Когда решает сердце

На следующее утро, когда я проснулся, ее уже не было.

16 глава

Анита

— Ты и я, малышка, — сказала я Ариэль, пока она мусолила мочалку. — Мама все уладит. Обещаю.

Она ничего не ответила. Конечно же. Но я почувствовала себя лучше, произнеся это вслух.

Мы сидели в ванне, Ариэль лежала на моих согнутых коленях, так мы обе были по пояс в воде. Обычно я просто купала ее в кухонной раковине, но после моего небольшого срыва у Брама прошлой ночью, мне требовалась расслабляющая ванна. Я смутно догадывалась, что Ари написала в воду, но решила, что это не имело значения.

То, чего я не знала, не вызывало у меня отвращения.

— Мне скоро нужно возвращаться на работу, — начала я, укрывая теплой мочалкой грудь малышки, как маленьким одеялом, пока она смотрела на меня. — Но ты останешься с бабушкой. Будет весело, правда?

Ари скользнула своей ножкой по моему животу и прижала ее к моему соску.

— Эй, — сказала я, смеясь. — Ножки держи при себе, маленькая мисс.

Я зачерпнула воды в ладони и осторожно вылила ей на голову, смеясь, когда она фыркнула. Но я даже не попала ей в лицо, слабачка.

— Просто для ясности, мне не хочется оставлять тебя, — серьезно произнесла я, проводя пальцами по ее тонким волосикам. — Но маме нужно покупать подгузники и смеси, понимаешь? Нужно оплачивать счета и все эти скучные штуки.

— Приятно, когда только мы с тобой вдвоем, верно? — спросила я, когда Ари схватила меня за руку и сунула мой палец в рот. — Мне нравится видеть всех твоих дядюшек и тетушек, но они постоянно крадут тебя.

— Да, понимаю, — кивнула я, когда она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Когда они поблизости, ты всегда будешь укачена. Но это не из-за того, что я игнорирую тебя. Иногда маме нужно помыть полы, а тебе побыть в своих качелях. Такова жизнь, детка.

Я резко дернулась, когда кто-то неожиданно постучал в дверь моей ванной, мое сердце бешено заколотилось, а Ариэль застыла от моего движения.

— Ани? — позвал Брам сквозь дверь, и я от ужаса закрыла глаза.

— Да? Я… — дверь открылась прежде, чем я успела сказать ему, чтобы он не входил. — Закрой дверь, — крикнула я, закрывая тельце Ариэль своим. В ванной было тепло, но я знала, что в остальной части дома было градусов на десять прохладнее.

Брам быстро закрыл за собой дверь, и я разочаровано нахмурилась.

— Что ты делаешь? — дразняще спросил он, заходя глубже в комнату.

— Принимаем ванну, — прорычала я, и одновременно громко закричала Ариэль.

— Вижу, — пробормотал Брам, улыбаясь Ари, затем сел на унитаз рядом с нами. — Тебе весело, малышка? — спросил он, протягивая руку, чтобы провести пальцем по ручке Ариэль.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Мне очень хотелось прикрыть грудь, которая была вся на виду, но единственной вещью в пределах досягаемости была мочалка, прикрывающая Ариэль, а я не собиралась красть ее у нее.

— Всего лишь хотел проверить, как у тебя дела, — просто ответил он, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. — Ты была очень расстроена прошлой ночью.

— Да, — неловко ответила я. — Думаю, что у меня был химический дисбаланс или что-то в этом роде.

— Ты была измучена, — нежно произнес Брам, протягивая руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

— И это тоже. Эй, можешь включить горячую воду позади меня? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Вода вокруг нас остывала, а я не была готова подняться с голой задницей перед Брамом.

— Наклонись вперед, — приказал он, открывая краны. Затем провел рукой по моей спине, проверяя температуру воды, и я вздрогнула от этого ощущения.

Зашумела вода, и через несколько секунд личико Ариэль сморщилось в смехотворно грустное выражение.

— Вот черт! — пробормотала я. — Выключи воду!

— Что? Я обжог тебя? — в отчаянии спросил Брам, торопясь выключить воду.

— Нет, но посмотри на нее.

Когда в комнате снова воцарилась тишина, Брам наклонился вперед и рассмеялся, заметив выражение личика Ариэль.

— В чем дело? — промурлыкал он, заставив малышку выглядеть еще печальнее. — Что случилось?

Она жалобно всхлипнула, и я рассмеялась, а у Брама вырвался тихий смешок.

— Думаю, мне следует вынуть ее из ванны, — наконец, произнесла я, когда лицо Ариэль вернулось к нормальному, а она уставилась на свои ручки.

— Вы двое выглядите немного сморщенными, — заключил Брам, поднимаясь на ноги. Затем потянулся к стойке и схватил пару полотенец, которые я там приготовила.

— Дай ее мне, — приказал он, бросая мое полотенце на крышку унитаза и широко раскрывая полотенце Ари на своей груди. Он забрал ее из моих рук, прижал к полотенцу и плотно укутал. — Твоя очередь, — хрипло пробормотал он.

Дерьмо.

Я вытащила пробку и встала в ванне, тотчас задрожав, когда моей нижней части тела коснулся воздух. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы схватить полотенце и обернуть его вокруг себя, но я чувствовала каждую из этих секунд, когда Брам смотрел на мое тело.

— Значит, скоро ты возвращаешься на работу? — спросил Брам, пока следовал за мной в спальню. Я разложила нашу одежду так, чтобы она была готова, когда мы закончим принимать ванну. Так что все, что нужно было сделать, это вытереться и одеться.

Став матерью, я поняла, как важно все планировать.

— Да, в понедельник, вообще-то, — подтвердила я, когда Брам уложил Ариэль на кровать и быстро вытер ее.

— Ари останется с мамой? — поинтересовался он, ловко надевая на малышку подгузник, а затем натягивая боди через ее головку.

— Ага, — пробормотала я, одним глазом следя за тем, что он делает, и в тоже время стараясь как можно быстрее одеться в штаны для йоги и толстовку.

— Она справится, — заверил он меня, застегивая пуговички на пижамке Ари. — Мама с нетерпением ждет этого.

— Я знаю, — сказала я, натягивая на ноги носки. — Просто мне не нравится оставлять ее на целый день. Я буду скучать по всему этому.

— Ты не думала остаться с ней дома? — спросил меня Брам, сдергивая одеяло с кровати и заворачивая в него малышку, словно буритто, прежде чем прижать к своей груди.

— Конечно, думала, — фыркнула я. — Но счета не будут оплачиваться сами.

Брам кивнул, пока я садилась на край кровати, запустив пальцы в волосы.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, взглянув вниз на Ари. — Она заснула. Куда мне ее положить?

Видимо купание оказалось более утомительным, чем я полагала. Нужно запомнить на будущее, когда Ариэль будет отказываться ложиться спать.

— В кроватку в ее комнате, — ответила я, пересекая коридор и ведя его в детскую. — Она спит здесь днем, но отказывается ночью.

Брам фыркнул от смеха и положил малютку в кроватку, поцеловав ту в лобик, прежде чем повернулся ко мне и схватил за руку, чтобы вытащить из комнаты. Он не был груб, и это не причинило боли, но производило впечатление, что он настроен серьезно.

— Нам нужно поговорить, — снова сказал он, когда мы достигли гостиной.

— Эм, не стоит, — промямлила я, как бы невзначай делая пару шагов от него, когда его рука соскользнула с моей.

— Это ты сегодня пришла ко мне домой в четыре утра.

— Временное помешательство.

— Не веди себя так, Ани.

— Я веду себя как обычно.

— Остановись.

— Ну, это не очень вежливо.

— Прекрати.

— Я немного устала, — сказала я, притворно зевая. — Давай завтра поговорим — или никогда.

— Почему ты хотя бы на одну гребаную секунду не можешь побыть серьезной?

— Я серьезна. Я хотела бы эту дискуссию — никогда.

— Я по уши влюблен в тебя, — сердито выдавил он. Слова настолько не сочетались с его тоном, что небольшая часть меня хотела рассмеяться. Хотя остальная часть была застывшей, как она из тех падающих в обморок коз на YouTube. Ну, те, которые полностью застывают, когда они поражены, а потом падают навзничь. Так вот — это я. Я была такой козой.

— Я тоже люблю тебя, — тихо ответила я. — Но это на самом деле ничего не меняет.

— Это меняет все.

— Нет, это не так. Ты и прежде любил меня. Ты любил меня, когда врезал Алексу по лицу, когда тот обнаружил, что мы спим вместе.

— Теперь все по-другому, — пробормотал Брам, делая шаг ко мне.

— Брам, — вздохнула я, скрестив руки на груди. — Это совсем другое дело. Ты прав. Но разница в том, что мои приоритеты полностью изменились. Ариэль встала на первое место.

— Я знаю, — спокойной ответил он.

— Тогда я не понимаю, чего ты от меня хочешь. У меня есть семья, ясно? И как бы ты мне не нравился, я не могу быть с кем-то, с кем у меня нет будущего.

— Почему, черт возьми, ты думаешь, что у тебя нет будущего со мной? — прямо спросил он.

— Потому что ты не хочешь детей! — прошипела я, теряя терпение. Боже, это похоже на разговор с кирпичной стеной. Я старалась сохранять спокойствие, но он просто продолжает давить, словно понятие не имел, о чем я говорила.

— Я передумал, — тихо возразил он, и у меня отвисла челюсть.

Это заняло всего секунду. Одну секунду, чтобы мое удивление обратилось в раскаленную ярость.

— О, так ты передумал? — злобно переспросила я. Я прямо чувствовала, как моя кожа нагревается, пока я краснела от гнева. — Тебе вдруг захотелось стать чьим-то отцом?

— Вдруг? — усмехнулся Брам, потирая рукой бороду. — Да, можно и так сказать.

— Очень жаль, — решительно сказала я.

— Что? — Брам широко раскрыл глаза от удивления, и я втайне порадовалась, что смогла немного поколебать его самообладание.

— Я сказала «очень жаль». Мы здесь не ради забавы, Абрахам. Ты не можешь просто передумать за долю секунды и решить, что я должна быть что? Благодарна? Господи.

— Долю секунды? — недоверчиво спросил он, уперев руки в бока.

— О, приветик, — насмешливо сказала я. — Думаю, что сегодня я хочу поиграть в папочку. Звучит весело. Возможно, завтра я стану пожарным, а послезавтра — астронавтом.

— Да ты, бл*дь, издеваешься надо мной, — прорычал он, свирепо глядя на меня.

— Ну что ж, спасибо, что заглянул, — весело сказала я, обходя его и направляясь к входной двери.

— Долю секунды, — повторил он, когда я подошла к нему, хватая меня за руку, чтобы остановить. — Да, полагаю, что так.

Я почувствовала, как маленькая темная частичка моего сердца сжалась от его слов.

— Но эта доля секунды была не сегодня, — тихо признался он. — Это было месяц назад.

— О, дай мне долбанный перерыв, — простонала я, выдергивая свою руку. — Я не собираюсь делать это с тобой.

— Иногда, ты ведешь себя, как гребаная сука, — раздраженно заметил он, отпуская мою руку, но не позволяя мне пройти мимо него.

— Согласна, — согласилась я с кивком головы.

— Прекращай, Анита.

— Ладно, — я стерла с лица все эмоции и неподвижно стояла, ожидая, когда он закончит то, что он хотел сказать.

Я просто хотела покончить со всем этим. Это было бессмысленно.

— Я хочу быть ее отцом, — серьезно проговорил Брам, указывая на комнату Ариэль. — Я хочу быть твоим мужчиной и ее отцом. Это достаточно ясно для тебя?

Я не дала ему понять, как его слова повлияли на меня. Это ведь было то, чего я ждала, не так ли? Но продолжала двигаться, оставив наши отношения позади, хотя это было практически невозможно, но в глубине души зародилось маленькое зернышко надежды. Просто никогда не думала, что это может произойти на самом деле.

— Ты не можешь вдруг просто решить после тридцати трех лет нежелания иметь детей, что хочешь стать семейным человеком, — решительно возразила я, отказываясь даже думать об этом. — Ты несешь чушь. Что, надоела засуха? Хорошо — раздевайся. Ариэль проспит по крайней мере час. Так что у нас есть время.

Грудь Брама тяжело вздымалась, пока он недоверчиво смотрел на меня.

— Ты думаешь, что я не все продумал? — вырвалось у него.

— Я думаю, что тебе одиноко, и ты расстроен из-за Генри, а я безопасный вариант, — честно ответила я, хотя слова ощущались словно у меня рот наполнен гравием.

— Знаешь что, Анита? — спросил он, качая головой. — Верь во что бы там, черт возьми, ни хотела верить…

— Совершенно верно, — прервала я его.

— Но ты, бл*дь, обманываешь себя, если считаешь, что я не стал отцом Ари еще с той минуты, как ты передала мне ее в больнице.

— Я знаю, что ты любишь ее, Брам, — сказала я, понижая голос в ответ на его повысившийся голос. — Ты всех детей любишь.

— Ох, пошла ты, — насмешливо произнес он, заставив меня отшатнуться от удивления. — Ты так охренительно слепа.

***

— Ее бутылочки и молочная смесь с одной стороны сумки для подгузников, а подгузники и салфетки с другой, — рассказывала я Лиз в свой первый день возвращения на работу. Мы стояли посреди ее кухни, пока я прижимала Ариэль к своей груди, боясь того момента, когда мне придется отдать ее. — Еще там одежда на смену. С утра у нее не было сыпи, но иногда она неожиданно появляется, поэтому я положила крем для подгузников в боковой карман, просто на всякий случай. Обычно она засыпает около девяти, но если она прободрствует дольше, то ничего страшного. И малышка спит днем два раза, но если не заснет…

— Сделай глубокий вдох, Ани, — со смехом прервала меня Лиз. — Я знакома с основами.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же снова закрыла его.

— Но поскольку все дети разные, я позвоню тебе в офис, если у меня возникнут какие-нибудь вопросы, хорошо?

— Отлично, — кивнула в ответ я.

Наверное, было самое время уходить. Мне нужно было еще добраться до офиса и начать исправлять все то, что я точно знала временный офис-менеджер сделал неправильно, но я действительно, действительно не хотела оставлять Ари.

— С ней все будет хорошо, обещаю, — заверила меня Лиз. — Ты привезла с собой половину дома, поэтому ей будет, чем заняться.

Она была права. Так и было. Я погрузила качели, люльку и надувное сиденье в багажник внедорожника и привезла все это с нами к Лиз. На тот момент это имело смысл, но теперь казалось перебором. Черт, мы постоянно были у Лиз и Майка после того, как узнали о Генри. И тогда Ариэль ничего не требовалось из ее вещей.

Я наклонилась и нежно поцеловала Ари в лобик, слегка проведя губами по ее гладкой коже. Затем, прежде чем я успела передумать, передала ее Лиз.

— Пришлешь мне фотографии и последние новости? — попросила я, надевая пальто.

— Конечно, — заверила меня Лиз. — Сегодня мы никуда не собираемся, так что будем с Ариэль слоняться по дому.

— Дэн сегодня дома?

— Он ненадолго отправился в офис, но полагаю, вернется примерно в десять. Все будет хорошо, Ани.

— Хорошо.

Я ломала голову, что бы еще такое спросить, чтобы отсрочить свой отъезд, но спустя несколько мгновений я тяжело сглотнула и кивнула Лиз.

Потом вышла из дома с тяжелым чувством в животе, и мне потребовались все мои силы, чтобы сдержать слезы по дороге в офис. Это было глупо. Ведь я и раньше оставляла малышку с Лиз, и знала, что с ней все отлично. Вообще-то, когда я оставляла Ари с ней, обычно меня это нисколечко не беспокоило.

Но оставить ее, чтобы я могла пойти на работу, было первым шагом на пути, когда я буду оставлять ее на девять часов по пять дней в неделю. Возвращение на работу означало конец ежедневного совместного времяпрепровождения. Это было начало нашей новой жизни, и мне она была ненавистна.

Я не буду плакать.

Я шмыгнула носом.

Я возьму себя в руки.

Я содрогнулась.

Я буду делать работу и не буду звонить Лиз по пятьсот раз, чтобы проверить Ариэль.

Я взглянула на свой телефон.

Войти в офис спустя несколько минут ощущалось странно.

Так много всего произошло с тех пор, как я была там в последний раз, что ничто больше не казалось мне знакомым. Мой стол и кресло все еще стояли в передней части офиса, фотография со мной и Кейт по-прежнему стояла на картотеке у задней стены, а моя кружка — в углу рядом с монитором, но ничто не выглядело так же. Все чувствовалось по-другому.

Впервые мне не хотелось быть здесь. Я всегда любила свою работу, потому что она давала мне чувство безопасности. Она делала меня независимой, способной оплачивать свои счета и обеспечивать себя. Теперь же, когда это должно было быть еще более важно для меня, так как у меня появился человечек, о котором нужно было заботиться, я ненавидела ее.

— С возвращением! — закричали голоса, когда я положила сумочку на стол.

— Господи Боже! — вскрикнула я от неожиданности, когда Дэн, Майк, Тревор и Брам вышли из кабинетов. Следовало заметить, что в офисе было необычно тихо, когда я заходила. Они спрятались в ожидании меня.

— Брам принес пончики! — крикнул Трев, когда все они неуклюже направились к моему столу. — Надеется на медвежьи обнимашки.

— Рад, что ты вернулась, — ласково произнес Майк, потом наклонился и обнял, похлопав меня по спине несколько раз.

— Ариэль осталась с Лиззи? — спросил Дэн, обнимая меня после того, как Майк отпустил меня.

— Да, — с грустной улыбкой сказала я. — С ней все хорошо. Это у меня был приступ паники.

Я посмотрела на Брама через стол, когда он вытащил пончик, политый кленовым сиропом, из коробки. Когда тот поднял голову, и наши взгляды встретились, он неловко улыбнулся мне, откусывая от его пончика. Но не сказал ни слова.

Пока все остальные дразнили меня тем, что я так долго отсутствовала, и расспрашивали об Ариэль, Брам нарочито молчал. Он оставался в приемной со всеми, но держался отдельно.

— Достаточно, — наконец, не выдержала я, когда Майк и Дэн начали спорить о каком-то реалити-шоу, которое те смотрели со своими женами. — Все на выход. У меня куча дел. Нужно убедиться, что временный менеджер не испортил мои файлы.

— Неа, он хорошо справился, — возразил Трев, хватая последний пончик. — Парень работал прежде в офисе вроде нашего.

— Ну, я все равно хочу пройтись по файлам, — упрямо сказала я. — Вон.

— Она здесь всего полчаса, а уже раскомандовалась, — жаловался Дэн Майку, пока они возвращались в свои кабинеты.

— Слава богу, кто-то же должен, — пошутил Трев, следуя за ними.

Когда все, корме Брама и меня, вернулись к работе, он, наконец, заговорил.

— Ты выглядишь несчастной, — тихо заметил он, подходя ближе к моему столу, когда я села в свое кресло.

— Все наладится, — ответила я. — Вероятно, мандраж первого дня.

— Ты вообще спала прошлой ночью?

— Не очень много, — я нажала кнопку питания компьютера и не сводила глаз с монитора. — Тебе что-то нужно?

Брам издал гортанный звук, а потом прочистил горло.

— Неа.

Он ушел, и я вздохнула с облегчением. Мы не виделись с ним с того самого дня, когда тот вылетел из моего дома. И мне не хотелось разбираться в нашей драме на работе. Брам не появился на семейном ужине в прошедшую пятницу, и тогда я была рада, потому что не хотела его видеть, но нужно было догадаться, что это сделает мой первый день на работе еще более трудным.

Я чувствовала себя спокойно рядом с Брамом. Всегда. Даже когда мы ссорились, я не чувствовала себя с ним странно или неловко. Тем не менее, я знала, что в следующий раз, когда мы заговорим, дерьмо вылезет наружу. Это чувствовалось в воздухе, как ощущение, когда выходишь на улицу и точно знаешь, что будет дождь. В ту минуту, когда мы с Брамом обменивались чем-то большим, нежели просто любезностями, все летело в тартарары. Последние три раза, когда мы с ним виделись, были лишь прелюдией к битве, которая, как я точно знала, должна была начаться.

Я выругалась, когда мой компьютер, наконец-то, заработал, и ничего не оказалось там, где должно было быть. Это будет чертовски длинный день.

Мой телефон зазвонил, когда я пыталась выяснить, что, во имя Бога, временный сотрудник сделал с моими файлами. Я улыбнулась, когда имя Лиз высветилось на экране. Потом открыла текстовое сообщение и увидела фотографию спящей Ариэль с широко раскинутыми руками, и небольшой подписью внизу.

Обеденный сон!

И теперь день перестал быть таким длинным. Но от этого не стал быть менее долгим и мучительным.

***

— Ты скучала по мне сегодня? — спросила я Ари позже на той неделе, пока кормила ее из бутылочки. — Я безумно скучала по тебе.

Я откинула голову на спинку дивана и вздохнула. Я так устала. Думала, что первые пару недель, когда Ариэль просыпалась каждые два часа, было тяжело, но это не имело ничего общего с тем, чтобы просыпаться с ней ночью, а потом идти на работу в половину восьмого на следующее утро. Кэти была права, когда сказала, что мне нужен декретный отпуск. Хотелось, чтобы так и было.

— Эй, Ани! Твой любимый человек на всем свете звонит. Эй, Ани! Твой любимый человек на всем свете звонит.

— Черт, — простонала я, наклоняясь, чтобы схватить сумочку с другого конца дивана. — Не знаю, когда твой дядя Алекс добрался до моего телефона, но его рингтон теперь еще более надоедливый.

— Привет, засранец, — ответила я, когда, наконец-то, нашла свой телефон на дне сумочки.

— Привет, красотка. Как дела?

— Хорошо, кормлю Ариэль. Как ты думаешь, нормально, если я лягу спать в семь? Ари ложиться спать в семь, так что чувствую, что это было бы приемлемо.

— Устала, да? — спросил он со смешком.

— Да, работать целый день меня доканывает.

— Ты справишься.

— С божьей помощью, — промямлила я.

— Как дела у малышки?

— Отлично, — простонала я, вытаскивая бутылочку из ротика Ари, когда она обмякла. — Она, типа, цветет и все дела.

— Разве это не хорошо?

— Да, это хорошо. Но я все пропускаю!

— Вовсе нет, — возразил Алекс. — Мамы работают полный рабочий день в течение пятидесяти лет, и они не «пропускают все» или же их дети возненавидели бы их.

— И это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — проворчала я, поднимая Ари, чтобы та срыгнула.

— И как?

— Ну, не помогает.

— Многим мамам приходится работать, Ани. Ты не делаешь ничего плохого.

— Я знаю это, — отрезала я и тут же смягчила свой голос. — Мне просто хочется, чтобы я была независимой богачкой, или выиграла в лотерею или еще чего, чтобы мне не приходилось оставлять ее каждый день.

— Да, понимаю, — он помолчал. — Слушай, ты давно разговаривала с Брамом?

— Я вижу его в офисе каждый день. А что? — спросила я, поднимаясь с дивана. Ариэль пора было спать, так что я тоже могла бы отправиться спать, не принимая ванну и не одевая пижаму.

— Просто интересно, когда вы двое уже, наконец-то, разберетесь со своим дерьмом, — небрежно сказал Алекс и рассмеялся, когда я зарычала.

— Почему все постоянно лезут в наши с ним дела? — прошипела я, укладывая Ари в колыбельку. К счастью, она не проснулась, когда я просунула ее ручки, а потом подоткнула ее пеленку, в которой та спала. — У нас ничего не вышло.

— Если бы вы оба вытащили свои головы из задниц, у вас все бы получилось! — раздраженно заметил Алекс. — Господи, Брам отрицает, что он завис со всей той фигней с нашей биологической матерью, да и ты не видишь дальше собственного носа. Это смешно, и уже чертовски раздражает.

Я опустилась на матрас и уставилась на дверь спальни.

— Проблемы с вашей биологической матерью? — тихо переспросила я, заставив Алекса выругаться.

— Ты должна спросить об этом Брама, — пробормотал он.

— Я спрашиваю тебя.

— Ну, это не моя история, чтобы ее рассказывать.

— Мне все равно.

— Ну, мне не все равно. Я даже не помню и половины того дерьма, что помнит он, понятно, Ани? У него все это дерьмо крутится в голове, а я даже не знаю, как поговорить с ним об этом, потому что я ни черта не помню, — голос Алекса стал грубым, и я услышала, как он скрипнул зубами, когда закончил говорить.

— Я даже не знаю, что на это ответить, — ответила я, скидывая туфли и вставая, чтобы стянуть джинсы. По крайне мере, дресс-код был одним из плюсов работы. Джинсы и футболки были практически униформой.

— Я просто хочу, чтобы ты поговорила с ним, — наконец, произнес Алекс, пока я забиралась в постель прямо в футболке и трусиках. — Не думаю, что он достаточно спит, да и ты звучишь дерьмово. Так дальше не может продолжаться.

— Я в порядке — просто привыкаю к тому, что у меня есть ребенок и работа на полный день, — парировала я.

— Ты совсем не скучаешь по Абрахаму? — спросил Алекс.

Я открыла рот, чтобы согласиться, но не смогла. Даже если бы думала, что смогла бы соврать Алексу, чего у меня никогда раньше не получалось, потому что тот видит меня насквозь, я не могла пренебречь Брамом таким образом.

— Да, я скучаю по нему, — наконец, призналась я, — но это ничего не меняет.

— Неправда.

— Ты любопытная заноза в заднице, но я все равно люблю тебя, — фыркнула я. — Но я так чертовски устала, что готова уснуть, говоря по телефону.

— Ты уже в постели?

— Я же сказала, что собралась лечь спать в семь. А сейчас семь, — ответила я, уткнувшись лицом в прохладную подушку под головой.

— Хорошо, но у меня есть к тебе еще один вопрос, — серьезно сказал Алекс, заставляя меня напрячься. — Что на тебе надето?

— Отвали, — засмеялась я, вешая трубку.

Я включила будильник на телефоне и положила его на ночной столик, прежде чем перекатиться на спину посередине кровати.

Что имел в виду Алекс, когда упомянул, что Брам завис в той фигне с их матерью? По комментариям, сделанным на протяжении многих лет, у меня сложилось впечатление, что мама Брама и Алекса была одной из хороших. У них не было такой дерьмовой жизни, как у меня. Их мама на самом деле умерла, оставив мальчиков под опекой государства. Не думаю, что они знали, кто их отец — в этом отношении мы были похожи — но кроме этого, наши истории не могли быть еще более разными.

Так на что, черт возьми, пытался намекнуть Алекс?

Я свернулась калачиком на боку и прижала подушку к груди. Мои глаза закрывались, пока я смотрела в окно, но я знала, что пройдет какое-то время, прежде чем я на самом деле усну. Ночью я больше всего скучала по Браму. Ведь в течение дня была достаточно занята, чтобы не думать о нем так много, но после того, как засыпала в своей кроватке, а дом погружался в тишину и спокойствие, его отсутствие в моей жизни, казалось, усиливалось.

В тот раз, когда застал нас в ванной, он был так непреклонен в том, что хотел быть со мной. Но я не могла ему доверять. Как можно было поверить, что он передумал? Наши разногласия не были тривиальными, как, например, где нам жить или как тратить деньги. Иметь ребенка было огромной ответственностью. Это означало, что вы посвящали всю оставшуюся жизнь этому ребенку. Это было даже более крепкое и важное обязательство, нежели брак.

Это та часть, которую я не могла отбросить. Абрахам не просил меня встречаться с ним, а даже если и просил, то был совершенно оторван от реальности. Он просил о пожизненном обязательстве, и если не передо мной, то перед Ари. Но он не мог просто решить спустя несколько лет, что у нас ничего не выходит. Даже если Брам перестанет любить меня, он все равно останется отцом Ариэль. Он не мог бы это изменить, и тот факт, что его решение пришло из ниоткуда, еще больше затрудняло ему поверить.

Мои глаза наполнились слезами, когда я вспомнила о том, как Брам тащит свое тело через входную дверь офиса каждое утро, устало улыбаясь мне, пока шел в свой кабинет. Он не спал, ну или, по крайней мере, не так много, как ему нужно.

Я вытерла лицо и сильнее прижалась к подушке, тщетно пытаясь заснуть.

Я была уверена, что выгляжу ничуть не лучше Брама.

17 глава

Абрахам

— Что ты ей рассказал? — крикнул я в телефон и услышал, как треснул корпус трубки в моей руке.

— Я упомянул, что у тебя были проблемы с нашей биологической матерью, — робко произнес он. — Это просто вырвалось! Я был так чертовски раздражен, что вы двое такие идиоты, и я…

— Это не твое гребаное дело, Алекс, — снова закричал я, прижимая пальцы к глазницам. — Ты действительно думаешь, что сказать Ани, что я все еще разбираюсь с дерьмом из нашего детства, поможет ситуации?

— Ну, это, черт возьми, не навредит! — закричал в ответ Алекс.

— Ей нужно заботиться об Ариэль, а ты выставляешь меня самого беспомощным младенцем. Как ты думаешь это выглядит?

— Все не так, Абрахам, — возразил Алекс, его голос снова стал нормальным. — Мы просто поговорили о том, почему вы двое не вместе, и…

— Какого хрена ты вообще обсуждаешь мои отношения с Ани? — в ярости прервал его я. Как только снял трубку, то понял, что Алекс чувствует себя виновато, и как только тот начал говорить, мне захотелось протянуть руку сквозь трубку и задушить его.

Я так устал, что у меня крутило живот, а в глаза словно насыпали песка. Единственное, что не давало мне уснуть в тепле моего грузовика, было то, что Алекс пытался выкрутиться из этой ситуации.

— Потому что жизнь чертовски коротка, — рявкнул Алекс. — Вам двоим нужно разобраться.

— Это моя проблема, — прорычал я. — Моя. Если я захочу поделиться с Ани историей о нашей матери, то сам расскажу ей. Это не твое гребаное дело.

— Я не собираюсь не общаться с Ани только потому, что у тебя есть какое-то гребаное желание помочиться ей на ногу, — возразил Алекс низким голосом. — Она одна из моих лучших друзей. То, что ты трахаешь ее, не означает, что это изменится.

— Мне плевать, если вы хотите играть в Call of Duty или красить друг другу ногти, — насмешливо произнес я. — Последний раз повторяю – прекрати обсуждать меня с Ани. Я сам разберусь с этим. Мне не нужно, чтобы ты вмешивался больше, чем уже влез.

— Господи Иисусе, — произнес Алекс, задыхаясь от смеха. — Абрахам, я больше, чем уверен, что ты сам все испортил.

На линии воцарилась тишина, и когда я убрал телефон от уха, обнаружил, что ублюдок повесил трубку.

Я сидел в своем грузовике перед домом родителей и ответил на звонок Алекса лишь для того, чтобы оттянуть вход внутрь. Неделю назад я пропустил семейный ужин, потому что заснул на собственном диване, даже не сняв ботинки. Я едва ли спал по ночам, а когда это даже получалось, то не чувствовал себя отдохнувшим на следующее утро.

Отношения между мной и Ани были напряженными, и я не знал, что с этим делать. Я ей все выложил. Сказал ей именно то, что хотел, а потом ждал, что она придет ко мне — но она не пришла.

Я виделся с ней на работе, и я пошел на обед к маме, чтобы увидеть Ариэль, но Ани так и не сказала мне ни слова о нашем разговоре. Ее, казалось, совершенно устраивало то, как все шло, в то время как я был в полном раздрае.

Я почесал пальцем бороду и выпрыгнул из грузовика, разочарование и непреодолимая усталость делали мои движения резкими и судорожными. Я ехал на чистом адреналине, и как не попал в аварию, никому неизвестно. Мой разговор с Алексом вывел меня из себя, а осознание того, что Ани была внутри дома, усиливало этот гнев в тысячу раз.

Как она могла просто списать меня со счетов? Она же сказала, что, черт возьми, любит меня, но что? Я был недостаточно хорош для нее, потому что не хотел детей до того, как встретил Ариэль? Если это так, то почему продолжает говорить о том, что все еще любит меня?

Я поднялся по ступенькам и без стука вошел в парадную дверь. Чем ближе я подходил к Ани, тем больше расстраивался. И в то мгновение, когда услышал ее смех на кухне, мое терпение лопнуло.

— Анита, — прорычал я, появляясь в проеме двери, отчего мама и тетя Элли удивленно вскинули головы.

— Абрахам, — предостерегающе позвала меня мама.

— Пойдем, выйдем на улицу, — приказал я, игнорируя маму, и повел Ани к задней двери.

Она не стала спорить со мной, просто бросила последний взгляд на Ариэль, которая качалась на своих маленьких качельках в углу кухни, прежде чем вышла со мной на улицу.

Как только мы вышли на заднее крыльцо, и я захлопнул за нами дверь, Ани обхватила себя руками и вздернула подбородок.

— В чем дело? — спокойно спросила она.

Отсутствие эмоций в ее голосе сводило меня с ума.

— Какого хрена ты обсуждаешь меня с Алексом? — воскликнул я, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — Как, черт возьми, все это касается его?

Не это я хотел сказать. Вообще-то, я хотел спросить, почему она не звонила. Мне хотелось знать, почему она не хочет меня. Почему она больше не скучала по мне. Я хотел знать, любит ли она меня по-прежнему.

Но на самом деле я не собирался ничего из этого говорить. Потому что уже сказал ей, чего хотел. Она знала, где меня найти, просто ей было все равно. Я не собирался стелиться перед ней, чтобы она снова перешагнула через меня и ушла.

— Ты что, шутишь? — удивленно спросила Ани, сжимая кулаки.

— Разве я выгляжу так, словно шучу?

— Нет, ты выглядишь так, словно сейчас упадешь. Почему бы тебе не пойти отдохнуть, а потом мы сможем поговорить, когда твой разум прояснится.

— Я не могу, бл*дь, отдыхать, Анита! — прошипел я, делая шаг к ней. — Я все время чувствую себя дерьмово. А ты, кажется, хорошо справляешься. Ты не хочешь быть со мной? Тогда просто так и скажи!

Ее губы задрожали, а щеки надулись.

— Просто скажи это, — настаивал я, делая еще один шаг к ней. — Потому что это абсолютная херня! Знаю, что облажался! Знаю, что вел себя как девчонка, и сбежал…

— Почему ты сбежал, Абрахам? — со слезами на глазах спросила она, прерывая меня.

— Потому что я думал, что не хочу детей и…

— Нет, — снова прервала меня Ани. — Правду.

— Это гребаная правда!

— Но не вся, — возразила она, медленно качая головой из стороны в сторону.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему передумал, — сказала Ани, словно ответ так просто было дать.

— Я только что это сделал, — упрямо ответил я сквозь зубы.

— Нет. Это не так.

— Потому что я влюбился в Ариэль. С той секунды, как взял ее на руки, я понял это. С ней все было по-другому. Не знаю, потому ли это, что она может быть моей, или потому, что она была твоей. Но не было ни дня в ее жизни, когда бы я не чувствовал себя ее долбанным отцом.

— Но ты же не пришел ко мне, — прошептала Ани, слезы потекли по ее щекам. — Только после того, как Ген…

— Я не знал, смогу ли! — взревел я, потому что слезы Ани заставили меня почувствовать себя не в своей тарелке. — А что если с ней что-нибудь случится? Что это сделает с тобой?

— С ней ничего не случится, Абрахам, — сказала Ани, протягивая руку, чтобы прикоснуться ко мне, а затем опустила ее, когда я увернулся от нее.

В этот момент я не мог вынести ее прикосновения. Я чувствовал себя слишком взвинченным, мои эмоции были готовы вырваться наружу.

— Но что, если все-таки случится? — спросил я, вскинув руки в воздух.

— Чего ты так боишься?

— Потерять все! — закричал я, моя грудь тяжело вздымалась. — Если я потеряю тебя, то смогу выжить. Едва ли, конечно. Но если потеряю вас обеих? Я буду гребаным покойником.

Я зажмурился от этих слов и отвернулся, упершись руками в перила крыльца. Даже просто произнесение этих слов вызвало почти инстинктивную реакцию в моем теле. Оно все напряглось, от головы до ног. Я крепче вцепился в перила, чтобы не упасть.

— Милый, мы никуда не денемся, — выдавила Ани, подходя ко мне сзади.

— Моя мать потеряла ребенка, — с трудом произнес я, когда она нежно положила ладонь мне на спину.

— Абрахам, — выдохнула Ани, прислонившись головой к моей спине.

— И чертовски глупо говорить об этом — я не ребенок и понимаю, что плохие вещи случаются каждый день. Я знаю это.

— Понимаю, — прошептала Анита.

— Ты бы видела, что это сделало с ней, Ани. Это разрушало ее, кусочек за кусочком. Когда я стал старше, я знал, что не хотел подобного. Не хотел рисковать.

— Детка…

— И я чертовски уверен, что не хотел рисковать тобой, — прошипел я, поворачиваясь лицом к ней.

Она покачнулась, но прежде чем успела отстраниться, я обхватил ее голову руками, притягивая ее лицо к своему.

— Я бы никогда не хотел этого для тебя, — пробормотал я, прижимаясь своим лбом к ее. — Честное слово, Анита. Если бы ты послушалась меня, если бы не удочерила Ариэль, я бы никогда не рискнул.

— В этом-то и проблема, — хрипло ответила она.

— Нет, — простонал я. — Нет. Я никогда не вернусь к прошлому. За миллион лет не вернулся бы — мне так чертовски повезло, — я тяжело сглотнул, слегка покачнувшись. — Мне так чертовски повезло, что ты не послушала меня.

— Милый? — испуганно прошептала Анита, когда я начал соскальзывать в сторону. — Абрахам?

— Я в порядке, — сказал я, выпрямляясь.

— Нет, — вздохнула она, прислоняя меня к перилам и поддерживая своим телом. — Какого хрена?

— Просто я чертовски сильно устал, — сглотнул я, уронив голову на ее плечо и пытаясь сфокусировать взгляд. Я знал, что напугал ее, но не мог остановить головокружение, которое одолело меня. — Не могу спать без тебя.

— Тревор! — закричала Ани, когда я попытался приподняться.

— Боже, — простонал я, опираясь на перила позади меня, чтобы не упасть. — Я в порядке. Бл*дь.

— Все в порядке? — спросил Тревор меньше чем через секунду, просунув голову в в дверь. — Твою мать, Брам!

Мое зрение помутилось, и я потряс головой, пытаясь прояснить зрение.

— Трев, — позвал я, чувствуя, как у меня подгибаются колени.

А потом все почернело.

***

— Ани, — немного позже позвал я, открывая глаза в темноте. Я сразу понял, что нахожусь не у себя в постели. Потом застонал, когда почувствовал запах родительского дома.

Я потерял сознание посредине крика Ани. Нормально.

Я услышал тихие голоса где-то в доме, когда выбрался из постели и, спотыкаясь, добрался до старой комнаты Кэти. Мне всегда требовалась минута другая, чтобы ноги начали держать меня, когда я только просыпался. Так было с детства, и как бы я не пытался изменить свои привычки, оставаясь в постели еще несколько минут после пробуждения, все равно ходил, словно пьяный, целую минуту после того, как вылазил из постели.

Это сделало подъем к Ариэль трудным испытанием, поскольку приходилось ждать, чтобы прийти в себя, прежде чем взять на руки плачущую маленькую мисс из ее кроватки.

Я включил свет у двери, потом посмотрел в сторону манежа в другом конце комнаты. И сразу же выключил, когда увидел, что Ари мирно спала, раскинув руки в сторону.

Потом с трудом сглотнул и, споткнувшись, вышел в коридор. Голоса смокли, когда я приблизился к гостиной. А стоило мне войти, как на меня удивленно уставилось шесть пар глаз.

— Абрахам Дэниел, ты меня до смерти напугал! — проворчала мама, слезая с коленей отца и уперев руки в бока.

— Брам просто устал, — успокаивающе заметил папа и протянул руку, чтобы шлепнуть маму по попе тыльной стороной ладони.

— Тогда какого черта ты встал? — рявкнула мама, не готовая отпустить свой гнев. На самом деле она не злилась, но иногда, когда ей было страшно, это перерастало в гнев.

— Я… — я умолк, когда взглянул на взволнованное лицо Ани. — Просто устал, — сказал я, когда она встала с дивана. — Я в порядке.

Она быстро двигалась. И когда Анита ударила меня в грудь. Я отступил на шаг, потому что еще не совсем пришел в себя.

— Почему ты не спишь? — пошептала она у моей груди. — Тебе нужно спать, Абрахам. — Она вцепилась мне пальцами в спину. — Ты напугал меня.

— Мне жаль, — прошептал я в ответ, игнорируя людей, уставившихся на нас. — Я не хотел пугать тебя.

— Ты начал падать, а я…

— Ш-ш-ш, — успокаивающе шикнул я.

— Я поймал тебя, — влез с улыбкой Тревор. — Не благодари.

— Черт, — простонал я, вызвав этим легкий смешок у Ани.

— Что, черт возьми, это было? — спросила мама, снова опускаясь отцу на колени, заставляя того хмыкнуть.

— Я не очень хорошо сплю, — ответил я, провожая Ани в комнату, чтобы мы могли сесть на один из диванов. — Просто все навалилось сразу.

— Ну, я слышал, что некоторые «умники» пытаются уйти от разговора, но я должен сказать, что этот превосходит всех, — пошутил дядя Майк, качая головой.

— Я не пытался…

— Ага-ага, — пробормотал отец, словно он не был убежден.

— Ну, теперь мы знаем, что ты просто хочешь спать, так что отправляйся домой, — ласково сказала тетя Элли.

— Я же говорил тебе, что он просто устал, — возразил отец.

— Я не знала, что ты врач, — парировала тетя Элли, поднимаясь на ноги и увлекая дядю Майка за собой.

— Думаю, что я достаточно знаю своего мальчика, — проворчал папа, пока мама тоже встала. — Он выглядит дерьмово уже несколько недель.

— Ну спасибо, пап, — с сарказмом ответил я, заставив Аниту хихикнуть.

Мне хотелось посмотреть на нее, но боялся увидеть выражение ее лица. Я потерял сознание во время самого важного разговора в своей жизни. Поэтому был смущен тем, что это произошло, и беспокоился, что все, что я рассказал ни к чему не привело.

— Увидимся позже, — крикнул Тревор, следуя за родителями к парадной двери.

Как только они ушли, я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

— Вы двое останетесь на ночь? — спросил отец.

Я даже не открыл глаза, когда ответил «нет», в то время, как Ани, сказала «да».

— Ты не поедешь домой, — рявкнула Ани.

— Ты можешь отвезти нас, — предложил я.

— Мы останемся здесь, — сказала Ани родителям. Игнорируя меня. — Увидимся утром?

Я не хотел оставаться на ночь, но черт возьми, я не собирался спорить с Ани о том, чтобы снова спать с ней в одной постели, пусть даже в доме родителей. Я слишком устал, чтобы быть способным на что-то еще. Она не ушла, когда я потерял сознание.

Это должно что-то значить.

Я последовал за Ани в старую комнату Кэти и разделся до нижнего белья после того, как та закрыла за нами дверь. Мы оба двигались тихо, чтобы не разбудить малышку. Но мне был слышен каждый звук, снимаемой ею в темноте одежды, пока она готовилась ко сну. Забравшись за ней в постель, я чуть не расплакался от нахлынувшей на меня волны облегчения.

— Ты меня до смерти напугал, — прошипела Анита, когда я попытался обнять ее за талию.

— Я не хотел.

— Ну и какого хрена тогда? Почему ты не спишь?

— Я никак не мог заснуть, поэтому просто не спал до тех пор, пока не выдохся до такой степени, что не мог отдохнуть за ночь, даже если засыпал, — ответил я, не обращая внимания на то, как ее тело напряглось, когда я притянул ее ближе к себе.

Мы лежали лицом друг к другу, и я немного подвинулся на кровати, чтобы наши головы оказались на подушке, нос к носу.

— Я хочу поговорить, — пробормотал я, тщетно пытаясь держать глаза открытыми.

— Тогда поговорим утром, — выдохнула она мне в лицо, поднимая руку, чтобы пригладить мою бороду. — Засыпай.

***

— Я возьму ее. Спи, — тихо сказала мама, когда Ариэль разбудила меня на следующее утро.

Я стоял рядом с переносной кроваткой, пытаясь успокоить Ари, не поднимая ее. Мои ноги все еще были как желе. И я смотрел на спящую Ани, когда мама протиснулась мимо меня и взяла малышку на руки. Потом я посмотрел вниз на себя и почувствовал, как краснею. Я стоял в одних трусах-боксерах.

— Прости за прошлый вечер, — прошептал я, двигаясь за кровать, пытаясь спрятать свою нижнюю часть, пока мама хватала сумку с подгузниками Ариэль с пола.

— Тебе нужно выспаться, сынок, — проворчала мама. — Разберись с этим, пока ты не заболел.

Я кивнул, когда она повернулась и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. Потом я скользнул в кровать к Ани, обнимая ее руками.

— Я притворилась, что сплю, — напугав меня, пробормотала она, прижимаясь к моей обнаженной груди. — Чтобы твоя мама забрала Ариэль.

Я усмехнулся.

— Прямо мать года, — пошутила Ани.

— Ты удивительная мама, — ответил я, целуя ее в лоб.

— Ты поделился со мной прошлым вечером, — сказал Ани, поднимая голову, чтобы поцеловать меня в кадык.

— Я скину это на смесь усталости и адреналина от спора, который состоялся у меня с Алексом, — пробормотал я в ответ.

— Так это было не всерьез? — спросила Ани.

— Нет, всерьез. — Я откинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза. — Правда способ подачи оставляет желать лучшего.

— Ну, ты определенно произвел впечатление. Как на шоу «Открытый микрофон», — она подняла над нами руку и широко развела пальцы, пожав плечами, словно она уронила микрофон.

— Ты такая задница, — засмеялся я, что кровать затряслась.

— Ну, это отличная история, чтобы ее рассказать Ариэль, — задумчиво произнесла она, приподняв подбородок. — Когда твой папочка боролся за нас, он так разволновался, что упал в обморок, словно викторианская дева.

— Я не падал в обморок. Я потерял сознание от усталости.

— Одно и то же.

— Это совсем не одно и то же.

— Помидоры, томаты.

— Ты собираешься сказать Ариэль, что я ее папа? — тихо спросил я, моя улыбка исчезла с лица, пока я оглядывал ее лицо. — Что я боролся за нее?

— А ты этого хочешь? — спросила она, ее губы дрожали.

— Да.

— Тогда, да. Я скажу.

Я вздрогнул, закрыв глаза от нахлынувших на меня эмоций. Мне хотелось кричать с крыш и натянуть одеяло на голову, чтобы отгородится от мира. Облегчение было всеобъемлющим.

— Расскажешь мне о своей биологической матери? — попросила меня Ани после нескольких минут тишины, проводя кончиком пальца по моим губам.

Я вздохнул, жалея, что вообще заговорил о ней прошлым вечером. Использование своих родителей в качестве предлога для чего-либо было моим больным местом. Я ненавидел, когда люди пытались обвинить их родителей в своих решениях, которые они принимали, будучи взрослыми.

— Она была великолепной, — начал я.

— О, да?

— А, ну да. Она выглядела как Алекс…

— Так… как вы оба, — сказала Ани с легким смешком.

— Не совсем, — возразил я с улыбкой, перекатываясь на спину так, что Ани оказалась у меня на груди. — У нее была широкая улыбка — ну ты знаешь. Та, заразительная.

— У тебя такая же улыбка, — преданно возразила она.

— Но ее лицо не было покрыто волосами, — пошутил я, сжимая Ани в объятиях, когда та поцеловала меня в подбородок. — И она была очень милой. Улыбалась всем. Она была вечно веселой.

— А, одна из тех, — проворчала Ани.

— Да, — кивнул я. — Она забеременела, когда нам с Алексом было по пять лет. Я понятия не имею, кто был отцом, потому что она никогда не приводила парней домой. Я даже не помню, чтобы она оставляла нас с няней, чтобы могла куда-нибудь сходить. У нас не было родственников. Я никогда не знал, где ее родители.

— Держу пари, что ей было тяжело, — нежно сказала Ани. — Не имея никакой поддержки.

— Она справлялась, — сказал я. — Она была хорошей мамой.

— Ее ребенок умер? — предположила Ани, когда я замолчал.

— Эм, да, — подтвердил я, протянув руку и почесав свою щеку. — У нас не было медицинской страховки, поэтому ей пришлось рожать дома.

— Боже мой! — выпалила Анита, широко раскрыв глаза.

— Не знаю из-за чего умер ребенок, или же он уже родился мертвым.

— Ты был таким маленьким, — печально пробормотала Ани.

— Алекс даже не помнит этого.

— Но ты, помнишь.

Я кивнул, сжав челюсти.

— Наверное, потому что она случайно укусила меня.

Анита закрыла глаза, и ее лоб с глухим стуком ударился о мою грудь.

— Ну, я и дура, — призналась она, заставив меня рассмеяться, когда я вспомнил нашу первую ночь вместе и ее ехидное замечание.

— Ничего страшного, — заверил я, приподнимая ее голову от своей груди. — Мне не нравится ощущение укуса, но тебе нравится. Дело вкуса.

— Я была так неправа по этому поводу.

— Ты неправа во многих вещах.

— Эй!

Я засмеялся, мой смех сотрясал изящное тело Ани.

— Я полностью и бесповоротно влюблен в тебя, — сказал я, когда она нахмурилась.

— Я тоже люблю тебя, полагаю.

— Ты полагаешь?

— Ты не очень мил.

— Если бы мы не были в доме моих родителей, то я был бы очень, очень милым.

— Ты уверен во всем этом? — выпалила Ани, и улыбка сползла с моего лица. — Действительно уверен?

— Я продаю свою городской дом, — объявил я, наблюдая за тем, как у нее отвисла челюсть.

— Подожди, что?

— Я переезжаю к тебе.

— Тебя не приглашали, — заметила она с широко открытыми глазами.

— Ты не хочешь жить со мной? — серьезно спросил я, пристально глядя ей в лицо.

— Э-э, хочу, — она протяжно произнесла последнее слов. — Но…

— Вот в чем дело, — сказал я, приподнимаясь, чтобы сесть, а Анита оседлала мои бедра. — Ты идешь на риск со мной. Знаю, ты волнуешься…

— Я не волнуюсь, — солгала Ани.

— Я знаю, что ты волнуешься, — снова сказал я, игнорируя ее. — Так что я делаю свой ход.

Я наклонился вперед и коснулся губами ее губ, наслаждаясь ощущением ее кожи, прижатой к моей.

— Я продам свой дом и перееду к тебе. Тебе не нужно рисковать, просто быть со мной. Ладно?

Я думал, что это была чертовски хорошая речь, пока губы Ани не скривились, и она не захихикала.

— Ты просто знаешь, что в моем доме в миллион раз прохладнее, чем в твоем, — пропела она, смеясь еще громче. — Может продать мой дом? Ха!

— Ты такая задница, — засмеялся я, наблюдая, как та откинула голову назад, пока хихикала. — Я старался быть романтичным.

— Таким романтичным, — сказала она, кивая с притворной серьезностью.

Я зарычал и подмял ее под себя, впиваясь пальцами в ее бока, пока Ани не начала молить меня о пощаде сквозь смех.

18 глава

Анита

— Алло? — ответила я, прыгая на одной ноге, пытаясь на другую натянуть носок.

— Ну наконец-то, — проревела Кэти мне в ухо, заставив меня от неожиданности выронить трубку.

— Вот черт, — прошипела я, выуживая телефон из корзины для белья, пока Кейт продолжала что-то болтать.

— Я знала, что вы сойдетесь обратно, — самодовольно сказала она, когда я снова поднесла трубку к уху. — Как я и говорила!

— Ага, ага.

— Мама сказала, что Брам пригласил тебя на свидание сегодня вечером? — спросила Кейт. — Что ты наденешь?

— Леггинсы, сапоги и серый свитер, который повяжу на плечи, — ответила я, натягивая сапоги. Брам поведет меня в бар «У Джея», и у меня слегка кружилась голова от предвкушения.

— Нет! Почему ты не надела платье? — взвизгнула она. — Я всегда за леггинсы, но это твое первое свидание!

— У меня во рту были яйца Брама. Он с легкостью справляется с леггинсами, и ему это нравится, — решительно заметила я.

На другом конце провода послышался звук рвоты.

— Не хочу это слышать!

— О, неужели? — невинно спросила я. — Но ты уже несколько месяцев как погрязла в нашем дерьме! Тебе не нужны подробности?

— Черт, нет!

Я рассмеялась, хватая сумочку с края кровати, когда выходила из спальни. Брам должен был быть с минуты на минуту, и мне хотелось быть готовой, когда тот появится. Я была так взволнована.

Лиз забрала Ари на всю ночь — что меня выбило из колеи — но я была рада провести время наедине с Брамом.

— Так что заставило тебя передумать? — спросила Кейт после минуты раздраженного молчания.

— Он… — вздохнула я, опускаясь на диван. — Он действительно думает так.

— И ты это знаешь, потому что?

— Потому что он смотрел на меня так, словно мои слова были единственным, что могло удержать его на плаву.

— Разве он не потерял сознание? — спросила Кэти с легким смешком.

— Это было после, — поправила ее я.

— Я думала, это произошло, когда вы, ребята, были на крыльце.

— Откуда, черт возьми, ты все это знаешь? — поинтересовалась я.

— Мама как раз разговаривала со мной по телефону и, наблюдая через окно, рассказывала мне все по порядку.

— Боже, — простонала я, заставив Кейт рассмеяться.

— Так тебе и надо. Бум!

— Я уже говорила тебе, что сожалею о том, что проговорилась, когда ты была беременной!

— Мы все еще не квиты, — прорычала Кейт.

— Да ладно тебе, — простонала я.

От стука в дверь я подпрыгнула, а потом посмотрела в сторону двери.

— Мне пора, Кейт.

— Ооо, он здесь?

— Я собираюсь заняться сексом прямо сейчас. Так что пока.

Я нажал на кнопку завершения вызова, когда та снова начала издавать рвотные звуки.

Когда я открыла дверь, Брам стоял там в рубашке, куртке Кархарт (прим. пер. Carhartt, Inc.— американская компания-производитель одежды, основанная в 1889 году), на голове была серая шапочка, а борода аккуратно подстрижена и уложена.

— Ну, разве ты не красавец, — задумчиво произнесла я, оглядывая его с ног до головы.

— Я принес тебе цветы, — сказал он с легкой усмешкой, поднимая руку, чтобы продемонстрировать букет, на котором все еще оставалась бирка из продуктового магазина.

— Вау, круто, — поддразнила я, забирая у него цветы. — Спасибо.

Я повернулась, чтобы отнести цветы на кухню. Брам застонал позади меня, заставив меня улыбнуться. Услышав, как закрылась входная дверь, я поставила цветы в раковину и повернулась, обнаружив, что Брам направляется ко мне на кухню.

— Знаю, я сказал, что схожу с тобой куда-нибудь сегодня вечером, — сказал он грубым голосом, снимая шапку и бросая куртку на стол. — Но я уже очень давно не видел тебя голой.

Я рассмеялась, когда он поморщился.

— Планы изменились? — спросила я, делая шаг к нему.

— Если ты хоть что-нибудь чувствуешь ко мне, то ты разденешься, — серьезно ответил он, расстегивая рубашку.

— Но я действительно ждала возвращения туда, где все началось, — заметила я, пытаясь сдержать улыбку.

На секунду руки Брама замерли на рубашке, затем он опустил голову в знак поражения и начал медленно застегивать ее обратно.

— Я шучу, — тихим голосом сказала я, протягивая руку, чтобы схватить его.

— О, слава тебе Господи, — пробормотал он, потянувшись руками к моим волосам и прижимаясь губами к моим губам. — Я отведу тебя туда в другой раз.

— Но у нас есть няня на сегодняшний вечер, — поддразнила я, заставляя его снова застонать.

— Тогда я отведу тебя туда, куда можно взять с собой Ариэль, — пообещал он напротив моих губ, проводя руками по спине.

Я втянула его нижнюю губу в свой рот и вздохнула, когда Брам обхватил ладонями мою задницу, приподнимая меня с пола.

— Больше никаких разговоров о детях, — приказал он, унося меня в комнату. Я прижала губы к мочке его уха.

— Ты уверен? — спросила я, проводя языком по раковине его уха. — Потому что я слышала как некоторые женщины, которых ты трахал умели говорить, и если тебе нравится…

— Мы не будем говорить о других людях, с которыми у нас был секс, — сказал он, опуская меня на кровать.

— С ними ты зажег на славу, — прошипела я, заставив его буквально зарычать.

Я даже не понимала, почему заговорила об этом, но не могла остановить себя, пока слова не сорвались с губ.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, верно? — спросил Брам, стоя надо мной и качая головой с нежной улыбкой на лице.

— Да.

— Неважно, что ты говоришь.

— Ладно, — выдохнула я, когда он стянул с плеч расстегнутую рубашку.

— Ты не сможешь оттолкнуть меня. Этого не случится.

— Я не пытаюсь…

— Я знаю, что нет, — серьезно сказал он.

Затем Брам снял джинсы, так что его слова утонули в тишине.

Я никогда не буду влюбленной дурочкой. Я всегда говорила неуместные вещи в неподходящее время и в неподходящем месте. Никогда не была той девушкой, которая оставляла ему любовные записки в ланче или рассказывала людям о том, какой он хороший.

И Брама это устраивало.

Он любил меня такой, какая я есть.

На мои глаза навернулись слезы, но я не позволила им пролиться.

— Я буду приносить тебе цветы, — заверил меня Брам, стаскивая с меня сапоги и носки. — Собираюсь говорить, что люблю тебя, и баловать Ариэль.

Я прикусила щеку с внутренней стороны.

— Я собираюсь хвастаться тобой, — тихо сказал он, стягивая леггинсы и стринги с моих бедер и ног. — Я буду помнить обо всех годовщинах, и буду дарить тебе на день рождения милые вещицы.

— Я тоже приготовлю тебе на день рождения какую-нибудь хрень, — глупо произнесла я, сквозь стиснутые зубы.

— И ты будешь любить меня? — спросил Брам, стягивая свитер через мою голову.

— Так сильно, что ты с трудом будешь это выносить, — пробормотала я, когда он расстегнул мой лифчик.

— Хорошо, — пробормотал он, опускаясь на меня и прижимаясь губами к моим губам.

Я запустила пальцы в его волосы, пока тот целовал меня, и стащила резинку, чтобы я могла сжать его волосы в кулак, пока Брам вжимался своими бедрами в мои.

— Я буду делать тебе минет. По крайней мере, раз в неделю, — промямлила я, заставив Брама хихикнуть, а он провел пальцами вниз по моей шее.

— И я собираюсь готовить ужин, потому что мне это нравится, но обещаю, все будет хорошо.

Он обхватил губами мой сосок, и я выгнула спину в ответ.

— Я скорее всего буду забывать о годовщинах, но помечу в календаре, чтобы не забыть.

— Спасибо, — сказал он, просовывая руку между нашими телами, чтобы скользнуть пальцами по моему клитору.

— И я буду гордиться всем, что ты делаешь, даже если не стану рассказывать об этом людям. — У меня перехватило дыхание, когда Брам скользнул двумя пальцами внутрь меня. — Я буду любить тебя даже тогда, когда ты будешь придурком.

— Эй, ну-ка, — защищаясь, промямлил Брам, нежно прикусив мою грудь.

— Пожалуйста, — прошептала я, когда он медленно потер большим пальцем мой клитор.

Брам поцеловал меня, когда приподнялся, и у меня снова перехватило дыхание, когда он скользнул в меня, соединяя нас.

— Я буду…

— Ш-ш-ш, — успокоил он меня, прижимаясь своим лбом к моему. — Мы обменяемся обещаниям позже, — прошептал он. — Когда ты будешь в длинном белом платье, а я в смокинге.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя? — спросила, когда он качнул бедрами, а я рукой скользнула по его потной спине.

— Я хочу все, — ответил Абрахам, двигая бедрами.

После этого мы почти не разговаривали. Были слишком поглощены танцем наших тел, потом, который скапливался на нашей коже, запахами и звуками наших движений. Это лучший секс, который у нас когда-либо был, и не было никаких акробатических выкрутасов, которые мы выполняли в прошлом. Прямо-таки по-миссионерски, но эмоции сделали его великолепным.

Мне все еще нравилось это слово.

Несколько часов спустя я наблюдала, как Брам пошатываясь слегка, ковыляет по моей комнате.

— Хочешь, я схожу за ними? — спросила я, хихикая над его попытками добраться до двери.

— Я сам, — проворчал он, вытирая пот с лица. — Оставайся в постели.

Наконец, Брам вышел из комнаты, чтобы взять наши телефоны, а я со вздохом откинулась на простынях. Он хотел позвонить, чтобы проверить Ариэль, но мы забыли наши телефоны на кухне, когда он нес меня в комнату.

— Мама написала нам обоим, — сказал Брам, когда вернулся в комнату, просматривая свой телефон. — Она прислала пару фотографий и написала, что они ложатся спать, так что не надо звонить, чтобы проверять их.

Я рассмеялась, увидев хмурое выражение его лица.

— Что за фотографии? — поинтересовалась я, когда он сел рядом со мной и скользнул голыми ногами под простыню.

— Одна с Ариэль, качающейся в качельках, а другая с Тревором, держащим ее на руках, — ответил он, наклоняя телефон ко мне, чтобы я могла посмотреть на них.

— Слышно что-нибудь от матери ребенка Генри? — спросила я, глядя на улыбающееся с экрана лицо Трева.

Элли, Майк и Трев, казалось, снова вошли в колею, но всем было ясно, что они все еще в трауре. Я видела, что они смеялись, видела, что они улыбались, но на их лицах оставалось скорбное выражение, когда те думали, что на них никто не смотрит. Я была почти уверена, что у меня было так же.

Вся эта драма с Брамом отвлекла меня, дав немного времени, чтобы передохнуть от моего горя, хотя это и не совсем радовало меня. Но я думала, что теперь, когда мы с Брамом были вместе, потеря Генри усилится, как в тот день, когда мы похоронили его.

— Тревор звонил ей, — ответил Брам, забирая телефон из моих рук и кладя его на прикроватную тумбочку. — Она согласилась поговорить, но больше мне ничего неизвестно.

— Ну, по крайней мере, хоть это хорошо, — пробормотала я, когда Брам выключил свет, забрался в постель и притянул меня к себе.

— Думаю, что он отправится туда в ближайшие пару недель.

— Неужели? — вскинула голову я и удивленно посмотрела на Брама.

— Ага, он хочет встретиться с ней и с ребенком.

— Маленькой частичкой Генри, — пробормотала я, кладя голову на грудь Брама.

— Не могу представить, что творилось у него в голове, — сказал Брам, водя пальцами вверх и вниз по моей спине. — Это же его ребенок.

— Некоторые люди не должны быть родителями, — ответила я, пожав плечами.

Я тоже не понимала, почему Генри сделал это. Это едва укладывалось в голове. Он знал, каково это — иметь родителей, которым все равно. Поэтому тот факт, что он пошел по их стопам, озадачил меня. С другой стороны, за последние несколько месяцев я поняла, что некоторые люди просто не могут по-другому. Если Генри был одним из таких людей, то, возможно, было лучше, что он ушел в самом начале.

— Мне хочется забрать Ариэль, — тихо проворчал Брам, из-за чего мои губы дернулись. — Я знаю, что мы можем забрать ее утром, и знаю, что с ней все будет хорошо с мамой и папой, но я хочу, чтобы она была здесь. В своей кроватке. С нами.

— Давай просто насладимся целой ночью сна, — уговаривала я, целуя его в грудь. — На какое-то время об этом придется забыть.

Я закрыла глаза и расслабилась около него.

— Я тут подумал, что вместо продажи, мы могли бы сдать мой городской дом, — внезапно произнес Брам спустя несколько минут тишины.

— Как хочешь, — ответила я.

— Мы могли бы продать его и получить неплохой куш, но стабильный доход будет лучше. К тому же, недвижимость — это хорошая инвестиция.

— Конечно.

Я чувствовала, что засыпаю, пока тот продолжал свою болтовню.

— Тогда бы ты могла остаться дома с Ари, — заметил он, засмеявшись, когда я резко подняла голову с его груди.

— Что?

— Ты же больше не хочешь работать, — с улыбкой сказал он. — Я знаю, что не хочешь.

— Но я…

— Пожалуйста, не бей меня за это коленом по яйцам, — нервно произнес он. — Но позволь мне позаботиться о тебе.

— Мне не нужно, чтобы ты…

— Я знаю. Ты уже доказала, что можешь позаботиться о себе и Ариэль, — прервал он меня, прижимая к своей груди. — Но тебе лучше остаться дома с Ари. Я знаю, что тебе бы хотелось.

— Да, с удовольствием, — прохрипела я.

— Так сделай это. Я зарабатываю достаточно денег, детка. Все будет хорошо.

— А что, если…

— Я никуда не денусь.

— Ты уверен?

— Почему ты все время спрашиваешь меня об этом? Да, я уверен. — Он наклонился и быстро чмокнул меня в губы. — Я бы предпочел, чтобы Ари была дома с тобой каждый день.

У меня задрожали губы, пока он счастливо смотрел на меня. Лунный свет едва освещал его лицо. Так что мне не было видно выражение его лица.

— Вам придется найти нового офис-менеджера, — уклончиво произнесла я, заставив того улыбнуться еще шире. — Парня офис-менеджера.

— Отлично, — серьезно сказал он. — Но мы должны завести еще ребенка.

— Что? — отшатнулась я от удивления, пока он пытливо смотрел в мои глаза.

— Ариэль нужен брат, — тихо сказал он, обхватывая мое лицо ладонями. — Не думаю, что хочу брать ребенка на воспитание. Не уверен, что не сбежал бы за границу в ту же минуту, как они попытались бы забрать у нас наших детей. Но если ты снова захочешь усыновить…

— Неужели? — выдохнула я.

— Никого старше Ариэль, — заметил он. — Так что нам, вероятно, придется подождать несколько лет.

— Но есть множество детей более старшего возраста…

— Это необязательно должен быть младенец, — сказал Брам, качая головой. — Просто кто-то моложе Ариэль. Когда Кейт была маленькой, наши родители взяли на воспитание мальчика более старшего возраста, — тяжело сглотнул Брам. — Он напал на нее, и мог действительно причинить ей боль, если бы мы с Алексом не нашли их.

— Я слышала эту историю, — пробормотала я.

— После этого, родители не брали никого старше нас. Так что я буду чувствовать себя более комфортно, если и мы сделаем так. Только дети младше Ари, ладно? Они необязательно должны быть младенцами.

Я уронила голову на его грудь и задрожала, пытаясь проглотить ком в горле. Я была ошеломлена. Взволнована. Напугана.

Брам просто держал меня, позволяя мне собраться с мыслями, а потом начал водить пальцами по моим плечам.

— Минет дважды в неделю, — наконец, пообещала я, поднимая голову. — Я даже буду глотать.

Мои губы дернулись, и Брам тут же перекатился на меня, оказавшись сверху, громко смеясь в мою шею.

Эпилог

Абрахам

— Привет, сестренка, — ответил я на звонок, выходя из продуктового магазина с пачкой подгузников. Очевидно, Ани забыла купить раньше, поэтому Ариэль осталась с последним.

Обычно я не ходил в продуктовый магазин, потому что Ани сама предпочитала делать все покупки, с тех пор как месяцем ранее я переехал к ней, и я не возражал против этого. Казалось, что Ани работала больше, когда оставалась дома с Ари, чем когда отправлялась в офис.

Нам с Тревом потребовалась всего неделя, чтобы нанять нового офис-менеджера. Это был тот самый парень, который заменил Ани, когда родилась Ариэль. Несмотря на то, что Ани жаловалась на парня, который что-то сделал с ее файлами, пока та была в декретном отпуске, она не спорила, когда мы сказали ей, что он все уладил. Анита была чертовски готова проводить свои дни, заботясь об Ари и приводя в порядок дом. Это была долговременная работа. Но я ненавидел, когда, вернувшись домой, обнаруживал ее стоящей на подъездной дорожке и шлифующей кухонные шкафы, в то время как Ари сидела в своем надувном сиденье на крыльце, но я не жаловался, потому что ей это нравилось, и она была действительно хороша в этом.

— Ты знал, что Тревор поедет туда? — осуждающе спросила меня сестра, отвлекая мое внимание от воспоминаний об Ани, склонившейся над шкафом.

— Даа, — ответил я, бросая подгузники на пассажирское сиденье грузовика. — Он собирался поехать еще пару недель назад, но в итоге ему пришлось отложить поездку. А что?

— Он хочет встретиться с той женщиной? Подругой Генри?

— Таков план, ага.

— Эх, — прорычала Кэти. — Он отказывается сказать мне даже ее имя.

— Это потому, что он не хочет, чтобы ты, как сумасшедшая, преследовала ее.

— Я не буду преследовать ее!

— Ага, конечно.

— Только на Facebook.

— Мне больше нечего сказать, Ваша Честь.

— Вы — отстой, ребята, — фыркнула Кейт, и я прям представил, как она надулась, как когда была маленькой.

— Как у вас дела? — спросил я, меняя тему разговора. — Все нормально?

— Да, эта миссия кажется более долгой, чем предыдущие, но мы справляемся.

— Спасибо за те вещи, что ты прислала для Ариэль, — поблагодарил я, заворачивая на подъездную дорожку нашего дома. — Нам не придется покупать одежду еще до конца года.

— Да без проблем. Черт! Ганнер, отойди от стойки! — закричала она мне в ухо, заставив меня поморщиться. — Мне нужно идти, Брам. Пусть Ани позвонит мне.

— Передам.

— Люблю тебя.

— Тоже люблю тебя.

Я повесил трубку, схватил подгузники и выскочил из грузовика. Свет из гостиной освещал передний двор через окна. Я улыбнулся, думая о том, как Ани красит нижнюю часть шкафов, хотя она уже давно должна была быть в постели. Они выглядели дерьмово, но, когда она их закончит, все будет симпатично.

— Ты должно быть будешь выше меня, — услышал я голос Ани, когда тихо вошел в парадную дверь. Голос доносился из кухни, и по ее тону понял, что та разговаривает с Ариэль.

— Твоя биологическая мама выше меня, как и твоя бабушка по отцовской линии.

Я остановился в дверном проходе, когда увидел вид, приветствующий меня.

Ариэль раскачивалась в углу столовой, пока Ани разговаривала с ней через небольшой островок, отделявший кухню от столовой. Анита выглядела так, словно пыталась замесить какое-то тесто — вероятно, для печенья, которое окажется твердым как камень — и руки, и ее лицо — все было в муке. Так же был испачкан рукав футболки, что не удивило меня, потому что моя женщина постоянно была в движении. И немного муки на ее руках не мешали ей делать сразу пятнадцать дел.

— Твой папа высокий, но ты не будешь возвышаться над нами, как великан, — серьезно говорила Ани, пока Ариэль смотрела на нее, как будто внимательно слушала, сося палец. — Ты будешь великолепна, я уже говорила. Ты счастливая и милая, а такие девушки самые красивые.

— Ну, не знаю, — пробормотал я, напугав Ани. — Мне нравятся саркастичные и грубые девушки.

— Ага, — улыбаясь, фыркнула Ани, обходя островок и направляясь ко мне.

— Привет, детка, — пробормотал я в ее губы, когда та поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня.

— Привет, ты принес подгузники?

— Конечно.

— Отец Года, — поддразнила меня Ани, запустив руки в мои волосы и пачкая все вокруг.

— Есть ли причина, по которой ты обсуждаешь с нашей трехмесячной малышкой ее биологических родителей? — спросил я, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Бети звонила сегодня, — тихо сказала она, заставляя мое сердце тяжело забиться в груди. Реакция была инстинктивной, хотя Анита была законным родителем Ариэль навсегда, аминь. — Она попросила меня прислать ей фотографию Ари.

— Послала?

— Я ждала тебя, — ответила она, приподняв один уголок рта.

— Спасибо, — выдохнул я, опустив плечи. — Я не против, отправь ей столько фотографий, сколько хочешь, но спасибо, что спросила меня.

— Ага, — прощебетала Ани.

— Я хочу, чтобы Шейн вернулся как можно скорее, чтобы мы могли пожениться, — простонал я, сажая Ани на островок, чтобы встать между ее бедер.

— Еще несколько месяцев, — рассмеялась Ани, целуя меня в щеку.

— Не хотела бы поцеловать меня кое-куда еще? — спросил ее, когда та скользнула руками вниз по моим джинсам спереди.

Брови Ани поползли вверх, но стоило ей открыть рот, чтобы согласиться, как Ариэль громко вскрикнула в своих качелях. После того, как неохотно помог Аните слезть с островка, я повернулся к нашей дочери, чье личико сморщилось из-за чрезвычайно недовольного выражения.

— У нас ведь будет медовый месяц, верно? — подняв на руки Ариэль, крикнул я через плечо.

***КОНЕЦ***