Клятва на огне

Глава 18: Разрушенный мир

Insane, inside the danger gets me high

Can’t help myself got secrets I can’t tell

I love the smell of gasoline

I light the match to taste the heat

I’ve always liked to play with fire

Sam Tinnesz — Play With Fire

Этот парень с самого начала казался мне подозрительным. Что-то скрывал за своей улыбкой, как я когда-то отчаянно выстраивала образ добросовестной милой помощницы героя. Иронично, что в итоге мы кончили одинаково — сгорели в синем пламени Даби. Только мне, к сожалению, посчастливилось выжить, а тебе, дорогой Ястреб, в ближайшую минуту придет конец.

Герой, играющий в злодея. Даби не доверял тебе с первого дня встречи — едва я увидела, как он смотрит на тебя, поняла все без слов, даже связь цербера оказалась излишней в этом вопросе. Против человека с причудой погребального пламени идти бесполезно, поэтому ты и лежишь в его ногах, истерзанный ожогами и ранами. Птица, чьи крылья превратились в пепел.

В боку закололо. От запаха гари защекотало ноздри и, закашлявшись, спровоцировала боль усилиться. Хватаясь за рану, вытерпела спазм, но кровь продолжала медленно пропитывать одежду.

— Я тут, вообще-то, распинаюсь перед нашим несостоявшимся товарищем, — ударив героя по спине, тем самым выражая раздражение, Даби бросил в мою сторону недовольный взгляд. — Не могла бы ты вести себя тихо?

Такова твоя благодарность за спасение, да? Пусть наша связь и не столь крепка, инстинкты не позволяли подставить хозяина под удар, поэтому приходилось лезть под руку Ястребу. Его перья резали довольно остро и болезненно. А теперь я смотрела на эту парочку снизу вверх, и никак не ожидала, что мой кашель вообще долетит до второго этажа. Либо акустика в разрушенном здании улучшилась, либо Даби искал малейший повод докопаться.

А злиться у него было на что.

Отправляя меня на прогулку к дому Тодороки, парень рассчитывал, что я останусь молчаливым наблюдателем, который не посмеет высунуться, а будет лишь страдать от собственной беспомощности. Испытание на доверие, по его мнению, я провалила фатально. Хуй знает как он узнал, что я помогла спасти Нацуо, может, кто-то из его людей следил за мной. Видел встречу с Шото.

Так я думала поначалу. Но наказание последовало не сразу по возвращении, а днем позже. Взбешенный моим поступком, он налетел на меня, словно буря, но боль от избиения осталась где-то далеко. Я держалась за надежду, за силы, которыми меня наполнила встреча с Шото. Но был и страх. Потому что, как я поняла из того случая, это Аямэ узнала о моей помощи Тодороки. И, похоже, вставила пиздюлей примадонне.

С тех пор никаких прогулок без присмотра и испытаний на доверие.

Только меня пугало не поведение Даби, что из забавы я превратилась для него в обременяющий груз. Хотя, нет, не так. Он понимал, что я ему не подчинюсь. Тело, возможно, и реагировало на угрозу извне, защищая его. Но душа моя оставалась для парня закрыта. В отличие от Аямэ.

Кого я действительно боялась, так это сестры. Потому что ей ничего не стоило устроить для меня очередную промывку мозгов. Я склоняюсь к тому, что после этого что-то во мне надломилось. Надежда на спасение практически угасла, горела далекой звездой, до которой не дотянуться рукой. Последние недели все равно что бесконечная полоса однообразных событий, черно-белая пленка, в которой алыми пятнами выделялась боль.

— Увидимся, Ястреб. Твоя жизнь — еще одна вещь, на которую мне плевать.

Неужели я ничего не сделаю? Безучастно останусь в стороне, позволю Даби убить героя? Из меня будто желание сопротивляться высосали, оставили лишь пустую оболочку, которая и умеет, что оправдываться. Почему мне вдруг стало все равно? Даже если Аямэ копалась в моей голове, даже если приходилось терпеть побои со стороны Даби, я все еще отказывалась становиться злодеем. Но убивала по их приказу. Так почему я не могу больше бороться? Я же должна!..

— Даби, нет!

Мой крик все равно что жужжание комара, исчезнувшее в шуме голубого пламени. Еще доля секунды, и от отчаяния опустились бы руки, однако расслабиться не позволили забившие тревогу инстинкты. Едва на периферии зрения мелькнула тень, я прыгнула навстречу Даби, подставляясь под удар. Атака оказалась слабой, но этого хватило, чтобы нас с парнем оттолкнуло на несколько метров прочь.

Подвесной переход, на котором мы находились, неприятно заскрипел, несколько поручней, державшихся на честном слове, вылетели вниз, со звоном ударившись о бетон.

— Черт, Наги, я бы уклонился.

Недовольство Даби пролетело мимо ушей, я даже не сопротивлялась, когда он, что удивительно, не оттолкнул, а подвинул меня в сторону. Быть может, приложи он силу, я бы запуталась в ногах и перелетела бы через перила. А причина растеряться оказалась весомой.

— Фумикаге…

Один из студентов ЮЭЙ примчался на помощь герою. Похоже, увидел голубое пламя, бьющее из здания. Я ожидала увидеть кого угодно, но не подростка с временной лицензией, а без ведома про-героев он не мог здесь появиться. Значит, они задействовали в облаве и студентов?

— Наги-сэмпай?

Удивление, которое переросло в крайнюю настороженность и тревогу во взгляде Фумикаге ранило до глубины души. Неприятное чувство заставило меня скривиться. Наверняка студенты знали, что меня похитила Лига злодеев, но вера в мою невиновность угасала по мере того, как разлетались слухи о моих действиях. Далеко не геройских действиях.

— Ты один из ЮЭЙских детишек… — задумчиво подметил Даби. — Они потащили с собой школьников в этот бардак? Какая безвкусица. Глянь сюда, пацан, — указав на труп Твайса позади себя, он продолжил: — Один из ваших убил его. Он просто бежал защищать своих друзей. Но в итоге ему нанесли удар в спину. Зачем ты вообще сюда пришел? Решил геройствовать и спасти кого-то? Но кого именно? Эти профессиональные герои, которыми ты так восхищаешься, на их руках гораздо больше крови, чем на наших.

— Даби, прекрати.

— Что? — с насмешкой глянув в мою сторону, усмехнулся парень. — Да, милая, я и о тебе говорю. Ты же герой, но почему-то предпочла не бороться и подчиниться. Исполнять чьи-то приказы всегда проще.

Приблизившись к Ястребу, Фумикаге обвил его своей тенью и зашипел дрожащим от волнения голосом:

— Я просто… переживаю за своего наставника.

— Ты перестал думать головой.

Заметив голубые языки пламени, вспыхнувшие на коже Даби, я поддалась испугу и выскочила вперед, заграждая собой путь к студенту и побитому герою. Парня мой поступок искренне удивил.

— Что ты делаешь?

— Даби, прошу, не надо. Он же студент, а Ястреб не представляет никакой угрозы.

— Стоило появиться знакомому лицу, и ты внезапно вспомнила о храбрости? Забавно, — прищурившись, парень пренебрежительно ухмыльнулся. — Только посмотри на свои дрожащие руки. Ты уже не герой, Наги, из тебя эту дурь выбила сестра, поэтому хватит мне мешать. Отошла.

Выставив перед собой руку и продемонстрировав вспыхнувшее между пальцев пламя, Даби помрачнел, чем открыто говорил о том, что будет атаковать. От него не просто веяло угрозой, на меня обрушился испепеляющий жар, которого перехватило дыхание. Но как бы страшно ни было, я не могла сдвинуться с места. Потому что это неправильно.

— Я не могу.

Злобно прищурив глаза, Даби не стал церемониться. Волна пламени ударила чуть правее, целясь в Фумикаге, однако ощутимо защепила и меня, отбросив к перилам. Жар я не чувствовала, но, перелетев через поручни, в последний миг сгруппировалась, чтобы минимизировать травму от удара о раздробленный бетон.

Почему? Почему я стала такой бесполезной? Куда делась моя решимость? Я отказывалась верить в зависимость от воли хозяина, отказывалась принимать тот факт, что Аямэ удалось подавить меня. Но все как раз указывало на обратное. Дни, проведенные среди злодеев, а также ночи в компании Аямэ во время долгих разговоров и испытания на себе причуды принуждения словом. После этого я просто ничего не хотела. И даже сейчас, откашливаясь от пыли, приподнимаясь на локтях и терпя боль от ран, не могла заставить себя помочь Фумикаге.

Студенты ЮЭЙ относились ко мне с теплом и уважением, никогда бы не подумала, что обращение «сэмпай» вызовет столько радости. Несколько месяцев, проведенных с этими ребятами, стали одним из лучших моментов моей жизни. Конечно, мне не стать им другом, не обрести ту связь, которая установилась между ними, я даже завидовала тому, сколь дружны они были. Мне такого не доводилось испытывать в жизни.

Единственная ниточка, которая удерживала от одиночества, связала меня с Шото. И от мысли, что он увидит меня такую: разбитую, потерявшую стремление защищать людей — хотелось плакать. Я обещала ему в нашу последнюю встречу, что защищу его. И как, блять, я собралась это сделать? Если они столкнуться с Даби лицом к лицу, у меня вообще получится хотя бы унять дрожь в руках?

Простите… боже, простите меня…

Парад самобичевания пришлось прекратить в тот миг, как по стене, буквально в паре метрах от меня и Даби, ударила стена изо льда. Испугавшись не только за жизнь хозяина, но и свою собственную, отпрыгнула в сторону, зацепившись за пугающую мысль, что нас нашел Шото. Перед глазами буквально вспыхнула картина, как Даби убивает родного брата, а я стою рядом, не в силах ничего предпринять.

Нет. Нет-нет-нет-нет…

К счастью, владельцем ледяной причуды оказался незнакомый мне герой. А радиус поражения его атаки, как только паника позволила мне осмотреться, кружил воображение. Герой не просто ударил в стену, он разрушил большую часть здания, обратив ее льдом.

— Видимо, нам следует начать пораньше… Наги! За мной!

Отвлекшись от рассматривания холодных кристаллов, я моментально обернулась на оклик Даби и обнаружила, что Фумикаге с Ястребом и след простыл. На сердце отлегло, но в следующий раз так может не повезти.

Запрыгнув на балкон, держащийся на честном слове, я нагнала парня в одной из опустевших комнат, и как только поравнялась с ним, секундой позже оказалась прижатой к стене. От удара закружилась голова и затрещали кости, а от грубой хватки на шее перехватило дыхание. Я уже настолько привыкла к его вспышкам злости, что толком не испугалась. Все, что я чувствовала в такие моменты, это бессильное смирение и ненависть. Ненависть к самой себе.

Приблизившись, Даби склонился надо мной и угрожающе прошептал над ухом:

— Еще раз вздумаешь выкинуть подобное, я тебе ноги переломаю. Потом руки. Затем выжгу твое лицо и брошу на порог к Тодороки. От такого цербера куда больше будет пользы, чем от тебя сейчас. Если не хочешь такой судьбы, не смей вставать у меня на пути.

Отпустив меня, он как ни в чем не бывало продолжил путь. Но в этот раз, несмотря на безропотную покорность, у меня не хватило сдержанности. Или здравомыслия. Как только парень отошел на пару шагов, я нервно засмеялась.

— Как скажешь, Тоя.

Звук родного имени заставил его остановиться. Я внимательно наблюдала за его реакцией, и плюс того, что меня одолевала апатия, это отсутствие какого-то ни было испуга при его мрачном убийственном взгляде.

— Что? Думал, я не догадаюсь? Хоть я и оказалась в семье Тодороки через пару месяцев после твоей якобы смерти, это не значит, что я о тебе не знаю. Удивляюсь, как Старатель тебя до сих пор не узнал…

Оставив мои слова без комментариев, парень двинулся дальше. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Неужели так и будет продолжаться? Просто молчаливо следовать? Мир вокруг словно потерял все цвета и краски, я не удивлялась даже боли, приняла положение жертвы и смотрела на все так, словно это меня не касается.

Даже когда из-под земли прорвался гигантский монстр, обросший скалистыми наростами, я практически не отреагировала. Как и все забралась на его спину, чтобы молча исполнить чью-то волю. Все, что я могла сделать, это уткнуться лбом в камень и, схватившись за наросты, держаться.

Может, и нужно было пойти за тобой, Шото, поддаться на уговоры, просить помощи у Старателя. Даже если бы Аямэ подорвала меня, уж лучше так, чем продолжать безвольное существование пса на коротком поводке. Легкий способ избежать проблем — умереть. Все требовали от меня подчинения, грозя переломать ноги, сделать инвалидом, от которого не будет никакого проку.

Сестра хотела видеть меня, стоящей рядом, желающей продолжить семейный бизнес и отомстить за смерть родителей. Даби видел во мне не только оружие, но и дополнительный рычаг давления на Тодороки. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как страдает его семья, пусть даже немного.

Забавно получается. При всех своих недостатках Старатель оказался лучшим вариантом. Он не воспринимал меня всерьез, для него я была обузой, но он никогда не подавлял меня, как личность. Поначалу было пиздец как сложно, я искренне ненавидела его, Шото меня раздражал, Нацуо и Фуюми были для меня какими-то тенями на стороне. Свою ненависть я проецировала и на Шото, подогревая в нем злость к отцу, за что меня пинчом выселили в отдельную квартиру и принудили работать в агентстве. Год работы с людьми помог вправить мозги на место. И теперь я понимаю, сколько бы хлопот я ни принесла семье Тодороки, они не желали мне зла.

Честно говоря, не знаю, что на меня находило в последний год, но с момента, когда я начала вновь общаться с Шото, познакомилась с его одноклассниками и решила идти по пути героя, мне стало легче. Появление Аямэ внесло свои коррективы, но уже тогда я знала, что мне не нужна семья Юмемия. Потому что у меня были Тодороки. Я не хотела ранить Аямэ своим эгоистичным выбором, в ее глазах это действительно равносильно предательству.

Я захотела стать героем не только потому, что мне требовалось доказать — происхождение не предопределяет человека. Мне хотелось отплатить семье Тодороки, я чувствовала необходимость показать в первую очередь Шото, что способна идти с ним рука об руку, быть равной. Он уже не нуждался в защите… да если и говорить на чистоту, никто не нуждался в защите. По факту все всегда защищали меня от этого мира, держа в тени, скрывая от публики.

И вот к чему привело желание вырваться на свет.

Я цепляюсь дрожащими руками за гигантского монстра, не в силах даже шелохнуться, чтобы помочь героям остановить злодеев. Остановить Даби от того, как он безжалостно поливал огнем Леди Полночь. Помочь Леди Горе остановить этого гиганта. Время шло, а я ничего не предпринимала. Просто сидела и думала, что я герой, попавший в капкан, только поэтому ничего не могу предпринять. Но это вранье! Вранье и оправдания! Будь в опасности Шото, я бы тоже так тряслась и хандрила?

— А? Это ЮЭЙ! Почему их здесь так много?

Раздраженный оклик Токи ударил меня отрезвляющей пощечиной. Окружение превратилось в какой-то хаотичный калейдоскоп событий, и пока инстинкты не кричали, что Даби грозит опасность, я ни черта не замечала вокруг. Ни того, что на гиганта нападает кто-то другой, ни замешательства злодеев.

У моих ног упало несколько дисков, россыпь других прилетела к остальным злодеям. За слепящим солнцем я толком не разглядела силуэт, зависший над нами, но секундой позже его сбили прочь булыжники.

— Он почти по нам попал! — управляя камнями, отметил Мистер Компресс. — Это же тот ребенок, что поглотил электрическую атаку около виллы!

Ребенок, поглотивший электричество? Из ЮЭЙ, значит, это… Каминари?

Парня приложило такой силой, что окажется везением, если ему не раздробило кости. Зачем они нападают, если знают, что им не справиться с Гигантомахией? Это чудовище сдувало их, как мелких мошек, для него любые атаки нипочем, так почему вы продолжаете?

Тупой вопрос, да? Потому что, в отличие от тебя, Наги, они не просто хотят стать героями, они уже ими стали. Ты старше их, а трясешься над собственной жизнью. Пусть ты струсила и оставила тогда Шото, решив вернуться к Лиге злодеев, но буквально несколько минут назад могла защитить Ястреба. Защитить Фумикаге. А теперь у меня появился шанс защитить ребят, ударить в спину Лигу злодеев. Но почему мне так страшно? Одна лишь мысль о побеге вызывает удушье.

Поднявшись на ноги, подошла чуть ближе к покатой поверхности, придерживаясь за выступающие шипы. Падать придется высоко. И чего пытаются добиться студенты? Они что-то закидывают в рот Гигантомахии, наверное, хотят усыпить или отравить его, ведь толстую шкуру монстра не пробить. Но такими темпами они погибнут, их перебьют, как тараканов, если ничего не сделать. А они отчаянно лезут вперед, борются и борются. Не только со злодеями, но и со своими страхами, потому что как можно не бояться?!

Ну же, Наги, они ведь называли тебя сэмпаем, а ты продолжишь молча смотреть на них? Как они играют со смертью? Таким ты героем хотела стать, да? Двигай руками, ногами… двигайся, двигайся, двигайся, черт тебя подери!

Мрачный взгляд Даби едва не стоил мне самообладания. Мои действия могли показаться подозрительными, но куда сильнее его, похоже, обеспокоило мое выражение лица. Хотел он того или нет, но его злость сжималась кольцом на моей шее, а лютая ненависть впивалась острыми когтями в сердце. Невидимый поводок тянул меня вниз на колени, а я продолжала стоять, слушая мощные удары бешено колотящегося сердца.

— Помни, о чем я говорил. Не вздумай.

А думать было и некогда. Леди Гора, лишив опоры Гигантомахии, заставила злодеев потерять равновесие и съехать с его спины. Пользуясь моментом, я бросилась бежать по плечу монстра по руке, которой он потянулся к Мине. У девочки глаза от ужаса остекленели, но от верной смерти ее спас Киришима, подставившись под удар. От верной смерти от руки Гигантомахии, если быть точным.

— Наги!!!

Услышав раздраженный крик Даби, я скорее почувствовала ударившую мне в спину волну голубого пламени, которая бы сожгла все на своем пути, в том числе и Мину. Оттолкнувшись от руки монстра и активировав покров, я прыгнула на девушку, закрывая ее своим телом, в какой-то момент подумав, что умру от страха. За мной будто гнались псы из глубин ада.

Грохот гигантского тела, разносящего под собой лес в щепки, заложил уши. От падения с высоты также пришлось несладко, потому что помимо себя, я выдержала еще и вес Мины. Нас накрыло облако пыли и пепла, воздух оставался теплым от контакта с голубым пламенем даже у земли. В голове звенело. Вокруг все пылало.

— Наги-сэмпай?.. Это вы?

— К сожалению… — откашлявшись, я с трудом приподнялась на коленях.

Какой-то парень, тоже из ЮЭЙ, помог нам убраться подальше от Гигантомахии. Пока нас скрывали облака дыма и пыли, терять такую возможность я посчитала расточительной. У меня буквально все переворачивалось внутри от бурлящих эмоций. Я смогла найти в себе силы пойти против Даби, даже не думала, что это окажется так сложно. Будь все прокляты… неужели я до конца своих дней теперь буду бояться каждого шороха?

— Мина… подожди, — переведя дух и остановившись, я спросила: — Ты знаешь, где Шото?

— Изначально он должен заниматься эвакуацией, где-то в городе.

— Эй, ты чего все рассказываешь? И почему вообще ведем за собой злодея? — неожиданно вовремя возмутился парень, вновь покрыв свои руки слоем металла.

— Она не злодей, она… все сложно. Вы же… вы плохо выглядите, вам лучше отдохнуть.

— Мина, есть способ с ним связаться? По рации или как-то еще?

— Да, можно по рации, но канал открыт для всех, я могу связаться только с группой эвакуации.

— Ясно. Ладно, забудь.

Зона эвакуации, значит. Блин, придется убиться, чтобы опередить Гигантомахию, но иного выбора нет. Шумно набрав в легкие воздух, вложила силы в ноги и сорвалась с места, оставив позади удивленный оклик девушки. Пока доберусь до города, могу израсходовать все силы, однако, раз Киришиме удалось забросить капсулу со снотворным, это снизит скорость монстра. Мне во что бы то ни стало необходимо отыскать Шото раньше Даби. Повезло, что Аямэ не принимает участие в этом беспределе. Вряд ли Даби первым делом будет рваться отыскать телефон, чтобы сообщить ей о моем побеге, значит, у меня есть в запасе время.

Но на что я буду тратить это время? Даже мчась, очертя голову, через лес, обгоняя Гигантомахию, врываясь в город с минимальным остатком сил, что я смогу сделать? У меня нет ничего, что я способна противопоставить Даби, он в порошок меня сотрет. Плевать он хотел на грандиозные планы Шигараки и Лиги злодеев, им управляет желание отмщения. И как мне защитить от этого психа Шото, если я едва на ногах держусь, если приходится делать постоянные остановки у каждого третьего дома?

Дьявол! Где эта ебанная зона эвакуации? На противоположном краю города? Ну да, блин, логично. Гребанный пиздец, как я туда доберусь-то? В запасе у меня есть минут десять, не больше…

Сосредоточив пламя в руках, ударила им в небо. Людей, к счастью, поблизости не оказалось, улицы выглядели вымершими. Если эвакуация этого района завершена, то хрен знает, заметит ли кто голубое пламя. Обычно, оно ассоциируется с Даби, так что если прибудет наряд героев… ну, тоже неплохо.

Переведя дух, вновь двинулась вперед, но остановилась посреди улицы, заметив, как из-за перекрестка выбежал ному. Его появление оказалось, скорее, удивительным, нежели пугающим, не припомню, чтобы в план входило выпускать монстров на свободу. Значит, они освободились из лабораторий, о которых я мельком слышала?

Не важно, думаю, пары ударов хватит… чтобы лишить меня сознания, потому что, не избавься я с первой атакой от этого черного гремлина, проблем не оберусь. Сфокусировав мощь пламени в руках, я выждала момент, когда тварь, перестанет оглядываться, но едва она посмотрела в мою сторону, как ее накрыло стеной изо льда.

Если быть точным, то стеной изо льда накрыло весь перекресток. Пламя продолжало плясать на пальцах, а я растерянно хлопала ресницами, пребывая в замешательстве даже в тот момент, когда из-за поворота показался Шото. Вид у него был взбаламученный, тяжело дыша и оглядываясь, он не с первой попытки меня заметил. Судя по всему, бежал сюда, очертя голову.

— Наги… Наги!

Сил в нем оказалось куда больше, чем во мне, поэтому в этот раз Шото сшиб меня, заключая в объятия. Упав с ним на колени, я не почувствовала боль. Меня все еще одолевала растерянность.

— Что ты тут делаешь? — только и смогла спросить я.

Придерживая меня за плечи, парень чуть отодвинулся и, шумно выдохнув, одарил меня спокойным взглядом. Пытался выглядеть спокойным и собранным.

— Ашидо передала по закрытому каналу членам эвакуационной группы, что от них к городу направляешься ты.

— Ашидо… Мина, да? — уточнила я. — Ох, говорила же ей, что сама справлюсь. Ты увидел мое пламя?

— Да. И… значит, ты сбежала?

— Да… что-то вроде. И у меня есть где-то час, чтобы придумать, что делать дальше.

Искренняя надежда, что, встретив Шото, я воспылаю духом, не оправдала ожидания. Душу в пятки оттягивал невидимый камень, и, казалось, я сама скоро упаду на асфальт и умру.

— Шото, я не знаю, что делать… — безвольно уронив подбородок на грудь, я хотела и вовсе сжаться до размеров грецкого ореха. — У меня нет не то что сил сражаться, никакого желания. Я словно… словно пытаюсь выбраться из болота, а меня засасывает все глубже. Удивлена, что вообще хватило смелости пойти против Даби.

— Тебе нужно тогда отыскать безопасное место.

— Не в этом дело. Ты же помнишь про символ, который у меня на спине? Как только битва окончится, Аямэ узнает о моем побеге и… она пойдет на это, Шото, она покалечит меня. Я… я долго думала, как вообще можно выйти из этой ситуации. И вариант у меня только один.

— Сожжение.

От того, сколь буднично он произнес это слово, меня передернуло. Но, подняв взгляд, я поняла, что Шото ни разу не спокоен, он крепче сжал мои плечи и скривился, словно у него на языке оказалось битое стекло.

— Ты жесток.

— А как это еще назвать? — прошептал парень. — Я не хочу причинять тебе боль. И я тоже не могу этого сделать… так я думал, но после того, как ты помогла спасти Нацуо… Я хочу спасти тебя, Наги, я не хочу, чтобы ты страдала, но я должен причинить эту боль, чтобы… черт!

— Это не обязательно должен быть ты.

— А кто тогда? Отец? Ты сама сказала, что время ограничено, и я не думаю, что он сможет.

— А ты сможешь? Шото, это не просто обжечь огнем…

— Я понимаю! — сорвался на крик парень, но, взглянув мне в глаза, обессиленно отвернулся. — Но что еще делать?

— Я не хочу, чтобы ты тащил этот груз.

— Я смогу. Я должен. Если все сделаю правильно, ты не умрешь, и я освобожу тебя, но… я смогу… я смогу.

У него не только руки дрожали, казалось, от одной лишь мысли окутать меня пламенем, Шото мог рассыпаться. Мне искренне не хотелось подвергать его этому испытанию, но время было ограничено, мы оба это понимали.

Приподнявшись на колени, я подалась ближе и, мягко обхватив руками лицо парня, поцеловала его и прислонилась лбом к его лбу. Его теплое дыхание, судорожно срывающееся с губ, обожгло кожу.

— Я не знаю, как смогу отплатить тебе, — едва сдерживая подступающие слезы, прошептала я. — Прости за то, что другого выбора нет.

— Нам его просто не оставили. Я все сделаю, обещаю… и буду с тобой, пока ты не очнешься.

— Нет, лучше не надо.

Чуть отстранившись, парень одарил меня недоумевающим взглядом и хотел было запротестовать, но я перебила его:

— Послушай. Как я поняла, первое время после трансформации мне может снести голову, я буду действовать чисто на инстинктах. И тебе лучше найти своих друзей, помочь остальным. Со мной все будет нормально, и лучше тебе не видеть того… как будет происходит трансформация.

— Но…

— Никаких «но», Шото. Не бойся, со мной все будет хорошо, — сморгнув слезы, я выдавила из себя улыбку и добавила: — Как бы все ни прошло, не вздумай винить себя. Ты лучшее, что со мной случалось в этой жизни. Поэтому свою жизнь я могу доверить только тебе.