Королевский шанс

Глава четырнадцатая

Оуэн смотрел на кошку, усевшуюся в проеме входной двери. Тимбелина протяжно выла – действительно выла, – изредка поглядывая на него, словно ожидала, что он сейчас облегчит ее жизнь.

Оуэн прежде не обращал внимания на кошек. Они просто жили рядом. Но эта привлекла внимание Делфайн. И, проклятие... кошка плакала!

– Киска... Тимбелина, – позвал он, даже не проверив, не слышит ли кто. – Ты станешь самой оберегаемой кошкой Монтаны. И одной подстилкой, устроенной для тебя Делфайн, дело не обойдется. Когда у тебя будут котята и придет время писать Делфайн, я хочу, чтобы она услышала только хорошие новости, и... я бы даже послал ей одного котенка, чтобы она меньше скучала по тебе, только не хочу подвергать бедняжку превратностям карантина. Кроме того, Делфайн расстроится, думая, что одного у тебя отняли.

Кошка подняла голову, словно поняла его. И снова завыла. Внезапно у Оуэна невыносимо заболело сердце. Надо попробовать сбежать от этой жуткой боли.

– Не болей, киска, – сказал он, протискиваясь боком на улицу. И чуть ли не бегом ринулся, куда? Он сам не знал. Работать. Работать до упада – единственный способ пережить еще один день.

– Оуэн! – окликнула его Лидия.

Он обернулся.

– Нельзя так жить, – заявила она. – Ты очень переживаешь! Позвони ей. Ты ведь любишь ее. Не отрицай.

Он и не собирался.

–. Она принцесса, Лидия. Я никому ничего не говорил, пока она была тут. Ей хотелось, чтобы с ней обращались как с обычным человеком, но теперь... Она выходит замуж за принца. Все кончено.

– Я знаю, что она принцесса, – спокойно ответила Лидия. – Я ведь умею пользоваться Интернетом. Черт, могу поклясться – все в городе знают... Любовь творит чудеса, Оуэн.

– Да, наверное, ты права. Но на сей раз любовь бессильна. Нам просто не суждено быть вместе.

И следует учиться жить без Делфайн. Он взглянул на кошку. Бедное животное тоже ждет ее. Скучает ли Делфайн без Тимбелины? Скорее всего, да.

Делфайн была в своей комнате, когда в дверь постучали. Она открыла, и вошел Андреас с большой коробкой.

– Это что?

– Понятия не имею. Вчера мне позвонил Оуэн. Расспрашивал, есть ли у тебя домашние животные. Занимаешься ли ты еще самообороной. Счастлива ли.

Сердце Делфайн сжалось.

– Оуэн звонил и ты мне не сказал? Не позвал меня к телефону?

– Он не позволил. Разговор был очень короткий, а сейчас один из слуг принес мне вот это. Доставили сегодня утром от твоего американца, как он выразился.

Предвкушение и еще что-то, причиняющее боль, наполнили душу Делфайн. Упав на колени, она попыталась трясущимися руками открыть коробку.

– Дай мне, – предложил Андреас, но сестра отказалась.

Открыв коробку, Делфайн заглянула внутрь. На ее глаза набежали слезы'.

– Что там, Файн?

– О... чудесные вещи. Несколько рецептов от Лидии. Фотографии Тимбелины, Джейка и Альфа и... ой, всех, кого я знаю. И записка от Оуэна. Он пишет, горожане решили, что деревообрабатывающее производство городу не нужно, но они организовали бизнес по производству зелени. И... он готов послать мне котенка, но не уверен, смогу ли я держать его во дворце.

Ее голос упал до шепота, запнувшись, она не смогла говорить дальше.

– А фото Оуэна там есть?

Делфайн подняла на брата печальные глаза.

– Нет, но... я не удивлена. Конечно, мне нельзя хранить фотографию мужчины, если я выхожу замуж за Эриана.

– Однако коробка слишком велика для нескольких снимков.

Девушка прикусила губу.

– Это потому, что она полна браслетов. Сотни браслетов. Он знает, как они мне нравятся, – прошептала она, вынимая один. Розовые, белые и золотые сердечки, соединенные вместе.

– Сердца. Оуэн, самый скрытный человек на свете, дарит тебе сердца?

– Дре, он подарил мне гораздо больше, чем сердца. – Посмотрев на Андреаса, она заметила на его лице беспокойство. – Не волнуйся. Это ничего не значит.

После ухода брата Делфайн задумалась, вертя в руке браслет с сердечками. Девушка заметила, что это не дешевый пластик и что на самом крупном сердце – золотом – выгравирована надпись: «Значение имеет лишь твое счастье».

Делфайн прижала браслет к губам.

– Нет, твое тоже, – сказала она человеку, который никогда не услышит этих ее слов.

– Делфайн, – позвала мать. – Мы хотим поговорить с тобой.

Девушка вошла в комнату. Родители и Андреас стояли в ряд, словно группа следователей, состоящая сплошь из царственных особ. Почему-то ей было совсем не интересно, в чем дело.

– Что происходит между тобой и Эрианом, Делфайн? – спросил отец. – Я хочу понять, по поводу чего вся эта суматоха?

Делфайн удивилась.

– Ничего. Никакой суматохи я не создавала. Вижу Эриана каждый день. Собираюсь выйти за него замуж, как вы и планировали.

Отец раздраженно запыхтел.

– Да, Мёлайна, ты права. Что-то, похоже, не в порядке.

Делфайн заморгала. Королева подошла, взяла дочь за руки.

– Что-то точно не в порядке. Ты не смеешься. Никогда. И... твой отец прав. Делфайн, ты всегда сопротивляешься и делаешь глупости перед тем, как исполнить свой долг. А теперь... Андреас нам сказал, ты получила посылку из Америки. Делфайн, что этот человек с тобой сделал?

Притворяться, что она не понимает, о каком человеке речь, не имело смысла.

– Он позволил мне дать имя его кошке. Подыскал лошадь, такую смирную, что я совсем не боялась. Разрешил заняться кулинарией на своей кухне, а после ел то, что я приготовила, и лгал, будто все очень вкусно и...

Слезы навернулись ей на глаза.

– Дочь моя, прекрати плакать, – распорядился отец. – Ты же никогда не плачешь.

– Не считая последних трех ночей, – заметил Андреас. – Я слышал, проходя мимо.

– Делфайн, ты ненавидишь Эриана? – поинтересовалась королева.

– Нет. Нет, но он... он предупредил, что мне нельзя будет завести кошку. Обещал, что у нас появится множество детей. И... ох, я его не ненавижу. Просто он не слишком мне нравится.

– Девочка моя, – обняла ее мать.

– Расскажи им об уроках самообороны, – предложил Андреас.

Делфайн вздрогнула.

– Ты узнал об этом от Оуэна? Что еще он тебе рассказал?

– Да все, – взвился Андреас. – Например, он настаивал, чтобы я тщательнее подбирал себе друзей.

Что Оуэн творит? – подумала Делфайн.

– Что? – переспросила она, поняв, что пропустила вопрос отца.

– Твой брат сообщил мне, что некоторые из наших гостей пытались соблазнить тебя, кое-кто даже хотел применить силу. Делфайн, кто эти люди?

– Это было давно, папа. И больше не повторится. Оуэн научил меня защищаться. Он побил человека, который пытался ко мне прикоснуться, и выгнал его с ранчо, и еще он...

Губы ее задрожали, она не договорила.

– Делфайн, – мягко произнесла мать. – Ты принцесса.

– Думаешь, я не помню? Это причина, по которой я не могу быть с человеком, которого люблю. – Слезы капали все чаще.

Отец улыбнулся и назидательно произнес:

– Зато ты защищена от многих проблем. Ты, вероятно, даже не представляешь, какой неприятной может быть жизнь.

– Ты прав. Но... разве не хуже, когда тебе все равно, проснешься ли ты утром, потому что любимый далеко от тебя? Не хуже каждую минуту беспокоиться о нем, зная – впереди много лет разлуки? Зная, что, быть может, он страдает, а ты не имеешь права поехать к нему, так как из политических соображений вышла замуж за кого-то другого? У ее матери вырвалось рыдание.

– Феодор! – воскликнула Мелайна. – Сделай же что-нибудь!

Делфайн подошла к ней, их слезы смешались.

– Прости меня, мама. Не надо было мне это говорить. Поверь, я не хотела тебя расстроить. Нет смысла жаловаться, потому что ничего нельзя изменить.

Громко тикали часы. Все грустно замолчали.

– Я не могу, – беспомощно развел руками Феодор. – Скандал... и этот человек... простолюдин... разведенный...

Делфайн приблизительно этого и ожидала. Чуть заметно кивнув, борясь со слезами, она направилась к двери.

– Делфайн, – позвал сестру Андреас. – Погоди.

– Я хочу побыть одна, – надтреснутым голосом произнесла она. – Пожалуйста.

Но он не слушал. Подошел к ней. Взял за руку.

– Отец ничего сделать не может. Но можешь ты сама. – (Она обернулась к нему.) – Вондивер, – прошептал Андреас достаточно громко.

– О нет, – простонал Феодор. – Это сумасшествие. Назад дороги не будет.

– Вондивер, – повторила тихо принцесса. – Он отказался от короны, чтобы последовать за женщиной, которую любил.

– Однако он потерял ее, – напомнила мать. – И сошел с ума.

– Да. – Это только легенда, но зато ее самая любимая. – Он все равно ее потерял.

– Ты хотя бы уверена, что он тебя любит? – со страхом спросил Феодор. – Не рискуй, Делфайн. Андреас, что тебе взбрело в голову? С Эрианом она хотя бы знает, на что рассчитывать. Делфайн, не торопись. Мы отложим объявление о помолвке на три месяца. Если после этого ты решишь, что не любишь Эриана, найдем кого-нибудь другого. Подходящего.

– По крайней мере, позвони этому своему Оуэну, убедись, что он тебя примет. Да, так и сделай, – неожиданно посоветовала мать.

Но Делфайн понимала, что этого делать, как раз и не следует. Оуэн никогда не позволит ей отречься из-за него.

– Я подумаю, – сказала она родителям, обняв каждого по очереди, запоминая их лица.

Девушка заперлась у себя в комнате. Легенда о Вондивере жгла ее сердце. Если она рискнет и проиграет...

Ночью она вышла из дома. Уже у машины ей на плечо легла рука. Делфайн повернулась и оказалась лицом к лицу с Андреасом.

– Я бы не советовал тебе делать это. У меня было время все обдумать, и я понял, как ты рискуешь. Я люблю Оуэна, но... он может отослать тебя обратно. Это в его духе. Не посмотрит, что ты принцесса. Подумай, Делфайн. Он способен разбить твое сердце.

Она грустно улыбнулась.

– Будь счастлив, Дре. Скажи им, я их всех люблю и никого не хотела огорчить.

– Файн, остановись. Правда. Я позову родителей.

Она коснулась его щеки.

– Не стоит, Дре. Я все равно уеду.

– Погоди! Файн! Что, если... если он не женится на тебе?

Она побледнела.

– Я почти уверена, что он меня отвергнет, братик. Раз пятьдесят, по меньшей мере. А после, надеюсь, наймет меня на работу.

Потом она побежала. Не сомневаясь – вся королевская стража сейчас кинется за ней.

Хвост Тимбелины попал Оуэну, лежащему под грузовиком, в глаз.

– Тут не место для беременных, – проворчал он. Кошка, естественно, замечание проигнорировала, усевшись рядом с его головой. Проклятый фильтр никак не хотел выниматься. Замысловато выругавшись, чего обычно не допускал, Оуэн треснул по фильтру гаечным ключом.

– Ага, ругательства всегда помогают, – раздался рядом голос Лена. – Но Делфайн они вернуть не в силах.

Оуэн сердито взглянул на фильтр, выбрался из-под грузовика и, не обращая внимания на ветеринара, поплелся к дому.

– Слушай, Оуэн... относительно Делфайн, я хочу сказать...

Оуэн сам не понял, как это случилось. Он повернулся, схватил Лена за шиворот и встряхнул. Ярость и боль раздирали его.

– Относительно Делфайн я сам скажу: ее не будет, Лен. Не будет. – Голос его сорвался.

– Относительно Делфайн, – опять завел Лен, – по-моему, она здесь. Во всяком случае, несколько минут назад мимо проехало такси. Уверен, на заднем сиденье сидела Делфайн.

Оуэн повернулся и увидел на подъездной дороге жалкое подобие такси. Его сердце застучало, как барабанщик, плохо представляющий, что такое ритм.

Лен, конечно, ошибся. Делфайн не может быть здесь. Но тут дверца открылась...

Долгие мгновения Делфайн смотрела на Оуэна. Просто смотрела. Потом спросила:

– Почему ты так обращаешься с Леном?

Оуэн отпустил ветеринара.

– Почему ты здесь? – Он шагнул к ней.

– Вы с Леном деретесь? Что случилось? – забеспокоилась девушка.

Еще несколько шагов вперед.

– Я в порядке. Лен тоже.

– Оуэн, я...

Оуэну хотелось подбежать к ней, схватить, унести с собой. Он подавил желание.

– Делфайн, объясни мне, что происходит. Я хочу знать. Говори.

Делфайн выпрямилась, став выше, расправила плечи. Если когда она и выглядела прирожденной принцессой, так это сейчас.

– По причинам, в которые не стоит сейчас вдаваться, я вернулась в Штаты, – надменно поведала она. – Я присматриваю... жилье, а с ним здесь неважно. Надеюсь, ты окажешь мне услугу, позволив пожить тут, пока я подыскиваю работу.

Его мысли смешались.

– Где принц? – Радость от встречи потускнела, поскольку Оуэн предположил нечто кошмарное. – Он обидел тебя? Черт возьми, что он сделал? Бросил тебя или... еще хуже?

Делфайн покачала головой.

– Эриан меня не бросил. Он сказал, что мне нельзя держать кошку. И смеялся над именем Тимбелина.

– Да он просто идиот. Я обожаю эту кошку.

Она улыбнулась. Но не той беззаботной улыбкой, к которой привык Оуэн. Он ужаснулся. Что-то все же произошло.

– Делфайн, я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Почему ты здесь?

– Проклятие, Оуэн, ты глухой, что ли? – Лен очутился рядом с ними. – Женщине требуется пристанище, а ты держишь ее на солнцепеке. Не волнуйся, Делфайн. Никаких проблем. Ты можешь остановиться у меня.

Нет. Нет. Нет. Слово опять и опять повторялось в голове. Мучения и боль последних дней все же дали себя знать. Рванувшись к Лену, Оуэн замахнулся:

– Черта с два, парень! Она моя.

Лен отступил на шаг. Ситуация его явно веселила.

– Ладно, босс. Решено. Она твоя. – Он поклонился Оуэну и обратился к Делфайн: – Надеюсь, ты не сильно обидишься, но я снимаю свое предложение. Мне нужна эта работа... и челюсть хочется сохранить в целости. Кроме того, тебе вроде бы есть где остановиться. – Подмигнув, он удалился.

Оуэн посмотрел на свой кулак, словно не понимая, что это такое. Потом взглянул на Делфайн.

– Извини. У меня совсем в голове помутилось.

Раз ты здесь, значит, произошло что-то ужасное. Тебе не до наших с Леном разборок. ' – Оуэн, прекрати. Не извиняйся. Не... просто остановись. И скажи, ты правда так считаешь? Я действительно... твоя?

Протянув руки, она вцепилась в его кисти с каким-то даже отчаянием. По ее щекам текли слезы.

– Милая, родная, Делфайн, не плачь. Я такой осел. – Оуэн прижал ее к себе. – Что я натворил? Ничего не понял, да? Что бы ни случилось, я все исправлю. Они примут тебя обратно. Позвоню Андреасу, и пусть в лепешку разбивается. Не могут они тебя прогнать из-за того, что этот твой принц такой никудышный. Я буду сражаться за тебя, любимая. Что мне надо делать?

– Повтори опять, что я твоя. – (Он молчал.) – Ты не всерьез, да? Ты просто хотел защитить меня от Лена...

– Делфайн, я едва не убил Лена, а я не тот человек, который может просто так наброситься на друга. Поэтому, пожалуйста, объясни мне, почему ты здесь? –(Она смотрела на него грустными глазами.) – Пожалуйста, – повторил он.

– Ладно, скажу. Вспомни, ты сам уверял, что это ранчо околдовывает людей на короткое время, но потом чары рассеиваются.

– Я помню.

– Оуэн, я люблю ранчо, – продолжала она с вызовом. – Правда люблю. Даже если чары исчезнут, мне все равно. Я не уеду... Не могу я выйти за принца.

– Конечно, не можешь. За человека, который тебя не понимает.

– Точно. Ты единственный человек, который меня понимает. Кстати, я больше не принцесса.

– Как принцесса может перестать быть принцессой?

Делфайн дерзко тряхнула головой.

– Большинство принцесс не могут, но я особенная. Я ушла из дворца* насовсем. Теперь, даже если передумаю, принцессой уже не стану.

Оуэн внимательно оглядел ее.

– Подозреваю, ты что-то недоговариваешь.

Ее губы дрогнули:

– Ну, конечно. Но это неинтересно, и потом, мне не хочется об этом говорить. Оуэн, ты не поцелуешь меня хотя бы? Пожалуйста. Я очень скучала.

Он не колебался. Не задавал больше вопросов. Просто сгреб Делфайн и накрыл ее рот своим. Все отчаяние прошлых дней испарилось, как будто его не было никогда.

– Останься со мной, Делфайн, – прошептал Оуэн. – Я тут с ума схожу без тебя. И всех свожу с ума. Даже бедную кошку. Я так люблю тебя. Как долго ты здесь пробудешь?

– Оуэн! – Ее глаза были рядом, громадные, фиалковые и прекрасные.

– Что? – прошептал он, пытаясь вновь завладеть ее ртом.

– Ты сказал, что любишь меня.

– Да. Люблю. С ума схожу. И, вероятно, моя любовь безнадежна. Королевские стражники скоро схватят меня и бросят в темницу.

– Это будет очень неправильно с их стороны, потому что я тоже тебя люблю. – Она поцеловала его горло, подбородок, рот. – Я вернулась к тебе, Оуэн. Только к тебе. И назад в Ксенору не уеду. Андреас вышлет сюда мои вещи. Он опять поцеловал ее.

– Пусть стражники только сунутся сюда, я пошлю их к чертям. Если ты хочешь со мной остаться, никто не может тебе помешать.

– Потому что я твоя.

– Ты правильно поняла, Принцесса.

– Навсегда.

– По меньшей мере. Выйдешь за меня замуж?

– О да. Да, я требую замужества. По правде говоря, я приказываю тебе на мне жениться. Даже не пытайся от меня избавиться.

– Мне нравятся твои приказы. Если ты велишь мне поселиться где-нибудь еще, я соглашусь.

– Спасибо, Оуэн, но такое не произойдет.

– Ладно, но если передумаешь, скажи.

– Не передумаю. Сделай меня фермерской женой, Оуэн.

– Договорились. Если хочешь, у нас будут дети. Пора уже.

Она погладила его щеку.

– Ты уверен?

– Более чем. Я буду любить всех наших детей.

– Тогда подари мне детей, Оуэн.

– Неужели ты любишь командовать?

Она пожала плечами.

– Привыкла быть принцессой.

– Ты ею и осталась. Только теперь ты будешь Моей Личной Принцессой.

– Неплохое решение, – сказала Делфайн.

Оуэн не ответил. Любимая находилась в его объятиях, а все слова уже были сказаны.