Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

20.

В это же время. Кабинет императора Дамиана

Стоявший на страже гвардеец распахнул двустворчатую дверь, пропуская в кабинет высокого светловолосого мужчину в строгой военного покроя одежде.

- Звал, дружище? - спросил молодой король Нараввар, проходя к стоящему у окна, заваленному бумагами рабочему столу. За ним, держа в руках письмо, сидел император Дамиан.

Светловолосый мужчина с комфортом расположился в широком кресле напротив стола. Закинул ногу на ногу и, оглядев хмурое лицо императора, весело спросил:

— Что за траур у тебя на физиономии? Кстати, не знаешь, где мой любимый дядюшка? Зашел к нему утром спросить о здоровье и засвидетельствовать свое почтение, но его не было. Слуга утверждает, что Даррсариар не ночевал в своей комнате. Неужели старик нашел в твоем дворце красотку, с которой проводит время до рассвета?

- Он умер сегодня ночью. Улетел к Драконьим горам и сложил над ними крылья. Мой ординарец был там...бывший король Даррсариар Могучий мертв.

- Не может быть! — прохрипел Нарр побелевшими губами. — Почему? Он оставил какое-то объяснение своему поступку?

- Написал мне письмо. Не могу дать тебе прочесть его, слишком личное. В нем твой дядя пишет, что давно болен. Целители давали ему пару месяцев жизни, он продержался почти два года, — Дамиан сложил письмо, которое держал в руках, и спрятал в ящик стола.

- Два года болен? Так вот почему два года назад он передал мне трон, — печально произнес Нарр. — Тогда же он узнал, что у него где-то есть ребенок. Его мать Вилькада, умирая, призналась, какую дрянь совершила двадцать лет назад...

Дамиан кивнул и глухо произнес:

- Твой дядя рассказал мне эту историю, когда три месяца назад прилетел ко мне и попросил помощи в поиске этого ребенка. До этого он искал его самостоятельно, но единственное, сумел узнать, что мать его ребенка живет в моем королевстве.

- Ты стал искать и нашел Марианну?

- Случайно. Я увидел ее портрет у Мариса Фрауха — когда-то он служил Вилькаде. Это было год назад, тогда я не знал, кто эта светловолосая девочка. Только когда Дарр рассказал, что ищет своего ребенка, я понял кто на самом деле Марианна Дархил. Она очень похожа на свою бабку, королеву Вилькаду.

- Значит, ты давно знаком с моим дядей, раз помнишь его мать? — удивился Нарр.

— Много лет. Я был должником короля Даррсариара Могучего, поэтому он взял с меня смертельную клятву отыскать его ребенка и выполнить одно безумное требование.

- Безумное требование? — переспросил Нарр. — О чем ты?

- Не нужно тебе это знать, — нахмурился Дамиан. — Думаю, из-за болезни Даррсариар не слишком ясно мыслил в последнее время. Поэтому едва не загубил жизнь своей дочери.

- Но ведь ты исполнил обещанное, Дамиан? Раз я вижу тебя живым и здоровым, значит ты должен был сделать то, что хотел мой дядя, — удивился молодой король. — Иначе клятва убила бы тебя.

- Нет не исполнил. Я нарушил клятву, и готовился к тому, что на рассвете магия убьёт меня за неисполнение контракта, — покачал головой император. - Но перед тем, как уйти в Драконьи горы, Даррсариар аннулировал наше соглашение. Только поэтому ты сейчас видишь меня живым и здоровым, друг мой.

В кабинете надолго воцарилось молчание. Наконец Нарр хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и поднялся.

- Думаю, мне нужно поговорить с Марианной. Все ей рассказать и...Пожалуй я заберу ее с собой в Рагдарр - она моя кузина и теперь я отвечаю за ее судьбу.

- Нет ни ты, никто другой не заберет Марианну без ее согласия. И говорить с ней буду я, а не ты, Нар, —нахмурился Дамиан.

- С чего это? Ты Марианне никто, просто тот, кто искал ее по просьбе отца. К том же, Рхатт Ратеран, мой воспитанник, хочет взять ее в жены, — возразил Нар. — И кстати…

Мужчина не договорил — под окном королевского кабинета раздался истошный, полный ужаса женский крик, а следом дикое звериное рычание.

Все там же в королевском парке. Марианна

Нянюшка погладила меня по руке.

- Ох, Святая Праматерь, а как же я рада, что смогла, наконец, во всем вам признаться, ласточка моя. Столько лет этот секрет хранила...

- Что же не рассказала мне раньше?

Так клятву с меня взяла Вилькада. На двадцать лет наложила запрет хоть вам, хоть кому другому что-то рассказать. Несколько месяцев назад срок вышел, да только и тогда я не решилась признаться вам, — няня смахнула слезу с морщинистой щеки.- Почему?

Ох, привыкла уже за столько лет хранить тайну, вот язык и не повернулся сразу во всем вам признаться.

Опять же, вы бы узнали, что батюшка вам не родной, расстроились. Вот и молчала, сама не знаю, чего выжидала. А оно вон как все обернулось: едва не померла я и не унесла с собой в могилу секрет. Виновата я перед вами со всех сторон, несси Марианна.

- Не говори так, няня, ты хотела, как лучше.

Нянюшка покачала головой, не соглашаясь.

- Не надо жалеть меня, моя несси. Виновата, как есть, виновата. Должна была сказать вам, потому как знала, что когда дракон ваш просыпаться начнет, вам помощь с ним потребуется. Но сначала думала, как придет срок, то Серджо Кентилс, который обряд запечатывания провел, приедет в замок. Все вам обскажет и поможет со второй ипостасью-то... А потом, когда узнала, что он помер, все равно ничего не сказала.

- Думаю, его убил Марис Фраух. Не сам, конечно, а кто-то по его приказу сделал это, — ответила я задумчиво. В памяти всплыли слова безумного старика: «Перед смертью не лгут».

- Уж понятно, не сам он себя убил... Только кто?

- Может быть... Нет я уверена! Это сделал мой бывший жених, граф Ферсей! — ответила я, прижав ладони к щекам. — Нянюшка, я поняла... Вспомнила, слова графа, когда он узнал, что меня забирает император!

Сказал, что ему нужна моя магия, а больше ничего: ни молодость, ни красота, ни хорошие манеры.

Я прикрыла глаза, перебирая в памяти сцену в замке, когда модистка показывала платья, пошитые для моей свадьбы. Тогда неожиданно распахнулась дверь и вбежал разъяренный граф с письмом в руке. Начал ругаться, обвинять матушку и батюшку в том, что они скрыли от него «Контракт на невинность». Потребовал немедленно провести свадебный обряд, и когда ему предложили вместо меня взять в жены мою сестру, закричал, что ему не нужна пустышка.

Значит, он точно знал, кто я такая и какая у меня магия. А получить эту информацию он мог только от Мариса Фрауха и убитого им Серджо Кентилса.

Я впилась взглядом в лицо нянюшки.

- Ты ведь тоже знала про контракт, да? Ты совсем не удивилась, увидев меня в императорском дворце. Не спросила, что я здесь делаю.

Старушка опустила голову и горестно кивнула.

- Знала. Виновата я перед вами, несси…

- Но тогда я не понимаю... Не понимаю, как император Дамиан мог узнать, что матушка из того самого рода, с которым его предок заключил контракт на невинность. Она приехала из другого королевства, ее фамилию до замужества никто не знал. Даже я и Лаура не имели понятия, из какой семьи она была, к какому роду принадлежала и чью фамилию носила. Нам с сестрой всегда говорили, что весь матушкин род погиб, осталась она одна, и ей больно о ни вспоминать, поэтому нельзя ее спрашивать о семье. Говорили, что поэтому у нас нет ни бабушек, ни дедушек, ни дядюшек с тетушками и кузенами, как у других детей. Так как император Дамиан мог отыскать ее, и почему именно меня решил забрать по контракту, хотя Лаура намного красивее?!

Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Почувствовав, что руки уже не так дрожат, продолжила говорить.

- И еще... Няня, ты сказала, что матушка не благородного рода, что была простой горничной в королевском дворце. Но «Контракт на невинность» может быть заключен только между королем и аристократом! Я читала учебники по истории, там было рассказано об этом. Подобные договоры были частью политических альянсов.

Были платой за защиту или за королевские милости и привилегии. Иногда их заключали, если правителю не могла родить наследника его жена в законном браке, и так далее. Но никогда короли не заключали такие контракты с простолюдинами. Только с аристократами!

Я схватила нянюшкину руку и потрясла.

- Или ты лжешь мне? Ответь.

- Все правда, ласточка моя, — вздохнула старушка. — Матушка ваша горничной была, вот только отец ее —герцог Таскор. Это его предок заключил с королевским родом контракт Герцог бабку вашу к себе в полюбовницы определил. Она тоже горничной работала во дворце. Красивая девка была, вот герцог и заприметил ее. Сам-то он вскоре погиб на войне, которую старый император затеял. Но ваша матушка, его дочка, родилась и для магии контракта стала частью рода Таскоров, хотя почти никто не знал, кто ее настоящий отец. Вилькада знала, конечно, и моя мать тоже. А через них и я узнала.

- Но как император Дамиан о ней, о моей матушке, узнал? И почему вдруг решил вспомнить про этот контракт на невинность? — все равно, самое главное оставалось для меня не понятным.

- Я сама и написала императору Дамиану, что ваша матушка принадлежит роду Таскоров. Про контракт напомнила и попросила... Попросила его забрать вас к себе, ласточка моя.

Услышав это признание, я застыла, глядя на старушку почти с ужасом. Неужели она столько лет притворялась, что любит меня, а сама ненавидела и вынашивала план, как извести?! Но за что она так со мной?!

С трудом шевеля губами я просипела:

- Зачем?! Зачем ты это сделала?

Вместо нянюшки мне ответил хриплый мужской голос:

Затем, что старая ведьма почуяла, что мой брат Росмус не просто так пришел к тебе свататься, сладкая маленькая драконочка, — и мою шею сзади сдавили жесткие, грубые пальцы. Волосы на виске шевельнуло чужое тяжелое дыхание, а возле уха зазвучал шепот, от которого по спине поползли мерзкие червяки страха.

— Не двигайся и не вздумай кричать, иначе твоя нянька умрет прямо здесь. Ты была нужна мне, драконочка. Твоя магия должна была стать моей в тот миг, когда я лишил бы тебя невинности. Я, а не Росмус, должен был взять твою девственность. Но твоя мерзкая нянька обыграла нас.

- Твоя магия должна была стать моей в тот миг, когда я лишил бы тебя невинности. Все было так хорошо спланировано, но твоя мерзкая нянька обыграла нас... Она и поганый дракон, император Дамиан. Увели тебя из-под носа, твари. За это они оба заслуживают смерти. Но если сейчас ты будешь послушной девочкой, я сохраню твоей старухе жизнь, — шептал хриплый мужской голос мне на ухо, а чужие пальцы все сильнее сдавливали шею.

Воздуха стало не хватать, перед глазами поплыло. Я захрипела и вцепилась в душащие меня руки, пытаясь отодрать их от себя.

- Аккуратнее, так ты ее убъёшь, — прозвучал другой голос, очень знакомый, и хватка на моем горле ослабла.

Я со свистом втянула в себя воздух, закашлялась...

- Слабенькая какая, чуть прижал ей шейку и уже хрипит. Не интересно, — неприятно засмеялся мужчина позади меня. Я по-прежнему не видела его лица, только слышала голос и ощущала странный запах. Словно не человек стоял у меня за спиной, а дикий зверь - мужчина пах шерстью, запекшейся кровью и испражнениями. От этой вони кружилась голова и волнами накатывала тошнота.

- Успокойся! Поднимай ее и веди к выходу из парка, а мы со старухой пойдем следом, — приказал второй голос, и добавил почти ласково. — Ты будешь умничкой, малышка Марианна. Нам не нужно внимание стражи, а тыне хочешь навредить своей старой няньке, которую так любишь. Знаю, что любишь, ты столько мне про нее рассказывала...

Онемев от изумления и ужаса я смотрела на красивое лицо мужчины, держащего за плечо белую, как полотно нянюшку. На второй руке он выпустил длинные драконьи когти и вдавливал их острые концы в шею моей бедной старушки.

- Рхатт... Рхатт что ты делаешь? — прошептала я, от страха за няню еле ворочая языком

- Побуждаю тебя принять быстрое и верное решение, Марианна. Сейчас ты встанешь и пойдешь с моим другом к выходу их парка. Ты будешь улыбаться и делать вид, что тебе приятно его общество. А начнешь артачиться и мой коготь совершенно случайно порвет твоей няньке горло, — спокойно, словно говорил о хорошей погоде, ответил мужчина.

Я во все глаза смотрела на его прекрасное лицо и ничего не понимала. Неужели это тот самый Рхатт Раперран с которым я подружилась? Тот, что всего день назад сделал мне предложение выйти за него замуж.

Так почему сейчас у него такое страшное выражение лица, и он грозится убить нянюшку?

- Рхатт, это ты? — сорвался с моих губ вопрос.

Он засмеялся.

- Конечно я, глупышка Марианна. Твой друг Рхатт, которому ты отказала и сама навлекла на себя проблемы. А ведь я по-хорошему предложил тебе выйти за меня замуж. Тогда я просто увез бы тебя с собой, и даже женился. Правда, твою невинность забрал бы мой старый друг, что стоит у тебя за спиной. Еще он убил бы твоего дракона, который не смог бы проснуться после того, как твою магию выпьют досуха. Но это не такая большая плата за возможность взять в жены королевскую дочку, правда?

Вставай и пошли, — прохрипел тот, за моей спиной. — Или нянька сдохнет:

Я не двинулась, продолжала сидеть и смотреть то на лицо Рхатта, то на белую, как скатерть, нянюшку.

Деточка, обо мне не думайте, — прошептала старушка одними губами, а мужчина за спиной рявкнул:

- Давай живее! У меня нет времени ждать, пока ты закончишь кривляться! — и грубая рука ухватила меня за волосы. С силой дернула, заставляя подняться.

Я вскрикнула от боли, и в этот момент на дорожку рядом с нами из-за кустов вышла одетая в дорожное платье, с саквояжем в руке... госпожа Фраух.

Увидев нас, женщина встала, как вкопанная, и выронила из рук сумку. Прижала ладони к щекам и начала истошно кричать.

На миг все взгляды устремились к ней, рука Рхатта на нянюшкиной шее дернулась. Когти, оставляя кровавые борозды на коже, сместились с горла на плечо, а в ладони старушки неожиданно появился длинный, тускло сверкнувший сталью, кинжал. Короткий взмах маленькой ручки, и узкое лезвие по самую рукоятку вошло в бедро Рхатта.

На миг он замер, а потом дико, по-звериному зарычал. Мощным ударом руки отбросил нянюшку в сторону и, завывая от боли, схватился за бедро, из которого фонтаном хлестала кровь. Несколько теплых алых капель попало мне на лицо, и в этот момент мой затылок разорвало от боли. Мир перед глазами качнулся и меня накрыла ослепительная темнота.