Кодовое слово: Аненербе

Глава 37 Изощрённый обман. Часть 2

Астрид побледнела. Сильно побледнела. Она сразу поняла, о чём идёт речь. Вернее, о ком. Только она решила не просто защищаться, словесно, а сразу напасть на меня и добить в рукопашной.

Я не успела перехватить её руки, которые так стремительно приближались ко мне. Астрид не бежала с победным кличем. Вовсе нет. Она была абсолютно неадекватна, но собрана и тиха. Девушка неслась в мою сторону с абсолютно явным желанием убить прямо на месте.

Инстинкт самосохранения взыграл во мне раньше, чем я сама поняла, какую опасность несёт в себе Астрид и её необузданная ярость.

— Я убью тебя! — Сквозь зубы зашипела Астрид, пальцами впиваясь мне в шею, нажимая на гортань, чтобы я скорее задохнулась.

Схватив бешеную девицу за пальцы, которые буквально всадились мне в кожу, я призвала всё своё существо. Из самых недр моей души, где скопилось так много боли и отчаяния, которым я никогда не давала и шанса выйти наружу, неукротимо рвалось вверх что-то, поистине грандиозное и разрушающее.

Мои руки, как и всё моё тело, действовали лишь на древних инстинктах. Я сосредоточила всю силу именно в ладонях, из которых через один краткий миг вырвалась невиданная по силе снежная лавина, отталкивая врага, то есть Астрид, как можно дальше от меня.

Девушку буквально пришпилило спиной к стене напротив. И пока моя сила не оставила ей и шанса дотронуться до меня, я не опускала руки. Даже внутренне становилось как-то легче.

— Кто ты, чёрт возьми, такая? — В отчаянье закричала Астрид, когда я опустила руки и девушка рухнула вниз.

— Твоя совесть. — И голос мой был совершенно другим. В нём больше не было той душераздирающей боли, которая преследовала меня с момента вторжения. И даже понимая, что ещё ничего не кончено, я чувствовала себя свободной.

— Конечно! — Астрид истерически рассмеялась. Её лицо превратилось в гримасу грязи и ненависти. Стало настоящим.

— Пока я прошу тебя добровольно рассказать, почему Ингрид так и не вернулась в своё тело? Признайся, наконец!

— А ты докажи, что я вообще причастна к этому? — Астрид выдохнула, с трудом поднимаясь на ноги, расправляя складки красивого темно-зеленого платья. Хоть и весь вид говорил, что леди Шантакаль сильно прилетело, она до последнего сохраняла свою знатность.

— У меня есть дневник, свидетельствующий, что Ингрид никогда не грезила о Земле. Она занималась тем, чтобы установить равноправие на колониальной планете Рас Альгети. Пыталась расширить зону их влияния, сделать рабов хоть немного приближёнными к обществу. Параллельно с этим участвовала в медицинском проекте. И о последнем, я думаю, ты прекрасно знала.

— Тоже мне! — Заливисто хохотнула Астрид, через секунду другу скалясь. — Дневник сумасшедшей! Да кто поверит в это? Все вокруг знали, что Ингрид совершенно рехнулась на почве своей несбывшейся мечты! — А сейчас Астрид больше походила на базарную бабу.

Несмотря на то, что Астрид родилась совершенно чистокровной, она может лишь походить на аристократку. Тогда, как полукровка Ингрид была истинной леди! И видимо старшую сестру это неимоверно злило. Зависть, плохое чувство. Фанатичное, способное лишать человечности, зависть, уродует хлеще, чем самые сильные кислоты и оружия мира. Она уродует душу человека, оставляя от неё лишь рваные, безобразные куски, из которых так и сочится гной.

Именно это и случилось с Астрид. Она стала гнилой. Её скорлупа, под которой она тщательно скрывает истинную суть, начала трескаться, выплёвывая нутро наружу.

— Ты мне-то лги. — Попросила я. — Ингрид пряталась от тебя и твоей матери. На первый ваш яд, Ингрид, как хороший учёный, нашла противоядие. И вы поняли, что план по её устранению провалился. Тогда в ход пошли ещё более изощрённые вещи. Такие, как отравление сознания, при котором через пару часов после принятия, Ингрид должна была тут же поехать рассудком. А ты знала, что младшая сестра участвует в разработке Эликсира души. Не могла не знать. Ингрид же знала, что ты хочешь изувечить её душу. Превратить в овощ. Тогда она решилась на действительно безрассудный поступок. Но яд уже был в её организме и времени ждать собственного конца, не было. Императрица, — я нарочно назвала Ингрид по её законному титулу, чтобы уколоть Астрид, — собиралась вернуться к Императору, после того, как яд полностью выйдет из её организма. Но вот что-то или кто-то, — многозначительно посмотрела на убийцу своей сестры, — не дало ей этого сделать. Либо ты признаёшься сейчас, что натворила и почему Ингрид так и не вернулась в своё тело, либо я устрою аутодафе на твою голову. И тебя ничто не спасёт! Ни титул, ни деньги, ни родители. Ах, да, — вспомнила, чем ещё можно прищучить эту дрянь, — твои родители, вместе с братцем, отправятся в места не столь отдалённые. Надеюсь, ты понимаешь, о чём идет речь?

Я сложила руки на груди, внимательно следя за реакцией Астрид.

— Я устрою твою казнь просто немыслимой. И ты узнаешь, что такое страдания и боль. Каждую секунду будешь ощущать, как под кожей ползают личинки и черви, разъедая твою плоть. И так день за днём, из года в год, весь отпущенный тебе жизненный срок. — Не знаю, как у Астрид, но даже у меня от своих же слов мурашки по коже побежали. Если только представить себе подобную сцену, уже тошно становится.

— И не мечтай. — Ядовито произнесла Астрид и сплюнула. — Эта тайна уйдёт со мной в могилу.

— Ну, как хочешь. — Я равнодушно выдохнула. — Ты сама выбрала свою могилу, а значит, пеняй на себя.

Астрид настороженно нахмурилась. А когда я начала вызывать туман страха, когда его молочные клубы дыма начали плавно распространяться по полу, леди Шантакаль (ох, недолго ей осталось нести этот груз титула, который ей не по зубам) начала кидаться в стороны, печёнкой чувствуя опасность.

— Куда-то торопишься? — Издевательски протянула я, загоняя свою жертву в ловушку.

— Что ты делаешь? Что это? Убери немедленно! — Паника Астрид всё набирала и набирала обороты. Девушка приткнулась к стене, а над ней висел огромный портрет самой леди Шантакаль. И я невольно сравнивала, как выглядела девушка в своих глазах и глазах людей, которых, так или иначе, обманывала на протяжении своей жизни. И как она выглядит сейчас.

— Ты сейчас на своей шкуре узнаешь, что это такое. И тебе не понравится. — Напоследок произнесла я, окутывая Астрид с головы до ног туманом страха.

Сама тоже вошла внутрь. Мне нужно было знать, что Астрид скрывает. И как это связано с её сестрой.

Долго идти во мраке тумана мне не пришлось. Астрид, вернее её крик, был слышан довольно отчётливо. Я подошла сзади, когда передо мной раскрывалась картинка далёкого прошлого.

— Нет! Убирайся! Я тебя уничтожила! — Астрид топала ногами, размахивала руками, делала всё, чтобы избавиться от фантомов, которые настигали её, показывая её самые потаённые страхи.

Я видела страх Астрид. Она боялась, что все узнают, как именно умерла Императрица. Фантомы показывали сцену, предшествующую смерти Ингрид. Как Астрид вначале рассказывает матери, что подслушала разговор брата с Ингрид. Рассказывает, что Ингрид намеривается выпить Эликсир души, чтобы спасти свою душу от яда, но потом вернуться в своё тело обратно. Астрид берет пробу Эликсира перемещение души, чтобы добавить пару ингредиентов, делающих его не временным, а постоянным. И именно с этой склянкой меняет настоящее лекарство.

Астрид просто изменила состав, сделав лекарство, ядом. Она знала, что Ингрид после принятия яда, отправится прямиком в Лабораторию. За пару часов до этого Астрид просто меняет местами две колбочки с препаратом. Ингрид выпивает не собственный эликсир, а тот, что навсегда перемещает её душу на Землю. Этот кошмар продолжался несколько часов, пока я не поняла, что больше вынести здесь и секунды не смогу.

Я выхожу из тумана, оставив в нём Астрид, которая, видя всего лишь фантом своей погибшей сестры, начинает сходить с ума. Но мне кажется, что Астрид задолго до этого рехнулась.

Стоя спиной к туману, я падаю на колени, совершенно обессиленная. Как просто всё оказалось. Два эликсира. Один — настоящее лекарство, спасение от сумасшествия, другое — вечная поездка в неизвестность. За пределами тумана крики Астрид не слышны. Но у меня в голове слышен плачь самой Ингрид, которая так незаслуженно покинула своего мужа и свою Империю.

— Вот, что написала Ингрид Вайласу перед тем, как выпить не тот эликсир.

Этот обман Астрид даже я никогда простить не смогу. Она всеми доступными силами выживала Ингрид. Сначала хотела убить, потом лишь рассудка, а затем и вовсе отправила её душу в Тёмную материю!

Кем же стала Императрица Альфадена? Кто она сейчас? И переродилась ли вообще?

Мне было невероятно грустно осознавать, что жизнь этой девушки так несправедливо оборвалась. Она была настоящей правительницей. Её любил народ, её боготворили рабы на Рас Альгети, а муж души в Ингрид не чаял. Почему же она не попросила у него помощи? Она так сильно хотела защитить брата и отца, прекрасно зная, что преступление хотя бы одного человека из династической семьи против монаршей особы вовлечёт и остальных. Отец и брат отправились бы на каторгу вслед за Астрид и её матерью. Смогла бы Ингрид уговорить Вайласа, отпустить невиновных? Не знаю.

Я закрыла тяжелые веки и слёзы хлынули неуправляемым потоком. Почему же мне так тяжело? Мне было безумно жаль Ингрид. Я чувствовала с ней какую-то связь. Может, дело действительно в том, что Ингрид и есть я? Но почему же я так ничего и не вспомнила? Вайлас говорил, что я вспомню всё, как только увижу его вспоминания в Лаборатории Сознаний. Но нет.

Собравшись с силами, я встала, отряхнула колени и стянула весь туман обратно в себя. Астрид была без сознания. Её психика не выдержала фантомов. Подходить к убийце родной сестры я не стала. Слишком много чести.

Выйдя из её покоев, я повернулась к охране.

— Леди Астрид перенести в казематы. Пристигнуть на цепи и запереть. — Изумлённый вид стражников заставил меня пояснить свои действия. — Астрид де Шантакаль обвиняется в сговоре со своей матерью против покойной Императрицы, а также в её смерти! — Объявила я громко. — Выполнять приказ! — Как-то само собой выходили эти указы.

Стража отвесила поклон. Один стражник ушёл за конвоем, наведя на покои Астрид полог нерушимости — никто не сможет выйти из них, ни черед дверь, ни через окна.

— Лиззи?! — По коридору в мою сторону бежала любимая троица. Завидев их, мне на душе сразу легче стало.

Я выдохнула и хотела уже обнять кого-нибудь из них, как всем троим вдруг преградили ко мне путь.

— Как вы смеете обращаться в столько непотребной форме к Её Высочеству, леди Ализе?! — Пробасил один охранник, возвышаясь над моими друзьями.

— Извините, но они моя семья! — Без промедления отреагировала я. — И они будут называть меня так, как хотят. Да и потом, Высочеством я буду оставаться не долго. Я имела в виду, что покину планету, а не то, что стану Величеством.

Когда охранник всё же послушался меня, Гончарова тут же кинулась в мои объятия. Она только рот открыла, чтобы что-то сказать, как перед нашими глазами из каменных стен вышли ОНИ.

Легион Смерти. Я знала о них из здешних книг. Тайное общество Его Величества. Безликие. Они находятся под особым командованием Сагиба Сердара. Жуткие на вид, они порождение чего-то явно не человеческого.

Выйдя каким-то невероятным образом из стен, Безликие направились в комнаты леди Астрид.

— Ваше Высочество. — Обратился ко мне самый жуткий из всех — Сагиб Сердар. Меня сильно пробило на дрожь, когда этот «человек» подошёл ко мне и склонился в поклоне. — Будет ли Вам удобно, доложить об этом Его Императорскому Величеству? Он обязан знать, что в Резиденции находится преступник. — Электронный голос Главнокомандующего настолько сильно резал по ушам, что я захотела оказаться на краю Вселенной, лишь бы не слышать его жуткий, душераздирающий голос.

— Конечно, я сейчас же ему сообщу. — И прихватив друзей, пошла вдоль коридора.

— Боже, я никогда в жизни не смогу забыть увиденное. — Выдохнула трясущаяся Дашка, которую с одной стороны поддерживала я, с другой Тёма.

— Какие же они страшные. Я чуть в штаны не напрудил, когда они стали лезть из стен! — Поделился Илья. Я же старалась не болтать. И так страшно было.

— Мне нужно, чтобы вы подождали меня в моей комнате. Я постараюсь скоро вернуться.

За окном уже начало темнеть. Хоть я никак не ожидала, что вся правда раскроется так быстро, я боялась идти к Вайласу. Боялась, что он может натворить под действием гнева.

Медленно иду в зал к Императору, чувствуя, что поднимаюсь на Голгофу, неся на себе тяжёлый груз правды. В зале Его Величество принимает важных чиновников. Нет, не таких, как на Земле. Не меркантильных воров, а здравомыслящих людей, работающих на благо народа, а не на своё собственное.

Меня не хотят впускать в зал заседаний, но я не я, если не прорвусь туда сейчас же. Моё фирменное открытие любых закрытых дверей, это открытие с разворота. Хорошо, что я не ношу здесь платья или юбки, а то бы неудобно вышло.

— Ваше Высочество! — Все присутствующие должностные лица при моём, весьма не скромном появлении, встали, склоняя головы.

— Леди Ализе, в чём дело? Почему вы врываетесь столь неподобающим образом?! — Сквозь зубы произнёс Вайлас, не поднимаясь с трона.

— Прошу прощение, но моё дело безотлагательно. — И откуда я знаю такие слова?! Видимо правду говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

— Ваше дело может подождать хотя бы пару часов? — Сдержанно спросил Император, явно разозлённый моим поведением.

— Несколько минут назад я приказала Легиону Смерти отправить леди Астрид де Шантакаль в казематы до вашего появления. — Отрезала я. Надоело ходить вокруг да около.

— Она тебя чем-то оскорбила?! — Вайлас тут же поднялся на ноги, меняя свой тон на неформальный. Это заметили и остальные присутствующие. Наверное, с Ингрид Вайлас себе такого не позволял. Но и она вряд ли входила без приглашения. И не распахивала двери ударом ноги. Но на то Ингрид и не я.

— Думаю, что она оскорбила всю Империю, пойдя на преступление против монаршей особы. И я сейчас имею в виду покойную Императрицу Ингрид.

— Императрица Ингрид, мир праху её! — Хором произнесли присутствующие, согласно традиции.

— Лиззи, о чем ты говоришь?

— О том, что леди Астрид умышленно подменила временный эликсир души, на постоянный, чем привела леди Ингрид к преждевременной кончине. — Выдала я на одном дыхании. — Ваше Величество, я хочу, чтобы вы сейчас же проникли в моё сознание и увидели всё своими глазами.

Я обошла огромный овальный стол, за которым уместилось человек тридцать. Все они громко ахнули, услышав мою просьбу. Подошла к трону Его Величества и дождалась, когда Вайлас спуститься ко мне.

— Ты понимаешь, что просишь? — Тихо и беспокойно прошептал Вайлас, глядя мне в глаза.

— Это может мне как-то навредить?

— Да. Это опасно, ведь я использую подобный способ извлечение информации лишь для преступников. — Вайлас испугался за меня? Это что-то новенькое.

Я повернулась к чиновникам.

— Прошу вас оставить нас ненадолго. — Если Вайлас не хочет проникать в мои мысли, я сама покажу ему страх Астрид.

— Собрание окончено! — Прогремел голос Вайласа по всему залу заседаний. Это было чересчур громко и властно. Даже мне вдруг захотелось уйти.

Чиновники покорно покинули зал один за другим, не поднимая головы.

— Лиззи, что случилось? — Вайлас хотел взять меня за руки, но я не далась.

— Смотри сам.

Настроившись на страхи Астрид, я снова призвала туман, но только сейчас он был полон страхов конкретного человека.

— Что это? — Прошептал Император, пытаясь закрыть меня собой.

— Это туман страха. Я тебе потом объясню, но именно благодаря ему, я наконец-то поняла, что случилось на самом деле. Тебе надо зайти внутрь.

И взяв Вайласа за шершавую, огромную ладонь, я потянула его за собой.

Вся жизнь Астрид сейчас фантомными образами проскальзывала мимо нас. Как ещё с самого детства Асти невероятно завидовала нежной красоте Ингрид. Как младшую сестру безумно любил их отец и старший брат. Ингрид в силу своего возраста, не понимала многих вещей. Будучи ребёнком, она не знала, как на самом деле должна относить мать к своей дочери. Поэтому она никогда не жаловалась, а отец и Гелеон не знали о злостном умысле госпожи Шантакаль.

Ещё больше Астрид начала завидовать в Академии, когда Ингрид получала всё больше внимания, благодаря своему острому уму. Впервые старшая сестра начала мелко мстить и гадить. Настраивала всех против Ингрид, но та и в ус не дула.

Ещё в пансионе благородных девиц, где учатся знатные леди до совершеннолетия, Астрид влюбилась в Его Императорское Величество. Ох, она слагала о нём целые любовные истории, со своим участием, витала в облаках и радовалась любой новости, что была ей доступна. Астрид была потрясающей художницей. И у неё была сотня альбомов посвящённых лишь Вайласу Дитриху фон Берне.

Старшая из сестёр Шантакаль свято верила, что её родословная, внешность и ум, с первого взгляда покорят сердце ледяного Императора. Возможно, так и было бы, не встреть он раньше неё Ингрид. И тут зависть Астрид очень быстро трансформировалась в непреодолимую ненависть.

С каждым прожитым днём злые помыслы Астрид нарастали в геометрической прогрессии. Она хотела уничтожить Ингрид. Стереть её с лица Фомальгаут и вообще всей Империи. Астрид бесило в сестре всё! От голоса до запаха. Её украшения, наряды, светские рауты, всё выводило Астрид из себя. На свадьбе Ингрид и Вайласа она хотела покончить с собой. Её спасла мать, которая прекрасно знала чувства родной дочери. А на коронации новоявленной Императрицы Альфадена, Астрид хотела облить сестру кислотой, чтобы раз и навсегда избавиться от вида её прекрасного лица. Правда план провалился, так и не начавшись. Кто продаст запрещенную кислоту в таком объеме? Тем более её пары были очень вредны, а добывалась кислота на Рас Альгети, на закрытой от другого народа, планете.

Всё шло против Астрид. А любовь Вайласа к Ингрид и вовсе заставляла девушку ночами сходить с ума. Пока мать не придумала план по отравлению Ингрид. Медленному, но действенному. Не учли только, что нынешняя Императрица не только добрая, но и умная! Мало того, что их фишку просекла, так ещё и противоядие придумала!

Я видела, как Вайлас в ужасе смотрел эту мерзкую историю сестринской зависти и ненависти. А когда он наконец-то узнал, что случилось на самом деле, и как умерла Ингрид, из глаз Императора слетела первая и единственная слеза.

Мой шаг к Вайласу был необдуманным. Я только взяла его за руку, не стараясь обнять или ещё как-то успокоить.

— Её убили. — Прошептал Вайлас, когда перед нами оказались совершенно незнакомые фантомы.

Что это? Один фантом моя точная копия. Но не та, которая напугала меня в своё время. Это был страх уже самого Вайласа!

И в этом страхе я его покидаю. Навсегда. Пред нами иллюзия нашего прощания. Я стою на траппе шаттла, который отвезёт меня домой. На Землю. Вайлас на прощание берет меня за руку и что-то вкалывает прямо в мою синтагму — татуировку истинности. Дальше страх размывается и туман исчезает.

— Ты видела последнее? — Прохрипел мужчина, ещё крепче сжимая мою руку.

— Последнее? — Переспросила я невинно. Пусть лучше думает, что не видела, может ему так спокойнее будет? — Как Астрид испугалась уже меня и моего тумана? Конечно, видела. — И повернувшись к Императору лицом, попыталась вытянуть руку. — Отпусти меня, пожалуйста. — Проскрипела я.

Вайлас перевёл на меня потемневший взгляд, но когда увидел гримасу муки на моём лице, посмотрел на свою руку, сжимающую мои бедные и бескровные пальцы.

— Прости. — Прошептал мужчина, поднося мою руку к своим губам. — Прости, я не хотел. Не хотел. — И легкий поцелуй прошёлся по моим пальчикам.

— Вайлас? — Позвала я. — Я хотела спросить у тебя. Что ты собираешься делать с династией Шантакаль?

Главным страхом Ингрид было то, что своей правдой она бы уничтожила будущее своего любимого брата и отца. Мне кажется, что раз именно я узнала тайну её смерти, мне стоит сделать так, чтобы эта правда не стала чревата для тех, кого Ингрид так защищала.

— А ты как думаешь? Астрид и её мать будут казнены, а отца и брата я отправлю в вечную ссылку на каторгу. — Это был абсолютный приговор.

— Ты знаешь, почему Ингрид так и не призналась тебе, что её пытаются убить? Она знала, что в случае чего, ты арестуешь всю семью. Даже невиновных. На счёт Астрид и госпожи Шантакаль ты, безусловно, прав. Но в память об Ингрид, пожалуйста, не трогай Гелеона и его отца. Они не виноваты.

— Ты же понимаешь, что это невозможно! — Взревел Вайлас, отбрасывая мою руку. — У нас есть древний закон!

— Но разве ты не Император? — Грубо перебила я. — Ты сам можешь решать, кого нужно отправлять на каторгу, а кого нет! Иначе смерть Ингрид будет бессмысленной. Тебе решать.

Я тяжело вздохнула и вышла из зала заседаний. Стоявшие в коридоре чиновники, чинно поклонились мне.

В комнате меня ждали друзья и горячий ужин.

— Вы как знали! — Грустно улыбнулась я, садясь между Дашкой и Ильёй. У меня не было сил вызывать слуг или готовить самой. У меня нет сил даже на то, чтобы просто взять тарелку! Даша, сидевшая рядом, мягко уложила мою голову к себе на плечо.

— Ты такая храбрая, Лиззи! Такая сильная! Ты настоящая Императрица. — Подруга успокаивала меня, пока я сильно плакала. — Поплачь. Тебе сейчас полезно.

— Твои родители вернулись. — Тихо сказал Тёма. — Хочешь, я позову их?

Я хотела закричать «да», но сил хватило, чтобы просто кивнуть. Мне нужна их поддержка и забота. Я хочу уехать с ними. Не хочу видеть слёзы Вайласа, которые он проливает из-за Ингрид. Почему-то, но мне тяжело. Даже страх Вайлас в моей потере, не останавливает меня от того, чтобы покинуть Фомальгаут.

Я хочу домой!

Тёма привёл маму и папу очень быстро. Дашка поменялась местами с мамой, на груди у которой я не просто плакала, я рыдала! Взахлёб! Так плохо мне никогда не было. И я не могла понять, отчего же так паршиво.

Спрашивала у внутренней себя, может проблема в том, что я на самом деле Ингрид и вся правда, которая выплыла, так сильно на меня повлияла?

Но душа моя молчала. Вообще не шелохнулась. Но когда я прокручивала страх Вайласа в своём сознании, я покрывалась ледяным потом. И эта часть так сильно контрастировала с моим желанием покинуть Империю Альфадена, что я уже не смогла удержать сознание открытым.