Комендантская дочка. Книга 2

Глава 55

Хельриг

На ипподром, ставший центром событий наступающего дня Улаан-мака, шли втроём. Мальчишка-стрелок откровенно радовался тому, что сегодня избавится от ответственности за свою ошибку. Мастер Зёруу старательно делал вид, что спокоен, даже продолжил по пути рассказывать историю городской застройки.

В это раннее утро на улицах было многолюдно и шумно. Авархи спешили приобрести билеты на места получше. Предприимчивые мальцы перепродавали добытое с ночи билетное богатство. На подходах к ипподрому продавцы с ручными тележками громко расхваливали свои товары:

- С зеленью лепёшки, мягкие, как бока у кошки!

- Покупай кумыс быстрей, смотреть будет веселей!

- Мясо барсука, нежное, как облака!

- Орехи в соке - порадуйте щёки!

Рифмы были откровенно примитивными, да и совершенно не подходили товару. Однако ни торговцев, ни покупателей это не смущало. Вокруг каждой тележки толпился народ, закупая себе подкрепление.

Мастер остановился, протянул монету стрелку и кивнул в сторону одной из тележек. Скоро все трое уже держали конверты из тонких лепёшек, заполненные рубленым мясом с зеленью.

- Этот торговец традиционно продаёт мясо индейки. Оно вкусно сделано и в отличие от остальных не пересыпано специями, а поэтому и не вызывает жажды. К тому же его приятно есть и холодным, - пояснил свой выбор Зёруу, заворачивая покупку в носовой платок и убирая за пазуху.

Хельриг повторил за мастером, а юный аварх, посомневавшись, всё же начал есть. К ним уже торопился Салхи, отделившийся от группы авархов, стоявших возле входа.

- Задерживаетесь! Я уже заждался!

- И вам доброго утра, молодой человек, - строго сказал Зёруу.

- Прошу прощения, уважаемый, пусть для вас этот день благословит Великая Мать, -церемонно раскланялся Салхи, - но пойдёмте, я договорился.

Один из помощников главного распорядителя защёлкнул на запястьях Хельрига антимагические браслеты. В этот раз довольно лёгкие. Ри потряс руками, сделал пару резких взмахов и признал, что движениям они не мешают, а магию подавляют надёжно.

Служитель устало сказал, как в тысячный раз:

- В первой части будут скачки и джигитовка. Затем перерыв. Во втором отделении выведут преступников. Поединки назначены после второго перерыва. Я вас сейчас отведу на места, где вы должны находиться, и вернусь, когда наступит ваша очередь. Всё понятно?

- Понятно, - кивнули поединщики.

Их повели по узкому коридору, и распахнули первую дверь перед Хельригом:

- Полиец сюда.

Ри шагнул вперёд, за ним протиснулся мастер Зёруу. И дверь захлопнулась.

Одной стены у помещения не было, а была прочная решётка, за которой открывался вид на арену.

- Ну и ну! - возмущённо сказал Зёруу. - Кажется, тебя в преступники записали.

- Зато видно отлично, - отшутился Ри. - Салхи, кажется, решил подстраховаться, чтобы я не сбежал.

Мастер неодобрительно покачал головой и уселся на длинную лавку - единственную мебель в этом неуютном помещении.

Элия

Солнце давно поднялось, а за нею всё никто не приходил. Даже голосов охраны не было слышно.

Вчера, после слов охранника, она была слишком взбудоражена для медитации. Думы обращались к завтрашнему роковому для неё дню. Ей дадут нож или саблю? А, может, пику? Воображением она примерялась к каждому виду оружия и уныло признавала, что оно её не спасёт.

Элию не учили обращаться с оружием. Сначала она была слишком мала, а потом мама накрепко вбила в голову, что настоящая лери и оружие несовместимы. Настоящая! Как будто бывают игрушечные. Ха!

Да, мама говорила, что около неё всегда будет мужчина, который и будет защищать её своим оружием, и что задача не в том, чтобы освоить тыканье острыми железками, а в том, чтобы научиться обращаться с мужчинами.

Ах, мама, мама! Ну почему твои уроки не работают?

Всю ночь она не могла сомкнуть глаз. Ни одной мысли о том, как суметь победить и избежать смерти, у неё не было. Элия лежала на пледе, подарке Майры, смотрела на звёзды. Теперь-то никого не заботило, что созвездие Орлисса смотрит прямо на неё.

Трусила ли она? Боялась ли смерти?

Нет. Отец говорил, что в момент умирания распахиваются ворота Войра-Временника, а за ними нет ни боли, ни переживаний, но и счастья там тоже нет. Только покой встречает пришедших.

Ей бы очень хотелось в место, где царит спокойствие. Эли совсем разуверилась в радости и злости, они столько раз обманывали её, приходя совсем под другими личинами.

Оглядываясь назад, она могла определить - да, это было счастливое время. Так почему же она не умела ему радоваться? Если бы она когда-то могла представить такую ситуацию, прежняя Элия подумала бы, что именно сейчас будет исходить злобой на предательниц-наложниц, мерзкого хана, забывчивого шамана, всех авархов разом - ведь из-за них она оказалась на краю жизни. Но она не злилась.

Её окутывало умиротворение.

Она искренне прощалась со всеми, кто отметился в её жизни яркой краской. Оказывается, их было совсем немного.

Мама, папа.

Ри, Ирхан, Дэйс. Даже Варьяна.

Майра, Катиса.

Мудрейший Суан.

Назира, странная девочка-наложница.

Остальные были серыми. Даже все её кавалеры и хан. И кастелян, отдавший жизнь, чтобы защитить Элию. Проходные люди в судьбе, не более, послужившие инструментом для её поворота. А ведь когда-то столько сил было потрачено на то, чтобы производить на всех впечатление!

Стенки зиндана грелись в мягком осеннем свете. На перекрестье решётки лёг невесть откуда прилетевший жёлтый листок и задержался, чтобы со следующим порывом ветра нестись дальше.

Элия придумала план.

Она начнёт свой танец-разговор, и если милость Великой Матери осенит её, то ворота Войра-Временника распахнутся перед ней во время танца. Увы, это не гениальная стратегия. Просто в какой-то момент она поняла, что не знает, сумеет ли убить человека. Даже если он не будет сопротивляться. Укусить, пнуть, толкнуть - запросто. Даже кулаком стукнуть сможет, получилось же однажды с девушкой-кухаркой. А убить - неизвестно.

Вот так. Оказывается, в образ комендантской дочки не включается по умолчанию умение убивать. Возможно, этому тоже надо было учиться. Или хотя бы быть готовой.

Эли вовсе не была готова отнимать у кого-то жизнь. Даже ради сохранения своей.

За ней пришли, когда она уже потеряла надежду и уверилась в том, что в итоге её просто задушат или отравят в этой яме. Девушке помогли выбраться и поддержали, чтобы не свалилась обратно. Охрана за её спиной бряцала решёткой.

Она стояла, обнимая плед, жмурилась на солнце и ощущала ветер, теплом ласкающий лицо. Бросила взгляд на яму. Как бы ни сложилось, туда она уже не вернётся.

Сегодня смертницу не кормили, экономили ханскую казну. Но ей было всё равно. Эли чувствовала себя лёгкой и пустой. Казалось, что она может взлететь, ведь теперь решётка не мешает ей и нет преград между нею и небом.

- Следуй за мной, женщина.

Город промелькнул за окном повозки в одно мгновение. У огромного сооружения её высадили и повели в очередную камеру, где на звук открывшейся двери обернулись искажённые страхом женские лица.

- Девятнадцатой будешь, - её толкнули внутрь.