Кот в мастерской

Глава 4. Первые шаги

Первая ночь на новом месте прошла ужасно. Днем вариться в собственных мыслях было некогда, и даже поздно вечером, оставшись в одиночестве в отведенной ей комнате, Рита долго перебирала в голове все то, что ей успели объяснить и рассказать, думала о том, что нужно сделать в первую очередь, во вторую и в третью, и так и заснула с этими мыслями, прижав к себе уютно мурчащего Барса. Лучше бы и не засыпала! Потому что снился дом и родители, и пустое место за столом там, где всегда сидела она, и серая пустая улица без единой живой души, зато с далеким воем тварей, и во сне почему-то казалось, что это не Грань, откуда вывел ее некромант из чужого мира, а ее родная улица, на которой и в самом деле не осталось живых. И этот сон был даже страшнее, намного страшнее, чем те минуты, когда она и в самом деле была на Грани!

И проснуться никак не получалось — ни проснуться, ни хотя бы на другой бок перевернуться, чтобы прогнать жуткий сон! Серая муть словно бетонной плитой придавила, не вздохнуть.

А потом Барс укусил ее за ухо. Больно! И сразу же получилось и проснуться, и даже подскочить на кровати. Рита хватала ртом спертый воздух и никак не могла отдышаться. Когда сердце перестало колотиться как бешеное, встала, подошла к окну и распахнула настежь обе створки.

Ночной ветер взъерошил волосы. Сладко пахло цветами, терпко — морем, а еще нагретым за день асфальтом и, едва заметно, чем-то, похожим на дым или прогоревшие дрова. Вместе с ветром прилетели и звуки — вот азартно залаял где-то вдалеке пес, проехала машина, кто-то засмеялся в темноте… Не было никакой Грани, ночь жила, мир жил, и сама Рита — тоже. Шелестела листва, звенели цикады, подмигивали с бархатно-черного неба звезды, и Рита пожалела, что совсем не разбирается в астрономии: на первый взгляд небо выглядело незнакомым, чужим, но не стоило забывать, что это взгляд дилетанта, который даже звезду от спутника и то не всегда отличает.

Глаза защипало от слез.

— Ну и ладно, — шмыгнув носом, прошептала Рита. — Можно один раз прореветься. Выплакаться и успокоиться.

Вот только полночи прореветь в подушку — хоть и полезно для снятия стресса, но не способствует бодрости поутру. Даже хорошо, что мама Пита оказалась из тех женщин, что не терпят рядом помощниц, и вполне категорично отправила ее прогуляться. Еще и добавила:

— Не так много у меня в кухне работы, чтобы самой не управиться. Уж не обижайся.

Конечно, обижаться Рита и не подумала. Даже обрадовалась: не очень-то она любила возню по дому. Конечно, гораздо полезнее посмотреть, где она оказалась, на что этот город похож и как тут живут люди.

Гулять с Питом оказалось не только полезно, но и по-настоящему приятно. Часа не прошло, а Рите уже чудилось, будто они знакомы давным-давно. А под конец прогулки он даже умудрился ее развеселить, и это было здорово, потому что грустить, рыдать и депрессировать — путь легкий, но тупиковый. Слезами горю не поможешь, Москва слезам не верит, что там еще подсказывает вековая народная мудрость? Путь в тысячу ли начинается с одного шага? Вот, можно считать, она этот шаг и сделала, а теперь пойдет дальше. Тем более что в разговоре с Питом родилось несколько очень даже дельных мыслей.

Но, конечно, финал прогулки затмил всё! Барсик, внезапно освоивший телепортацию — это было за гранью даже для мира магии!

— Как тебя угораздило? — Рита подхватила кота под передние лапы, подняла к лицу. Тяжелый сибирский котяра висел в ее руках ленивой тушкой, свесив лапы и распушив хвост. — Только не говори, что ты и в самом деле великий волшебник! Хотя можешь и сказать, я уже ничему не удивлюсь.

— Мря! — ответил Барс, вывернулся из ее рук и принялся лизать упавшее на тротуар мороженое.

Рита посмотрела на него, на Пита, снова на него… и безудержно расхохоталась.

— Ты видел, Пит? Нет, ты это видел?! Ему мороженого, что ли, захотелось?! Проглот!

— Не проблема, сейчас еще куплю, — непробиваемо серьезно ответил Пит; вот только глаза его смеялись и уголки губ предательски подрагивали.

Домой кот возвращался, улегшись пушистым воротником на плечах Пита. Наверное, это был его способ сказать парню «спасибо» за мороженое. Рита проворчала, конечно, просившееся на язык «предатель», но откровенно в шутку, и еще — чтобы хоть как-то справиться с потрясением. В самом деле, подумаешь, кот телепортировался! В мире магии мы или где? Здесь, может, и не такое случается.

Ну а дома Пит пошептался с матерью, сбегал к соседке, слазил на чердак, и меньше чем через час на столе в комнате Риты громоздились неровные стопки ярких детских книжек.

— Вот, смотри, — Пит шустро раскладывал, попутно объясняя, — эти для самых маленьких, тебе они, наверное, и ни к чему, разве что читать потренируешься, чтобы голова не болела. Эти для дошкольников, сказки и интересные истории, здесь для младших классов — познавательные, это приключенческие для подростков, а эти — обязательная школьная программа для чтения. Здесь тебе надолго хватит, особенно если еще и с учебниками, а как прочитаешь, я еще принесу. Выбирал самое-самое, то, что все знают.

— Отлично! То, что надо, спасибо, Пит!

— Ну, читай тогда. Я в гараже буду, если что. Хочешь, приходи.

— А не помешаю? — Рита предложение оценила, не всё же время только читать, но… вот папа, к примеру, очень не любит, когда в гараже «над душой стоят».

— Посмотрим, — рассудительно ответил Пит. — Как заранее узнаешь?

И ушел. А Рита закопалась в книги.

Стопку для самых маленьких она осилила быстро: что сложного в сказках уровня «Колобка» или «Курочки Рябы» и в коротких двустишиях об окружающем мире? Рассмотрела нарисованные очень просто, но яркие и забавные картинки, отметила, что какого-то впечатления чуждости у нее не возникло. Подумала: интересно, а мультики по этим сказкам здесь снимают?

И пошла к Питу — спросить о мультфильмах, а заодно и о кино, и поделиться первыми впечатлениями.

Ворота гаража были распахнуты настежь, Пит сидел уже не внутри, а практически на улице, на свету, и шуршал наждачкой по какой-то деревяшке. Рядом важно возлежал Барс, пристально следил за движениями его руки и подергивал хвостом. Рита аж засмотрелась. Очень уж они забавно смотрелись рядом: пушистый, мордастый рыжий кот и крепкий широколицый парень с очень светлыми волосами и добродушной улыбкой. Пит совсем не был пухлячком, первое впечатление оказалось обманчивым: сейчас, когда он остался в одной майке-безрукавке и шортах, стало видно, что жирком там и не пахнет. У него просто крепкое телосложение, то, что называют «широкая кость», и не слишком рельефная, но все же заметная мускулатура. Сразу видно, что парень руками работает, а не мышкой по коврику елозит. А при росте немного ниже среднего, да если еще и в свободной одежде, как вчера или даже сегодня на прогулке, как раз и получается эдакий уютный котик.

Совсем как Барсик, умилительно-пушистый, ласково мурчащий, а на самом деле знатный потомственный крысолов.

Пит поднял голову, как будто ощутил ее взгляд. Улыбнулся:

— Пришла поболтать? Погоди, вытащу тебе кресло.

Отряхнул руки, нырнул в полумрак гаража и почти сразу показался с тем самым креслом, в котором сидела Рита вчера. На солнечном свету оно казалось еще обшарпанней, гобеленовая обивка выцвела, но все же была целой, а сидеть в этой древности, Рита помнила, вполне удобно.

— На солнце или в тенек?

— На ветерок, — шутливо ответила Рита. А Пит и в самом деле выбрал место, где приятно обдувал едва заметный сквознячок, в ажурной тени винограда, шагах в трех от входа в гараж. Не нос к носу, но говорить удобно.

И вернулся к своей работе, монотонной, наверняка скучной и очень даже располагающей к разговорам.

— Ты что делаешь? — спросила Рита.

— Детский стульчик для качелей. Соседке обещал.

— Я думала, ты по машинам только?

— Хороший механик всё умеет. А тут и делать, в общем-то, нечего.

Хотела Рита спросить, почему соседка не купит эти самые качельки — дорого, дефицит, или в этом мире больше ценится штучная работа? Но не стала. Все-таки такие вопросы не очень красиво выглядят, а ей совсем не нужно с самого начала казаться бесцеремонной хамкой.

Вместо этого спросила, о чем собиралась с самого начала:

— У вас есть мультики?

— Что, прости? — Пит оторвался от своей работы, посмотрел удивленно.

— Мультфильмы. Рисованное кино для детей.

— А-а, понял. Конечно. Сейчас каникулы, каждое утро по телевизору. Надо будет поймать тебе что-нибудь хорошее.

— Обязательно! — обрадовалась Рита. — Хочу сравнить. Все-таки здорово, что наши миры так во многом похожи. Что бы я делала, если бы попала в какое-нибудь средневековье? Спятила бы, точно.

Пит посмотрел на нее задумчиво. Покачал головой:

— Нет. Ты бы справилась. Но было бы сложнее, это правда.

Помолчал немного, будто ждал, что Рита на это скажет. Но что она могла сказать? Да, было бы сложнее. Но и сейчас не очень-то просто. И вообще… дома все равно лучше.

Пит, наверное, уловил перемену ее настроения, иначе с чего бы вдруг резко поменял тему?

— Твой кот поймал мышь, — еще и кивнул на Барса, будто уточнял, какой именно кот.

— Он умеет, — согласилась Рита. — И не только мышей.

— И не стал ее есть! Вон лежит, — махнул рукой, и Рита в самом деле заметила в траве серый мышиный трупик. Вот хоть плачь, хоть смейся!

— Принес показать, да? — спросила у Барса. И объяснила ехидно, уже Питу: — Это у него отчетность. Нужно ведь похвастаться, какой ты молодец, да, Барсик? А есть всякую гадость он не станет. И хорошо: мало ли какую заразу та мышь переносит. — Тут она встревожилась: — Слушай, Пит, аппетит у котика вообще-то будь здоров, и он привереда. Борщ не ест, мясо подавай. Как думаешь, твоя мама…

— Ты о чем? — удивился Пит. — Брось, вы с котом нас не объедите. А маме он понравился. Необычный кот, у нас таких лохматых и мордатых нет.

Тут Барс сорвался с места, рыжей молнией пронесся мимо, в гаражный сумрак. И вышел с мышью в зубах, гордо задрав пушистый хвост. Положил добычу у ног Риты, запрыгнул ей на колени.

Пит расхохотался:

— Это выглядело так, будто он делает тебе подарок! Бросил к ногам, как первобытный охотник оленя.

— Спасибо, что не мамонта. Придется их где-нибудь закапывать, мышиные трупы сад не украшают, — озабоченно сказала Рита, наглаживая кота.

— Или Рею отдать, практиковаться.

— О-ой… Он правда, что ли?..

— Да ладно, я пошутил. Вон лопата, в углу. Хочешь, похорони их прямо сейчас где-нибудь под деревом, или я закопаю, как освобожусь.

— Мр-ряу! — возмутился Барс.

— Нет уж! — строго ответила Рита. — Ты молодец, лови их и дальше, но никто здесь не питается мышами, даже ты, а оставлять их просто так валяться… фу-у.

Встала — кот недовольно спрыгнул с колен, — нашла лопату, подцепила на нее оба мышиных трупика и понесла в глубину сада. Закопать под какой-нибудь яблоней эту гадость, с глаз долой…

Яблони в саду были аккуратно окопаны, с канавками для полива. Копнуть ямку, зашвырнуть туда барсову добычу и засыпать землей — минута дела. Правда, Рита немного еще постояла просто так, слушая тишину. Здесь и правда было очень тихо, гораздо тише, чем дома. Очень мало машин, по крайней мере, на этой улице, ни у кого не орет на полную громкость музыка, только шелестят над головой листья и чирикают местные воробьи, совсем такие же, как дома.

Звонкий женский смех, вроде бы и не слишком громкий, но близкий, заставил насторожиться. Что-то в нем было нарочитое, неприятное. Хозяйка дома смеялась мягче. Кто-то пришел? Заводить новые знакомства Рита пока что совсем не стремилась. Отнести лопату на место и идти дальше читать? Да, так будет лучше. Проветрила немного мозги, и хватит — все те книги сами себя не прочитают.

Оказалось, что гостья пришла к Питу. Девушка лет восемнадцати — двадцати сидела в том самом кресле, что он выставил «на ветерок» для Риты. Вытянула длинные загорелые ноги, едва прикрытые по середину бедер ярким цветастым сарафанчиком, в ярко-красных босоножках на шпильках — примитивно, подумала Рита, но на мужиков действует. Во всех мирах, спешите убедиться. И вся она выглядела так откровенно-зазывно, сразу ясно, что на Пита глаз положила и взяла его в осаду! Рыже-каштановые кудри копной падали на плечи, лицо притеняла розовая с красной лентой широкополая шляпка, а ярко-алые, сочные губы так и бросались в глаза. Она что-то негромко говорила, постукивая алыми ноготками по подлокотнику, и резко замолчала, увидев Риту.

Почему-то это внезапное молчание царапнуло даже больше резкого смеха, откровенно выставленных напоказ длинных ног, слишком ярких губ и действительно очень красивых волос. Рита молча прошла в гараж, поставила на место лопату, подхватила на руки Барса и пошла в дом. Услышала, уже войдя внутрь, но еще не закрыв плотно дверь:

— Что это еще за шпингалетка?

Ждать ответа Пита Рита не стала — еще чего! Шпингалетка, значит? Ну да, до этой грудастой-губастой-ногастой ей и в самом деле далеко. Не всем же быть моделями. Но, но…

Рита взбежала наверх, в «свою» комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

— Да пошла она в пень, коза на шпильках! — уткнулась лицом в Барса, тот мокро и шершаво лизнул в нос и спрыгнул с рук. Улегся на подоконнике, свесив пушистый хвост, с видом таким величественным и независимым, будто хотел сказать: «Зачем ты вообще смотришь на всяких посторонних коз, да еще и расстраиваешься, когда они что-то блеют?»

А и правда, чего это она так расстроилась? Неужели из-за «шпингалетки»?

Или из-за того, что та деваха пришла к Питу и чему-то смеялась с ним вместе? Что она могла оказаться его девушкой? Но классные парни всегда заняты, чему удивляться?

— Срочно, — сквозь зубы процедила Рита, — как можно скорее! Аттестат, работу, зарплату, жилье отсюда подальше! О-бя-за-тель-но!

Взяла верхнюю книгу из следующей стопки — для дошкольников. «Приключения маленького мага». На обложке — мальчишка лет семи-восьми, чумазый и растрепанный, в одежде не по размеру, вылитый беспризорник, с чем-то вроде миниатюрного смерча на ладони. «Интересно, это сказка или самый что ни на есть суровый реализм? Прочитаю, потом спрошу у Пита», — Рита мысленно кивнула. Даже если та коза и в самом деле его девушка, это ведь не значит, что с ним даже по делу разговаривать нельзя? А там видно будет.