Книга правил

Крейг_Виллингтон: Привет, народ всем. В Хьюстоне ветрено. Жду не дождусь нашей дружеской встречи встречи с вами в Ст. Луисе!

Я зависла на добрые пять минут, рассматривая восклицательный знак в конце предложения. Интересно, Крейг из тех людей, которые его использует? Или он более вальяжный, этот горячий парень из социальных сетей? Когда это стало моей работой, переживать о знаках препинания? Чувствую себя так, будто это мое основное жизненное достижение.

В итоге, я удалила восклицательный знак и поставила точку. Потом добавила фотографии Крейга на руках фанатов с концерта в Хьюстоне, где его лицо с бисеринками пота удачно освещалось софитами. Это было намного лучше, чем мой постоянный поиск выхода из той задницы, в которую я сама себя загнала, опозорившись перед Броганом. Если я планирую тут долго работать, то мне нужно найти способ как-то наладить общение с боссом.

Через десять минут под постом было уже десять тысяч лайков. Одно из основных правил из Книги – это то, что наши публикации должны быть оценены как можно большим количеством людей. Что-то вроде скрытой рекламы, которая помогает привлекать клиентов. Мне кажется, я никогда не смогу до конца понять принцип работы социальных сетей.

Подошло время ланча, а я уже успела набросать еще один пост. Нет никаких сомнений, почему Крейг выбрал нашу компанию. Весь мой рабочий день посвящен ему и его страничке в сети.

Джексон слонялся возле своего стола с кучей файлов в руках. Через пару недель на этой работе я научилась различать изгиб бровей у Джексона. И потому решила составить список основных выражений его лица.

Мультяшка: Оооо, девочка, у меня столько работы, которую я всю свалю на тебя.

Загогулина: Твое невежество забавляет.

Одна бровь ползет вверх, вторая вниз: Мне так жаль, что ты опять облажалась.

Впервые я увидела третье выражение после случая с лифтом. Второе появляется тогда, когда я задаю любой вопрос. А так в основном я наблюдаю Мультяшку, и такого мастерства мимики достиг только Джим Керри, ну или проходимец какой-нибудь.

- Как дела, Лини?

Я посмотрела на экран компьютера, прилагая все усилия, чтобы не закатить глаза. Тогда у Джексона будет лишний козырь. Но я не дам им воспользоваться. Я точно продержалась дольше своих предшественников, и мой испытательный срок когда-нибудь должен закончиться. Правда?

- Лейни, – поправила я, не повышая тона.

Он это знает. Я каждый раз его исправляю. Но ему нравится гладить меня против шерсти и коверкать мое имя.

И в этот раз я тоже сдержалась, я молодец, да-да. У меня и так есть много важных вещей, на которых мне нужно сосредоточиться, и не вылететь с работы, пока не оплачу очередной счет из больницы за химиотерапию.

- Мне нужно, чтобы ты подписала эти конверты, - он бросил кучу папок на мой стол. – А также рассортируй эти файлы и отнеси в хранилище.

И опять куча бумаг прилетела ко мне, но уже с другой стороны.

- А, и еще, тебе нужно будет сегодня выгулять Брюса. Вот ключи от квартиры Старра. – Он кинул ключи на островок, не заваленный бумагами.

Латте, выпитый утром, попросился обратно.

- Простите?

Я. Пойду. В квартиру. Брогана? Звучит, как готовый сценарий катастрофы. Он и так думает, что я его преследую. Не стоит ему давать лишний повод.

- Вот как это работает, Лини. Я помощник Брогана. Ты второй помощник. Броган дает распоряжение мне. Я тебе. Ты исполняешь. – Он сложил брови в позицию №2 и добавил:

- Если у тебя проблемы с соблюдением порядка на работе, то я доведу эти сведения до Брогана, и ты будешь уволена еще до того, как наступит утро.

В горле образовался ком. По существу, он меня сейчас шантажирует прогулкой с псом, но я не дам Джексону испоганить мою начинающуюся карьеру здесь. У меня тут нет практически никаких прав. И я должна в первую очередь думать о маме. Если я сейчас отступлю, то Джексон добьется своего и вышвырнет меня из компании. Я сильнее, чем та толпа ассистентов, которые приходили до меня.

- Отлично. – Я забрала поводок из его наманикюренных пальцев.

В любом случае, у Брогана на сегодня запланирована встреча до 10 вечера. Он даже не узнает, что я была у него дома. Держу пари, что он там иногда даже не ночует, потому что он уже в офисе, когда я прихожу, и еще в офисе, когда ухожу.

Джексон самодовольно улыбнулся и унес свою задницу к столу. Он повернулся, прежде чем сесть:

- О, и пара советов. Старайся стоять перед Брюсом. Его пучит, и есть проблема с контролем газов.

Собака, которая пукает. Господи, куда я вляпалась? Я сильнее сжала поводок.

- Ему нужно положить два совочка сухого корма и ровно семнадцать кусочков влажного. Нужно положить тютелька в тютельку, иначе он не будет есть.

Мой взгляд уперся в Джексона. Это звучит как глупая шутка, после нее должно звучать: «Ха-ха, вот ты и попалась, лохушка, которой выпала ужасная обязанность выгуливать пса, страдающего газами». Но Джексон не выглядел, как будто он шутит. Он был серьезен, как никогда.

- Ты должна строго этого придерживаться. Поняла?

Я кивнула, было очень интересно, почему же это так важно. Кроме того, я собираюсь домой к своему боссу, который, сто процентов, не будет от этого в восторге.

- Да.

Джексон раздул проблему на ровном месте. Это просто собака. Собака, которая ест корм. Это не суперважные бизнес решения.

Прежде чем я начала делать копии, зазвонил телефон. Я подняла трубку уже без того ужаса, как в первые дни моей работы здесь.

- Старр Медиа, помощник Брогана Старра Лейни, чем я вам могу помочь?

Глубокий голос коснулся моих ушей:

- Я хотел бы поговорить с Броганом. Скажите, что звонит его отец.

После инцидента с Гицарой, я решила, что будет лучше соединить.

- Да, сэр. – Я поставила его на ожидание и набрала кабинет Брогана. – Мистер Старр?

Грубый голос раздался из интеркма:

- Да?

- Ваш отец на линии. Я вас соединяю.

- Ты что?! – взревел он.

Так, значит, звонки от членов семьи не есть хорошо.

- Простите, я приняла как должное, что если это ваш отец…

- Ты знаешь, что бывает с теми, кто принимает все как должное?

Я корила себя, зажмурившись. Серьезно, я никогда ничего не делаю правильно.

- Я поняла. В следующий раз я сначала спрошу.

Пока я не добавила что-нибудь еще, красная лампочка на интеркоме погасла. Хоть Броган и раздражен, он принял звонок.

Через несколько секунд из его кабинета раздался приглушенный крик. И хоть я не мола разобрать большую часть слов, некоторые все же доносились из-за стены, и это был точно не радостный разговор.

Заметка для себя на будущее: Никогда не соединять Брогана с отцом, если тот еще раз позвонит в офис.

Я пошла в квартиру Брогана в семь, когда закончился мой рабочий день. Я смотрела на одинокий ключ в моей руке, в нем отражались блики от фонаря над дверью Брогана. Я прямо чувствую, что у босса будет истерика, если он узнает, что прямо сейчас у меня есть доступ в его святая святых. Такой вывод можно сделать после того случая с рамкой.

Я задержала дыхание и вставила ключ в замочную скважину. Как только я открыла дверь, темное коричневое пятно налетело на меня и пихнуло на пол. Спина встретилась с кафелем, ботинки с глухим стоком ударились об пол. На мое лицо капала слюна, пока Брюс стоял на моей груди. Он с упоением вылизывал мне волосы, выдергивая пряди из французской косы.

Я попыталась прикрыть лицо, чтобы спастись от языка, который вылизывал все подряд.

- Боже, Брюс, перед таким меня надо сначала пригласить на ужин и угостить вином.

Как бы печально это не звучало, у меня уже месяцы подобного не было. Со всеми переживаниями, вообще нет времени на то, чтобы склеить какого-нибудь горячего парня в баре. Хотя, я до сих пор ругаю себя, что не познакомилась с тем парнем в метро, который читал Эмерсон.

Брюс отпустил мою юбку и сел рядышком, язык был все еще вывален наружу.

- Значит ли это, что мы теперь друзья? Перед этим ты хотел откусить мне голову. Мне не нужен мужчина, который то любит, то нет.

Брюс громко гавкнул, так, что я чуть не слегла с инсультом, а еще не менее громко пукнул прямо возле моего лица, после чего пошел в комнату, виляя хвостом.

Я закрыла за собой дверь и уставилась на огромную дырку в юбке, которой не было, пока я сюда не вошла. Кусочки ткани, вырванные зубами Брюса, были разбросаны по полу, пока этот мохнатый гад скакал вокруг кухонного островка.

Брюс всем своим видом показывал, что его серебряные миски пустые. Он стукнул одну из них лапой и жалобно завыл.

- Да, да.

Я окинула кухню взглядом, все гранитные поверхности пусты, и ни намека на то, где может быть собачья еда.

- Помоги мне немножко, а? Я не знаю, где твоя еда.

Разве у собак может быть говорящий взгляд? У Брюса он просто кричал: «Ну, ты тупая». Джексона бы он точно уничтожил. Брюс внимательно на меня посмотрел и побежал вприпрыжку к шкафчику и сел рядом. Он попытался открыть лапой дверь и снова громко пукнул.

- Слушай, может, тебе стоит сменить корм? – Я скривилась и заткнула нос, как только запах достиг моих ноздрей.

Он зарычал, я фыркнула и открыла в шкафчик. Разные коробочки и консервы с органической пищей были аккуратно сложены, занимая примерно половину кладовки. В самом низу стоял прозрачный короб с собачьим кормом.

- Сидеть, - скомандовала я.

Брюс гавкнул в ответ, его пушистая задница даже на сантиметр не приблизилась к полу.

- Сидеть, - я попробовала еще раз.

Брюс окинул меня взглядом, и он что, закатил глаза? Разве собаки умеют так? Именно поэтому я люблю кошек. Они не такие вредные, не оставляют огромные лужи слюны, чтобы ее убрать тебе нужна швабра и огромные резиновые сапоги. Джитерс, кошка Зои, намного лучше этой облезлой дворняжки.

Я не настроена играть в игры, поэтому молча насыпала корм, и чуть не лишилась пальца, когда Брюс ломанулся к миске. Я застыла. Даже через миллион лет я не заведу собаку.

Следующей проблемой было найти влажный корм. Джексон был настолько любезен, что раскрыл тайну, где Броган его хранит – в холодильнике. Я развернула ближайший ко мне сверток и закашлялась, как только почувствовала запах. Это еще хуже, чем газы Брюса.

Зажав нос одной рукой, я отсчитала ровно семнадцать кусочков, как и сказал Джексон, быстро завернула и засунула обратно в холодильник. Я даже не стала это относить к собачьей кормушке, просто поставила тарелку на пол возле себя, хочет есть, поест и здесь.

Пока Брюс был в своем собачьем раю, я наконец-то получила возможность осмотреться. Сказать, что Броган в выборе мебели придерживается минимализма, это ничего не сказать. Если бы Джексон не рассказал мне, что он периодически кормит пса, я бы подумала, что тут никто не живет. В гостиной был обеденный стол, диван, корзина с собачьими игрушками и огромный телевизор, и, собственно, все. Никаких семейных фото на стенах, ни пустых стаканов, сложенных в раковине, нет даже кучки писем на кухонной стойке. Ничего, что бы указывало на то, что здесь живет мой босс. А он вообще живет здесь? Может, он настолько богат, что может позволить отдельную квартиру для своего пса? И это почему-то меня не удивило бы. Я где-то слышала, миллиардеры из Силиконовой Долины заказывают пончики на завтрак в самой лучшей булочной, и не важно, что она находится в другом городе. Иначе их рабочий день не начнется. Почему же Броган должен от них отличаться?

Ну, он всегда смотрит в глаза, когда разговаривает с тобой, а еще может одним только взглядом возбудить тебя, даже не прикасаясь.

Ох! Не самая лучшая идея фантазировать о глазах босса, когда технически ты незаконно проникла в его квартиру. Кстати, пока я на его территории, у меня есть преимущество, и я могу узнать намного больше, чем написано в Википедии, верно?

С детства у меня было обаяние Ненси Дрю¹. Я все время что-то вынюхивала и совершенствовала свои навыки расследования. За это мама называла меня ищейкой, которая любит копаться в чужом дерьме. Технически да, я любила знать о людях немного больше, чем они готовы показать. Я надоедала маме, ковыряясь в ее вещах, за что периодически получала по ушам, но со временем даже мама смирилась.

И сейчас Ненси Дрю во мне проснулась. Я по-тихому решила еще раз изучить содержимое холодильника. Точно так же как по волосам ставят диагноз, можно много узнать о человеке, просто заглянув в его холодильник. Органическое молоко, огромная пачка шоколадных чипсов, ограниченная партия пива и контейнер с чем-то, завернутым в фольгу. Вот, в принципе, и все. Одним слово, скукота.

Внутренний голос говорил мне, что я уже исчерпала свой лимит удачи и стоит закрыть уже холодильник, но я упрямо решила исследовать, что же там лежит в контейнере. Я всего лишь на сантиметр подниму фольгу и все, честно. И хоть я осознавала, что практически нарушаю закон, копаясь в чужой еде, но гены Ненси не давали мне покоя.

Как только я отогнула кончик фольги, потрясающий аромат курочки с чесноком и соусом песто распространился по всей кухне. Ага! Чеснок! Вот же лицемер! В какой-то момент я совсем потеряла разум, потому что решила отломить себе кусочек.

Эй, девочка, ты ни разу не Златовласка². Положи курицу обратно и вали назад, пока совсем не лишилась своего чувства собственного достоинства.

Голос разума возобладал, так что я быстро закрыла фольгу, вернула контейнер обратно в холодильник и быстро отошла. Брюс как раз закончил жевать и сел рядом со мной, осуждающе глядя на меня.

- Что? Я это не ела.

Он пукнул.

- Глядя на тебя, у меня даже в мыслях не будет есть еду твоего хозяина. – Я скривилась.

Не то, чтобы мое мини расследование принесло какие-то плоды, я и так знала, что Броган любит шоколад (я бы заперживала за парня, если бы это было не так), а еще у него есть самый вредный пес в городе. И на этом все мои познания заканчиваются.

Литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира.

Персонаж из аналога русской сказки «Маша и три медведя».

Глава 8

Правило жизни Лейни Тейлор №1

Никогда не вставай между девушкой и шоу «Холостяк».

Я умостилась в глубокое кресло с чашей, полной шоколадного мороженного с орехами и зефиром, и у меня еще осталась пара минут в запасе. Сменив порванную юбку на уютную старую футболку, я приготовилась звонить маме для нашего еженедельного ритуала: совместный просмотр «Холостяка».

- Ты готова? Почти началось.

Я взяла пульт и начала листать каналы, пока не нашла нужный. Как раз заканчивался анонс «Холостяка».

- О, тут Роджер.

- Как думаешь, он выкинет бестолочь Ванессу на этой неделе? – спросила мама.

Зои ввалилась в комнату, держа в руках огромную миску попкорна из микроволновки.

- Я что-нибудь пропустила?

- Мама думает, что Ванесса вылетит в голосовании на этой неделе.

Зои стала частью нашей семьи, когда потеряла свою маму в автомобильной аварии в средней школе. Вскоре после этого у нас появились еженедельные ритуалы, ночные марафоны по просмотру фильмов, пижамные вечеринки, которые актуальны даже спустя десять лет.

- Неа, ему слишком сильно нравятся ее сиськи. Думаю, вылетит Джилл, – сказала Зои.

Мама издала тяжелый вздох, который мы услышали в динамике телефона.

- Но Джилл такая милая. – На минуту в телефоне повисла тишина, а потом она добавила, - Та еще штучка.

- Так, тсс, начинается! - закричала Зои.

Самая священная традиция семейства Тейлор – это вечер с шоу «Холостяк». Я пропустила просмотр один единственный раз, когда лежала в больнице с аппендицитом. И даже тогда мама записала серию на DVD, и мы посмотрели ее сразу же после моей выписки из больницы.

- Как сегодня себя вел диктатор Джексон?

Я выразительно посмотрела на Зои. Я не рассказывала маме обо всех своих неприятностях на работе, не хотела, чтобы она волновалась еще и об этом. И так уже хватит. Ей не нужно знать еще об одном мужчине с проблемами контроля. Достаточно моего папаши. Только после его ухода мы узнали, что у него была совершенно другая жизнь. Джексон явно не дотягивает до уровня отца, у которого было две семьи одновременно. Думаю, что у него даже постоянной подружки нет.

А вот Броган (за исключением очевидной привлекательности) иногда напоминает мне отца. У него уйма правил и нерушимых принципов. У него есть харизма, как и у папы, что помогает привлекать женщин, можно даже организовать гарем. Я же просто хочу понять, что он за человек. И если он хоть немного похож на отца, мне нужно держаться от него как можно дальше. Ничего, кроме боли, такой мужчина дать не может.

Мама хихикнула:

- Кто такой диктатор Джексон? У него что, есть закрученные вверх усы?

Я посмотрела на Зои, взглядом предлагая ей закрыть свой рот.

- Сослуживец. Просто придурок.

- Ой, да и пошли его. Если он такой нахал, скорее всего, он не так уж долго проработает в этой компании, - сказала мама.

Ага, не была бы так уверена. Джексон, кажется, так прочно присосался к заднице Брогана, что его с медицинской точки зрения вполне можно считать полипом.

- Угум.

Зои пошла на кухню, пока мама заваливала меня вопросами про работу.

- Твой босс милый? Ты ничего про него не рассказывала.

Можно ли считать Брогана милым за то, что он промолчал, когда я откровенно разглядывала его ширинку?

Маме не стоит знать о моих странных отношениях с боссом и проблемах с сослуживцами. Я хочу максимально оградить ее от переживаний, чтобы выговориться и спустить пар у меня есть Зои, а не мама, которая борется с болезнью.

До того, как я успела ответить, по телевизору Дерек пообещал Джилл преподнести ей розу на вечернем голосовании.

- Вот крысеныш! Он же врет и не краснеет! – возмутилась я.

Мы умудрились посмотреть серию целиком, и маме даже не понадобилось делать перерыв. Слава Богу, сильная тошнота после химиотерапии утихла. Когда серия закончилась, я пообещала позвонить после ее визита к врачу, мы попрощались, и я положила трубку.

Зои повернулась ко мне, она почти прикончила миску попкорна, которая стояла между нами на диване.

- Что это было?

- В смысле? – я бросила попкорн в рот, уставившись в телевизор.

- Ты не захотела рассказывать о мистере Феноменальный Гондон. Мама Тейлор всегда рада послушать грязные подробности.

- Это да. Но ты же знаешь, только один намек на то, что у меня на работе проблемы, и последует миллион вопросов. Ей и так достаточно стрессов с лечением.

- Твой секрет в безопасности, - Зои изобразила, что застегивает рот на замок и выкидывает ключ. – И все равно, что ты собираешься со всем этим делать?

- А что я могу? Я постараюсь не совершить очередную глупость и не профукать это место.

- Тот пес очень волосатый? – Она сняла ворсинку у меня с коленки и стала пристально ее разглядывать.

Я закатила глаза.

- Брюс волосатый. Я даже сделать ничего не успела.

- Брюс – это не сослуживец, не так ли?

Я разразилась смехом.

- Нет, Брюс наполовину лошадь, наполовину подтекающий кран.

- Джиттерс будет ревновать, если ты решишь завести друзей среди других видов.

В этот момент кошка Зои с громким мурлыканьем запрыгнула на подоконник и стала смотреть на город через окно. Она меня опять проигнорировала, когда я потянулась ее погладить. Я к этому уже привыкла, кошка ни на кого не реагирует, кроме Зои.

Зои достала свой ноутбук из рюкзака и открыла на нем страницу Excel с целой кучей введенных данных и формул. Это напомнило мне, что я даже не поинтересовалась, как у нее прошел день. Как только я вошла в дверь, началось шоу Лейни. Правда, я просто «победитель» в конкурсе дружбы на этой неделе.

- Как у тебя дела? Как с нагрузкой? Есть кто новый?

Она пожала плечами.

- На следующей неделе назначена встреча с потенциальным клиентом. А вообще, я просто завалена бумагами. И совсем не похоже на то, что я ожидала.

- Полностью согласна. Реальная жизнь – сплошное разочарование.

Я откинула голову на спинку дивана и положила ноги на кофейный столик.

Зои фыркнула:

- Да уж, это точно не кино.

- Если бы я была в фильме, я бы обязательно нашла в квартире Брогана комнату пыток.

- Эй, я видела его руки. Я просто не могу себе представить объект его пыток.

- Я дам тебе Книгу Правил. Ты будешь кричать и больше никогда не почувствуешь себя в безопасности.

Зои хихикнула и вернулась к попкорну, параллельно проверяя страничку в Твиттере.

Я решила просмотреть свою почту и убедиться, что нет никаких срочных сообщений, которые не смогут дождаться утра. Огромное количество писем из внутренней почты компании стало появляться на экране, я только и успевала листать список вниз. Когда я уже решила закрыть приложение, пришло одно новое сообщение. Сердце забилось быстрее, как только я прочитала имя отправителя.

Первой мыслью было: «Вот черт! Я не должна была копаться в его холодильнике, он наверняка знает, что я чуть не съела его курицу с чесноком. Чуть успокоившись, я смола увидеть, что это письмо было адресовано только мне, такого раньше никогда не было.

От: Броган Старр

Кому: Лейни Тейлор

Тема: Встреча завтра

Лейни,

Джексона завтра в офисе не будет. Нужно включить в расписание телефонную конференцию с Патриком Дювалем завтра в 8 утра. Позвони и скажи ему, что мы будем обсуждать рост популярности его клиента в социальных сетях.

__

Броган Старр, Президент Старр Медиа

Антихрист

Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Он написал только мне, ничего страшного, это только потому, что Джексона завтра не будет. Но работать с клиентом такого уровня, как Патрик Дюваль, да еще его эта шуточка про дьявола – это что-то. Я быстро нажала «ответить» и стала обдумывать, что написать. Письмо должно быть коротким и лаконичным, типа, «Да, босс». Но когда за последнюю пару недель я делала что-то правильно в общении с Броганом Старром? Нет смысла начинать сейчас.

От: Лейни Тейлор

Кому: Броган Старр

Тема: Re: Встреча завтра

Я завтра первым делом ему позвоню. Надеюсь, что вы скоро закончите работу в офисе и пойдете домой.

__

Лейни Тейлор

Второй помощник АнтиАнтихриста

Человек, которому необходим кляп

Да, это сообщение провокационное и самую малость непрофессиональное. И вообще, он первый начал. Не нужно даже гадать, где он находится прямо сейчас. У себя в кабинете? Возвращается в пустой дом, где Брюс будет пускать на него слюни? Не буду углубляться в причины, почему он думает обо мне в такое позднее время, потому что, ах, Броган Старр думает обо мне после десяти вечера!

Хорошо, что он не может видеть, как я мысленно вернулась в подростковый возраст и начала сохнуть по нему… и, я уверена, это скоро пройдет. Ага, сразу после того, как я откажусь от шоколада и бесплатных пробников духов.

Ответ пришел мгновенно.

От: Броган Старр

Кому: Лейни Тейлор

Тема: Re: Встреча завтра

Кто сказал, что я в офисе? Для человека, который утверждает, что знает все обо мне, слишком плохая работа.

__

Броган Старр, Президент Старр Медиа

Работодатель неинформированного второго помощника

Это определенно был флирт, да? Я же не придумала это. Это означает, что он ждет, что я буду флиртовать в ответ? Ты обычная девчонка, с красной кровью, как и у всех, которая может совместить работу и легкий служебный роман (ни за что!). Я размяла шею и дала себе минутку, чтобы придумать достойный ответ. Это не флирт, просто Броган старается быть милым и остроумным, как всегда.

От: Броган Старр

Кому: Лейни Тейлор

Тема: Re: Встреча завтра

Хорошо. Ты знаешь, где меня найти. Спокойной ночи, Лейни.

__

Броган Старр, Президент Старр Медиа

- Спокойной ночи, Мистер Старр, - сказала я вслух.

Сна было ни в одном глазу. Не тогда, когда в мыслях только татуировки, сильные руки и потрясающие ямочки на щеках. Интересно, его мнение обо мне изменилось? Может быть, только может быть, я, наконец, смогу втянуться в работу компании? Я закрыла ноутбук и улыбнулась. А куда мне деть себя?

Глава 9

Правило жизни Лейни Тейлор №77

Если вы решили вломиться в квартиру босса, сначала убедитесь, что его нет дома.

Спустя неделю я опять взяла поводок со стола Джексона в конце рабочего дня. После того обмена сообщениями, я не видела Брогана всю оставшуюся неделю. Других электронных писем тоже не было, что заставило меня думать: а) я себе все выдумала, если бы у меня не было доказательств в папке «Входящие» на почте, или b) он просто был дружелюбным, и не более того. Это было более вероятно.

Джексон уже ушел, но перед этим дал мне указание, чтобы я покормила Брюса и погуляла с ним. Четвертый раз за последнее время. У меня уже не перехватывало дыхание, когда я входила в квартиру Брогана.

За те десять минут, пока шла к боссу домой, я продрогла до костей, и когда я вошла в здание, тело сжалось в комок, пытаясь сохранить остатки тепла. Со стороны погоды это была очень большая шутка. Тыквенный острый латте, ботинки и кожаные джинсы? Точно, дайте все! Но оставьте меня на морозе -15^о, и я буду дрожать, как чихуахуа. Для девушки, которая живет в Портленде, я слабачка.

Брюс ждал меня в дверном проходе, стуча хвостом по полу, когда я вошла в роскошные апартаменты.

Я выставила руки перед собой, пытаясь не дать на себя запрыгнуть. Я прочитала несколько статей по дрессировке собак, пока была сегодня на обеде, и постараюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы сохранить свою одежду. Итак, я стою в дверном проеме квартиры Брогана с вытянутыми руками, прямо как шериф, который пытается арестовать преступника.

В комнате может быть только один альфа, и ясно как день, что это будет не Брюс.

- Сидеть, мальчик.

Я сделала ошибку, надев капроновые колготки под ботинки сегодня утром, и у меня нет никакого желания идти десять кварталов до дома с дырами и расползающимися стрелками.

Брюс облизнулся и шумно выдохнул, но выполнил мою команду и опустил свою попу на серый кафель. Я облегченно улыбнулась, радуясь тому, что успешно избежала очередного валяния по полу с ним, а также оттирания следов собачьих лап с моей юбки.

- Хороший мальчик.

Может быть, он не так уж и плох. Просто у нас был первый блин комом.

Я прошла на кухню, подхватила собачью миску, потом вошла в кладовку, чтобы набрать совком сухой корм. Мы нашли свой ритм. Брюс не прыгал вокруг меня, а я взамен получала минимум слюны на своей коже и одежде. Не то, чтобы я ненавидела собак. Я имею в виду, эй, кому из вас не нравятся милашки Йорки? Но Брюс был, как бы поточнее сказать, очень слюнявым псом. Его слюни капали на пол изо рта, пока он ждал, когда я положу ему в миску два совочка корма.

Мои губы брезгливо скривились:

- Нам нужно приобрести тебе слюнявчик.

Брюс обиженно фыркнул в ответ. Наверное, ему не очень понравилась моя шутка про его подтекающий рот.

Совок провалился глубоко в корм, так что мне пришлось копаться в собачьей еде, чтобы его найти. Как только я наклонилась, внимательно все рассматривая, то сразу задержала дыхание, пытаясь спастись от жуткого запаха. Именно в этот момент меня что-то дернуло за свитер. Я не обратила на это внимание, так как только-только нащупала металлическую ручку.

Я отмерила ровно два совочка корма, и уже повернулась, чтобы положить его в миску, но потеряла равновесие. Я посмотрела назад и увидела, что кусок моего свитера зажат в зубах у Брюса, а он с удовольствием жует ткань. В самом свитере зияла огромная дыра.

- Что за черт? Твоя отвратительная еда, наверное, на вкус не очень, но не надо есть мою одежду.

Я постаралась вытянуть у него мой свитер изо рта, но добилась только того, что мне обслюнявили еще и бедро.

В итоге Брюс выплюнул свитер в обмен на корм, даже не волнуясь из-за того, что испортил еще одну кофту.

- У тебя что, хобби такое, портить мои вещи?

Я решила дать ему влажный корм после прогулки, так как, кажется, именно от него у Брюса газы. Не пукающий Брюс равно счастливая Лейни.

Я расправила свитер и взяла поводок со стойки. Брюс бросил мне под ноги очередную свою пожеванную игрушку. Я опустила взгляд на него.

Он в ответ завилял хвостом. Монстр. Надеюсь, его будет пучить от свитера больше, чем обычно, желательно, когда я уйду.

Я надела на собаку поводок, и мы пошли к лифтам, его когти громко стучали по кафельному полу. Я взглянула на песика и задумалась. Что за история у Брюса? Все остальное в жизни Брогана кажется таким упорядоченным, чистым, четко организованным. Этот пес выбивается из общей картины. Педант, который не позволяет приносить на работу чеснок, держит пса, который постоянно пукает и пускает слюни на все предметы в прямой его видимости.

Хотя, не моя задача об этом судить. Моя задача – заработать достаточно денег, чтобы погасить долги по медицинской страховке раньше, чем я выйду на пенсию.

Как только мы с Брюсом вышли на улицу, я достала телефон из сумки и набрала маму. Сегодня у нее был очередной курс химиотерапии, и я хотела проверить ее состояние. Она сняла трубку после четвертого гудка. Голос был слабым.

- Алло?

- Привет, мам.

Она сделала глубокий вдох, выдохнула прямо в трубку.

- Как ты, милая?

Ее голос затих, и я поняла, что она еле-еле держится, чтобы закончить разговор.

Черт побери! Сегодня она слабее, чем обычно была после предыдущих курсов.

- Я в порядке. Как ты? Как сегодня все прошло?

Она замолчала на минуту, и эта тишина сказала больше, чем ее голос. Я представила, как ее тошнит в туалете, она дома совсем одна, и нет никого, кто бы позаботился о ней. А если она умрет? Что, если реакция будет слишком критичной, ее даже в больницу некому отвезти. От всех этих «что, если» у меня скрутило желудок.

- Я справлюсь.

У меня по спине прошел озноб, и все вдруг слишком реальным. Маме, которая всегда старалась держаться молодцом, признать свою слабость было чем-то из ряда вон, и это меня пугало. Это та самая женщина, которая сорвала себе ноготь во время очередного домашнего мероприятия на кухне типа «Сделай сам», и вместо того, чтобы падать в обморок и причитать, сначала сфотографировала свое творение, а потом смеялась всю дорогу в машине скорой помощи.

- Врачи считают, что эти методы не дают тех результатов, которые должны быть. Я собираюсь попробовать другой способ на следующей неделе.

Сердце стучало где-то в районе горла, а я сжала губы изо всех сил, чтобы не всхлипнуть. Я знаю, что нельзя зацикливаться на плохом, но сейчас оживал мой самый страшный кошмар. И я не могу ничего с этим поделать.

Сколько есть альтернативных способов лечения? Что, если следующий тоже не сработает? Щупальца страха сдавили грудь, мне понадобилось мгновение, чтобы сбросить оцепенение и начать снова двигаться. Я тот человек, который должен быть в этой ситуации сильным. Не я сейчас веду борьбу с раком, поэтому я просто отказываюсь верить, что мама может уме... Я даже в мыслях не могу произнести это слово.

- Может, мне стоит вернуться домой? Я могу приехать на этой неделе.

Если понадобится, я уеду прямо сейчас, вместе с чертовой собакой на пассажирском сиденье моей машины. Голос дрожал, я пыталась остановить жгучие слезы. Ничего, все будет хорошо. Это просто сбой, не катастрофа.

Мама вздохнула. Она старалась говорить между выдохами, я никогда такого не слышала раньше. Как будто человек пытается дышать ртом, чтобы унять тошноту.

- Нет. Я хотела бы побыть одна несколько дней.

Я была от нее в трех часах езды, при этом чувствовала себя абсолютно беспомощной.

- Мам, это не проблема. Знай, что я всегда рядом.

Я должна предложить еще раз, потому что, если честно, я готова достать луну с неба лишь за маленький шанс, что маме станет лучше.

- Я знаю, милая. Но дай мне пару дней, хорошо?

Мне двадцать четыре года, и мне по барабану, кто это знает, но мне нужна моя мамочка, я хочу, чтобы ей было комфортно, и я не пойду против ее желания. Если она хочет побыть одна, я буду уважать ее выбор. Слезы собрались в уголках глаз, и я быстро их смахнула рукавом свитера.

Брюс тихонько заскулил и потерся об мою ногу, глядя на меня снизу-вверх своими блестящими черными глазами.

В этот момент в глубине души я поняла, что совершила ошибку, переехав в Вашингтон, так далеко от мамы. Деньги ерунда, не значат ничего, если она просто может не перенести химиотерапию. Я положила трубку и зажмурилась изо всех сил, в легких не осталось воздуха. Ноги стали ватными, и я рухнула на колени прямо посреди тропинки в парке. Слезы ручьем текли по лицу. Я старалась успокоиться, понимая, что нахожусь в общественном месте, и на меня могут смотреть прохожие. Брюс облизывал мне щеки, а я рыдала, закопавшись лицом в его шерсть и крепко обняв за шею.

Он поставил лапы мне на руки, и у меня было такое чувство, что он меня охраняет.

Дыши. Ты не должна сдаваться, иначе сдастся она.

Я дала себе пару минут, чтобы успокоиться, вытерла глаза и выпрямилась. Это не та Лейни Тейлор, которой я стала благодаря упорному труду. Слезами горю не поможешь. Я буду подлизываться и делать все правильно, но я НЕ потеряю ее. Я не смогу. Она мой лучший друг. Жизнь без нее будет не жизнь.

Я вытерла щеки и посмотрела вниз на грустную морду Брюса.

- Никому об этом не рассказывай, хорошо?

Он завилял хвостом и выдал «пук-пук-пук» мне в утешение.

Я закатила глаза и потянула его за поводок:

- И ты все еще гадкий.

К тому моменту, как мы добрались до квартиры Брогана, у меня не было никакого желания разбираться с проделками Брюса. Если только он косо посмотрит на мой свитер и обувь, я вывалю ему влажный корм на голову и свалю на хрен отсюда.

Я вытащила ключ из кармана и посмотрела вниз на пса, который в первый раз за все время нашего общения не бесил меня. Я нагнулась и почесала этого засранца по макушке.

- А ты знаешь, Брюс, что дамы не ведутся на обильное слюноотделение мужчин? Если хочешь иметь успех, с твоей проблемой надо что-то делать.

Я стояла, все еще ощущая вес сегодняшнего дня на плечах, потом взяла себя в руки и повернула ключ. Закрыв ногой за собой дверь, я отпустила Брюса, сняв поводок, который положила на стойку. Я облокотилась на нее и вытащила свой телефон. Решила на всякий случай проверить сообщения, вдруг мама изменила свое решение и хочет, чтобы я сегодня приехала. Когда экран загорелся, я увидела, что сообщений нет.

- Какого черта ты здесь делаешь? – громкий и очень недовольный Броган Старр заорал в соседней комнате.

Глава 10

Правило жизни Лейни Тейлор №63

Никогда не напрашивайтесь на праздник жалости к себе, посвященный сериалам.

Я резко подняла голову, мой телефон с грохотом упал на пол. Броган стоял посередине квартиры, обернутый полотенцем. И оно было опасно низко. Капли воды стекали по его груди, очерчивая впечатляющие мускулы.

Полотенце плотно прилегало к телу, обрисовывая все выпуклости. По шкале от «какая прелесть» до «не может быть, чтобы это еще и вставало», он был победителем. Точно!

Я тяжело сглотнула и поняла, что в течение нескольких секунд стою и неотрывно пялюсь на его пах и дорожку волос, исчезающую за краем полотенца. Да что со мной такое, что я думаю про его член? В то же время, мне это простительно, так как у меня уже давно никого не было, аж смешно, честное слово. Силиконовая штучка все сделает ничуть не хуже, и не будет никакой привязанности к человеку, который решает твою финансовую судьбу. Ладно, это не совсем подходящее время, чтобы сравнивать плюсы и минусы фалоимитатора и члена босса, который, кстати, стоит прямо сейчас полуголым в кухне. А я все еще пялюсь.

Я встретилась взглядом с Броганом.

- Вы дома. – Молодец девочка, очень ценное замечание.

- А ты, как всегда, наблюдательная, - сказал он холодно. – Хотя, это не отвечает на мой вопрос. Что ты делаешь у меня в квартире?

Он не должен быть дома. Я сверилась с его расписанием, у него запланирована телефонная конференция с японцами до девяти вечера. Дерьмо, я должна потерять работу из-за этого?

Единственное, что сейчас крутилось у меня в голове «ням-няяяям», я все еще загипнотизирована выпуклостью в паху Брогана Великолепного. (Это просто спортивный интерес, ясно?) Когда голос ко мне вернулся, я смогла выдавить:

- Джексон сказал мне погулять с Брюсом.

Я опустила ту часть, в которой я уже две недели как это делаю.

Глаза Брогана опасно сузились:

- Тебя не позволено быть здесь. Только Джексону разрешено приходить в мою квартиру.

- Мне так жаль. Джексон… - Думай! Несмотря на то, что я не переношу Джексона, я не хотела умышленно его подставлять. Хотя более безопасно было бы сказать правду, - заболел.

Такое чувство, что меня сбила грузовая фура, столько всего случилось за каких-то два часа. Серьезно, неужели все это дерьмо произошло сегодня? Я просто девочка-беда, но чему быть, того не миновать.

Броган приподнял бровь, желваки на его скулах пришли в движение. И я поняла, что сейчас огребу по полной за кусок работы, который Джексон на меня скинул. И тогда я не смогу оплатить ни единого чертового медицинского счета. А если я не оплачу счет, каким образом мама получит надлежащее лечение? Пульс стучал в ушах, а судорожно думала, как сгладить эту ситуацию. Хоть волосы на голове рви.

Голос Брогана был холоден, как айсберг:

- Мне не важно, даже если Джексон пообещал тебе хренов Тадж Махал. Я не хочу видеть тебя у себя дома. Это мое личное пространство. Брюс слушается только тех людей, которых знает. Благонадежных людей.

Это был первый раз, когда я видела босса без его характерной обаятельной улыбки.

Дьявол! Нет! Это унизительно! К черту этого горячего парня, который все еще полуголый стоит напротив меня. К черту его ехидные намеки, что я недостаточно благонадежна для его долбаной собаки. Жар стал подниматься вверх по шее, и я зло прищурила глаза.

- Знаете, что? У меня есть куча вещей, на которых мне нужно сосредоточиться, помимо ваших идиотских правил. Я имею в виду, кого, на хрен, волнует, будет ли в статье стоять точка с запятой? Никого! Или вот, как на счет того, чтобы внести лосины в официальный дресс код, потому что у меня завалялась парочка в шкафу.

Я развела руки в стороны. Кто, по его мнению, будет спокойно и беспрекословно выполнять правила из этого долбаного манускрипта?

- И вообще, вы в курсе, что когда я выгуливала вашего слюнявого пса на морозе, он обоссал мне туфли, и следом попытался трахнуть пуделя, хотя бедняга вообще не из его лиги?

Броган сделал шаг назад, раздражение на его лице сменилось шоком:

- Простите?

Я шагнула к нему, не собираясь останавливаться в своем гневе на полпути. Если уж я все равно уволена, выложу все, что думаю о Брогане и его тупой компании, которая находится в двух тысячах миль от человека, которому я нужна больше всего.

- Вы слышали меня! Я разговаривала с мамой по телефону, у которой рак, и она умира… - я замолчала, чтобы взять себя в руки, горло сжалось. – Счета растут, коллекторы звонят. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы вы относились ко мне, как будто я задница.

Воздух в легких закончился, но я упорно продолжала:

- Я гуляю с вашим чертовым псом для вас. Который раздирает мои свитера на куски, потому что эту маленькую лошадь, наверное, мало кормят. Серьезно, вам нужно кормить его лучше, на кашемировых свитерах долго не протянешь.

Броган попытался что-то сказать, но я ткнула в него пальцем, давая понять, чтобы он не смел даже рот открывать.

- И еще. Правило про чеснок самое дебильное. Все знают, что «У Люси» самая вкусная еда, а ваше правило просто убивает. Кстати, запишите, что реально сложно устраивать разнос, когда вы стоите в одном полотенце.

Я очень старалась не смотреть ниже его груди. Ну ладно, может, пару раз мой взгляд сполз вниз, но все остальное время я прилагала титанические усилия, чтобы сдержаться, иначе все было бы намного хуже.

Броган хлопал глазами, уголки его губ приподнялись в усмешке.

- Ты закончила?

Я сложила руки на груди и посмотрела вниз на Брюса, который вилял хвостом и переводил взгляд с меня на Брогана. Чертов пес.

- Да.

Босс немного расслабился.

- Сядь.

Всего лишь одно слово, а сколько властности, ну естественно, компания этого человека входит топ самых лучших.

Я посмотрела на него с недоумением. Определенно, он может сейчас вызвать охрану, на крайняк, натравить Брюса, чтобы тот гнал меня до самой двери.

- Что?

- Я сказал, сядь. – Он указал на диван в гостиной.

Я была все еще зла, когда ответила:

- Вы знаете, как босс вы ужасный.

Он внимательно на меня посмотрел.

- Я пропущу это мимо ушей, потому что у тебя явно был отвратный день.

Пока Броган провожал меня до дивана, он поинтересовался:

- Будешь чай?

- Кофе.

Он кивнул:

- Хорошо.

Я сидела в одиночестве и рассматривала покрашенные стены. Никаких фотографий, только какая-то абстракция. В душе горел пожар, Брюс прижался ко мне, развалившись на ковре. Я вздрогнула, когда до меня стал доходить весь масштаб того, что я только что натворила: отчитала полуголого босса, а он до сих пор не дал мне пинка.

Броган вернулся через несколько минут, слава Богу, одетый в футболку и спортивные штаны, в руках у него были две дымящиеся чашки, одну из которых он протянул мне.

- Спасибо.

Я напоследок шмыгнула носом и обхватила чашку обеими руками.

Броган прочистил горло и беспокойно поерзал, устраиваясь на диване.

- Мне жаль, что с твоей мамой такое несчастье.

Я моргнула, уставившись в чашку.

- Мне тоже. Она мой лучший друг.

Я часто заморгала, чтобы слезы снова не покатились. Что я буду делать, если мама не справится? У меня есть Зои, у отца давным-давно новая жизнь, а бабушку с дедушкой я даже не помню. Получается двадцати четырех летняя сирота. Можно использовать это слово, когда тебе больше девятнадцати?

- Я не знаю, что буду делать без нее.

Он поймал мой взгляд и произнес:

- Надеюсь, что этого не случится, но если все же произойдет, то ты со временем будешь в порядке.

Приятная ободряющая улыбка появилась на его лице, и без всех этих дорогих деловых костюмов и корпоративной этики, он выглядел намного моложе, чем, когда я его видела в офисе. Взгляд Брогана потеплел, и, кажется, он был рад моему присутствию.

Я наклонилась над чашкой и вдохнула аромат кофе. Как он может быть так уверен, что я буду в порядке, если похороню самого дорого мне человека?

- Откуда вы знаете? Вы даже не знаете меня.

Броган поставил свою чашку на кофейный столик и повернулся ко мне с очень серьезным выражением лица.

- Потому что, если ты из тех людей, которые сдаются, то ты точно не сможешь работать на меня, и, уж конечно, не сможешь смириться с целой кучей правил, - на последней фразе он сделал акцент.

Черт же меня дернул за язык. У меня начисто пропало чувство самосохранения, когда я устраивалась на работу к нему в компанию.

- Звучит грубо, вам не кажется?

Он улыбнулся:

- Да, я все понимаю. Понимаю, что не просто управлять таким большим количеством людей, но именно так и работает Старр Медиа.

- Тогда почему вы тоже соблюдаете эти нелепые правила?

Он тяжело вздохнул, и я на долю секунды почувствовала вес той ответственности, который Броган берет на себя ежедневно. Сотни звонков каждый день. Тысячи вопросов. Мне нравится работать в большой корпорации, но я никогда не хотела бы руководить ей.

- Потому что, если я не буду этого делать, то я сам дам возможность развалить мою компанию. Старр Медиа все для меня, и я не хочу рисковать, чтобы потерять ее.

Я изо всех сил попыталась скрыть сарказм, когда задавала следующий вопрос:

- Каким же образом чесночные палочки могут навредить Старр Медиа?

- Скорее всего, к тебе никогда не приходил на встречу клиент, у которого воняет изо рта чесноком.

Я побледнела:

- Я поняла, можете не продолжать.

Он откинулся на диван и, широко раскинув руки, положил их на спинку, устраиваясь поудобнее.

- Как-то раз я играл с клиентом в рокетболл¹, который до этого ел что-то из итальянской кухни. Так вот, без преувеличения, он даже потел чесноком, - он передернулся.

- Твою мать. Такая вот персональная месть все итальянским блюдам?

- Я бы сказал, противостояние. Хотя, на самом деле, я очень люблю итальянскую кухню. Но не людей, которые едят ее перед встречей.

Я решила умолчать, что этот факт биографии я уже выяснила, когда копалась в его холодильнике на прошлой неделе.

- Приятно знать, что у вас тоже есть свои увлечения и привязанности.

- Я обычно бегаю вдоль побережья. Рокетболл – это только для клиентов.

- Я тоже. Забавно, что мы ни разу не пересекались на пробежке. – За исключением того случая, память о котором я унесу с собой в могилу.

- Ты имеешь в виду тот раз несколько недель назад? – в его голосе прорезались игривые нотки, которые я никогда не слышала в офисе.

На работе Броган всегда дружелюбный и сосредоточенный, но сейчас было что-то личное, более интимное.

- Или мне не стоило это упоминать? – он подмигнул.

Моя челюсть с громким щелчком упала на пол. Есть вообще что-нибудь, чего этот парень не знает? Клянусь, я спряталась еще до того, как просто появился шанс того, что он нас заметит.

- Откуда вы?..

- Скажешь, много людей прыгают в кусты, как только меня увидят? Или приходят на работу с листьями в волосах? Ты произвела тогда неизгладимое впечатление, Тейлор, отдаю тебе должное.

Я густо покраснела, если диван мог бы меня сейчас сожрать, я была бы очень благодарна.

- Так, я даже не буду это объяснять.

Он кивнул, ехидная улыбка все еще играла на его губах. Но через некоторое время Броган вновь стал серьезным.

- Без шуток, эта компания – моя жизнь, первые годы на рынке самые тяжелые в любом бизнесе. Я знаю, что эти правила кажутся, - он попытался подобрать нужное слово, - суровыми, но они необходимы.

- Но вам нужно иногда отдыхать и развлекаться. Вы же сведете себя с ума, находясь двадцать четыре часа в сутки в офисе.

- Боюсь спросить, а как ты отдыхаешь и развлекаешься.

- Не в моих правилах раздавать советы людям, старше меня.

Разговор с Броганом помог мне успокоиться и на некоторое время отвлечься от проблем.

Он кивнул и улыбнулся, может быть, пересмотрел свое решение по поводы вызова охраны.

- Думаю, я получу совет, от того, кто прячется в кустах.

Я слегка стукнула его по руке ладонью, и тут же ее отдернула. Хлопать своего босса – не очень хорошая идея, выглядит, как будто мы флиртуем. Черт, да я не запала на Брогана, я уже готова напасть на него.

- Хорошо, - он поднял руки в знак примирения, все еще улыбаясь, - как ты думаешь, как я обычно развлекаюсь?

- Я не знаю. Ходите в кино? Клубы? Вы любите танцевать?

- Не переношу танцы. Моя мама отдала меня на балет, когда мне было семь. А выгнали меня только после того, как я плюнул учителю на кекс.

- Отлично, танцы навсегда вычеркиваем из списка развлечений. Я удивлена, что этого нет в Руководстве.

Его взгляд приклеился ко мне:

- Раздвинь их, Тейлор.

Я поперхнулась собственным языком.

- Раздвигать границы у меня очень хорошо получается. Именно поэтому вы меня и наняли.

Его бровь взлетела вверх:

- Разве?

- Судите сами, я преодолела отметку в один месяц, так что да.

Кстати, в понедельник будет ровно два месяца, как я сдерживаю себя, чтобы не написать заявление на увольнение.

- Молодец, не спорю. Поразительное достижение. Если тебе, правда, интересно, то я люблю посидеть с книжкой. Или сыграть партию-другую в онлайн шашки.

Я приложила руку к уху.

- Вы это слышите?

Броган немного смущенно начал искать глазами источник шума.

- Слышу что?

Я достала свой телефон и изобразила, будто отвечаю на звонок.

- Алло? – Зажала пальцем динамик и прошептала, - это из дома престарелых, хотели уточнить, когда вы к ним подъедете?

Он фыркнул от смеха и покачал головой. Ямочки на мгновение появились на щеках, и у меня перехватило дыхание, так, что я даже не услышала, что он меня спросил.

- Хорошо, ладно, что ты подразумеваешь под весельем?

- Я обычно смотрю сериалы от «Нетфликс», шоу «Холостяк» каждый понедельник с мамой, а еще люблю шататься по сельским магазинчикам.

Броган улыбнулся и сел более расслаблено, положив щиколотку на колено. Я никогда не видела босса в настолько неформальной обстановке, и, надо признать, такой он меня еще больше привлекает.

- У тебя есть какие-нибудь планы на вечер, после того, как ты разгромишь мой дом?

- Я не громила ваш дом. Я заботилась о вашей собаке, пока, как я думала, вы на встрече. Но если хотите знать, то я собираюсь домой и хочу что-нибудь испечь.

В глазах у Брогана загорелся неподдельный интерес.

- Что ты любишь печь?

- Тейлоры специализируются на шоколадных печеньях. Мамин рецепт каждый год получает Голубую ленточку на городской ярмарке.

Броган охнул.

- Звучит потрясающе. Я уже целую вечность не ел печенек.

- Как так? Они не очень хорошо сочетаются со сливовым соком и таблетками от изжоги?

Его губы сжались в тонкую линию, но могу поспорить, он изо всех сил старался не улыбнуться.

- Если что, я все еще твой босс.

- Чем вы планировали заниматься, до того, как ваша встреча мистическим образом закончилась раньше?

- Посмотреть фильм. Возможно, документальный, - ответил он, как ни в чем не бывало.

- Ох, босс, нам нужно срочно возвращать вас в двадцать первый век. Где пульт?

Он передал мне пульт, и я включила «Нетфликс».

- Вы смотрели Клуб «Завтрак»?

Он покачал головой.

- Нет. Подразумевает ли это наличие бекона? Мне бы это понравилось.

Я смотрела на него широко открытыми глазами, всерьез опасаясь, что он вырос в какой-то секте в самой глухомани.

- Иисусе, все даже хуже, чем я думала. Как вы могли этого не видеть? Это же классика.

Несмотря на то, что большинство фильмов классикой стали еще до моего рождения, мы с мамой их всегда смотрели вместе, пока я росла.

Броган криво ухмыльнулся.

- Пока рос, я практически не смотрел фильмы.

- Как так?

Фильмы – это основная часть моего детства. Каждый фильм ассоциируется с определенным периодом моей жизни. Мы смотрели «Форсаж» на мамином диване. «Дневники памяти», когда стала чуть постарше. А когда перешла в старшую школу, то подсела на «Выходной день Ферриса Бьюллера» и мечтала быть Слоан.

- Я был очень занят школой и обучением. Мои родители были… - он умолк.

Я уже собралась подтолкнуть к продолжению, но взглянув на его хмурое выражение лица, решила промолчать. Если вспомнить, как прошел его телефонный разговор с отцом, можно сделать вывод, что отношения в его семье далеки от дружелюбных.

Я нашла нужное видео и поставила его на очередь. Мы вдвоем сидели на диване, нас разделяли от силы десять сантиметров. Обалдеть, я напросилась к своему боссу посмотреть кино. Которого тридцать минут назад видела в одном полотенце. Такое ощущение, что я брежу.

У меня уже очень давно не было ничего «впервые». Дома у Брогана, пусть и без приглашения, не важно, я уже не в первый раз. Но вся эта умопомрачительная ситуация вызывала в животе непонятное приятное чувство.

Мы сидели рядом, как люди, которые в кинотеатре ждут начала фильма, и я находила в этом какую-то иронию. Мы с Броганом настолько разные, насколько это возможно, как Пенни и Леонард из «Теории большого взрыва». Подождите, делает ли меня это фанаткой посредственной актрисы из того фильма?

Я сложила руки на коленях и заставляла себя смотреть на экран и не коситься на мужчину, сидящего рядом. Что получалось откровенно хреново. Видимо, мне при рождении самоконтроля не хватило.

У вас бывало когда-нибудь ощущение дежа вю, когда возвращаешься назад в прошлое, в то ужасное время, когда ты в седьмом классе, и Ленни Макаферти, звезда чирлидеров, сидит у тебя на диване на самом почетном месте и смотрит вместе с тобой кино? Ты же в этот момент пытаешься незаметно ее рассмотреть, и твои глаза косят в сторону, потому что боковым зрением ничего не видно. Вместо того чтобы наслаждаться фильмом, ты понимаешь, что дышишь слишком громко, а когда вдохнула, забыла, как выдохнуть. Именно так я сейчас себя и чувствовала, сидя рядом с Броганом на диване.

Только сейчас у меня нет брекетов, где могут застрять кусочки чипсов.

С момента окончания средней школы, я достигла определенного уровня мышления, которое я называю Самоозознание.

«Эй, ты! Да-да, ты, которая сейчас сидит на диване, как асоциальная лохушка. У тебя запущенный случай Самоосознания! Не веришь? Вот тебе симптомы.

1. Пересчитай, сколько у тебя на коже веснушек. Все светлокожие этим страдают, когда проводят слишком много времени на солнце, это неизбежно. Но откуда их столько у тебя?

2. Прекрати принюхиваться. Конечно, очень сложно игнорировать, когда Броган пахнет так замечательно, свежий, сразу после душа. Легкий аромат одеколона и чистого тела долетает до тебя, так что ты пытаешься незаметно наклониться, чтобы понюхать.

3. Очень мало места. Ты выбрала самое неудобное место на диване, поэтому ты развалилась, как корова, твою задницу взяли в тиски диванные подушки, и теперь тебе нужно попотеть, чтобы выбраться. Кстати, это очень удобный случай, чтобы подсесть поближе к Брогану. Хотя, с другой стороны, тебе лучше отсесть подальше, а то ты себя уже не контролируешь. И еще, если ты начнешь ерзать туда-сюда, Броган подумает, что ты дура.

4. Злоупотребляешь боковым зрением. А все потому, что тебе интересно, смотрит он фильм или нет?»

Да уж, у меня точно запущенная форма, сижу тут рассуждаю о неудачном месте на диване. Все время, которое я провела рядом с Броганом, у меня то появляется, то исчезает какое-то волнение и ожидание. Скорее всего, это воздержание дает о себе знать. А может быть всему виной его татуировки на руках и его мускулистая грудь, которая волнует и мои так расшатанные нервы? В любом случае, я буду сохранять спокойствие и молча сидеть на своей половине дивана.

Он положил руки на спинку, как я смогла увидеть боковым зрением (Самоосознание, Пункт 4 в действии), пальцы сжались в кулак практически рядом с моим плечом. Если я подвинусь на пару сантиметров, то тогда получится, что он положил на меня руку. Как только я себе это представила, волосы на шее встали дыбом, а пульс стал стучать, как бешеный. Я закрыла глаза и стала вдыхать потрясающий аромат мужчины, который сидит рядом, и понимать, что ничего приятнее до этого момента никогда не ощущала.

Броган повернулся ко мне, и сердце пустилось вскачь.

- Объясни мне, всех этих людей куда-то отправили, посадили под арест и оставили одних? Такое ощущение, что они ожидают решения суда.

- Им по девятнадцать, чего вы хотите?

Ну ладно, я в этом возрасте не доставляла никаких хлопот своим родителям, но мама много чего мне рассказывала. И, по ее словам, в фильме не так уж много вымысла. Воспользовавшись случаем, я села поудобнее, заодно и подальше от Брогана. Он задумчиво посмотрел на то место, где я только что сидела, но ничего не сказал, а я бы отдала почку за то, чтобы узнать, о чем он в этот момент подумал.

- Плюс, в подобных историях обязательно должен быть заговор против руководства.

- Кто-нибудь тебе говорил, что у тебя ужасный вкус на фильмы?

- А вот и нет. Я всегда выбирала фильмы для ночного просмотра, когда была в колледже. Мне доверяли в таком ответственном деле.

Кривая ухмылка исказила его губы, и он снова откинулся на спинку дивана.

- Угрозы? Шантаж? Или ты так же вламывалась в дома и оккупировала гостиную?

Его колени столкнулись с моими, а я про себя застонала.

Я уставилась на то место, где наши ноги соприкоснулись, потом быстро глянула на его грудь, и, напоследок, на его подбородок.

Эй, мое женское начало? Ты еще здесь? Так, что такого сделать, чтобы перестать капать слюной на Брогана? И вообще, как так вышло, что он не женат?

Восемьдесят пять килограмм сплошных мускулов, прикрытые очень незначительным количеством ткани. Мне кажется, или здесь жарко? Его пресс сводит с ума. Броган Старр абсолютно свободен, и он… флиртует?

Я решила, что лучшим решением будет проигнорировать его едкое замечание:

- Ха-ха.

Я демонстративно закатила глаза и вернулась к просмотру фильма.

- Сначала досмотрите, потом, я уверена, вы измените свое мнение.

Он сложил руки на груди, выставив свои татуировки на всеобщее обозрение, и, хотя мне было не очень хорошо видно, я любовалась черными чернилами на его коже.

- Так, стой, они что, опять в школе? Что они исследуют?

- Им дали послабление, Старр. Они осознали, насколько глупо себя вели, когда встретились в первый раз.

Этот фильм научил меня многому, когда я была подростком. Нельзя судить людей по их внешности, каждый человек является большим, чем то, что мы видим. Фильм как раз для Брогана с его сотней правил и статусом Президента.

- Этот мажор Энди нарывается, чтобы ему подправили лицо, - он нахмурился.

Броган наклонился вперед, оперся на колени и замер, наблюдая за развитием сюжета. Ага, фиговый у меня вкус на фильмы, как же. Вон он, весь там.

Я улыбнулась:

- Он и получит. На последних минутах я тоже перестала отвлекаться. Этот фильм никогда не надоест, сколько бы раз я его не смотрела.

- Разве он не лучший? – спросила я, когда Клери подарила Джону свою сережку.

- Я…у меня нет слов.

Броган все еще смотрел на экран, оставаясь под впечатлением.

Я сложила руки на груди, и решила пошутить:

- Я не думаю, что дальше мы не можем быть друзьями.

Он пристально на меня посмотрел, даже дыхание перехватило:

- Мы не друзья. Я твой босс.

Я не могла проигнорировать его слова, такая же искра была только в тот день, когда Бэтси сожрала мой свитер. Я бы все сейчас отдала, чтобы только он сорвал с меня свитер и заставил забыть собственное имя на этом диване.

- Правильно. Это просто такое выражение.

Я прокашлялась и постаралась выбросить все безобразие из головы.

- Сегодня был приятный вечер. Давно я так хорошо не отдыхал дома.

Его замечание заставило, как там говорят, моих бабочек порхать в животе. Этот парень живет работой, он ей дышит. Не то, чтобы я не оставалась сверхурочно, но я все же больше привязана к дому. Я не раз видела, к чему приводят отношения на работе, потому увлечение боссом очень и очень плохая идея. Броган женат на своей работе. Мне достаточно примера отца перед глазами, чтобы вовремя остановиться.

- Всегда пожалуйста. – Я замялась. – Я имею ввиду… - мне нужно очень хорошо поработать над собой, чтобы сначала думать, а потом говорить. – Ой, да вы поняли, что я имела ввиду.

- Ага, - он улыбнулся, - понял.

- Мне нужно идти. Спасибо, что выслушали. Мне намного лучше.

Несмотря на то, что переживания за маму немного отошли на второй план, я знала, что они вернутся, как только я приеду домой, но даже этой маленькой передышке я была рада.

Пока я вставала, Броган прочистил горло:

- Я провожу.

Его мускулы заиграли на бицепсах, когда он поднимался. Я попыталась сосредоточиться и удержаться от нарушения всех правил из этого долбаного руководства.

Броган проводил меня до лифта, заперев Брюса в квартире. Я повернулась к нему, после того, как он нажал кнопку вызова лифта. Считаные сантиметры между нами, мне нужно задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Если я сделаю шаг вперед, то наши тела соприкоснутся, и я смогу провести руками по его груди. Как же я этого хотела. Очень.

Глаза Брогана встретились с моими, и воздух между нами накалился. Это его новая сторона, где он шутит и смеется… Я хотела бы продолжения. Но то, что началось в семь вечера в понедельник, в понедельник же и закончится, завтра мы вернемся к нашему обычному формату общения. Исключительно рабочие отношения. Кивнем друг другу в коридорах офиса, максимум, скажем «привет». Именно так и будет.

- Я… - его голос, одно слово, похожее на выдох.

Он поднял руку, протянул ее к моей щеке. И в этот момент приехал лифт, двери открылись. Броган опустил руку и сжал губы.

Что? Я хотела закричать. Он не может меня вот так просто бросить. Он же хотел что-то сказать. Например, «я хочу закинуть тебя на плечо, унести в свою квартиру и заставить тебя стонать, пока не сорвешь голос», или «я думаю, что твоя непрерывная болтовня милая, и ничего страшного, что ты вломилась ко мне в дом, я очень рад, что нанял тебя».

- Увидимся в офисе.

Он кивнул и похлопал меня по плечу.

Какого хрена это сейчас было? Меня что, бортанули?

Я мысленно создала заметку с подвидами.

Уровни отказа:

Полный: он отправил твое фото на сайт знакомств. Сжечь.

Полу-отказ: парень боится очернить свою репутацию в СМИ. Грубо.

Псевдо-отказ: незаконное проникновение на территорию босса, принудительный просмотр твоего любимого фильма, и конец вечера с дружеским похлопыванием по плечу, как будто ты маленький ребенок, который впервые сам завязал шнурки. Не унизительно, но непонятно. Да?

Я вошла в лифт, стараясь выкинуть из головы мысли про псевдо-отказ:

- С утра пораньше.

Двери закрылись, я облокотилась на стену лифта и уставилась на себя в зеркало. У меня очень большие проблемы.

Рокетболл – игра теннисными ракетками в закрытом помещении, мяч игроки подают не друг другу, а направляют его в стену.

Глава 11

Правило жизни Лейни Тейлор №32

Если не хотите, чтобы у вас поехала крыша, перестаньте искать скрытый смысл. Серьезно, хватит.

Когда я проснулась, Зои расположилась на коврике для йоги посередине гостиной в позе приветствия солнца. Джиттерс валялась кверху пузом на диване, ожидая, когда я ее почешу. Я схватила свой лэптоп.

- Это поза прыгающая лягушка?

- Это кобра. Знаешь, ты не сломаешься, если тоже попробуешь ее принять.

Зои выгнула спину и раскинула руки, принимая, как мне кажется, позу ребенка. В колледже я как-то раз присоединилась к занятиям йогой, закончилось все тем, что я вырубилась как раз в такой позе. Это был самый лучший мой сон. Который прервал инструктор, орущий, чтобы я выметалась к чертям из его зала.

- Ты знаешь, что люди, занятые офисной работой, на 90% больше подвержены образованию тромбов?

Я пошла на кухню, взяла свою любимую чашку и налила себе кофе до краев.

- А ты знаешь, что мы 100% все когда-нибудь умрем?

Она сделала глубокий вдох и тряхнула головой:

- Иногда я обожаю твою язвительность.

- Это одно из моих лучших качеств, - я улыбнулась.

- Ну да, ну да.

Зои закончила с упражнениями, когда Джиттерс посмотрела на нее, легонько стуча хвостом по диванной подушке.

- Я собираюсь к маме на этих выходных. Ты сможешь удержаться и не устроить дома бедлам?

- Так, это надо записать. Я должна быть в центе, - ответила она.

В свободное время Зои любит заниматься с детьми в центре для детей и подростков. Все из неблагополучных семей, я не уверена, что она может стать второй Мери Поппинс, но детям нужно хоть как-то отвлечься от проблем.

- Где ты была вчера вечером? Я не слышала, как ты пришла.

Я спрятала улыбку, стараясь унять волнение:

- У Брогана.

Ее глаза расширились:

- Ты была с Броганом?

- Нет, я была у него дома, а не то, что ты подумала. Просто провели вечер на его диване.

- Так, женщина, мне нужны детали. Он перестал быть засранцем, когда приходит домой? Или это его круглосуточное состояние?

- Я завалилась к нему, когда он только вышел из душа.

Брови Зои исчезли под челкой:

- Интрига нарастает.

- Если ты понимаешь, о чем я, - перебила я. Я никогда не упущу возможность вставить эту фразочку.

-Это только разжигает мое любопытство. Так, продолжим. Он был голый?

- В полотенце, но я рассмотрела его причиндалы.

- Причиндалы, - повторила она с поддразнивающим взглядом.

Я игриво пошевелила бровями:

- Ага.

- Ну и как, причиндалы оправдали ожидания?

Она развела руки в стороны, как обычно делают рыбаки. Я покачала головой, и развела ее руки чуть шире и удовлетворенно кивнула.

- Милостивый Боже. Так не бывает.

Сладкая боль разлилась у меня между бедер, когда я представила его гладкую мускулистую грудь. Капельки воды скользят по телу. На загорелой коже ярко выделяются татуировки.

- Я не очень хорошо рассмотрела, возможно, мне показалось.

- И вы просто смотрели кино… на его диване?

- Да, просто смотрели фильм.

Я нахмурилась. Можно ли считать нормальным, если мне хочется намного больше, чем было у нас с боссом вечером? Я не могу до конца разобраться, что чувствую к нему. Прошло очень много времени, как я ходила последний раз на свидания. Мне хотелось забраться верхом на этого мужчину. И если сравнивать его с конем, то он определенно, Арабский жеребец. Дикий, яркий, который не позволит, кому бы то ни было, его оседлать, будь то сотрудники или конкуренты. Вот почему бы мне не обратить внимание на простую лошадку? Или пони? Кого-нибудь попроще.

Останавливают не только правила компании, потому что если я стану волочиться за боссом (чего точно не будет, я не позволю гормонам управлять своей жизнью… надеюсь), как вести себя, когда все закончится? Я не могу позволить себе потерять эту работу.

Кашемировый шарф и высокие ботинки – то, что нужно, чтобы чувствовать себя уверенно в такую тоскливую погоду. Красные и желтые деревья стояли вдоль дорожек, воздух влажный и спертый, мелкая изморось уже осела на одежде. Надо было накинуть дождевик. Как большинство людей, живущих на побережье Тихого океана, я лучше поглубже натяну капюшон, но не возьму зонт. Потому что зонт для слабаков, ну или детей.

Когда я вошла в здание, сняла плащ и стала отряхивать его от воды. Я улыбалась своим мыслям, когда нажала на кнопку сорокового этажа в лифте, прокручивая в голове события того вечера. Может, Броган отбросит, наконец, свою холодность и изменит отношение?

Джексон сидел за столом, что-то набирая на компьютере, когда я вышла из дверей лифта, крепко прижимая плащ к себе, во избежание, как говорится. Посередине моего стола стояла чашка кофе, и я быстро взглянула на Джексона.

- Кто это здесь оставил?

На секунду я размечталась, что это был Броган, как бы говоря: «Мне было очень весело тем вечером, этот кофе для тебя, потому что я считаю, что ты особенная», такой своеобразный подарок.

- Зельда.

Разочарование разлилось глубоко в душе. Ну конечно, это будет от моего единственного друга в компании, а не от мужчины, которого я видела голым. Ладно, ладно, почти голым. Эх, мечты. Что это за сказочный мир, где мультимиллионер и президент компании запал на второго помощника? Я должна выбросить из головы мысли о служебном романе, потому что они, как сказки про принцесс из Диснея, нереальны (представьте, Броган сгорает от страсти ко мне). Это реальная жизнь, и если я оступлюсь, то все будет разрушено.

- Ох. Не знаешь, почему?

Джексон поднял лицо ко мне и скривился:

- Я выгляжу, как будто мне это интересно?

- Нет. – Я тяжело вздохнула. – Точно нет.

Слабая улыбка появилась у меня на губах, когда я прочитала записку, оставленную под чашкой.

«С двухмесячной годовщиной в Старр Медиа. Желаю всего и много. З.»

На шесть недель дольше, чем продержались мои предшественники.

Я сделала глоток и охнула. Это абсолютно точно мой любимый напиток.

- Двойной карамельный мокко. С легким кремом, - сказала Зельда, выворачивая из-за угла.

- Как ты узнала?

Она прижала пальцы к губам, сережки в ее ушах тихонько звякнули:

- Детка, это моя работа все знать.

- Точно. – Я сделала еще глоток. – И спасибо. Это так мило.

- На здоровье. Приятно знать, что здесь есть кто-то, кто ценит людей.

Зельда бросила косой взгляд на Джексона, он в ответ скривился. Большинство сотрудников терпимо относятся к нему, но Зельда всегда показывала свое полное пренебрежение.

- Так, мне нужно возвращаться к работе. С важной датой тебя.

- Спасибо.

Она быстро меня обняла, и ее упругие кудряшки пощекотали мне нос.

Как только Зельда скрылась в коридоре, я повернулась к Джексону и сказала:

- В пятницу я пересеклась с Броганом.

- Где? – прошептал он, как будто это была супертайная встреча.

- У него дома.

Его глазки-бусинки широко открылись, ладони со стуком опустились на стол, так что чашка подпрыгнула.

- Что ты ему сказала? Клянусь, если ты меня подставила…

- Расслабься.

Может, это праздничный кофе обострил мое чувство самосохранения, но я уперла руки в бока и окинула Джексона снисходительным взглядом, как он сам неоднократно делал.

- Я спасла твою драгоценную шкуру.

Как будто подтверждая мои слова, голос Брогана прогремел из интеркома:

- Лейни?

Я нажала кнопку связи:

- Да?

- В мой кабинет. Немедленно.

Джексон спал с лица и побледнел, как снег, глазами умоляя его не выдавать, когда я направилась к Брогану в офис.

Отлично. Пусть попотеет. Он превратил мою жизнь в ад за последние два месяца, так что пусть на себе почувствует, что это такое.

Стеклянные двери с тихо закрылись за мной. Я сложила руки на груди, не зная, как себя вести в данной ситуации. Мы провели вместе приятный вечер, но сейчас мы на работе, и я не понимала, как быть дальше. Всегда остается шанс на то, что Броган решит достать свою Книгу правил, ткнуть пальцем в те пункты, которые я успела нарушить и дать пинка под зад.

На его губах играла улыбка, и еще он явно нервничал.

- Как сегодня поживает твой свитер?

Облегчение разлилось по телу, когда я поняла, что меня позвали не для того, чтобы уволить. А еще я задумалась, возможно, у босса есть скрытые отклонения, раз он вызывает меня в свой кабинет, чтобы подшутить надо мной. Я потрогала ткань, проверяя.

- Не покусанный и не обмусоленный.

- Приятно слышать. Садись. – Он кивнул на стул напротив.

Я села, скрестив ноги и расправив свою юбку-карандаш. Броган сложил руки домиком.

- Я тут подумал, Брюсу нравится проводить с тобой время, поэтому хочу, чтобы обязанности по присмотру за ним вместо Джексона выполняла ты.

Я поставила ноги прямо, а затем снова их скрестила, и во время этих манипуляций задела ногу Брогана под столом. Мы оба замерли и уставились друг на друга. Если бы я отвела взгляд на секунду раньше, то не увидела бы, как кадык Брогана напрягся, когда он тяжело сглотнул. Дрожь прошла у меня по спине.

Я прочистила горло и решила сосредоточиться на чем-то безобидном, например, на фотографии Брюса и его хозяина на столе. Почти как в тот вечер, появилось ощущение дежа вю, и от этого стало покалывать кончики пальцев.

Заметка для себя: срочно привнести Гармонию свой внутренний мир, потому что я ступила на опасную территорию саморазрушения.

- Отлично. Я с вами справлюсь. – Я замолкла, когда поняла, что только что сказала. – В смысле, я справлюсь с возложенными на меня обязанностями.

Изо всех сил я старалась не запустить руки в волосы и не застонать.

Школьная катастрофа. Это был единственный случай, когда я ощущала подобное. В старшей школе у нас был преподаватель, бог наук, Мистер Чендлер. Молодой учитель, который носил обтягивающие футболки, с татуировками, как у Брогана, он свел всех девушек с ума. Сейчас происходит то же самое – я помешалась, зациклилась на своем боссе. Потому что у него есть три качества: сексуальный, умный и такой далекий от меня.

Его теплые карие глаза изучали меня. Зубы прикусили губу, а я представила, как будет ощущаться, если он пройдет ими по моей шее, рукам и…

Броган откашлялся и расстегнул пиджак.

- Пока это не будет проблемой, думаю, ты будешь лучшим вариантом.

Подождите. Что? Лучшим вариантом для кого? Я вынырнула из своих грез и увидела ехидную улыбку на губах мужчины. Мысленно вернувшись к тому, что сказала, поняла, что мой разум далеко ушел от обязанностей выгула собаки. В то время, как Броган сосредоточился на достойном уходе за своим псом, я размышляла о том, каков он в спальне, предпочитает брать или давать? Определенно, давать.

Сегодня точно будет день сайта знакомств.

Я снова выпрямила и скрестила ноги, убедившись, что точно не задену никого.

- Я так понимаю, что сегодня нужно приехать?

- Да. У меня конференция до девяти. И никаких неожиданностей в одном полотенце.

- И это к лучшему.

Он кивнул. Мы снова вернулись к отношениям начальник-подчиненный. Просто дружелюбное общение. Любое изменение в его поведении лишает меня кислорода.

- Я тоже так думаю.

Он постучал кончиком ручки по столу.

- Извини, если я неподобающе себя вел и произвел неправильное впечатление. Я руковожу компанией, и все мои требования можно найти в Руководстве.

Эта фраза все расставила по местам.

- Конечно, я все поняла.

Я старалась казаться невозмутимой. Этот парень делает мне огромное одолжение. Мне точно не нужен вечный нарушитель спокойствия, хотя, не такой уж он и нарушитель, не буду обманывать себя, только фантазии о нем повышают настроение. Эх, как же хочется еще хоть разочек краешком глаза взглянуть на него в полотенце, покрытого каплями воды. Черт, не будь дурой, забудь про полотенце.

Я прогнала все лишние мысли из головы. Этот человек дал мне работу.

Ключ от квартиры босса уже лежал на моем столе, когда я вернулась. Джексон как-то слишком быстро спихнул на меня обязанности по выгулу. Брюс не настолько плох. Слюнявый и пукающий, это да. Но этот пес поддерживал меня, когда я пыталась справиться с навалившимися проблемами, так что он по определению идет со знаком «плюс». Нам просто надо поработать, чтобы он перестал жрать мой гардероб, потому что я не скоро смогу его пополнить.

Ладно, и, хотя я была вся в собачьей слюне в тот вечер с Броганом, сидела и переживала, достаточно ли свежо мое дыхание, и не слишком ли много дезодоранта я использовала, это было ярким событием в моей не особо радостной жизни.

Когда подошло время обеда, я уже успела написать несколько постов на неделю и изучить расписание деловых встреч Мистера Старра. Чтобы побаловать себя, купила чипсы в автомате через несколько домов, и пока не начался дождь, решила немного прогуляться по парку. После того, как чипсы кончились, я достала телефон и набрала номер мамы. Я не разговаривала с ней три дня, уважая ее желание побыть одной, но в последнее время уже с трудом сдерживалась от звонка. Планировалось, что на выходных я поеду домой, и я хотела удостовериться, что вечер вредной еды и киномарафона в силе.

Мама сняла трубку на третьем гудке, ее голос был намного бодрее, чем в пятницу.

- Привет, милая.

- Тебе лучше? – сразу спросила я, надеясь на хорошие новости.

- Намного. Только что вернулась от врача, который мне назначал новый курс лечения.

Я улыбнулась, чувствуя, как камень упал с души.

- Отлично. Когда начинаете?

- В среду. Ты все еще собираешься приехать?

- Я думала об этом. Если ты будешь в порядке.

Это будет хорошим отвлечением от того факта, что я хочу своего босса и мои чувства не взаимны.

- Конечно. Прости, что пропала на эти дни. Мне нужно было побыть одной. Но бургеры от Толстяка, думаю, загладят мою вину.

Я застонала:

- Я скучаю по Толстяку.

Я скучаю по домашней еде. Я вообще скучаю по всему, что связано с домом.

- Значит, решено. Суббота, ты, я и бургеры на вынос.

- Заметано.

Что угодно, лишь бы отвлечься.

Глава 12

Правило жизни Лейни Тейлор №4

Никогда не выводите маму из себя. Ее возмущение намного хуже урагана из дерьма, который вам даже не снился.

- Я, Лейни Тейлор, успешная, умная и независимая женщина, - я кивнула своему отражению в зеркале заднего вида.

- Мужчина не будет управлять моими мыслями. Особенно мужчина с татуировками и ямочками на щеках.

Если бы мне платили за каждый раз, когда я врала самой себе в последние несколько недель, у меня уже был капитал, который покроет все счета за мамино лечение, да еще и останется, чтобы наполнить деньгами небольшой бассейн, где я буду рассекать, как Скрудж Макдак.

- Я не буду девочкой на побегушках. Я тут главная. Абсолютно спокойная и невозмутимая.

Я сжала руки на руле, и затаила дыхание от красоты передо мной, когда пересекала мост, ведущий в Орегон. Сейчас очень удобный случай нажать на кнопку сброса и вернуться к тому, что действительно важно в жизни: семья и любовь. Не босс, который со мной флиртует (может быть… ну, вроде как…), он вообще для меня табу.

К тому моменту, как я свернула на старую подъездную дорожку, лишние мысли рассеялись, как туман над Портлендом.

Все подсолнухи и георгины сложили свои лепестки, ожидая осенние холода. С дубов осыпалась последняя листва, коричневая и жухлая. Скоро наступит и ее очередь быть смытой дождями. Я толкнула скрипящую деревянную дверь в наше с мамой бунгало и вытерла ноги о половик.

- Мам! – позвала я, пока развязывала шарф и вешала свою куртку на вешалку. Я вдохнула приятный аромат, который окружил меня. Так пахнет мой родной дом: что-то печется в духовке, горит огонь в камине, из прачечной доносится свежий запах недавно постиранных вещей.

- Я здесь. - Ее голос раздался из гостиной.

Я прошла через холл и повернула налево, не доходя до лестницы. Мама расслабленно лежала на диване, укутанная в одеяла. Она села, как только я вошла в комнату, широкая улыбка появилась на ее лице.

- Моя хорошая приехала.

Она раскинула руки в приглашающем жесте, но я видела, что мама приложила все усилия, чтобы не дать усталости сломить ее прямо сейчас.

После того, как начался курс химиотерапии, она потеряла минимум пять килограмм. Остро выделяются ключицы, щеки ввалились. У меня в горле встал ком, когда я все это увидела.

Я села рядышком с мамой на диван и склонила голову на ее плечо, вдыхая такой родной запах. Любимые мамины духи не менялись ни разу, когда я была маленькой, они были теми же самыми: нотка имбиря, мята и ваниль, как любимый латте, в который ты с удовольствием нырнула бы носом, настолько приятно он пахнет.

- Ты выглядишь уставшей, - сказала она, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

Я подняла голову и сделала умнейшую вещь: промолчала. Какая ирония.

Кстати, фраза «ты выглядишь уставшей» занимает первое место в списке, когда хочется сказать «дерьмово выглядишь», но не позволяет воспитание. Еще бы, проработать столько часов. Я и сама заметила, что у меня появились морщины и синяки под глазами. Несколько лет на этой работе, и можно смело становиться моделью для постеров «до и после». Смотрите, это вы после четырех часов сна, горящих сроков и уровнем кофеина в крови, превышающим нормы, рекомендованные Минздравом.

- Долгая дорога, - я не хотела, чтобы мама переживала из-за моего рабочего расписания. Ей сейчас нужно сосредоточиться исключительно на своем здоровье.

Она еще раз меня внимательно осмотрела, но, слава Богу, ничего больше не сказала на этот счет.

- Как работа? Этот противный Джексон все еще терроризирует тебя?

Одно только имя вызывает тошноту и желание двинуть ему по голове тяжелым тупым предметом.

- Он стал немного лучше. Думаю, рано или поздно он смирится с моим присутствием.

- Ну, это неизбежно. Ты же милашка. Как ты можешь не нравиться ему?

- Не всем я нравлюсь, мам. Мы же не в детском саду.

Она поджала губы и погладила меня по ноге.

- А как твой босс?

Исключая тот факт, что он меня игнорирует, замечательно. Я даже не знаю, что обиднее: то, что он меня не воспринимает как девушку, или то, что между нами не может быть ничего серьезного.

- Нормально. Дал мне несколько новых проектов.

На мамином лице расцвела улыбка. И эта улыбка была как глоток свежего воздуха. Если она может искренне улыбаться, значит не все так плохо в этом мире.

- Звучит так, как будто ты действительно хорошо делаешь свою работу. Когда-нибудь, когда мне станет немного полегче, я очень хотела бы приехать в вашу фирму.

Я улыбнулась. Любые разговоры о будущем утешали, и тугой узел вокруг горла стал чуточку слабее.

- Я бы тоже очень этого хотела.

Мама взяла меню от Толстяка с кофейного столика и вопросительно приподняла бровь.

- Готова уничтожить наши идеальные фигуры и слопать парочку суперкалорийных бургеров?

- Всегда готова!

Метаболизм Тейлоров еще меня не подводит, потому я буду пользоваться этим преимуществом столько, сколько смогу.

- Я выбрала несколько фильмов на Нетфликсе, думаю, они неплохие, - сказала мама, пока набирала номер ресторана.

Я прижалась к маминому плечу, и все остальное стало неважным.

- Здорово.

Еду привезли через сорок минут. За время, пока я уничтожала целый двойной бургер с обжаренным луком и маринованными огурцами, мама с трудом осилила треть своего.

- Ты в порядке? – спросила я, кидая очередную порцию картошки в рот.

Она посмотрела на бургер:

- Думаю, что мои глаза больше, чем мой желудок.

Она выглядела немного бледной и слабой, как будто после очередной химии. Беспокойство холодом стянуло живот. Я отодвинула свой контейнер с едой. Очень надеюсь, что после нового курса лечения маме станет лучше, и она сможет вернуться к нормальной жизни. Я постаралась отрешиться от всех этих вопросов «а что, если» и сосредоточиться на том, что я могу контролировать, например, прямо сейчас провести время с мамой, потому что только это в моих силах.

Как только она включила телевизор, завибрировал мой телефон, прыгая по деревянной поверхности кофейного столика. Я проигнорировала звонок, прижавшись ближе к маме, и укуталась в одеяло до самого носа. Я переела и была близка к тому, чтобы впасть в спячку до самого воскресенья.

Телефон снова завибрировал, потом еще два раза, когда я, наконец, решила ответить на звонок. На экране высветилось имя Джексона, хотелось в порыве гнева раздолбать телефон о стену. У меня выходные, Джексон вообще понимает, что это такое? Что я хочу хотя бы в эти дни не видеть его и не слышать. Если бы это были другие выходные, я обязательно возмутилась. Но на этой неделе мы с Джексоном работали над аккаунтом клиентов Гицары, и я попой чувствую, что звонок именно с этим и связан. Последнее, что мне нужно, это проблемы с текстами, над которыми я работала самостоятельно.

Брюзга: «Ты можешь прийти на этих выходных?»

Правильным ответом на это будет: «Отвали, диктатор хренов».

Но, так как я дорожу своей работой, я ответила: «Что случилось?»

Брюзга: «Это касается аккаунта Гицары. Броган хочет, чтобы мы объединили наработки для презентации в понедельник. Ты будешь помогать мне в представлении».

Ущипните меня. Я пялилась на текст и на всякий случай перечитала его еще пять раз, чтобы убедиться, что мне не показалось.

Джексон хочет работать со мной в паре и даст мне слово на презентации? Это обалденно! Я смогу внеси важные предложения для компании и стать частью команды. Возможно, это первый шаг к новой должности. Ладно, тут я забегаю вперед, но это очень большой шаг. Офигеть какой большой.

Я взглянула на маму. Она листала каналы, выбирая шоу для просмотра, и мой энтузиазм потух. Отказ от этой работы отбросит меня далеко назад, до уровня новичка, потому что, кто знает, когда еще выпадет возможность поработать с таким крупным клиентом.

Лейни: «Я в Портленде. Могу я работать отсюда, а тебе выслать готовые слайды?»

Пока отправлялся текст, моя вина достигла уровня «Фиговая дочь». Проанализировав все, что говорилось на предыдущем собрании, мне понадобится как минимум десять часов, чтобы выполнить работу, а то и больше. Я мысленно прикинула, что, если я поеду в Сиэтл на допустимой скорости, не получится посмотреть с мамой все фильмы, которые она запланировала, и сделать презентацию вовремя тоже.

Брюзга: «Да. Пришли мне данные по Тегану Джексону и Элиоту Харру».

Лейни: «Спасибо, Джексон. Они будут у тебя завтра вечером».

Джексон: «Мне все равно. Смотри не налажай».

Я вздохнула и бросила телефон на диванную подушку.

- Что случилось, милая?

Я вздохнула, стараясь успокоиться и подавить чувство вины.

- Работа.

- В выходные? Вот почему ты такая уставшая?

- Это клиент мульти миллионер. Ему нужны проекты на следующий год к понедельнику.

Фраза прозвучала чуждо и тупо. Почти как «Я покупаю себе футболки дороже, чем твой телефон» или «Я езжу Порше». Странно это слышать от Портлендской девчонки, которая жарит колбаски на заднем дворе и предпочитает выпить пива, нежели элитного вина.

- Делай то, что нужно. А я побуду рядом. – Мама слабо улыбнулась, а меня пронзила боль от того, что я испортила ей настроение и наш вечер.

- Ты уверена? – Вопрос прозвучал глухо. – Я могу подождать, пока не вернусь обратно.

- Нет. Это действительно важно. – Она успокаивающе похлопала меня по колену.

Я достала свой ноутбук из сумки и включила его, пока мама рядом смотрела кино. Ее настроение из веселого перешло в то, что я называю «Мамино притворство». Когда я стала достаточно взрослой, я научилась читать мамины эмоции: ее улыбка чуть более натянутая, взгляд жесткий, слабый вздох, который никто не сможет услышать и неприличные выражения, типа «Да что за херня?» когда она думала, что одна к комнате.

Случаи, когда я такое видела:

1. Четырехчасовой отчетный концерт по танцам.

2. Когда я сказала воспитательнице в детском саду, что у мамы есть специальные игрушки в спальне, которыми она не дает мне играть.

3. Всегда, когда я просила ее посмотреть со мной шоу «Коронованные детки».

4. Когда мой первый кавалер заехал за мной на своем Шевроле 1977 года с разложенным задним сиденьем.

Итак, для записи: Я, Лейни Тейлор, официально признанная худшая дочь в мире, которая между работой и больной мамой выбрала работу. Так как итог подведен, можно отбросить чувство вины (хотя бы попытаться) и сосредоточиться на слайдах. Мало-помалу, я выработала алгоритм, который корректно будет отражать потенциальный рост, основанный на предпочтениях и ленте активности клиента.

К девяти часам я подготовила четверть слайдов, которые мне нужно будет отправить завтра вечером. Я разогнула затекшие ноги и потянулась.

- Перерыв на кофе? – спросила мама с надеждой в голосе.

- Ты еще спрашиваешь?

Она улыбнулась, на этот раз более искренне.

- Я сделаю, – она погладила меня по ноге и собралась вставать.

Я махнула рукой, чтобы она села обратно.

- Серьезно, я сама сделаю. Тебе нужно отдыхать.

Я вернула одеяло на место, обернув ее ноги, но мама его откинула и поднялась с дивана. Боль, которую я никогда не видела раньше, исказила ее черты лица.

- Я не развалюха. Я почти такая же, как и была до лечения. И я буду весьма благодарна, если ты будешь вести себя соответственно.

На секунду я потеряла дар речи. Предполагаю, что я сейчас воспринимаю маму через призму ее диагноза, когда она сама изо всех сил не дает болезни шанса себя сломить. И это вполне в духе мамы.

- Я ничего такого не имела в виду. Я знаю, что ты устала и просто хотела помочь.

- Знаю я, что ты имела в виду, но я хочу позаботиться о дочери, потому давай делай свой работу, а я буду делать свою.

И она так на меня посмотрела, что слова возражения просто застряли на подходе.

- Хорошо.

Чувствую, что упрямство я унаследовала от мамы.

Она скрылась на кухне и вернулась через несколько минут с двумя чашками черного кофе. Поставила красную на столик напротив меня и присоединилась ко мне.

Мама посмотрела на меня со своего конца дивана, и если бы я не была так занята цифрами и диаграммами, то увидела, как ее взгляд прожигает дыру в моей голове.

- Мне не нравится, что тебя так жестко эксплуатируют, - сказала она, не беспокоясь о том, что в голосе начисто отсутствует энтузиазм по отношению к Старр Медиа.

Я закрыла ноутбук и положила его на столик.

- Это часть работы. Я не могу ничего с этим сделать.

- Я просто не хочу, чтобы ты стала как твой…

Ее голос стих, но смысл дошел до меня, произнесла ли она вслух последнее слово или нет.

Я запустила руки в волосы. Мне нужно доработать слайды, но если я буду раздражена, то ничего хорошего не выйдет. А сравнение с отцом меня просто взбесило.

Я тяжело вздохнула и пристально посмотрела маме в глаза.

- Как кто, мам? Как отец? Только потому, что я усердно работаю, не означает, что я все брошу и уйду из семьи.

А вот сейчас я должна получить медаль как «Самая дерьмовая дочь», золотую медаль.

Улыбка «К черту все» увяла, на смену ей пришло раздражение, которое выплеснулось наружу. Мама посмотрела в свою кружку.

- Ты права. Я не должна была даже допускать этой мысли.

Раздражение рассыпалось, как карточный домик.

- Мам, я не то имела в виду. Прости меня.

- Все хорошо, милая.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, было ощущение, что мама глубоко погрузилась в свои мысли.

- Я собираюсь пойти спать. Я немного устала.

Она посмотрела на меня и подарила очередную фальшивую улыбку.

Я перевела взгляд с удаляющейся фигуры на ноутбук на столе и несколько раз побилась головой о спинку дивана. Проглотила подступающие слезы. Черт, надеюсь, что эта презентация оправдает мои надежды, и хоть как-то исправит испорченные выходные.

Я вернулась домой туманным утром воскресенья. Мамино разочарование можно было потрогать. Мы так не ссорились с моего девятого класса, когда я хотела выбрить себе виски, а она (спасибо, мамочка) не позволила. И теперь у меня камень лежал на душе. Вначале одиннадцатого я загнала машину в гараж и откинула голову на сиденье. Можно ли два места одновременно называть домом? В первый раз с того момента, как я переехала в Сиэтл, я почувствовала нашу квартирку домом, убежищем, где нет места рабочему хаосу, прогулкам с собакой, фантастическому боссу и маминому разочарованию.

Когда я вошла, дверь в комнату Зои была закрыта. Я пошла на цыпочках, чтобы не разбудить ее, если она спит. У себя в комнате я бросила свою дорожную сумку и упала на кровать. Большая редкость, что Зои до сих пор дрыхнет, хотя, возможно, она поздно легла, опять засидевшись над своими бумажками. Я потерла глаза, и попыталась найти силы в своем уставшем теле, чтобы подправить некоторые моменты в презентации, прежде чем отправить ее Джексону.

Я нахмурилась, думая о том, что эти выходные должны были пройти под флагом фильмов ужасов и вредной еды. Вместо этого, я игнорировала маму и забрала пальму первенства среди наихудших дочерей на всем западном побережье. Единственный плюс во всем этом, что я ни разу не вспомнила о Брогане.

Через несколько минут в мою дверь тихонько постучали, и я изо всех сил старалась держать глаза открытыми. В дверях стояла Зои в пижаме, ее волосы напоминали гнездо.

- Никогда не думала, что наступит тот день, когда я встану раньше тебя – сказала я.

- Да, нууу…

Она сцепила руки, похоже, немного нервничала. Давно я такого не вдела. В первый раз, после того случая в колледже, когда она утопила мой утюжок для волос в унитазе.

Я резко села и вытаращилась на нее:

- Все в порядке?

- Да.

Зои прошла в комнату и села рядом со мной на кровать.

- Если я тебе кое-что скажу, обещай, что не будешь истерить, ладно?

- Конечно.

До истерики меня могут довести несколько вещей: клоуны, которые ошиваются рядом, когда я одеваю носки (ничего не спрашивайте) и препарирование эмбриона поросенка (до сих пор боюсь, с десятого класса. Спасибо огромное, Мистер Элингтон!).

Врядли Зои сделает что-то из этого в следующие минуты.

- Здесь парень.

Мои брови поднялись в удивлении.

- Мне нравится такое начало истории.

- Ну, он прямо сейчас здесь.

Эти слова как будто позвали его, высокий парень с квадратной челюстью, растрепанный, одетый в спортивные штаны, низко висящие на его бедрах, появился в дверях моей комнаты.

- Зои, мне нужно бежать.

Он отбросил волосы со лба, как будто голливудский актер на съемках фильма. Жест явно рассчитан не только на Зои, и я, не удержавшись, пару раз хлопнула, поблагодарив за милое маленькое представление.

Она сжала свои пухлые губы и посмотрела на меня взглядом олененка.

- Пожалуйста, не прикалывайся, - пробормотала она.

Ну ладно, не буду.

Зои сжала мою ногу и шепнула:

- Я сейчас вернусь.

- Можешь задержаться столько, сколько тебе нужно. Пока, пижон без майки, - крикнула я вслед уходящему парню.

Он улыбнулся:

- Пока, соседка, имя которой я не знаю.

Его глубокий голос, кажется, проник под кожу, и у меня не осталось вопросов, почему Зои на него запала. Она пошла его провожать, он обнял мою подругу, пока они шли по коридору и не скрылись у нее в комнате.

Ну, хоть у кого-то в этом доме есть личная жизнь.

Глава 13

Настольное руководство Старр Медиа, правило №26

Некоторые сослуживцы могут оказаться последней сволочью.

И так как такого правила в Книге нет, то я бы усердно продвигала идею, чтобы его внесли в раздел «Комментарии и предложения». Оно бы точно нам не помешало. И дело вовсе не в том, что Джексон дал мне задание, которое угробило мои выходные, совсем нет. Этот козел несколько позже заставил меня всерьез задуматься об этом правиле.

Броган созвал общее собрание в понедельник утром.

После того, как все заняли свои места за столом, Джексон включил проектор и запустил презентацию, над которой мы работали. Я должна была насторожиться еще тогда, когда взглянула на экран компьютера Джексона и не обнаружила своего имени на титульном листе, только его имя, выделенное жирным шрифтом.

Джексон ерзал на своем месте и иногда кривился. Выглядело так, будто он перепил своего соевого латте, или же готовился к съемкам в рекламе средства от несварения. Я закатила глаза. Пофиг. Мне бы только удачно выступить, успеть грамотно преподать информацию за отведенные пять минут, и тогда плевать я хотела на этого подлизу. Я смогу упрочить свое положение в этой компании, хоть немного. Трам-пам-пам, Броган узнает, кто тут самый креативный.

Марта и Эрик из бухгалтерии открыли собрание, предоставив свой отчет, а затем и остальные члены команды по часовой стрелке отчитывались о делах в своем подразделении. Так как Джексон сидел рядом с Броганом, наше выступление должно было быть последним.

Я крепко сжала свои карточки-подсказки, стараясь унять дрожь в руках. Ничего, это просто страх «сцены», надо успокоиться. Это будет первый раз, когда я выступаю с докладом перед всеми, потому мои шпаргалки, напечатанные на карточках, были хорошей страховкой. А то еще начну заикаться и невнятно бормотать себе под нос. Зои будет мной гордиться, когда узнает, как я подготовилась, и опустим тот факт, что фактически это были ее карточки. Пока она ворковала по телефону со своим пижоном без майки, у меня совсем не было возможности спросить у нее разрешения, чтобы взять несколько штук. Но я-то знаю, что она настоящий «Плюшкин» по канцтоварам, и потому тихонько сперла три карточки, она не сильно расстроится. И я обязательно куплю ей целую пачку, когда мы в следующий раз поедем в книжный магазин.

Как только Зельда села на свое место, Броган кивнул Джексону:

- Вперед.

Он побарабанил пальцами по столу, и, держу пари, наигрывал какой-то веселенький мотивчик. Очень похоже, что это была одна из тысячи мелодий, записанная на диски, которые были аккуратно расставлены в стеллаже возле стены. Интересно, чем босс занимается вечерами, когда все уходят домой? Я могла представить себе его, откинувшегося в кресле с закрытыми глазами, а в это время приятная музыка раздается из колонок. Губы его расслаблены, и так и тянет их поцеловать.

Я потрясла головой, стараясь прогнать эти порочные мысли. Остынь, Лейни. Сосредоточься на обучении, ценой в шестьдесят тысяч долларов, долг за который/ ты сможешь оплатить, если в течение следующих минут хорошо себя проявишь.

Джексон начал презентацию, представляя факты, подкрепленные цифрами, а также подробно рассказал о квартальном плане и путях, следуя которым можно минимизировать наши риски. Он нажал на кнопку, и на экране появился следующий слайд, касающийся Гицары. Мои слайды. Я немного отодвинула стул, собираясь встать и присоединиться к выступлению, но Джексон продолжил презентацию, даже не дав мне права слова.

- И как я уже сказал – он перевел взгляд на меня, как будто я собиралась его перебить, - клиенты Гицары не используют наши ресурсы в полном объеме.

Он продолжил, а я только и могла слышать: «Я, один из самых отвратительных людей в мире (по пальцам можно пересчитать, кто может быть хуже), не могу сам предложить хоть одну стоящую идею, и потому я украл ее у моей умной, сообразительной и очаровательной второй помощницы, которая в данный момент хочет свернуть шею мне, невыносимому первому помощнику».

Я так и застыла в положении, как будто собираюсь вставать. Подождала несколько секунд, в ожидании, что вот сейчас Джексон обратится ко мне, пригласит присоединиться к выступлению. До конца не хотела верить, что «И ты, Брут?». Это удар ножом в спину? Измена? Предательство? В любом случае, Джексон теперь в черном списке.

Броган обратил внимание на меня и нахмурился, заметив мою позу. Я откинулась на спинку стула, прикусила щеку изнутри, чтобы не раскиснуть, а еще всем своим видом давая понять Джексону, что я о нем думаю. Вот же лживая скотина.

Предложить разнообразить сервисы в социальных сетях, было моей идеей. Я посмотрела на Брогана, пока Джексон это говорил, и постаралась унять нервную дрожь, когда шеф довольно кивал, соглашаясь. Ему нравится МОЯ идея. Внутри я кричала. Мою задумку сперли, невероятно.

Когда Джексон закончил, Броган встал:

- Блестяще, Джексон. Я потрясен.

Я сжала зубы в ожидании: «Да, кстати, Лейни все это придумала, а еще я сегодня использовал слишком много геля, чтобы прилизать волосы на своей дурной башке». Хоть что-нибудь, потому что я знаю, что под этим костюмом от Дольче и Габано скрывается лицемер мирового уровня. Я прищурилась и злобно на него уставилась, на что он пожал плечами и послал мне извиняющуюся улыбку.

Список вещей, которые я ненавижу:

- Плесень на шторке в ванной

- Странные таксисты

- Наглое вранье Джексона.

Я послала испепеляющий взгляд и немного расслабила плечи. Смотрела и думала, если пялиться достаточно долго, смогу ли я проделать дырку в его голове?

- Итак, приступим к реализации завтра. – Броган повернулся ко мне: - Лейни?

В груди все сжалось. Может он все-таки понял, что это моя работа? Нет ни единого шанса, что это так, он же не видел мои наработки в компьютере, но надежда умирает последней.

Я перестала убивать взглядом Джексона и повернулась к боссу:

- Да?

- Как думаешь, ты сможешь с этим справиться? Я хотел бы, чтобы Джексон на этом примере показал, как нужно правильно работать, шаг за шагом.

У меня дернулся глаз.

- Я справлюсь, - ответила я медленно, тщательно подбирая слова.

Означает ли это, что я больше не побегу Джексону за его соевым латте?

В отличие от некоторых, я не хочу быть стукачом в офисе. Я сжала кулаки под столом и прикусила губу, стараясь болью прогнать мысли об убийстве в конференц-зале под тяжелый рок.

В каком мире я живу, где так походя можно присвоить чужую идею себе? Очнись, Лейни, и выпей кофе. Ты не в сказке, ты в «высшей лиге». А высшая лига – очень сильная боль предательства. Никогда больше не повторю этой ошибки.

Броган закончил собрание, и народ потянулся к выходу. Единственные, кто остался на месте, я и Зануда.

- Ты ничего не хочешь добавить? – спросил Броган, как будто подталкивая меня к чему-то.

Да, хочу. Ваш первый помощник заслуживает кучу скобок из степлера в его поганый язык.

- Я полностью согласна с предложениями из презентации. Мне нечего добавить.

Броган повернулся ко мне и нахмурился, как будто он разочарован.

- Ты действительно многому можешь научиться у Джекона. Уверен, что, поработав над этим проектом вместе, ты сможешь профессионально вырасти и понять, как функционирует компания.

Я кивнула:

- О да! Я уже многому научилась.

Я пристально посмотрела на Джексона, он же отвернулся, что-то высматривая. Как собака, которая встречает хозяина, но пытается не особо проявлять интерес. Так же смотрит на мою обувь Брюс, когда я разуваюсь. Смогу ли я пробиться наверх, оттолкнувшись от дна, где я сейчас нахожусь, но сегодня я заслужила, чтобы мое имя было указано в этой презентации. И Джексон знает это.

Броган пошел догонять своих сотрудников, чтобы поздравить Тоню с днем рождения. Я оперлась на стол и положила ладони, пристально их рассматривая. Я уговаривала себя не разбивать лицо Джекона об угол стола, или об его хренов ноутбук. Сидела, не шевелясь, блуждая взглядом по кнопкам клавиатуры.

Тишина была гнетущей, мою злость, кажется, можно было потрогать руками.

- Слушай, мне жаль. Но ты же видела, Броган дышал мне в затылок.

Я моргнула. Посмотрела на Джексона:

- Тебе жаль.

Он в первый раз мне сказал такое. Я засмеялась, потому что а) его извинения нужны мне, как козе баян, и б) у меня есть второй вариант, который бы меня полностью устроил – запустить в него стул, но это покажет, как сильно задела меня эта ситуация.

Я скептически прищурилась:

- Прибереги свои извинения, кому не все равно.

Я схватила свой ноутбук и быстро прошла мимо Джексона, направляясь в основной офис. Пока шла туда, я смогла отпустить ситуацию. Нет ничего хорошего, если я буду демонстрировать свое недовольство. Как всегда говорила мама: «Пока ты злишься, парень пойдет танцевать без тебя». Пусть Джексон танцует долбаную Макарену, я больше не буду психовать. Пришло время составить план...

Глава 14

Правило жизни Лейни Тейлор №98

Печеньки могут решить все проблемы.

Броган сидел на диване, водрузив ноги на кофейный столик, когда я привела Брюса с прогулки в четверг. Прошло два дня с того позорного собрания, где меня предали и подставили, так что у меня было два дня, чтобы успокоиться.

- Я думала, у вас встреча до 9.

- Я не хочу об этом говорить, - пробормотал он в ответ и продолжил просматривать документы, разложенные на диванных подушках.

- Не все гладко, да?

Он закрыл глаза, завел руки за голову и откинулся на спину дивана. Ткань его рубашки натянулась на груди, и у меня на миг перехватило дыхание. Он ведь не старался быть привлекательным, но даже сейчас, расстроенный, он обладает какими-то чарами. Мозгоотключательными чарами.

- Хуже, - сказал он. - Намного хуже, - добавил еле слышно.

Я зависла. За последние два месяца я ни разу не видела его в таком состоянии, и сейчас стала этому свидетелем только потому, что была допущена в личное убежище босса.

В офисе Броган всегда дружелюбный, веселый, периодически подшучивает над сотрудниками, душа компании. Но сейчас дома глядя на него в таком уязвимом и удрученном состоянии, когда просто нет сил «держать маску», поняла, как много я о нем не знаю. На работе он предельно собранный, идеальный, но это лишь часть шоу.

Даже у Супермена есть свои слабые стороны.

- Знаете, что поможет вам почувствовать себя лучше?

Когда у меня были неудачные дни в школе, мы с мамой вместе пекли. Иногда это было печенье, в другой раз были сложные торты. Это был секретный способ мамы отвлечь меня, не позволить копаться в себе и шататься без дела весь день. С таким огромным количеством плохих дней в школе, я до сих в шоке, почему у меня не диагностировали диабет в раннем возрасте, или почему я не разъелась до размера ХХХL. Спасибо, наследственность Тейлоров!

- Новая работа? - уточнил он безразлично.

Я закатила глаза.

- Правильно. Потому что эта компания не ваш ребенок, или что-то вроде.

- Каждому родителю периодически нужно отдыхать от своих детей, - пробурчал он, но тон уже был не такой убитый, как минуту назад. Он так и не открыл глаза. – Так какое у тебя предложение, чтобы сделать этот дерьмовый день чуть лучше?

- Печеньки.

- Печеньки? – повторил Броган так, будто я раскрыла ему тайну мироздания.

Этот уставший мужчина сейчас пытается развлечь себя за мой счет. Ну и ладно.

- Да знаете ли вы, что настоящая волшебная еда не готовится с черносливом или чем-то мало-мальски некалорийным? Но на вкус это пища богов.

Броган медленно моргнул, его ресницы были настолько пушистыми, что аж неприлично для мужика.

- Да ты чертов кулинарный эксперт, Тейлор. Я не понимаю, как это поможет решить проблему возможного слияния компаний.

- Вы явно не пробовали моих всемирно известных шоколадных печений.

- Всемирно известных? И чем эти печенья выделяются среди остальных своих собратьев? – скептически скривился он в мою сторону.

- У меня есть несколько секретных ингредиентов. Правда, если добавить слезы единорога, они стали бы еще лучше.

Видимо я была недостаточно убедительной, так как он с места не двинулся.

- Да ладно вам. Как вы можете заранее отвергнуть офигеть какие вкусные печеньки? Умостились себе на диване и сидите. Говорю вам, вы пальчики оближите.

- Ты мертвого уговоришь, Тейлор. Вот черт… - Броган застонал, и этот звук эхом отразился у меня в груди. – Звучит очень заманчиво.

- Итак, босс. Думаю, мы можем немного испечь. У вас есть шоколадная крошка, или просто шоколадка, мука, масло, сода, яйца и сахар?

Он кивнул:

- Думаю, да.

-Отлично. Готовьтесь обалдеть!

Могу поклясться, что он пробормотал себе под нос: «Я уже обалдел», но списала все на переизбыток эмоций, которые охватили меня. Надо отдать должное Брогану, он сам того не желая помог мне выкинуть из головы предателя Джексона и напряженные отношения с мамой (впервые, за много лет). Мне проще было сосредоточиться сейчас на бытовых делах, таких как взять нужное количество ингредиентов и тщательно их перемешать. А затем поедание печенек. Всегда и везде. Потому что, если мой рот будет занят, я не смогу сморозить глупость. Через несколько минут все нужные компоненты были разложены на гранитной столешнице, рядом стоял навороченный красный миксер. Для того, кто проводит большую часть времени в офисе, его кухня очень хорошо укомплектована.

Как только все было вымыто и высушено, я стала замешивать тесто. Затем выкладывать аккуратные кружочки на противень, застеленный пергаментной бумагой. Зачерпнуть. Придавить. Положить. Зачерпнуть. Придавить. Три простых действия, которые завладели моим вниманием. К тому моменту, как противень заполнился печеньем, пережитое волнение напоминало шум на заднем дворе. Этот ритуал с выпечкой был нашей семейной традицией, но я не могу ждать, пока появятся собственные дети, чтобы делать это с ними и передать опыт.

Броган присоединился ко мне, по его лицу было видно, проблемы дня до конца не отпустили.

- Есть шанс, что вы посмотрели хоть один фильм, который я вам посоветовала? – спросила я, стараясь отвлечь его от мыслей, связанных с работой.

Он побарабанил пальцами по гранитной поверхности.

- Нет. Но я уже поставил их в очередь на просмотр в своем аккаунте на Нетфликс.

- Думаю, вам понравятся «Дряные девчонки». Это классика.

- Определенно, у нас с тобой разные представления, что является классикой.

- Ладно, задира, на что ты навесишь этот ярлык?

- «Касабланка», «Унесенные ветром». - Он помахал ладонью, пытаясь подобрать слова. - Фильмы, которые пройдут проверку временем.

Я продолжила выкладывать тесто на бумагу.

- Ты знаешь, что сейчас стали снимать кино на такую цветную штуку?

- Да ты что? На эти, как ты их называешь? – он замолчал на секунду, -сотовые телефоны?

Я открыла духовку, поставила тесто выпекаться и установила таймер.

- Я в шоке, что у тебя нет дискового телефона.

- Есть один. В офисе, - он подмигнул.

- Тебя в детстве точно обделили.

Броган хохотнул.

- Посмотрите на эту девушку из Большого Города.

- Я не отсюда. Родилась и выросла в пригороде Портленда, спасибо большое.

Я присела на барный стул за стойкой, Броган последовал моему примеру.

- Это многое объясняет, - он ухмыльнулся, и впервые за этот вечер появились ямочки на щеках.

Я возмущенно сложила на груди руки:

- Пардон, и что же это значит?

Только жителям Портленда можно называть друг друга странными. Я могу сколько угодно списывать на «странности» недовольство мамы по поводу моего отъезда, но если хоть кто-то скажет в ее сторону что-то отличное от комплимента, то я превращусь в женскую версию Халка.

- В Портленде полно странных людей. Розовые цыплята, люди, гуляющие топ лесс по городу, пончики в виде пениса.

Я стала загибать пальцы:

- Во-первых, раздеваются только на праздник Юджина, и только во время фейерверка. – Я подмигнула. – Во-вторых, каждый хоть раз в жизни должен попробовать такие пончики. – Подняла руку с тремя оттопыренными пальцами. – И, в-третьих, у моей мамы две цыпленка: Бетти и Горация.

- А это вообще легально, держать их дома в городе?

Броган смотрел на меня так, будто я ему сказала, что выступаю с ними в цирке и выполняю трюки на трапеции.

- Да. Серьезно, ты хоть раз пробовал свежие яйца? Они лучшие.

Я откинулась на спинку стула, вспоминая утро субботы, когда мама пошла в курятник и вернулась с самыми красивыми яйцами, белыми и коричневыми. Она приготовила их с беконом и картофельными оладьями, пока мы спорили, кто из наших любимцев в шоу вылетит на этой неделе.

После того, как ушел отец, это стало нашим ритуалом на выходных, когда я возвращалась из колледжа. Я нахмурилась, вспоминая слабую маму, которая готовила завтрак, а я хотела отказаться и предлагала заказать пончики с кофе в соседней кофейне. Да, я определенно самая хреновая дочь.

- Максимально близко я был к свежим яйцам тогда, когда покупал мультики про ферму. – Он расхохотался, когда увидел мою гримасу. – Ты виделась с мамой на этих выходных?

Запищал таймер, и я занялась тем, что стала доставать выпечку из духовки.

- Откуда ты знаешь?

- Ты выглядишь счастливее, чем в прошлую пятницу.

Дыхание сбилось, и я стала лихорадочно искать лопатку в выдвижном ящике, чтобы чем-то занять руки. Броган заметил МЕНЯ. И не просто меня, но мое состояние перед выходными, превратившиеся в кошмар, да и Джексон наплевал в душу.

- Да, виделась. Она начала новый курс лечения несколько дней назад. Посмотрим, как оно подействует.

- Хорошо. Я слышал, что сначала ей дадут несколько доз лекарства на пробу, чтобы посмотреть реакцию, и потом уже будут давать по курсу лечения нужную, составленную индивидуально для нее.

Несколько минут печенье остывало, потом я переложила его в тарелку и поставила на стол. Я чувствовала себя очень комфортно у Брогана дома, просто вот так сидеть и болтать с ним. Я постоянно разговариваю с Зои, но рассказывать боссу о своих делах, это как-то ну очень особенно. Когда я буду готова к тому, чтобы стать замужней дамой, я хочу парня, похожего на Брогана. Умного, веселого, горячего, как ад. Да уж, это сочетание убьет меня. Ни один парень не сравнится с ним.

Я прочистила горло, отгоняя от себя эти мысли. Они никак не помогут мне в этой и так не особо веселой жизни.

- Такое ощущение, будто ты много знаешь о раке.

Он пожал плечами.

- Я изучил немного проблему, когда ты ушла тем вечером.

Броган схватил печенье с тарелки и откусил малюсенький кусочек. Его глаза закрылись, он застонал от удовольствия, а у меня пересохло во рту. Ресницы отбрасывали тень на щеки, мое же сердце вырывалось из груди. Я откажусь от мороженого на целый год, только бы еще раз услышать его стон.

- Срань господня. Это великолепно!

- А я тебе говорила, рецепт достоин государственной награды.

Я тоже взяла печенье, пусть лучше рот будет занят, от греха подальше. Он изучал проблему. Потому что она рушит мою жизнь. Если бы рот не был набит печеньем, я точно спросила: «Ты можешь быть еще более идеальным? И пожалуйста, можешь еще пару раз постонать как тогда, когда попробовал печенье?».