Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Глава 12

- Где мы? - я повертела головой, оглядывая... спальню. Большую, с огромной кроватью, в красно-коричневых тонах и... не мою.

- У меня, - бросил бог. В глубине его глаз сквозил интерес, хоть и прикрытый внешним раздражением.

Но мне до этого дела не было, потому что осознание того, что он натворил, разозлило не на шутку.

- Да как ты мог? - взвилась я и уперлась в грудь мужчины ладонями в попытке оттолкнуть. Эффект оказался нулевой. Дариан продолжал обнимать меня за талию и еще крепче прижал к себе. Я же попыталась достучаться до мерзавца.

- В первую очередь нужно было вытаскивать их, а не меня! - Уже более серьезная попытка вырваться результатов тоже не принесла. Я пиналась, брыкалась и изворачивалась, стараясь освободиться из стального захвата, и не сразу заметила, что один наглейший бог просто надо мной смеется! А когда осознала, что негодяя ничего не проймет, застыла, лихорадочно соображая, как избавиться от его назойливого внимания и что делать дальше. Ведь кроме водяного меня никто отсюда вытащить не мог.

Слов нет, как я зла из-за его выходки! Мало того, что все остались у драконов, а Раджин будет волноваться, так я еще и оказалась непонятно где.

Я тряхнула головой - шея уже затекла смотреть вверх. Дариан же смерил насмешливым взглядом.

- Вот теперь, когда ты перестала истерить, можешь спрашивать, - и столько самодовольства на роже!

Руки так и чесались съездить ему по физиономии и стереть наглую ухмылку, что, собственно, я и попыталась сделать, но мои запястья были мгновенно перехвачены рукой бога и крепко прижаты к его груди.

- Если нет, тогда я, пожалуй, пойду, - вздохнули некоторые с притворным сожалением.

- Куда ты меня притащил? - процедила сквозь зубы, посылая на голову мужчине всевозможные проклятия.

- К себе, - как ни в чем ни бывало отозвался тот.

Очень содержательный ответ! Куда именно "к себе"? В особняк на Земле или в дом в Литане? Пришлось прислушаться к собственным ощущениям, а затем ошеломленно выдохнуть из-за осознания масштабов той эм... ситуации, в которую я угодила.

- Мы на Земле? - И не дождавшись ответа, так как молчание оказалось довольно красноречивым, продолжила: - Да ты с ума сошел! Сейчас же вернись и забери остальных, они же там поубивают друг друга!

- Ну и пусть. Давно пора.

Я подавилась вдохом от его равнодушного тона и снова начала вырываться.

- Да пусти же ты меня! Если бы я знала, что ты так поступишь, никогда бы не позвала! - прошипела в лицо мужчине.

- Если не замолчишь и не перестанешь дергаться, я тебя поцелую, - напряженно ответил бог.

Надо ли говорить, что нужного эффекта он достиг сразу? Я застыла, продолжая метать глазами молнии и все еще открывая и закрывая рот, не в силах ничего сказать.

- Вот так-то лучше, - Дариан невесело ухмыльнулся и из-под полуопущенных ресниц посмотрел на мои губы, которые я тут же зло сжала. - А теперь слушай меня. Я не собираюсь ни за кем бегать. У меня есть дела, которые нужно закончить, а ты все это время будешь сидеть здесь и помалкивать. Приду, и мы детально обсудим твои незапланированные походы к кому бы то ни было.

Его приказной тон я благоразумно проигнорировала, хотя про себя и занесла в стремительно растущий счет Дариана. Но это пока что подождет. Озвучила, как мне тогда казалось, наиболее убедительный аргумент в пользу моего сиюминутного освобождения.

- У меня же кристалл! - бог не впечатлился, поэтому, не выдержав, снова попыталась отвоевать свою свободу силой. Да куда уж мне!

Вот как он посмел устроить такую подставу! Забрать меня из моего мира... Сюда попасть может только Алеард, а до него Радж доберется еще не скоро, поэтому сидеть мне в этой комнате как раз до тех пор, пока водяной сам не соизволит выпустить. А допустить подобного я никак не могла. Мне нельзя сидеть на месте, мне действовать нужно! Осталось достать всего два кристалла, если не считать камень Темных... А он хочет меня просто запереть?

Внемля чувству вселенской несправедливости, я усилила попытки освободиться, не обращая внимания на вдруг потемневший взгляд бога.

- Я же предупреждал, - резко бросил мужчина и накрыл мои губы своими.

Я дернулась в попытке оттолкнуть его, но была прижата еще крепче. Невозможно было не почувствовать стальные мускулы под одеждой, жар, исходивший от тела бога, от всего этого почему-то начинала кружиться голова. Он лишь на мгновенье оторвался от моих губ, а я едва успела сделать судорожный вдох, как Дариан снова склонился ко мне. Если в первый раз это было простое касание, то сейчас настоящий поцелуй. Он оказался на удивление нежным, губы мужчины, так бесцеремонно захватившие в плен мои - мягкими, его язык проник в мой рот, и я сама не заметила, как начала отвечать, позволяя поцелую перерасти в глубокий, чувственный. Когда Дариан освободил мои запястья и положил вторую руку мне на затылок, удерживая, по телу пробежала нервная дрожь, руки сами скользнули по плечам бога к шее, а пальцы запутались в мягких волосах. Сознание осталось где-то далеко, и я плыла, отдаваясь внезапному порыву. Невольно поднялась на носочки, стремясь быть еще ближе, чувствовать его всем телом. Дариан гладил меня по спине, плечам, рукам, водил большим пальцем по шее, вызывая волны наслаждения по всему телу...

Внезапно все прекратилось. Мужчина прижал мою голову к груди, зарывшись пальцами в растрепанные волосы. Мы оба часто и рвано дышали, пытаясь прийти в себя от нахлынувших эмоций. Я чувствовала, как под щекой быстро и шумно бьется сердце бога, а неугомонное подсознание уже начало напоминать о себе.

Я позволила Дариану меня поцеловать?! Более того, даже сама активно принимала в этом участие. Немыслимо! Я застыла, ожидая, что бог сейчас скажет что-нибудь язвительное в мой адрес. Два месяца я от него успешно бегала и тут так легко сдалась.

Дариан поступил иначе. Он мягко отстранил меня от себя, а я вдруг не нашла в себе сил посмотреть ему в глаза. Было страшно. Но спрятаться мне не дали. Мужчина приподнял пальцами мой подбородок, настороженно встретил мой испуганный взгляд и... в одно мгновение перекинул меня через плечо. Вот так просто взял и повесил вниз головой.

- Дариан, зараза, отпусти меня!

Я забарабанила кулаками по всему, до чего могла дотянуться, еще и ногами помотала. Внимания на меня естественно не обратили. Лица одной брюнетистой заразы я видеть не могла, но точно знала - он наслаждался.

- Повторю еще раз. Ты остаешься здесь и дожидаешься меня, - Дариан бесцеремонно водрузил руку на мои обтянутые штанами... эм... бедра и бодрым шагом направился к кровати. Возмущение било через край, но, когда я попыталась ударить окончательно оборзевшего бога коленкой, ощутимо получила той самой рукой пониже спины.

- Ах ты... - отчаянный вопль оскорбленной невинности утонул в мягкой перине, так как меня просто сбросили на кровать.

- Я не могу здесь сидеть, - завопила я. - У меня, все-таки, кристалл! - выбраться из мягкой перины никак не получалось. Внутри все кипело. Дайте только добраться до этого... этого... я его точно убью. Моя кошачья сущность тоже согласилась. Вон, даже когти появились. Не удивлюсь если и зрачок вертикальным стал. Я оглянулась в поисках орудия убийства и нашла. Ваза так кстати оказалась на прикроватной тумбочке...

Бог, не обращая на меня никакого внимания, с широкой ухмылкой на лице направился к двери.

- Вот и охраняй свой кристалл, - весело бросил он и закрыл дверь за секунду до того, как об нее вдребезги разбилась ваза.

Ну это надо! Сволочь, как есть сволочь. Можно сказать, украл меня, оставил всех остальных у драконов, поцеловал... И не важно, что я сама активно принимала в этом участие! Не было такого. Еще и запер. Вот так просто взял и запер меня в своем доме!

Добралась на четвереньках до края кровати, запуталась ногой в покрывале и рухнула на пол. Демоны тебя пожри! Я сдула упавшие на лицо волосы, кое-как поднялась и рванула к двери. Конечно, как можно было надеяться, что он ее не запер.

Окно тоже не поддалось моим усилиям, а стекло защищала магия. Оставалось только в бессильной ярости сложить руки на груди и оглядеться. Ничего примечательного в комнате не обнаружилось. Ну что ж, тогда придется прибегнуть к родной магии.

До этого напряженное лицо озарила злорадная ухмылка. Что ж, я останусь, но кое-кого ожидает большо-о-ой сюрприз.

***

Всего-то и проблем: подвесить в воздухе огненную ловушку, которая выпустит заклинание, едва бог войдет. Во всяком случае, на моей стороне эффект неожиданности.

Но должного сюрприза, к сожалению, не получилось. Стоило мне закончить с приготовлениями, мысленно потирая руки в предвкушении, как дверь в комнату с громким стуком распахнулась и на пороге возник...

- Макс?! - запыхавшийся парень с трудом сфокусировал взгляд на мне, чему-то кивнул и схватил за руку, таща за собой.

- Ты как тут оказался?

- Сейчас выйдем на улицу, я передам тебя этому ушастому, а потом спокойно и поговорим.

Так меня и протащили через весь дом, недовольно сопя, но не говоря при этом ни слова. Обалдеть спасатели! И вот интересно, что Элгвен здесь делает, и почему он на улице?

Картинка перед входной дверью заставила немного притормозить. Генри, тот самый старичок-дворецкий, сидел на полу, прислонившись к стене. Естественно, он не сам так уселся... Из-за внезапной догадки, я споткнулась, но рука парня, потянувшая за собой, не дала упасть.

- Вы его убили?! - в ужасе прошептала я.

Макс обернулся, проследил за моим взглядом и отмахнулся:

- Да спит он, не переживай.

Про заклинание я вспомнила уже выходя из особняка, но махнула на это рукой. Пусть останется в качестве маленькой мести.

Эльф был так же хмур, как и Макс. Интересно, что все-таки случилось? И почему они так быстро? Меня всего-то около получаса не было. А главное, почему они вдвоем?

Но ни одного из этих вопросов я задать не успела, так как тот самый ушастый открыл портал и, воровато оглядевшись, толкнул нас в него.

Мы буквально вывалились в просторном холле Снежного и тут я не выдержала:

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - возопила возмущенная королева.

- Леди Эльнар, когда ты научишься сама открывать порталы? - проворчал крайне недовольный эльф. - Тогда бы не пришлось просить об этом кого попало, - брезгливо выплюнул он. Понятно, кто имелся в виду, но я не удержалась от шпильки:

- Это Вы о себе, магистр?

Меня окатили та-аки-им выразительным взглядом, что оставалось только скромненько прикрыть рот и не высовываться. Вот же... эльф!

- Я все слышал, - напомнил о своих способностях Элгвен. И пришлось еще и мысленно замолчать, а взглядом искать мою горячо любимую кошку.

Следующее, что я услышала от магистра, было обращенное к Максу:

- Достал?

Тот порылся в сумке, висевшей через плечо, - и где только взял? - и вытащил небольшой стеклянный пузырек с красной жидкостью внутри. Кровь?

- Оно?

- Да, - осклабился ушастый и потянул ручонки к вещице, но не тут-то было. Макс быстренько сжал пузырек в руке и спрятал за спину. А для пущей надежности сам спрятался за спину ко мне.

Не поняла?! Я попыталась развернуться и высказать этому оболтусу все, что я о нем думаю, но меня нагло удержали за плечи. Пришлось включить королеву.

- Ты сейчас понимаешь, что прикасаешься к королевской особе без ее на то разрешения на глазах у ее же стражи, - я кивнула на охранников, напряженно застывших у дверей.

Макса не впечатлило.

- А им интересно будет услышать, как я обнаружил эту королеву голой в своей квартире? - выкрутился он.

Хоть и шипел этот засранец мне на ухо, эльф все-таки услышал и деланно изумился:

- Пресветлые Эльфы, леди Эльнар, я был о Вас лучшего мнения!

Ну все, достали оба! Только я собралась швырнуть оборзевшего Макса в не менее наглого эльфа, как заметила в руке парня пузырек. Да, это действительно была кровь. Вот только не человеческая, а...

- Дохлые бесы, это твоя кровь? - я изумленно уставилась на магистра. Тот скривился, но ничего не ответил.

О-очень интересно получается.

- Ты ведь у Дариана это стянул, верно? - обратилась я через плечо к парню.

- Угу. А теперь подскажи, что я могу за эту фигню выторговать? - Макс настороженно следил за эльфом, который после этих слов рыкнул не хуже Раджин и плавно двинулся в нашу сторону. Парень сделал шаг назад, со мной вместе естественно.

Я снова слегка повернула голову к нему, но и взгляда с магистра не сводила.

- Учитывая, что у тебя в руке кровь древнего эльфа, да еще в таком количестве... как минимум, небольшое государство.

Макс присвистнул.

- Но...- Я оценила метающего глазами молнии эльфа и поспешила парня разочаровать: - Но опять же, учитывая настроение этого самого древнего эльфа, что-либо потребовать ты просто не успеешь.

Только я это договорила, как в нас полетел сгусток чистой энергии.

Это нормально?!

Я вскинула руки и перебила его молнией. Два заряда встретившись взорвались яркими искрами. Но эльф и не думал отступать: он вошел в азарт, как обычно с ним случалось на тренировках, и швырялся в меня всем, что голову взбредет. Поначалу пришлось только отбиваться и мой саттан, как универсальная защита, был очень хорош. А потом я разозлилась. Действительно разозлилась, особенно после того, как отбитое заклинание шарахнуло по колонне у лестницы, от чего по той пошла трещина. Хватит. Мне один замок разнесли, теперь еще и второй рухнет по милости какого-то ушастого?

И очень злая я пошла в наступление. Молнии различного заряда, воздушная волна, огненные кроны, луч света и тут же воздушка. Эльф пошатнулся и ушел в глухую оборону. Как ни странно, при такой скорости, даже чтение мыслей ему не помогало. А может еще и то, что я сама не знала, чем буду бить в следующую секунду - настолько разошлась. Но я немного увлеклась и совершенно не заметила, как он шепчет заклинание. Из земли, прямо из-под пола взметнулись два толстых зеленых стебля и потянулись ко мне, но сделать ничего не успели - тяжелые замковые двери распахнулись, являя разгневанную пантеру. Она быстро оценила ситуацию и молниеносно метнулась в сторону эльфа. Миг - и он лежит на полу, а Раджин нависает над ним, скалясь и рыча в паре сантиметров от его лица.

Элгвен решил, что жизнь ему совсем не дорога, нагло ухмыльнулся и с издевкой протянул:

- Хор-р-рошая киса.

Пантера рявкнула, поставила переднюю лапу на грудь несносному эльфу и выпустила когти.

- Люблю, когда леди сверху, - выдохнул тот, а кошка ласково провела лапкой по торсу мужчины, разрывая когтями рубашку и оставляя кровавые царапины на теле лорда.

Я тем временем осматривала разрушенный холл. М-да, повеселились мы знатно. Треснувшая колонна, подпалины на стенах и полу, выбитая дверь, дотлевающие гардины на одном из окон, и в довершение всего - развороченный растениями пол. Стебли, павшие смертью храбрых, здесь же. Ну и стражники, которые еще в самом начале бросились на помощь и были усыплены эльфом, дружно похрапывали у окна. Хорошо, что дворец пустует, а то непременно все придворные сбежались бы посмотреть на это зрелище. Еще бы! Ее Величество королева Аскорда и первый маг Светлых королевств ректор Академии Светлейших развлекались!

Послышался топот, двери в коридор западного крыла распахнулись, и в холл влетел отряд моей охраны, возглавляемый Алеардом. Следом вбежала запыхавшаяся Тьяна. А она-то тут что делает?

- Что здесь... - Советник недоуменно обвел взглядом поле боя и посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я махнула в сторону стражников с мечами наизготовку, ошалело оглядывающихся по сторонам и усиленно выискивающих врагов:

- Свободны. Все в порядке.

Те переглянулись, дождались разрешения начальника и так же шумно удалились, иногда оборачиваясь и бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Рык пантеры в наступившей тишине заставил всех вздрогнуть. Я поняла, что Радж уже на грани, а если она начнет применять свою магию, то замок вряд ли уцелеет.

- Радж, - позвала я, но меня проигнорировали. - Раджин, - уже твердо.

Кошка недовольно посмотрела на меня, еще раз многообещающе рыкнула на эльфа и застучала когтями по мраморному полу ко мне.

"Ну и о чем вы так душевно болтали?" - поинтересовалась я.

"Можно я его убью?" - простонала кошка.

"Ты же знаешь, что нельзя," - и сожалений по этому поводу у меня на данный момент было гораздо больше, чем у пантеры.

Эльф между тем поднялся, отряхнулся, залечил раны, и вот тут я не преминула предъявить ему претензии.

- Лорд Элгвен, я все могу понять, но зачем лишать меня очередного дворца?

Тот осмотрелся, удивленно поцокал, как будто и не принимал активное участие в этом разгроме, а потом взмахнул рукой и... Я как в замедленной съемке пронаблюдала, как стебли втягиваются в землю, мраморные плиты на полу встают на место, трещины постепенно исчезают, а шторы восстанавливаются. Это было невероятно.

Макс, высунувшийся из-за той самой многострадальной колонны, присвистнул:

- Ни фига себе... Слу-у-ушай, а забацай так у меня в квартире, - обратился он к эльфу. - А то кое-кто мне там окно угробил, - и покосился на Алеарда.

Несмотря на восстановленный первозданный облик дворца, стражники так и остались спать, и будить их явно никто не собирался.

Я мысленно отмахнулась от этого - пусть поспят, отдохнут от такого потрясения.

- Тьяна, - позвала я женщину, все еще стоявшую в дверях, - пусть нам подадут обед в малую столовую.

Я наконец поняла, что зверски голодна.

Волчица отмерла не сразу, но потом кивнула и испарилась.

- Надеюсь, чуть позже мне кто-нибудь расскажет, что произошло в мое отсутствие... - Бросила через плечо, направляясь в свои покои. Нужно было привести себя в порядок и хоть немного успокоиться после незапланированной тренировки.

***

Душ, свежие штаны и рубашка, вкусный обед, и я снова чувствую себя человеком. Теперь и о делах поговорить можно.

Мы сидели в малой столовой, в которую допускался только узкий круг лиц. Все подряд сюда не приглашались. Комната была не большой, но очень уютной, и обставлена лично по моему вкусу. За овальным обеденным столом сейчас сидели я, Элгвен, Алеард, Макс и Сандра, которую, как выяснилось, Радж бросила одну в саду, когда узнала о моем возвращении. Сама пантера уже побывала на кухне и теперь развалилась на полу, сыто облизываясь и время от времени скалясь на эльфа, когда тот слишком пристально ее рассматривал.

Во время обеда я принципиально ничего не обсуждала. Тут была вполне согласна с Максом - прием пищи лучше разговорами не прерывать.

Зато теперь, когда нам подали чай, можно было вспомнить и о делах.

- Итак, начнем с главного. - Я повернулась к Максу. - Мы теперь еще и с драконами воюем, или обошлось без жертв?

Парень усмехнулся.

- Да нормально все, не паникуй. - Встретив мой скептический взгляд, он закатил глаза. - Никто никого не убил, если ты об этом. И даже не покалечил. - И спустя мгновение ворчливо добавил: - Но одну рыжую морду я все-таки начищу, но не на его территории.

- Вряд ли вы еще встретитесь, - поспешила разочаровать парня.

Но Макс меня удивил:

- Встретимся, - хмыкнул он. - Лер обещал прилететь в гости. Показать эм... достопримечательности, - брюнет неопределенно махнул рукой, что очень озадачило.

Достопримечательности? Помнится, когда меня забрали из Храддака, эти двое сцепиться готовы были. Что же тогда произошло?

Об этом и спросила. Ответ парня вогнал в ступор.

- Так мы и сцепились, - как ни в чем ни бывало отозвался он. - Тагрр потом нам обоим объяснил, что к чему. Доступно так растолковал. Я таких выражений никогда не слышал. А Лер, зараза такая, умудрился выпросить мой смартфон. Но так как водяной слишком быстро вернулся, распить бутылку мира мы не успели...

- Так вас Дариан сюда перекинул? - остальное меня интересовало мало.

- Ну да, - Макс пожал плечами. - Он минут через десять появился, довольный донельзя и, ничего не объясняя, затащил нас в портал.

Это меня успокоило. Хорошо хоть конфликта с чешуйчатыми удалось избежать.

Я расслабленно откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Бог, несомненно, порадовал. Все-таки совесть у него есть. Но потом пришло понимание - нет, ни намека на оную. Потому что он всех забрал, а мне сообщить об этом не пришел. То есть я бы еще сидела мучилась неизвестно сколько, пока он не соизволил прийти. И что-то подсказывает, что сразу радовать меня новостью бог бы не стал...

"Вот и я о том же," - проворчала Раджин.

Кажется, я уже перестаю замечать, когда обдумываю что-то "вслух" для нее.

"Давай их обоих убьем?" - внесла конструктивное предложение кошка.

"Я бы с радостью. Но ведь не получится..." - вздохнула я. Реплика Радж помогла немного успокоиться и снять напряжение. Нет, на Дариана злиться бесполезно. Он же бог - что хочу, то и творю.

"У меня полу-учится," - лениво протянула кошка, и я на нее оглянулась, нахмурившись. Я чего-то не знаю? - "Да шучу я. Эх, мечты мечты..."

- Хорошо, - пора вернуться к разговору. - С драконами понятно. А как вы вместе оказались? - Я перевела взгляд с Макса на Элгвена.

- А тут все просто, леди Эльнар. Помнится, не так давно, одна, не в меру наглая королева, просила меня... МЕНЯ обучать человечку...

- Целителя, - поправила машинально, за что и словила укоризненный взгляд.

- Человечку, - настоял на своем эльф. - И что вы думаете? Прихожу я во дворец, а здесь нет ни той самой королевы, ни моей ученицы. Хорошо, что Алеард оказался на месте, он то все и разъяснил.

С притворной скромностью потупив глазки, я поджала губы. М-да, нехорошо получилось... И не оправдаешься. Хотя...

- А ваша ученица, лорд Элгвен, никогда драконов не видела, - выделила последние слова и строго посмотрела на Сандру, сидевшую до этого тише воды и уплетавшую пирожные. - Поэтому слезно упрашивала взять ее с собой.

Целительница смутилась и даже головы не подняла. Я же решила больше не наседать, все равно ведь сама их притащила, и перевела тему.

- Хорошо, нас не было во дворце, а дальше? - как ни в чем ни бывало продолжила пытать эльфа.

- А дальше случилось чудо, Алекс, - магистр загадочно сверкнул глазами и потянул носом, осматривая выпечку. - Только я выяснил где вы, как открылся портал и явил этих троих, - эльф ткнул пальцем в Макса и Сандру и махнул рукой на Раджин. - Портал, как понимаешь, водный. Дальше дело техники. Считать воспоминания Макса, определить местоположение дома и вот пожалуйста, ты здесь, - менторским тоном закончил он. - Кстати, не объяснишь, почему твои знакомые тебя похищают в другой мир, еще и под замок сажают? - съехидничал лорд. Его насмешливый взгляд задержался на мне.

Оставалось только вздохнуть и недовольно пробормотать:

- Если бы я знала...

Этот вопрос меня тоже очень волновал. С каких это пор Дариан стал решать за меня, что мне делать? Я могу смириться с его постоянным присутствием, но вот одной безумной опекунши мне вполне хватает. Хорошо, не будем врать себе, к его присутствию я еще на Земле привыкла. А сейчас даже как-то скучно что ли... Так, стоп. Отогнали ненужные мысли. Никто мне не нужен, сама со всем разберусь. И вообще, самоуверенность некоторых личностей меня ужасно бесит. Так бы и запустила в него молнией. Жаль только, не поможет.

Элгвен продолжал все это время на меня странно смотреть, но потом встрепенулся, будто отгоняя какие-то мысли, и взял в руки чашку с чаем.

- Хотя, вышло очень даже неплохо. Не ожидал, что когда-нибудь представится такая возможность, - скорее для себя подытожил эльф.

Я поняла, что он намекает на украденную бутылочку с кровью.

- Ты мне скажи, как твоя кровь оказалась у водяного?

- А, - отмахнулся он, отставляя чашку, - это старая история. Этот нахал ее просто выкрал.

- Зачем? - удивилась я.

- А это ты у него спроси. Зачем ему кровь древнего эльфа.

Еще один пунктик к списку вопросов. Скоро нужно будет действительно их записывать, иначе все забуду.

- Ты так и не рассказал, почему у Дариана вы с Максом вместе оказались?

Вместо эльфа ответил парень.

- А тут все просто. Как мне объяснили, я был чем-то вроде компаса, так как в том месте уже бывал. А потом выяснилось, что для магов и нелюдей доступ закрыт. На доме стоит какая-то странная защита, которая пропускает только простых смертных, - Макс довольно развел руками, красуясь.

- Зато попался не в меру меркантильный смертный, который из всего решил извлечь выгоду, - недовольно прокомментировал магистр и уже с угрозой добавил: - Кстати, ключевое слово "смертный".

Мне же ничего не оставалось, как наблюдать и умиляться перепалке этих двоих. Вот кто-кто, а эти точно друг с другом не заскучают. А на фоне, как выразился эльф, "меркантильных" интересов, для Макса даже ревность отошла на второй план.

"Нет, что-то от драконов в нем точно есть," - сделала выводы Радж.

Сандра же сидела все это время мрачнее тучи и молча дулась. Видимо, на Макса. Интересно, он еще что-то успел натворить, или это все еще из-за того раза? Надо бы с ней поговорить, а то ведь мучает парня. А мне он адекватный нужен. Кстати, неплохо было бы взять его с собой к эльфам. И разборок с Элгвеном не устроит, и Сандре даст спокойно позаниматься, и мне веселей. Радж брать опасно - хватит с меня всевидящих драконов. Да и Макс с его талантом к поиску выгоды точно не даст заключить договор на неравных условиях. Хотя, мне уже терять нечего. Совсем нечего.

От этой мысли стало грустно. Сколько будет длиться конфликт с Темными? Как скоро я найду выход? С одной стороны, из-за возможной войны хочется все решить быстро и без потерь. Но с другой, зная, что как только ситуация разрешится, для меня все закончится, и плодами собственной победы я насладиться не смогу, хочется тянуть время как можно дольше.

"О чем задумалась?" - вклинилась в мои мрачные мысли пантера.

"Да так, размышляю, что делать дальше."

"Тогда решай быстрей, пока Дариан не явился."

Упс. Только сейчас вспомнила, что оставила богу подарочек. Дохлые бесы, как только он узнает, что я сбежала, сразу же кинется сюда. Надо в срочном порядке идти к лесным эльфам, может, получится скрыться хотя бы на время. Я пока не готова что-либо с богом обсуждать. Особенно после того, что произошло.

При воспоминании о нашем поцелуе, щеки опалило жаром. Как я могла так легко поддаться? Он же просто невыносимый тип! Да, не спорю, очень красивый, и сильный, и решительный, и настойчивый, еще и бог... Хорошо, себе врать не буду - да, он очень интересный мужчина, но это вовсе не отменяет того, что временами поведение Дариана просто бесит. Большего всего злило, что я так легко сдалась, несмотря на твердое намерение никаких романов не заводить и его чарам не поддаваться. Неужели я могла отвечать ему с таким жаром, прижиматься к нему... Стоило снова вернуться мысленно в ту спальню, как по телу прокатилась волна дрожи, а сердце гулко забилось, грозя выдать состояние хозяйки всем присутствующим. Что в какой-то степени и случилось.

"Ого. И что между вами произошло?" - полюбопытствовала слишком проницательная пантера.

"Ничего," - отрезала я и нахмурилась, потому что за столом уже разгорелся спор, а я все пропустила.

Алеард с интересом следил за перепалкой. Ругались, конечно же, Макс и лорд Элгвен. Хотя даже не ругались, а эльф просто-напросто угрожал парню и сулил всяческие виды казней, одна другой интересней, если тот не вернет ему его кровь.

- Разбежался, - фыркал парень на очередной ультиматум. - Я сначала у водяного спрошу, сколько он даст за эту штуковину.

- А ты не подумал, что бог тебя утопит по-тихому и церемониться не будет? - шипел эльф.

- Алекс не даст ему меня убить, - парировал Макс.

- Поверь, мальчик, Эльнар даже спрашивать никто не будет. Ты забыл, что ты всего лишь человек, а Дариан бог? - язвил магистр.

Максу было нечем крыть, поэтому я решила положить конец дискуссии, тем самым избавив парня от ответа.

- Макс, ты сейчас идешь со мной к Лесным.

Парень перевел на меня удивленный взгляд.

- Это кто такие?

- Это эльфы.

- Вот как этот? - бармен, не церемонясь, брезгливо ткнул пальцем в лорда.

- Ага, - усмехнулась я, видя зло сузившиеся глаза магистра, обещающие кое-кому мучительную смерть. - Только еще хуже. - Теперь такой же взгляд был обращен на меня. - Что? - притворно возмутилась. - Скажешь, что Лесные лучше Светлых? - вкрадчиво поинтересовалась у эльфа.

- Конечно нет!

- Вот и все. Вопрос решен, - хлопнула в ладоши, довольно осклабившись.

- Эльнар, ты опять мне зубы заговорила, - проворчал Элгвен.

С пола послышался кашель - Радж молча хихикала.

"Старе-е-ет ушастый," - протянула крайне довольная кошка, явно радуясь тому, что ее мысли слышу только я.

Но стоило эльфу повернуться к ней, пантера превратилась в невозмутимое изваяние, которому безумно скучно. Так же как мне на приеме.

- Алеард, Макса нужно одеть как лорда. Желательно за пол часа, - вернулась к делам.

Мужчина мельком осмотрел парня, явно прикидывая размер, и согласно кивнул:

- Будет сделано, Ваше Величество, - Советник сделал ударение на последних словах, намекая, что о приличиях мы за столом и не вспоминали, но я этому значения не придала. Он всю мою сознательную жизнь пытается заставить меня быть королевой, и я могу успешно исполнять эту роль, когда мне это выгодно. Но вот притворяться и быть тем, кем не являюсь, перед близкими людьми, я не собираюсь. Нужно хоть с кем-то оставаться собой. А церемонии и расшаркивания оставим для вельмож и приемов.

Через пять минут Радж уже рычала. На меня. Да и я начинала постепенно звереть, потому что пантера нагло надо мной издевалась!

Мы стояли в гардеробной у меня в покоях и старательно выбирали платье для путешествия к эльфам. Именно платье, потому что, если заявляюсь к ним в своем обычном виде, Лесные меня даже близко ко дворцу не подпустят. Поэтому пантера методично предлагала один наряд за другим, а я так же методично отбраковывала каждый из них. Слишком пышное, слишком вычурное, слишком праздничное, слишком открытое, слишком скромное и так далее. В итоге, когда на пороге комнаты появился Алеард, готовый представить свои труды по перевоплощению бармена в лорда, я еще не собралась.

Он замер, окидывая нас с Радж хмурым взглядом, быстро оглядел гардеробную, в три шага пересек комнату, выцепил с вешалки, казалось, первое попавшееся платье и сунул мне его в руки.

- Не обсуждается! - коротко бросил мужчина и покинул комнату.

Я повертела в руках наряд и поняла: то, что нужно. Как раз это я и искала. И вовсе не потому, что мой все еще в некоторой степени опекун сказал его надеть. Просто вкус у Советника был отменный, да и знал он меня превосходно, поэтому предложил именно то, что мне понравится и будет подходящим для ситуации.

Кстати, наряд был с секретом.

Под низ надевалась коротенькая кофточка цвета молодой листвы с глубоким треугольным вырезом и длинными узкими рукавами. Сверху темно-зеленый корсет. Секретом же являлась отдельная юбка из зеленого шелка, которая в комплекте с кофтой смотрелась единым платьем. Дополнял наряд серебристый плащ-мантия с капюшоном и свисающими длинными рукавами.

Да, зеленый цвет был уступкой именно Лесным. А вот отдельная юбка - мне, так как под нее можно было надеть штаны и в случае необходимости юбку просто снять и гораздо комфортнее передвигаться.

Получив одобрение от пантеры, пошла оценить работу Алеарда.

Макс, несколько смущенно стоявший посреди моей гостиной и нервно одергивавший одежду, был просто великолепен. Черный камзол с серебристым орнаментом безупречно сидел на широких плечах, серебристый жилет, белая шелковая рубашка с аккуратно повязанным галстуком, черные свободного кроя брюки заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги. Осталось только стереть с лица непонятно откуда взявшуюся неуверенность, добавить нотку гордости и надменности во взгляд, и он станет самым настоящим лордом.

Титул ему что ли пожаловать для полного комплекта? Ну а что? Я не против, чтобы парень остался. Тем более, если Сандра окажется именно той, кем мы думаем, и они решат остаться вместе, с социальным статусом Макса нужно будет что-нибудь придумывать.

"Радж, как думаешь, сможем ввести нашего героя в общество?" - как бы между прочим спросила я, пока пантера, наклонив голову, придирчиво осматривала молодого человека.

"Ты считаешь, он захочет?"

"Хм. Об этом я как-то не подумала".

Кошка высказала совершенно неожиданное предположение. Действительно, захочет ли Макс отказаться от жизни в удобном техногенном мире, чтобы жить здесь? Впрочем, мне раньше приходилось совмещать обе реальности. Не скажу, что успешно с этим справлялась, но на протяжении нескольких лет училась одновременно и на Земле, и в Литане. С вынужденным постоянством пропускала занятия и в Академии, и в универе, но на личную жизнь в чужом мире время находила.

Алеард, который на время представления своего детища, куда-то испарился, влетел в комнату, удовлетворенно хмыкнул, заметив мой наряд и возопил:

- Вы все еще здесь?

Нет, ну а где нам быть, если порталы открывать я еще не научилась? И вообще, что творится с моим Советником? Почему вдруг строгий спокойный мужчина ведет себя столь странно? Я за всю свою жизнь не видела, чтобы он превышал скорость шага, положенную высокопоставленному степенному вельможе. А за сегодняшний день второй раз наблюдаю как, между прочим, уже немолодой мужчина просто-напросто бегает.

Разобраться в причинах такой метаморфозы не успела, потому что этот самый, который немолодой, резво пересек комнату, схватил нас с Максом под руки и впихнул в едва успевший открыться портал.

Я даже пискнуть не успела. Только открыла рот, чтобы возмутиться, обернулась... и сама юркнула в окно перехода. Потому что разворачивавшиеся события другого и не предполагали. Дверь в мои покои просто слетела с петель, являя разгневанного бога в местами подпаленном пиджаке. Воздух вокруг начал стремительно холодеть, а с потолка вдруг посыпались снежинки.

Упс. Кажется, кто-то обрадовался подарочку. Выходя на окраине Ларема, столицы лесных эльфов, я не могла стереть мстительную ухмылку с лица, которая и вовсе потом трансформировалась в счастливую улыбку до ушей. Настроение резко улучшилось, а в голове вертелась единственная фраза: "Сделал гадость - и день в радость!" Вот так-то, Ваше Божественное Величество, не стоило меня так бесцеремонно похищать. У кошки ведь есть когти.