тобой опять наблюдают.

Элламария глухо застонала:

— Господи, неужто опять этот придурок?

— Он самый. Вон стоит, дверь подпирает. Просто глаз с тебя не сводит.

— Слушай, Дженнин, не оставляй меня одну, ладно?

Он весь вечер за мной ходит хвостом, словно маньяк какой-то.

— Приготовься к худшему, — прошептала Дженнин. — Он направляется сюда.

— Дьявольщина! — сплюнула Элламария. — Что же мне делать?

— Беги в туалет.

— А где он?

— А черт его знает. Потом посмотрим.

И пташки упорхнули буквально из-под носа изумленного Адониса.

Над бассейном клубился густой пар, слышались озорные возгласы, смех и визг. Время от времени на глазах у Эшли из густого облака выныривали нагие тела, словно расшалившиеся морские божества играли в пятнашки. От Зябкого ветерка по се коже побежали мурашки, и Эшли поежилась. Бикини, которое она разыскала в тесной раздевалке, почти ничего не прикрывало. Стоя на самом краю бассейна и глядя, как вздымающиеся над водой облачка. пара окутывают ее ноги, Эшли наконец решилась и нырнула. Затем грациозно поплыла вперед, нежась в теплой воде и ощущая приятное покалывание во всем теле. Настроение у нес сразу же улучшилось. Она уже предвкушала встречу с Робертом Блэкуэллом, зная, что не откажет ему ни в чем. От этих мыслей внизу ее живота разлилось приятное тепло.

Эшли уже почти достигла противоположного края, когда кто-то подплыл сзади и обхватил руками ее грудь. От удовольствия Эшли запрокинула голову и тихонько застонала, а мужчина уже развернул ее и жадно впился в ее губы.

Эшли вся отдалась зажигательному поцелую, а потом, когда мужчина отплыл прочь, попыталась разглядеть, кто это был, но плотный серебристый пар не позволял ничего увидеть.

Мужчина снова очутился рядом с ней. По удивительному магнетизму, исходившему от него, Эшли сразу поняла, что это Роберт. Он прижался к ней всем телом, и Эшли почувствовала, что на нем нет плавок. Властно обняв, Роберт страстно поцеловал ее; его язык проник в ее рот, губы слились с ее страждущими губами. Нащупав застежку ее лифчика, он умело расстегнул ее и, сдернув лифчик с ее плеч, отбросил прочь. Затем принялся ласкать ее грудь, жадно тиская набухшие соски.

Эшли, в свою очередь, опустила руку и прикоснулась к его наготе. К ее удивлению и удовольствию, Роберт был уже во всеоружии. От ее прикосновения он судорожно вздохнул и затаил дыхание. Затем быстро высвободил одну руку, ловко стащил с нее нижнюю часть бикини и просунул ладонь между ее ногами. Эшли замерла. Опустив голову на край бассейна, она с остановившимся сердцем дожидалась заветного слияния плоти.

Роберт мягко развел в сторону ее согнутые в коленях ноги и одним движением проник в нее. Одной рукой он поддерживал ее за ягодицы, а другой безостановочно ласкал ее грудь, сначала нежно, а потом со все нарастающей страстью.

Его сильные пальцы сжимали ее ягодицы, а Эшли обеими руками обнимала его за бедра, крепче прижимая к себе.

Время от времени они погружались глубже, почти тонули, и тогда единение их тел нарушалось, но Роберт всякий раз тут же снова восстанавливал его. В последний раз он вошел в нее так резко, что Эшли невольно вскрикнула, но Роберт тут же заглушил ее крик, впившись в ее губы.

Наконец с гортанным стоном он судорожно задергался, достигнув оргазма.

Когда все было кончено, Эшли приподнялась было, желая обнять своего любовника, но тот уже отплывал прочь.

Улыбнувшись, она погладила себя по груди, еще во власти не утихшей страсти. Да, именно об этом она всегда мечтала. Никаких сложностей, никаких обещаний и торжественных клятв, только взаимное физическое удовлетворение. Что может быть лучше?

Эшли выкарабкалась из бассейна; в серебристом лунном свете ее тело матово поблескивало. Ее колени предательски дрожали, а ноги подгибались. Впервые в жизни она совершила столь безрассудный поступок, но нисколько об этом не сожалела.

Она уже возвращалась в раздевалку, когда дверь приоткрылась и на террасу брызнул луч света. Эшли замерла на месте: буквально в двух шагах от нее, у самой стены, стоял Джоэль; как и она, он был совершенно голый и с него капала вода. Перехватив ее взгляд, он ухмыльнулся. В следующее мгновение к нему подскочила какая-то женщина и обеими руками обняла за шею. Прежде чем дверь закрылась, Эшли успела разглядеть, что Джоэль и женщина слились в поцелуе, но при этом он продолжал смотреть на нее.

Она прошла в раздевалку, вытерлась досуха и наложила на лицо макияж.

Вернувшись в гостиную, Эшли сразу увидела Дженнин, которая, в свою очередь, заприметив подругу, призывно замахала руками. Эшли кивнула и направилась к ней.

Задержавшись, чтобы взять с подноса проходившего мимо официанта бокал шампанского, Эшли вдруг увидела такое, что у нее подкосились ноги. У самого фонтана с шампанским стоял, лениво поглаживая обнаженную грудь своей спутницы, не кто иной, как Роберт Блэкуэлл. Не в силах шевельнуться, Эшли смотрела на него, в то время как безумные мысли, лихорадочно роившиеся в ее мозгу, начали складываться в ужасную картину. Откровенное сожаление, промелькнувшее в глазах Роберта, когда он ее увидел, подтвердило худшие опасения Эшли. Значит, вовсе не он только что сжимал ее в своих пылких объятиях!

Потрясенная до глубины души, Эшли в полной панике оглянулась по сторонам. Если не он, то кто? О Боже! Джоэль! Она в ужасе закрыла глаза. Конечно же, это был Джоэль. Она предавалась любви с возлюбленным своей лучшей подруги. А вот и Конрад; стоит у двери на террасу, презрительно разглядывая ее со своей извечной омерзительной ухмылкой. Судя по его виду, он доподлинно знал, что случилось. Заметив замешательство Эшли, Конрад ухмыльнулся еще шире и многозначительно приподнял свой бокал, салютуя ей. Эшли готова была растерзать его. Повернувшись, она слепо направилась туда, куда несли се ноги. Господи, как ей уберечь Кейт? Что бы ни случилось, она не должна об этом знать. Однако Конрад Фрезер знал. Но ведь он не расскажет Кейт. Или расскажет? Эшли приостановилась и посмотрела на Конрада. Нет, она не могла заставить себя обратиться к нему с такой просьбой. Ни за что на свете.

Она скорее умрет, чем позволит ему глумиться над собой.

Лежа в постели, Кейт смотрела на потолок. Ее переполняла радость. Никогда еще их соитие не протекало столь бурно и страстно. Захлестнувший Джоэля оргазм был столь неистов, что Кейт мысленно сравнила его с торнадо. Сам же любовный акт тянулся долго, почти бесконечно; Джоэль умело сдерживал себя, растягивая удовольствие, смакуя каждое мгновение блаженства. Однако, несмотря на изысканное наслаждение, которое они доставили друг другу, Кейт вдруг почувствовала, что в глубине души ее точит червь сомнения. Ей смутно казалось, что для Джоэля все это было вовсе не так уж важно, как для нее самой. Кейт горько улыбнулась краешком губ.

Кейт посмотрела на пего. Иссиня-черные волосы разметались по подушке, веки прикрыты, рот приоткрыт. Во сне Джоэль казался таким родным и беззащитным, что Кейт с грустью вспоминала, какими резкими становились черты его лица в состоянии бодрствования, как жестоко изгибались его губы. Чего бы она только не отдала, чтобы он был нежнее и внимательнее с ней. Однако Джоэлю, напротив, доставляло удовольствие измываться над ней, причинять ей боль. Неужто это все, что он от нее хочет? Неужто не понимает, как она любит его? Не понимает, что она настоящая женщина, у которой есть сердце и которая может дать ему несравненно больше, нежели одни лишь, пусть даже самые прекрасные, постельные утехи?

Выбравшись из постели, Кейт села перед трюмо. Ее .волосы совсем растрепались, а сверкающая заколка сбилась на затылок. Вытащив из сумочки расческу, ома принялась приводить себя в порядок.

— Что ты делаешь?

Кейт обернулась. Джоэль полулежал, опираясь на руку, и смотрел на нее.

— Тебе хорошо? — спросил он.

Кейт улыбнулась и кивнула.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Ее сердце затрепетало. Целая вечность минула с тех пор, как он говорил ей это в последний раз.

— Это правда? — спросила она, подходя к кровати.

— Конечно, — сказал он, поглаживая ее по лицу. — Ты прелестна. И мне никогда еще и ни с кем не было так хорошо.

— Мне тоже, — сказала Кейт, целуя его.

Джоэль присел и отбросил простыню, приглашая Кейт присоединиться. Она с радостью прильнула к нему, опустив голову на его плечо. Джоэль обнял ее одной рукой, а второй гладил ее грудь и живот, нежно поцеловал ее в лоб.

Кейт блаженно вздохнула и закрыла глаза. Наверное, он уже догадался…

Она взяла его руку и переплела свой пальцы с его пальцами.

— Я должна тебе кое-что сказать.

— Вот как?

— Что-то очень особенное и личное.

Джоэль молча обнял ее и прижал к себе, дожидаясь продолжения.

Кейт глубоко вдохнула, но заговорить не решилась. Теперь, когда долгожданная минута настала, ее вдруг обуял страх, а слова, казалось, застревали в горле. Джоэль крепче обнял ее и снова поцеловал.

Прижав его ладонь к своей щеке, она срывающимся голосом прошептала:

— У меня будет ребенок.

Джоэль мгновенно напрягся.

— Я понимаю, что для тебя это неожиданность, — промолвила она, все еще не решаясь посмотреть на него, — но я надеялась, что ты… свыкнешься с этой мыслью и… Не знаю… Словом, я надеялась, что ты обрадуешься.

Джоэль оттолкнул ее и вскочил с кровати. Пройдя к окну, он остановился, стоя к ней спиной и всматриваясь в темноту. Он по-прежнему не произнес ни слова.

Кейт додала и ждала. Наконец не выдержала:

— Джоэль!

Он вздрогнул и выпрямился.

Кейт села и свесила ноги на пол.

— Джоэль, может, ты все-таки скажешь хоть что-нибудь?

Он резко обернулся, и у Кейт перехватило дыхание: его глаза метали молнии.

— А каких слов ты от меня ждешь? — процедил он ледяным голосом.

Кейт потупилась и беспомощно пожала плечами.

— Не знаю, — пролепетала она. — Просто я надеялась, что ты обрадуешься…

— Обрадуюсь? Обрадуюсь! Господи, да ты совсем рехнулась! Что же хорошего может быть в том, что ты залетела? Я ведь думал, что ты пьешь таблетки или еще хоть как-то предохраняешься.

Кейт помотала головой.

— Проклятие! — взорвался он. — Ну что ты за идиотка!

Неужто ты не знала, чем это кончится?

— Я пила таблетки, — убитым голосом сказала она. — Просто, наверное, просчиталась и однажды забыла принять.

— Забыла, — язвительно передразнил он. — Держу пари, что ты это сделала нарочно.

— Нет, — покачала головой Кейт. — Я нечаянно. Я вовсе не хотела… Честное слово.

— Врешь! — заорал он и хлопнул себя ладонью по лбу. — Господи, как же я не догадался, что ты подложишь мне такую свинью? Сразу ведь было ясно, что тебе нельзя доверять. Проклятие! Надо же было так вляпаться! Ты должна от него избавиться!

У Кейт оборвалось сердце.

— Нет! Нет, я его оставлю! — взвилась Кейт. — С какой стати я должна от него избавляться?

— Да потому что не нужен мне никакой ребенок! — завопил Джоэль, брызгая слюной. — Неужто тебе не ясно?

Надеюсь, ты не вбила в свою дурацкую башку, что я собираюсь на тебе жениться? Господи, ну и цирк! Да я просто ушам своим не верю!

— Но… я думала, ты меня любишь, — всхлипнула Кейт.

Джоэль всплеснул руками.

— Да ты, я вижу, совсем обалдела! Нельзя же принимать всякий вздор за чистую монету!

Кейт не выдержала и разрыдалась.

— И прекрати выть, не доводи меня до белого каления! — пригрозил Джоэль.

Она утерла слезы тыльной стороной ладони. Джоэль яростно мерил шагами комнату.

— И что на тебя нашло? — бормотал он себе под нос. — Была ведь баба как баба…

— Послушай, — снова заговорила Кейт, немного овладев собой. — Я ничего от тебя не требую. И совершенно не собираюсь выходить за тебя замуж, раз ты этого не хочешь.

Сама справлюсь. Но мы просто могли бы…

— Безусловно, не хочу, — прервал ее Джоэль.

— Мы просто могли бы жить вместе, — продолжила Кейт. — Я продала бы свою квартиру и перебралась к тебе.

Нам вовсе ни к чему оформлять наши отношения. Просто это ведь твой ребенок, Джоэль. Или для тебя это ничего не значит?

— Нет! — завопил он, свирепо вращая глазами. — Нет, слышишь? Мне на него ровным счетом наплевать! Жениться на тебе я не намерен и никакого ребенка заводить не хочу.

Более того, я вообще не желаю, чтобы ты меня впутывала в эту дурацкую историю! Поняла?

Белая как полотно, Кейт кивнула.

— Не говоря уж о том, что я давно живу с другой женщиной, — добавил он. — И не пытайся уверять меня, что ты не знаешь, я все равно не поверю.

У Кейт перехватило дыхание, словно стальные пальцы стиснули ее горло. Чтобы не упасть, она невидяще ухватилась за спинку кровати. Джоэль продолжал что-то говорить, а она тщетно пыталась отключиться и не слушать его.

— ..Дженнин ведь знает, она наверняка сказала тебе об этом. Ты просто пыталась сблефовать, да? Шантажировать меня своим ребенком? Так вот, моя милая, заруби себе на носу: ничего у тебя не выйдет. Я стреляный воробей, меня на мякине не проведешь. Если хочешь, могу дать денег на аборт. Если же все-таки решишь его оставить, то это уже будут твои трудности: я его никогда своим не признаю, и мы расстанемся навсегда. Выбирай!

Кейт казалось, что она теряет сознание. Значит, все это время у него была другая женщина. Как же она сама не догадалась, ведь он буквально избегал ее! Словно у нее были шоры на глазах. Но он сказал, что Дженнин об этом знала.

Почему же подруга ей не сказала? Кошмар какой-то! Она выставляла себя на посмешище, а Дженнин даже словом об этом не обмолвилась.

Кейт покачала головой и стиснула зубы. Ну и черт с ними, ребенка она все равно оставит!

Джоэль одевался; его лицо было искажено злостью.

— Куда ты? — спросила Кейт.

— Сам не знаю, — процедил он. — Куда угодно. Лишь бы подальше от тебя. Ты меня душишь.

Слезы градом катились по ее щекам, по Кейт даже не пыталась утереть их. Одевшись, Джоэль подошел к ней.

— Дура ты, Кейт, — сказал он уже беззлобно. — Просто безмозглая дура. Послушайся моего совета, сделай аборт.

Деньги я могу тебе дать. Но меня ты больше не увидишь. С меня довольно!

— Джоэль! — вскричала она, хватая его за руку. — Не уходи, прошу тебя. Давай поговорим, может, придумаем что-нибудь.

Но он вырвал у нее руку.

— Нам не о чем говорить, Кейт. Я люблю другую. С тобой было просто приятно в постели. Я никогда тебе ничего не обещал. А теперь прощай.

Кейт проводила его взглядом. Ей хотелось провалиться сквозь землю. А еще лучше умереть. Как он мог причинить ей такую боль? Он прав: она и в самом деле безмозглая дура.

Кейт все еще сидела на постели, разбитая и раздавленная, когда дверь распахнулась и в комнату заглянула Эшли.

Она тихонько прикрыла дверь и, подойдя поближе, уселась рядом с Кейт на кровати.

— В чем дело? Что стряслось?

Кейт не ответила, но две слезинки, скатившиеся по ее щекам, были красноречивее всяких слов.

— Я видела Джоэля, — сказала Эшли. — Он сказал, чтобы я зашла к тебе. Что тут случилось? Ответь мне.

— Ничего, — стоически ответила Кейт, глотая слезы, — Все нормально.

— Тогда почему ты плачешь? Вы поссорились, да?

— Все кончено, — всхлипнула Кейт. — Он больше не хочет со мной встречаться.

— Но почему?

Кейт опустила глаза.

— Потому что я жду ребенка.

Эшли ахнула и всплеснула руками.

— Боже мой, Кейт! Но почему ты ничего нам не говорила?

— Я хотела, чтобы он первый узнал об этом.

— И что он сказал?

— Что я безмозглая дура, что я нарочно залетела, чтобы женить его на себе, и что я должна сделать аборт.

— О Господи! А когда ты поняла, что беременна?

— Недавно. Пару недель назад.

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю, Эш. Но избавляться от ребенка я точно не хочу. — Она повернула к Эшли заплаканное лицо. — Я .хочу его родить. Во что бы то ни стало. Ты меня понимаешь, да? Ты ведь тоже мать.

— Никто не заставит тебя сделать аборт, — сказала Эшли, обнимая ее. Слезы Кейт капнули ей на руки.

— Джоэль сказал, что ни за что не признает ребенка своим. О, Эш, ну как он мог такое сказать? Почему он такой черствый и жестокий? Ведь это его ребенок, неужто он этого не понимает?

— Понимает, конечно, — пожала плечами Эшли. — Просто ты его ошарашила. Застала врасплох. Он вернется, вот увидишь.

Но Кейт только покачала головой.

Дверь снова раскрылась, и вошли Дженнин с Элламарией. Дженнин принесла бутылку коньяка и четыре рюмки.

— По-моему, это нам не помешает, — сказала она.

Эшли не преминула заметить, как нахохлилась Кейт.

— Как ты могла, Дженнин? — Ее голос предательски дрогнул. — Как ты могла?

Дженнин недоуменно нахмурилась.

— Но ведь это самый обычный коньяк, — виновато сказала она.

— Я не об этом, — досадливо отмахнулась Кейт. — Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, не правда ли? Ты все знала, да? Знала — и ничего мне не сказала. И вы все — тоже! — Она резко развернулась, обводя подруг испепеляющим взглядом. — И ни одна из вас не удосужилась мне рассказать.

— О чем рассказать? — удивилась Элламария. — Что происходит? Я ровным счетом ничего не понимаю.

— О Джоэле! — накинулась на нее Кейт.

— А что именно? — спросила Дженнин.

— Это у тебя нужно спросить, что именно! — гневно вскричала Кейт. — Ты ведь с самого начала знала, что у него есть другая! Он мне это сказал. Просто не понимаю, зачем вам понадобилось все это время водить меня за нос.

И я вас никогда не прощу, так и знайте!

— Но я ничего не знаю, — развела руками Дженнин.

— Не ври! — взвизгнула Кейт. — Это ты меня с ним познакомила. И ты уговорила меня с ним встречаться. И после этого ты еще считаешь себя моей подругой! Больше никогда тебе не поверю.

— Кейт, но я и в самом деле ни о чем не подозревала! — сказала Дженнин. — Клянусь!

— Поздно, Дженнин, уже ничего не поправишь. Меня просто тошнит от тебя! Не знаю, что за мысли бродят в твоем мозгу, но душа у тебя черная. Я больше не хочу с тобой знаться. И вообще, уходите все отсюда. Оставьте меня в покое!

— Господи, Кейт, да что за муха тебя укусила! — негодующе воскликнула Дженнин.

— Никто меня не кусал. Уходи, Дженнин, я не хочу тебя больше видеть!

Эшли попыталась обнять ее за плечи.

— Послушай, Кейт…

— Не прикасайся ко мне! — Кейт отпрянула от нее как от змеи. — Уходите все! А я вызову такси и вернусь в Лондон.

— Я отвезу тебя, — вызвалась Элламария.

— Нет!

— Но послушай, Кейт, — снова заговорила Эшли. — Ты расстроена, убита горем, это вполне понятно. Но ведь мы твои подруги, мы хотим помочь тебе…

— Не делай из меня идиотку! — выкрикнула Кейт. — Если вы мои подруги, то почему не остановили меня раньше, пока я еще не залетела?

Дженнин в ужасе обхватила лицо руками.

— Да вот, представь себе, — мстительно повернулась к ней Кейт. — Я залетела! Как ты теперь себя чувствуешь? А ведь будь ты со мной откровенна с самого начала, этого бы не случилось. Это ты во всем виновата, Дженнин Грей, и я навсегда вычеркиваю тебя из своей жизни. — Схватив Дженнин за плечи, она силой вытолкала ее из комнаты. — А теперь ваш черед! — приказала она, глядя на Элламарию и Эшли.

1-, — Но, Кейт, выслушай меня, — взмолилась Элламария.

— Убирайтесь! — завопила Кейт. — Вон отсюда! Чтоб вашего духа тут больше не было!

Понимая, что спорить бесполезно, Элламария кивком пригласила Эшли следовать за ней и вышла в коридор, где их дожидалась бледная как полотно Дженнин. Казалось, она вот-вот расплачется.

— Не переживай, — сказала Элламария, обнимая ее за талию. — Она очухается, вот увидишь.

— Но она беременна, — ответила Дженнин.

— А ты и правда знала, Джен? — спросила Элламария. — Насчет Джоэля?

Дженнин помотала головой из стороны в сторону.

— Сейчас она сама не своя, — сказала Эшли. — Так что доказать ей ничего не удастся. Но что нам теперь делать?

Подруги молча переглянулись.

Первой нашлась Элламария.

— Послушайте, берите такси и катите в Лондон, — предложила она. — А я дождусь, пока она выйдет. — И принялась подталкивать подруг к лестнице.

Дженнин смахнула слезу. Господи, что за проклятие над ней нависло! Мало того, что она погубила собственную жизнь, так теперь и Кейт из-за нее страдает. Да, она знала, что у Джоэля есть другая женщина, но была слишком уверена, что все не настолько серьезно, чтобы даже упоминать о ней. Потом же, увидев, насколько безоглядно Кейт влюбилась в Джоэля, понадеялась, что со временем и Джоэль ее полюбит. Почему-то Дженнин даже в голову не приходило, что Кейт ухитрится забеременеть.

— Пойдем, — позвала Эшли, беря ее за руку. — Надо еще забрать вещи. Можешь переночевать у меня, если хочешь. А ты сама справишься? — обернулась она к Элламарии.

Та кивнула:

— Я позвоню вам завтра.

Разыскав свои вещи, Дженнин с Эшли сели в холле, дожидаясь, пока придет заказанное такси. Подруги молчали, подавленные случившимся. Даже ливрейные слуги тактично не смотрели в их сторону.

— Ах, вот вы где!

Дженнин вскинула голову, и на какое-то неуловимое мгновение ее лицо приняло такое выражение, что Эшли похолодела. Потом, правда, она пыталась уверить себя, что это ей только почудилось.

— Я повсюду вас искал, — сказал Пол. — Куда вы запропастились?

Дженнин не ответила, но Эшли заметила, как она стиснула зубы.

— Надеюсь, вы не уезжаете? — спросил Пол, заметив на полу дорожные сумки.

Дженнин молча кивнула.

— Но ведь мы приглашены на весь уик-энд, — возразил Пол. — Я рассчитывал, что мы с вами…

— Нет, — прервала его Дженнин. — Дела требуют нашего срочного возвращения.

Дженнин прекрасно понимала, на что рассчитывал Пол.

Он наверняка мечтал о повторении совсем недавней сцены, когда Дженнин затащила его и еще двоих членов его команды в маленькую комнатенку под лестницей и вытворяла с ними черт знает что. Пол был поражен ее страстью и умением справляться сразу с тремя любовниками, но еще больше его уди вила холодность, с которой Дженнин разговаривала с ним потом.

По счастью для нее, наконец подоспело такси.

— Ну что ж, — вздохнул Пол. — Может быть, тогда хоть в Лондоне увидимся?

Дженнин пробормотала в ответ что-то нечленораздельное и направилась к выходу. Эшли уже шла вперед за слугами, которые несли их сумки.

Пол схватил Дженнин за руку.

— Я хочу с тобой встретиться, — зашептал он. — Ты потрясающая женщина!

Но Дженнин одарила его таким ледяным и презрительным взглядом, что он отшатнулся.