Контракт с демоном (СИ)

Глава 7. Сделка

В этот раз портал меня вернул в тот уголок, откуда перемахнула в Имбу пару дней назад. Удобно, недалеко до «Склада Неприятностей».

— Эй, Валдай, я пришла!

Кабан высунул рыло через пару минут. Как и говорил Артём, он стал работать в лавке вместо меня.

— А, это ты, моя алмазная. Что-то рано пришла и харя исцарапана. Случилось чего?

— Всё нормально.

— Ну вот тогда тебе ключи, иди работай.

Артём упоминал о своём знакомстве со свином, поэтому решила спросить:

— Валдай, а ты с демонами ладишь?

— Чего ради спрашиваешь?

— Интересно.

— Ну вообще на капельку, да только такие, как мы, не про их честь.

— Какие — такие?

— Что для них, что для драконов мы отбросы. Грязь пупочная. Ты сама-то откуда будешь? Шпионка поди демонячья?

— Не выдумывай.

Махнула на него рукой и скрылась в лавке. Вряд ли старый хряк что-то знает про тайны демонов. До глубокой ночи яростно сортировала и расчищала хлам в магазине, расставляя по множественным полочкам барахло, но впереди предстояло ещё немало работы.

Утром принялась за дела с не меньшим рвением, уборка помогала мне отвлечься от навязчивых мыслей об Артёме. Угораздило же меня влюбиться в смазливого демона не от мира сего. Впуталась в жутко интересную историю с ужасным концом в случае неудачи. Посетителей в магазине не прибавлялось. Чистый и устойчивый ноль, пустота.

На третий день внутренности лавки превратились в нечто уютное и весьма приличное. На витрине блестели украшения и безделушки. В глубине магазина отдел с одеждой и аксессуарами: от ремней до сум. Интерьер полностью состоял из мебели на продажу, этакая уютная гостиная с книжным шкафом, внутри которого куча интересных томов. Пол я отмыла, он больше не напоминал руины сгоревшей крепости.

— Драконова башка! — подивился Валдай, когда соизволил посетить свою лавчонку. — Хорошо ты тут всё изладила. Ну что, был кто ещё кроме упыря?

— Нет. Ты вообще как деньги-то зарабатываешь?

— Не твоё дело.

— Везде не моё дело! — взъярилась я от этой грубой и так часто повторяемой мне фразе. — Да вот только оно — моё! Между прочим, я твой работник, из чего мне жалование платить собираешься? Может, ты мошенник какой!

— Я — свирепый вепрь! — прорычал Валдай. — Не ори на меня. Жрачку, между прочим, тебе принёс! И плату.

Он бросил мне вялый мешочек, в котором слабо брякнули монеты. Совесть погрызла немножко мою душу за то, что не сдержалась. Молчание, наполненное виной, опустилось между нами.

— Мошенник я, да. А то неясно. Когда-то боги и могучие воины брали меня с собой на великие битвы, а потом забыли обо мне. Надо же было как-то выживать, сжульничал пару раз и попался. Вот и изгнали меня в Каверну. Здесь других и не найдёшь, алмазная моя. Ты сама-то тут не за великие дела оказалась поди.

— Я вообще человек, — вырвалось из меня.

Редкие волосы на морде Валдая встали дыбом, как кошачий гребень.

— Не ведьма? Не оборотень? Не волшебница?

— Нет.

— Ну, спрашивать не стану, кто над тобою так поиздевался. Ты ведь сгинуть можешь здесь, не говори никому больше.

— Даже не сдашь меня?

— Сдам, когда выгодно станет, поэтому уж постарайся быть полезной мне.

— А ты постарайся договор подписанный не нарушить, — предостерегла его от необдуманных действий.

— Одно другому не мешает. Поэтому давай, жри, да принимайся за работу.

— Кстати, об этом. У меня для тебя задание, Валдай.

— Не понял.

— Вывеску нужно обновить и дорогу к магазину гравием посыпать, ещё лучше кирпичом бы обложить.

— Ну-ну, кирпичом, с ума сошла, что ли? А если кто подумает, что деньги у меня появились. Давай-ка без роскоши. Вывеску и гравий я устрою, но не больше.

— По рукам.

Через пару дней магазин никто бы не узнал: я отмыла витрину, смела остатки пыли, фасад украсила милыми безделушками из найденного хлама, Валдай разгрёб грязевую жижу у входа, дороги посыпал камнем и вывеску починил.

— Отлично поработали, алмазная моя.

— Ну а теперь пора размещать рекламу.

Валдай снарядил меня бумагой, карандашами и засохшими красками. По-хорошему бы раздавать буклеты и развесить листовки, но для начала нужно придумать хотя бы стенд у входа, чтобы просто прохожие видели, что могут приобрести в магазине. На это сил у меня не оставалось. Решила вернуться к рекламе после очередного возвращения из Имбы. А пока мне предстояло провести пару дней просто в качестве продавца разного антиквариата.

На пике дня в лавке появилось существо в рабочей одежде, которое внешне напоминало человека. Его нос был острый, словно соколиный клюв. Вышла ему навстречу из-за прилавка, пересечение взглядов — есть контакт.

— Здравствуйте, — губы подрагивают, пытаясь явить подобие улыбки.

Существо смотрит на меня пугливо и настороженно, как белка на протянутую руку с орехами.

— У нас вон там новое поступление, — безбожно вру, ну а что, нужно же привлечь его внимание. — Практически за бесценок.

Соколиный клюв легонько кивает и отводит глаза в сторону. Отхожу чуть дальше, чтобы не мешать, как советовал демон, делаю вид, что взялась за книгу, а сама наблюдаю краем глаза. Гляжу, идёт к украшениям и амулетам. Жене, может, подарок выбирает? Тем временем мой посетитель решил потрогать и взвесить безделушки в руках. Я убедилась, что он полукровка, потому что его кожу от запястья до локтя покрывали маленькие гладкие перья.

— Всего двенадцать ренов стоит, — как будто между прочим вставляю я.

— А вот этот сколько?

Ну наконец-то! Не зря данный приём Дашка “удочкой” называла. Почти вприпрыжку несусь к моему первому волшебному клиенту.

— Для кого выбираете?

— Для себя.

— По какому случаю?

— Иду во дворец устраиваться, хочу солиднее выглядеть.

— Тогда вам могут подойти старинные кулоны или медальоны. Какой у вас бюджет?

Последний вопрос выдавила из себя еле-еле. С тех времён, как на меня накатила лавина финансовой ответственности, мне все твердили, что чужие деньги не считают. Демон сказал, что продавцы считают деньги: и свои, и чужие.

— Немного, два серена.

Меня удивило, что птиценосый даже не смутился этого вопроса.

— Вы планируете всё потратить на медальон?

— Да, чем богаче будет реликвия, тем презентабельнее я буду выглядеть в глазах правителя.

— Что за должность, если не секрет?

— Придворный повар, — гордо ответило существо.

Я подошла к сути. Ничего себе! Так делала и Дашка тоже. Выясняла что нужно, а потом обрабатывала по полной. Приступим.

— Давайте так… Как вас зовут, господин?

Почти-сокол распрямил плечи от благородного обращения и представился:

— Ферест.

— Меня можете называть Виктория. Господин Ферест, я продам вам любое ожерелье за половину цены, а на сэкономленные рены, подберём вам одежду, чтобы государь восхитился не только вашими навыками и медальоном, но ещё и безупречно подобранным нарядом, — благо такое имелось у меня в магазине.

— Хорошо, давайте попробуем.

Ферест наврал мне про два серена. Он ушёл от меня при полном параде, оставив в так называемой кассе тридцать пять рен! Почти в два раза больше! Спасибо, Дашка, спасибо, Артём, за мою удачную продажу магического барахла!

Так обрадовалась своей первой сделке, что забыла о настоящей цели работы в этой лавке. Совсем память отшибло — не спросила его о демонах. Вдруг именно он мог бы снабдить меня необходимыми сведениями. Сейчас вот устроится на государственную службу и больше ко мне никогда не придёт. Кстати, интересно, а кто правитель в Каверне? Надо бы расспросить Валдая при первой возможности.

Следующей в мою лавку пришла девушка с вытянутым лицом, этакая мини-копия рыбы-барракуды. По её плечам стекали густые волны двухцветных волос: от корня травянисто-зелёные, ближе к концам благородно бурые.

— Вы русалка! — не сдержала я эмоций, придавив пальцы к губам.

Девушке понравилась моя реакция, она игриво откинула мокрые пряди, окропив каплями половину магазина.

— Обычно мало кто радуется моему обществу, особенно в подобных заведениях.

— Почему же?

Я восторженно наблюдала, как девушка плывёт на своих двух ко мне поближе. Одета она была в длинную чешуйчатую юбку, как будто распорола свой хвост, вытащила конечности и пришла. Бюст её ничем не прикрывался, наверняка он вызывал восхищение и мужчин, и женщин, но я туда старалась не глядеть.

— Таких, как я, не любят потому, что мы привлекательны, соблазнительны и не гнушаемся плоти.

Её шелковистый голос пытался меня то ли умаслить, то ли склонить в сон. Ну не приготовит же она из меня ужин в самом-то деле.

— Знаете ли, вы не первая, кто изволит меня съесть, так что в очередь, — посмеялась я. Русалка тоже изобразила подобие улыбки.

— Я здесь не за этим. Мне нужны ведьмовские книги заклинаний.

Таких у меня полно. Когда я составляла библиотеку этой лавки, казалось, Валдай не одну волшебницу обчистил. Столько интересных пособий, увы, бесполезных для меня. Колдовать-то я не умею.

— Вам курс начинающей ведьмы? Может, теоретическая магия или посложнее с практикой? Заговоры, молитвы, проклятья, ритуалы, гадание по рукам, кофейной гуще, картам и, простите, по испражнениям.

Русалка сменила милое личико на озадаченное, а я поняла, что не по тому пути пошла, попробую иначе.

— Для каких целей интересуетесь?

— Есть один мужчина, — неуверенно начала моя гостья. Киваю ей, чтобы не останавливалась. — Обычно, — опять с долгой паузой продолжила она, — не нуждаюсь в том, чтобы привлечь внимание таких, как он.

— Так-так.

— Но он! — оголила зубки русалка. — Игнорирует меня и совершенно не восхищается.

— Как долго вы знакомы?

— В том и дело. Знаем друг о друге давно, но не общаемся. Я и так к нему повернусь, — она показала как, — и эдак, — «эдак» тоже смотрелось соблазнительно, — а он всё нос воротит. Мне нужен мощное зелье!

Казалось бы, всё по схеме, выяснила, чего, а вернее кого, хочет русалка, даже знала, какую книжку ей подсунуть и взять с неё подороже. Но она желала вовсе не мужчину.

— Как вас зовут?

— Арклина.

— Красивое имя, Арклина. Есть у меня книги с приворотами…

— Чудесно! — перебила она меня. — Сколько стоит?

— Только я вам её не продам.

— Это ещё почему?

Волосы Арклины взмыли к потолку, как бамбуковые стволы, на лице появилась жуткая гримаса злости, теперь она походила не на барракуду, а на акулу.

— Потому что вы не по-настоящему завоюете этого мужчину.

— Продолжай, — спустила свои космы русалка.

— Тут нужно действовать хитрее.

И откуда во мне эта житейская мудрость взялась? Просто у нас в Имбе нет такого удовольствия, как приворот. Наверное. Ну или хотя бы нельзя просто прийти в магазин и сказать: «а что у вас есть, чтобы приворожить кого-нибудь»?

— Он женат?

— Мы не в Имбе, тут браки заключать не обязательно, — фыркнула Арклина.

— Ладно-ладно, может, спутница тогда?

— Не знаю.

— Мне этого мало, расскажите подробнее.

И вот что она мне поведала.

Арклина была одной из множества дочерей бога Мёртвого моря. Как и полагается, повзрослев, русалки заманивали моряков в глубины, на дне с ними забавлялись, а потом пожирали. Со временем байки о русалках разлетелись по всему миру, и люди научились избегать этих прекрасных монстров. Тогда Арклина и её сёстры по всему миру избрали другую тактику. Они научились соблазнительно петь. От чарующих мелодий мужчины теряли разум, искали источник сладостного звука, разбивали свои корабли, а дальше как по накатанной — забавы и смерть.

Долго так продолжаться не могло. Жители Имбы отказывались от мореплаваний, не ловили рыбу, не торговали с материками, в общем, влиятельные люди теряли прибыль. Тогда правитель Имбы (такой, оказывается, есть) заключил с Оремусом и Каверной договор — ограничить влияние русалок в морях и океанах. Арклина не вошла в число избранных, даже в качестве запасных. С тех пор живёт в Каверне.

Тут уже побаловать себя не удавалось. Жителям Каверны забавы подавай, а вот помирать никто не желал — могли и сдачу с лёгкостью влепить. А чем лакомиться русалкам в таком мире? Не рыбами же. Для них морепродукты есть равно как людям каждый день голубями питаться. Пришлось выстраивать рыночные отношения. Рыбу взамен на мясо животных. Не предел мечтаний, конечно, но и то хорошо.

Случались и периоды застоя, когда торговля морской дичью останавливалась из-за нереста. Тогда-то русалки и продавали забавы взамен на пищу. Арклина больше всех преуспела, потому в «Рыбном месте» слыла и кормилицей, и своего рода правительницей.

И вот однажды парень по имени Георгин ей отказал. Не нужны ему, мол, забавы. Арклине бы стоило и оставить его в покое, но Георгин был не обычным опойкой. Он оборотень, держащий свою свиноферму, которая под чутким руководством Арклины, могла бы разрастись и приносить не только деньги, но и нескончаемую пищу её сёстрам.

— Ох, даже не знаю, на чью сторону вставать.

— Тебе и не нужно, — нахмурила отсутствующие брови русалка. — Приворожу его, и дело с концом! Всем будет только лучше!

— Ты перед ним лишь хвостом крутила, — незаметно для обеих мы перешли на «ты», — или пыталась узнать, почему он не идёт на бартер?

— Ещё буду тратить время на разговоры, — фыркнула Арклина.

— Давай я за ним прослежу, — зачем-то решилась ввязаться в очередную авантюру. — Всё разузнаю. Если действительно он просто нос воротит, продам тебе книгу. Но если там есть причина…

— Согласна! — молниеносно сказала русалка. — Удачно я к тебе в лавку заглянула. Коли поможешь, зоренами не обижу.

Весело прихлопнув в ладошки, она направилась к выходу и там остановилась.

— Как твоё имя?

— Виктория. Где мне тебя искать, если всё разузнаю?

— У «Рыбного места». Дорогу найдешь?

— Да, видела развилку.

— Тогда, до свидания, Виктория.

— Было приятно познакомиться, Арклина.