Классная штучка

Глава 21

Эшли даже представить себе не могла, какое испытание приготовит ей судьба буквально через несколько дней.

В противном случае — она это знала наверняка — она ни за что не согласилась бы снова выйти замуж за Кита. С другой стороны, это обещание, данное за неделю до свадьбы Джулиана, помогло ей лучше разобраться в своих чувствах.

В половине восьмого она вернулась домой после утомительного дня. Вконец измученной Эшли захотелось выпить.

Устроившись перед телевизором, Эшли потягивала джин с тоником, посматривая краем глаза на экран с очередной мыльной оперой, когда вдруг в ее дверь постучали.

Поначалу она даже подумала, не притвориться ли, что ее нет дома. С другой стороны, это почти наверняка был Кит, а совесть не позволяла ей от него прятаться. После их возвращения с уик-энда — а это было два дня назад — он звонил ей по каждому удобному случаю. Эшли ничуть не сожалела, что пообещала ему снова выйти за него замуж. Да и как она могла сожалеть, когда никто из ее близких даже не скрывал своего восторга. Ее мать всплакнула от счастья, а отец весь воскресный день ходил, улыбаясь до ушей, словно поседевший Чеширский кот. Эшли и сама была рада, но ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть.

Стук повторился. Что ж, придется открыть. Вздохнув, она встала с кушетки и побрела к двери. Отпирая, Эшли уже настроилась придать себе приветливый вид, но так и застыла с разинутым ртом. На пороге стоял Джулиан.

Он вежливо спросил, можно ли войти. Не в силах что-либо ответить, Эшли молча посторонилась, пропуская его.

Закрыв дверь, она с остановившимся сердцем проследовала за ним в гостиную.

Войдя, Джулиан осмотрелся по сторонам. Да, давненько он здесь не был. Ничто не изменилось, что, впрочем, его не удивило. Он посмотрел на Эшли. В ее лице он прочитал, как ему показалось, не только смущение, но и гнев.

Ему стало не по себе. Он даже не знал, с чего начать, и некоторое время стоял в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.

— Как ты? — спросил он наконец.

— Спасибо, все хорошо.

— Выглядишь чудесно.

Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.

— Приятная неожиданность, — сказала она наконец и кивком указала на стул:

— Может, присядешь?

— Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?

— Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, — отрешенно сказала Эшли.

— Пожалуйста, сядь, — попросил он. — Мне тогда будет легче объяснить тебе причину моего прихода.

Эшли подошла к нему и села рядом.

Помолчав, Джулиан заговорил:

— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.

Она молча смотрела на него.

Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:

— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.

— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.

— Тогда я объясню тебе.

Эшли резко вырвала руку.

— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!

Прошу тебя, не говори ничего!

Джулиан поспешно встал и обнял ее.

— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.

Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.

— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?

Она дернулась, попытавшись высвободиться.

— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!

Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.

Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.

Но Эшли покачала головой:

— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.

— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?

— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.

— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.

— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.

— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.

— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.

Побелев как полотно, он отпустил ее.

— Что ты сказала?

— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.

— Кит! — Мой бывший муж.

— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…

— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.

— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?

— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.

Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.

Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?

Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.

— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.

Она снова не ответила.

— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.

— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.

— Тогда скажи, что не любишь меня.

— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.

— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…

— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.

— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!

— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.

Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.

— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!

В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.

На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.

Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.

— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?

Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.

— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.

— Ты сама ему скажешь? — обратился Джулиан к Эшли. — Или предоставишь это мне?

— Нам не о чем говорить, — отрезала Эшли.

Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.

— Я женюсь на ней. Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.

— Нет, прекрати!. — закричала Эшли.

Кит побелел.

— Это правда? — спросил он Эшли.

Она замотала головой:

— Нет, нет и еще раз нет! Я не пойду за тебя, Джулиан.

Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.

— Но я ведь уже все тебе объяснил.

— Мне кажется, вам лучше уйти, — процедил Кит. Он весь напрягся и сжал кулаки.

— Послушайте, — обратился к нему Джулиан, — неужели вы сами не видите? Она любит меня, и я хочу на ней жениться. И она этого хочет. Не станете же вы удерживать ее силой, зная, что она любит другого? Что за жизнь вы устроите себе и ей?

— Откровенно говоря, — сухо сказал Кит, — это абсолютно не ваше дело. А теперь уходите! Больше я повторять не собираюсь.

— Эшли! — с горячностью заговорил Джулиан. — Да посмотри же правде в глаза! Не прячься хотя бы от самой себя.

— Замолчите! — приказал Кит. — Она не в состоянии выслушивать ваши поучения. Оставьте ее в покое!

— Я хочу, чтобы она мне ответила, — упрямо возразил Джулиан. — И я не уйду, пока не дождусь от нее ответа. Я знаю, что она меня любит. И она, и вы — мы все это знаем.

Скажи ему, Эшли. Скажи ему правду!

Кит молча ждал, но Эшли отвернулась и не увидела выражения мучительной боли в его глазах.

— Вам этого достаточно? — едко спросил Джулиан.

— Эш! — Кит попытался взять се за руки. — Значит, ты этого хочешь? Ты его вовсе не разлюбила, да? , Эшли замотала головой. В глазах ее стояли слезы.

— Не знаю, — пробормотала она. — Извини, Кит, я сама себя не понимаю. У меня просто голова идет кругом.

Пожалуйста, оставьте меня оба. Я хочу побыть одна. Мне нужно разобраться в себе. Пожалуйста, уйдите, оба.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — сказал Джулиан.

— Пожалуйста, Джулиан, — взмолилась она. — Прошу тебя. Мне это сейчас необходимо.

— Эш, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, — сказал Кит. — И подумай про Алекса.

Подумай о том, как это на нем отразится.

— О, я знаю, знаю! Но я должна побыть одна. Прошу вас, уходите оба!

Заперев за мужчинами дверь, Эшли устало прислонилась к стене. Господи, что же теперь ей делать?

Ребенок опять заплакал, но Кейт это не огорчило. Напротив, она была довольна, что может взять малютку па руки, покачать и покормить, может даже поиграть с ней.

Ей было так одиноко, пока ребенок спал. Она сидела и неотрывно смотрела на крохотное сморщенное личико, игрушечные ручонки. Теперь же, раз девочка проснулась, нужно ее покормить.

Кейт посмотрела на часы. Да, малышка наверняка проголодалась. Заглянув на кухню и убедившись, что молоко греется, Кейт вернулась к колыбельке.

Едва она взяла младенца на руки, как тот тут же перестал плакать и затих. Крохотные голубые глазки открылись. Интересно, что он видит, подумала Кейт.

— Все хорошо, — зашептала она. — Мамочка с тобой.

Ты проголодалась? Да и пеленки, наверное, сменить пора, верно?

Малютка захныкала, и Кейт сунула свой палец в игрушечный кулачок. Ребенок тут же потянул палец в рот.

— О нет, — возразила Кейт. — Сначала переоденемся.

Не хочешь же ты лежать в мокром.

Она быстро поменяла пеленки, но ребенок опять захныкал. Теперь Кейт уже точно знала, что девочка проголодалась.

— Потерпи немножко, — проворковала она. — Сейчас поедим.

Она принесла из кухни бутылочку, и младенец приник к ней, громко чмокая.

— Ну надо же, как мы проголодались, — приговаривала Кейт. — Так ты у меня толстенькая вырастешь.

Глазенки закрылись, и маленький ротик жадно тянул молочко из соски.

Зазвонил телефон, и Кейт от неожиданности вздрогнула, но не двинулась с места. Телефон продолжал звонить.

Кто же звонит во время кормления? Однако телефон не умолкал, и Кейт, чертыхаясь про себя, взяла трубку.

— Кейт! — прозвенел взволнованный голос Элламарии. — Ты почему не подходишь? Я тебе весь день названиваю!

— Я выходила по делам, — соврала Кейт.

— Ну ладно, главное, я тебя застала. Как ты?

— Прекрасно.

— Что-то не похоже, — недоверчиво сказала Элламария. — Ты уверена, что у тебя все нормально? Может, мне приехать? Мне прислали фотографии из Шотландии. Ты там прехорошенькая получилась!

— Нет, нет, — поспешно ответила Кейт. — У меня все в порядке.

— Ты уверена, что справишься одна? — озабоченно спросила Элламария. — Какой-то у тебя странный голос.

— Странный? Нет, я просто чуть-чуть задумалась.

— О чем?

— Да так, ни о чем.

Немного помолчав, Элламария сказала:

— Ник про тебя спрашивал.

— Да?

— Интересовался, как у тебя дела.

— Передай ему, что все замечательно. Что лучше и быть не может.

— Он все ждет, когда ты ему позвонишь.

— Мне было очень некогда. Вот освобожусь немного и непременно позвоню.

Соска выпала, и ребенок захныкал.

— Ой, извини, я не могу больше разговаривать.

— Что это был за шум?

— Какой шум?

— Не знаю. А ты ничего не слышала?

— Нет, — отрезала Кент. — Извини, мне пора. — И повесила трубку.

Внезапное завершение разговора испугало Элламарию, и она несколько секунд озабоченно смотрела на трубку, прежде чем положить ее на место.

— Ну как она? — осведомился Боб, выходя из ванной.

— Сама не пойму, — призналась Элламария. — Странная какая-то. Рассеянная.

— Странная? — переспросил Боб.

— Ну да, — пожала плечами Элламария. — Будто она не одна. Может, еще раз позвонить ей?

— Я убежден, что ты напрасно волнуешься. Она уже пришла в себя.

— Да, возможно, — протянула Элламария, но по-прежнему казалась озабоченной.

— А когда придет Ник?

В дверь постучали.

— Это как раз он, — сказала Элламария. — Легок на помине.

И пошла открывать.

— Я вижу, твой поклонник по-прежнему щедр, — усмехнулся Ник, обводя взглядом заставленную цветами комнату.

— Как на похоронах, — пожаловался Боб. — Хоть бы у этого типа наконец перевелись деньги или иссякла страсть, а то я уже больше не могу. Ей-ей, чувствую себя покойником в гробу.

— Он просто ревнует, — засмеялась Элламария. — Я же тебе говорила. Боб, тоже дари мне цветы. Я не обижусь.

Все трое принялись оживленно обсуждать предстоящие съемки «Тристана и Изольды», и время пролетело незаметно. Вдруг Ник спохватился, что Боб и Элламария наверняка хотели бы побыть вдвоем, и, сославшись на неотложные дела, со смущенным видом поднялся.

— Вечером увидимся, — сказал он прощаясь. — Только один вопрос напоследок. Как Кейт? Как вы съездили?

Элламария опустила глаза.

— Что-то не так? — взволнованно спросил Ник.

— Сама не знаю. В воскресенье, когда мы вернулись, все было хорошо, но вот недавно, когда я звонила, она показалась мне какой-то странной. Пожалуй, я еще раз позвоню ей.

— Передай от меня привет.

— Хорошо. Послушай, я знаю, что ты откажешься, но, может, ты все-таки сам ей позвонишь? Я уверена, что это ей будет приятно. Да и встряхнуться ей немного не помещает.

Ник пожал плечами:

— Не уверен. Ладно, посмотрим.