Книга правил

- Я думала, ты сказала, что мы сегодня пить не будем.

Зои отмахнулась:

- Тебе не обязательно, а я, может, пропущу стаканчик.

Перед тем, как выйти, я надела плащ и взяла свой клатч с кредиткой и правами, очень надеясь, что не потеряю его, если выпью лишнего и попрусь потанцевать.

Возле «Дина» было огромная очередь, которая тянулась до самого угла здания. Музыка гремела из открытых дверей, которые были перегорожены черным витым шнуром, а на входе стоял амбал, лениво рассматривающий толпу. Парень состоял из одних мускулов, так что строгий костюм на нем смотрелся просто отлично.

- Хорошо, что я взяла плащ.

Пока Мистер Качок запускал людей в клуб, я бы успела околеть в конце очереди.

- Тебе не придется долго ждать, - Зои ухватила меня за руку и повела ко входу.

Неоновые огни из окна осветили мужчину в костюме. У него были высокие скулы, а мускулы росли на мускулах. Я бы узнала его раньше, если бы он снял рубашку, потому что это был никто иной, как Пижон без майки, эээ, Райдер.

Его сердитый взгляд моментально сменился сияющей улыбкой, как только он заметил мою подругу.

- Зои!

Он аж светился от радости, и черт меня дери, если я не услышала, как тихо ахнула в ответ Зои.

Так, нам, видимо, надо о многом поговорить, потому что такой взгляд я уже видела. У Брюса, когда он хотел трахнуть пуделя.

Райдер кивнул амбалу, тот отстегнул шнур и пропустил нас внутрь.

- Хорошо отдохните. Если что-то понадобится, я рядом.

Он подмигнул Зои, и тут уже пришла моя очередь ахать в восхищении.

Я легонько пихнула подругу локтем:

- Смотрю, у вас с Райдером все пучком?

Ее улыбка угасла, как только я упомянула его имя.

- У нас исключительно профессиональные отношения. Мы работаем вместе, вот и все.

- Пожалуйста, скажи мне, что когда ты говоришь про «работу», то имеешь в виду «медленно снимаю с него брюки».

Ее плечи напрягались, между бровями появилась складочка, когда она нахмурилась:

- Нет. Мы просто друзья. С горем пополам.

Я посмотрела на нее:

- Ох, моя хорошая. Ты, наверное, не видела, как он на тебя смотрел.

Зои закатила глаза:

- Тот факт, что он флиртует, еще не значит, что он заинтересован. Он проворачивает такое со всеми вокруг.

- От других он тоже сваливает без рубашки в десять утра?

Она покраснела.

Ха-ха! Я раскусила тебя, Зои Рейнольдс.

Хотя, не до конца. Я не была полностью удовлетворена, но не стала давить сильнее. Подруга была достаточно милой, что не полезла в мои дела, потому что мне очень не хотелось признаваться в печальном итоге нашего соглашения с боссом. Не, сегодня я не буду сыпать соль на ее раны. Мы здесь оторваться так, как мы любили это делать еще в колледже, и пиво сейчас будет очень кстати. Кого волнует, что это самое пиво рядом не стояло с вином Брогана? Уж точно не меня.

Мы нашли два свободных стула возле стойки и уселись, верхнюю одежду повесили на спинки. Практически сразу подошел бармен и положил перед нами две салфетки.

Мы заказали пива Том Колинз и повернулись посмотреть, что происходит на танцполе. Парни и девушки, моложе нас на несколько лет, толкались в центре, уже под хорошим градусом.

Это заведение на протяжении последней пары месяцев является местом нашей постоянной дислокации. Тут отлично сочетаются танцы под музыку кантри, караоке, бильярд, а наверху есть тихий уголок, если хочется побыть в спокойной атмосфере.

- В прошлом году мы были на их месте, - я указала на пьяненьких девчонок на танцполе, которые откровенно вращали бедрами под громкую музыку.

Зои скривилась, на ее лице было написано: «Ооо, да ладно?».

- Но-но! Мы выглядели намного лучше.

Я улыбнулась и сделала глоток пива.

- Точно, - ну, или алкоголь помогал так думать. – Помнишь, ты танцевала в баре «Мелони» на стойке, как будто была девушкой-койотом?

- Нет. Я что, правда это сделала?

Текила – это слабость Зои, причем слабость отчаянная. Два шота и все, провинциальная девчонка, которая приехала с юга, превращается в секс бомбу меньше, чем за десять минут.

- Это был тот вечер, когда ты разломала наш туалет, надела сиденье от унитаза себе на шею и сказала, что это ожерелье.

Зои передернулась.

- Да уж, я так рада, что мы прошли тот этап.

Она подняла свой Том Коллинз и отсалютовала нашим молодым, затуманенным алкоголем, годам в колледже.

- Я тоже. У меня тогда было жуткое похмелье, так что я решила отказаться от спиртного, пока мне не исполнится сорок.

- Слава Богу, что это не исполнилось.

Мы чокнулись стаканами, и я умостилась на стуле поудобнее.

Я взяла подругу за руку, прикусила губу, подбирая слова:

- Спасибо, Зои.

Если бы ее не было рядом, я бы все еще хандрила. Я решила прекратить себя жалеть. Если у моей мамы хватает сил пережить химиотерапию, то я уж точно в состоянии провести вечер без мыслей о своем боссе. И его ямочках на щеках. И его кулинарных талантах. И его неумении играть в старые видео игры. И его способности заставить меня улыбаться, даже если перед этим был отвратительный день.

Дааа, у меня отлично получается не думать о Брогане.

Мои непрошенные фантазии были нагло прерваны мужиком, которому очень нужен душ и дезодорант. Он неторопливо подошел к бару и встал возле нас.

- Как дела, леди?

Как только он положил руки на плечи и влез между нами, вонь от его подмышек обрушилась ударной волной.

- Хорошо.

Даже если я не хотела близко знакомиться с этим скунсом, которому желательно очень срочно помыться, все равно не могла просто так сказать ему отвалить.

- Что вы пьете?

Я подняла свое пиво, стараясь дышать ртом.

Мужик хитро смотрел на нас, а меня замутило так, что хотелось опорожнить желудок прямо ему на ботинки.

- Как на счет добавки? – поинтересовался он.

- Мы только сели. Слушай. Это мило с твоей стороны, но мы хотели устроить девчачий вечер.

Я выдавила из себя слабую улыбку и повернулась обратно к Зои, таким образом вежливо давая понять, чтобы он отвалил.

- Оу. – Маленький хомяк в его голове провернул какую-то шестеренку, глаза осветились. – Понял. Я поддерживаю лесбийское движение. - Поднял свой кулак, - Точно!

Зои подавилась своим пивом, выплюнув его с брызгами на барную стойку.

- Что?

- Если вы вдруг захотите расширить свои горизонты, я покажу вам, что такое настоящий мужик.

Этот придурок многозначительно поиграл бровями и почесал грудь. В комплекте с запахом этого было достаточно для рвотных позывов.

Чья-то рука легла на плечо этого приставалы и оттолкнула его от нас.

- Отвали, малыш. Думаю, если она захочет настоящего мужика, она знает, куда идти.

Бутылка пива в моей руке замерла на полпути ко рту, когда я увидела своего начальника в этом дряном баре с рукой на плече у Скунса. Броган расправил плечи, сложил руки на груди, каждый мускул был четко очерчен. Очень примитивный способ сказать: «От@ись».

- Я ничего такого не имел в виду, братан, - вонючка стал запинаться.

Он был минимум на пятнадцать сантиметров ниже Брогана, и даже без этой разницы в росте мой босс выглядит очень устрашающе.

- Вали домой. Помойся. Проспись, - произнес Броган своим командным голосом, нагоняя на оппонента благоговейный страх. – Иди, -сказал он еще раз, и наш новый знакомый со всех ног помчался к выходу.

- Какого черта ты тут делаешь? – спросила я, не совсем соображая, что это только что было. Твою мать, он что, возле меня?

- День рождения друга.

Броган кивком указал на группу парней в центре сцены, которые мялись под музыку и спорили, какую песню выбрать в караоке.

- Спасибо, что спас нас, - сказала Зои.

Все, что я могла делать, это пялиться на Брогана в футболке, обтягивающей бицепсы, мечтая, чтобы он сейчас притянул меня к себе в объятия. Его тату очень хорошо было видно. Я окинула взглядом бар, куча девчонок оценивающе и заинтересованно смотрели в нашу сторону. Я почувствовала, как жар растекается у меня по телу, начиная с макушки опускался до пальцев ног. Возможно от того, что Броган был так близко ко мне, а может от осознания того, что я разрушила свой единственный шанс на отношения с ним. Ни одна девушка в этом баре не откажется провести с ним ночь, и стрелы ревности добрались и до меня. Смотрите, вот почему интрижки – зло! Безусловно, я потеряла разум, когда на это соглашалась.

На лице Брогана появилась игривая улыбка, хотя брови были сведены вместе. Казалось, что он напряжен, даже больше, чем в нашу прошлую встречу.

Зои прочистила горло, нарушая затянувшуюся паузу, и я уверена, что все это время мы просто молча смотрели друг на друга.

Взяв себя в руки, я вспомнила, что эти двое не представлены друг другу официально, наша «спрячься за деревом» пробежка не считается.

- Броган, это моя лучшая подруга и соседка по квартире Зои. Зои, это мой начальник Мистер Броган Старр.

- Пожалуйста, зови меня Броган.

Он протянул руку, Зои пожала ее и кивнула головой в знак приветствия, весь ее вид говорил, что она поддалась очарованию этого человека.

Броган окинул ее взглядом и нахмурился.

- Мы встречались раньше?

- Возможно, мы бежали на встречу друг другу? – отмахнулась она.

Я пихнула Зои локтем, не оценив упоминания наших пряток в кустах.

Его взгляд остановился на моей футболке.

- AC/DC тебе идет, - улыбнулся, но не настолько, чтобы появились ямочки.

- Я не планировала сегодня встретить кого-нибудь.

Блин, ну почему я не послушала Зои и не надела платье?

Я резко оборвала такие мысли. Больно надо наряжаться для парня, который сказал, что наши отношения, или что там у нас было, большая ошибка. Нет, даже и переживать не буду по поводу того, что он думает по поводу моего вкуса в одежде.

Броган пару секунд пристально на меня смотрел, прежде чем сказать:

- Ну, я просто хотел подойти и удостовериться, что у вас все в порядке. – Тяжело сглотнул и откашлялся. – Вижу, что все в порядке, поэтому оставляю вас наслаждаться девичником.

Он никак не мог поймать мой взгляд, потому стал смотреть на компанию своих друзей.

Броган что, ревнует? Я даже на время забыла, что он порвал со мной, и стала обдумывать его поведение, это точно не проявление дружелюбия. Потому что это же Броган! Он милый со всеми. Все его любят. Все с ним общаются, не копая глубоко, а довольствуясь тем, что на поверхности. К сожалению, не я. Такое впечатление, что я единственная жадина в этом Изумрудном городе, которая хотела узнать немного больше о человеке, но тот хранит свои секреты как зеницу ока. За что, собственно, и поплатилась.

Я хотела знать, что означает каждая его татуировка. Я хотела знать, почему он задерживается в офисе, когда в этом нет надобности, почему он никогда не смотрел фильмов, которые были частью нашей поп культуры. И это желание ранит сильнее ножа, как сильно мне нужно знать все это.

Бритоголовый парень с ирокезом важно вплыл в нашу маленькую компанию и хлопнул рукой Брогана по спине:

- Споешь с нами «Путешествие», бро?

Броган кивнул парню, в котором, казалось, плескалось очень много пива, и сказал:

- Лейни, Зои, это Джейс. Он учился со мной в МИТ*, но потом этот паршивец переехал в Нью-Йорк.

Джейс стукнул кулаком Брогана плечо.

- Уолл-Стрит не так уж и плоха, как кажется. Не все такие мудаки, как твой отец.

У меня уже было ощущение, что отец моего босса не самый милейший человек, в смысле, кто отправит своего ребенка в интернат и лишит видео игр? Но я так понимаю, это только вершина айсберга, судя по прожигающему взгляду Брогана на проговорившегося друга.

Джейс пожал нам руки.

- Это та самая Лейни, из-за которой ты дуешься?

Он указал подбородком в мою сторону, пусть это и было верхом невежества, я же могу поклясться, что щеки Брогана стали десяти оттенков красного.

Мое сердце билось в груди как отбойный молоток. Броган из-за меня дулся? И он говорил что-то обо мне?

Он же демонстративно проигнорировал вопрос Джейса и спросил:

- Что дамы пьют?

Я тяжело сглотнула и постаралась прочитать выражение лица Брогана, но увидела только застывшую дежурную улыбку. Его ямочки больше не сводят меня с ума (ну ладно, сводят, но я работаю над этим).

- «Голубая Луна» и Том Коллинз, - ответила Зои.

Она никогда не упустит возможность получить бесплатный напиток. Исключением стал вонючка.

Он повернулся к Зои.

- Отличный выбор.

Она подняла свой бокал, отсалютовав:

- Ага, его сильно недооценивают.

- Целиком и полностью согласен. Повторить?

Пока я говорила «нет», Зои уже сказала «да». Она пихнула меня локтем и выразительно посмотрела.

Я смирилась и кивнула.

- Это будет очень мило, спасибо.

Бармен принес нам новую порцию напитков. Парни стояли возле наших стульев и потягивали пиво. Как только Броган отвернулся к танцполу, я воспользовалась случаем и стала жадно рассматривать его татуировки, покрывающие предплечья. Особенно овалы, которые занимали большую часть запястий. Над ними были какие-то крючочки и завитки, похоже на надпись, сделанную от руки, но прочитать мне ее не удалось, только если пересесть чуть ближе. Но, если я пересяду ближе, мои ноги заденут его. Чуть ближе, и его искусные руки смогут блуждать по моей коже. Так, мое тело и голова не находят общий язык.

Это надо прекратить. Он меня не хочет. Он ясно дал это понять. Я же та любопытная девушка, которая приперла к стенке Мистера Мне все равно. Между нами все кончено.

Бронан откашлялся и сказал:

- Это латынь. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Я поерзала на стуле, поймала себя на том, что неприлично пристально разглядываю руки босса.

Черт. Попалась.

- Они интересные.

Он наклонился ниже и прошептал:

- Мне нравится, когда ты на меня смотришь.

Его покрытая щетиной щека была напротив моей, теплое дыхание согревало мою щеку. Я задрожала.

Буум! Покойся с миром, мое благоразумие, была рада знакомству.

Я подавилась пивом. Никак не могу понять, то ли мой разум шутит со мной шутки, внутренний романтик был весьма польщен этими словами, которые так хотелось услышать, то ли ему действительно нравится, когда я на него смотрю.

Это мужчина доведет меня до припадка. Какой козел бросит плачущую девушку у себя в квартире и потом ее игнорирует в течении недели? Если он думает, что он сначала может меня кинуть, а потом как ни в чем не бывало флиртовать, даже не попросив прощения, то он сильно ошибается.

- У нас есть пара песен перед тем, как наша копмашка оккупирует караоке. Потанцуем? – спросил Джейс у Зои, протягивая к ней руку.

Она нервно посмотрела на вход заведения, где стоял Райдер, разговаривающий с каким-то мужчиной, и подала руку Джейсу.

Как только мы остались одни, Броган легонько погладил меня по руке. Сверху вниз. Медленно и томно.

- Прости за то, как я вел себя в прошлый раз. Я был резок и глуп.

Он нахмурился и смущенно посмотрел себе под ноги.

Я повела плечами, избавляясь от его прикосновений, даже если придется собрать все остатки своего самообладания в кучу и не потянуться за его пальцами.

- Не важно. Ты был прав. Так будет лучше, как ты и сказал.

Я буду полной дурой, если снова сойдусь с парнем, настроение которого кардинально меняется за несколько дней.

- Я же говорю тебе, все, что я сказал, было глупостью. Мне правда жаль, Лейни. Очень. Мысли, что я могу кому-то доверится, пугают меня до чертиков.

Провалиться бы ему за то, что говорит так убедительно и серьезно. Как я могу сопротивляться, когда он так смотрит на меня и искренне раскаивается, а его нежные пальцы посылают табун мурашек по коже.

Просто. Оставайся. Сильной. Я не половичок для вытирания ног.

- Я не собиралась выпытывать код от твоей банковской ячейки. Все, чего я хотела, узнать чуть получше того, - я неопределенно махнула рукой, подбирая слова, - с кем провожу время. Точнее, проводила.

Может показаться, что это случайная оговорка, но я сделала это сознательно. Моя гордость была сильно задета, и я просто так не сдамся после пары скромных извинений.

- Говоришь, что ты боишься, но ведь все боятся. Отношения включают в себя определенные риски, но в награду ты найдешь того самого человека, своего человека. Ты никогда этого не узнаешь, пока не попробуешь. Но пока ты молчишь, это невозможно.

Броган сжал губы, а я сдерживалась из последних сил, чтобы не погладить по ним большим пальцем.

- Я знаю. Я поступил как мудак, прости меня за это, - тихо сказал он.

- Очень сложно быть с тобой рядом. Если я для тебя рядовой сотрудник, даже хорошо, что я больше не буду приходить к тебе домой.

Его глаза блеснули в свете огней, он покачал отрицательно головой:

- Ты значишь для меня больше. Намного больше.

- Да? – я сложила руки на груди, хотя внутри все ликовало.

Это первый раз, когда у меня сложилось впечатление, что мы понимаем друг друга, находимся по одну сторону баррикад.

- Потому что все время создавалось обратное впечатление.

- Да.

Он рискнул и провел пальцем мне по щеке. В это раз я ему позволила.

- Ты достойна лучшего, - нахмурился.

Я кивнула:

- Достойна.

Черта с два я буду принижать себя ради этого парня.

- Прошедшая неделя была очень тоскливой без тебя. – Замолчал на секунду. – В одну из ночей я включил Нетфликс и смотрел «Дряных девчонок».

Я сделала глоток пива:

- Я немного расстроена, что не была этому свидетелем.

- Это было кошмарно, кстати. У тебя самый ужасный вкус в выборе фильмов. Но знаешь, о чем я думал все время?

- О чем?

- Как бы мне хотелось, чтобы ты была рядом, потому что мне нравятся твои комментарии. Я хотел знать, какие моменты тебя смешат. Я хотел разделить это с тобой.

Он заправил выбившийся локон мне за ухо и сказал:

- И это напугало меня, потому что уже давно я не хотел разделить с кем-нибудь что-либо в своей жизни. Я не привык доверять людям, но я хочу попробовать доверять тебе.

У меня перехватило дыхание от такого откровенного и честного заявления. Кто знает, что там поменялось в его голове за последнюю неделю.

- Я тоже не особо хороша в доверии, а теперь особенно, после прошедшей недели… - я стала загибать пальцы, - Я приняла то, что у нас просто интрижка и ничего серьезного, но ты все время был холоден. Я просто хотела узнать про тебя, про то, каким ты был ребенком. Ты же просто решил все прекратить и порвал со мной. Это так не работает, отдача должна быть обоюдная.

Его взгляд поймал мой, мы стояли настолько близко, что я могла рассмотреть искорки в его глазах.

- Я абсолютно уверен, что пару раз использовал слово «глупый». Я… я просто не знаю, как все наладить между нами.

Пожала плечами:

- Я тоже не знаю.

Я подумала, что он сейчас уйдет. Вместо этого он улыбнулся, внутри все пело от его улыбки.

- Потанцуешь со мной?

Я уставилась на него, пытаясь понять, что мешало ему целую неделю? Но его откровенность дорогого стоит. Разве танец может нам навредить?

- Как насчет того, чтобы мы отказались от «танцевальных правил»?

- Лейни, когда дело касается тебя, я нарушаю все свои правила. – Он протянул руку, - Пожалуйста.

Я поставила пустую бутылку из-под пива на стойку и взяла его ладонь:

- Хорошо, Старр. Я подарю тебе один танец.

Он улыбнулся:

- Это все, что мне нужно.

Броган повел меня на танцпол. Из колонок звучала быстрая музыка кантри, басы, кажется, вибрировали у меня даже в костях.

Его теплые ладони на моих бедрах, искренность в глазах, это даже больше, чем я мечтала. Назовите меня идиоткой, но, если он серьезен по поводу второй попытки, я готова рискнуть.

Я засмеялась, когда на последних аккордах песни он меня закружил.

- Можно я напишу письмо твоей маме с благодарностью за то, что она отдала тебя в танцевальный кружок?

Броган кивнул и улыбнулся.

- Можешь, конечно, попробовать, но я не знаю адреса.

Он сказал это так прозаично, а меня пронзила боль за него, я просто не представляю, как можно жить без мамы.

Я задыхалась, и не понятно от чего, то ли от энергичного быстрого танца, то ли от близости этого мужчины.

Его возбужденный взгляд скользнул по моему телу, язык облизнул губы.

- Давай уйдем отсюда?

Я пристально его разглядывала, немного насторожившись. Я должна быть абсолютно уверена, прежде чем опять нырну в этот омут.

- Зависит…

- От?

- Ты правда готов впустить меня в свою жизнь?

- Я же сказал, что готов.

Я нахмурилась.

- Слова ничего не значат. Такой серьезный бизнесмен, как ты, должен это понимать.

Броган подошел ко мне опасно близко:

- Я не могу тебе доказать это в баре, потому что в постели будет намного удобнее.

Его дыхание согрело мою щеку, волна удовольствия прошла по всему телу.

Вот блин. Он понимает меня. Предложение, от которого я не могу отказаться. Не от обещания мягких простыней и наших переплетенных тел.

- Звучит более чем привлекательно, - размышляла я вслух.

- Думаю, мой рот может делать еще более привлекательные вещи, если ему дадут шанс.

Але, гормоны! Вы это слышали?

Не желая показаться нетерпеливой, я спокойно кивнула.

- Сначала мне нужно переговорить с Зои.

Я просканировала толпу и заметила ее с Джейсом. Она выплясывала возле него, улыбнулась, когда меня увидела.

- Хорошо проводишь время? – кивнула я на руки Джейса, которые обнимали ее за бедра.

- Очень хорошо. – Она посмотрела нас с Броганом. – Могу я сказать тоже самое про тебя?

У меня мгновенно покраснели щеки:

- Да.

- Если тебе нужно… ну, знаешь… уйти отсюда, то я буду в порядке, - сказала она.

- Я не знаю.

Я ненавидела мысль оставить ее в баре одну, даже если она будет с друзьями Брогана.

- Мой водитель может отвезти тебя домой, - предложил мой босс Зои.

Ее глаза загорелись:

- У тебя есть водитель?

Броган самодовольно улыбнулся:

- Да. Джейс позаботится о том, чтобы тебя никто не побеспокоил, и ты в целости и сохранности добралась домой. Правда, Джейс?

Он серьезно посмотрел на своего друга, который уверенно кивнул.

Я повернулась к нему:

- Спасибо.

Факто того, что он заботится о моей подруге, чтобы она безопасно добралась до дома, заставил сердце сжаться.

- Ну так что, Зои, договорились?

- Я собираюсь выпить еще пару бокалов и потом пусть водитель меня отвезет.

- Хорошо. Но если ты захочешь, чтобы я пришла, позвони, я буду рядом, через пару кварталов, - сказала я.

Зои снова внимательно посмотрела на нас с Броганом и подмигнула мне:

- Жду подробный отчет утром у себя на столе.

*Массачусетский технологический институт

Глава 22

Правило жизни Лейни Тейлор №46

Каждая девушка хоть раз в жизни должна получить поцелуй в снегу. По всем правилам.

Воздух был наполнен обещанием снегопада, пока мы шли по тускло освещенной улице. Блестел лед на замерзших окнах машин, единственным звуком в этой звенящей тишине был стук наших каблуков по тротуару.

Броган шел очень близко ко мне, несколько раз его рука задевала мою. Каждый раз, когда это происходило, толпа мурашек маршировала у меня по коже, а я не могла поверить в то, что это реальность, а не мои фантазии. Возможно, я совершаю большую глупость. Не важно, сколько раз я говорила сама себе, что это мой начальник, самовнушение не помогает избавиться от желания к этому мужчине.

Голос Брогана наконец нарушил тишину, когда мы почти пришли к его дому.

- Кажется, твоя подруга будет достойным противником Джейсу.

Я улыбнулась и поплотнее запахнула пальто. Зои всегда высказывает свое мнение, даже если ложь может спасти ее жизнь. Когда мы были младше, я частенько влипала из-за этого, особенно, когда просила подругу прикрыть меня.

- Можно и так сказать.

Еще пару минут мы шли в тишине, потом Броган снова активизировался:

- Я начал делать татуировки в семнадцать. Брат моего друга был владельцем тату салона, который был через пару кварталов от интерната. Я улизнул после комендантского часа и набил первую. Таким образом хотел привлечь внимание родителей.

Я смотрела строго перед собой, не желая разрушать очарование момента. Он наконец-то поделился чем-то со мной. Это прогресс.

- Какая твоя любимая?

Броган показал пальцем на запястье одну из них, которую я заметила в первый день нашего знакомства.

- Эллипсы. Для меня они значат, что моя история не окончена. Не важно, какие препятствия будут на моем пути, я всегда смогу их обойти.

- Красивая.

Я покраснела, смутившись. Уверена, он точно не хотел, чтобы его тату назвали красивыми, но именно такими они и были.

- Я никогда и никому не рассказывал этого раньше.

Броган резко остановился и с силой потер лоб. Черты лица застыли, и я поняла, что он снова замыкается и отгораживается, беспокоясь о своей откровенности.

- Ты заставляешь меня желать те вещи, которые, как я сам себе сказал, не смогу иметь. Это офигеть как страшно.

- Например?

Он погладим большим пальцем мою щеку.

- Например, иметь отношения, которые основаны на чувствах, а не удобстве.

Броган обнял меня, губами легонько провел по коже.

Я недоуменно посмотрела на него, а потом просто закрыла глаза. Голова шла кругом, в тщетной попытке разобраться в том, что происходит. Отличное завершение нашего недельного расставания. И мне нынешний вариант очень даже нравится.

Его руки гладили мое тело, прошлись по спине. Броган крепко сжал мою попку, прижимая меня к своему сильному телу.

- Я хочу заявить права на каждый сантиметр твоей кожи.

От его шепота и откровенных ласк у меня перехватило дыхание.

- Я понял, что мое заявление было ошибкой в ту же секунду, когда слова слетели с языка. Я хочу доверять тебе, но это сложно. В прошлом я уже обжегся.

Я кивнула.

- А чего еще ты хочешь?

- В смысле?

- Ты сказал: «Заставляешь желать те вещи». Множественное число. Ты озвучил только один пункт.

- Как всегда, внимательна.

Снежинки оседали у меня на щеках, я подняла голову, чтобы посмотреть на снегопад. Было довольно тепло. Большие хлопья кружились над нашими головами, жаль, что они растают, как только коснутся земли. До квартиры Брогана осталось пройти один дом. Мы стояли в объятиях, не шевелясь, просто глядя друг на друга.

- Я хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я хочу проводить дни с тобой. Я хочу узнать тебя со всех сторон. Во всех смыслах.

Я не знала, как реагировать на такое заявление, кроме как растечься лужей по тротуару. В груди все замерло, только сердце пыталось пробить дыру в груди.

- Я… Вау.

И как мне ответить на это?

Снег начал падать сильнее.

Броган взял в ладони мое лицо, его взгляд нашел мой:

- Я хочу тебя. Всю тебя.

Я кивнула, все еще не в состоянии сказать ни слова от шока. Мое желание к этому мужчине пульсировало в низу живота, усиливаясь с каждой секундой.

Его тело прижалось ко мне сильнее, он запустил руку мне в волосы, его губы покрывали поцелуями мою шею. К тому моменты, как наши губы встретились, я уже плавилась от его прикосновений, целиком попав под чары. Все отошло на второй план. Нет ничего важнее, нежели попробовать на вкус его губы, провести по ним языком, получить отклик.

Броган с неохотой оторвался от меня и застонал.

- Нам нужно зайти внутрь. Ты промокла.

Мы практически бегом добрались до дома, спасаясь от усилившегося снегопада, который грозил приобрести невероятные масштабы. К моменту, когда мы вошли в квартиру, у меня в туфлях хлюпало, и, если бы я решила отжать свою одежду, на полу образовалась бы приличная лужа. Брюс встретил нас в коридоре, виляя не только хвостом, а всем телом, и перебирая от нетерпения лапами. После того, как Броган принес ему корма из кладовки, погладил, пес успокоился, покрутился в своем собачьем гнезде и лег.

Босс улыбнулся и сфокусировал свое внимание на мне, обнял за шею и стал целовать нос, шею, легкими касаниями прошелся по скулам и подбородку.

- Мне нравятся твои веснушки.

Он продолжил целовать изгиб шеи.

- И как ты смотришь на меня, когда думаешь, что тебя никто не видит. – Руки переместились на спину под футболку, легонько поглаживая. – «Хочу» не отражает все то, что я к тебе чувствую. Ты нужна мне. – Нежные пальцы аккуратно прошлись по краю лифчика. – Так нужна, что всю прошедшую неделю я не находил себе места и почти стал психом.

Я смогла только нервно выдохнуть. Все, что я могла сейчас сделать, это закрыть глаза, отпустить себя и раствориться в этом потрясающем мужчине.

- Каждая веснушка. Каждая кудряшка. Каждый сантиметр кожи.

Мои руки были везде: в его волосах, скользили по теплой коже под рубашкой, гладили мощные бицепсы.

- Мне нравится, когда ты нарушаешь свои правила, - на выдохе прошептала я.

Его взгляд смягчился, от нежности в его глазах в груди образовался комок тепла.

- Я нарушил каждое из них из-за тебя. Я не знал, чего лишал себя, пока мы не встретились.

Я подняла голову:

- Ты имеешь в виду, когда я назвала тебя дьяволом.

Ямочки показались на его щеках, когда он ответил:

- Кажется, ты использовала термин «антихрист».

Я улыбнулась:

- Технически.

Его руки погладили меня по щекам, в глазах мужчины было неприкрытое обожание.

- То, как ты двигаешься. Как улыбаешься.

Зубами прикусил мою нижнюю губу, и комок тепла из груди опустился в живот.

- Черт, мне нравится даже то, как ты провоцируешь меня. Ты поселилась в моей проклятой Богом душе, Лейни.

- А я говорила, что моя решительность покорит тебя, - попыталась сказать я, пока его пальцы ласкали мои соски.

Мое тело дрожало в его руках.

Броган крепко обнял меня за талию, медленно подталкивая в сторону комнат. Мои ноги крепко прижаты к его, а тело отчаянно нуждается в близости.

С глухим стуком моя спина впечаталась в стену, его поцелуи были везде, ненасытные и настойчивые.

Я понимала, что, обнажив свою душу, Броган поставил себя в уязвимое положение. Но зато он явно дал понять, что готов для отношений, для нас. И, видит Бог, я тоже готова. Факт того, что мои мечты о нем на протяжении месяцев, мечты о близости, происходят на самом деле… ошеломляет.

Сердце в груди билось его именем. Броган. Броган. Броган. Я выгнула спину, теснее прижимаясь, моя грудь прижалась к его. Но этого было недостаточно. Я хотела быть как можно ближе.

Я быстро расстегнула пуговицы на его рубашке, и уже через пару секунд она лужицей лежала на полу. Я остановилась, изучая его. Мощные плечи, на которых идеально сидит строгий костюм. Мускулы перекатываются под влажной кожей. Темные чернила татуировок. Настоящий Броган лучше, чем мои фантазии он нем.

Кончиками пальцев я погладила его татуировки, кубики пресса на животе, провела по V-образной мышце. Он вздрогнул под моими прикосновениями и закрыл глаза. И это я сделала это с ним. Создатель правил нарушил их ради меня.

Его карие глаза потемнели, язык нервно облизнул губы, когда мужчина взялся за края моей футболки. Броган вопросительно наклонил голову, молчаливо спрашивая разрешения.

Да. Пожалуйста. Еще. Да.

Я подняла руки, и он стянул с меня футболку, бросив ее на свою рубашку.

Броган громко застонал, его глаза с восхищением рассматривали открывшийся вид.

- Ты знаешь, что я думал об этом на всех встречах и телефонных конференциях? Что я думал о душе и своей кровати каждую чертову секунду? – прорычал он.

Его голос вибрировал у меня в груди, рождая трепет.

- Что? – только и смогла прошептать я.

- Ты, Лейни. Все, о чем я мог думать, это ты.

Он сильнее прижал меня к стене.

- Я не могу выбросить тебя из головы.

Руки сжали мои бедра, приподнимая, так, чтобы я обхватила его талию. Боже, только за этот момент я готова дать ему все, чего он попросит. Все. Он попросил, и это его. Я хочу потеряться в этом мужчине, чтобы он подтвердил свои слова делом.

- Такое впечатление, что у нас проблемы.

Мои руки гладили его мускулистую спину.

Броган отклонился назад и посмотрел на меня. И я имею в виду, по-настоящему посмотрел, заглядывая в душу так глубоко, что я уже больше не смогу выйти невредимой, если что-то опять пойдет не так.

- Ты не проблема, чтобы решать ее, Лейни. – От его взгляда в груди все замерло. – Ты ответ на мои долбаные молитвы.

Его рот накрыл губы в безжалостном поцелуе, пока он нес меня в спальню.

Солнечный луч светил прямо в глаз сквозь щель между шторами, время было приблизительно без пятнадцати «очень рано». Я застонала, перевернувшись на другой бок. И встретилась лицом к лицу с Броганом. Он лениво открыл глаза, в них сверкали золотые искорки. Мужчина улыбнулся и обнял меня, подтягивая поближе к себе.

- Доброе утро, красавица.

Окутанная руками, согреваясь теплом его тела, я вдыхала опьяняющий аромат кожи с нотками мяты и думала о том, что мне совершенно не нужен воздух. Произошедшее прошлой ночью ощущалось так, как будто мы поменялись частичками души друг с другом, у меня никогда раньше такого не было ни с одним парнем.

- Доброе, - сонно протянула я в ответ, наслаждаясь объятьями. – Чем планируешь сегодня заняться?

Броган глубоко вздохнул, его горящий взгляд многозначительно прошелся по мне, а руки забрались под одеяло.

- Тобой.

Ну, тогда ладно. Раунд четыре? Хвала всем святым, потому что Броган – бог в постели и за ее пределами. Его пальцы находили такие чувствительные места между ног, что мне оставалось только откинуть голову на подушку и наслаждаться процессом. Определенно, я могу провести весь день с ним в кровати.

К сожалению, у Брюса были другие планы. Он громко пукнул и очень жалобно заскулил в изножье кровати.

Я закрыла нос краем одеяла, когда до меня дошел запах.

- Брюс, ты на самом деле знаешь, как разрушить момент, приятель, - сказал Броган.

Он посмотрел на меня, спасающуюся одеялом от вони, улыбнулся.

- На чем я остановился?

Я погладила его щеку, покрытую щетиной:

- А. Думаю, ты хотел меня поцеловать.

- Точно. Ты права.

Губы Брогана обрушились на мои, я просто таяла от его поцелуя. Он сильно сжал мои бедра и резко перевернулся на спину, я же оказалась сверху, прижимаясь ногами к его бокам. Через тонкую ткань его боксеров было очевидно, что он более чем готов к четвертому заходу. Я сильнее прижалась к его груди, Броган застонал, грубо сжимая мою попку.

- Я хочу просыпаться так каждое утро, - пробормотал он мне на ухо.

Я углубила поцелуй, языком провела по губам, отдавая ему каждую частичку себя. Меня охватило чувство легкости, в животе было пусто, как будто я падаю в пропасть, но точно знаю, что сильные руки не дадут разбиться. Я задержала дыхание. В голове не было ни единой связной мысли, только отдельные слова: хочу, хочу быть рядом, не хочу отпускать. Броган больше не был «роскошью» для меня, он стал «необходимостью».

Часть меня понимала, что стоит быть осмотрительней, а другая просто ловила кайф здесь и сейчас.

Броган потянулся к тумбочке и достал презерватив. Как только фольга зашуршала, Брюс снова заскулил и стал царапать дверь.

Я выдохнула и прислонилась лбом ко лбу Брогана.

- Хочешь, чтобы я вывела его на прогулку?

Босс откинул одеяло и сел, все еще со мной на коленях. Его обнаженная грудь прижималась к моей, и этого было достаточно, чтобы проигнорировать пса и продолжить то, что начали.

- Нет. Это моя собака. Я сам его выведу. Но я хотел бы, чтобы ты пошла со мной. И… остальное мы закончим позже.

Решимость в его глазах послала толпу мурашек по коже. Это было обещание. Которое, я уверена, он сдержит.

Тяжелые серые облака медленно двигались вдоль подернутого дымкой горизонта Сиэтла. Мелкие снежинки покрыли лобовые стекла машин, припаркованных вдоль дороги, по которой мы шли спустя час после того, как Брюс решил, что наступило подходящее время для прогулки.

С прошлого вечера у меня в голове крутился один вопрос. Друг Брогана, Джейс, заметил, что его отец – мудак с Уолл Стрит. И я хотела узнать, что толкнуло Брогана основать собственную компанию. Этот бизнес достаточно сложен и жесток. Морально подготовившись, я сжала поводок Брюса чуть сильнее и спросила:

- Твой отец живет в Нью-Йорке?

Рука в моей ладони напряглась, но через пару мгновений расслабилась.

- Часть времени. У него так же есть дом в Белвью. Оттуда он руководит бизнесом, когда устает от шумного города. Он так делает уже несколько лет.

- Тяжело, наверное, для твоей семьи.

Он пожал плечами.

- Мои родители развелись, когда мне было пятнадцать.

В голосе звучал оттенок грусти, у меня же было ощущение, что я получила удар в живот.

Я кивнула. Теперь такие ограничения в доверии уже не удивляли.

- Мне жаль.

- Не стоит. Моя мать изменяла отцу.

Ох. Такого я не ожидала.

- Сейчас отец меняет подружек каждый месяц. Как будто в его доме установлены вращающиеся двери из супермаркета.

Броган открыл фотографию в своем телефоне и протянул его мне. На меня смотрел мужчина в строгом костюме.

- Познакомься с Мистером Брендоном Старром. Он хочет, чтобы я возглавил его фирму. Вычеркнул меня из завещания, пока я не соглашусь.

Я приподняла в удивлении брови:

- Ты не похож на человека, который нуждается в деньгах.

У Брогана столько денег, что я даже и представить не могу, на что их можно потратить.

- Да. Но он поставил ультиматум в тот момент, когда я только начинал свое дело. В самом начале пару раз он даже пытался перекупить у меня фирму. Он беспринципный.

- Это ужасно.

Я разглядывала фото. Мужчина выглядел как постаревшая версия Брогана, тот же волевой подбородок, разворот плеч. Но в глазах внутренняя темнота, чего нет у моего начальника.

Броган повернулся ко мне, в его глазах загорелся огонек воспоминания.

- Я забыл тебе сказать хорошую новость про хакера, который взломал аккаунт Виллингтона. Прошлой ночью было как-то не до этого.

Он сконфуженно улыбнулся.

- Ты нашел того, кто это сделал?

У меня вообще вылетела из головы та ситуация.

- Выяснилось, что это младший брат Крейга. Он подключился к его Айфону и подумал, что будет весело вылить помои на другую звезду кантри. – Он улыбнулся, - Не было хакерской атаки.

Я криво усмехнулась, и чувство облегчения постепенно вытесняло напряжение.

Хвала небесам, что это была просто шутка, даже такого дурного характера.

- Вот козел!

- Крейг сам с ним разберется. Но я научил его ставить пароль на телефон.

- Отличная идея.

Мы прошли по парку пару кругов, после чего решили вернуться домой. Как только мы завернули за угол, парень с профессиональной камерой, который стоял возле машины на другой стороне улицы, сделал пару снимков нас вдвоем.

- Это всегда так? – я кивнула подбородком в сторону этого гада, одетого в бейсболку, синие джинсы и футболку.

Броган нахмурился.

- Чаще всего они ошиваются на территории, прилегающей к офису. Хотя я обычно не интересен для таблоидов.

Я отошла в сторону на пару шагов, не желая быть причиной какого-либо скандала в СМИ. Вряд ли кто-то знает, кто я такая, но лучше перестраховаться.

Моя мама точно не обрадуется, если увидит мое лицо на обложке National Inquirer. Мысли о маме привели мои мысли к воспоминаниям о вчерашнем танце с Броганом, когда он сказал, что годами не видел родителей.

- Ты после этого общался с матерью? В баре ты сказал, что даже не знаешь ее адреса.

- Я не разговаривал с ней с того момента, как она изменила отцу. Она уехала со своим помощником и не оглянулась.

Сухая констатация факта в его заявлении меня опустошила. Как можно так поступать со своей семьей? Просто встать и уйти.

Мы вошли в подъезд и стали ждать лифт. Нужно срочно сменить выражение лица, потому что Броган остановился и сжал мою руку.

- Не переживай за меня. Это случилось, это закончилось, и это часть моего прошлого.

- Поэтому у тебя так много правил? Мне было очень сложно понять, для чего они тебе, кроме того, что ты достаточно молод, но уже имеешь свою компанию, и таким образом не даешь ей развалиться.

И это имеет смысл. В такой семье, как его, даже самый здравомыслящий человек может свихнуться.

Броган замолчал на пару секунд, обдумывая мое предположение.

- Возможно. Но я думаю, что правила помогают мне держать границы. Вещи, которые я не могу контролировать, пугают меня до нервного тика.

Я погладила его плечо и посмотрела в глаза.

- Иногда сама ценность жизни состоит в отсутствии тотального контроля. Люди не захотят жить по Книге.

- Это сработало только с тобой, Лейни. Но я не могу позволить смешивать бизнес и что-то личное. Ты – единственное исключение. И я хочу попробовать это, потому что ты и есть ценность.

- Спасибо, что пустил меня за границы личного.

Он кивнул.

- Я не идеален. Для меня все действительно сложно, но я стараюсь.

Лифт открылся, и мы вошли внутрь. Броган нажал кнопку своего этажа.

- А давай, пока ты пытаешься осознать масштаб всего этого, вернемся к раунду номер четыре? – я улыбнулась.

Двери закрылись, и Броган прижал меня к стене:

- Могу устроить.

Глава 23

Правило жизни Лейни Тейлор №72

Не сомневайтесь, каждый родитель действует в интересах своего ребенка.

Через неделю после Рождества я вернулась к работе. Мы с Броганом были неразлучны, за исключением нескольких дней, когда я гостила у мамы. Я сидела на ее диване и смотрела киношки. Доктор сказал, что новая химиотерапия была эффективной и что последний сеанс будет через пару недель. Мамулечка у меня боец, и она надерет задницу раку.

Наше дни с Броганом были наполнены украденными поцелуями, бессонными ночами, а еще головокружительными фантазиями (когда я ночевала одна).

Когда я вошла в кабинет, на моем столе лежал букет подсолнухов, я улыбнулась, сердце забилось чаще. Мы не афишировали свои отношения на работе, но все равно были достаточно близки.

Витой шнурок был намотан на стебли цветов, к нему крепился крошечный конверт. Я оторвала его и открыла.

«Встретимся в Хилсайд Парке в восемь вечера. Б.С.»

Мы что, пойдем на пробежку? Думать об этом в течение рабочего дня – полное нарушение правил, но записка выглядела как вежливое требование. Я выбросила ее в ведро и продолжила свой утренний ритуал. Проверить странички своих клиентов, проверить «облако», подготовить публикации.

Остаток дня я провела, закопавшись в бумажки, и к тому моменту, как стала собираться домой, у меня было всего лишь сорок минут, чтобы принять душ и переодеться. Место для встречи было странным, но я решила, что босс гуляет там с Брюсом практически каждый день, так что это не такое уж сильное отступление от нормы.

Я быстро умылась и нанесла немного косметики, надела теплый свитер и выскочила из квартиры. В парке я села на лавку возле центрального входа, с нее хорошо было видно практически всю территорию.

- Ты очень пунктуальна, - донесся до меня незнакомый голос.

Мой взгляд метнулся вверх и остановился на пожилом мужчине, которого я знала по фотографиям с телефона Брогана. Его отец.

Я плотнее запахнула плащ:

- Это вы прислали цветы?

- Звучит так, будто ты удивлена.

Что, правда?

- Как вы вообще узнали обо мне?

В голове все встало на свои места еще до того, как он ответил. Парень с камерой пару недель назад. Он был не из дешевой газетенки. Но почему отец Брогана пал так низко, чтобы следить за собственным сыном? И зачем?

- Я слежу за тобой уже несколько недель, - он бросил папку- скоросшиватель на лавку рядом со мной.

Я ее открыла и увидела увеличенные фотографии дома Брогана. Мы сидим на кухонном столе. Мы целуемся у барной стойки. Руки Брогана гладят мою спину. Мы в спальне.

- Кажется вы, ребята, познали друг друга во всех смыслах.

Внутри все заледенело. Если это выйдет наружу, что будет с компанией Брогана? И самый основной вопрос: какое чудовище будет делать фотографии сына без его разрешения?

- Чего вы хотите? – прошипела я, закрывая папку с нашими фото.

Желудок крутило, в голове мелькнула мысль, что, может, я заболела. Моя личная жизнь. Мое тело на весь дисплей. Кто-то, кроме Брогана, видел его, и это наглое вмешательство послало по венам волну злости и отвращения.

- У меня деловое предложение.

- Да?

Что это? Добланая полиция нравов?

- Я хочу, чтобы завтра ты загрузила несколько фото из этих в аккаунты своих клиентов.

Он повернул свой телефон, и я уставилась на изображения клиентов Старр Медиа в очень компрометирующих позах. Мне, чтобы их повторить, нужно иметь десять лет йоги за плечами и большую бутылку вина.

Щеки заалели, тошнота подкатила к горлу.

- Для них это будет социальное самоубийство.

Ответная улыбка была похожа на оскал бешеного пса:

- Да.

Я сжала губы от отвращения. Отец пытается разрушить карьеру единственного сына. Дерьмо!

- Это уничтожит все, чего добился Броган. Компания очень много для него значит. И почему вы думаете, что я сделаю это с ним?

Мужчина насмешливо ухмыльнулся:

- Потому что у меня есть то, чего ты хочешь. – Этот итальянский акцент сводил меня с ума. - Предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- И что же это?

Что может быть хуже того, чтобы развалить чью-то карьеру, включая свою собственную? Ничего.

- Слышал, твоя мама больна.

Я застыла, не в силах пошевелиться. У этого человека серьезные связи, если он смог докопаться до маминой истории болезни и нанять человека, который будет меня «пасти»

-Я оплачу все ее медицинские счета.

Я смотрела на него, плотно сжав губы. Это единственная вещь, в которой я отчаянно нуждалась, и он преподносит мне ее на блюдечке. Мама никогда больше не будет беспокоиться об оплате счетов. Интересно, как это, когда ты покупаешь то, что тебе хочется? Спустить уйму денег на новый гардероб и аксессуары, есть то, что хочется? Все, что сейчас я не могу себе позволить. И за чисто символическую цену – убить мечту Брогана.

Я зажала ладони между коленями и уставилась на дерево вдалеке, не в силах посмотреть мужчине в глаза.

- Валите к черту.

- Предлагаю пересмотреть свое решение.

Он достал конверт из внутреннего кармана своего пальто и протянул мне. Прям как в фильме про мафию.

- Должность в моей компании уже закреплена за тобой, если сделаешь правильный выбор.

Я осторожно открыла конверт, и глаза чуть не вылезли из орбит, когда я мельком увидела итоговую сумму. Там было такое количество нулей, котрое мне даже и не снилось. Я точно столько не заработаю до самой своей пенсии.

Я подавила ругательства и отшвырнула конверт. Даже секунды не хочу думать об этом. Хотя деньги сейчас очень важны для меня с мамой, я никогда не поступлю так с Броганом. Я… забочусь о нем. Даже больше, чем забочусь.

Забота о нем не включает в себя мурашки по позвоночнику от каждого его прикосновения. И доверие, которое чувствуется в каждом поцелуе. И необъяснимая уверенность, которая появляется у меня от каждого его ласкающего взгляда.

Я люблю его. Определенно.

Господи! Я поняла, что люблю человека после того, как мне продолжили миллион долларов за уничтожение его компании.

Пока еще не свихнулась, я взяла в руки чек и разорвала ровно посередине.

- Как я уже сказала, валите к черту.

Я встала и пошла прочь, прежде чем из меня вырвется поток брани. Подавила желание закопать этого гада под ближайшим кустом. Но не стоит марать руки, он подонок, как и говорил Броган.

Когда я подошла к воротам парка, показалось, что увидела Брюса на поводке. Кто его выгуливал не успела рассмотреть, так как они практически сразу завернули за угол. Я скоро стану параноиком со всей этой ситуацией, правда. Я почти ждала, что мне в спину прогремит выстрел, и мой труп сбросят в море на корм рыбам. Возможно, Броган прав, что Нетфликс разжижает мозг.

Дома я рухнула в кресло и включила телевизор. Зои оставила в кухне записку, что она ушла тусить с коллегами и будет поздно.

Я нахмурилась, размышляя от тех деньгах, от которых отказалась. Что хорошего будет в том, что оставшуюся жизнь меня будет терзать чувство вины? Я поступила правильно. Нет ничего хуже, чем разрушить Брогана.

Глава 23

Правило жизни Лейни Тейлор №57

Держите влажные салфетки под рукой, на случай, когда дерьмо полезет отовсюду.

Как только я вошла в офис, стало понятно, что что-то не так. Джексон сидел за своим столом, пот катился с него градом, крупные капли стекали по лицу. Коллеги, если ловили мой взгляд на себе, резко меняли направление движения и презрительно кривились. Каждый из них отвернулся от меня, и такое отношение обижало.

У меня в детстве был ночной кошмар, когда я в очередной раз придя в школу обнаруживала, что каждый ученик меня ненавидит, шепчется с друзьями за спиной, повторяя мое имя. Реальность оказалась намного хуже.

- Что, твою мать, ты натворила, Лейни? – завопил Джексон.

- Что?

Прежде чем я смогла обдумать происходящее, из интеркома прогремел голос Брогана:

- Лейни, немедленно ко мне!

От ужаса сердце перестало биться.

Джексон с отвращением покачал головой:

- Можешь паковать вещички.

- Что?

Серьезно, все напоминало плохой сон, после которого просыпаешься в холодном поту.

- Правда? Что ты дурочку из себя строишь? Даже я не думал, что ты настолько тупая.

О чем, черт возьми, он говорит? Что я смогла сделать с того момента, как ушла домой вчера вечером, чтобы вызвать такую реакцию у всех сотрудников?

Такое ощущение, что я нахожусь в эпицентре урагана. Не задумываясь, я помчалась в кабинет к Брогану, но резко остановилась, как только он ко мне повернулся.

Он смотрел на меня так, как будто я ничто. Даже больше, чем ничто. На его губах застыла презрительная усмешка, из чего я сделала вывод, что он знает о моей вчерашней встрече с его отцом.

Броган повернул ко мне экран, на котором была одна из тех фотографий, которую мне вчера продемонстрировали на телефоне. Что хуже всего, она была опубликована с аккаунта клиента компании. Моего клиента.

- Ты это сделала? – голос был настолько холоден, что им можно было заморозить.

- Нет, - прошептала я в ответ, по телу прошла дрожь. Я не смогла бы этого сделать, и неважно, сколько я на этом заработаю. – Я никогда не поступила бы так с тобой.

Он тяжело вздохнул, на секунду я решила, что он поверил моим словам, и мы вдвоем все обсудим и выработаем план действий, чтобы вернуть контроль над ситуацией.

- Я смотрел на это все утро, пытаясь уложить в голове, как человек, о котором я переживал больше, чем о ком-либо, мог такое сделать с компанией, которая значит для меня все?

- Я и не делала.

У меня задрожали губы, колени подгибались, было ощущение, что в любой момент я могу упасть. Я ухватилась за спинку стула, опираясь, и попыталась поймать взгляд мужчины, но он даже не смотрел в мою сторону. Видеть его таким разочарованным было больно. Сердце разбивалось на тысячу маленьких осколков.

- Я хочу верить тебе. Правда хочу.

На его лице отражалась тысяча эмоций, и я никак не могла понять, какая преобладает.

- Но…

Всегда есть «но». Особенно когда тебя подставляют таким мерзким образом.

- Это опубликовано с твоего аккаунта. Я не знаю, как теперь кому-либо доверять.

Броган с силой запустил руку в волосы и посмотрел мне в глаза.

- У меня есть доступ ко всем аккаунтам сотрудников, Лейни. – Он сжал губы, выглядя абсолютно раздавленным. – Это правило. Я вынужден тебя уволить. Как только я отступил от правил, то стал рассеянным. Теперь произошло это…

Он замолчал.

Он мне не поверил. Он подумал, что я могла совершить этот чудовищный поступок, причинив еще больше боли.

Эмоции во мне смешались, изнутри все было покрыто льдом. Ощущение, что желудок вместе с сердцем раздавили, дорогущими итальянскими ботинками растоптали то, что от них осталось, ну, и щепотка соли сверху, чтобы добавить боли в этот адский коктейль.

Я не могла понять, чего мне хочется больше: разгромить кабинет босса, или уехать в закат на своей машине под тяжелый рок.

Мужчина, которому я отдала свое сердце, отнял у меня то, чем я больше всего дорожила. Свое доверие.

Острая боль предательства пробилась сквозь злость от того, как виртуозно меня подставили. Он вынужден меня уволить? Я что, дерьмо собачье, которое ВЫНУЖДЕНЫ убрать с коврика?

Черт. Нет!

На хрен его правила и эту отвратительную ситуацию! На хрен так же прогресс в наших отношениях, которого мы добились за последние недели! Очевидно же, что все рано или поздно заканчивается. Если бы он действительно мне доверял, я бы сейчас не стояла и не оправдывалась. Мы бы сражались вместе, единой командой, чтобы разобраться во всем.

А вышло так. Я никогда не смогу конкурировать с его компанией. Его глупые правила всегда будут выше чувств и отношений. Я должна была это понять. Это было очевидно с самого начала, но кто ж прислушивается к внутреннему голосу? Никто.

- В гробу я видала твои правила, - я развела руки в стороны. – Как на счет того, чтобы узнать, кто это сделал? Человека, кто выложил фото через мой аккаунт?

Броган нахмурился в ответ на мою вспышку.

- Я не знаю, кто это сделал на самом деле. Но ты больше не можешь работать здесь. Это мое последнее слово. Моя компания может этого не пережить. Ты с самого начала была предупреждена об ответственности.

У него даже не хватало смелости сказать мне все это, глядя в глаза. Он твердо решил меня уволить. Игра окончена. Броган превратился в президента компании, которого я встретила месяцы назад. Броган, которого я любила, так бы не поступил.

- Ответственность? – переспросила. – Серьезно? Ну да, давайте забудем о том, что, когда я устроилась сюда, мне отдали самых провальных и непопулярных клиентов, у которых теперь сотни тысяч подписчиков. Или то, что четыре мои идеи увеличили продуктивность работы, а также привлекли внимание к клиентам, подняв их на вершину рейтинга. Нееет. Вы правы. Я просто большой и толстый отвлекающий фактор. И я рада, что мы все прояснили. Я уверена, что с моим уходом ваша компания больше не подвергнется опасности, мистер Старр.

- Будет лучше, если ты уйдешь до обеда, - сказал Броган, глядя на дверь.

Его холодные слова добили меня окончательно.

Я прикусила щеку изнутри и просто смотрела на него, стараясь запомнить. Он никогда не изменится, и я сама себя обманывала, когда думала иначе, надеясь на шанс с ним. Работа всегда будет на первом месте, а доверие так далеко не распространяется.

- Знаешь что, Броган? Я рада, что ухожу раньше, чем поняла, что ты конченый г..дон. Надеюсь, что ты со своими правилами будешь счастлив вместе.

Внутри все переворачивалось, легкие сжало так, что дышать можно было только маленькими глотками.

Я наклонилась к Брюсу, который лежал на своей подстилке возле стола Брогана, и почесала его между ушами.

- Он тебя не достоин.

Брюс заскулил и положил свою пухленькую лапу мне на руку. Я часто заморгала, стараясь остановить слезы, которые катились по щекам.

Пустая коробка уже ждала меня на столе, когда я вернулась от Брогана. Отвращение с лица Джексона никуда не делось.

- Предполагаю, тебе это пригодится. Не дай Бетси себя сожрать, когда будешь уходить.

И он направился в кабинет президента, не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью.

Буквально через секунду появилась Зельда, подошла и обняла меня за плечи.

- Слышала, тебя уволили.

Я замерла, но смогла кивнуть. Гора долгов обрушится на меня быстрее скорости света.

Без работы. Без денег на аренду квартиры. Без Брогана. Слишком много всего и сразу.

Как такое произошло? Почему я потеряла работу за то, чего не делала, и даже не получила никакой выгоды за свой якобы проступок?

- Мне жаль. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рядом.

Зельда сжала мои плечи. Я не могла посмотреть на нее. Во-первых, потому что глаза застилали слезы, а во-вторых, потому что не могла вынести ее разочарования во мне.

Я еще раз кивнула и стала складывать в коробку фотографии, запас еды, зубную щетку и другие мыльные принадлежности.

- Я буду скучать.

- Я тоже.

Пульс бешено бился в висках от осознания того, что это мои последние минуты в Старр Медиа. Я буду скучать по своей работе, по ощущениям, когда ты выкладываешь пост, который набирает кучу положительных отзывов, по чувствам, которые Броган вызывал у меня в и за пределами офиса. Не могу поверить, что я доверилась ему.

Сожаление переросло в злость, пока я обдумывала произошедшее. Как у отца Брогана получилось выложить фото через мой аккаунт? Как он смог обойти нашу службу безопасности? И почему, если у него были связи это сделать, он пытался подкупить меня? Я вообще ничего не понимала. Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Коробка была заполнена, и я была уже почти готова покинуть здание. Все, что осталось сделать, подправить поплывший макияж, расправить юбку-карандаш и уйти, не теряя остатки гордости.

Я зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Руки все еще дрожали. Я закусила губу, чтобы не скатиться в истерику. Зашла в кабинку, села на унитаз и прижала ладони к глазам. Когда я почти успокоилась, открылась дверь туалета, и до меня донесся знакомый голос Зельды.

- … по плану.

Я решила не обнаруживать себя, потому поджала ноги, чтобы со стороны кабинка выглядела пустой.

- Подожди, - сказала она собеседнику на том конце провода. Замолчала на несколько секунд, желая убедиться, что она одна.

- Я не могу долго разговаривать. Нужно вернуться к работе, но он точно уверен, что это Лейни.

Какого черта? С кем она разговаривает? С отцом Брогана? Он решил обратиться к ней, когда я отказалась?

Моя злость сменилась яростью от того факта, что человек, с которым я дружила в стенах компании, предал и подставил меня. Она была моим другом. Как оказалось, нет. Я продолжала слушать, разглядывая стену и размышляя, вырваться сейчас и наорать на нее или все-таки дослушать разговор до конца. Внутренняя Мисс Марпл победила, и я осталась на своем месте.

- Когда я получу деньги? Это было сложно, потому что должно было выглядеть, как будто выложили с ее аккаунта. Так что я заслужила бонус.

Я не могла знать, кто находится на том конце провода, но была на 99% уверена, что отец Брогана. Кем же нужно быть, чтобы любым способом разрушить компанию и авторитет сына? И даже если мой отец заслужил премию Худший отец года, он никогда бы так со мной не поступил, даже когда я отказалась идти учиться на адвоката.

- Я не жадная. Просто не каждый день я занимаюсь промышленным шпионажем.

Она еще какое-то время приводила аргументы в сою пользу, потом до меня донеслось:

- До свидания.

Как только она положила трубку, я толкнула дверь, наши взгляды встретились в зеркале. Ее глаза расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки.

Если кто-то и мог влезть в мой аккаунт, то он должен быть профессионалом. Почему я не подумала на Зельду, когда это все произошло? Ах, да, потому что друзья никогда не подставляют друг друга, так, чтобы одного из них уволили за диверсию. Первое правило Руководства друзей.

- Как ты могла?

Она с жалостью посмотрела на меня:

- Деньги - это деньги, Лейни. Я не могла упустить такую возможность.

Все, что я могла делать, это неверяще смотреть на нее. Как можно быть настолько равнодушной к человеку, который дал тебе работу, офигенную работу, я бы сказала.

- Ты нет. А я смогла.

- Тогда ты дура. Не ты ли говорила, что у тебя мама больна? Почему же не воспользовалась случаем ради нее?

Я рассмеялась, не скрывая своего отвращения.

- Потому что я порядочный человек. Я не подставлю человека в обмен на деньги. - Я пристально посмотрела на нее в зеркало. – И в следующий раз точно убедить в том, что находишься одна, прежде чем вести диалоги о корпоративном шпионаже. Наверняка в Книге правил есть что-то об этом.

Я крепко сжала зубы, чтобы не наговорить в запале ничего лишнего. Она не заслуживает того, чтобы ей устраивали выволочку. Она заслуживает чтобы на нее надели наручники и упекли в тюрьму. Никогда в своей жизни я не хотела кого-то убить. Но ее хочу.

Я сжала голову руками. Тот, кто, не задумываясь, толкнет человека под автобус, не способен услышать то, что до него пытаются донести. В гробовой тишине я прошла мимо нее и оставила ее одну в туалете.

Сегодня в компании все идет через задницу. Мой парень/босс/кем он там является оказался лжецом и разрушителем отношений, а моя единственная здесь подруга подставила меня не моргнув глазом. Настоящий вынос мозга.

Я подошла к своему столу и в последний раз окинула взглядом кабинет. Прощайте, глупые правила, которые я так и не смогла начать соблюдать. Прощай, первый помощник, который считает меня ленивой и некомпетентной. Прощай, тот самый человек, который разорвал мою душу в клочья.

Я взяла коровку и направилась к лифту.

Как только открылись двери, из кабинета стремительно вышел Броган.

- Лейни, подожди, - окликнул он, запыхавшись.

- Что бы ты не хотел мне сказать, я не хочу этого слышать. Я вычеркнула тебя из жизни. А, и еще, настоятельно рекомендую проверить аккаунт Зельды и запись ее телефонных звонков. Думаю, ты найдешь много интересного и поймешь свою ошибку.

Я сжала ручки коробки и с гордо поднятой головой вошла в лифт, радуясь тому, что Бетси была на моей стороне и на зажала меня дверями. В последний раз нажала кнопку первого этажа и оглянулась на Брогана. Сморгнула слезы и постаралась излучать невозмутимость. У Брогана на лице застыло сожаление, и я приложила все силы, чтобы остаться на месте и не броситься к нему. Наши взгляды встретились, меня успокаивала мысль, что больнее, чем сейчас, уже не будет.

- Прощайте, мистер Старр.

Глава 25

Правило жизни Лейни Тейлор №13

Только мама всегда готова прийти на помощь.

К тому моменту, как я пришла домой, Зои уже была там, большая коробка мороженого и шоколадные пирожные лежали на столе.

Подруга бросилась ко мне, чтобы обнять.

- Что, черт побери, произошло?

- Меня подставили.

Я уткнулась лбом в ее плечо, желая стереть этот поганый день из памяти. Серьезно, я думала такой бред пишут только в бульварных романах. Я взяла тарелку с мороженым и села на диванчик.

- Зельда.

- Что? Зачем она это сделала?

- Из-за денег. – Я набрала полную ложку мороженого. – Отец Брогана обратился к ней после того, как я отказала, и она меня подставила. Она даже использовала мой логин. Моих клиентов. Чтобы все указывало на меня.

- Он на самом деле тебе не поверил?

Я мотнула головой, глотая мороженое.

- Нет. Не сразу.

И это ранило больше всего. Не то, что меня уволили, и я осталась без средств к существованию. А то, что мы с Броганом, казалось, научились доверять друг другу. Я видела себя рядом с ним. В будущем. Сейчас мое будущее похоже на песок, который сыпется сквозь пальцы, и невозможно поймать ни единой песчинки.

- В таком случае, он тебя недостоин. Мудак.

Но в том-то и дело, что нет. Броган может быть много кем, но это слово точно ему не подходит. Человек, живущий согласно правилам в своем Руководстве – да. В глубине души я знала, что мне стоит злиться, но я прекрасно понимала, что является причиной такого его поведения. Это его компания, его жизнь. Он сделает все, чтобы она оставалась на плаву, даже если для этого нужно меня уволить. Как я могу ставить его перед выбором: или я, или компания? Никак.

На следующий день я заклеила скотчем последнюю коробку с вещами и перенесла ее к входной двери. За эти пять месяцев накопилось очень много вещей, и я не была уверена, что багажник моей машинки сможет все в себя вместить, чтобы перевезти обратно в Портленд.

Зои крепко обняла меня и засопела мне в плечо.

- Что я буду без тебя делать?

- То же самое, что и всегда делаешь. Работать. Залипать у телика с Девчонками Гилмор. Только пообещай мне одну вещь: ты не будешь искать соседку по комнате через интернет. Можно нарваться на кого угодно.

- У меня есть в запасе несколько месяцев, прежде чем возникнет необходимость думать об этом. Комната все еще твоя.

Я нахмурилась:

- Это необязательно.

Она серьезно кивнула мне в ответ:

- Нет, обязательно.

Я с силой сжала губы, чтобы не разреветься, постаралась собрать в кучу все свое самообладание, чтобы спокойно унести в машину последнюю коробку. Зои пыталась меня убедить остаться в Сиэтле и найти новую работу, но зачем, если я могу быть все это время с мамой после ее последнего курса химиотерапии. Все, что не делается – к лучшему. Я найду работу у себя в городе и смогу проводить больше времени дома. Реально, отец Брогана оказал мне услугу. Он показал мне, где я должна быть сейчас, а то, что в итоге пострадало мое сердце – всего лишь сопутствующие потери.

Зои спустилась со мной к машине, а я убеждала себя не плакать и подождать хотя бы до границы штата. К тому же, это опасно, вести машину на скорости 80 километров в час и не видеть ничего из-за слез.

Чуть позже полудня я открывала красную дверь отчего дома. Мама встретила меня на пороге и тут же обняла. Такие родные объятья хрупких маминых рук. Я не могла больше сдерживаться и начала плакать, освобождая себя от всего, что произошло за прошедшие два дня.

- Мне так жаль, моя хорошая. Я с тобой.

- Прости, мам. Я тебя подвела.

Это первый раз в моей жизни, когда я не исполнила данное обещание. И это причиняет такую боль, почти как разочарование Брогана во мне.

Мама отстранила меня на расстояние вытянутых рук и серьезно посмотрела мне в глаза:

- Ты не подвела меня, и никого не подводила, не важно, если кто-то думает иначе. Ты самый сильный и надежный человек, которого я знаю. И твой начальник идиот, если не смог это рассмотреть и поверить твоим словам. Он и его компания не заслуживают такого сотрудника, как ты!

Я не стала посвящать маму во все детали этой истории. Опустила момент встречи с отцом Брогана, не рассказала и про неприлично большую сумму денег, которую мне предлагали, потому что не хотела, чтобы ко всем ее проблемам со здоровьем добавился еще инсульт. Она и так до сих пор сильно переживает, что я оплачивала больничные счета.

Мама сжала мою ладонь:

- Может, тебе хочется чего-нибудь? Ты долго была в дороге.

- Нет, я хотела бы прилечь ненадолго.

Груз последних дней надавил с новой силой, так, что в теле не осталось энергии ни на что.

Мама кивнула и легонько погладила меня по спине. Как в детстве. И я поняла, как же мне ее не хватало, но в то же время появилась тоска по моей жизни в Сиэтле. Было ощущение, что я сделала шаг назад.

Я честно постаралась уснуть, когда голова коснулась подушки на моей старой кровати, но тревожные мысли о поисках работы не давали покоя. Как мне найти новое место, когда меня уволили? Я в черном списке у медиа компаний, думаю, такая информация распространится быстро. Даже если я непричастна.

Я даже могу себе представить собеседование.

«Можем ли мы обратиться к вашему предыдущему работодателю за рекомендациями?»

«О, нет. Понимаете, мы с моим начальником спали, а потом он поверил в то, что я организовала саботаж на его фирме. Не думаю, что это будет хорошей идеей спросить его обо мне».

Да уж, работодатели будут в восторге.

Если я не укажу Старр Медиа в резюме, у меня нулевые шансы найти нормальную работу. А все потому, что сказала «нет», чтобы защитить человека, которого люблю. Как называется любовь, когда партнер не испытывает тех же чувств?

Правильно. Безответная.

Глава 26

Правило жизни Лейни Тейлор №49

Очень сложно найти работу, когда она тебе позарез нужна.

Весь следующий день я провела у себя в комнате в поисках работы. Прерывалась только на то, чтобы перехватить что-нибудь, либо чтобы сходить «попудрить носик». Лицо было жирным, на зубах налет. За сорок восемь часов своей безработицы, я стала тем ребенком, который вернулся домой и стал жить с мамой, поселившись в подвале. Только без подвала. Очевидно, что в это время в Портленде никому не нужны новые сотрудники, потому что вакансий практически не было. Может, стоит подождать, пока начнется учебный год и устроиться на работу в школу? До этого времени нужно покрепче сжать зубы и найти хоть какую-нибудь работу, даже не по специальности.

Я прикинула, что если буду работать в двух местах одновременно, то все будет в порядке. Зарплата, конечно, не сравнится с той, которую я получала в Старр Медиа, но хоть что-то. Мы сможем частично гасить долг за лечение, пока я не найду вариант с большим доходом. У мамы будет время восстановиться, а у меня не будет его, чтобы оплакивать свою старую жизнь в Сиэтле.

Мама вошла в комнату и сморщила нос.

- Ты сегодня принимала душ?

Я подняла руки и понюхала подмышки, мало ли, вдруг забыла воспользоваться дезодорантом.

- Нет.

Мама глубоко вдохнула и отошла на пару шагов.

- Ты пахнешь, как испорченные бобы. И плохие решения.

- Думаю, что лучше смириться с этим, - пробормотала я, все еще глядя на экран ноута. Не было ни одной вакансии, которые платили бы чуть больше установленного минимума.

Она отобрала ноутбук, убрала его на тумбочку и села рядом со мной.

- Я хотела бы с тобой кое о чем поговорить.

- Да?

Я едва могла оторвать голову от подушки. Отсутствие работы очень утомляет. Но, в конце концов, я смогла побороть усталость, лучше уж злиться на несправедливость жизни, чем киснуть.

- Я планирую вернуться на работу, - тихо сказала мама.

Я резко подскочила в кровати и попыталась поднять челюсть с пола.

- Но ты не можешь. Твоя иммунная система слишком слаба.

- Сегодня звонила завуч с моей работы. Я собираюсь давать уроки онлайн. Оплачивают практически так же, как если бы я выходила на работу в школу. – Она положила руку мне на ногу и сжала. – Я хочу, чтобы у тебя было время найти нормальную работу.

- Сейчас никто особо не набирает сотрудников. Но это не проблема, я могу устроиться в пару мест одновременно с минимальными зарплатами и…

Мама схватила меня за руку, заставляя замолчать. Глядя на нее, я испытывала такую беспомощность, какой не было уже давно. Эта женщина, которая меня вырастила, была для меня всем в этой жизни, а я со своим увольнением ее подвела. Она нуждается во мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать ее.

- Милая, тебе нужно остановиться. Ты и так сделала много, очень много. Больше, чем я хотела, чтобы ты жертвовала.

Мне хотелось закричать. Я могла бы оплатить все счета, если бы только пошла на то, в чем меня обвиняют. Вместо этого я покрепче сжала губы и нахмурилась.

- Я хочу тебе помочь, - мой голос был очень тихим и как будто чужим.

Я ненавидела то, что сложившаяся ситуация заставила меня сомневаться в правильности принятого решения. Почему благие намерения всегда несут с собой кучу дерьма?

- Я знаю. И я очень горда тем, что вырастила человека с таким добрым сердцем, но тебе нужно жить своей жизнью.

Я отрицательно покачала головой.

- Я могу делать это и дома.

Мама тяжело вздохнула, до меня донесся аромат мяты и шоколада.

- Нет, не можешь.

Я нахмурилась:

- Что ты имеешь в виду?

Меня что, вышвыривают из дома?

Мамин взгляд, полный решимости, остановился на моем лицу.

- Тебе нужно вернуться в Сиэтл. Там Зои. Тебе нужно жить, просто жить, для себя, - она кивнула, подтверждая свои слова.

- А как же… - я затихла.

Спрашивая, а как же она, я таким образом подчеркиваю ее слабость. Которая, кстати, никуда не делась. Но если я уеду в Сиэтл, она останется тут одна.

Мама тяжело сглотнула:

- Я?

Я перевела взгляд на экран ноутбука, слишком смущенная, чтобы продолжить смотреть ей в глаза.

Она откашлялась, прочищая горло, и не спешила говорить, пока наши взгляды снова не встретятся.

- Как думаешь, почему ты выросла такой самостоятельной?

Хорошее замечание. Но даже если мы обе самостоятельные, это же не относится ко времени, когда кому-то из нас нужна помощь? И это задевало. Может, ей не нужна моя поддержка так, как я себе это нарисовала в воображении? Может, я недостаточно верю в ее силы? Черт, мама борется с раком, это непросто, естественно, ей не нужен тотальный контроль с моей стороны. Иногда нужно побыть одной.

Я лукаво усмехнулась:

- Думаю, что свою самостоятельность я унаследовала от тебя.

- Социальные нормы позволяют чмокнуть своего ребенка? - Мама шутливо потрепала меня по щеке. - Мне тоже нужно личное пространство, - продолжила она. – Вдруг я захочу привести домой какого-нибудь мужчину, а тут ты. Прикинь, какой облом будет.

Даже несмотря на то, что она мой лучший друг, я не хочу ничего знать об этой стороне жизни мамы.

- То есть ты переживаешь только о том, что я буду обламывать тебе отношения? Ты уже с кем-то познакомилась?

- Нет. Но когда почувствую себя лучше, планирую с этого начать, - она улыбнулась.

Я все еще пыталась переварить тот факт, что мама может привести мужчину в наш дом, чтобы строить с ним отношения.

- Я даже и не знаю, что сказать.

Мама захохотала и похлопала меня по ноге:

- Я в разводе, а не в монастыре.

Так, когда вырасту, хочу быть своей мамой.

- Я заметила.

Она взяла телефон с прикроватной тумбочки, покрутила его в руках, прежде чем протянуть его мне.

- Почему ты не рассматриваешь вариант вернуться к Зои? Знаешь, она скучает, - сказала мама, запинаясь.

Я вздохнула и положила телефон на подушку. Правильно, потому что более дорогой город даже с нулевым уровнем дохода – хороший вариант.

- Нет смысла. У меня нет работы. И даже если бы я хотела вернуться, я не могу. Это не просто увольнение, мам.

Дожилась. Сейчас двадцатитрехлетняя девочка будет ныть маме о том, как ее уволили.

Она нахмурилась и посмотрела на меня, казалось, что ее взгляд видит насквозь.

Через некоторое время она сказала:

- Не стоит переживать из-за того, что тебя уволили, такое случается. Это жизнь, милая, ты только-только расправляешь крылышки, если не вышло сейчас, получится в другой раз. – Мама погладила меня по кудрям, - за черной полосой всегда наступает светлая.

- Что если я никогда больше не смогу работать в направлении маркетинга?

Она усмехнулась, как будто я сморозила глупость.

- Ты же Тейлор. У тебя все получится. Ты самый трудолюбивый человек, которого я знаю.

Мама взяла фотографию с моего выпускного, где мы Зои стоим на лестнице.

- У тебя будет намного больше шансов, если ты вернешься в большой город. Иногда жизнь – сволочь, но ты сможешь прогнуть ее под себя, милая.

Это тут же напомнило мне о Руководстве для сотрудников Старр Медиа. Бывает ли ностальгия по компании, в которой работал? Я скучаю по всему, что там было, ну, за исключением, Джексона или предательницы Зельды, а по остальному – да.

И по Брюсу. Я скучаю по этому милому пухленькому парню и его мокрому носу.

Мама, определенно, права. Я вряд ли буду счастлива, живя дома. Я «выросла» из своей прошлой жизни, и мне теперь нужно большее. К сожалению, это «большее» сейчас за две тысячи километров от меня, уверен в том, что я устроила саботаж в его фирме.

Я кивнула, соглашаясь с мамиными словами, мне действительно нужно дать себе шанс на лучшую жизнь, попробовать найти новую должность, даже с таким послужным списком. И да, я же Тейлор. И я не сдамся.

- Спасибо, мам.

Она поцеловала меня в макушку и встала с кровати.

- Всегда пожалуйста.

Так, теперь мне нужен план, как вернуть ту свою жизнь обратно.

Глава 27

Правило жизни Лейни Тейлор №99

Токшоу могут быть очень полезными.

- Может, ты хочешь что-нибудь попить? – спросила я.

Надо себя занять чем угодно, пока маму пристегивают ремнями к медицинскому аппарату.

- Дочь, если ты напоишь меня еще чем-нибудь, поверь, у меня все польется из ушей.

-Прости.

Она легонько обняла меня за шею, мягкая улыбка появилась в уголках губ.

- Эй, я знаю, что это все для тебя ново, но у меня уже есть опыт. Проходила такое парочку раз. И я правда ценю твою заботу.

Я кивнула, нахмурившись. Мама всегда была одна все эти месяцы, и моя нервная пляска с кофе такая ерунда, если разобраться.

- Я так хотела бы быть с тобой рядом все то время. Прости меня, мам.

- Сладкая, я не хочу, чтобы у тебя появилось чувство вины. Единственное, за что тебе следует извиняться, что ты встала утром первой и не сварила кофе.

Мама крепко меня обняла, я прильнула к ней всем телом, стараясь не задеть капельницы, которые тянулись к ее рукам. Последний курс химиотерапии. Ночной кошмар, который наконец-то закончится, и мой самый дорогой человек будет в порядке и пойдет на поправку. Пусть у меня нет работы моей мечты, есть кое-что более ценное – семья.

Эти мысли напомнили мне важную вещь. Хоть высокооплачиваемой работы нет, больничные счета никуда не делись. И надо бы их если не оплатить полностью, то сократить уж точно. И намного проще это будет сделать лично, а не по телефону.

- Я скоро вернусь.

Я выпустила маму из объятий и встала.

Она подняла руки с прикрепленными трубками:

- Я никуда не собираюсь уходить.

Я шла по коридору, пока не нашла кабинет бухгалтерии. Женщина, одетая в темную шаль, сидела за столом и пила что-то из большой чашки с надписью: «Мой парень из романа лучше твоего». Если учесть то, что ее книжный парень Мистер Дарси, то она глубоко ошибается, но не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы сказать ей об этом.

- Чем могу помочь? – она поставила чашку и напечатала что-то у себя в компьютере.

- Я хотела бы изменить платеж за мамино лечение.

Дама сочувственно посмотрела на меня:

- Имя?

Я назвала имя мамы, и она напечатала еще что-то на клавиатуре. Брови ее сошлись на переносице, палец застыл над кнопкой мыши.

- Счет выглядит так, будто его полностью оплатили.

Я застыла. Что это, чудо? Ошибка? Компьютерный глюк системы?

- Простите?

- Счет закрыт, - повторила дама и укуталась поплотнее в шаль.

Я оперлась локтями на стойку и сжала голову руками, глядя на тетеньку. Как такое может быть?

- А когда?

Она внимательно что-то разглядывала на экране, периодически вздыхая. Когда нашла информацию, выдала:

- Вчера.

- Это невозможно. Мы должны… - хренову тучу денег, - очень много.

- Счет был оплачен вчера одной большой суммой.

- Вы можете сказать, кто плательщик?

Кто, черт возьми, оплатил мамин медицинский счет? Единственное предположение, которое у меня было, даже не предположение, а слабая надежда, что у моего отца проснулась совесть. Но если бы это было так, то он оплатил бы этот долбаный счет уже давно.

- Простите, но такой информации нет.

Я посмотрела на стол, вокруг себя, выискивая камеры и телевизионщиков, которые прямо сейчас выскочат из укрытия и скажут, что это все розыгрыш.

- Вы уверены, что меня не одурачили?

Бухгалтерша так на меня посмотрела, будто я сказала, что слоны летают, но я просто не могла не уточнить. Кто мог заплатить такую сумму? И зачем?

Это конец. Не будет больше полуфабрикатов. Снят запрет на покупки в интернет магазинах, ну, разве что, пока я не найду новое место. Не будет больше счетов. Удушающее чувство долга наконец отпустило, впервые за долгое время, слезы сами собой покатились по щекам. Мы были вольны прожить нашу жизнь так, как нам хочется, не беспокоясь о чудовищных платежах. Моя жизнь вернется в нормальное русло. Я могу найти самую дерьмовую работу в Сиэтле, и все равно не переживать, что мне нечего будет есть. Мы преодолели это все.

Я пошла обратно в палату, где мама смотрела шоу CGC – место, где обсуждали самые громкие скандалы со знаменитостями. Глаза были закрыты, пока химиотерапия делала свое дело. Я встала в дверном проеме, глядя на нее. Постаралась утихомирить бурлящие внутри эмоции.

- Нам больше не нужно переживать по поводу больничных счетов.

Мой голос сел. Кто бы это ни сделал, а мне кажется, я знаю, кто это, я смогу выразить благодарность лично. Это не просто акт благотворительности, типа того, когда ты отдаешь свои ненужные вещи бездомным. Это тот долг, который я никогда не смогу отдать, не в этой декаде точно.

Мамины глаза моментально раскрылись.

- Что ты имеешь в виду?

Я прочистила горло и нервно засуетилась:

- Кто-то оплатил медицинские счета.

Я до сих пор не могла в это поверить.

Мама тряхнула головой, выражение ее лица было копией моего – шок.

- Как такое возможно?

- Я не знаю, но сейчас это неважно. Как только ты проголодаешься, мы закажем еду на вынос и устроим киномарафон.

- Идет.

Слезы навернулись ей на глаза, но она сморгнула их и улыбнулась. Даже несмотря на столь тяжелое лечение, мама у меня боец. И мы выиграли джек-пот.

Что-то на экране телевизора привлекло мое внимание, разрушая момент. Женщина в деловом костюме сказала единственное слово, на которое у меня моментальная реация – Старр.

Я сосредоточилась на шоу.

- Предъявленные обвинения против Старр Медиа были выдвинуты непосредственно Брогану Старру, Президенту компании. Ранее сегодня он выступил на пресс конференции, - сказала журналистка.

Камера переместилась на Брогана, который стоял за трибуной, перед ним было двенадцать микрофонов, и он выступал с заявлением. В кадре было хорошо видно, как руки крепко сжимали край, как побелели костяшки пальцев, а кожа натянулась так, что в любой момент могла лопнуть от напряжения. Глубокие складки пересекали лоб, но на лице сияла улыбка, как приклеенная. Я знаю его слишком хорошо, чтобы с уверенностью сказать, что улыбка фальшивая. Ни ямочек на щеках, ни маленьких морщинок в уголках глаз. И даже такой он заставлял дыхание сбиться. Этот мужчина великолепен, и у меня болело сердце за него и его компанию.

- Старр Медиа сотрудничает со следственным комитетом в расследовании утечки несанкционированных фотографий на пять разных аккаунтов. Мы нашли виновных, и они взяты под стражу. Причины и мотивы выясняются. – Броган замолчал на секунду и посмотрел прямо в камеру, его взгляд был полон вины. – Я хотел бы лично принести извинения всем клиентам, которые пострадали в результате этой диверсии. А также я хочу выразить искренние сожаления тому сотруднику Старр Медиа, которого несправедливо обвинили в этом преступлении и наказали за него.

Он передо мной извиняется? Насколько я знаю, никого, кроме меня не уволили. Я единственная, на которой отыгрались.

Я пристально смотрела на экран телевизора, пока Броган продолжал речь.

- Если бы не этот сотрудник, я не знаю, где был бы сегодня. Я обидел того, кем очень дорожу, и я даже не знаю, с чего начать, чтобы выпросить прощение. Не думаю, что когда-нибудь смогу себя простить за свои поспешные действия.

Он замолчал, задумчиво гладя на свои руки, которые все еще сжимали край трибуны.

- Как сказал мудрый Авраам Линкольн: «Если вы хоть раз обманете доверие своих сограждан, может случиться, что вы навсегда потеряете их уважение». Этот человек доверял мне как руководителю… и не только, а я не поддержал в нужный момент. И поэтому упустил ценного сотрудника. Этот человек научил меня, что доверие – это проявление силы, а не слабости. Я должен был быть более бдительным, и сначала разобраться в ситуации, прежде чем делать выводы, и я уверяю, что такого больше не повторится. – Он снова посмотрел в камеру, и в его глазах было столько грусти, я никогда прежде не видела такого у Брогана. – Спасибо.

И в этих двух словах было море эмоций, которые я даже назвать не возьмусь. Броган собрал свои заметки и сошел с трибуны.

Все, что я могла делать – смотреть на удаляющуюся фигуру под вспышками фотоаппаратов. Он только что извинился по национальному телевидению. Не называя меня по имени, но я знаю, что говорил он про меня. Я сжала губы, чтобы они перестали дрожать. Это была самая потрясающая вещь, которую он мог сделать. Броган мог просто опустить этот момент в своей речи, но нет.

- Вот что за мудак твой босс, - вклинилась мама.

- Мам! – я уперла руки в бока.

Это слово последним придет мне на ум, появись у меня желание описать своего бывшего начальника. Я не знаю, выпадет ли мне когда-нибудь возможность поговорить с ним снова, но я уверена, что он теперь абсолютно уверен в моей невиновности, и из-за этого чувствовал себя настолько погано, что попросил у меня прощения перед толпой журналистов.

- А разве нет? Он уволил тебя и глазом не моргнув.

- Все не так. Его компания рушилась. И он был вынужден спасать мечту своей жизни, - попыталась я переубедить маму.

- Он должен был сопоставить все факты, прежде чем поспешно действовать. – Мама выключила телевизор и нахмурилась. - Так поступают настоящие руководители.

- Знаешь, а она права, - раздался знакомый голос от дверей.

Я повернулась и уставилась на Брогана, который стоял в дверном проеме, одетый в джинсы и толстовку на молнии. Я застыла на месте. Что он тут делает, в больнице, за тысячи километров от дома? Я даже поморгала несколько раз, чтобы убедиться, что мне это не снится. После третьего моргания я таки убедилась, что да, Броган здесь, а он наверняка решил, что у меня проблемы с глазами.

- Мудак – отличное слово, чтобы описать мои действия, - он подошел к маме и протянул руку, - Привет, Миссис Тейлор. Я Броган Мудак Старр.

Мама скептически смотрела на нас, переводя взгляд с меня на Брогана.

- Чем обязана такому счастью?

- Я приехал лично извиниться за свой дебилизм и посмотреть на человека, который вырастил такую умную и здравомыслящую девушку.

Мама повернулась ко мне и пробормотала:

- Шарм родился быстрее него. – Потом снова переключила внимание на Брогана. – Я подозреваю, что также вы приехали, чтобы компенсировать Лейни те два дня, которые она сидела без работы, а заодно лично убедиться, готова ли она вернуться на свою прежнюю должность в понедельник.

- Мам!

Кто вообще сказал, что я хочу вернуться в Старр Медиа? Даже если и так, я сразу не сдамся. Люди будут воспринимать меня иначе, несмотря на то, что мое имя очистили, пятно на репутации все равно останется. Потому и не хочу возвращаться.

Смущение явно отразилось на лице Брогана.

- Вы требуете работу, или защищаете дочь?

Даже с подключенными капельницами мама способна уложить на лопатки взглядом «мальчишка, ты связался не с тем противником» в комплекте с удушающим захватом. Боже, я обожаю эту женщину.

- Откуда, ты думаешь, у нее деловая хватка?

- Однозначно, от вас, – он улыбнулся. – А еще я хотел вас поздравить с последним курсом химиотерапии. Лейни мне рассказывала, как у вас продвигаются дела, и рад, что лечение оказалось эффективным.

- Она милашка, - мама взяла меня за руку и слабо улыбнулась.

- Да. Она такая.

Сердце в груди перевернулось от такого его замечания.

Мама откашлялась и очень ненатурально зевнула.

- Я так устала. Если вы, ребята, не против, я бы хотела немного побыть одна и отдохнуть.

Она хитро мне подмигнула, после чего закрыла глаза.

Я посмотрела на Брогана. Хочу ли я с ним говорить после того, что было в тот день? Я заслужила личных извинений. Мы вышли из палаты в полной тишине.

- Лейни.

Шепот такого родного голоса донесся до моих ушей, и, если бы я не была сосредоточена, могла решить, что мне показалось.

Медленно я повернулась лицом к Брогану. Его руки были засунуты в карманы джинс, неуверенная улыбка застыла на губах. Именно таким он мне и снился две последние ночи.

- Зачем ты на самом деле приехал?

- Я совершил ошибку.

Я поджала губы и перевела взгляд на него. Я могла простить его один раз, во второй раз это уже не так просто сделать. Он заслужил свою порцию смущения.

- Только одну? Больше, чем уверена, что их было несколько. Какую конкретно ты имеешь в виду?

Он бросил на меня хмурый взгляд.

- Знаю, что я причинил тебе много боли. Я должен был поверить тебе, когда ты заявила, что не виновата. – Броган замолчал на мгновение, - Я не знал, что произошло на самом деле, сосредоточился только на том, что должен придерживаться собственных правил. И ранил тебя.

Он пристыженно отвел глаза.

- Доверие вообще не твоя сильная сторона.

С учетом того, что он натворил, я не считала нужным стесняться в выражениях.

- Я работаю над этим. Я был неправ, когда поспешил с выводами. Это был гадкий поступок, ты достойна лучшего.

Броган огляделся, рассматривая коридор, и снова повернулся ко мне.

- Я провел внутреннее расследование, и ты права, это была Зельда.

Я иронично кивнула ему головой:

- Рада, что от твоего высшего образования есть польза.

Его язык нервно облизал губы, пока Броган переминался с ноги на ногу и жадно рассматривал меня.

- Я разговаривал с отцом и узнал, что он пытался подкупить тебя. Я не мог поверить, что ты его послала.

- Правда? Тогда ты совсем не знаешь меня. – Я фыркнула. – Как я могла предать тебя?

- Ты, наверное, имеешь в виду, как я мог предать ТЕБЯ?

- Ага.

Именно! Потому что, если я думала, что мы сделали шаг вперед в наших отношениях, по факту мы отступили на пятьсот шагов назад.

- Было большой ошибкой, что мы работали вместе. Надо было сразу тебя уволить.

Я пялилась на него, все слова вылетели из головы. Это за пределами моего понимания. ЧТО?

- Это… несколько не то, что я ожидала услышать. Ты действительно проделал весь этот путь в Портленд, чтобы сказать мне это? Если так, то ты можешь ехать обратно.

Я пошла прочь. Что за говнюк.

- Просто выслушай меня.

Я медленно повернулась к нему, все еще не говоря ни слова.

- Я рад, что не сделал этого, потому что ты научила меня очень многому, и это сделало меня неосмотрительным. Я упустил из виду, как Зельда переметнулась на вражескую сторону. Обычно я очень серьезен в вопросах безопасности. Когда произошел тот первый случай с твоим аккаунтом, мне следовало быть более внимательным. Но я не был, я не говорю, что это твоя вина. Просто я был целиком сосредоточен на тебе.

Я тряхнула головой, не понимая, к чему он ведет. Он все еще винит меня, но уже другими словами?

- Ты ждешь извинений? Потому что извиняться я не собираюсь.

- Точно нет! Ты заставила меня чувствовать то, чего я не испытывал никогда прежде.

Броган взял меня за руку и нежно погладил пальцы. Я бы отдала все, чтобы броситься к нему в объятья, вместо этого я отдернула руку. Он меня обидел. И я не настолько идиотка, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли.

- Все, что связано с тобой – благо для меня. Ты сделала меня лучше. Я скучаю по тому, как ты выпихивала меня с дивана, отвоевывая пространство. И как перетягивала одеяло ночами. И как ты делала вид, что не переносишь Брюса, хотя на самом деле любила его. Я люблю все, что связано с тобой, Лейни, и я не могу представить себе оставшуюся жизнь без тебя.

Эти слова совсем немного опоздали.

- Все это сопливая сентиментальность, Броган, но действия говорят лучше слов. Ты мне не доверяешь. Это разрушило отношения моих родителей и разрушило наши. Как мы можем построить что-то из обломков? Ты помешан на том, чтобы не дай Бог отступить от своих правил. Каждый раз, когда что-то идет не так, ты уходишь. Это неправильно. Ты уже дважды так поступил со мной. Я отказываюсь так жить, постоянно переживать, что произойдет нечто и ты снова уйдешь.

- Больше никаких уходов, обещаю. К черту правила, - его шепот пробирался под кожу, глаза ни на секунду не отпускали мои. – Разница между нашими отношениями и отношениями твоих родителей в том, что я хочу меняться и готов работать над собой. Я хочу стать лучше. Это была самая чудовищная ошибка в моей жизни – позволить тебе уйти. Пожалуйста, поверь мне. Дай мне шанс.

Я отрицательно покачала головой. Сердце выпрыгивало из груди, мы такое уже проходили, и это обязательно повторится вновь. Но так хотелось ему поверить. После встречи с его отцом не удивительно, что он осторожничает. Я могу его простить. Мама вдолбила мне в голову, что обидчиков надо прощать.

- И чего ты хочешь?

- Тебя. Со мной.

- Что ты имеешь в виду? Я не могу вернуться в Сиэтл с нулевыми перспективами найти работу. И уж точно я больше не буду работать на тебя.

- Нет. Не будешь.

Ну ладно, возможно, я поторопилась. В глубине души я хотела бы, чтобы Броган позвал меня назад, отличная возможность сказать ему «нет».

- Хорошо. Я планирую вернуться назад и провести время с мамой.

Я ткнула пальцем на дверь палаты в конце коридора.

Броган взял меня за руку, чтобы я не успела уйти.

- Лейни, прости меня.

- Я прощаю тебя, Броган. Но не думаю, что у нас что-нибудь получится. Не после того, что произошло.

В конце концов, его отец добился своего, хоть и через Зельду. Возможно, он тот человек, который оплатил счета в больнице. В этом был смысл. Он подставил меня, и может быть, решил таким образом откупиться.

- И можешь передать отцу, что это очень мило, что у него наконец проснулась советь.

Броган покачал головой и нахмурился:

- О чем ты говоришь?

- Оплата маминых счетов за лечение.

Кто ж знал, что даже такой подонок способен на широкие жесты?

Мой бывший начальник неловко откашлялся и стал тщательно рассматривать рисунок на линолеуме.

- Он не оплачивал ваши счета.

- Но…

Как же я раньше не догадалась? Ну конечно! Теперь все встало на свои места. Истинная причина, почему Броган приехал – извиниться. Это был он.

- Да.

- Почему?

- Я люблю тебя, Лейни. Я знаю, чего ты отказалась. И ты сделала это для меня. Я за это буду тебе всегда благодарен. Я больше не хочу проживать жизнь по эти гребаным правилам. Мне нужна ты и только ты.

Я не знала, что ответить на эти слова. Он вознес меня на небеса и тут же опустил на землю.

- Я не могу тебе позволить оплатить лечение. Это слишком дорого. Когда-нибудь, когда я заработаю достаточно, я тебе все верну.

- Ни за что.

Горячие слезы потекли у меня по щекам. Броган сделал мне самый лучший подарок, о котором я даже и не мечтала. Финансовая свобода значит очень много, и я не могла позволить ему взвалить на себя этот груз.

- Это может занять какое-то время, но я обещаю, что верну каждый пенни.

- Рассматривай это как бонус за поимку преступника, который занимался корпоративным шпионажем. Кто знает, какой вред был бы нанесен компании, не скажи ты мне имя.

- Я не могу так. Это все неправильно. Такое впечатление, что ты откупаешься за то, что ранил меня.

Я смотрела ему прямо в глаза, не знаю, что хотела там увидеть.

- Нет. Все не так, Лейни. Правда. Я имею в виду, что чувствую себя виноватым. Но я оплатил счета твой мамы потому, что ты незаслуженно пострадала из-за моей семьи. То, что сделал мой отец – не описать словами. – Он запустил пальцы в волосы. – Ты и твоя мама – хорошие люди. Вы показываете, что этот мир не так уж плох. Оплатив счета, я говорю «спасибо» за то, что показали мне, как правильно жить. И если ты вернешь деньги, я их не приму.

- Я не знаю.

Слишком много всего и на меня одну. Броган стрельнул глазами по сторонам, и я точно уловила момент, когда его терпение подошло к концу.

- Значит так. У меня есть другое предложение, - его глаза встретились с моими. – Я принимаю руководство в новой медиа компании в Сиэтле, нужно провести кое-какие перестановки в их штате. Я не могу постоянно все там контролировать, потому что Старр Медиа останется на первом месте. И мне нужен человек, которому я могу доверять. Мне нужен проверенный сотрудник. Давай будем считать, что счета – это первый твой бонус на новом месте.

Работа. На которой я не буду выгуливать собак и варить кофе. Без зануды Джексона и плотоядного лифта. Настоящая работа в маркетинге. Все еще скептически настроенная, я смотрела на Брогана.

- Почему не предложишь эту работу Джексону?

- Он остается со мной в Старр Медиа.

Я кивнула.

- Что за должность?

- Руководитель отдела маркетинга. Твое образование будет полезно для компании.

Внутренняя Лейни танцевала чунга-чангу. Лейни, которую видел Броган перед собой, была холодна, как айсберг.

- Мне нужно подумать.

Он нахмурился, явно ожидая другой ответ.

Мужчина положил мне руки на плечи, и эти глаза цвета шоколада заглядывали прямо в душу.

- Прошу тебя, Лейни. Я так скучаю по тебе. Да, я совершил ошибку, но черт, я всего лишь человек. Есть способ, чтобы ты простила меня? Пожалуйста, согласись на эту работу.

Я нахмурилась.

- Я подумаю, - повторила свой ответ.

Повернулась и стала от него уходить. Было больно дышать.

- Знаешь, твоя мама права.

Пусть Броган и говорил очень тихо, в пустом коридоре было хорошо все слышно. Я проглотила комок в горле и повернула голову в его сторону.

- На счет чего?

- Я и мечтать не мог найти кого-то, как ты. Ни в этой жизни, ни в следующей. Ты умная, добрая, в тебе есть все, что я ценю в партнере, на работе и за ее пределами. Ты показала мне, что такое любовь. И не важно, примешь ты мое предложение или нет, я всегда буду тебе благодарен за это, Лейни. Я буду гореть в аду за то, что разрушил твое доверие, но ты – мое сердце. И я не знаю, как жить без тебя дальше.

Моя защитная стена рухнула. Броган тот мужчина, о котором я мечтала. В нем есть все, сила и слабость, острый ум и уникальная способность делать правильные комплименты.

Я посмотрела на свои судорожно сжатые пальцы рук и спросила:

- Когда приступать?

Выражение его лица осветилось робкой надеждой.

- К чему?

- К руководству отделом маркетинга.

Я старалась говорить равнодушно, как будто мне все равно, но предательская улыбка сам по себе появилась у меня на лице.

Наконец я снова увидела ямочки на его щеках.

- Уверен, что мы договоримся.

- Я хочу прибавку к зарплате, минимум на десять сотен, - сказала я предельно серьезно. – Хотя нет, пусть будет двадцать.

- Но ты даже не знаешь размер оклада.

- Ну да. Но у меня было «обувное голодание» на протяжении шести месяцев, и я планирую наверстать упущенное в ближайшее время. И не забываем про одежду, которую сожрал Брюс.

- Да это ж грабеж, Тейлор, но, думаю, я смогу это пережить.

Я улыбнулась:

- И я теперь могу называть твоих сотрудников своими?

Броган обнял меня и крепко прижал к своей груди:

- Это значит да?

- При одном условии, - я подняла вверх указательный палец, - пока я не приступила к обязанностям, нужно отменить правило, касаемо чеснока, - я подмигнула.

- Обсудим.

Броган обнял меня крепче. Его карие глаза внимательно рассматривали мое лицо, и когда он наклонился с намерением поцеловать, я нетерпеливо подалась вперед. Все у нас будет хорошо. И сейчас, и в будущем, и в следующей жизни.

- Я люблю тебя, Лейни.

- Я тоже тебя люблю, Броган.

Эпилог

Правило жизни Лейни Тейлор №467

В отдельном кабинете с панорамными окнами радуешься каждому рабочему дню.

Шесть месяцев спустя…

- Власть тебе идет, Тейлор.

Я улыбнулась и продолжила рассматривать Сиэтл с высоты птичьего полета. Являясь руководителем отдела маркетинга у меня был свой собственный кабинет и свой собственный помощник. Конечно, кабинет был не угловым, но огромные окна компенсировали все неудобства. У меня даже были небольшие жалюзи, которые я с особым удовольствием открывала каждое утро. На этой неделе в гости приедет мама. У нее закончился курс химиотерапии, и сейчас ее состояние было в стадии ремиссии.

Броган улыбнулся мне и подошел к столу.

- Я составил новое Руководство для сотрудников и планирую внедрить его на этой неделе. Не хочешь пролистать и высказать свое мнение?

В руках у него была книга в кожаном переплете.

-Конечно. Значит ли это, что я могу вычеркнуть те пункты, с которыми не согласна?

Уголки его губ изогнулись в улыбке, он протянул мне книгу, брови недоуменно приподнялись.

- Выбрось это из головы. Ты что, хочешь подорвать мою репутацию Президента?

- И что мне за это будет? – я тоже приподняла бровь и оперлась на стол.

- Я распоряжусь немедленно прекратить это безобразие. Возможно, устрою истерику. – Он указал на книгу. – Может, прочтешь последнюю страницу? Там изменений больше всего.

Броган чуть расслабил узел галстука, тяжело сглотнул, и вообще выглядел подозрительно нервным.

Я напряглась, не понимая, почему же правила на последней странице так важны. Не будут же они адресованы лично мне?

- Конечно.

Он выжидающе на меня смотрел.

- Ох. Что, прямо сейчас?

Броган кивнул:

- Да.

- Ладно, - протянула я, теряясь в догадках, почему это так важно, и нельзя подождать до завтра, или хотя бы до вечера.

Я открыла последнюю страницу и стала просматривать напечатанное там. Да, изменений было много, потому что Руководство сократилось на треть.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела первое из правил, которое было обо мне. Пока читала следующее, пульс бешено бился в висках, а улыбка сама собой появилась на лице.

Правило №762.

Лейни Тейлор всегда права. Она самая умная и добрая из всех, кого я знаю. И я не представляю, чем я заслужил ее.

Правило №763.

Кажется, что у нее ужасный вкус на фильмы, но у нее монополия на выбор кино на Нетфликс, в итоге, она оказывается права.

Правило №764.

Никогда не нарушайте правило четырех чашек кофе, если не хотите быть убитым.

Правило №765.

Такая потрясающая женщина не может быть не замужем.

Я оторвала глаза от Руководства, не совсем понимая смысл последнего правила.

Броган еще раз поправил узел галстука и сжал губы. Через мгновение он встал на одно колено передо мной.

Выражение его лица менялось от игривого до предельно серьезного. Он засунул руку во внутренний карман пиджака и достал маленькую черную коробочку.

Мое тяжелое дыхание было единственным звуком, который раздавался в кабинете, и я прижала ладонь ко рту. Обычно я потешалась над такими театральными жестами, но сейчас мне было не до смеха.

- Лейни, - его глубокий голос вызывал дрожь в груди.

- Броган, - Святые угодники, это происходит на самом деле!

- Ты самая умная женщина, которую я знаю. Ты сводишь меня с ума, заставляешь меня смеяться, с тобой я цельный. Ты выйдешь за меня, чтобы помочь мне разрушить каждое правило из Руководства?

- Да.

Я набросилась на него с поцелуями, тая от касаний его нежных губ. Я мечтала, что когда-нибудь этот мужчина будет моим. И он мой. Сейчас, в будущем и в следующей жизни.