Книга правил

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

Переводчик Алеся

Некоторые правила должны быть нарушены

КНИГА ПРАВИЛ

Серия, нарушающая правила

ДЖЕНИФЕР БЛЭКВУД

Несколько правил, которые должны быть нарушены

Руководство по выживанию второго помощника Старр Медиа

Не называть твоего горячего босса Антихристом в лицо.

Не пялиться на, ммм, целый набор достоинств твоего горячего босса или на его рукава из тату (Нет. Просто. Остановись!)

Не действуй на нервы злобному первому ассистенту.

Не забудь зазубренные должностные инструкции на 300 страницах.

Если ты дорожишь своей кашемировой шалью, держись подальше от собаки босса.

Ямочки на щеках босса вызывают вожделение. НЕ. Поддавайся!

«Лифт съел вашу одежду» не является уважительной причиной, чтобы явиться на важную встречу полуголой.

Не нарушь 7 правил в первую неделю работы, если ты ну очень нуждаешься в деньгах, чтобы поддержать больную маму.

Что бы ты ни делала, не влюбляйся в босса. Смотри правило 8 про больную маму.

Никогда не забывай правила

Глава 1

Настольное руководство Старр Медиа, правило №37

Следующие слова строго запрещены в публикациях в социальных сетях:

Выпивка

Клевета

Прыщ

Утаить

Педофил

Рвота

Чавкать

Гениталии

Влажный

Я остановилась на середине списка, когда мой «Я сделала это в мой второй рабочий день на моей первой работе большой девочки» латте с трудом провалился в желудок. Кто мог написать статью, используя все эти слова в первую очередь, ну, без сомнения, это я. Несомненно, суть передают, хотя мой заказчик Крэйг Виллингтон, гипотетически следующий Джордж Стрэйт¹ (лет через пять, плюс-минус) не стал бы использовать слово «влажный», чтобы поговорить о кукурузном хлебе его бабушки, или еще о чем-нибудь в этом роде. Меня дрожь пробирает, когда я вижу слова влажный и гениталии друг за другом на одной странице.

Я откинулась на анатомичную спинку крутящегося стула, который, с большой степенью вероятности, стоит больше, чем аренда квартиры в городе, и покрутилась туда-сюда, обмахиваясь Должностными инструкциями Старр Медиа, толщиной в два дюйма. Я работала всего в паре мест, пока училась в колледже, чаще всего с минимальной зарплатой на торговых точках, чтобы оплатить свои мелкие расходы и «обувную зависимость», но никогда не сталкивалась с таким детальным списком правил. Броган Старр держит эту компанию на более коротком поводке, нежели Пентагон во время национальной угрозы.

- Новенькая. На каком ты этапе с Руководством? – Джексон, первый ассистент и брюзга, обошел угол моего стола и оперся наманикюреной рукой на штабель документов, которые возвышались, к сожалению, над моим мусорным ведром.

- Практически закончила, - я мельком глянула на Руководство, - еще 40 страниц.

Это заняло у меня весь вчерашний день и сегодняшнее утро. Такими темпами, я закончу к концу рабочего дня. Я уже сгораю от нетерпения закончить все организационные вопросы первой недели обучения, чтобы начать заниматься тем, для чего меня нанимали – работа с аккаунтами в социальных сетях.

Ну ладно, это будет нечто большее, чем принести кофе, делать копии и все такое прочее, что поможет преуспеть на месте второго ассистента, но это будет лишь часть обязанностей недавнего выпускника. Имея степень Магистра бизнеса со специализацией по отношениям в социальных сетях, дождусь удобного случая и докажу самой себе, что, имея лишь одного клиента, я, в конце концов, могу стать директором по маркетингу. Через несколько лет. Когда звезды встанут в ряд и Венера будет в убывающей фазе.

- Давай проведем быструю экскурсию. До того, как я уйду на ланч. – Его голос выражал энтузиазм того, кто стоит в очереди в Департаменте регистрации автотранспорта.

- Отлично. Я не могу ждать кого-то еще. Я подумала, может, мы могли сходить на ланч к «Люси»… - Я замолчала, когда увидела выражение лица Джексона.

Его брови сложились в мультяшную загогулину, что ясно сказало: «О, нет, милая».

- Во-первых, мы не пойдем на ланч «вместе». Никогда. Второе. – Он постучал пальцем по моим Должностным инструкциям для сотрудников. – Ты не знаешь правила №738.

Кто-то переключил термостат, потому что вдруг стало очень жарко. Я решила, что лучше всего будет проигнорировать его высказывание, но вместо этого спросила.

- Вы знаете все правила наизусть?

- Только те, которые заслуживают внимания. Антихрист реально превзошел сам себя в этом.

Джексон ухмыльнулся. Последние полтора дня он называл нашего босса Антихристом намного чаще, чем настоящим именем. Сказал только, что это его офисное прозвище.

Все, что я знаю о Брогане Старре, основывается на двухминутном поиске (считай, вынюхивании) в Википедии несколько дней назад. Итак:

Он был самым молодым президентом компании в Fortune 500².

Он вырос в Белвью, Вашингтон.

Он был лучшим в классе на Предпринимательском форуме, окончил его в 20 лет.

У него очень красивый подбородок, который видно на единственной фотографии в профиле, где он в шляпе Сихокс и Рэй Бэнс.

Я еще не встречала Мистера Старр, который отсиживался в своем офисе весь вчерашний и сегодняшний день, поэтому, у меня сформировалось собственное мнение, кто может соответствовать прозвищу Антихрист, когда бы он ни решил появиться здесь средь бела дня.

Смущенная упоминанием Джексона правила, я пролистала Должностные инструкции, пока не нашла номер, который он оттароторил.

Правило №738

Сотрудники никогда и ни при каких обстоятельствах не должны хранить рыбу или любые другие продукты, в которых есть чеснок, в холодильнике компании. Сотрудники должны воздержаться от употребления чеснока в рабочие часы.

Я опустила Инструкции и тупо уставилась на Джексона. Потом опять на Инструкции. Потом опять на Джексона, не способная описать словами мое состояние ограничения свободы.

Милостивый Боже, этот человек монстр. Меня передернуло, чеснок? Картинки восхитительных хлебных палочек и аппетитной пасты крутились в голове, насмехаясь надо мной. Полагаю, это означает никакого похода к «Люси». Ее чесночная пицца лучшая в городе, но, несомненно, наихудшая, чтобы потерять работу. Встреча с мистером Страрром больше не была столь необходимой, чтобы мнение о нем сложилось окончательно. Он точно заслужил свое офисное прозвище.

Джексон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выразительно поглядывая на меня.

- Я не могу ждать весь день. Ты хочешь экскурсию или нет?

Я поднялась из-за стола и взяла ручку с бумагой, чтобы делать пометки. С таким потоком информации, который вылился на меня из Руководства за последние два дня, мне очень нужно записывать самое важное: «Не делай того-то, если не хочешь быть уволенной». Блокнот Клифф на пружине я позаимствовала (ну ладно, просто сперла) из комнаты Зои вчера утром.

- Да.

Экскурсия по офису была намного лучше, чем застрять в изоляции в кабинете на двоих.

Мы прошли через главный вход и другие части офиса, где располагались остальные сотрудники Старр Медиа. Нетронутая белая плитка блестела в свете ламп, а стены были покрашены в модный стальной цвет, изредка украшенные фотографиями особо уважаемых клиентов. Джексон подобрал удобный для себя ритм и тараторил пояснения, прямо как на экскурсии по Голливуду: скучно, информативно и заученно. Мысли «Пожалуйста, только не вращающиеся двери» и «блин, мне нужна эта работа, больше чем воздух», крутящиеся в голове, были слабым утешением.

Он указал на маленькую комнату слева и даже не потрудился остановиться.

- Здесь копировальная комната. У всех есть собственный код. Если ты свой потеряешь, то почувствуешь на себе гнев Глинды. Не беси ее.

Я кивнула и быстро настрочила: «Не пересекаться с Глиндой» в своем блокноте, и дважды подчеркнула, чтобы точно не забыть.

Мы прошли мимо еще нескольких дверей, пока Джексон бубнил себе под нос описание, когда дошли до задней части офиса, где было пятнадцать или около того отгороженных рабочих мест с роскошными стульями, выложенные камнем стены и цементный пол придавали определенный шик помещению. Гул, состоящий из стука пальцев по клавиатуре, звонящих телефонов, воркующих голосов, заполнял помещение, и была совершенно другая атмосфера, нежели в моем душном кабинете. Работа, которая была здесь – это активные люди, предлагающие свои идеи, они обменивались информацией, как статическим электричеством в воздухе. Вот чего я хотела бы достигнуть. В этом месте я хотела бы быть.

Атмосфера поменялась, несколько человек оторвались от своих бумаг и изучающе взглянули на меня, а потом вернулись к тому, что там каждый из них делал.

Джекксон указывал на каждый стол, начиная с конца и продвигаясь к окну.

- Это Эми, Фред, Патриция…

Список разрастался быстрее, чем я могла его записать в свой блокнот. Вердикт таков, либо Джексон делал это специально, либо он всегда говорит, как будто у него включена третья скорость.

Когда представление закончилось, его можно было охарактеризовать, как быстрое и хаотичное, и ни единого шанса кого-нибудь запомнить.

- Привет. – Я помахала. Кто-то буркнул в ответ из секции возле окна, а остальные даже не подняли голову, продолжая работать.

Отлично. Настоящее стадо. Я стиснула блокнот в руках и подавила острое желание сбежать из комнаты, спрятаться под столом, поедая Скиттлс и надеясь впасть в диабетическую кому.

В колледже было проще найти единомышленников среди сотрудников. Я предполагала, что раз уж мы работаем в одной компании, я смогу со всеми поладить, потому что, эй, мы можем собраться толпой и сказать: «Засунь себе в задницу!» чесноконенавистнику. Но, по большей части, это только казалось, потому мне еще нужно заработать свой путь наверх по социальной лестнице.

- Новенькая, поторопись.

Джексон уже был на полпути назад, и я поспешила уйти из этого КПЗ и не отстать. На обратном пути скорость снизилась настолько, что мы шли в ногу, направляясь к главному входу.

Когда мы вернулись к себе, Джексон плюхнулся на стул и стал что-то печатать на своем компьютере.

- Когда закончишь с Руководством, сгоняй за кофе. Двойной ванильный латте с соевым молоком. Очень горячий.

Я подняла голову. Я что, наконец, получу шанс увидеть мистического Брогана Старра?

- Напиток для мистера Старра?

Прозвучало как «кто-нибудь, засуньте ему палку в задницу». Так, вычеркнуть это, «задница» одно из тех нет-нет слов, запрещенных к употреблению. Тогда пусть будет пятая точка. Засуньте мистеру Старру палку в пятую точку.

- Нет, для меня.

Я смогла подавить реакцию очень-больно-пятой-точке. Быть пешкой – часть моего пути к тотемному столбу на вершине медиа бизнеса, так что это было ожидаемо.

Поддерживая игру и поднимаясь на одну ступеньку за раз, однажды я смогу предлагать свои идеи для улучшения сети полезных связей и контактов. А до этого времени я буду для Джексона… самкой собаки.

Видите? Быстро учусь.

- Без проблем.

Я даже умудрилась изобразить улыбку, только чтобы показать, как же я счастлива быть здесь. Но это было далеко от реальности, потому что ничто не сделает меня счастливее, чем стабильный доход после аспирантуры, особенно, если это поможет оплатить больше маминых медицинских счетов, и, время от времени, мои мелкие покупки в интернете.

Спустя двадцать страниц я решила сделать перерыв и сходить Джексону за кофе. Я взглянула на него, пока шла к лифту, и вовремя себя остановила, чтобы не покачать отрицательно головой, глядя на его сутулую фигуру. Он уперся ногами в стол и копался в своем телефоне. Сотовые телефоны на рабочем месте запрещены, как гласит правило сорок семь. Но что-то мне подсказывает, что это правило не относится к первому ассистенту.

Двери лифта открылись и Джексон прокричал:

- Соевое молоко. Очень горячий, или ты уволена. - И двери закрылись.

Прямо сейчас моя работа зависела от бариста и его способности правильно подогреть этот хренов латте. Шикарно.

Я устало облокотилась на металлический поручень в лифте и оперлась головой о стену. Жизнерадостные песенки доносились из интеркома, и это напомнило мне, как мама любила подпевать радио в машине. Грустная улыбка появилась у меня на лице. Это было очень трогательно, то, как я по ней скучаю. Я имею в виду, что взрослая двадцати четырехлетняя дочь должна быть в порядке, живя в сотнях миль от мамы. И целый месяц вдалеке от нее доказал, что я целиком и полностью «мамина дочь», особенно учитывая ее текущее состояние. Двери лифта распахнулись раньше, чем я успела достать телефон и позвонить ей буквально на минутку, потому я поспешила скорее купить Джексону латте, пока он не нашел причины уволить меня в мой второй рабочий день.

Вернулась я в половине десятого, узнав, что в центре города Старбакс на каждом углу. Будучи технически подкованной (или, как говорит моя мама, «зависимой»), у меня руки чесались сделать пару фото и выложить в сеть впечатления о моей первой неделе в Сиэтле. Я нахмурилась, когда вспомнила, что статьи в социальных сетях о компании строго запрещены. Работа в Старр Медиа очень уж напоминает Бойцовский клуб. Особое внимание к первому правилу.

Войдя в лифт, я посмотрела в зеркало и поморщилась. Влажный воздух Сиэтла сделал свое дело, мои густые волосы стали виться кудряшками, так что я быстро стала похожа на героинь коммерческих фотографий «до» и «после».

Сдув выбившуюся прядь с лица, я балансировала с контейнером кофе в руке, притопывала ногой и ждала, когда же будет мой этаж. В таком огромном здании в самом центре города лифт ехал со скоростью бананового слизня, отсчитывая этажи по мере продвижения вверх. Когда, наконец, был сороковой, я перехватила удобнее контейнер с кофе и кошелек и пошла на выход. Двери с шумом захлопнулись у меня за спиной, как только я успела выйти из лифта, практически прихватив мой кошелек. Я взвизгнула, споткнулась, еще и пролила на себя кофе. Матерь Божья, это напоминает какие-то гигантские аркады. Я одернула жакет и поправила стаканы с кофе, которые немного помялись во время инцидента. А древний лифт был уверен, что прихлопнет тебя в следующий раз.

Джексон выглянул из-за своего компьютера и улыбнулся, когда увидел кофе.

- Выглядишь так, как будто только что получила урок от старой Бетси.

- Кто такая Бетси? – я передала ему напиток.

- Наш любимый лифт. – В конце фразы можно было бы добавить дух. – И вот тебе подсказка: она хватает только тех, кто этого действительно заслуживает.

Он вытянул губы и сделал глоток да-чтоб-ты-подавился латте.

Я посмотрела на лифт, а сердце бешено билось в груди.

- Приятно знать.

Почему этого не было в Руководстве? Правило №768. Не стойте в лифте больше двух секунд, после того, как двери открылись. Или вас сожрут.

Кое-кто с таким количеством правил был обязан включить пункт про плотоядный лифт.

Я взяла свой стакан и сделала большой глоток тройного эспрессо.

- Когда я смогу встретиться с мистером Старром?

Я уставилась на свой стол, где была папка из манильской бумаги с информацией на Крэйга Виллингтона, куча бумаг, ограничивающих ответственность, и должностные инструкции. Я представляла свои первые рабочие дни захватывающими, хаотичными, когда закапываешься в бумаги по самую макушку, примерно, как в моих любимых телешоу, а в реальной жизни оказалось сплошное разочарование. Если бы моя жизнь была хэштегом, это был бы #хлопхлоп.

Как будто о работе можно писать в сети.

- Он сейчас у себя в офисе и не хочет, чтобы его беспокоили.

- Оу. – Я нахмурилась. Встреча с мистером Старром была на вершине моего сделать-обязательно списка.

Чем раньше мы встретимся, тем быстрее он увидит, на что я способна и расширит мой фронт работ. Судя по вечно недовольному выражению, которое словно приклеилось на лицо Джексона, он не вдохновлен идеей дать нам познакомится в ближайшее время, поэтому я должна узнать еще одну вещь.

- Не переживай, Лейси, ты скоро с ним встретишься.

- Лейни.

Он пренебрежительно махнул рукой, и огни ламп заблестели на его наманикюренных ногтях.

- Не важно. – А потом он пробурчал что-то похожее на «делать мне больше нечего, как запоминать твое имя».

Ом, а вот это было неприятно. Ага, совсем не важно. Умом понимая, что спрашивать о предыдущих сотрудниках плохая идея, и я могла получить в ответ, что это конфиденциальная информация, я должна представлять, с кем я столкнулась.

- Сколько проработал последний сотрудник на моем месте?

- Две недели.

Я тяжело сглотнула. Да ладно, великое дело. Может, он был неудачником или ему просто не хватило знаний для работы вторым ассистентом.

- А до него?

- Неделю.

Вот блин.

- Ох. – Я прошла на свое место с приклеенной улыбкой на губах, чтобы Джексон не увидел испарины на моем лице.

Серьезно, именно так и работают компании в Сиэтле? Крутящиеся двери и девочка-однодневка, бегающая за кофе?

Для меня эта работа не на один день. Я хочу здесь работать, именно поэтому мне нужно показать мистеру Старру, какой незаменимой я могу быть.

Я плюхнулась на свой крутящийся стул и вытащила папку с данными Крэйга Виллингтона на его медиа акаунт. Джексон объяснил мне, как получить доступ к Облаку и как работать с предварительно одобренными фотографиями от звезд. Я загрузила его публикации в социальной сети и стала строить фанатскую базу.

Крэйг загрузил три фотографии этим утром, селфи на лодке со своей девушкой, звездой кантри музыки Мирандой Риверс. У него квадратный подбородок с небольшой щетиной, а еще щель между двумя передними зубами, добавляющая десять баллов к шарму. Миранда, как обычно, была с персиковыми тенями на глазах и ярко-красной помадой на губах, которая блестела в лучах солнца. Я выдохнула и задумчиво уставилась на фото. Если бы я опубликовала это на собственной странице, я точно добавила хэштег #голвжизни. Но это не мой аккаунт, что и так ясно по отсутствию молодой и привлекательной спутницы и жалкому банковскому счету. Ох уж, эта гламурная жизнь выпускника. Однажды я оплачу мамины расходы, что разорит меня полностью, даже с моей новой работой. В настоящее время «пошиковать» для меня – это Нетфликс и замороженная пицца.

Мои коленки стукнулись друг об друга, когда я ссутулилась над столом и стала рассматривать фото, решая, что же сказать. Это был первый аккаунт, первая публикация, и я действительно хотела сделать все правильно. У Крэйга было пятьдесят тысяч подписчиков, чуть меньше, чем у других наших клиентов, и я планировала это изменить. Они заслуживали веселья не только за кулисами и на концертах. После того, как Джексон вчера дал мне этот аккаунт, я дома просмотрела все аудиозаписи и живые выступления Крэйга. Этот парень прямиком шел к платиновым пластинкам. Это только вопрос времени.

Крэйг Виллингтон: Купаюсь в закате с моим лимонным леденцом, @МирандаРиверс.

Я улыбнулась, довольная своей идеей. Фанаты абсолютно точно заметят этот «Лимонный леденец», и он будет на вершине чарта. Через минуту я нажала «опубликовать», и запись тут же получила две тысячи лайков и просмотров.

Через некоторое время Джексон обошел мой стол и уселся своей задницей в брюках цвета хаки прямо на мои записи из Руководства и нашей хлоп-хлоп экскурсии по офису. Я не обращала внимания на него какое-то время, тогда он громко прочистил горло и подвинулся на столе, смяв мои записи. Мудак.

Я посмотрела на него и натянуто улыбнулась.

- Да?

Мама всегда говорила быть вежливой, но это не помогает ужиться с нахалом, от которого несет высокомерием и одеколоном Дольче и Габбана.

- Значит так, нянчиться не люблю, потому на ланч уйду в половине двенадцатого, а значит, ты пойдешь в двенадцать. Если за это время случится что-то из ряда вон, пиши мне. Не ходи к Старру, он не любит, когда его беспокоят во время работы над новым проектом, особенно, такие новенькие как ты.

Он нацарапал свой номер телефона на стикере и приклеил его внизу экрана моего компьютера.

- Не испорть тут ничего, въехала?

- Окей. – А что я еще могла ответить?

Джексон точно не будет расстилать красную ковровую дорожку, чтобы меня поприветствовать. Не то, чтобы я этого ждала, сейчас мне нужно упорно работать и показать, что я более чем достойна. Впрочем, я больше не буду заботиться вежливой болтовне.

- Вот и славно. Ты же не хочешь быть уволенной в первую неделю? – сказал он нараспев, пока нажимал кнопку лифта.

Вот никакого давления.

Как только двери лифта открылись, оттуда выскочил сотрудник и бросился по коридору в мою сторону, практически налетев на мой стол. Фил? Или может, Даррел? Все имена с той экскурсии перемешались в голове.

- Мне нужна подпись мистера Старра через 40 минут, иначе этот клиент прекратит с нами сотрудничество.

Он нервно взглянул на закрытые двери и втянул покрытые пятнами щеки, пока судорожно сжимал в руках папку подальше от меня.

Джексон дал мне четкие инструкции, не беспокоить Старра, не важно, из-за чего.

- Ты ему писал?

Капелька пота стекала у парня по лбу.

- Да. Ответа нет.

Так, это было не в моей компетенции, но я знаю, кто мог бы помочь.

Джексон вошел в лифт, и либо не слышал разговора в десяти шагах от него, либо просто проигнорировал заявление коллеги. С другой стороны, бедный Фил/Даррел/Кто там еще очень расстроился, когда понял, что второй ассистент не может расширить свои полномочия, чтобы помочь ему.

- Джексон, стой!

Но двери с шумом захлопнулись, оставляя меня одну.

Вот черт!

Популярный американский певец-кантри

Список крупнейших промышленных компаний

Глава 2

Настольное руководство Старр Медиа, правило №332

Штатный сотрудник Старр Медиа всегда должен быть одет профессионально.

Мне повезло, за время ланча Джексона у меня не было ни единого звонка. Фил умудрился как-то получить подпись мистера Старра, и никакой благодарности, как будто это Джексон все решил во время своего перерыва. Он вальяжно вышел из лифта, довольно потягивая через соломинку свою диетическую Колу, и бросил на меня свирепый взгляд.

- Тридцать минут. Не опаздывай, - сказал он, и махнул рукой в сторону выхода.

Я оттолкнулась от стола и направилась к лифту. Покинув здание, я сделала глубокий вдох. Я все еще привыкала к местной погоде. В Портленде хоть и дождливо, в Сиэтле же тебя постоянно окружает туман.

Вместо кафешки «Люси», я сделала более безопасный выбор в пользу магазина сэндвичей рядом. И на всякий случай, в целях предосторожности, я решила взять себе индейку Панини без лука, даже несмотря на то, что его не было в списке запрещенных вещей. Убедившись, что точно не опоздаю на рабочее место, я взяла свой сэндвич и направилась в комнату отдыха, которая, на удивление, была пустой, т.к. с двенадцати часов, кажется, у всех перерыв на обед. Кстати, все в этой части офиса было подозрительно тихим. Может быть, я просто пересмотрела слишком много телешоу про работу в офисе, пока была в колледже, но здесь вообще смеются? Сотрудники приходят попить кофе вместе? Реальность – это очень большой облом.

Утренняя экскурсия отложилась в голове калейдоскопом, но я хорошо запомнила скучные выражения лица и полное отсутствие дружелюбия. Я и не думала особо о популярности со времен старшей школы, но это выглядело так, будто тебя отправили есть ланч в туалетную кабинку.

Я села за стол, развернула Панини и нахмурилась. Хлебные палочки – вот то, что надо! Хотя не в палочках дело, гораздо хуже отказаться от стабильного дохода, даже ради «Люси». И я все еще пялилась на свой сэндвич.

В момент, когда я совсем пригорюнилась, кто-то вошел в комнату. Первое, что я заметила, были волосы. Можно долго рассуждать о длине и стиле. Но каштановые волосы этого парня в однотонной темной футболке говорят о многом. «Я выгляжу так, как будто особо и не старался, но я тщательно создавал это совершенство по меньшей мере пятьдесят минут этим утром».

Следующее, что бросилось в глаза то, что этот парень плевать хотел на установленный дресс код. Не то, чтобы я жалуюсь, честно, эти бицепсы достойны быть выставлены на всеобщее обозрение все время.

Я мысленно перебрала всех, кого встретила за время экскурсии-забега с Джексоном. Он определенно не был частью того урагана имен, уж я бы точно запомнила эти высокие скулы. И эти тату. Его руки были покрыты ими от запястий, замысловатые узоры скрывались под рукавами футболки. Где-то были слова, где-то рисунки. Я пыталась собрать себя в кучу, не пялясь на парня очень уж откровенно. Бесполезно, он горячий, как ад.

Он улыбнулся мне и прошел к кулеру. Достал из своего пакета термос, бросил туда кофейную капсулу и стал набирать воду. Пока буль-буль-буль звучало тишине, я шустро прожевала кусок своего сэндвича с индейкой, готовясь к тому, что парень заговорит со мной. К несчастью, последние пять человек, которые сюда заглядывали, вообще не видели никакого доказательства человеческого присутствия и уходили раньше, чем я успевала сказать «привет». Для людей, работающих в медиа агентстве, это весьма… асоциально.

- Ты новенькая. – Не вопрос, утверждение.

Тот, кто выдвигает такое предположение, делает это чаще, чем я свои покупки на ОбувьБинг.com. Я удалила приложение в тот момент, когда узнала мамин диагноз месяцы назад и до сих пор думаю о тех каблуках со стразами.

- Второй день.

Я улыбнулась. Наконец-то. Кто-то заговорил со мной. За исключением Джексона, у которого есть невероятная способность наводить порчу из-за экрана своего компьютера.

- Ну и как тебе здесь?

Его мускулы перекатывались под кожей, пока он делал глоток чая. Яичники, встречаем порно с бицепсами, теперь это ваш новый лучший друг.

Я сложила упаковочную бумагу от моего сэндвича и стала разглаживать складки большим пальцем.

- Неплохо. Я почти закончила изучать Руководство… наконец-то.

Я отвлеклась от разглаживания бумаги и взглянула на него.

- Ты нарушил дресс код, как минимум, дважды.

Он посмотрел вниз на свою одежду, а потом на меня, и улыбнулся. Две ямочки появились у него на щеках, а я поняла, как же это несправедливо, выглядеть настолько шикарно, при этом не быть отретушированным профессионалами для журнала.

- Ага.

- Ты же уже встречал босса. Какой он? Такой же чопорный, как и его Книга правил?

Уголки его губ приподнялись, пока он разглядывал меня своими внимательными карими глазами.

- Даже и не знаю, когда чопорность станет моим приоритетом.

Я хихикнула.

- Правда? Я слышала, его все называют Антихристом.

Его брови приподнялись.

- Правда? Это что-то новенькое.

- Ха, - я вертела в руках кусочек бумаги. – Джексон сказал, что это очень популярное прозвище в офисе.

Может, парень работает в другом отделении? В любом случае, он самый милый из всех сотрудников, которые со мной (не) говорили за вчерашний и сегодняшний день.

Он засмеялся так громко, что эхо отражалось от стен комнаты.

- Очень интересно. Спасибо за предупреждение.

Он схватил свой термос за шнурок и машинально наполнил его водой. Выступающие вены на его руках были так шикарны, что снизили мой IQ до уровня зомби. Только мой внутренний монолог звучал не как «мне нужны его мозги», это было больше похоже «я должна потрогать его вееееныыы»

- Как тебя зовут? – его вопрос вывел меня из ступора.

Я прочистила горло, мои щеки пылали.

- Лейни Тейлор. Новенькая, назначенная на пост второго ассистента Антихриста.

Мистер Ямочки на щеках сжал губы, и было не понятно, к чему относился блеск его глаз, то ли его забавляла вся эта ситуация, то ли беспокоила. Может быть, все вместе. Отлично, надеюсь, что, когда я вернусь в свою комнатушку, у меня здесь уже будет хоть один друг. Он встал спиной к двери и оперся о косяк. Странно. В месте, откуда я приехала, обычно представляются в ответ, если тебе сказали свое имя. Это парень? Не-а. Я подозреваю, что тут есть явный сдвиг в представлении социальных норм.

Он покусывал полную нижнюю губу и выглядел так, как будто наслаждался этой неловкой тишиной, заставляя меня ерзать на месте. Я комкала упаковку от сэндвича, только чтобы чем-нибудь занять руки. Реально, этим людям следует поработать над своими социальными навыками. Где тут комитет «Добро пожаловать»? Мысленная заметка: организовать комитет «Добро пожаловать», если таковой еще не существует.

- Приятно познакомится, Лейни.

Он взялся за ручку двери, и, прежде чем он успел выйти, я спросила:

- А ты скажешь свое имя?

- Ты можешь называть меня Антихристом, - после чего вышел и скрылся у себя в офисе.

Мое сердце колотилось, как сумасшедшее, а индейка Панини камнем осела в желудке.

Дерьмо.

Я пыталась подобрать слова, чтобы как-то сгладить сложившуюся ситуацию, типа «ха-ха-ха, как смешно, я все время знала, что это ты, старина» (тут идет истерический смех), но я могла видеть только удаляющуюся фигуру. С огромной любовью ко всем святыням, я только что назвала Брогана Старра (самого Брогана Старра!) Антихристом в лицо. Я уронила голову на стол и замерла в таком положении. Если бы можно было умереть от унижения, сейчас было бы самое время. Похоже, пора освобождать свой рабочий стол. Спорим, я поставила новый рекорд?

Глава 3

Правило жизни Лейни Тейлор №1

Ты сильна настолько, насколько сильна твоя лучшая подруга.

Моя лучшая подруга Зои свернулась калачиком на двухместном диване и смотрела повтор Девчонок Гилмор, когда в 9 вечера я вернулась в нашу квартирку в центре. Было сумасшествием уйти в 8.30 вечера, когда в офисе еще оставались сотрудники, а это значит, что мне нужно напрячься и активизировать все свои внутренние резервы, если я хочу произвести хорошее впечатление.

Она отвлеклась от телевизора и нахмурилась: утренняя версия меня значительно отличалась от того, что предстало перед ней сейчас.

- Стоит ли мне спрашивать, как прошел твой день?

- День, когда я назвала своего босса дьяволом в лицо? Не-а, не стоит. Не хочу об этом говорить.

Но Зои уже знала, еще бы, после того как я ей написала: «SOS! Убей меня немедленно!» сразу после инцидента.

Она просто кивнула. Эту черту я особенно люблю в Зои. Она никогда не будет давить, чтобы выудить информацию, до тех пор, пока я не буду готова сама все рассказать.

- Остатки еды в холодильнике, - сказала она.

Я застыла и начала принюхиваться, выискивая запах дыма или подгоревшей еды. Ничего, только зарядное устройство в розетке. Ни намека на то, что Зои брала в руки сковородку или кастрюлю.

- Ты готовила?

Она фыркнула в ответ, и я расслабилась. Максимум, что можно доверить Зои – это разморозить полуфабрикаты в микроволновке. Что-либо большее автоматически становится пожарной зоной риска.

- Я переживала из-за того, что ты хандришь и сильно скучаешь по маме, поэтому сходила к «Люси». Просто чтобы быть уверенной, что завтра у тебя будет отличное утро, и ты не будешь дергаться из-за Антихриста.

Зои и я были лучшими подругами с тех самых пор, когда она переехала в наш район в седьмом классе. У нее был такой же велосипед, как и у меня, а еще невероятная любовь к «Новым Детишкам», потому мы решили, что теперь всегда будем вместе, мы были «близнецами по разуму». После колледжа, Зои устроилась дизайнером интерьера в центре Сиэтла, и на этой же неделе меня пригласили на работу в Старр Медиа. Так что это просто счастливый случай, что мы переехали вместе.

- Ты лучшая!

Я бросила кошелек на тумбочку и вытащила контейнер из холодильника. Восхитительные свежие хлебные палочки и нежнейшая паста с креветками в сливочном соусе. Мой желудок громко заурчал, как только умопомрачительные ароматы достигли носа.

Я села на диван рядышком с Зои и уперлась ногами в кофейный столик, шустро поглощая еду. Шел один из ранних сезонов, где Рори все еще встречалась с Комнатной собачкой Дином. Зои всегда бесится от этого сравнения, мне же кажется, что он очень похож.

Она указала на экран и сказала:

- Вот яркий пример того, что парень только выиграл, когда достиг половой зрелости.

- Я думаю, все парни в этом шоу выиграли.

- Аминь.

Дин опять закатил истерику из-за желания Рори получить образование.

- Серьезно, я не понимаю, почему она все еще с ним, - прокомментировала я.

Если кто-то решился встать между девушкой и ее книгами, он должен свалить, немедленно.

Зои утащила у меня хлебную палочку и помахала ей в воздухе:

- Горячий парень, он вытворяет дикие вещи. – Она любит говорить мультяшным голосом. – Мне нравится Рори. Ставлю на нее. Они все такие примитивные.

- Ага, только меня это совсем не волнует.

- Расслабься. Мне больше достанется, спасибо большое. – Она отломила кусочек моей хлебной палочки и улыбнулась.

Я расправилась с остатками пасты, прикончила палочки и выкинула контейнер в мусорку. Уже прошла пара дней с последнего звонка маме, потому я решила набрать ее, пока она не легла спать.

Проскользнув в комнату, я залезла в свой тайник с Доритос, параллельно набирая номер, после чего улеглась на кровать. Я представила, что мама сейчас точно в таком же положении, если повезет, то еще смотрит телевизор.

Она сняла трубку на втором гудке.

- Алло?

- Привет, мам.

Я бросила несколько Доротис в рот, стараясь не хрустеть очень громко в трубку. Мама всегда жалуется, что я очень громко жую, говорит, что эта «милая» привычка у меня от отца (одно из самых безобидных замечаний в его сторону). Пять лет назад, до того, как он ушел от нас, я смеялась и гордилась тем, что была хоть чем-то похожа на отца. Но сейчас от мыслей, что у меня с ним общие гены, сводит скулы.

- Привет, милая. – Она притихла. – Святый Боже, у тебя там шторм?

- Я ем, - ответила я с полным ртом.

- А рядом люди есть? Ты позоришь нашу семью. По крайней мере, жуй с закрытым ртом, ладно?

Я закатила глаза и проглотила прожеванное. Даже с таким диагнозом мама умудряется шутить. Ее сила воли просто восхищает. Может, уход за ней был бы лучшим вариантом, нежели мой отъезд в Сиэтл?

- Только Зои, но она в соседней комнате, и ее совершенно не волнует, как громко я жую, – поддразнила я.

Мама глубоко вздохнула, но я слышала улыбку в ее голосе, когда она сказала:

- Приятно знать, что я смогла научить тебя хорошим манерам.

Моя улыбка погасла. Она может шутить на эту тему, а я все время думаю, сколько еще осталось времени нам быть вместе? Вторая стадия рака яичников – это вам не прогулка в парке. Рак сейчас смогли заглушить, так что, надеюсь, мама сможет мне преподать еще несколько уроков хороших манер в будущем. Я бросила чипсы в сумку, недавний голод пропал.

- Как ты себя чувствуешь? – я старалась говорить сквозь комок в горле.

Я знала ответ. Химиотерапия превратила мою некогда активную маму в жалкую версию себя самой. Приятные округлости исчезли, остались только острые углы. Легкие улыбки появляются все реже.

Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы уехать из Портленда, зная диагноз. Но даже на самой низкой ступени в Старр Медиа платят вдвое больше, чем я смогла бы заработать в своем родном городе. Арендная плата за квартиру дяде Зои смехотворно маленькая, это и ежику понятно.

Отец пропал с фотографий несколько лет назад, когда решил начать новую жизнь с секретаршей и завести с ней детей, несмотря на то, что мы с ней практически ровесницы. Очевидно, что от него не дождешься никакой помощи или поддержки в маминой борьбе с болезнью.

Мамина страховка покрывает только часть оплаты за лечение, и это не говоря уже о безумных больничных счетах. Ее сбережения за время работы учителем точно не смогут покрыть все медицинские расходы. Сейчас она не работает, а я не могу оставить ее один на один с этим долгом, потому стараюсь гасить его по чуть-чуть.

- Белее менее. В понедельник я иду в больницу на очередной курс лечения.

Я кивнула, а потом вспомнила, что она меня не может видеть.

- Я переведу деньги на карту на следующей неделе, хорошо?

Мама начала протестовать:

- Но ты не должна…

- Мам.

Мы проходили через это уде раз пятьдесят. Единственная причина, почему я живу далеко от нее, то, что я могу перевести часть своей зарплаты на ее лечение. Только так, и никак иначе. Я не позволю своей маме переживать о деньгах, когда она борется за жизнь.

- Спасибо, милая. – Она прочистила горло, скорее всего, она уже практически плакала, как и я. – Я собираюсь пойти прилечь. Люблю тебя.

Эти телефонные звонки каждый раз подводят меня к краю. Я все время жду последнюю каплю, когда мама скажет, что лечение не помогает, и я должна немедленно вернуться домой. Столько всего хочется сказать ей: как же я смогла уехать и оставить тебя одну? Бросила тебя? Я еще не всему у тебя научилась. Ты так мне нужна, мама… Я постаралась взять себя в руки, потому что сейчас хоть кто-то должен быть сильным, она не должна слышать рыдания и стоны. Самое время обратиться к любимой мантре: притворяйся, пока можешь.

- Я тоже люблю тебя, - я сжала зубы и сбросила вызов.

Я смахнула злые слезы, которые покатились по щекам. Неужели это действительно так плохо, иметь работу, но при этом быть вдали от мамы? Постоянные сомнения терзают меня, все время думаю, а правильный ли выбор я сделала, уехав, вместо того, чтобы провести это время с ней? Но либо так, либо потратить годы, чтобы рассчитаться за лечение.

Я тряхнула головой. Все, больше никаких мыслей в этом направлении. Мама справится, я останусь на этой работе, и мы не будем рассчитываться с долгами до моей пенсии.

Зои тихонько постучала в дверь и немного ее приоткрыла.

- Все в порядке?

Я бросила телефон на прикроватную тумбочку и тяжело вздохнула.

- Сейчас тяжелое время, она пытается оправиться после химеотерапии. – Мой голос дрогнул. – Как бы я хотела сейчас быть там.

Зои приоткрыла дверь шире, прошла в комнату и села рядом со мной. Кровать прогнулась под ее весом, а я положила голову ей на плечо. Зои распустила мой самодельный пучок и начала разбирать по прядям мои кудряшки. Ее пальцы распутывали узелки после дождя и ловко заплетали косичку. Мы не делали этого с двенадцати лет, потому что когда я расплетала ее косы, то была очень похожа на Майкла Джексона.

- Вина разрушает, Лейн. Ты можешь довести себя до сумасшествия, всеми этими «а что, если».

Я выдавила из себя улыбку.

- Ты волшебница?

Зои из тех людей, которая дает отличные советы, правда они из разряда «делай, как я говорю, но не делаю». Когда я выиграла премию Уитмена, мы поехали с ней и моей мамой в путешествие по Европе. У Зои уже была сводная таблица и памятка, в которой был распланирован каждый день до интервала в пятнадцать минут (хотелось бы, чтобы это была шутка), что-то вроде мы-точно-полетим-в-брюках. У нее всегда есть ответ на каждое «что, если», и запасной план, на всякий случай. Огромное преимущество в построении карьеры.

Она проигнорировала мою шутку и продолжила.

- Ты делаешь то, что лучше на данный момент для твоей семьи. Помни об этом.

Я кивнула.

- Я знаю. И если кто-то сдастся, то это будет она.

Чувствую, что я сказала это больше для своего успокоения. Велика вероятность, что Зои уже знает точную дату маминого выздоровления, и уже записала ее куда-нибудь себе в блокнот.

- Сконцентрируйся на том, что можешь контролировать. Помогай клиентам, прекрати называть своего босса дьяволом, как-то так, - у нее вырвался смешок.

Я засмеялась. Мне действительно нужно поработать над последней частью.

- Девушка, вы психоаналитик или что-то вроде?

Зои крепко меня обняла.

- Мой психоанализ всегда к твоим услугам.

Глава 4

Настольное руководство Старр Медиа, правило №224

На телефонные звонки нужно отвечать в профессиональной манере.

У каждого выпускника аспирантуры наступает такой момент, когда начинают одолевать мысли: «Какого черта я вытворяю со своей жизнью?» и «Старшая школа меня вообще к этому не готовила, я требую компенсации!», эти мысли накрывают тебя с головой, похлеще проливных дождей во время сезона муссонов. У меня этот момент настал, когда Джексон скрылся за дверями лифта, отправившись на свой ланч, в мой четвертый рабочий день.

Я сидела себе тихонько, осознавая всю серьезность ситуации, и это требовало от меня немалых усилий. Я была одна, точно так же, как и в другие дни на этой неделе. И на протяжении этих ужасных тридцати минут, у меня так и не появилось никакой подсказки, что же мне делать. Телефон продолжал звонить, пока Джексон наслаждался перерывом, а я надеялась, что моя работа в Старр Медиа на этом не закончится. Компания входит в Fortune 500, а я в этот момент сижу и пялюсь на телефон, боясь ответить. Да-да, я тот самый человек, который боится заказать пиццу по телефону. И моя фобия только усиливалась, потому что отвечать на телефонные звонки было «неудачным» требованием к ассистенту босса.

Моя полоса везения закончилась ровно через минуту после того, как Джексон ушел на ланч. Я уставилась на телефон, а потом бросила полный надежды взгляд на лифт. Шанс, что Джексон вернется и поможет мне со звонком, был нулевым.

У тебя есть степень МВА. Ты можешь ответить на этот чертов звонок!

Так. Это примерно то же самое, когда вегетарианец заказывает себе нечто особое с двойной-прожаренной-корочкой, и готов перебороть себя ради голода, в данном конкретном случае, ради сохранения работы. Я расправила плечи, сняла трубку и ответила так же, как это делал Джексон сегодня утром:

- Старр Медиа, Лейни слушает. Чем я вам могу помочь?

Отлично, ничего ужасного. Я постукивала карандашом по краю стола, чтобы хоть как-то успокоиться.

- Мне срать, будь ты хоть Папой Римским. Мне нужен Броган Старр. Немедленно. Предпочтительно, его голова, одетая на кол.

Моя рука замерла и карандаш упал. Ну, как говорится, с добрым утром.

- Я… ох… сожалею. Я не расслышала ваше имя.

- Джонатан Гицара.

Далее была говорящая тишина «И кто там, блин, не знает, кто я такой?».

- Мой клиент Гай Велс не доволен своими последними рейтингами, и Старр за это ответит. Я поставлю вас раком и… - далее пошли такие трехэтажные обороты с упоминанием некоторых сексуальных позиций, которые под силу не всякому новичку.

Много чего обидного было за последнее время работы в этом отделе, но данный разговор был особенно мучительным. По крайней мере, кое-то нашел себе нового сексуального партнера, но мне совсем не интересны детали данного действа.

- Сэр, меня восхищают детальные подробности ваших сексуальных экспериментов, но я не совсем понимаю, как это относится к мистеру Старру…

- А ты не особо сообразительная, да, сладкая?

Чтобы успокоиться, я с такой силой сжала зубы, что они могли раскрошиться. В нерабочее время я бы показала этому недоноску, какая я «сообразительная». Но на данный момент, когда мне нужно до конца месяца оплатить счет в больнице, я вынуждена сдержать свое раздражение.

- Мистер Старр сейчас недоступен.

Его голос повысился на несколько октав.

- Что это значит, недоступен?

Я убрала телефон от уха, чтобы обезопасить себя от преждевременной глухоты.

- Где этот неудачник Джексон? Он хотя бы знает, как работает эта хренова компания.

- Он сейчас на обеде. Но я буду более чем счастлива, если вы оставите сообщение для мистера Старра.

Я заставила себя улыбнуться, чтобы мой голос звучал весело и оптимистично. В противном случае, сарказм вырвался бы наружу, и я не думаю, что Гицара это оценит. Я научилась этому трюку, наблюдая за Джексоном во время сотни телефонных звонков, на которые он ответил.

- Ты можешь передать, что, если он хочет сохранить своего ведущего клиента и избежать потока дерьма на судебном процессе, которое утопит его еще до пятидесяти лет, пусть поднимет хренов телефон.

Пульс стучал у меня в ушах, а затылок горел. Джексон особо подчеркнул, чтобы я не беспокоила Брогана, но это было нечто очень важное. Наплевав на свое здравомыслие, я сказала:

- Я удостоверюсь, что он сделает это. – Ладно, может это прозвучало более раздражительно, чем следовало.

Звонок оборвался прежде, чем я успела пожелать хорошего дня. Я повесила трубку, и, застонав, уронила голову на руки.

Я изучала Основы Микроэкономики, Управление в Маркетинге, Управление Коммуникациями, и хоть что-нибудь из этого подготовило меня к агентам, которые задают вопросы про своих основных клиентов и угрожают колоссальными потоками дерьма? Не-а.

После этого неловкого разговора пот струился у меня по спине, а я молилась лишь о том, чтобы у нас в здании начались перебои со связью. Или началась атака хакеров. Я не особо привередлива в этом в плане. В 11.55 я пришла к выводу, что мой глянцевый диплом лучше всего использовать в качестве туалетной бумаги. Назвать босса дьяволом и напортачить со звонками? Даже тонкий лед будет прочнее моего нынешнего положения в компании. А может, сломать лед? Нет, только не сейчас. Даже глыба льда будет таять возле горячей печи.

Двести миль от дома в чужом городе, сослуживцы, которые в лучшем случае тебя игнорируют, босс, у которого правил больше, чем в Уставе сержанта, все это как-то не тянет на то, что я нарисовала себе в голове. Только я, Джексон с переизбытком одеколона и Антихрист. Мой личный остров счастья. Я правильно сделала, что купила дудку и шляпу для вечеринок, вот только я абсолютно уверена, что шуметь тоже запрещено каким-нибудь правилом в Руководстве.

После еще нескольких неловких звонков от агентов, слава Богу, не таких психов, как Гицара, Джексон выплыл из лифта. Ровно в двенадцать.

- Ну что, не развалила компанию? – он сделал глоток диетической Колы и поставил ее на стол.

Я сжала руки и постаралась успокоиться, прежде чем выложить последние новости.

- Была проблема.

Его брови опустились.

- Проблема, - повторил он за мной. – Какого рода проблема?

- Звонил Джонатан Гицара. – Я говорила медленно, чтобы уловить реакцию Джексона.

Его челюсть напряглась, кадык нервно дернулся над воротничком стильной рубашки.

- Ты же соединила его со Старром, верно?

Я замялась, комкая стикер с именем Гицара в руках.

- Нет. Ты сказал, никого с ним не соединять.

- Господи!

Он сел за свой стол и начал что-то лихорадочно печатать на компьютере.

- Господи! – повторил он, печатая еще более бешено, чем до этого. На его щеках и шее появились красные пятна.

- Я все исправлю, но если ты еще раз налажаешь, то вылетишь. – Он нажал несколько кнопок на своем телефоне и приложил его к уху. – Иди на ланч, пока я не передумал и не уволил тебя.

Я прикусила щеку изнутри, пытаясь загнать обратно жгучие слезы, схватила кошелек и вышла. Прошло уже много времени с того раза, как я кого-то разочаровывала. Я, кстати, абсолютно уверена, что последний раз был в седьмом классе, когда я не ответила тете Рут на поздравление, и моя мама очень долго стыдила меня. Дни на моей первой работе практически сочтены, и сейчас они стремительно вылетают в трубу.

Логика подсказала, что лучше не обедать в Старр Медиа, поэтому я взяла приготовленный дома бутерброд с ореховым маслом и ушла в центр города, пытаясь унять волнение последних тридцати минут. Я никогда не считала себя нервной, но разрываясь между работой и маминой болезнью, точно такой стану.

К моменту возвращения, я немного успокоилась, уже могла нормально дышать, а нервный зуд утих. Ну, почти.

Джексон одарил меня презрительной ухмылкой, когда я садилась за свой стол.

- Я решил проблему. В следующий раз попробуй не быть – он указал пальцем на меня – собой. Подумай, а что бы сделал Джексон? Теперь это твоя новая мантра.

- Хорошо.

- Я составлю список людей, которых всегда нужно соединять со Старром. Если протянешь до следующей недели, он тебе понадобится.

- Спасибо.

Но это было очень большое «если».

­­­­

Я старалась удержаться на плаву следующие два дня, разбирая файлы. Был тот редкий случай, когда Броган покинул свой офис и уехал на встречу. Я же пыталась свести свое горькое чувство обиды до минимума.

Пятьдесят папок было разбросано вокруг меня, некоторые даже валялись на полу, ожидая, когда я смогу их отсортировать и убрать на хранение в шкаф. Это было то задание, которое сможет меня хоть как-то приблизить к другим сотрудникам офиса. Хотя, после того, как меня равнодушно оставляли одну в комнате отдыха всю прошлую неделю, говорит о том, что шансы завести здесь друзей, с которыми можно пропустить стаканчик после работы, равны нулю. Да и ладно, у меня есть Зои, и то, что в этом городе у меня больше нет друзей, вообще никак не задевает. Да.

Я как раз расставляла папки по алфавиту в хранилище, когда чей-то голос нарушил тишину.

- Джексон поставил тебя дежурной?

Я почти закончила, но если Джексон вдруг увидит, что я просто так трачу время на что-то еще, вроде дыхания, например, то он не растеряется, и скажет рассортировать папки не по алфавиту, а по дате подписания договора.

Оторвавшись от работы, я увидела женщину около тридцати, или чуть меньше, одетую в розовый свитер Петро-Бисмол и полосатые очки, которые она использовала вместо ободка. Она улыбнулась мне:

- Зельда.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя. Это что, правда ее имя или так дает о себе знать огромная любовь к вымышленным персонажам?

Женщина заметила мое недоумение и добавила:

- Моя мама немного переборщила с компьютерными играми во время беременности.

Я сдула челку со лба и протянула руку:

- Лейни. Никаких приколов с маминой беременностью, хотя она съела огромное количество гороховых лепешек, это считается?

Зельда широко улыбнулась, пирсинг в ее губе заблестел в свете ламп.

- Как тебе тут?

- Не считая того, что я облажалась перед Броганом Старром и послала агента?

Я поежилась. Это было единственное, о чем я могла думать последние два дня. Я думала и так, и эдак, что же предпринять, чтобы все исправить. К сожалению, единственное, что пришло мне в голову – это сменить имя и уехать из города, но это вряд ли вытащит меня из задницы и поможет оплатить больничные счета. Сплошное разочарование.

- Думаю, что нормально.

- Это со всеми было. Ну, про «послать агента». Так что не накручивай себя.

Я кивнула. Думаю, она сказала, чтобы просто успокоить меня, но я была ей благодарна за это.

- Скоро втянешься. – Она оперлась о ксерокс. – Я не видела тебя в комнате отдыха. Ты должна присоединиться ко мне. Я обедаю в полдень.

- Я тоже. Но, боюсь, я социальный изгой.

Ее брови приподнялись.

- Бред. Я не видела тебя там на этой неделе.

- Я была там. Так же, как и Броган. Вот тогда я облажалась.

- В комнате отдыха? – Она указала на комнату по коридору наискосок от хранилища.

Вот это новость. Во время нашей адской экскурсии по офису была отдельная лекция про комнаты отдыха. С акцентом на множественное число.

- Нет. В начале офиса, напротив моего рабочего места.

Ее лицо вытянулось от удивления, но она быстро взяла себя в руки и фыркнула.

- Это территория Брогана. Никто не ходит туда, если не хочет вылететь.

Я обхватила лицо руками и застонала. Ну почему мне никто не сказал?

- А я все гадала, почему на меня так странно смотрят?

Конечно, Джексон не скажет, потому что, по его мнению, я не должна общаться с другими сотрудниками. Иначе я узнаю достаточно о компании, и вся эта дедовщина закончится.

- Присоединяйся ко мне сегодня. Я тебя со всеми познакомлю.

Я искренне улыбнулась, в первый раз за последние дни.

- А можно тебя еще кое-что спросить? – я теребила пальцы, один вопрос не давал мне покоя с той самой встречи с Броганом.

Она кивнула.

- Конечно.

- Правда, что сотрудники дали прозвище Брогану?

Ее брови сошлись вместе, язычок облизал кольцо в губе, и я практически видела, как винтики в ее голове крутятся, пытаясь найти ответ.

- Например, какое?

- Антихрист.

Улыбка сошла с лица Зельды.

- Как-как?

- Антихрист, - сказала я уже не так уверенно.

Она захохотала, согнувшись пополам и упираясь руками в колени. Я дала ей пару секунд прийти в себя. Она хихикала и вытирала текущие слезы рукавом свитера.

- Броган – начальник, о котором можно только мечтать. Немного зациклен на правилах, и бывает злой, как черт, во время дедлайна, но все его любят.

Ага, все, но уж точно не Джексон. И как назло, именно он меня и обучает. Не один их тех пятидесяти сотрудников, которые считают Брогана хорошим боссом. Возникает огромное желание закопаться в эти папки и не вылезать оттуда, пока все не уйдут.

- Приятно знать.

- Ну, я пришла сюда сделать копию, пока не встретилась с тобой. – Она помахала папкой с бумагами. – Встретимся на ланче, ок?

Когда я кивнула, Зельда пошла в своем розовом свитере в копировальную комнату, я даже ничего добавить не успела.

Два часа спустя я взяла свой салат из холодильника и пошла в нужную комнату отдыха, обходя седьмой дорогой «личную трапезную» Брогана. Какой же глупой я ему, наверное, показалась, обедая там всю прошлую неделю. Интересно, я довела его до инсульта? И какого хрена я все еще работаю? Потому что, если исключить аневризму мозга, парень, который написал супердетальное Руководство на 300 страниц (где, кстати, ни слова нет о его личной столовой), должен был меня уволить уже раз десять.

Я все никак не могу выбросить из головы его мускулистые руки, как они выглядели, пока он заваривал себе кофе, или его ямочки на щеках. Если бы это был случайный парень из бара, я бы точно попросила его угостить меня пивом, или тремя, а потом дала полную свободу действий на моей кровати королевских размеров. Но он ни разу не случайный парень из бара. Он мой босс, и согласно правилу №27, вне доступа.

Да уж, соблазнительница. А кто сказал, что если бы он на самом деле заинтересовался мной, я смогла бы хоть слово вымолвить в его присутствии?

Правильно. Никто. Правило ерунда, потому что реальность очень отличается от моих фантазий.

В «правильной» комнате отдыха сотрудники сидели на стульях, улыбались, болтали и выглядели намного счастливее, чем, когда я их увидела в первый день. Я начала думать, что всем становится плохо именно тогда, когда Джексон ошивается поблизости. Я сама такая.

Зельда сидела в самом конце, и возле нее стоял свободный стул. Она заулыбалась, когда увидела меня и указала на стул.

- Ты пришла!

Я осмотрелась, нерешительно улыбаясь.

- Наконец-то я пришла в правильное место.

- Эй, все, это Лейни, второй помощник, в подчинении у Джексона. – Она указала на парня с усами и козлиной бородкой. – Это Эдди. – Потом указала на парня в вязаной шапочке и очках – Кларенс. – Потом на двоих, которые сидели дальше. – Тина и Эшли.

Некоторые из них тесно общались между собой, скорее всего друзья, и я уверена, что та девушка в платье в горошек вчера отвела глаза, когда я сидела вчера у Брогана в столовой.

- Рада познакомится.

Я с силой сжала контейнер с салатом, вымученно улыбаясь, молясь при этом, что меня встретят более ласково, нежели во время экскурсии с Джексоном.

Они все вдруг встали:

- Добро пожаловать!

- Здорово, что ты теперь в нашей команде.

Немного расслабившись от их приветствий, я села и уткнулась в свой салат.

- Спасибо.

- Джексон тебе опять не сказал про комнату отдыха? – парень с козлиной бородкой окинул всех понимающим взглядом. – Как обычно.

Я кивнула, а они дружно застонали. Я почувствовала себя лучше, чем пару секунд назад. По крайней мере, я не единственная, кого одурачили так же.

Парень махнул головой, указывая на Зельду:

- Она королева техники. Любой глюк в твоей системе она может устранить через час.

Зельда засмущалась, сняла очки с головы и водрузила их на нос.

- Только не качай порно на рабочий комп. Кто-то в прошлом месяце умудрился накачать столько, что от вирусов слетела система. Старр был не очень-то счастлив, когда вернулся, а у него на экране куча вагин.

Все засмеялись.

- Приму к сведению.

Я расслабилась, наконец, я почувствовала себя комфортно. Впервые, за всю неделю.

Глава 5

Правило жизни Лейни Тейлор №2

Никогда не доверяй «Бетси»

Суетящаяся толпа туристов, бизнесмены и бизнес леди, местные жители: все решили провести обеденный перерыв в центре города. А так как я прихожу на работу до и после стандартных рабочих часов, то я смогла успешно пропустить основную часть этого траффика. Было что-то умиротворяющее в этой суете, ты просто какой-то человек со своими мыслями и проблемами. Здесь я могу быть анонимом, снять с себя ярлык Профессионального Переживающего за здоровье мамы и финансовые вопросы, и просто провести несколько спокойных минут.

Я успешно преодолела двухнедельную отметку работы в Старр Медиа, чудо, которое, я думаю, сильно удивило Джексона. Да ладно, я сама удивилась.

С момента последнего нашего общения с мамой на прошлой неделе, у меня на душе лежал огромный камень, я хотела бы сделать что-то большее, чем просто работать не покладая рук. Даже не смотря на протесты Зельды, я решила сегодня провести обеденный перерыв одна. Тридцать неприкосновенных минут, чтобы разобраться в своих мыслях о маме.

У нее запланирован прием у врача как раз на время моего ланча, поэтому я отправила коротенькое сообщение «Люблю тебя и буду думать о тебе все время» пока шла свозь толпу пешеходов. Мягкое октябрьское солнышко согревало лицо даже сквозь пронизывающий холодный воздух. Я остановила свой выбор на кардигане Шанель с поясом, завязанным вокруг талии, мягкая ткань дарила приятно тепло. Туман рассосался, тучи ушли и яркое небо радовало глаз. Это был первый раз за последние несколько дней, когда я могла дышать, большими глотками, не чувствуя, будто легкие проколоты мелкими иголками.

После того, как нашла скамейку в Виат Парке, я достала контейнер с салатом и осмотрелась. Парень в твидовом пальто сидел на скамейке наискосок от меня и орал в беспроводную гарнитуру что-то о готовых портфолио. Две мамочки с малышами нарезали круги по парку, пока не скрылись в ближайшей кофейне. И парочка уличных торговцев, кидающие друг на друга злые взгляды, когда думали, что на них никто не смотрит.

В этой части Сиэтла чувствуешь себя как в Портленде, за исключением одной особенности: никто не будет гнобить «странного портлендца». К тому же, тут нет Кольца Вуду, а это уже плохо, так как каждый должен хоть раз в своей жизни испытать все прелести Cock-N-Balls.

Тишина успокаивала мои издерганные нервы, и я дала себе краткий миг надежды, что все будет хорошо. Я расслабилась на своей скамейке, закрыла глаза и откинула голову на спинку.

Все будет хорошо. Мама выстоит, перенесет химиотерапию, как чемпион. Единственная вещь, которая меня волновала, что она будет одна все это время. В отчаянной надежде, я позвонила отцу, чтобы рассказать ему о мамином диагнозе, но он сбросил меня, видимо, очень занятый со своей новой семьей. Своей новой жизнью. Меня бросает в дрожь от мысли, что у меня есть сводные братья или сестры примерно одного со мной возраста, потому что наверняка все его так называемые «деловые поездки» он проводил с той своей семьей. Второй семьей. И всем, кто утверждает, что отец как открытая книга, заявляю, что в этой книге куча скрытых глав и загадок. Реально, это похоже на мыльную оперу, а никак не на жизнь в пригороде Портленда.

Телефон зазвонил, когда я шла по дорожке обратно в офис. Я достала его из сумочки и очень удивилась, когда увидела имя Джексона на экране. Этот урод нагло вторгся в мои тридцать минут покоя за десятичасовой рабочий день.

- Алло? – я балансировала с телефоном, зажатым между ухом и плечом, пока пыталась поправить сползающую лямку сумки.

- Два латте с двойной пенкой. Будь в конференц-зале в десять. – Его высокомерный тон просто взбесил.

Он бросил трубку, я даже сказать в ответ ничего не успела. Я взглянула на телефон и убрала его в сумочку, бормоча ругательства себе под нос. Вот же говнюк.

Десять минут. Мне нужно как минимум пять минут, чтобы доехать до сорокового этажа в битком набитом лифте. Значит, я должна найти ближайшую кофейню за половину этого времени. Окей, не проблема. Тут дюжина СтарБаксов на один квадратный километр.

Я забрала свой заказ и помчалась в офис. Пять минут до того, как я должна войти в конференц-зал. Я просто звезда сегодня. И вишенкой на торте было мое полное одиночество в лифте, а это означает, что мне не придется тереться об кого-то сорок этажей.

Когда двери лифта уже наполовину закрылись, между ними появилась рука, и они снова открылись. Буквально вчера я видела, как секретарь из другого офиса сделала так же, но милосердие в этот раз обошло меня стороной. Естественно, это был мой босс.

Сердце ухнуло вниз быстрее, чем летит монетка в колодец желаний, когда я увидела Брогана. Он дежурно мне улыбнулся, и это было всего лишь данью вежливости, потому что, я на сто процентов уверена, он хотел бы быть где угодно, только не здесь. (Потому что ты назвала его дьяволом, идиотка!)

Двери закрылись, «Tainted Love» тихонько лилась из динамиков, установленных в лифте. Я смотрела на кофе в своих руках, сумочку на полу, пятно на дверях лифта, на что угодно, только бы занять свою голову чем-нибудь, потому что установившуюся тишину можно было потрогать. Я не могла проехать все сорок этажей и не сказать ни слова человеку, на которого работаю.

- Вот мы и встретились снова. – Я сжалась от того, насколько глупо это прозвучало.

Серьезно, глупость восьмидесятого уровня, и это было лучшее, что я смогла из себя выдавить. Непринужденно я могу болтать только после красного вина и очень большого количества шотов текилы. Этот парень меня нанял, чтобы я помогала с базами данных, и это точно не демонстрирует мою компетентность.

- Ага. Только что с прогулки. – Он кивнул и убрал невидимую соринку со своего рукава.

Он что, шел за мной во время прогулки по парку? О Боже, неужели он видел, как я жую? Все мамины упреки по поводу моей особенности приема пищи больше не казались такими уж глупыми.

Я быстро глянула в его сторону. Его волосы были аккуратно подстрижены, подчеркивая лицо, и это кардинально отличается от того, как он выглядел во время той ужасной встречи в комнате отдыха на прошлой неделе. Броган, казалось, состоял из одних мышц, его широкие плечи будоражили воображение. Когда едешь с горячим парнем вдвоем в лифте, моей нормальной реакцией на такую вынужденную близость было бы: а) ликование, б) молитвы о свежем дыхании и в) явная надежда на то, что он нажмет красную кнопку остановки лифта, чтобы приступить к более возбуждающим вещам.

И абсолютно нелогично то, что это единственный парень, которым я могла бы увлечься. А ведь в Старр Медиа работает еще тридцать мужчин. Как гласит старая пословица, чем сильнее тебя человек смущает, тем больше он тебе нужен. Как-то так. А Мистер (Анти)Антихрист сегодня выглядит так, как будто призывает к этому.

Броган зашевелился, засунул руки в карманы брюк, а я старалась смотреть прямо перед собой, избегая контакта взглядов в зеркальных дверях лифта. Ох, это будет очень долгая поездка в тишине.

Я уставилась на красные цифры, отсчитывающие этажи. Стоит ли мне сказать что-нибудь еще? Если буду молчать, то это будет грубо. С другой стороны, если я не хочу довести его до инсульта, стоит держать рот закрытым.

- Хороший день, не правда ли? – Вот лучше бы я последовала собственному совету и заткнулась. У меня аллергия на неловкую тишину, потому я всегда стараюсь ее нарушить.

Броган сложил руки перед собой и посмотрел на меня сверху вниз.

- Ага. Наслаждайся этим, пока есть возможность, скорее всего, зима будет суровой.

- Я не против грубости.¹

Это вырвалось быстрее, чем я успела подумать: «Неееееееет, как ты додумалась ляпнуть такое?». Если бы я не держала в руках кофе, то точно одела бы капюшон кардигана на голову, в надежде слиться со стенами лифта.

Ямочки появились на его щеках, и я уверена, что он изо всех сил старался не засмеяться.

- Правда?

- Только очень глубокая кроличья нора может меня сейчас спасти. Давай забудем, что я сказала?

- Мои моральные обязательства Президента компании не позволяют проходить мимо таких комментариев.

Я его совсем не понимала. Он выглядел достаточно дружелюбным, общительным, так почему же у этого парня пунктик по соблюдению стольких правил? Я могла ждать подобного от кого-то, кто ненавидит людей, любит заставлять их нервничать, но не от парня, который настолько добр к человеку, который облажался перед ним. С другой стороны, у моего отца были тысячи правил, установленных у нас дома, чтобы мы выглядели для всех образцовой семьей. И посмотрите, к чему это привело.

- На счет того дня… - начала я и тут же замолчала. Не думаю, что фраза: «Прости, что назвала тебя Антихристом» будет уместна.

- Да?

Уфф. Насколько было бы проще, скажи он: «Не переживай на счет этого. Давай начнем все сначала». Но эта реальная жизнь. Конечно, он не простит мой прокол так просто. Край контейнера с кофе врезался мне в ладонь, так как я сжала его изо всех сил.

- Прости, что я назвала тебя – я с трудом сглотнула и постаралась смотреть ему прямо в глаза – дьяволом.

Броган сжал губы, выглядело так, будто он опять сдерживался, чтобы не засмеяться.

- Технически, ты назвала меня Антихристом.

- Технически.

- Дьявол – это уже детали.

Самодовольная улыбка расплылась на его лице. Черт бы побрал его и его офигенные ямочки на щеках.

Я застонала, ноги были готовы бежать отсюда, куда глаза глядят, подальше от этого хренового лифта.

- Ладно, если я извинюсь еще пять раз, мы можем больше не вспоминать все, что включает в себя имя сатаны?

Он фыркнул и поднял руку, как бы закрепляя таким образом наш договор, будто бы это было сделкой века.

- Я вот-вот восстановлюсь после инсульта. Когда люди знают, что я рядом, они ведут себя более дружелюбно.

- Я все еще сожалею. Ты совсем не такой, как я себе представляла.

- Да? А каким ты меня представляла? – Его голос стал низким, в вопросе прозвучал вызов.

Если бы он не был моим боссом, я бы решила, что он со мной флиртует.

«Фигура, похожая на палку, и плоская задница. Обширная ранняя лысина. Кто-то, у кого нет таких потрясающих ямочек на щеках».

В этот раз я решила держать свои мысли при себе.

- Точно не таким.

Вместо небрежной одежды, как в нашу первую встречу, сегодня Броган был одет в сшитый на заказ костюм бледно-голубого цвета, который сидел на нем, как дорогая итальянская перчатка. Можно много говорить о мужчине в хорошо подогнанном костюме. Например, «Мммм» или «Я бы потрогала его за все места». Слюнные железы работали в усиленном режиме при взгляде на этого горячего парня. Я незаметно рассматривала его руки, сверху вниз, до того места, где он засунул их в карманы. Это натолкнуло меня на мысли о мужских «выпуклостях», выложенных в Пинтерест², а еще о том, насколько облегающее белье носит Броган.

Он прочистил горло.

Предупреждающие звоночки раздались у меня в голове. Отмена миссии. Подними глаза, пока он не решил, что ты разглядываешь его достоинство. Так, давайте смотреть правде в глаза. Я действительно разглядывала.

Подобные мысли не должны появляться у меня в голове, потому что, эй, он вообще-то мой босс. Босс, которому я несла чушь в первую встречу, а также облажалась перед ним пару минут назад. Этого достаточно для того, чтобы держаться от него как можно дальше и вычеркнуть его изо всех своих неприличных фантазий.

Наши взгляды встретились в зеркале, его брови приподнялись с явным намеком, и озорная улыбка появилась в уголках рта. Ага, мой босс меня застукал за разглядыванием. Так, я планирую получить оргазм в ванной сразу после того, как закончится эта чертова поездка в лифте.

Именно в этот момент лифт решил смиловиститься надо мной и остановиться на сороковом этаже. Броган жестом предложил выйти первой.

Я пошла на выход, Броган шел впритык сзади меня, и тут я вспомнила, что оставила сумочку на полу. Я бросилась обратно в лифт, бережно придерживая контейнер со стаканами кофе, и подняла свою сумку. Двери были все еще открыты, опасный момент, и я рванула назад.

Броган стоял и ждал, пока я свои заберу вещи. Я буквально выпрыгнула из лифта, когда двери с громким хлопком закрылись позади меня. Фух. Успела.

Мы стояли перед конференц-залом, и тут что-то потянуло меня назад. Что за…? Волосы встали на голове дыбом.

Нет, этого не может быть!

Я потянула сильнее, у меня мороз пошел по коже, когда я услышала отчетливый звук рвущейся ткани.

О, нет!

Бэтси, за что ты так со мной? Неужели она не знала, что это мой любимый кардиган, когда захлопывала свои металлические челюсти, а? Я проторчала два часа в очереди на распродаже в Черную Пятницу, я толкала локтями пожилых леди, только чтобы заполучить его. Захотелось зареветь, как дракон. Я хочу получить мой хренов кардиган назад. Я потянула чуть сильнее, и снова услышала треск. Прошу прощения, Бэтси, я что, сказала металлические челюсти? Я имела в виду потрясающие двери, просто металлическое великолепие.

Броган пошел в конференц-зал и спросил:

- Ты идешь?

Он оглянулся и внимательно меня осмотрел. Нахмурился.

- Все в порядке?

Вообще зашибись. Я частенько стою в моем любимом кардигане Шанель в дверях лифта, просто ради удовольствия.

- Все отлично.

- Тогда пойдем на встречу. Опаздывать нельзя.

Он указал пальцем на конференц-зал и продолжил идти в это безопасное убежище, подальше от заграбастай-мой-свитер зоны.

- Да.

Я дернулась вперед, стараясь хоть как-то вытащить мой кардиган из этих железных когтей, но была награждена очередным мягким «ррр». Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не захныкать и в бешенстве не разнести лифт, посмевший зажевать мой любимый свитер.

Броган почти дошел до дверей конференц-зала. Как только он скроется из вида, я смогу расслабиться. Ну же, давай, еще чуть-чуть.

Он как будто услышал мои мысли, потому что вдруг остановился и повернул назад.

Я застыла на середине рывка, стараясь стереть со своего лица раздражение. Сегодня все идет наперекосяк.

- Ты точно в порядке? – спросил он от самых дверей.

Сердце колотилось в груди, пока я пыталась найти правдоподобное оправдание, чтобы разрулить эту ситуацию.

- Я только что вспомнила, что забыла кое-что внизу. Встретимся в зале.

- Хорошо, - медленно проговорил он с сомнением в голосе. – Пунктуальность важна, потому давай по-быстрому.

Импровизируй. Это твой шанс вырваться из хватки Бэтси.

- Я не опоздаю, - заверила я его. – Пунктуальность – мое второе имя. Сейчас мог бы быть июнь, если бы он был пунктуальным. – Я засмеялась своей шутке, заметив истерические нотки в громком хохоте.

О, Господи, просто заткнись, тогда он сможет уйти, а ты сохранить остатки собственного достоинства. Я улыбнулась и сказала:

- Мы встретимся до того, как все начнется.

Он медленно кивнул и повернулся к дверям в конференц-зал.

- Звучит отлично.

Скорее всего, к концу недели я найду на своем столе пару вещей: тест на наркотики и официальное письмо об окончании моей трудовой деятельности в этой компании.

Как только Броган скрылся, я повернулась к лифту, поставила кофе на пол, выскользнула из свитера и снова начала тянуть. И снова услышала, как ткань рвется по шву.

- Пожалуйста, Бэтси, ну что мне для тебя сделать? – я умоляла.

Я попробовала разжать двери, но они даже не рыпнулись.

- Я отдам тебе все, что хочешь, если ты вернешь мой свитер. – Это означает, что я готова принести в жертву Джексона на одре. Все, что угодно, лишь бы вернуть его.

Я нажала кнопку «вниз», в надежде, что двери рано или поздно откроются. Гул работающего лифта был самым приятным звуком для моих ушей. Ну вот, двери откроются, свитер освободится, и я даже успею на встречу вовремя.

- Обещаю, что с сегодняшнего дня буду подниматься по лестнице, если ты пощадишь мой свитер. Это же Шанель, ради Христа. – Я уже ныла.

Дааа, докатилась, сижу и веду переговоры с грудой металла.

Скорее всего, ткань зажевало внутренним механизмом, потому что при появлении лифта, ее затянуло вверх, и с ужасным звуком искромсало на мелкие куски.

Нечто среднее, между стоном и воплем вырвалось из моего горла, когда я увидела свой предмет одежды. Я стояла оглушенная. Это бы настолько ужасно, примерно, как видео на YouTube, где парень вытанцовывает в женских стрингах, вот только я не могла перестать смотреть.

Двери мягко открылись, и мой кардиган приземлился точно на ботинки Джексона. Он поджал губы и огляделся с таким видом, словно вышел на тропу войны.

- Как обычно, - сказал он, задрав свой нахальный нос. – Я же тебе говорил, что Бэтси делает только то, что человек заслуживает.

После чего скрылся в зале, а я так и осталась стоять и с смотреть на кучку черного кашемира на полу. Я собрала изорванную в клочья ткань, бережно прижимая ее к груди, и пообещала торжественно ее похоронить на дне своего унитаза, как только вернусь домой. Запихнув останки одежды в свой ящик стола, я последовала за Джексоном в зал и заняла единственное свободное место за круглым столом.

Сотрудники, которые на прошлой неделе игнорировали мое существование или выходили, когда появлялась я, теперь улыбались и дружно поздоровались, когда я села за стол. Они даже не потрудились сказать «привет» Джексону, чего этот зануда даже не заметил, или ему просто было по фигу.

Броган осмотрел меня, и его глаза округлились, когда взгляд опустился с плеч до топа с очень глубоким декольте, который я одевала под кардиган. Он быстро посмотрел мне в глаза, прочистил горло и заерзал на своем стуле, пытаясь сесть поудобнее. Я не могу быть на сто процентов уверенной, но держу пари, что, когда он посмотрел на мою грудь, его взгляд говорил скорее «я бы тебя трахнул», нежели «ты нарушила дресс код». Хотя, возможно, я выдаю желаемое за действительное.

Так, девочка, остынь. Это твой босс, а не офисный извращенец.

Броган сосредоточился на других сотрудниках, которые оживленно болтали между собой. Как только он начал говорить, сразу наступила тишина, и все, казалось, увлеченно слушали.

- Ну что, давайте начнем собрание.

Его голос звучал властно, оставаясь при этом дружелюбным. Именно так я и могу описать Брогана – командир, но охотно идущий навстречу.

- Мелисса, что у нас в проектах на следующий год?

Она сложила бумаги перед собой и сказала:

- У нас в планах привлечь как минимум сорок клиентов к следующему июню.

- Утройте число. – Броган кивнул и обратился к парню, сидящему рядом с Мелиссой. – Что у нас с доходами по инвестициям, Гейб?

- Я все еще работаю над этим, но можно ожидать, что доход удвоится к концу финансового года.

Броган довольно кивнул.

- Приятно слышать. Список возможных рисков мне на стол до пятницы.

Гейб улыбнулся и легонько стукнул пальцем по подбородку, думаю, это означает «будет сделано».

Броган ходил вокруг стола, и каждый из сотрудников представил отчет о текущих делах в своем подразделении.

- Так, какие еще новости?

Кто-то предложил для сохранения денег Старр Медиа отказаться от некоторых сервисных служб, которые только тянут компанию вниз и не приносят никакой пользы или прибыли.

- Хорошая идея. Составь аналитический отчет так быстро, как только сможешь.

Я с трепетом смотрела вокруг. Странно, все, казалось, счастливы быть здесь. Ничего общего с занятиями, которые я посещала в колледже, где студенты начинали смотреть на часы с той секунды, как только их задницы приземлялись на стулья. Каждый взгляд зеленых, карих или голубых глаз был сосредоточен на нашем президенте, впитывая каждое сказанное им слово. Единственным исключением был Джексон (сюрприз, сюрприз). И вот опять, если он не может заставить человека пожалеть о том дне, когда тот родился, только и остается что недовольно на всех смотреть.

После того, как все сотрудники закончили свои доклады о делах во вверенных им подразделениях, Броган встал и всем улыбнулся. И снова ямочки появились на его щеках.

- Продолжаем в том же духе, команда.

Он хлопнул в ладоши, и все стали подниматься со своих мест, потянувшись к выходу. Пока я собирала свой компьютер, поняла, что мы остались с Броганом одни в конференц-зале.

Он откашлялся и спросил:

- Ты забрала то, что хотела?

Я вкинула голову и посмотрела на него. Он стоял возле окна во всю стену, лучи солнца освещали его фигуру.

- Хотела?

Если бы он смог читать мои мысли, то точно знал, что я хотела бы намного меньше на нем одежды и побольше шоколада (а все потому, что шоколад всегда будет ответом, не зависимо от вопроса).

- Да, ты же сказала, что то-то забыла внизу.

- А, да.

- Я знаю, что ты читала Руководство, потому я точно уверен, что ты понимаешь, что сейчас нарушила дресс код.

В голосе были дразнящие нотки. Это была маленькая месть за ту нашу первую встречу и мое замечание по поводу его одежды. Его взгляд опустился на мою грудь, на секунду, потом опять… и что это было? Стон? Было так тихо, что если бы в этот момент я не задержала дыхание, то вообще его не услышала. Но этот звук точно был с его стороны.

Нет, это просто воображение. Броган Старр не может пялиться на мою грудь, да еще и стонать при этом. Правда?

- Да, сэр. Я прекрасно понимаю, что мне нужно прикрыться.

Я сложила руки на груди, и его глаза снова округлились.

Он тяжело сглотнул, кадык судорожно перемещался под кожей.

- Да, я думаю, это хорошая идея.

Его раздевающий взгляд послал табун мурашек по коже. Парень смотрел на меня так, как никто не смотрел уже очень давно, скорее всего, еще со времен колледжа, когда я была очень занята тем, что не доставала своего носа из учебников. Нет, это просто галлюцинация на почве долгого воздержания. Бедный парень, он встретил меня в трудное время. И потому я ограничусь слюнявыми романами, которые периодически читаю на своем планшете.

Когда я пошла на выход, он меня окликнул:

- Я заметил, что ты ничего не говорила на собрании. – Он взял стопку бумаги, подровнял ее и аккуратно положил на стол. – Активная работа высоко ценится.

- Я не знала, позволено ли мне что-то предлагать.

Серьезно, дни моей работы в компании можно по пальцам пересчитать. Что я могла предложить на этом собрании? Я была помощником Брогана. Все что мне нужно знать, это информация, которую мне передает Джексон, когда сам ее получает.

- В твоем резюме указана должность разносчика кофе?

Я подняла голову и уставилась на него, не совсем понимая суть его вопроса. Я что, должна была еще и это указать? Хотя судя по всему, моя должность еще ниже, чем просто разносить кофе.

- Нет, конечно.

- Правильно. Я изучил данные о твоей профессиональной квалификации. Несколько раз. У тебя есть свежие идеи, и собрание твой шанс представить их. Именно так я и строю свою компанию.

Он жестко посмотрел мне в глаза, этот запрещенный прием выбил весь воздух из легких. Несколько лет назад, во время путешествия по Европе, я думала, что встретила самого сногсшибательного парня на планете. Ну, вы понимаете, этот их акцент. Только этого было достаточно, чтобы я была в глубоком обмороке. А у Брогана великолепное лицо, даже сейчас, когда он хмурится, в комплекте с ним идет потрясающее тело, а его властность как будто осязаема. И все, о чем я могла думать, что секс с ним будет потрясающим, но это все разрушит. Броган Старр разбивает сердца… и эти аппетитные руки, и, очень может быть, постель – последнее, что мне сейчас нужно.

Он снова поправил бумаги на столе, и мое внимание снова вернулось к нему. Все дружелюбие пропало с его лица, когда он сказал:

- Докажи мне, что я не совершил ошибку, наняв тебя.

- Хорошо.

Я нахмурилась. Я сделаю это. Похоже, придется попотеть, если я хочу остаться на этой работе.

_______________________________________________________

- Мы собрались здесь, чтобы почтить память кардигана Шанель, купленного на распродаже в Черную Пятницу. Твое время на плечах бедной Лейни было непозволительно коротким, но ты был с ней и в дождь, и в тучи. – Зои достала из пакета кекс и откусила церемониальный кусочек. – Тебе есть что сказать, Лейн?

Еще одна традиция со времен старшей школы – похороны вещей. В том случае, когда мода уже прошла, а мы не были готовы с ней расстаться (я никогда не забуду свои широкие джинсы) или если вещь уже нельзя починить, мы устраивали похороны любимым костюмам, устраивая им достойное прощание. Все начиналось с сидра, когда мы были первокурсниками, но со временем мы перешли на вино и кексики.

- Ты был отличным свитером. В холодные дни ты дарил мне тепло.

- Верный, как хороший бойфренд, – вставила свои пять копеек Зои.

Я улыбнулась своему бокалу вина. Самой грустной частью было то, что я еще долго не смогу себе позволить такую потрясающую вещь. Я стараюсь заботиться о вещах, особенно сейчас, когда мой бюджет плачет горючими слезами.

- Даже лучше. Но я не буду из-за этого расстраиваться.

- Я за это выпью. – Зои подняла бокал, и мы чокнулись.

- За лучший свитер, о котором может мечтать девушка.

Я сделала глоток и смахнула остатки кардигана в картонную коробку, которую убрала в стенной шкаф. Я сохраню его на всякий случай, ведь может быть когда-нибудь в свободное время (ха-ха) я начну вязать.

Зои протянула мне последний кекс и сказала:

- Я хочу посмотреть «Девчонок Гилмор».

- Только если серия про Джесс.

Все что имеет начало, то имеет и конец, но даже эта маленькая проблема не смогла вытеснить карие глаза моего босса из головы.

- Идет.

Rough – грубый, суровый.

Аналог Инстаграмма

Глава 6

Настольное руководство Старр Медиа, правило №263

Животные запрещены на территории Старр Медиа.

- Зайди ко мне, - строгий голос Брогана раздался из интеркома.

- Да, сэр. Что-то случилось? – Я задвинула дверь за своей спиной и облокотилась на нее.

Он нахмурился, глубокая складка пролегла между бровей, когда он просматривал документы на своем столе.

- Твоя презентация не дотягивает до уровня Старр Медиа. Я недоволен твоей работой.

Пот струйкой стекал у меня по позвоночнику, дыхание перехватило. Стены комнаты давили на меня. Мне нужна эта работа больше, чем что-либо – он должен это знать.

- Но я сделала все, что вы мне сказали.

- Мне нужно больше, - потребовал он, впившись в меня взглядом.

- Что же вам нужно? – у меня больше ничего нет.

Броган закатал рукава рубашки, постепенно обнажая татуировки, и самодовольно мне улыбнулся (снова эти ямочки).

- Ты.

Я подскочила в кровати, когда на телефоне зазвонил будильник. Челка сбилась влажным комком на лбу, а сердце продолжало бешено колотиться в груди. Твою мать, это что сейчас было? Головой я понимаю, что это все навеяно нашей вчерашней встречей, но эротические сны про моего босса последнее, что мне сейчас нужно.

Я взглянула на часы. У меня было еще немного времени, чтобы подремать до второго сигнала будильника, прежде чем нужно будет выползать из кровати. Я рухнула обратно на подушку и постаралась заснуть, повернувшись на левый бок. Потом на правый. Потом взбила подушку и собрала волосы в пучок. Бесполезно. Тело все еще жаждало Брогана, возбужденное сном о нем. Я крутилась в кровати, отказавшись от попыток уснуть. Супер. Время для плана В. Мне нужен жидкий источник энергии.

Утро не начнется, если я не выпью как минимум четыре чашки кофе, только после этого мое тело будет готово функционировать. Мама утверждает, что она ни разу не пила кофе во время беременности, но я абсолютно уверена, что моя зависимость зародилась вместе со мной во чреве.

Растрепанная, как ведьма, в спальных шортах и майке, я с тяжким стоном выбралась из кровати и побрела на кухню. Кофе был уже сварен, и моя любимая чашка – я кого-то очень крепко обниму – стояла рядом с чайником. Чистая. Зои из тех раздражающих людей, которые любят утро, что подтверждается ее привычкой замирать на коврике посередине комнаты в позе приветствия солнца. Я же в этот момент в седьмой раз отключаю будильник. Сегодня она богиня. Тот, кто сварил мне кофе утром, автоматически получает это звание.

Чашка под номером три была прикончена, когда Зои быстро вошла в кухню, напевая что-то себе под нос.

- Она жива! – сказала она, когда подошла к холодильнику и достала оттуда йогурт.

- Мрррр – пробурчала я в ответ, и, положив руки перед собой, постаралась изобразить Франкенштейна. Еще она чашка кофе, и я буду на 80% готова к жизни.

Потом я опять мысленно вернулась к прошедшей ночи, прокручивая в голове свой неприличный сон, после чего запереживала, а вдруг Броган решит, что он все-таки зря меня нанял.

- Ты ела что-нибудь? Ракетный двигатель в твоем желудке сделает дырку и улетит.

Она подвинула мне Тэститарт (полагаю, картон в муке звучит более правильно), и я начала снимать фольгу с пирожного. Как же надоела дешевая еда, неужели я не могу себя побаловать чем-то вкусненьким хоть раз за мои 23 года? Мне тут же становится стыдно за то, что такие мысли появились в моей голове, потому что самое малое, что я могу делать - отказаться от деликатесов и сэкономить деньги для мамы.

- На пробежку? – я прикинулась дурой.

Может, если я изображу онемение, Зои сжалится надо мной, тогда я смогу уйти и не расстраиваться больше из-за сладостей, прежде чем направиться в офис. Моя стратегия почти сработала, Зои все еще пыталась прийти в себя после нашей вчерашней вечеринки с вином. Шансы были очень неплохими.

Ее губы задрожали, когда она нашла лазейку. Она сложила руки на своей несправедливо пышной груди:

- Я точно помню, что ты обещала сегодня бегать со мной в паре.

Я направила мой Тэститарт на нее:

- Ты очень заблуждаешься, если думаешь, что я говорила вчера серьезно.

И хотя в данный момент я чувствовала себя отвратительно, черт бы побрал похмелье, но было очень сложно отказать Зои. Мы всегда бегали вместе в колледже, пока наш кампус перестал быть безопасным по ночам, тогда мы стали бегать утром, и эта привычка перешла с нами сюда в Сиэтл.

- Я просто не верю, что моя лучшая подруга может оставить меня наедине с насильниками Сиэтла, которые уведут меня в укромное место и там распотрошат, прямо как в серии Dateline. А потом мои части тела найдут аккуратно сложенными в холодильнике какого-нибудь парня, которого соседи опишут как «милого, но немного не от мира сего». Ты правда хочешь этого для меня?

Боже правый, да она в ударе сегодня. Вина навалилась на меня тяжелым камнем. Правда, это произвело впечатление. Еще немного кофе, и я смогу дать достойный ответ. До этого же в голове будет каша.

- Хорошо. Еще одна чашка кофе и я буду готова.

- Вот уж нетушки. Я не хочу слушать твою постоянную болтовню, пока мы будем бегать.

Она схватила мою чашку и вылила остатки кофе в раковину.

- Обслуживание в этом заведении полный отстой, - съязвила я.

Я слезла с табуретки и пошла одеваться, пока Зои посмеивалась на кухне.

В шесть утра на побережье не было никого, никакого шума и суеты. Почти как в Портленде, где бизнесмены предпочитали бегать по утрам. Ноябрьский холод пробирал до костей, пока мы наматывали вторую милю вдоль залива.

Зои ненавидит бегать, и я никогда не смогу осознать это, потому что делает она с энтузиазмом, резко выдыхая, и делая неглубокие вдохи.

Я бегала по пересеченной местности еще в школе и колледже, и тогда все казалось невероятным. Сейчас же с моим бешеным ритмом работы я не могу выпустить пар, ведь чтобы выполнить какие-то задания, приходится жертвовать часами сна, и на бег не остается времени.

Я размышляла, повезет ли мне так же в эту Черную пятницу, которая будет через несколько недель, когда Зои толкнула меня локтем. Я вытащила наушник:

- Что?

- Ну-ка глянь на того темноволосого высокого красавчика, - она кивнула на мужчину, двигающегося нам навстречу. Я запуталась в собственных ногах.

Нет.

Почему?

Почему из всех спортсменов в городе, которые выходят ни свет, ни заря, мне навстречу бежит именно этот темноволосый и горячий парень? Нет, я не спорю, он вообще отпад и первый красавец во вселенной. Парень, в мокрой от пота серой майке, которая облегает его потрясающий торс, не кто иной, как антиАнтихрист.

Рядом с ним вприпрыжку бежит пес, который тянет поводок, чтобы хозяин двигался быстрее. По моим подсчетам, мы пересечемся шагов через пятьдесят.

Черт. Я знаю, что это идеальное совпадение, мы бежим навстречу друг другу (о, какая ирония) на утренней пробежке, но мое чувство собственного достоинства не позволяет предстать перед ним растрепанной, без макияжа и с гнездом на голове.

Эта встреча не может состояться, нет, НЕ СОСТОИТСЯ, если приложить чуточку усилий. Я пихнула Зои на тропинку в заросли кустов, среди которых было несколько огромных дубов.

Мы хорошо спрятались, когда Зои спросила:

- Какого черта?

- Это мой босс, - прошипела я в ответ.

- Антихрист?

Она встрепенулась и начала обходить дуб, я схватила ее за плечи и потянула назад.

Зои сердито взглянула на меня и стала обходить дуб с другой стороны.

- Да ладно. Он же не знает, как я выгляжу. Неужели нельзя просто взглянуть?

- Тшш, я дам тебе посмотреть, только чуть-чуть попозже.

- Ага, дней через десять, когда он убежит.

Она снова выглянула из-за дерева и тихонько присвистнула.

- На твоем месте я бы его уже завалила.

- Книга правил, - напомнила я. По его мнению, все должны их соблюдать. Ну, кроме него, конечно.

- На хрен Книгу правил. Хотя, он может тебя отшлепать ей по заднице.

Я фыркнула:

- Ты больная.

Она ткнула в меня пальцем:

- Изобретательная.

Броган как раз пробегал мимо деревьев, когда пес натянул поводок и начал лаять в ту сторону, где мы с Зои затаились. Я нырнула в кусты, стараясь спрятаться как можно лучше. Броган оттащил пса, слегка отчитал и снова перешел на широкий и решительный шаг.

Казалось, что он был погружен в свой мир, глаза затуманены, челюсти сжаты. И даже если он нас и заметил, то не придал этому никакого значения.

- Думаю, что с этой стороны вид даже лучше, - Зои кивнула в сторону удаляющегося Брогана.

Еще бы. Мускулы перекатываются под кожей, ткань шорт натягивалась на его отпадной заднице при каждом шаге.

В течение нескольких секунд я наблюдала за обычной жизнью Мистера Старра. Если он встает в такую рань и остается в офисе допоздна, могу поспорить, что он спит не больше пары часов за ночь.

Это мое первое настоящее знание о том, чем Броган любит заниматься вне офиса. Он бегает. И он шикарен. Я была в двух шагах от того, чтобы написать его биографию. Некоторые вещи интригуют, что хочется узнать о нем больше (ну и что с того, что я подглядываю?). На мой скромный взгляд, он порочен и может в спальне дать себе волю, отбросив все, что его сдерживало в конференц-зале. Только мысли об этом возбуждают.

Эй, але, твой босс не тот человек, на которого ты можешь пускать слюни.

Я выкинула из головы все лишнее, и поняла, что очень хочу пить. Да, я точно умирала от жажды, и Броган абсолютно точно не мой напиток.

Босс: галочка.

Уже произвела плохое впечатление. Дважды: галочка.

Деньги нужны больше, чем секс: робкая галочка.

Плюс, не забываем про Руководство, напичканное странными правилами, которое хорошо бы зачитать на вечернем ток-шоу. Жизненный опыт подсказывает, что у человека с таким количеством правил, есть огромный багаж за плечами. Такой человек не должен занимать все мысли (ладно, мозг, в этой части я бессильна).

После того, как мы окончили наш забег на две мили и вернулись к себе, у меня было времени только на душ. А вот помыть волосы, уже нет, потому я просто зачесала их назад, собрала в пучок, и стала надеяться на лучшее.

Организм функционировал почти на полную, когда я подошла к Старр Медиа. Следы недосыпа были хорошо замаскированы. Довольная собой, я вошла в здание.

Когда я нажала кнопку вызова, позади меня нарисовался Броган.

- О, это же мой второй помощник. – Он демонстративно посмотрел на часы на своем запястье. – Вижу, ты оправдываешь свое «второе имя».

Броган Старр: Президент компании и комедиант, леди и джентльмены.

Румянец стал подниматься по моей шее к щекам. Ну конечно, он так просто не забудет вчерашнюю выходку.

- Ненавижу разочаровывать.

- И это радует.

Сегодня Броган был одет в угольно-черный костюм с безупречно завязанным черным же галстуком. Его подбородок и щеки были покрыты щетиной, что только подчеркивало губы. Если бы он мог прочитать мои мысли, то понял, что сейчас я представляю, как он медленно облизывает свои полные губы, а я за этим наблюдаю с замиранием сердца.

В горле было сухо, как в пустыне. Сосредоточься, Тэйлор. Ты его не хочешь. Тебе просто нравятся мысли о нем. Да, просто мысли о властном мужчине с умопомрачительными плечами, который прижмет тебя к стене лифта и сделает так, что твой мозг перестанет работать, и даже не понадобятся шесть бокалов вина.

Ладно, мозг, давай не так реалистично.

- Мне кажется, у тебя что-то в волосах. – Броган потянулся к моей голове и достал листик.

Слабая надежда, что я покину лифт без новой порции унижения, умерла мучительной смертью. Я смотрела на листик в его руках и размышляла, проводится ли в мире где-нибудь конкурс на Самую Неуклюжую Девушку? Я бы взяла первый приз. В мою речь победителя обязательно войдет падение со сцены у всех на глазах, а еще судьи неправильно назовут мое имя, как раз после того, как я закончу благодарить маму.

- Спасибо. Он, должно быть, упал по пути на работу.

- Конечно, - он улыбнулся.

Это абсолютно невозможно, чтобы он знал о моем пребывании в парке. А я буду изображать амнезию до самой смерти. Броган был достаточно мил, чтобы перевести разговор на другую тему.

- Уже есть грандиозные планы на выходные? – спросил он.

- Зависнуть с подругой. Мы живем в одной квартире.

И не важно, что я до сих пор не разобрала коробки с вещами, не могу отделаться от мысли, что все это временно. Что-то меня сдерживает, скорее всего, в глубине души, я готова к новости, что с мамой все плохо и нужно немедленно вернуться.

- А вы?

- Я буду тут. - Он заговорщически посмотрел на меня. – Иногда мне кажется, что здесь я провожу больше времени, чем у себя дома.

- Вы да.

Броган слегка нахмурился.

Рррр… Это же не прозвучало, как в фильмах ужасов, да?

Лейни Тэйлор, ты дружелюбный сталкер по соседству.

-Не то, чтобы я следила за каждым вашим шагом. Это может слегка беспокоить.

Он повернулся ко мне, и на секунду тревога проявилась на его лице. И так же быстро исчезла, на место ей вернулась все-в-порядке улыбка. Одно маленькое замечание.

- Только слегка? – спросил он.

Вот же блин. Он думает, я серьезно. Я, правда, не хочу копаться в грязном белье парня, который платит мне зарплату.

- Ладно, очень. И я пошутила. Я в курсе вашего расписания, потому и знаю, где вы находитесь в рабочие часы.

Весь его вид говорил: «Да лаааадно».

- Скажи еще раз, где зафиксирован твой последний чек?

И хотя он понимает, что я шучу, все равно это его тревожит.

- Думаете, я подкупила менеджера по персоналу печеньками?

Боже. Просто. Заткнись.

Подшучивать над Броганом последнее дело. Он мой босс. Но мой слишком самостоятельный и умный рот не хочет закрываться. Как будто в вентиляцию лифта кто-то пустил газ.

Я стояла без единой мысли, что же делать дальше, чувствую, что мне дадут хорошего пинка из лифта.

После нескольких секунд неловкого молчания, его губы сложились в улыбку, и он хмыкнул.

- Лейни Тэелор, вы очень интересное дополнение к моему коллективу.

«Интересное» не совсем точное определение, зато очень хорошо описывает ситуацию. А вообще, я раскритиковала бы способность Брогана подбирать прилагательные. Мне кажется, этого парня просто невозможно смутить. Назвала его дьяволом? Тоже мне проблема, как с гуся вода. Пообщались в лифте на тему преследования? Проехали! И почему я должна принимать как должное иную реакцию? Я уверена, скажи я, что хочу раздеть его и слизывать Нутеллу с его обнаженной груди (не плохая идея, кстати…), он бы улыбнулся, как будто я спросила о погоде. Этот парень непробиваемый.

Я кивнула и решила, что лучше будет больше ничего не говорить.

- Так приятно, что есть по-настоящему преданные сотрудники, которые знают, где я провожу время, - и все это с весельем в голосе.

Я залилась краской и попыталась подавить стон. Эта та самая часть, где моя голова и наковальня встретились, да? Было бы здорово, если бы я смогла забрать свои слова обратно, засунуть их поглубже в горло, и притвориться, что и не думаю преследовать своего босса.

Лифт остановился на нашем этаже, и мы оба вышли. Броган пошел к себе в кабинет, а я бросила свою сумочку на стул.

Перед тем, как закрыть дверь, он повернулся и сказал:

- Хорошего дня, Лейни. И если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти, - и подмигнул.

Я села за свой стол, положила голову на руки и начала размышлять, можно ли хирургическим путем заставить мой рот замолчать?

К обеду я успела обработать данные из коротеньких анкет, а еще всеми способами избегала Брогана. Когда Джексон вернулся, я схватила свое арахисовое масло и джем, и направилась прямо в комнату отдыха. Зельда была уже там, вместе с еще несколькими сотрудниками, имен которых я не запомнила.

- Как дела, новенькая?

У нее это было выражением симпатии, в отличие от Джексона, который бил этим словом наотмашь.

- Сегодня лучше. Пытаюсь не заткнуть свой рот первым попавшимся предметом.

- Появились еще клиенты?

Зельда была единственным человеком, которого, кажется, интересует мое продвижение в компании.

Очевидно, не часто встречаются вторые помощники, которым дают вести клиентов (или она просто так мне это сказала), но с моей специализацией на социальных сетях и знаниями менеджера по персоналу, Броган решил дать мне шанс проявить себя.

Я нахмурилась.

- Нет.

Не то, чтобы я жалуюсь, ведь один клиент – это лучше, чем ничего, но мне до зуда в руках хотелось заполучить еще кого-нибудь.

- Не переживай. Броган увидит, что ты хорошо делаешь свое дело, и передаст тебе клиентов, всему свое время.

План таков. Не унывать. Не отпускать глупые комментарии. Это я точно смогу сделать.

- Ты знаешь о нем что-нибудь? Есть какие-нибудь слухи?

Если кто-то и может знать, то только Зельда. Она дружит со всеми в офисе и знает все сплетни. Например, что предыдущего второго помощника уволили за то, что он слишком громко прихлебывал чай, по мнению Джексона (кто бы сомневался).

- Например? Их масса. Ну, он фанат Сиэтл Сихокс¹. Иногда может одеть свитер по пятницам, особенно в это время года.

Все это я знаю, но это абсолютно бесполезно в моем квесте по «преследованию» Брогана Старра.

- Что он любит делать после работы?

Зои внимательно на меня посмотрела, изучая мое лицо.

- Что, хочешь пригласить его куда-нибудь? – Она приподняла бровь.

- Нет, - сказала я, запинаясь, и покраснела.

С самой нашей первой встречи меня одолевают мысли о наших обнаженных телах, тесно прижатых друг к другу на диване в его кабинете, что может быть хуже? Хотя, куда уж хуже. Но сейчас вопрос стоит исключительно по сбору информации. Просто как коллега, и если я буду знать о нем чуть больше, то, возможно, мне проще будет заполучить нового клиента.

- Да ладно, я же шучу. Ты же видела его татуировки?

Я кивнула. Это одна из причин, почему я обратила на него внимание. Но есть что-то большее, что привлекает меня в Брогане. Достаточно одного его присутствия в комнате, чтобы мой взгляд был прикован к нему. Магнетизм, который невозможно игнорировать. Что-то вроде того, когда я слушала Джона Легенда, улавливая каждую ноту. Ступор – вот как можно это описать. Броган ворвался в мои мысли и перевернул там все вверх дном.

- Честно, я бы забралась на него, как чертов скалолаз, дай он мне шанс, и плевать на Руководство.

- Зедьда!

Я оторвала кусочек своего сэндвича, и надо признать, что подпишусь под каждым словом этого высказывания.

- Что? Он горяч, как ад.

Я кивнула.

- Это да.

- Отвечая на твой вопрос, помимо того, что он фанат, он любит кофе с корицей. Вообще, он может послушать разговор о ком-нибудь, но личной информацией не делится ни с кем.

- Сколько ты тут уже работаешь?

- Три года.

Вау. Если уж Зельда ничего не знает, сомневаюсь, что кто-то еще, за исключением Джексона, может что-то знать. И абсолютно точно, что у него я ничего спрашивать не буду. Как вообще можно утаить информацию от людей, которых видишь каждый день? С другой стороны, мой отец делал так же. Меня аж передернуло. Броган не такой, как отец. Наверное.

- Если тебе нравятся парни с тату, у меня есть парочка друзей. Могу помочь закадрить. Тебе нужно пойти с нами посидеть где-нибудь на выходных, пропустить пару бокальчиков.

Внутри я танцевала победный танец, как только Зельда озвучила свое приглашение. Неужели кто-то, кроме Зои, естественно, (давайте будем честны, если вы уже долгие годы лучшие подруги, то просто обязаны отдыхать вместе) пригласил меня посидеть где-то после работы. Но я быстро спустилась с небес на землю. Напитки – это деньги, а денег сейчас не особо густо. Мартини за пятнадцать долларов означает увеличение сроков оплаты по маминым счетам.

- Я подумаю.

Зельда кивнула и откусила свой бутерброд с тунцом.

- Просто дай мне знать. Я должна быть уверена, что Брэнт здесь. У него тату салон в центре. - И она пошевелила бровями с явным намеком.

Я никогда не увлекалась парнями с тату. В колледже я встречалась с парнями, бритыми под ноль, которых большинство людей осуждало, и ни одно общение не длилось больше пары месяцев. Но также я абсолютно уверена, что запала на Брогана, что было глупо и очень проблематично. Потому что как я могу сосредоточиться на работе, если я хочу затащить своего босса в постель? Все, больше о нем не думаю.

Эх, если бы мне давали пенни за каждый раз, когда я соврала сама себе на этой неделе…

Может, пойти с Зельдой и ее друзьями куда-нибудь не такая уж плохая идея.

Я вернулась на свое рабочее место ровно в 12.30. Джексон где-то шлялся, возможно, делал копии, разбирал файлы с данными или читал комиксы у себя в телефоне. Когда я пару раз задавала ему вопросы, он залипал в своем гаджете и даже не реагировал.

Около трех часов лифт открылся, и оттуда появился симпатичный худощавый парнишка в болтающейся на нем широкой майке. Рядом с ним было нечто, что я могу описать только как маленькую лошадь, которая тянула поводок вперед изо всех сил. От усилий удержать животное, пот выступил у парня на лбу, руки напряглись, чтобы не дай Бог не выпустить поводок. Джексон был где-то на встрече с клиентами, а это означает, что мне придется самой разруливать ситуацию, причем немедленно.

Я помахала руками, пытаясь привлечь внимание, которое было в данный момент сосредоточено на двери в конце коридора, а именно на кабинете Брогана.

- Простите, - обратилась я к парню, ему было около девятнадцати.

Он меня проигнорировал, и продолжал идти к кабинету.

Я встала из-за стола и сказала уже громче:

- Простите, собаки запрещены в Старр Медиа.

Эта собачья нянька продолжала свое движение, не обращая внимания на мое замечание. И тут у меня лопнуло терпение.

- Эй, задница, я к тебе обращаюсь, - крикнула я.

Но было слишком поздно. Парень и миниатюрная пони уже входили в кабинет босса, я даже стол обойти не успела.

Парень повернулся и посмотрел на меня, передавая поводок в руки Брогана, после чего покинул офис. И тут я поняла, что эта та самая собака, которую я видела утром. Зашибись. Сегодня я точно не добилась успеха по пункту «держи глупые комментарии при себе».

– Для того, кто утверждает, что изучил Книгу Правил, ты очень часто их нарушаешь, Лейни, - сказал Броган.

В голосе была улыбка, когда он присел, и пес начал лизать его щеку. Фууу. Я, конечно, люблю животных, только желательно без такого огромного количества слюны.

- Сделаешь так еще раз и будешь наказана.

Броган взглянул на меня, от веселья не осталась и следа, он был максимально серьезен.

И снова я подумала, почему наказание не следует сразу же, ведь судя по моим предшественникам, которые собирали свои вещички в картонные коробки, они и половины не сделали из того, что я умудрилась натворить за две недели. А их уволили. Какова бы ни была причина, будем считать, что я счастливчик. Очень хочется верить, что удача меня не оставит и дальше.

Рукав рубашки Брогана приподнимался, пока он гладил собаку, сложные черные узоры татуировки периодически показывались на запястье. И потом опускался. Я стояла загипнотизированная этим зрелищем. В голове была полная неразбериха, а я с завистью смотрела, как ласка сильных рук достается собаке, а не мне.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А еще осознать тот факт, что прямо сейчас в офисе находится собака. Пес открыл рот и вывалил язык, слюна капала прямо перед ним на пол. Хвост задорно бил по полу, пока Броган чесал ему макушку.

Я сжала руки и попыталась изобразить хоть какое-то подобие мозговой активности. Он вроде что-то говорил, пока я не впала в тату-гипноз.

Точно. Правила. Не выражаться.

- Этого больше не повторится, – естественно, ведь в его присутствии я теряю дар речи.

В голове промелькнули картинки того, как Броган меня наказывает за нарушение правил.

Будет пять шлепков по попе за непослушание.

- О, нет, мне так жаль, Мистер Старр. Я была очень плохой девочкой. Пожалуйста, накажите меня своими большими и сильными руками.

А потом он нагнет меня над столом, задерет юбку и шлепнет по моей…

- Лейни?

Кстати, прямо сейчас Броган на меня пялится. Видимо, я выпала из реальности надолго. Интересно, чем грозит организму неудовлетворенное желание? Может, стоит посетить сайт знакомств, потому что я абсолютно точно ни с кем не познакомлюсь, так как сижу безвылазно на работе.

- Ты работала сегодня над аккаунтом Вилингтона? – спросил он пару секунд спустя.

Я прочистила горло, пытаясь вернуться в реальность.

- Да. Я написала три заметки и использовала фотографии с его отпуска.

Он кивнул.

- Хорошо. Он будет доволен.

Пес громко гавкнул и начал носиться по кабинету. Я все еще не могла осознать тот факт, что этот зверь сейчас находится в Старр Медиа. Как это называется, возьми собаку с собой на работу?

- У вас, ммм, интересная собака. – Могла ли я подобрать слово хуже?

Он улыбнулся и указал на пса:

- Лейни, это Брюс. Брюс, Лейни.

Меня раньше никогда официально не представляли собаке, поэтому я не уверена, был ли нарушен протокол. Пожать лапу? Погладить по голове? Собачий этикет – хрень полная. Должен быть отдельный пункт в руководстве, чтобы сотрудникам было проще знакомиться с собакой.

Правило 652. При знакомстве с собакой босса, подпрыгни и станцуй тверк, размахивая руками. После чего должно произойти вежливое обнюхивание.

- Приятно познакомится, Брюс.

Я опустилась на корточки, чтобы быть с псом на одном уровне, и протянула к нему руку. Ответом мне был ряд острых зубов, которыми он щелкнул в опасной близости от моих пальцев, но я успела их отдернуть.

- Ой, мамочки. – Я вскочила на ноги, и спрятала руки за спину.

- Брюс! – громко сказал Броган и ткнул пальцем в сторону собаки. Повернулся ко мне: - Прости за это. Он волнуется, когда знакомится с новыми людьми.

Так и хотелось сказать в ответ: «Че, правда?», но это будет немного неуместным.

- Без проблем.

Но руки все равно держала за спиной, вдруг зверюга решит попытать счастья во второй раз.

Брюс лег на спину, и Броган стал чесать ему живот, лапы чуть меньше, чем у бегемота, подрагивали в воздухе, а звуки, которые пес издавал, были очень похожи на довольное похрюкивание поросенка.

На столе была фотография Брогана и маленькой девочки в бело-голубом платьице, гордо восседающей на его плечах. На вид девчушке лет пять, может шесть. В отличие от Брогана, у нее были светлые вьющиеся волосы и голубые глаза. Моя внутренняя ищейка сделала стойку. Дочь? Племянница? Очень надеюсь, что последнее. Два предыдущих наших разговора не были безупречными, к тому же его собака от меня не в восторге. Так может быть, это и есть способ наладить отношения? Ничего лучше не приводит к взаимопониманию, чем рассказ о том, кого любишь.

Как только мои пальцы коснулись рамки, Броган одеревенел.

- Не трогай! – взревел он.

Неожиданный крик напугал меня, так что я чуть не уронила рамку, потому я постаралась максимально быстро поставить ее на место.

- О, простите, я…- я повернулась к нему лицом.

Боже, я никогда не смогу заполучить этого парня. Что бы я ни сказала, либо беспокоит его, либо выводит из себя.

Злой взгляд Брогана сменился равнодушием, пока я пыталась заново научиться дышать. Его плечи все еще были напряжены.

- Я не хотел повышать голос. Просто не люблю, когда трогают мои вещи. Даже в офисе, они неприкосновенны. Особенно фото моей племянницы.

Скрытный парень. Точно. Не любит, чтобы трогали его вещи. Главное, не совершить ту же ошибку второй раз. И большим облегчением было то, что у Брогана нет детей.

- Хорошо, - ответила я, чувствуя умиротворение.

Теперь точно все в порядке.

Я медленно пошла к выходу, стараясь больше ничем не взбесить босса.

- Хорошо. Ну, мне нужно вернуться к работе.

- Отличная идея.

Он прочистил горло и сосредоточился на Брюсе.

- Передай Джексону, что ему нужно будет сегодня отвести Брюса домой. Я буду на встрече, и потому не смогу позаботиться об его обеде.

Он бросил мне поводок и стал заниматься своими делами дальше.

Супер.

Я стояла некоторое время в ступоре. Если разобраться, мы ни разу нормально не общались с Броганом, обязательно присутствуют крики или что-то подобное. Интересно, почему я все еще работаю здесь? Если бы мне не были очень нужны деньги, то я бы уволилась сама, чтобы избавить нас обоих от этих мучений.

Брюс повернулся ко мне и громко гавкнул, я же схватила поводок и выскочила из кабинета Брогана, захлопнув дверь за спиной.

Я бросила поводок на стол Джексона и вернулась за свой. У меня есть еще куча бумаг, которые нужно разобрать, как раз хватит до конца рабочего дня. Имея лишь одного клиента, и при учете того, что Джексон заграбастал все основные задачи себе, остаток недели я буду бездельничать. И как же я смогу проявить себя, сделать вклад в развитие компании, если ни фига не делаю?

Футбольный клуб.

Глава 7

Настольное руководство Старр Медиа, правило №425

Любые орфографические или грамматические ошибки должны быть немедленно исправлены. Подобный проступок повлечет за собой ряд последствий, описанных в Приложении А.

Весь следующий день я целиком посвятила аккаунту Виллингтона. Штамповка постов для Крейга похожа на игру на выживание. Как только я решаю употребить какое-нибудь слово, то оно всегда обнаруживается в списке слов, которые никогда не должны быть использованы. И тут же предупреждающие звоночки звучат у меня в голове.