- У тебя тут кое-что… - он провел большим пальцем по уголку моего рта – вот здесь.
Броган обхватил губами свой палец и слизнул шоколад.
Я непроизвольно издала звук, как будто из шарика выпустили воздух. Пульс пустился в галоп, пытаясь пробить мне виски. Между бедрами стало горячо, а все мысли покинули голову. Ни одной не осталось после того, как я увидела босса, облизывающего палец.
Я рассматривала его полные губы, щетину на подбородке. Зачарованная зрелищем, провела языком по своим губам. Если я немного наклонюсь, мой рот будет как раз напротив его. Я схватила край стола, уже не доверяя своим рукам.
Прежде чем совершить какую-нибудь глупость, я вскочила со стула, схватила противень и пошла к раковине:
- Я лучше это помою.
Рассматривая эту суперсовременную кухню, подумала, что наше совместное пребывание здесь похоже на шутку.
Я выросла в небогатой семье. У меня было все, что необходимо. Но не было никаких навороченных гаджетов, и, определенно, не было посудомоечной машины или холодильника, который с тобой разговаривает. Броган и я из двух разных миров. У него есть горничная, которая носит его вещи в прачечную и убирает в его безукоризненном доме. У меня же разбросаны контейнеры из-под еды на прикроватной тумбочке, а еще валяется куча одежды, хорошо, хоть чистой. Аккуратностью я не особо отличаюсь. И мысли о том, что Броган переступит порог маминого крохотного дома, кажется нелепой. Два человека из двух разных вселенных никогда не смогут быть вместе. Я даже и не мечтаю о таком. Я здесь для того, чтобы выгуливать собаку, второй помощник, просто еще один работник компании.
И эта мысль не должна заставлять мое сердце бешено колотиться. И еще мои ладони в присутствии босса становятся мокрыми чаще, чем за всю предыдущую жизнь.
- Я собираюсь посмотреть пару фильмов, как только разгребу ту кучу документов. Присоединишься ко мне? – он кивнул в сторону дивана, на котором в данный момент кверху брюхом развалился Брюс.
Я задумалась. Внутри все кричало: «ДА! Я хочу фильмы с Нетфликс и мурашек по коже от твоего присутствия». Но у меня сейчас в работе проект над аккаунтом Гицары и мерзкий пот после двенадцатичасового рабочего дня, который очень хочется смыть.
- Мне, правда, надо идти.
- Оу, - Броган надул губы, и это выглядело так же мило, как и его ямочки на щеках. – Хорошо, тогда, по крайней мере, позволь моему водителю тебя отвезти.
Я замахала руками:
- Не-не-не, не надо. Я спокойно доберусь на метро.
- Послушай, я не отвечаю за тебя… - хитрющая улыбка изогнула его губы, глаза засияли. – Хотя нет, отвечаю. – Он потер щеки и обратился ко мне: - И как твой босс я приказываю тебе воспользоваться услугами моего водителя.
Я закатила глаза:
- Что я могу еще для вас сделать, босс? – максимум холода в голосе.
- Возьми с собой немного печенья. Я просто не способен столько съесть, - он кивнул на дюжину, остывающую на столе.
Это я могу.
- Хорошо. Я уверена, что моя соседка оценит их по достоинству.
Ни фига, Зои не получит ни единой печенюшки.
Мы постояли некоторое время в дверном проеме. Было ошибкой посмотреть на лицо Брогана. Его глаза зачаровывают. Эти карие глаза прошлись ласкающим взглядом сверху вниз, так что я уже была готова к продолжению.
Остынь. Это твой босс, и он просто хочет, чтобы ты в безопасности добралась домой.
Я сложила печенье, стараясь избавиться от мыслей о Брогане, обернутом в одно тонкое пушистое полотенце, его крепкой груди, которая придавит меня кровати, если он будет сверху. Между бедрами стало мокро и жарко, а руки покрылись мурашками. Интересно, в двадцать первом веке можно изнасиловать мужчину и списать это на состояние аффекта?
- Я надеюсь, тебе понравятся твое печенье, - я взяла контейнер со своей порцией, которую уничтожу в ближайшие тридцать минут.
- Я буду наслаждаться твоими печеньками, - весело мне ответил Броган.
Я хихикнула.
- Мне уже пора писать заявление о сексуальном домогательстве, которое я положу своему начальнику на стол завтра утром?
- Да, сразу же после заявления о проникновении и похищении собаки.
- Эй, я всегда возвращаю его обратно. А это что-то, да значит, верно?
Брюс выразил свое согласие громким пуком.
Я наклонилась, чтобы почесать его между ушами и сказала:
- Вот поэтому у тебя нет девушки, Брюс. Нам нужно хорошо поработать и научиться контролировать твои порывы, а там глядишь, ты уже флиртуешь с пуделем с двадцать седьмой улицы.
Броган фыркнул, на лице его была широкая улыбка.
- Не давай бедному парню надежду. У него впереди долгий путь.
- Хорошо. Тогда может, тебе стоит его отвести на уроки этикета?
Брюс в ответ гавкнул, лег на спину и подставил пузо, чтобы почесали.
- А, может, и не надо. Думаю, он уже упустил свой шанс, - я задумалась.
-Никогда не поздно научить старую собаку новым трюкам, правда, мальчик? – Броган наклонился к псу, которого я медленно почесывала по животу.
Счастливый пес. Брюс еще раз громко пукнул, отвечая на предложение.
Я встала и зажала нос.
- Возвращаясь к разговору, я провожу тебя в гараж, чтобы встретить водителя.
Мы спустились по коридору в сторону лифта. От волнения я нажала на кнопку вызова сильнее, чем требовалось, что угодно, лишь бы не чувствовать эту пульсацию во всем теле.
- Лейни, - Броган взял меня за руку, а я отчаянно мечтала быть девушкой того типа, которая проигнорировала бы преграды между нами и подтолкнула его обратно к квартире, а потом к спальне, сорвала бы всю одежду и сделала бы так, что ноющая боль между ног ушла.
Вместо этого я сказала:
- Да?
Мой голос звучал хрипло. Совсем не соответствовал моему призыву остыть.
- Спасибо за сегодняшний вечер.
Он погладил мою щеку, провел по кудряшкам. Я потянулась за его прикосновением, глядя в эти умопомрачительные глаза цвета темного шоколада. Его взгляд опустился на мой рот, затем вернулся к глазам. Облизнул верхнюю губу, а я гадала, насколько мягкими будут эти губы, если прижмутся к моим?
Его дыхание теплой волной прошлось по моей шее, когда он сократил расстояние между нами. Щетина царапнула лицо, Броган слегка прикусил чувствительное место за ухом. Я больше не могла сопротивляться. Притяжение между нами слишком долго оставалось без внимания, и теперь я не хотела останавливаться. Тихий стон сорвался с моих губ, и я повернула голову, чтобы Брогану было удобнее.
Двери лифта открылись, и мы поняли, что в коридоре уже не одни.
Мячики.
Вот серьезно, что за фигня постоянно происходит с лифтами в моем присутствии? Меня прокляли?
Броган отстранился на пару миллиметров, только чтобы суметь посмотреть, кто там идет, застонал и выругался себе под нос. Посмотрел на меня, водоворот сомнения и неутоленного желания читался в его глазах. Моя спина напрялась, и я поняла, что схожу с ума. Броган, видимо, тоже.
Старенькая бабушка с ходунками шла из лифта. Звук был такой, как будто теннисные мячики стучали по полу. Она пялилась на нас, пока шла, а это добрых десть секунд.
Броган откашлялся:
- Добрый вечер, Миссис Элингсон. – Он кивнул ей и улыбнулся.
- Чертовы детишки, все приличия растеряли, чтобы делать свои похабные дела где-нибудь в другом месте, – бормотала бабулька.
Она подняла палец и начала тыкать боссу в грудь:
-У меня есть кабельное, на случай, если мне захочется посмотреть на подобные сяськи-масяськи.
Он продолжала возмущаться, пока удалялась по коридору.
- Точно. Приятного вечера, - крикнул он ей в спину.
Как только за Миссис Элингсон закрылась дверь ее квартиры, мы посмотрели друг на друга и захохотали. Я старалась восстановить дыхание, слезы текли по щекам.
Наконец мне это удалось:
- Твоя соседка настоящая старая перечница.
- На нее иногда находит. Думаю, сегодня как раз тот случай, - ответил он, все еще посмеиваясь.
Броган улыбнулся и взял мою руку. Его большая и татуированная и моя маленькая и бледная. Тело откликнулось на это прикосновение. От его взгляда подкашивались колени. Он наклонился ко мне и прошептал:
- Давай начнем сначала.
Медленно наклонился и губы нежно прикоснулись к моим.
Я кивнула и закрыла глаза. Потому что если буду и дальше смотреть на этого мужчину, то совершу нечто такое, чем потом точно не буду гордиться. Как, черт возьми, я планирую продолжать работу, когда он находится меньше, чем в двадцати шагах от меня, и единственное, что нас разделяет, это дверь и незабываемые правила?
Глава 15
Правило жизни Лейни Тейлор №76
Хорошие девочки не целуются и не болтают.
Прошла неделя с той нашей встречи с Броганом, когда я пекла свои нелепые печеньки. Его все время не было дома, когда я гуляла с Брюсом. А также ровно неделя, как я разговаривала с мамой в последний раз, самая длительная напряженность в наших отношениях, и не припомню уже, когда такое было в последний раз.
Я провела остаток дня, с головой закопавшись в документы, корректируя последние детали, чтобы представить боссу идеальный отчет, может так я смогу вернуть его благосклонность, которая растаяла на том позорном собрании. Когда я посмотрела на часы в углу экрана, рабочий день давно закончился. Джексон свалил домой, надеюсь, что живет он в сточной канаве.
Внутренняя почта замигала принятым сообщением, один клик, и на экране открылось письмо от Брогана.
Броган: «Ты еще здесь?»
Я не удивилась факту, что он все еще на работе, гораздо больше меня интересовало, как часто такое бывает. Двадцать шагов. Одна дверь. Единственный мужчина, которого я не могу выкинуть из головы. Даже спустя столько времени с того Незабываемого Вечера под флагом Печенек, меня не покидал внутренний трепет, когда я была так близко к Брогану. В моем ответе на письмо можно было не сомневаться.
Лейни: «Да».
Броган: «Зайди ко мне, пожалуйста».
Я быстро встала и помчалась в заветный кабинет. Пустые коридоры, нет обычного рабочего шума, звенящая тишина, в которой отчетливо был слышен стук моих каблуков.
Дверь была не заперта, когда я потянула ручку. Броган сидел за своим столом, брови нахмурены, он что-то сосредоточенно рассматривал на экране компьютера.
- Вы что-то хотели, Мистер Старр?
Это официальное обращение ощущалась как Нутелла на языке, насыщенное, приятное и незабываемое. Его глаза оторвались от экрана, он выпрямился на стуле. Я вспыхнула, сколько раз Броган на меня так смотрел, реакция не меняется. Вот только сейчас нет будильника, чтобы я смогла очнуться.
- Ты сильно задержалась, - сказал он.
Я стояла в дверном проеме, не решаясь подойти ближе.
- Я хочу многого добиться.
Броган кивнул.
- Я поражен такому служебному рвению.
- Спасибо, сэр.
Странно было так обращаться к человеку, который ненамного старше меня, тем не менее, он меня не поправил.
Он замолчал и стал постукивать кончиком ручки по столу, как будто пытаясь подобрать слова.
- Я знаю, что ты помогала с той презентацией.
У меня перехватило дыхание. Если он знал все это время, почему ничего не сказал, или не поставил Джексона на место?
- Да?
Броган еще пару раз щелкнул ручкой и сказал:
- Джексон никогда не готовил материал настолько грамотно. Плюс, когда я задал ему пару вопросов по выкладкам цифр тем утром, он промямлил в ответ нечто нечленораздельное.
Я кивнула, не уверенная в том, что можно на это сказать.
- Почему ты ничего мне не сказала после собрания? – потребовал он объяснения.
Не надо быть асом психологии, чтобы понять его разочарование.
- Не хотела его позорить.
Я могла сверлить макушку Джексона взглядом, но уж никак не хотела, чтобы все зашло настолько далеко.
Броган поджал губы, прищурился, пытаясь найти двойное дно в моих словах.
- Это беспощадный бизнес. Ты должна сказать, если кто-то украл твою идею.
Почему на прошлой неделе я решила, что будет подло так поступить? Я решила, не Джексон.
- Если тебе было неудобно сказать об этом на собрании, почему промолчала потом? У тебя был шанс сказать мне об этом у меня дома, - он запнулся и тяжело сглотнул, посмотрел на меня, и его был взгляд прожигающим. – Я бы не был на этом месте, если бы позволял людям садиться мне на шею.
Я никогда не встречала руководителей, похожих на Брогана, и дело не в обширных знаниях и влиятельных знакомых, просто невозможно представить, что он повышает голос, отчитывая сотрудника (за исключением случаев, когда трогают его вещи).
- Но вы такой…
Он приподнял вопросительно бровь:
- Милый? – улыбнулся. – Я умею расставлять приоритеты.
Я кивнула:
- В следующий раз я обрушу молот Тора на голову обидчика.
- Завтра ты начинаешь работать над аккаунтом Александра Фриланда.
- Но ведь над ним работает Джексон.
Любой клиент под началом Гицарры автоматически попадает в список клиентов Джексону, ни у кого даже вопросов не возникает.
- А он получит жестокий урок, что бывает с теми, кто присваивает чужое. Я ждал, что он придет после собрания ко мне и все расскажет, даже дал ему неделю на раздумья. И ничего. Потому Фриланд твой, - пристальный взгляд сквозь ресницы. – Но если ты не хочешь…
- Я хочу! – сказала быстро.
Сейчас я была взбудоражена, а еще в полном ужасе. Как воспримет эту новость Джексон? Око за око, конечно, немного перебор, но Броган босс, и ему решать. А мне можно сказать только одно:
- Спасибо.
- Отлично. В таком случае, мы оба можем вернуться к работе, - сказал босс и снова повернулся к компьютеру.
- А над чем вы работаете? – я просто не могу упустить случай сунуть нос не свое дело.
- Я в ступоре, пытаюсь понять, что происходит с аккаунтом Траверса. Его социальная активность значительно снизилась за последнее время, и я не могу понять, в чем дело. Ничего оскорбительного не выкладывалось, а фанаты как будто специально его игнорируют.
Тяжелые стеклянные двери закрылись за моей спиной, когда я пошла к столу Брогана. Куча заметок и выкладки с графиками были выведены на экран. Я внимательно все просмотрела, пытаясь найти закономерность. Оперлась руками на стол, скрестив ноги в щиколотках. Чуть ближе, и я не смогу игнорировать запах шампуня, исходящий от мужчины рядом. Этот аромат будил все мои низменные желания, и я отчаянно хотела быть как можно ближе к своему боссу, я крепко сжала край стола, чтобы привести себя в чувство. Как профессионал, я должна отрешиться и продолжить работу, отвлекаясь от собственного дискомфорта.
- Что произошло в январе этого года? – я посмотрела на график в левом углу экрана и сразу заметила ошибку.
- В смысле?
- Такое впечатление, что фанаты стали отписываться от его страницы именно в это время, а за последние месяцы ситуация усугубилась.
- Интересно.
Его взгляд оторвался от экрана, и медленно, ну очень медленно поднялся вверх по моим ногам, нарушая все правила из Руководства.
- Отличная работа.
Я просто не могла поверить, что наш президент компании, имеющий не одну степень по бизнесу, не мог заметить такую простую вещь. Хотя…
Наши глаза встретились, я замерла, используя стол в качестве опоры. Теперь я поняла, что означает фраза «напряжение, которое можно потрогать» (так пишут в сентиментальных романах?). Это когда тебя пробирает дрожь до самых костей. Когда все внутри переворачивается. Когда жар распространяется по коже, и весь лед Антарктиды тебе не поможет. Когда в твоей голове не осталось ни единой мысли, а тело живет ощущениями.
- Спасибо, - прошептала я.
Броган почистил горло, и этот хриплый звук был до ужаса возбуждающим.
Так. Правила. Работа. Деньги. Прекрати думать о его губах, Лейни!
- Ты уходишь? – спросил он.
Я стояла, разглаживая складки на юбке, и старалась не замечать, как пристально Броган следит за движениями моих пальцев.
- Нет. У меня еще есть документы, с которыми мне нужно закончить.
Его желудок громко заурчал, и мы улыбнулись друг другу.
- Ты ел? Что-то кроме сливового молочного коктейля?
Броган улыбнулся:
- Слива полезна для пищеварения.
Я притворно ужаснулась:
- Тебе восемьдесят? Или ты младенец, страдающий от газов?
- Настоящая еда должна быть вкусной, - согласился он.
- Ждите здесь, босс.
Я быстро выскочила из кабинета, даже не дождавшись, пока за мной закроется дверь.
После того, как доставили суши, я понесла все это добро обратно в кабинет шефа. Взяла стул и поставила его другой стороны стола. Расставила коробочки на столе, предлагая угощаться. Лицо Брогана просияло:
- Ты лучшая.
- Это не альтруизм. Я тоже не ела с самого обеда, - ответила я, пока доставала из коробки палочки. – Хочешь, я помогу разобраться тебе с бумагами?
Он кивнул и подвинул мне несколько документов. Я подвинула свой стул поближе к нему, чтобы мы могли одновременно поглощать суши и просматривать цифры на его компьютере. Когда Броган наклонился ближе к экрану, он потянул шею, повел плечами и поморщился.
- Можешь записать меня на прием к массажисту завтра утром?
- В первую же очередь.
Он опять потер плечо и скривился.
- Брюс наградил тебя растяжением, пока гонял в парке?
Тридцать килограмм активного пса – это вам не шутки. Меня можно выжимать после каждой нашей прогулки.
- Я потянул мышцу, когда поднимал штангу.
Он снова поморщился, аккуратно растирая больное место на плече. Рукава рубашки были закатаны по локоть, и я могла любоваться татуировками во всей их красе.
Представляла себе, как сокращаются мышцы Брогана, когда он поднимает штангу, пот стекает по его коже, эти картинки выбили меня из колеи. И прежде чем успела подумать, выпалила:
- Хочешь, я сделаю тебе массаж прямо сейчас?
Его плечи окаменели, а голос был напряженным:
-Я… не думаю, что это хорошая идея.
Ох, Броган, как ты прав. Как же прав.
Я никогда не отличалась умением приходить к консенсусу. Вместо этого я топлю себя еще больше. Спишу свою наглость на васаби, ямочки на его щеках и хронический недосып.
- За то же самое ты платишь какому-то незнакомцу. Не понимаю.
Я хотела сделать упор на свое бескорыстие, но моя вагина решила, что все это исключительно для нее. Хотя у меня есть оправдание. Мой мозг перестает работать рядом с этим мужчиной.
- Я понимаю. – Его голос стал тише и глубже. – Такая близость с тобой заставляет меня забыть, для чего я написал все эти правила.
Воздух в легких закончился, и я не могла выдавить из себя ни слова. Потому что, Матерь Божья, это был откровенный флирт. Что изменилось за эту неделю? И самое главное, хочу ли я этих изменений? Потому что в таком случае мы нарушим правила из Руководства, и как это повлияет на мою работу в компании? Как я смогу помогать маме? Надо хорошенько это обдумать.
Самым лучшим выходом из этой ситуации было бы извиниться, быстро свалить из офиса и вернуться к ведерку со своим любимым мороженым. Кстати, ложку я оттуда так и не достала.
Что-то в поведении Брогана заставило меня отмести этот вариант развития событий, как несостоятельный. В его глазах горело желание. Только идиотка отказалась бы от такой возможности.
- Что говорится в твоем Руководстве о массаже?
Он сжал губы, пристально рассматривая мой рот.
- Не думаю, что там есть какое-либо упоминание об этом.
Я встала и нерешительно положила руки ему на плечи.
- А как на счет прикосновений к боссу? Есть там об этом что-нибудь?
Броган замер на секунду, а затем расслабился.
- Ничего особенного.
- Тогда не вижу ничего дурного в дружеском массаже, - я тяжело вздохнула.
Возможно, «дружеский» не совсем то слово, потому что «я хочу оказаться в твоих руках» и «а у этого массажа будет счастливый конец» мысли одолевали меня совсем не по-дружески.
Он повернулся на своем стуле ко мне, мои ладони скользнули по его груди. Ткань темно-серых брюк задела мои ноги, и я захотела быть еще ближе. Кадык Брогана судорожно дернулся, когда он ласкал меня взглядом с ног до головы.
- Я не хочу, чтобы это было по-дружески.
От его глубокого голоса и смысла сказанных слов по коже пошли мурашки.
Несмотря на то, что он сидел, я была ненамного выше. Между нами воцарилась тишина, взгляды встретились, и было слышно только дыхание, да шум компьютера. Маленький клуб, нарушающих правила.
- Что мы делаем? – прошептала я, когда его сильные руки обхватили мои бедра и притянули к себе так, что я уперлась коленями в его стул.
Его взгляд опустился на мои губы:
- Я пытался играть по правилам. Я хотел тебя с того момента, когда впервые увидел в комнате отдыха. Твой дерзкий рот сделал из меня озабоченного психа. И кстати, ночами я не могу думать ни о чем, кроме твоих губ.
- Это же плохая идея, да?
Это была та самая разумная мысль, которую надо озвучить, когда тебя обнимает твой сексуальный босс, а ты сама не можешь остановиться. И ничего, кроме мыслей о нем в одном полотенце, приятной тяжести его тела, и желательно минимуме одежды на нас.
- Да.
Пальцы Брогана мягко коснулись шеи, в легкой ласке прошлись по щеке. Он потянул меня к себе, мои руки обхватили его бицепсы. Между нами не осталось места, его выдох – мой вдох. В карих глазах горел огонь желания.
- Нам нужно остановиться? - мой голос звучал едва слышно.
Его губы ласкали шею.
- Нет.
Броган запустил руку мне в волосы, притянул к себе и наши губы встретились. Мягкие нежные движения, жар, растекающийся по коже, тело, казалось, превратилось в желе. Его язык попытался проникнуть глубже, и я с тихим стоном впустила его. Я таяла его в руках, срываясь все дальше и дальше в это безумие.
Руки Брогана прошлись по спине, добравшись до пояса юбки. Я уже с трудом стояла на ногах, когда наш поцелуй стал глубоким и ненасытным. Броган отстранился, глядя на меня возбужденным взглядом, поцеловал скулы и легкими касаниями спустился к ключице.
Я перебирала его волосы, гладила плечи, стараясь запомнить каждую деталь. Броган застонал, когда я ласкала его грудь через рубашку, поощряя мое движение вниз. Я хотела бы провести так целый месяц. Делить с ним дыхание, не стесняясь прикасаться, вызывая стоны удовольствия.
Громкий звук ворвался в этот хаос, разрушая момент. Телефон. Долбанный телефон! Мы замерли, руки на теле друг друга, припухшие влажные губы. И тут вся тяжесть ситуации обрушилась на меня.
Телефон продолжал звонить, а мы пристально смотрели друг на друга. В глазах Брогана зарождалась паника, как раз под стать моему уже накатившему ужасу.
Потому что в этот момент стали очевидными некоторые вещи:
a) Мама дорогая, мои мечты стали реальностью.
б) Я только что пересекла черту, на которой жирными буквами написано «Не влезай».
в) Твою мать! Это же мой босс. Отмена миссии!
Что мы наделали? И как теперь это отразится на моей работе? Боже мой, а если он решит, что я из тех, кто строит свою карьеру через постель? Я теперь офисная потаскуха? Кто-нибудь вообще еще использует это слово?
Телефон все продолжал, и я вздрагивала от каждого «тррринь».
- Тебе стоит ответить.
Кадык Брогана дернулся:
- Стоит.
Я аккуратно высвободилась из его рук и на подгибающихся ногах пошла к двери.
- Я уже ухожу, - сложила руки на груди, опустила, пытаясь подобрать что-то поинтеллигентнее, чтобы сказать в данной ситуации. – О, и спасибо тебе за это.
Я сбежала, пока босс не опомнился и не успел мне ответить, схватила свою сумочку с ключами со стола, и понеслась к лифту, все еще ощущая на губах вкус поцелуя Брогана. Возвращаться обратно не вариант, к чему это нас приведет? И что будет с моей работой?
Глава 16
Правило жизни Лейни Тейлор №36
Открыто злорадствовать не хорошо. Оставьте это исключительно для себя.
- КОГО он тебе отдал? – заорал Джексон.
От злости на лбу вздулась вена, что даже через весь кабинет было видно, как она пульсирует. Сегодня утром он пришел от Брогана со служебной запиской, в которой как раз и говорилось, что аккаунтом Александра Фриланда теперь занимаюсь я.
У каждого из нас иногда наступает такой момент, когда нужно пройти личностный тест. Наподобие тех, которые печатают в глянцевых журналах о моде. В данном случае список вопросов был бы таким:
Ваш враг получил по рогам. Ваша реакция?
а) Справедливость существует, йоу!
б) Я больше переживаю за детишек в Африке.
в) Оооу, мне так хочется его утешить.
И пока я мысленно обводила третий вариант кружочком (Кто-нибудь вообще говорит правду в этих тестах? Не, серьезно?), в душе я танцевала задорный танец Кукарачу, потому что Джексон реально это заслужил.
Я сдержала радость в голосе, когда произнесла:
- Аккаунт Гицарры.
По крайней мере, он теперь знает, за что огреб. И это намного безопаснее, если бы я ему расцарапала лицо прямо на совещании.
- Не могу поверить! Ты не заслужила Александра Фриланда! – его голос опустился до обиженного нытья.
Он достал файлы из ящика и швырнул мне на стол, в кучу уже лежащих там папок.
Я аккуратно все сложила и убрала к себе.
- Смирись, Джексон. Я останусь тут, поэтому просто прими это как данность.
Очень надеюсь, что останусь.
Могу поклясться, что он пробубнил себе под нос «посмотрим», но решила быть выше этого и пропустить его выпад мимо ушей.
Правда, моя уверенность немного пошатнулась, когда я украдкой посмотрела на кабинет Брогана. После всего, что произошло между нами вчера вечером, нытье Джексона не было таким уж необоснованным. Я отбросила лишние мысли, расставив приоритеты, и выходило, что я заперта со всех сторон на этой работе. И как бы не был хорош мой босс, он будет строго следовать своим чертовым правилам.
Вчера Броган даже не попытался меня остановить, когда я уходила. И если такое вдруг снова повторится, я включу свой мозг и красиво выкручусь. Да. Потому что, давайте смотреть правде в глаза, здравомыслящая Лейни не будет рисковать такой хорошей работой. Даже несмотря на то, что его губы сводят с ума.
К тому времени, как я собралась на обеденный перерыв, Джексон вернулся к своему обычному состоянию и завалил работой больше обычного. Даже два раза отправлял меня за кофе. Очень смелый поступок, доверить свой напиток женщине, которая без зазрения совести может плюнуть в стакан. Да и пофиг на все, главное, что у меня есть свой собственный клиент, я это заслужила. А остальное пусть горит огнем.
Поздоровалась с Зельдой, встретив ее в коридоре, достала свои бутерброды и направилась в парк через пару зданий от нашего офиса. Я планировала позвонить маме. Мы нормально не разговаривали с тех самых «чудесных» выходных, отчего я чувствовала себя еще больше виноватой.
Заняв свою обычную лавочку, достала телефон и набрала маму.
- Привет, мам.
- Как ты? – в ее голосе не было особой радости.
Я не могла сказать, было ли это из-за тяжелого лечения, или она все еще не довольна мной, но причина точно есть.
Выдохнула, у меня достаточно мужества, чтобы признать свои ошибки. Я и так взвинчена до предела, и мне нужно хоть что-то стабильное в этой жизни. Потому приложу все усилия, чтобы наладить отношения с мамой.
- Прости за испорченные выходные. Я не хотела тебя расстраивать.
В динамике раздался тяжелый вдох, на мгновение воцарилась тишина.
- Милая, я рада, что ты так переживаешь за свою карьеру. Это важно, а я неправильно отреагировала.
Я нахмурилась, чувствуя себя еще хуже. Какого черта она извиняется передо мной, когда именно я вела себя как задница?
- Мам, тебе не за что извиняться. Я та засранка, которая угробила наши выходные.
С того дня, как отец бросил ее, проводя девяносто процентов на работе, под «работой» я подразумеваю его секретаршу, у меня нет никакого морального права винить маму за обиды, касаемые одержимости карьерой.
- Давай забудем те выходные, как будто их и не было, как тебе? – предложила она.
- Обещаешь?
- Да, - я поняла, что мама улыбается.
Я широко улыбнулась в ответ, у меня аж камень с души упал. Не имеет значения, как и что у меня дальше в жизни сложится, но я не хочу из-за этого ссориться с мамой. Я получила хороший урок, ничего не стоит того, чтобы испортить отношения с единственным родным мне человеком.
- Как прошла твоя презентация?
Я рассказала, как все было, как потом Броган узнал о том, что это была моя работа, за исключением некоторых деталей в его кабинете. Почему-то мне кажется, что мама не будет в восторге от моих любовных похождений. Кстати, как бы мне не нравилось ощущение его губ на моей коже, вопрос выбора правильной линии поведения встает все острее. Потому что я уже далеко не студентка. На кону моя карьера, и не хочется ставить ее под удар.
- Никогда бы не подумала, что тот парень так может поступить! – сказала мама, находясь все еще в шоке от поведения Джексона.
Я отломила кусочек бутерброда и закинула его в рот:
- Честно говоря, я тоже.
Он всегда был ничтожеством, но я даже предположить не могла, что он опустится до такого уровня.
- Я хочу приехать через пару недель. И обещаю, что в этот раз не возьму работу с собой.
- Похоже на план.
- Люблю тебя.
- И я тебя, милая.
Я убрала телефон, чувствуя себя в десять раз лучше. Когда я вернулась в офис, моя почта была забита письмами с информацией от клиентов, но одно письмо заставило меня глупо улыбаться.
Кому: Лейни Тейлор
От: Броган Старр
Тема: Прогулки с собакой
Ты сегодня вечером свободна? Брюс был бы рад тебя видеть. А еще он будет рад разделить с тобой ужин из пасты домашнего приготовления и бутылку вина.
Б.
Броган Старр, Президент Старр Медиа
Президент, которому нужен выгульщик собак
Так, дышим, дышим, он не собирается тебя увольнять и ссылать в отдел почты. Хотя, с бутылкой вина, предложенной в письме, отдел почты как нельзя лучше подойдет для сортировки некоторых, кхм, писем. Мы не обсуждали детали того, что произошло. Что это? Интрижка? Офисное свидание? Звучит по-дурацки, при этом восхитительно горячо. Что бы это ни было, оно должно остаться в тайне, как следует из письма, где Брюс не совсем Брюс, потому что пить вино с собакой даже для меня перебор. Как раз сегодня мы все и выясним, нужно это прекратить, нам еще работать вместе.
Я нажала кнопку «ответить» и начала печатать.
Кому: Броган Старр
От: Лейни Тейлор
Тема: Прогулки с собакой
Надеюсь, Брюс любит чеснок больше, чем его хозяин.
Лейни Тейлор, второй помощник Брогана Старра, Старр Медиа
Профессиональный выгульщик собак и ценитель вина
Кому: Лейни Тейлор
От: Броган Старр
Тема: Прогулки с собакой
Чеснок, да, точно. Но компания хозяина будет лучше
Броган Старр, Президент Старр Медиа
Интересный собеседник
Кому: Броган Старр
От: Лейни Тейлор
Тема: Прогулки с собакой
Ну как можно устоять перед слюнявыми поцелуями Брюса?
Лейни Тейлор, второй помощник Брогана Старра, Старр Медиа
Выгульщик очень любвеобильной собаки
Кому: Лейни Тейлор
От: Броган Старр
Тема: Прогулки с собакой
Это нормально, ревновать к собаке?
Броган Старр, Президент Старр Медиа
Хозяин пса, похищенного девушкой
Броган стоял на кухне, помешивая соус в кастрюльке, когда мы с Брюсом вернулись с прогулки в семь вечера. Мы прошли своим обычным маршрутом до центра, а потом до мусорки, чтобы выкинуть пакетик с результатами прогулки. И если раньше заскоки Брогана в отношении собаки напрягали, то сейчас они стали казаться чем-то милым, трогательным. Что же есть такого в этом молодом президенте, что разительно его отличает от других мужчин? Нарушит ли он свои правила только потому, что хочет меня? Я не знаю, что и думать по этому поводу, кроме того, что не хочу никаких привилегий на работе из-за его интереса.
Как только я отстегнула поводок, Брюс ломанулся в гостиную к своей лежанке, развалился на ней, перекатываясь на спине и похрюкивая от удовольствия. Я с улыбкой за ним следила. Из нас вышла отличная команда: он не жует мою одежду, а я позволяю ему обнюхивать гидранты на улице и носиться с бешеной скоростью вдоль домов. При этом наложила строгий запрет на все попытки трахнуть соседского пуделя, ибо нечего давать бедному парню напрасную надежду.
Восхитительные ароматы домашнего соуса «Маринара» гуляли по квартире, такие аппетитные, что мой рот наполнился слюной. По дороге с работы я умяла один единственный батончик мюсли, поэтому мне простительна такая реакция.
- Пахнет потрясающе.
Я положила сумочку и ключи на тумбу и боком прошла на кухню, где возле плиты стоял Броган. Оказавшись радом с боссом, я зависла на несколько секунд. Естественный аромат этого мужчины сводит с ума.
- Рецепт моей бабушки. Она живет в Италии. Я набираю по пять килограмм за каждую поездку к ней.
- Можно взять твою бабушку в аренду?
Потому что от диеты из лапши быстрого приготовления меня уже тошнит. Я могла так питаться, когда училась в колледже, но одиннадцатичасовой рабочий день требует чего-то более серьезного, нежели жидкий суп. Каждую копейку из зарплаты я перечисляю в страховую компанию на лечение, обычная страховка не покроет и половины затрат, остается аренда квартиры и самый минимум для себя. Естественно, мама не рада тому, что свои деньги, так тяжело заработанные, я трачу на нее. А как иначе? Развлекаться, пока она пытается справиться одновременно с болезнью и счетами? Нет уж. Правда, пару раз она попыталась вернуть мне чеки обратно, в итоге я добилась того, что теперь перевожу деньги напрямую. Вот так и получается, что лапша – мой лучший друг на ближайшее время.
Броган засмеялся и продолжил помешивать соус. Я развязала шарф, босс отвлекся от соуса, пытаясь поймать отвисшую челюсть, видимо ему понравился глубокий вырез на моем топе.
- Я рад, что ты пришла.
Технически, рабочий день закончился. Только этим я могу оправдать, что рука мужчины аккуратно погладила меня по спине, после чего запуталась в волосах. Броган медленно притянул меня к себе, поцелуй получился нежным и чувственным. Внутри все переворачивалось. Его губы имеют одну интересную особенность – полностью отключать мозги, единственное, что ты можешь делать, отвечать на поцелуй и иногда дышать. Когда же он отстранился и вернулся к помешиванию соуса, я осталась наедине с выпрыгивающим сердцем и припухшими губами.
Броган потер свою верхнюю губу большим пальцем.
- Лучший момент дня, вне всякого сомнения.
И опять притянул меня в объятия для нового поцелуя. Этот был настойчивым и требовательным, так целует мужчина, который знает, чего хочет, который ВСЕГДА получает, что хочет. И мое появление здесь сегодня вечером означает, что я готова это «что-то» дать.
Соус закипел, с шипением выплескиваясь на плиту. Броган оторвался от моих губ и быстро уменьшил газ. Этот момент передышки дал возможность прийти в себя, а еще в очередной раз задаться вопросом: что это, блин, сейчас было?
Я осмотрела кухню, не зная, куда деть руки, если только не приступить к ощупыванию Брогана.
- Может быть, тебе помочь с чем-нибудь? – спросила я.
В качестве гостьи я здесь в первый раз, потому даже не знаю, как правильно себя вести. Просто присесть на стул и ждать, или как подружка встать рядом и помочь? Засунуть руки в задние карманы его офигенно сидящих штанов? Или расстегнуть его рубашку, медленно, по одной пуговице? Эх, как же сложно выбрать.
Мой желудок очень громко заурчал, вгоняя меня в краску. Броган повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь:
- Будешь дегустатором соуса?
- Отличная идея.
Он аккуратно поднес ложку к моему рту, я попробовала, соус был просто потрясающий, насыщенный томатный вкус в сочетании с чесноком и приправами. Я застонала, глаза непроизвольно закатились от удовольствия.
- Боже мой! Это бесподобно.
Однозначно, самое вкусное, что я ела за последний месяц.
Я открыла глаза, Броган застыл, взгляд его остановился у меня на губах. Зрачки карих глаз расширились, выдавая голод, противоположный голоду моего несдержанного желудка. Этот взгляд вернул меня во вчерашний вечер, когда мужские сильные руки зарылись в волосы, а губы вбирали в себя каждый мой вдох. Ложка до сих пор была на уровне лица, слегка покачиваясь в руке босса.
В первый раз я видела его таким неуверенным в себе. Президент большой компании, лишенный обычной своей маски, был уязвимым.
Видимо, он тоже понял изменение в своем поведении, поэтому быстро отложил ложку на столешницу и нервно покашлял.
- Обязательно отправлю Письмо Ноне с благодарностью.
Мы стояли и смотрели друг на друга в полной тишине. Броган открыл рот, как будто хотел что-то добавить к уже сказанному, но, передумав, закрыл. Может быть, он хотел сказать: «Через тридцать секунд в моей постели» или «Позволь мне раздеть тебя и доказать свое превосходство, заодно обновим мою кушетку».
Вместо этого он произнес:
- Накроешь на стол? Тарелки там.
Он указал на шкаф, висящий над гранитной столешницей. Ну ладно, раз никто не собирается раздеваться, то пусть ужин идет по накатанному пути.
- Конечно.
Я взяла две тарелки, поставила их на стол, не забыла про приборы и даже салфетки. Мне было очень комфортно, как будто мы уже давно живем вместе, как будто это мой мужчина готовит нам ужин. В этот момент я осознала, что нахожусь в чужом доме, а еще в голове настойчиво билась мысль о непонятных отношениях между нами, если можно это так назвать. Я едва знаю этого парня. Он мой босс, и он готовит для меня. У нас было два сногсшибательных поцелуя, в общем, все встало с ног на голову. Интересно, для Брогана это обычное явление? Он богат, хорош собой. Не думаю, что его постель пустует.
- Все в порядке? – спросил он, глядя на меня искоса, параллельно налил соус в соусницу и достал мясные шарики из духовки.
- Да. – Наверное. Я не знаю.
Я села за стол напротив него и постаралась расслабиться.
Броган снова откашлялся, беспокойно ерзая на своем месте.
- Я не так уж часто это делаю. Обычно есть только я и Брюс.
Тогда понятно. Я фыркнула.
- Брюс – отличная компания. Исключительные манеры, - он потрепал подошедшего пса по мохнатой голове.
- Мой опустевший шкаф лучшее тому доказательство, - я закатила глаза.
Уголки губ Брогана приподнялись в улыбке, от чего мой пульс пустился вскачь.
- Ну, мы все еще работаем над манерами, - посмотрел на Брюса, - и работы у нас непочатый край. Я с радостью возмещу тебе ущерб за испорченную одежду.
Я хотела отказаться, но пораскинув мозгами, поняла, что неизвестно, когда в следующий раз я смогу позволить себе купить новую вещь. И вообще, если бы не Брюс, мне и не понадобилась бы новая одежда.
- Можешь прибавить стоимость к моей зарплате.
- Завтра утром первым делам дам Тони распоряжение.
Я кивнула, кусая нежнейший мясной шарик с чесночком и приправами. Сок стекал по губам, я быстро убрала капли салфеткой.
- Какие потрясающие шарики!
Боже, я что, сказала это вслух? Интересно, тут рядом есть пляж? Сейчас самое время сунуть голову в песок.
- Мясные шарики. Я имела в виду мясные шарики.
- Твой способ подбирать слова не перестает меня удивлять, Тейлор. – Он дерзко ухмыльнулся. – Я рад, что тебе понравились мои МЯСНЫЕ шарики.
Я прочистила горло и попыталась вернуть разговор в приличное русло.
- Еще один рецепт твоей бабушки?
Ответом мне была такая искренняя улыбка, что даже в уголках глаз появились морщинки.
- Да. Правда, я кое-что добавил от себя.
Я положила в рот еще один кусочек, покатала на языке, пытаясь определить вкус.
- Мускат?
Он довольно кивнул:
- Да.
Мы вернулись к еде, я смотрела на Брогана, сидящего напротив, и пыталась понять, что же все-таки происходит между нами? Флирт и поцелуи – это, конечно, хорошо, но значат ли они что-нибудь? Смогу ли я притворяться на работе, а потом приходить к нему домой и есть прекрасную итальянскую еду, приготовленную специально для меня?
Ммм, да, точно смогу, если в меню будут мясные шарики.
Мысли метались, а я подбирала слова, чтобы задать волнующий меня вопрос в образовавшейся паузе.
- Броган? – наконец позвала я, решившись.
- А?
- Я не хочу, чтобы это, – я показала на накрытый стол – как-то влияло на мою работу.
Я не собираюсь даже начинать что-то, если при этом вылечу из компании, как бы мне не нравилось ощущение его губ на моих.
- Мне нужно думать о маме.
Он сразу стал серьезным, вытащил вилку изо рта и положил ее на тарелку.
- Чтобы не произошло за пределами офиса, никак не повлияет на мое мнение о твоей работе.
- Хорошо.
Отлично, минус один фактор, не дающий мне покоя. Теперь сфокусируемся на более серьезной проблеме.
- Чего ты хочешь от нашего общения? Мне нужна ясность.
Потому что все мы знаем, к чему приводит недосказанность.
Броган молчал, накручивая спагетти на вилку.
- Ты умная и красивая, и мне нравится проводить с тобой время. Я не знаю, как это назвать. Я давно ни с кем не встречался, поэтому, скорее всего, потерял практику.
- Мне тоже нравится проводить с тобой время. И тоже не знаю, как это назвать. Хотя и не надо, мы же не в старшей школе. - Святый Боже, аллилуйя. – Но, думаю, нам нужно придерживаться некоторых правил.
Броган улыбался, всем видом показывая заинтересованность.
- Нарушая правила, напишем новые? Неожиданно. У меня аж с сердцем плохо стало.
- Быстро, где твоя кнопка экстренного вызова врача?
Он ухмыльнулся.
- Нет ее. Думаю, надо обязательно установить. Мало ли, вдруг я буду бегать за Брюсом по дому и случайно сломаю ногу.
- Предлагаю сделать широкий браслет на руку, как у Флейвора Флэва.
- Я… - он замолчал, почесывая макушку, - без понятия, о ком ты сейчас говоришь.
Я застонала и закатила глаза:
- Вас еще учить и учить, мистер Старр.
Броган выдохнул сквозь зубы, когда я назвала его официально.
- Да?
Ясно же, ему явно понравилось такое обращение. От знания этого факта на душе стало тепло-тепло.
Он задумчиво постучал большим пальцем по губам, оценивающе меня разглядывая.
- Ты права, правила – хорошая идея.
Я кивнула:
- Ты гуру правил. Что предлагаешь?
Броган замолчал, сделал глоток вина, промокнул рот салфеткой.
- Я никогда не делал ничего подобного, даже не знаю соответствующего протокола для таких случаев. Давай упростим. Первое: никто в офисе недолжен знать. Второе: мы больше не можем быть… вместе на работе. Слишком рискованно. И третье: никаких привязанностей.
- Никаких привязанностей?
- Я не могу связывать себя какими-либо серьезными отношениями. Не тогда, когда моя компания все еще в процессе создания.
Он поднял на меня печальный взгляд, никогда раньше не видела его таким.
- Если ты не можешь принять этого, сделаем так, чтобы вчерашний вечер больше никогда не повторился. Я не буду тебя заставлять.
- Я ценю твою честность.
Есть над чем подумать. На секунду я мысленно вернулась к ситуации с отцом. У него со своей пассией так же все начиналось? Просто офисная интрижка, которая переросла в новую семью, взамен старой? Выкинула эти мысли из головы. Сейчас совершенно другая ситуация, в данном случае нет другой женщины. Но будет ли в этой сделке то, что мне нужно? Если бы я была такой же педантичной, как Зои, то уже достала бы листочек, на котором прописала все «за» и «против».
И если бы я составляла такой список прямо сейчас, вышло бы нечто такое:
За. Броган Старр хочет меня.
В этом месте моя внутренняя четырнадцатилетняя девочка, которая втихаря целует плакаты Джастина Тимберлейка, громко аплодирует.
Против. Это всего лишь интрижка.
Этого слова вполне достаточно. Я не одноразовый стаканчик кофе, который выкинут с мусорку, как только насытятся. Плюс, у каждого человека есть свои ожидания, когда они соглашаются на интрижку. Один из пары всегда привязывается к другому, хочет он того или нет, а значит и расставание будет болезненным. И что-то мне подсказывает, что больно будет именно мне.
За. Интрижка с Броганом – это лучше, чем вообще отсутствие отношений с ним.
Ну, этот пункт говорит сам за себя.
Против. После окончания всего будет достаточно сложно работать с человеком, который, к тому же, платит тебе зарплату.
Нет денег – не оплачено лечение. И хотя Броган утверждает, что на работе это никак не отразится, я очень смутно представляю наше дальнейшее общение.
За. Броган.
И опять все понятно. Потому что, да ладно, горячий, умный татуированный мужчина, который управляет компанией. Хотя, тут больше голосуют мои яичники, но это редкий случай, когда я их поддерживаю.
Против. Броган – хороший парень (в хорошем смысле этого слова).
Многие девчонки недооценивают эффект «хорошего парня». Несомненно, плохиши привлекают, кто бы устоял перед опасным парнем, который не обещает ничего, кроме греха и безумной гонки на заднем сиденье Харлея? Но хорошие мальчики тоже могут опасными. Они из тех, которых хочется привести домой и познакомить с мамой. Они принесут тебе завтрак в постель, купят тампоны на обратном пути с работы, потому что ты слишком занята, в этот момент ты поедаешь мороженое из ведерка и ревешь, ведь Роуз потеряла Джека навсегда при крушении Титаника (кстати, вам тоже кажется, что места хватило бы на двоих?). Да уж, хорошие парни опасны, и чувствую попой, что не смогу быстро и безболезненно перенести разрыв.
Так, что-то я переборщила с отрицательными пунктами. Да, он мой босс. Да, скорее всего, глупо соглашаться на это, глупее, чем решить выбрить висок.
И тут я сообразила, что задумалась и оставила Брогана в подвешенном состоянии. Увлеклась составлением списка «за и против». Когда я подняла глаза, Броган задумчиво рисовал вилкой узоры на тарелке соусом. Брови нахмурены, весь сосредоточенный.
- Я думаю, что этот план может сработать, - сказала я.
Он выпрямился на стуле и облегченно, как мне показалось, выдохнул.
- Я тоже.
Мы закончили ужин на этом моменте, после чего стали убирать со стола, смывая остатки еды в раковину, чтобы потом запустить посудомоечную машину.
Я смыла остатки соуса, хотя, будь я одна, обязательно облизала бы тарелку. Этот соус того стоит.
- Я не хочу, чтобы ты на работе делал мне поблажки, - добавила я на всякий случай, но в глубине души радуясь тому, что Броган из-за меня решил нарушить собственные правила.
Он улыбнулся:
- И не планировал даже.
Взял мою тарелку со стола, дал мне, чтобы я ее сполоснула.
Я оперлась бедром на раковину, сложила руки на груди.
- Если я накосячила, ты наказываешь меня также, как и всех остальных, - я замолчала на секунду, набрала в легкие побольше воздуха и требовательно выдала – Я хочу, чтобы во внимание принималась только моя работа, а не то, что мы с тобой в каких-то отношениях.
Сейчас я на самой низкой ступени, и когда я достигну определенного уровня, не хочется разговоров за спиной, обсуждающих, каким конкретно местом я его заработала.
Броган внимательно на меня посмотрел и серьезно сказал:
- И в мыслях не было. Ты работаешь на результат, как и любой другой член команды.
- Думаю, меня это устроит, - улыбнулась. – Я в деле.
Он улыбнулся в ответ и притянул меня в объятья. Я погладила его бицепсы, наслаждаясь упругостью мышц, проследила пальцами рисунок татуировки.
- Я тоже.
Глава 17
Настольное руководство Старр Медиа, правило №322
Письма продолжают оставаться профессиональными и вежливыми.
Джексон вернулся в свое обычное состояние пофигиста уже на следующий день. Он сидел за столом, развалившись на стуле, и что-то печатал на компьютере.
- Новые клиенты для тебя, файлы на столе.
Я посмотрела на Джексона, пытаясь разгадать его мотивы. Может, он чувствует свою вину за то, что вчера напал на меня? Бедненькие клиенты. Я возьму их себе. Чем больше клиентов у меня будет, тем более стабильной будет моя работа здесь.
- Если тебе любопытно, почему я их тебе отдал, так я могу просветить: они сильно упали за последнее время и мне теперь не интересны.
Джексон сверкнул глазами над экраном компьютера и вернулся к работе.
Правильно. В каждой бочке меда есть ложка дегтя.
Две папки-скоросшивателя лежали у меня на столе, я отодвинула их и включила компьютер. Значок электронной почты замигал принятым сообщением, как только экран включился.
От: Броган Старр
Кому: Лейни Тейлор
Тема: Мясные шарики
Я надеюсь, что ты не принесла мясные шарики в офис. В них есть чеснок, а у тебя сегодня встреча с клиентом в 13.30. Не опоздай.
Броган Старр, президент Старр Медиа
Я быстро набрала ответ.
От: Лейни Тейлор
Кому: Броган Старр
Тема: Re: Мясные шарики
Даже и не мечтаю о твоих шариках на работе. Я готовлюсь к встрече.
P.S. Я планирую съесть их вечером вместе с чесночным хлебом и хрустящей жареной картошечкой.
Лейни Тейлор, второй помощник Брогана Старра, Старр Медиа
Любительница чеснока.
Я ухмыльнулась. Наверное, стоит поменьше упоминать про «шарики», и так уже подошла к границе приличий.
Уведомление о предстоящем событии пиликнуло у меня в электронном расписании – встреча с ДжейДи Сигмандом, новостным журналистом, недавно он засветился на MTV. Я замерла на своем месте, всматриваясь в текст. Четыре новых клиента за месяц. Такими темпами к концу года я буду загружена под завязку.
Я хихикнула, когда в четвертый раз перечитала сообщение Брогана.
- Пожалуйста, сделай одолжение и расскажи, что тебя так чертовски веселит, новенькая.
Джексон сложил брови в позицию номер два и раздраженно на меня уставился.
- Просто смешное письмо.
- Тебе прислали то видео, где кот играет с арбузом? Дженис рассылала сегодня утром.
- Нет.
Я чувствовала себя странно от того, что меня исключили из списка рассылки, пусть и отправляли видео с глупым котом.
Несколько минут спустя мне пришло очередное письмо.
От: Броган Старр
Кому: Лейни Тейлор
Тема: Re: Мясные шарики
Пытаешься защититься от вампиров? Слухи, что чеснок их отпугивает, всего лишь миф. Хотя святая вода и круг из соли срабатывают. Ты свободна во вторник?
Б.
От: Лейни Тейлор
Кому: Броган Старр
Тема: Re: Мясные шарики
Мне показалось, или ты только что упомянул «Сверхъестественное»? Я смотрю, Нетфликс сработал.
Я проверю свое расписание. Мой босс очень требовательный, и я могу быть занята до вечера.
Л.
От: Броган Старр
Кому: Лейни Тейлор
Тема: Re: Мясные шарики
Я замолвлю за тебя словечко перед твоим боссом.
Б.
Я прикрыла улыбку ладонью, больно стукнулась коленкой о крышку стола, когда ерзала на своем стуле. Ох ты ж блин, у меня проблемы.
_____________________________________________________
Броган работал за компьютером, когда следующим вечером мы пришли с Брюсом с прогулки. На мужчине были надеты очки для чтения в черной оправе, сам он просматривал сводную ведомость. Эти очки были такими странными и одновременно милыми, они абсолютно не вязались со всеми этими мускулами и татуировками. Вот такое очаровательное противоречие.
- Как продвигаются дела с аккаунтом Хендерсона? – спросила я, шлепнув свою сумку и кошелек на кофейный столик.
- Потихоньку. Я почти закончил.
Броган ввел еще несколько цифр в таблицу, все сохранил и закрыл ноутбук. Устало потер глаза, снял очки и положил их на столик. Его раздражение испарилось, как только он внимательно меня осмотрел, скользя взглядом с ног до головы, легкая улыбка появилась на губах.
- Черт, ты именно то, что нужно для больных глаз. Иди сюда, красотуля.
Он схватил меня за руку и потянул к себе на диван. Мои пальцы пробежались по его щетине, губы встретились в легком поцелуе.
- Что в сумке? – Броган вопросительно кивнул головой в сторону моих вещей.
- Наше сегодняшнее развлечение.
Я взяла сумку и села рядом с ним на диван.
Чем больше Броган всматривался в содержимое сумки, тем выше поднимались его брови.
- Это пластиковый пистолет?
Мужчина взял оружие, пощелкал курком, проверяя, заглянул в дуло.
- Пистолет, - презрительно усмехнулась я. – Это лучший ствол, известный человечеству. Заппер НЭС.
Он вскинул голову, улыбаясь.
- Ты меня сделала.
- Ты когда-нибудь играл в Утиную охоту?
Броган удивленно на меня уставился.
- Поверить не могу. Ты что, прятался в бункере в девяностые?
- Очень может быть, - пробормотал он в ответ, улыбка моментально пропала.
Но потом вновь появилась, когда он сказал:
- Предполагаю, это пистолет для игры, да? Мои родители считали, что компьютерные игры разжижают мозги, потому у меня было только тридцать минут просмотра научного канала в день. Не переживай, я быстро учусь.
Броган кивнул на свою внушительную стереосистему и огромную консоль.
- В таком случае готовься расстаться с остатками своих нервных клеток, потому что перед тобой заслуженный Охотник на уток всех времен и народов!
Я распаковала приставку Нинтендо и стала присоединять провода к консоли телевизора.
- Могу ли я налить нам по бокалу вина?
- Это что, вопрос? Вино идеально подходит ко всему. Включая… - я вытащила большую упаковку мармеладных червяков и бросила ее Брогану на колени.
Он скривился, глядя на лакомство, и аккуратно приподнял пакет двумя пальцами, как будто это химические отходы.
- В нашем плане где-нибудь упоминалось, что ты не должна приносить мне яд?
- Это вкуснятина, а не мышьяк.
Он поднял палец:
- Никогда не слышал, чтобы красители были синонимом к слову «здоровье».
Ну конечно. Мистер правильное питание не ест мармеладных червяков.
- Может они и выглядят как содержимое мусорного бака. Прежде чем придираться, ты попробуй.
Броган закатил глаза и открыл пакет. Достал одного червяка, зажав его между пальцами и вздрогнул.
- Это отвратительно.
Я положила руку ему на бедро и пристально посмотрела в глаза:
- Просто попробуй.
- На меня так не давили со времен старшей школы.
Броган обнял меня за талию, крепко прижал к себе, и я тут же забыла, о чем мы, собственно, спорим. Его губы стали целовать мою шею, по всему телу побежали мурашки удовольствия. Что-то мне подсказывает, что я никогда не привыкну к прикосновениям этого мужчины.
Он отложил пакет с мармеладом в сторону, и продолжил целовать ключицу, медленно продвигаясь вниз.
- Это лучшая альтернатива твоим сладостям, сказал он, пока его ладони скользили мне под юбку.
Если он думал, что сможет своими руками и губами отвлечь меня от цели, то у него отлично получилось. Но в этот раз он не выиграет. Где там мой самоконтроль?
- Ты это слышишь? Мне кажется, у тебя дома завелся цыпленок.
Броган остановился и внимательно посмотрел на меня:
- Беру назад свои слова о восхищении твоей решительностью.
- А что мне остается делать, когда ты так меня обнимаешь?
- Отлично. И для протокола, я попробую это нечто, а ты больше не смотришь на меня щенячьими глазками. Потому что я просто не могу сказать «нет» такому взгляду, о чем бы ты меня не просила.
- Приму к сведению, как можно тобой манипулировать.
Броган ласково погладим мою щеку, с улыбкой глядя на меня, от чего все внутри горело огнем.
- Используй свои знания во благо, хорошо?
Он посмотрел на червяка в своей руке и откусил малюсенький кусочек. За секунду на его лице отразилась гамма эмоций, от отвращения до омерзения.
- На вкус как дерьмо.
- Это вкус моего детства.
Я взяла червяка из пачки и засунула его в рот.
Глаза Брогана удивленно расширились, пока он смотрел на то, как я жую и глотаю червяка.
- Такое детство должно было привести тебя к диабетической коме к настоящему времени.
Я не смогла сдержать смех, слушая бредовые рассуждения Брогана на тему желейных червяков, это самая смешная вещь, которую я слышала за последнюю неделю.
- Прошу прощения, но мне нужно чем-нибудь заесть этот вкус дерьма.
Он сдвинул ноутбук на край стола и ушел на кухню. Вернулся через несколько минут с двумя бокалами красного вина в руках. Броган вручил мне один, и я сделала большой глоток. Напиток разительно отличался от пива за три бакса, к которому я привыкла. В следующий раз, когда я пойду в бар, мои вкусовые рецепторы будут рыдать.
Я поставила свой бокал на подставку на кофейном столике и включила телевизор с приставкой. Под аккомпанемент противного кряканья на экране появились старые добрые охотник с собакой. Я не играла в эту игру тысячу лет. Даже несмотря на то, что со временем появились более современные приставки и игры, эта лежала у меня под кроватью и собирала пыль. Когда Броган признался, что он ни разу не играл в игры девяностых, мне захотелось поделиться чем-то дорогим из своего детства.
Я вручила боссу игровой пистолет и объяснила правила.
- Целься в уток. Ты перейдешь на следующий уровень только после того, как убьешь всех.
- Звучит не так уж и сложно, - он пожал плечами и прицелился.
Я хмыкнула:
- Ну да, ну да.
Еще бы. Только новичок мог так сказать. Любой опытный игрок в курсе, для того, чтобы убить всех уток, нужны постоянные тренировки и удача, а еще стрелять нужно под небольшим углом, чтобы сигнал из пистолета попал точно в цель.
Я смотрела на Брогана, когда он, сосредоточившись, нажал на курок, а утка на экране осталась целехонькая, улетая вверх. Мужчина начал раздраженно ругаться себе под нос, брови нахмурены, вид предельно серьезный.
- Какого черта? Я в нее попал!
- Будет лучше, если ты будешь смотреть через прицел, а не на экран. Будь единым целым с оружием, босс.
- Понял.
Он откинулся на спинку дивана, протянул пистолет мне:
- Как на счет того, чтобы показать мне, как это работает?
Я забрала пистолет из его рук и самодовольно сказала:
- Как нечего делать.
Уровень начался заново, и я пристрелила всех уток, не позволяя им улететь.
- Я не знаю, как ты это сделала, но мне, определенно, нравится твой вид с оружием в руках.
- Да? – я сделала вид, как будто сдуваю дымок с дула пистолета. – Тогда тебе обязательно нужно посмотреть на то, как я играю в Мортал Комбат. Я эксперт во всех видах оружия, - я многозначительно пошевелила бровями.
- Даже и не знаю, бояться мне, или возбуждаться.
Волна жара прошла по телу.
- Может, всего по чуть-чуть?
Я отложила пистолет в сторону и забралась на Брогана верхом, мои ноги прижались к его бедрам. Сильные мужские руки погладили меня по спине, прижимая к себе крепче. Ничто в мире не сравнится с ощущением его кожи у меня под руками, его мягкий взгляд, скользящий по моему телу. Определенно.
Я погладила еще по щекам, запустила пальцы в волосы. Броган застонал, подстраиваясь под мои мягкие поглаживания.
- Бояться – это последнее слово, которое приходит на ум, когда ты сидишь на мне.
Он нежно меня поцеловал, с моих полураскрытых губ сорвался стон. Поцелуй стал более настойчивым, тепло волнами растекалось по телу, я все сильнее прижималась к этому потрясающему мужчине, выгибаясь в его руках. Единственной преградой между нами была одежда, даже если снять ее, мне было бы мало. Как человек, разительно отличающийся от меня, мог вызывать такую реакцию? Я все еще его не понимаю, не понимаю его мотивов, но все эти волнующие вещи, которые он вытворяет с моим телом, принимаю с радостью. Если бы мы встретились в колледже, мы были бы лучшими друзьями. Такие, которые разделяют на двоих секреты и желания. Кто-то, кто просто был бы рядом, потому что он мне нравится, как человек, это первое и главное. Потому что Броган хороший парень, а хорошие парни всегда приносят с собой проблемы, хотят того или нет.
Его язык скользил по моим губам, в то время как руки забрались под блузку и поглаживали спину. Все мысли, назойливо крутящиеся в голове, исчезли, когда Броган углубил поцелуй, остались только прикосновения кожа к коже и удовлетворенные стоны наслаждения.
Глава 18
Правило жизни Лейни Тейлор №92
Путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
- И, чтобы окончательно меня добить, он забыл о нашей годовщине. Парень забыл день, когда вы с ним встретились, а потом я еще увидела, что этот говнюк обновил статус в соцсети.
Мы с Зои согнулись пополам от смеха, когда слушали рассказ Зельды о своих отношениях и о том, как они полетели к чертям. Мы сидели в очень миленьком баре. Я наконец-то приняла предложение Зельды устроить девичник, и взяла с собой на эти посиделки Зои. К счастью, они друг другу понравились, как я и думала.
- И чем все кончилось? – спросила Зои, пока я проверяла свой телефон в десятый раз с момента, как приземлилась на стул тридцать минут назад.
Мое упорство было вознаграждено, в папке «Входящие» было письмо.
Броган: Я шел в магазине мимо рядов с печеньем и думал о тебе.
На лице сама собой расцвела улыбка, я начала быстро набирать ответ, одним ухом слушая историю Зельды.
Лейни: Даже и не знаю, ты мне польстил и обидел?
Я снова сфокусировалась на разговоре, и как раз вовремя, потому что на губах Зельды появилась брезгливая улыбка.
- Я написала ему из такси, которое он, кстати, оплатил, скинула фото своих губ, и моя помада была не просто красной, а «не думай, что только у тебя в этом городе есть член» красной.
- О, Господи! И что он, ответил? – спросила Зои.
Зельда пожала плечами:
- А кто ж знает-то? Я заблокировала эту задницу сразу же. К тому же, у меня был отличный вечер. Я не особо расстроилась по этому поводу.
Я направила горлышко бутылки в ее сторону:
- Я хочу быть тобой, когда вырасту.
- Это требует большой практики общения с настоящими засранцами и плохими мальчиками, но ты, думаю, справишься, - она подмигнула.
Я сделала глоток пива и снова посмотрела на телефон. Сердце забилось сильнее, когда я увидела очередное сообщение.
Броган: Естественно, польстил. Я купил шесть упаковок, и ни одна из них даже не приблизилась по вкусу к тем печенькам, которые пекла ты.
Лейни: Я же говорила, что они лучшие.
Броган: Значит ли это, что ты придешь и испечешь их для меня?
Лейни: Ммм… А что мне за это будет?
Испечь печенье для Брогана? Не вопрос. Покажите, где подписать.
Зельда повернулась ко мне и спросила:
- А как у тебя дела на личном? Встречаешься с кем-нибудь, Лейни?
Я оторвала взгляд от телефона и быстро удалила набранное сообщение. Не то, чтобы кто-то подглядывал, что я там печатаю, да еще и под столом, но лучше перебдеть.
- Если честно, не знаю, как ответить. У нас сейчас все на ранних стадиях. Присматриваемся друг к другу.
Зельда заинтересованно приподняла брови и наклонилась поближе, устраивая подбородок на ладони.
- Оу… Я его знаю? У нас в офисе есть несколько красавчиков.
Я почувствовала себя оленем, попавшим в свет фар на дороге. В голове билась мысль: «И как я должна на это ответить?».
- Вряд ли. Он не с работы.
Технически, это не было неправдой, потому что встречаемся мы только за пределами офиса и в нерабочее время.
Зельда сделала глоток мартини и выдала:
- Тебе нужно его с нами познакомить.
Ох, если бы она знала.
- Посмотрим. Он немного стесняется при новых знакомствах.
- Я все еще могу свести тебя с моим татуированным другом, если с этим не срастется. Никакого стеснения и изнеженного тела, если ты понимаешь, о чем я, - она многозначительно пошевелила бровями.
- Звучит отлично.
Ни единого, на хрен, шанса, что я воспользуюсь этим предложением.
Зои улыбнулась мне, и я была ей благодарна за то, что она поддержала меня в нежелании распространяться про Брогана и наши с ним отношения. И хотя мне нравится Зельда, я уважаю желание Брогана никого из работников не посвящать в свою личную жизнь. Худшее, что может со мной произойти – увольнение, занесение в черный список, так что я не смогу устроиться в мало-мальски приличную медиа-компанию на западном побережье. В случае с Броганом, чувствую, все будет намного печальнее, газетные заголовки, потеря клиентов, особенно сейчас, когда компания выкладывается на 100%. Нет уж. Пусть личная жизнь остается личной.
Телефон зажужжал у меня в ладони, я быстро открыла сообщение.
Броган: Ммм… У тебя будет счастливый босс.
Лейни: Я подумаю над этим предложением. Слабенький стимул, если честно.
Я убрала телефон, изо всех сил стараясь не улыбаться как дура. Флирт с Броганом сравним с чашкой латте или огромным ведерком мороженого – масса удовольствия и ноль калорий.
- А как у тебя, Зои? – спросила Зельда.
Зои была непривычно скрытна, ни слова о Пижоне с того самого дня. Я умирала, так мне хотелось узнать, что же произошло между ними. Но когда дело касалось личной жизни, Зои была скрытна, как партизан. Сама все расскажет, когда будет готова.
Она пошевелила соломинкой в своем коктейле и задумчиво уставилась в стакан.
- Все сложно.
- Это имеет какое-то отношение к Пижону без майки?
- Его зовут Райдер, - пробормотала она с ноткой недовольства в голосе.
Броган был сложен как пловец, У Райдера же были мускулы на мускулах. Пижон был ходячей рекламой мужского белья.
- Райдер Обнаженный, так точнее, - сказала Зельда.
Ничего не могу с собой поделать. Любопытство сильнее меня, потому я переступила все возможные границы и начала выпытывать:
- А где вы познакомились?
Зои все еще смотрела в стакан:
- На работе.
- На работе?
Если все ландшафтные дизайнеры выглядят так же, я, определенно, выбрала не ту профессию. В нашем офисе мужчины, за исключением Брогана, имеют рыхлое тело и плоскую задницу от сидения весь день.
Взгляд Зои остекленел, могу с уверенностью сказать, что она сейчас полностью погружена в свои мысли, возможно, о Райдере. Я же прикладывала все усилия, чтобы не пялиться в телефон каждые две секунды.
- Он работает в фирме, с которой у нашего агентства заключен контракт. Я занимаюсь переделкой их офисов, - тихо ответила подруга.
- А я уверена, ты просто сделала перестановку по Фен Шую, что он оказался у тебя дома, - вслух размышляла я.
Зои нервно помешала остатки своего коктейля так, что кубики льда стукнулись о стенки бокала.
- Я бы не хотела говорить об этом. Но если ты нам расскажешь про любовь всей твоей жизни…- она подняла на меня глаза, давая понять, что я зашла слишком далеко.
Я тяжело сглотнула, постаралась поймать ее взгляд, чтобы хоть так показать, что мне жаль и стыдно за свое поведение.
- Я в порядке.
И тут мой телефон снова зажужжал. Я шустро его достала и погрузилась в чтение, оставив Зои и Зельду рассуждать об отличиях мужчин-танцовщиков от стриптизеров.
Броган: Ты не идешь ни на какие уступки. Мне нужно подумать о других способах оплаты.
В горле пересохло, я взяла свое пиво и стала жадно пить.
Лейни: Ты несешь чушь. Твой рот полон пустых обещаний, Старр.
Броган: Я уверен, что мой рот можно использовать иначе.
О, да, пожалуйста. И спасибо.
Лейни: Обсуждение печенек завершено.
Глава 19
Настольное руководство Старр Медиа, правило №7
Часто меняйте свой пароль, чтобы предотвратить взлом.
Офис был похож на филиал дурдома, когда на следующее утро я пришла на работу, к семи утра, между прочим. И до кучи, Броган был в бешенстве, срывался на любом, кто пытался к нему подойти. Джексон выглянул из-за своего компьютера и тихонько присвистнул.
- Что? – спросила я, укладывая свою сумочку в выдвижной ящик стола.
- Слышал, что у тебя крупные неприятности.
- Неприятности?
Я нахмурилась. Что он, черт побери, несет? Что я могла натворить за те двенадцать часов, которые отсутствовала на работе?
- Ты видела утреннюю публикацию в аккаунте Виллингтона?
Кто-то обязательно должен стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
О черт! Мой аккаунт? Этого не может быть… Или может? У меня волосы на затылке встали дыбом.
- Нет.
Я вообще не просматривала никакие публикации. Это было в списке моих дел как раз на сегодня, потому что аккаунт Виллингтона я не проверяла с понедельника. Я вошла в сеть и загрузила страницу Крейга. Мои пальцы похолодели и замерли над мышкой, когда я прочла последнюю публикацию.
Крейг_Виллингтон: Хей, Горди, я надеюсь, твоей мамаше понравилось, как ее объездили прошлой ночью. Передай, пусть она мне позвонит, если снова захочет, чтобы ее луг протаранил мой отличный комбайн.
Смайлик, показывающий средний палец, заканчивал это злобное сообщение.
Я не могла пошевелиться от ужаса. Твою же мать! Крейг только что выставил дураком другого известного певца? Познания Крейга о технике заканчиваются работой фронтальной камеры на его телефоне, дальше темный лес. Он вообще не представляет, как размещать посты, тем более, как пользоваться смайлами. Тогда какого черта тут происходит? Я посмотрела на время публикации, ровно за пятнадцать минут до моего прихода.
Под этим оскорбительным постом, которое предельно ясно указывало на Горди (Господи, помилуй), сотни людей уже оставили комментарии, на подобии:
ОООООООО, нужен лед, чтобы потушить этот пожар?
АХАХАХААА чертовски верно!
Да пошел ты, Крейг. Оставь маму Горди в покое.
Ты потерял мое уважение, чувак.
И на вершине списка был комментарий от самого Горди:
Мужик, какого хрена?
Казалось бы, куда еще хуже, ан нет. Некоторые «желтые» сайты о звездах, обожающие сплетни, уже разместили у себя этот пост и начали разбирательство в причинах такого высказывания. Я быстро удалила сообщение, но ущерб уже нанесен. Интернет вечен, и даже если Крейг никогда этого не писал, люди все равно будут думать, что он утрамбовал своим комбайном луг матери Горди.
Прежде чем я смогла сказать хоть слово Джексону, сработал мой интерком.
- В мой кабинет. Немедленно.
Ярость сквозила в голосе Брогана, у меня на виске бешено забился пульс, пока я тщетно пыталась взять себя в руки. Я даже не представляла, что ему сказать, а еще терзалась сомнениями, что две секунды назад совершила еще большую ошибку.
Что-то мне подсказывало, что в ближайшем будущем у нас не будет совместного кулинарного времяпрепровождения.
Брови Джексона приподнялись, на губах его застыла злобная ухмылка, в то время как я, дрожа, стояла перед дверями в кабинет босса.
- Перед смертью не надышишься.
Пока я стояла перед стеклянными дверями, сделала глубокий вдох и собралась с духом. Как же я смогла наделать ошибок, хотя сама ничего и не сделала? Надо обязательно будет как-то сгладить эту ситуацию, и начать нужно будет с извинений, сделать это сразу, как только вернусь от Брогана.
- Сядь.
Взгляд Броган был сфокусирован на компьютере, когда я вошла в кабинет. Только вчера вечером было то же самое, хотя раньше, когда он звал меня к себе, обстоятельства были иными. Сейчас я бы предпочла вчерашний вечер. Я подошла к стулу на колесиках, стоящий напротив него, и осторожно села на краешек, ожидая, пока он успокоится.
Я нервно скрестила ноги, босс молчаал. После нескольких секунд напряженной тишины, Броган наконец-то на меня посмотрел, его раздраженный взгляд прожег меня насквозь. Несмотря на всю злость, его глаза немного смягчились, когда он на меня посмотрел. Запереть мои чувства к нему на замок было сложно, но я видела, что он всячески старается сделать тоже самое. У меня вспотели ладони, под коленками тоже выступил пот, пока я ерзала на стуле.
- Что это за пост был сегодня утром? – требовательно спросил он, указывая на свой компьютер. Мне не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, о чем он говорит.
Почему-то я подумала: «Ммм, не припомню, чтобы я это писала», не будет хорошим способом оправдаться.
- Я все еще не знаю, но этого не должно было произойти. Я удалила его сразу, как только пришла в офис.
Броган сжал переносицу и закрыл глаза.
- Мы никогда не позволяем звездам оскорблять других звезд, особенно, когда они оба наши клиенты.
Его тон был холодным и монотонным, лишенный всяких чувств.
Я глубоко вздохнула и подавила желание съежится. Я уже большая девочка и мне нужно научится справляться с ситуацией, наподобие этой.
- Я знаю.
Броган быстро постучал пальцами по столу. От его напряженного выражения лица внутри все переворачивало.
- Назови мне хоть одну причину, почему я не должен уволить тебя сию же секунду, - спросил он.
Злость и предательство плескались в его глазах. Было видно, что он сдерживается, чтобы не дать мне пинок под зад.
Мое тело горело, я немного приподняла край юбки, чтобы хоть немного остудить пылающую кожу. Получается, я разрушила аккаунт своего клиента, хотя по сути ничего не сделала.
Нет. Это не моя вина. Я заслужила эту чертову работу, и я не должна потерять ее из-за грубого поста, который не писала. Я очень тяжело работала, пожертвовала слишком многим, упустила время, хотя могла бы провести его с мамой, когда ей было хуже всего. Пульс стучал в висках, комната поплыла перед глазами от мыслей, неужели все, чего я достигла за эти месяцы, впахивая как проклятая, строя карьеру, должно разрушится за секунду?
Сейчас не время поддаваться эмоциям. Я отрешилась от обиды и злости, мне нужны секунды, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Я не хочу напрасно никого обвинять. Технически, Крейг – никудышный хакер, в этом я уверена на все сто. Значит, не он выложил этот пост, что опять поднимает вопрос, кто тогда?
- Потому что я его не писала!
Броган кивнул и спросил:
- Хорошо, в таком случае, кто это сделал?
Я взмахнула руками и сказала:
- Я не знаю, - нахмурилась. – Вот, что меня беспокоит. Очевидно, что аккаунт Крейга был взломан, я не знаю почему, но не думаю, что это было случайно.
Я поймала его взгляд и постаралась выразить искреннее сожаление по поводу того, что произошло, и дать ему знать, это ранило и меня, что я никогда бы не сделала такого по отношению к его клиенту. У меня нет никого, кто был бы подкован в технических вопросах и заслуживал доверия, чтобы докопаться до правды. Человек сидящий напротив бросал на меня уничтожающие взгляды.
- Ты сможешь с этим разобраться?
- Да, у меня есть кое-кто на примете, кто может провести расследование.
Он тяжело сглотнул, я хотела, чтобы он сказал, что верит мне. Вместо этого:
- Ты меняешь еженедельно свой пароль?
- Нет.
Он нахмурился и напряженно положил ладони на стол.
- Лейни, это есть в Руководстве. Я проведу работу со своей стороны, но и тебе нужно найти способ пресечь подобное до конца сегодняшнего дня.
«В противном случае» явно слышалось в конце его фразы, и подтверждалось недовольным взглядом.
Злость, которую я старалась подавить, яростно пыталась вырваться наружу. Да, я понимаю, что он бесится из-за взломанного аккаунта, но если бы он верил мне, то мог бы немного изменить свое отношение. Я спрятала свое недовольство и сделала глубокий вздох, это только усугубит ситуацию, если я накричу на босса.
- Я все сделаю.
- И я тебя умоляю, измени свой пароль.
Его глаза встретились с моими, спустя несколько секунд он шумно выдохнул и откинулся на спинку стула.
- В следующий раз я не смогу это замять. Неважно, что я к тебе чувствую, это понятно?
Я кивнула:
- Предельно.
Хотелось кричать, нет слов, чтобы описать мое состояние.
- Свяжись с агентом Крейга и скажи ему, чтобы он опубликовал официальное извинение. А ты тем временем подчистишь все в социальных сетях.
- Хорошо. Сделаю.
Я использовала простые формулировки, такие, которые не позволят мне попасть еще в большие неприятности. Такие, чтобы было не понятно, насколько сильно хочется разрыдаться.
К тому времени, когда я вернулась за свой стол, Джексон сидел и пялился в никуда. Я же в это время составляла план, как опубликовать извинение в аккаунт Крейга. Лучше всего, предполагаю, будет сказать правду. Аккаунт был взломан, а там глядишь все забудут. Я нахмурилась и села на стул, стараясь не дать данному инциденту вывести меня из равновесия. После того, как я сменила пароль, зашла в профайл Крейга и быстро напечатала ответ на утреннее недоразумение.
Крейг_Виллингтон: Приношу глубочайшие извинения Горди и всем, кто читал этот ужасный пост сегодня утром, мой аккаунт был взломан. Я искренне уважаю Горди и его семью.
Я как раз нажала кнопку «отправить», когда Джексон вынырнул из своих раздумий и с важным видом подошел к моему столу.
-Решил сделать тебе одолжение, поэтому захватил почту из хранилища. Это должно быть тебе по силам, в меру твоих умственных способностей.
И он поставил полную коробку мне на клавиатуру.
Я уставилась на него, взяла коробку и отпихнула Джексона вместе с ней подальше от себя:
- Ты так просто от меня не избавишься.
Он пристроил тару на край своего стола и плюхнулся на стул.
- Какого черта происходит? Ты разместила маленькое письмо счастья в соцсетях?
Я возмущенно подняла руки. Достаточно, это уже перебор. Этот парень окончил среднюю школу? Ведет себя как малолетка. Я сделаю это, пусть подавится. Я не хочу, чтобы меня понизили из-за некорректной работы службы безопасности.
- Знаешь, что? Сегодня у меня нет времени на твою ахинею, прибереги ее для кого-нибудь другого.
Я очень надеюсь, что Броган найдет того, кто взломал аккаунт Крейга, потому что у меня стало появляться упадническое настроение, пока не узнаю виновника. Хотелось бы увидеть, как его «четвертуют».
Джексон засомневался на секунду, пожевывая свою щеку изнутри и уставившись в пространство.
- Отлично, кстати, я тут понял, что ужасно хочу пить. Мне очень нужен соевый латте.
Я с недоверием посмотрела на него, медленно моргая, не могла до конца поверить в то, что сейчас услышала. Ох, он просто вишенка на вершине этого дерьмового дня. Все во мне бурлило, так хотелось высказать, куда он может засунуть свой латте. Вместе этого я встала из-за стола и подошла к нему, наклонилась над его компьютером и прошептала:
- Это не больно - быть с кем-нибудь милым. Возможно, у тебя даже появятся друзья.
Джексон пристально смотрел на меня, его рот открывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Затем его лицо приобрело нормальное выражение:
- Очень горячий. Да и не забудь сою, иначе будешь уволена. Иди.
Этот парень никак не уймется. Хотелось бы, чтобы его ранили в задницу и доставали пулю хирургическим путем. Тогда, он круглосуточно будет раздражен, но для этого появится объективная причина. Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа.
К тому времени, когда я вернулась с наркотиком Джексона, с очень горячим соевым латте, то уже немного успокоилась.
- Ну, думаю, мне нужно немного музыки, - пробормотала я.
Я отметила массу людей, которые были онлайн, и искренне надеялась, что они в этот раз пощадят Крейга. Открыла его аккаунт и замерла. Тысячи новых подписчиков. Фанаты оставляли комментарии со словами поддержки. Даже Горди ответил: «Не переживай, мужик».
Ну, и отличненько. Получилось даже лучше, чем я ожидала. Не то, чтобы мне понравилось быть взломанной. Очень надеюсь, что Броган найдет, кто это сделал. Что касается новых подписчиков, я сделаю все, чтобы выйти с честью из этой ситуации. Самое время разместить что-нибудь, что было бы интересно почитать.
Я открыла окно, чтобы начать печатать текст, курсор замер ровно посередине. Думай. Мне нужно сочинить нечто милое и жизнеутверждающее, наполненное южным шармом, которого у меня, Портлендской девчонки, нет и в помине. Тогда я решила почитать публикации других звезд за прошлую неделю и посмотреть, какие из них были самыми популярными. Посты с полуобнаженными фотографиями, определенно, лидировали. Еще бы, кто ж откажется от такого зрелища. И ни одного поста, содержащим слово «влажный». Так и без работы остаться можно, честное слово.
Если подвести итог прошедшей недели, мою жизнь можно охарактеризовать хештегом #разиня, ну или #сказочныйпровал. К счастью, у меня все еще есть шанс реабилитироваться в глазах Брогана, и я сделаю все, чтобы восстановить репутацию Крейга до конца недели.
Я провела остаток утра и начало обеда за сочинением публикаций для Крейга и двух других моих клиентов.
К ланчу я написала уже 4 штуки, мигрень навязчиво стала одолевать мою уставшую голову. Дважды звонила Зои, но я не слышала, телефон стоял на беззвучном режиме. Я видела, что пришли сообщения на голосовую почту, но у меня просто не было времени их прослушать.
Зельда остановилась возле моего стола, прежде чем направиться в комнату отдыха.
- Ты идешь?
- Не могу. Нужно сделать пару звонков. По всей видимости, у моей соседки по квартире что-то срочное.
- Ок. – Она нахмурилась. - Ну, мы будем там, если ты быстро освободишься после звонков.
- Спасибо.
Я поднесла телефон к уху и прослушала первое сообщение.
«Привет, Лейн, это я. Просто хочу, чтобы ты знала, у нас тут небольшая проблемка на кухне. Ничего серьезного, просто небольшой пожар. Бонусом, сегодня я познакомилась с шикарным пожарным».
Я закатила глаза и перешла к следующему сообщению.
«Это снова я. В общем, владелец дома был не очень доволен дымовой завесой и ущербом от нее. Не переживай, я все возмещу, но некоторое время тебе лучше дома не появляться. Тут немножко… дымно. Но, эй, ты же любишь костер, правда?»
Матерь Божья, эта девчонка может подпалить даже воду. Не хочу знать, что она пыталась готовить. Для того, кто планирует каждую деталь своей жизни, пользоваться мерной чашей – вторая натура. Я набрала ее номер, трубку сняли на втором гудке.
- Ты получила мои сообщения? – пискнула она. На заднем фоне отчетливо слышались голоса нескольких мужчин.
- Да, получила. Оба.
-Мне очень жаль. Что-то пошло не так с шоколадными кексами. Я имею ввиду, не так уж и сложно смешать ингредиенты.
- Ты делала кексы? - Милостивый Боже! Что вообще заставило ее готовить?
- Пыталась. Но сейчас ими хорошо было бы забивать гвозди. – Она вздохнула. – Ты же знаешь, что «Адская кухня» никогда не оставляла меня равнодушной, а шеф повар вызывает восторг. У меня был целый свободный день, чтобы попробовать что-то испечь.
Я положила голову на стол и застонала. Ничто не заставит ее чувствовать хуже, чем сейчас.
- Как сильно пострадал дом?
- Ну, немного сажи вокруг плиты, и совсем чуть-чуть оплавилась столешница. Но все остальное в полном порядке. Я закрыла твою комнату, так что вещи не провоняли дымом.
Я откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Могло быть намного хуже.
- Спасибо.
- Все будет отлично, когда ты вернешься домой.
- Большое спасибо. И в следующий раз давай печь буду я?
- Заметано.
Мы разъединились, и я снова вздохнула, стараясь постичь приемчик из йоги Зои и обратиться к центру своего существа. Запороть публикацию? Выполнено. Дома был пожар? Выполнено. Такими темпами мне осталось только одно, опустошить свой банковский счет и оплатить мамино лечение. Пока-пока зарплата, так приятно, что ты была со мной целых сорок минут.
В больнице были настолько любезны, что создали мне профиль на их сайте, чтобы я могла оплачивать счета (ну, или хотя бы часть их). Я включила свой лэптоп, вошла в систему и открыла вкладку «Оплата».
Сумма, которая высветилась на экране, начисто меня лишила дыхания, и йога не помогла. Я сидела и удивленно моргала.
Нет. Это не может быть правдой.
Я обновила страницу пять раз, чтобы удостовериться.
Нет, нет, нет.
Я часто слышала, что беда не ходит одна, а с компанией. Сегодня у меня рекорд.
Прошлый чек я оплачивала на прошлой неделе, и абсолютно уверена, что там не было такого количества нулей. У меня уйдут годы, чтобы все выплатить. Скорее всего, произошла ошибка. Ну да, системная ошибка, потому что даже при полной страховке, сумма выходит заоблачной.
Дрожащими пальцами я набрала номер отдела по оплате счетов, сидела десять чертовых минут и слушала позитивную музыку вместо гудков, пока на мой звонок не ответили.
- Здравствуйте, Больница Святого Винсента, отдел по оплате счетов, меня зовут Бетти, чем я могу вам помочь? – поинтересовалась женщина с мягким южным акцентом.
Итак, Бетти, приготовься, сейчас что-то будет, потому что у меня денег ровно в три раза меньше, чем нужно.
- Здравствуйте, Бетти. Я звоню по поводу счета за лечение моей мамы. Я вошла на сайт, и, кажется, у вас произошла ошибка, итоговая сумма сильно изменилась.
Я вывалила на нее кучу информации, а в ответ слышала только «Хммм», «Ооох» и «Ну да, ну да» несколько раз, прежде чем она сказала:
- Да, я вижу ваш счет.
- И вы видите эту чудовищную ошибку в сумме долга?
- Я сожалею, милая, но, скорее всего, текущая химиотерапия оказалась дороже, нежели предыдущая. Ваша страховка ее не порывает.
Мое сердце бешено колотилось, как будто хотело проделать в груди дыру и выпасть прямо на пол.
- Ох.
Мои финансы заканчиваются быстрее, чем я успеваю зарабатывать. Бетти предложила мне гасить счет частями, за что ей большое спасибо. Горло сжал спазм, и я прилагала все усилия, чтобы нормально закончить этот разговор.
- Мне, правда, очень жаль, милая. Хотелось бы сделать для тебя больше, но…
Мне тоже! Я хотела кричать, но бедная Бетти с ее мягким южным акцентом не могла вытащить меня из этой долговой ямы. Как я поняла сегодня утром, нужно просто принять ситуацию и думать, что делать дальше, а не выплескивать свою злость. Поэтому я не стала кричать на женщину, которая совсем не виновата в моих проблемах, а просто сказала:
- Спасибо, - и положила трубку.
Я пристально всматривалась в сумму на экране, пока в глазах е появилась резь. В голове, сменяя друг друга, крутились две мысли: «бесконечный долг» и «голодная смерть». Может, сыграть в лотерею не такая уж плохая идея?
Я подавила накатывающую истерику и собрала мысли в кучу. Нет проблем. Следующие несколько лет я буду жить очень и очень скромно. Не считая голодания, которое будет моим лучшим другом, ну, кроме Зои, поэтому почему бы не пригласить на эту вечеринку еще и мусор с дешевой овсянкой? Не все так плохо, лишь бы мама не переживала об этом. Ситуация с деньгами когда-нибудь нормализуется. Рано или поздно. Когда я буду совсем седой.
К тому же, я ничего не могу сделать сверх этого. Старр Медиа платит оклад, неважно, сколько часов я провожу на рабочем месте, мне больше не заплатят. И еще я очень надеюсь, что Броган выплатит нам Рождественские бонусы. Ох, как же мне сейчас нужно хранилище Скруджа Макдака.
Глава 20
Правило жизни Лейни Тейлор №92
Иногда интрижка остается интрижкой.
Без пятнадцати семь я выключила компьютер и сняла пальто с вешалки. Декабрь принес с собой жуткий, пронизывающий до костей, холод. Я потуже затянула пояс и начала свое десятиквартальное путешествие до квартиры Брогана.
Мы с ним не разговаривали весь остаток дня после нашего, далекого от дружелюбного, общения. Это был первый раз, что я так сильно огорчила своего начальника, и теперь не знала, чего ожидать, когда приду к нему домой. Будем ли мы игнорировать момент моего позора? Или он будет дальше психовать? От Брогана не было ни письма, ни сообщения, чтобы я не приходила, и я решила, что это хороший знак. Плюс, у меня просто отлично получается выгуливать Брюса.
Так странно осознавать, что после работы ты идешь не домой. Не то, чтобы я туда сильно спешила. После пожара там, скорее всего, воняет жженым пластиком (спасибо, Зои). Моя соседка сейчас все время занята, работает над новым проектом, так что мне компания на ужин очень кстати. Нет ничего хуже, чем жевать лапшу в гордом одиночестве в гостиной, параллельно залипая в повтор шоу «Холостяк».
К счастью, сегодня и не придется. Что бы Броган ни приготовил, это в разы лучше того, что я могла сварганить в нашей ситуации с разрушенной кухней.
К тому же, после двенадцати часов общения в соцсетях, выгрузки фотографий и ответов на комментарии подписчиков, очень хочется устроить себе передышку.
Кажется, у нас с Броганом до сегодняшнего утра было все отлично. Но все равно хочется узнать его поближе, перейти на другой уровень доверия, нежели шутки и разговоры о фильмах, или обсуждение забавных выходок наших клиентов. И это оказалось не таким уж простым делом. Каждый раз, когда просто появляется намек на вопрос о его личной жизни и прошлом, Броган замолкает или мычит что-то в ответ, отдаленно похожее на «Я не знаю». Я с самого начала знала, что мой начальник очень закрытый человек, но все равно надеялась, что рано или поздно он мне откроется. Было бы здорово знать чуть больше, нежели факт, что его бабушка итальянка и любит готовить. Кстати, это фактически единственное, что я о нем знаю. Что, после нескольких недель общения, явно не сулит ничего хорошего.
Брюс сидел на пороге, радостно виляя хвостом, когда я вошла в квартиру. Вместо того, чтобы прыгать вокруг, как обычно, он перебирал лапами, это было нечто среднее между чечеткой и пляжными танцами. Я присела на корточки, чтобы он смог меня «поцеловать», лизнув в щеку.
- Я тоже рада тебя видеть, мальчик. Джиттер скоро начнет ревновать.
- Привет, - услышала я голос со стороны.
Броган стоял в дверном проеме, сердце бешено забилось от его ленивого взгляда, который прошелся по моему телу.
- Эта юбка весь день сводила меня с ума.
Он подошел и провел пальцами по изгибу моего бедра.
Так, подождите, разве не он сегодня утром был зол как черт? Ладно, все равно приятно слышать, что ты лишаешь разума.
- Удивлена, что ты заметил, после того, что произошло, - осторожно сказала я.
Как он может быть таким беспечным, хотя не так давно угрожал мне увольнением, если я снова облажаюсь?
Его губы проложили дорожку поцелуев у меня на шее.
- Работа остается на работе.
- Ааа, - в этом, определенно, есть смысл. – Точно.
Видимо, переживания были столь очевидны, потому что Броган взял мое лицо в ладони и серьезно посмотрел в глаза:
- Ты нервничаешь из-за этого? На работе я строго следую инструкциям. Ничего личного. Я вынужден обращаться с тобой, как с любым другим сотрудником. Мы оба согласились, что так будет лучше.
Сейчас я почувствовала себя дурой. Конечно, он все делал правильно. Я и не ждала особого отношения. Просто я не знала, как себя вести после того, как на работе мне дали втык. Видимо, к этому нужно привыкнуть.
Потому что, пока это возможно, Броган будет моим. Его квартира стала для меня безопасным местом, ярким лучом в долгих напряженных днях и ночах, полных переживаний. Нескольких часов с ним достаточно, чтобы восстановиться.
- Ты прав. Все отлично.
Его губы сложились в улыбку:
- Замечательно, потому что ужин готов.
Я положила сумку на тумбу, и Броган притянул меня в объятия. Его губы нашли мои. Я просто таю в руках этого мужчины. Каждая клеточка тела тянулась к нему навстречу. А когда его язык погладил мои губы, я не смогла сдержать стона наслаждения. Ммм, да. Определенно, нужно отпустить утреннюю ситуацию.
- Очень хорошо. Потому что я умираю от голода. На ближайшие пару недель я лишилась кухни, так что лучше наемся с запасом.
Броган нахмурился:
- Что? Почему?
- Моя соседка по квартире подпалила кухню, - я снисходительно помахала рукой, как будто это обычное дело, когда живешь с кем-то, хотя это скорее потому, что живу я с Зои.
Его руки крепко сжали мои плечи, беспокойство появилось на лице.
- Ты в порядке? Там вообще можно жить?
- Да, просто немного… попахивает. Правда, ничего из ряда вон. Зои устраивает пожар каждый раз, когда готовит.
- То есть, ты живешь с поджигательницей?
- Она абсолютно безопасна, если только не берет в руки чайник или сковороду. И тогда возможно все, что угодно.
- Напомни мне никогда не приглашать ее к себе домой, - он сжал губы и откашлялся. Засунув руки в карманы, нервно переминался с ноги на ногу.
- Если тебе когда-нибудь понадобится место, чтобы остановиться, здесь для тебя всегда есть комната.
Все беспокойство и злость, которые одолевали меня сегодня целый день, в миг испарились. По коже побежали мурашки от мыслей, где Броган спит на кровати, прижимая мою голову к своей груди. Я не знаю, что значит это предложение для «нас», но решила, что это хорошо. Он, конечно, не раскрылся до конца, но меня все равно затопило чувство облегчения.
- Спасибо, я ценю это.
Повисшая тишина давила. Это был такой милый, неожиданный жест, совершенно противоположный поганому дню.
Широкая улыбка появилась у Брогана на лице, он положил ладонь мне на спину и стал подталкивать в сторону кухни.
- Так. Мы должны начать есть быстрее, пока еда не остыла.
Белые тарелки в китайском стиле стояли на столе в нашем обычном месте. Чаша с дымящимися макаронами и сыром (наверняка, домашние, уж точно не полуфабрикаты) стояла в центре стола, рядом лежали махровые салфетки, скрученные рулончиками, и овощная нарезка.
Мы сели за стол, Брюс свернулся клубком на своей лежанке в гостиной, громко посапывая.
- Выглядит потрясающе.
- Я рад, что тебе нравится. Для кого-то готовка в удовольствие, - улыбнулся он, и снова ямочки появились на его щеках. – А вообще, совместный ужин – это то, чего я сейчас хочу.
Я когда-нибудь к нему привыкну? Или у меня всегда будет перехватывать дыхание от каждого его жеста или улыбки?
Наколов на вилку нежнейшие макароны, отправила их в рот, потрясающий вкус сыра сводил с ума. Мои глаза закатились от удовольствия, через секунду я возненавидела Брогана за то, что теперь спокойно не смогу есть полуфабрикаты.
Я сделала глоток вина и спросила:
- Напоминает мамину еду.
- Твоя мама тоже итальянка?
Я покачала головой:
- Она просто любит добавлять в блюда много сыра. – Я указала вилкой на него. - Но никогда не доверяй сыру, нарезанному ломтиками. У нее была плохая привычка не снимать с них упаковку, когда делала мне бутерброды в школу. Нет большего разочарования, когда кусаешь кусок пластика. Так же у мамы был период вегетарианства, я даже попробовала веганский сыр, тоже очень похожий на пластик, нет, правда, я до сих пор не могу найти отличия.
Броган скривился, его вилка зависла между ртом и тарелкой:
- Фу!
- Ой, да ладно. Твоя мама что, никогда не готовила ужасные завтраки? Пожалуйста, скажи, что я не одинока.
Он пожал плечами и отломил кусочек хлеба.
- На самом деле, нет. Я уехал в школу-интернат в седьмом классе.
- Оу. Как один из тех мальчиков, которые залазят на парту и кричат «Ю-ху» и сочиняют стишки?
Он указал на меня пальцем:
- На самом деле, это было Общество мертвых поэтов. И нет, это даже близко не похоже на то, что ты описала. Но я умудрился подпалить брови в лаборатории по химии. А еще мы улизнули из школы, чтобы встретиться с девочками из соседнего интерната, который был от нас в нескольких километрах.
Слабая улыбка появилась на лице мужчины, когда он углубился в воспоминания.
- Держу пари, ты пользовался успехом у девчонок, - хмыкнула я и положила в рот очередную порцию макарон.
Готова заложить свой следующий чек с зарплатой, что юный Броган очаровывал всех девочек в школьных юбочках из ближайших частных школ.
С озорным блеском в глазах, шеф ответил:
- Мне не хватало навыков в общении с противоположным полом. Я едва мог связать два слова между собой.
Он хмыкнул.
Рухнули небеса, ангелы запели, а Красное море разошлось в стороны. Броган наконец-то открылся, хоть немного, но уже что-то. Это так мило, представлять себе Брогана, неуклюжего и стеснительного. Нужно, чтобы парням в старшей школе говорили, что у них все будет отлично. У моего начальника все сложилось даже лучше, чем отлично. Может, это будут курсы в старшей школе, что-то типа «Неуклюжий, прыщавый подросток? Расслабься. К тридцати годам ты будешь миллионером и президентом успешной компании. Продолжай в том же духе».
Я покачала головой.
- В это сложно поверить.
- Это чистая правда. Когда я основал компанию, мне было двадцать два. Я был болезненно застенчив, когда дело касалось женщин. Да хоть Джексона спроси.
- Чтобы в это поверить, нужно увидеть своими глазами.
Броган, Мистер Высокий, Порочный и Татуированный, стеснялся женщин? Я готова заплатить, чтобы на это посмотреть. Потому что сейчас он может довести меня до экстаза, даже не притрагиваясь.
- Зуб даю, - он сделал характерное движение пальцами. – Я был мелким, к большому разочарованию отца.
Последнюю фразу он пробормотал себе под нос, настроение заметно испортилось.
Мальчишка, живущий в интернате, да еще и конфликты с папой? Оу, интрига закручивается.
- Ты не ладил с отцом?
Я уже знала правильный ответ, хорошо запомнила тот разговор на повышенных тонах, который состоялся в начале моей работы в компании. И теперь, хоть я и не могу помочь, но очень хочу знать, что же произошло, особенно на волне наших «откровений».
Броган нахмурился, глубокая складка появилась на лбу.
- Я не люблю об этом говорить.
- Я открою тебе тайну, если ты взамен сделаешь то же самое. Разочарование в отце – это для меня не ново, - с наигранной бодростью в голосе сказала я.
- Очень сомневаюсь.
- Твой отец жил пятнадцать лет на две семьи, которую навещал каждую неделю?
Его глаза распахнулись в удивлении, он рассердился.
- Это ужасно. Мне жаль.
- Все осталось в прошлом. Я не хотела о нем разговаривать очень долго. Так было лучше.
- Иногда да, - кивнул он мрачно. – Никто не должен испытывать такое.
Броган собирал макоронины вилкой в центр, глядя в никуда. И все так же молчал про свою семью.
- Я не вытягиваю из тебя информацию, - хотя, кого я обманываю, еще как вытягиваю. – Я просто хочу получше тебя узнать. У меня такое ощущение, что я единственная, кто рассказывает какие-то личные вещи. Но очень не хочу, чтобы это было в одностороннем порядке.
В будущем наше общение стухнет, если так дальше будет продолжаться.
В голове всплыли воспоминания о наших совместных ужинах с родителями, четкое ощущение дежа-вю. Мама спрашивала, как у папы прошел день, в ответ он безразлично пожимал плечами. Подумать только, столько лет скрывать от нас вторую семью.
Ни в коем случае я не думаю, что у Брогана есть другая девушка, потому что, эй, ребят, ему собаку выгулять некогда, не то, что играть на два фронта. Но все равно я не хочу повторить печальный путь мамы в свои двадцать с небольшим.
Именно поэтому я и настаивала:
- У тебя из-за этого так много правил? Из-за него?
Я не могла остановиться. Броган был похож на чертову упаковку чипсов. Съел одну штучку и все, больше себя не контролируешь, съедаешь все подчистую. Так и с информацией, хочется знать больше. Даже если для этого придется быть чуть настойчивей.
- Лейни, - в голосе чувствовался лед, - прекрати давить.
У меня напряжение свело мышцы на лбу. Я старалась изо всех сил быть терпеливой, но так и не смогла достучаться до Брогана. Его секреты, его желания, все скрыто за семью замками, и мне ключ никто не предлагает.
- Невероятно. Все, чего я хочу – это узнать тебя немного лучше. Я не прошу многого. Черт, я просто спросила тебя про школьные завтраки, а ты меня одернул, как будто я тебя допрашиваю.
Он поднял руки:
- Именно на это и было похоже.
О черт, нет! Не верю, что у него идет ассоциация меня с допросом. Жар прилил к голове от шеи, я спокойно отложила вилку.
- Я могу быть шумной, но разве я направляла лампу тебе в лицо?
Воспоминания пятилетней давности нахлынули неожиданно. Звонок от мамы, ее плач в телефонной трубке, я сижу в комнате общежития, не в силах чем-нибудь помочь. Обнаружение в сети фотографий моих новоприобретенных «родственников», затем ванна, и я на полу в оцепенении.
Я поймала взгляд Брогана, человека, который приписывает мне отвратительные вещи, который не хочет углубляться в отношения, лишь бы не осложнить свою жизнь и принять на себя обязательства.
- Так себя ведут люди, у которых есть отношения, Броган. Они стараются узнать друг друга. А знаешь, чего они не делают? Притворяются, что все отлично, когда на самом деле все держится в строжайшем секрете.
Его вилка громко стукнула по тарелке, и он посмотрел на меня чужим, незнакомым взглядом. Холодным и безжалостным. Очень отличающимся от того, который был утром, хотя он меня в этот момент отчитывал.
- Думаешь, я держу все в себе? Попробуй пожить под прицелами камер, фото с которых через час будет во всех таблоидах.
Он сжал голову руками, прерывая наш зрительный контакт.
- Люди разрушают доверие, Лейни. Я выучил один урок: проще не доверять никому и держать всех на расстоянии. Жизнь по правилам меня устраивает, и я не планирую ничего менять.
Я прикусила щеку изнутри и проглотила комок в горле. Хорошо. Это не самый лучший способ узнать что-либо новое о Брогане. Чуть что, он закрывается. Мне следовало бы спустить все на тормозах и перевести разговор на другую тему, что-нибудь приятное, не предполагающее раскрытие личной информации. Но я не смогла. Я достойна лучше, чем это. Твою мать, Броган мне на самом деле нравится. Но что меня ждет рядом с человеком, который всегда держит тебя на расстоянии, не подпуская близко?
Я нахмурилась.
- Если не вдаваться в детали, придерживаясь своих правил в отношениях со мной, только все усугубляет.
Броган сжал зубы и прищурился:
- Ты права.
Он запустил пальцы себе в волосы и тяжело вздохнул.
- Я потерял свой чертов разум, когда связался с тобой. Все это безумие.
- Не такое уж и безумие, - пробормотала я.
Да уж, неожиданно. Но этот сумасшедший союз все-таки существует. Как Том Круз И Кети Холмс.
- Нет, именно такое. Я создал все эти правила по определенным причинам. Зачем мне их нарушать? Благодаря им компания успешно работает.
Броган уставился на свою тарелку, потом закрыл глаза и глубоко вздохнул. После того, как он снова их открыл, я увидела другого человека на том конце стола. Кого-то, кто будет бороться не на жизнь, а на смерть за свои убеждения. Кто-то равнодушный и далекий.
- У меня запудрены мозги. Определенно. Я уже недели не могу ясно мылить. – Его голос стал более мягким, вкрадчивым. – Если бы я не был так рассеян, мы смогли бы предотвратить хакерскую атаку и избежать проблем.
Глубокий вдох.
Мой проступок задел его сильнее, чем показалось на первый взгляд. У меня бешено колотился пульс на виске, тревога сдавила грудь.
- Я думала, что мы не обсуждаем работу за пределами офиса.
- Ты права. Но, возможно, я поспешил приглашать тебя к себе в дом тогда, в самый первый раз. Все было намного проще, пока я не встретил тебя.
Желваки проступили на его челюсти, мужчина задумчиво смотрел на свою тарелку.
Проще?! Действительно, почему бы не ударить наотмашь словами? Разбитый в кровь нос болел бы меньше.
Я сложила свою салфетку на столе, сложила руки на груди. Спасибо, наелась уже.
- Не знаю, кто тебя ранил в прошлом, но я не просто цыпа, которая хочет из интереса залезть тебе в душу. Ты мне интересен как личность, Броган. И я не могу быть в отношениях с человеком, который ни на миллиметр меня к себе не подпускает.
Его холодный взгляд заставил меня вздрогнуть.
- Я не могу.
Всего лишь три слова. И эти три слова прозвучали громче, чем все, что было сказано им ранее. В них прозвучало «я все решил» и «у тебя нет шансов».
Щеки горели, к глазам подступили жгучие слезы. Хрупкая надежда, за которую я изо всех сил цеплялась, лопнула, как мыльный пузырь. Как так вышло, что приглашение Брогана на ужин перешло от веселых воспоминаний про вегетарианский сыр к такому тяжелому разговору? Для этого обязательно должен быть пункт в Книге рекордов Гиннеса. А если нет, то я позвоню им завтра.
Лейни Тейлор. Самая быстрая в разрушении хорошего времяпрепровождения. 1,2 миллисекунды.
- Мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Нам нужно побыть отдельно друг от друга. – Он указал рукой на расстояние между нами. – Я думаю, что будет лучше, если обязанности по выгуливанию Брюса снова вернутся к Джексону.
Я поперхнулась вдохом и посмотрела на пса, который посапывал на своей подушке пузом кверху.
- Хорошо.
Только эта новость уже сделала мой вечер. Брюс назойливый и слюнявый пес, который жрет мою одежду. А еще у него самый лучший мокрый нос, и он похрюкивает от удовольствия, как маленький поросенок. Но что означает «побыть отдельно друг от друга» и «привести мысли в порядок»? Мне показалось, что мы вышли на новый уровень, стали сближаться, а по факту получилось, что мы еще больше отдалились. Аппетит окончательно пропал, не смотря на манящий запах сыра.
Должно же быть в этой ситуации что-то хорошее, верно? Без ежевечерних выгуливаний собаки у меня будет уйма времени, и я смогу его провести… сидя дома, уставившись в телевизор, раскисая еще больше. Ох блин, я еще в более худшем положении, чем казалось изначально. Мама была права. Работа заменила мне реальную жизнь. Я провожу свою молодость, сидя в офисе. Да уж, все реально фигово.
Броган промокнул губы салфеткой и сложил ее на столе. Его стул заскрипел ножками по кафельному полу, когда он встал и поправил галстук.
- Мне нужно вернуться в офис.
- Да.
В его расписании нет ни единого пункта. Я в этом убедилась, прежде чем уйти, потому что, если бы все пошло хорошо, я планировала очередной кулинарный марафон.
Что бы я ни думала, все стало предельно ясно тридцать секунд назад.
- Я в любом случае выведу Брюса. Погуляю с ним немного и верну домой.
Броган уставился на меня с нечитаемым выражением лица.
Я всегда выбираю нужное время, чтобы что-нибудь ляпнуть. Он ясно дал мне понять, кто он и кто я. Босс. Подчиненная. Отныне и во веки.
Одинокая слеза скатилась у меня по щеке. Он поднял руку, чтобы стереть ее, тяжело сглотнул и резко опустил. Взял свое пальто с вешалки и быстро вышел за дверь.
Брюс встал со своего места в гостиной и стал крутиться возле моего стула. Он нюхал мне руки, и я чесала его между ушами, он это обожает. Пес громко пукнул, а я улыбнулась.
- Хоть кому-то нравится моя компания.
Голос сорвался и затих. Я быстро откашлялась, стараясь протолкнуть комок в горле. Ну и ладно. Ничего страшного. Если Броган может спрятать свои чувства за Берлинской стеной, значит и я смогу.
Брюс лизнул мне ладонь.
Очередной поток слез пытался пролиться, но я усилием воли остановила их. Я не буду плакать из-за этого мужчины. Никто не знает Брогана, и я обманулась, если решила, что он меня подпустил немного ближе. Так даже лучше. Я смогу сосредоточиться на работе и маме. Меня стала бить мелкая дрожь, я с силой стала растирать руками тело, пытаясь избавиться от мурашек. Обвела взглядом пустую квартиру. Пустырь за толстой броней. Это выбор Брогана. Хотя я очень надеялась, что с началом нашего общения что-то изменится. Слезы все-таки покатились по щекам, я села на пол и прижала Брюса к себе, зарываясь носом в его шерсть. По крайней мере, все закончилось раньше, чем он смог разбить мне сердце.
Джексон брезгливо взял поводок Брюса, на лбу у него вздулась вена.
- Не могу поверить, что мне придется снова гулять с этой чертовой псиной. Он разрушает все, что видит.
- Ему нравится, когда его чешут между ушами, - тихо сказала я.
Слезы были опасно близко, когда я кинула поводок на стол Джексона сегодня утром.
- Что? – огрызнулся он.
- Если ты ему уделишь немного внимания, вполне возможно, что он не станет есть твою одежду, - просветила я.
Хотя, чего это я, почему вдруг решила остановить Брюса от поедания новых итальянских мокасин Джексона, которыми он хвастался последние три недели?
- Единственное, что он увидит – это дверь, если близко подойдет к моим мокасинам.
Как я поняла, это было просто бахвальство, потому что Джексон никогда не сделает такого, что может вывести Брогана из себя.
Я положила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Взгляд задержался на экране компьютера. Уже двадцать минут я перечитывала сообщение.
Кому: Лейни Тейлор
От кого: Броган Старр
Тема: Поводок
Пожалуйста, срочно верни поводок и ключи Джексону. Обо всем остальном позаботится он. Я жду файлы по аккаунту Андерсена в понедельник утром.
С наилучшими пожеланиями,
Броган Старр, Президент Старр Медиа
Я надавила на него слишком сильно и в итоге потеряла. Но был ли он когда-нибудь моим?
Однажды я была зарегистрирована на одном сайте, та у меня был кошелек и неплохие скидки на сумочки. Я мечтала о сумочке от Майкла Корса, она была невероятная, ни с чем не сравнить. Когда я все же решила оформить заказ, оказалось, что она продана. Сейчас все намного хуже. Ведь ни одна сумочка не заставляла замирать сердце, или успокаивать после тяжелого дня. И ни одна сумочка не будет смотреться обалденно в полотенце.
Тем не менее, как я могу быть с кем-то, о ком вообще ничего не знаю? Ответ прост: никак. Так что пришло надеть штанишки большой девочки и составить план, как выкинуть Брогана из головы.
Глава 21
Правило жизни Лейни Тейлор №17
Ревнивый парень – хорошая штука.
- Думаю, нам нужно куда-нибудь выйти, - заявила Зои, глядя на меня, сидящую в другом конце гостиной.
Я промычала в ответ, продолжая поглощать мороженое с орехами и зефиром из полукилограммового ведерка, стоящего на моих коленях. План «Как выкинуть Брогана из головы» рассыпался, стоило мне только выйти с работы. Мимо прошел мужчина с собакой, похожей на Брюса, и сразу пропал интерес ко всему остальному. Я нахохлилась, завернулась в свой плащ и побрела домой. Да уж, за последнюю неделю я проделала «колоссальную» работу над собой.
Зои посмотрела на меня:
- Ты начинаешь меня пугать, пещерная девочка. Используй слова.
Я подняла на нее взгляд, ложка все еще была у меня во рту:
- Моя не хотеть гулять.
- Намного лучше. Мы поработаем над твоим произношением в следующий раз.
Я стрельнула в нее взглядом. Меня вообще все устраивало: мороженое и Нетфликс. Абсолютно точно, не мармеладные мишки, а все потому, что они навевают мысли о Брогане, о том, как он ненавидит любые продукты, в составе которых есть непроизносимые слова.
- Серьезно, чтобы ни случилось, тебе нужно стряхнуть с себя это. Сегодня пятница. С научной точки зрения, мы никогда не будем такими же молодыми и энергичными, как сейчас, и нам обязательно нужно воспользоваться этим преимуществом и выпить бесплатных напитков, пока можем.
- Предположительно, это поможет мне чувствовать себя лучше? – спросила я?
- Нет, предположительно, это поднимет тебя с дивана.
Она забрала ведерко с мороженым у меня с колен и поставила на кофейный столик, потом потянула меня за запястье, заставляя встать на ноги.
- Эй, а может, посмотрим серию Гилморских девчонок?
- Черные глаза Джесс подождут. Мы идем к «Дину». Мы даже не будем пить, если ты не хочешь, но хотя бы сорок минут ты побудешь вне дома.
- Можно я пойду в этом?
Зои ухмыльнулась, рассматривая мою потрепанную толстовку и покрытые пятнами домашние штаны.
- Только, если ты хочешь защитить нас от домогательств.
- Тогда я готова.
Последнее, о чем мне хочется сейчас думать, как произвести впечатление на мужчин.
Она игриво впихнула меня в комнату:
- Иди, оденься. Будет неплохо, если за тобой будет волочиться парень, которым вы на одной волне, да еще и слабенький на алкоголь.
Я хихикнула:
- Почему-то это звучит не так уж и заманчиво.
- Надень какие-нибудь нормальные штаны, - прокричала Зои, когда я вошла к себе.
Несколько минут спустя я вышла в обтягивающих джинсах, лиловых кедах и своей любимой футболке с эмблемой AC/DC. Подруга улыбнулась и кивнула.
- Намного лучше. Теперь у нас хотя бы есть шанс не платить за свои напитки.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги