Королевство стеклянных глаз [СИ]

Глава III: Потерянный

Первые десять минут Кеннет не беспокоился. Едва отойдя на безопасное расстояние от лагеря, он принялся напевать что-то себе под нос. Походило это «что-то» на сборную солянку — строчка из одной песни, короткая пауза, первый куплет из другой… Мысли прыгали, и сосредоточиться не получалось. Все воспоминания и образы безжалостно давила огромная, распухшая до размеров хорошего слона миссис Галбрейт, отчего-то размахивающая раздавленной кошкой. Села она на свою любимицу, что ли?!

Хаотичный поток мыслей изредка прерывался очередной всплывающей со дна памяти страшной рожей, какие популярны в новомодных ужастиках. Кеннет приветствовал рожи, как добрых знакомых. Ну, технически, они таковыми и являются: фильмы с наличием неожиданно выскакивающих призраков, зомби и прочих очаровательных созданий в своё время засматривались младшим Каррингтоном до дыр. Особенно он любил те из них, что ещё можно было посмотреть на кассетах. Ну и что, что приходится регулярно реанимировать вот уже пять лет как подыхающий видеомагнитофон! Зато старина, или, как любит говорить мама, «ретро».

Что-то в спокойном ходе мыслей было не так, и вскоре Кеннет понял, что именно. Он шёл по прямой, не сворачивая с тропы и порой сверяясь со следами от колёс, оставшимися на земле. Всё говорило: он на верном пути. В таком случае, куда успело испариться шоссе? Ведь родители не хотели уезжать далеко от дороги, да и поляна, насколько мог припомнить младший Каррингтон, раскинулась буквально в десятке метров. И где она?!

Задор в крови, прежде гнавший вперёд, постепенно иссякал, и возникновение в мозгу жутких уродливых морд уже совсем не радовало. Отдалённый скрежет, казалось, стал немного ближе и оттого громче, но впереди по-прежнему не маячило ни единого признака цивилизации. Может, сбился с пути? Но когда? И как можно пойти не туда, когда идёшь по оставленным до того следам?

Наконец, Кеннет остановился. Так, если переться и дальше вперёд, то может статься, что он зайдёт в самую глубину леса, откуда выбраться без посторонней помощи будет весьма проблематично. Хорошие же получатся каникулы — в лесу, в тёплой компании комаров и валяющихся на деревьях манекенов, да ещё и, понадеявшись на кафе близ той заправки, начинающий авантюрист не прихватил с собой еды. Нет, решено, нужно вернуться в лагерь — хотя бы затем, чтобы сориентироваться и отправиться в нужном направлении. До рассвета всё равно ещё далеко, он сто раз успеет дойти до мотеля, и далее по плану…

Теперь уж было не до веселья, песенок и воспоминаний о миссис Галбрейт. Кеннет судорожно вглядывался в темноту, иногда наклоняясь, чтобы ощупать землю. Следы от колёс… где же они? Они только что были здесь, прямо под ногами… Да и тропа… Куда она успела деться, чтоб её?!

Сквозь отчего-то нарастающий скрежет послышался слабый шум воды. Замечательно, теперь ещё и то ли река, то ли ручей! Точно помня, что не проходил мимо каких бы то ни было водоёмов, Кеннет сделал шаг вперёд. Земля, оказавшаяся неожиданно скользкой, ушла из-под ног, и прежде чем начинающий авантюрист успел выругаться, он кубарем покатился вниз по невесть откуда возникшему склону. Падение закончилось относительно благополучно: коротким всплеском и потоком ругани. Весело журчащий ручеёк принял нового друга в свои ледяные объятия.

Вода оказалась не только холодной, но и жутко грязной: даже выплюнув её, Кеннет ощущал мерзкий вкус ряски и скрежет земли на зубах. Если судить по фильмам ужасов, то именно в таких местах водятся всякие разные твари, закусывающие человечинкой, а ещё в глуши очень любят селиться маньяки. Хотя это нелогично — если тебе нравится убивать, то должны быть и жертвы, а кто может появиться в этом лесу? Белок, что ли, расчленять? И то не факт, что они здесь есть.

Кеннет сидел в мелком ручье, ругая на чём свет стоит не вовремя разыгравшееся воображение. Но что-то никто не спешил разделывать его с топором или полуметровыми клыками наперевес. Единственными, кто заметил его появление, оказался целый полк возмущённо квакающих лягушек: незваный гость, едва не приземлившийся им на головы, явно не доставлял им ни малейшего удовольствия.

Темнота сгущалась. Туман, повисший в воздухе, всё больше напоминал не слизь, а паутину. В такой запутаешься — и никогда не выползешь обратно на свет. Как будто он не только налипает на тебя, но и каменеет, забивается в рот и в ноздри, даже, наверное, душит. И всё тот же шелест ветвей, странный скрежет, только теперь ещё и под аккомпанемент лягушачьего концерта.

— Заткнитесь, а? Расквакались тут… — буркнул Кеннет, к которому постепенно возвращалось хорошее настроение. Пока они ехали, он успел вдоволь налюбоваться на карту местности и потому знал: лес, пусть он и кажется бесконечным, отнюдь не так уж велик. Если постоянно идти вперёд, то рано или поздно он кончится, а там и дорога, и какая-нибудь станция наверняка… всё лучше, чем сидеть в грязном ручье в ожидании маньяка, который сделает из тебя котлету. При условии, что даже не знаешь точно — водятся ли такие маньячины в реальности или это всё любимые киношные шаблоны.

Твёрдо решив не бояться, Кеннет поднялся. Ну её, эту темноту! С одежды потоками хлынула вода. Наверное, он сейчас похож на бомжа из тех, что ночуют под мостами. От этой неожиданной мысли младший Каррингтон рассмеялся — правда, смех вышел натянутым и нервным. Стремясь разогнать тишину, он как можно громче крикнул:

— Эй, здесь есть кто-нибудь?! Я тут! Эге-гей! Приём!

Никакого ответа. Скрежет, кажется, стал немного громче. Кеннет снова засмеялся:

— А, понял! Сейчас из-за вон того дерева выскочит маньяк с бензопилой, или что там ещё так шумит, и решит распилить меня на кусочки. А мне, по закону жанра, придётся карабкаться по крутому берегу, пытаясь скрыться, и в самый неподходящий момент земля начнёт скользить под пальцами… А что, классный был бы кадр!

Последнюю фразу начинающий авантюрист выкрикнул ещё громче, на грани сорванного голоса. Даже наедине с собой Кеннет не мог признать: вспотевшие ладони, быстрый стук сердца и проступивший на лбу холодный пот появились вовсе не от радостного возбуждения. Нет уж, лучше сожрать без хлеба и соли все свои диски, чем сказать, что испугался, оказавшись в самом обычном лесу. В конце концов, можно просто дождаться рассвета и найти дорогу обратно, делов-то, а потом…

Совсем рядом послышался треск ветвей, и всё самоуспокоение полетело к чёрту.

— Кто здесь?!

И вновь нет ответа. Лишь всё тот же странный треск и нарастающий скрежет. На этот раз — гораздо ближе…