Коварство и любовь

12

– Я положила для вас чистые полотенца в ванной, – сказала Лорен Джошу.

Она уже совершенно осоловела и с трудом держалась на ногах, несмотря на их решение не ложиться допоздна и смотреть сериал по кабельному ТВ. Но вначале она была рада этому развлечению, потому что была слишком взвинченна, чтобы сразу лечь спать. Она подозревала, что Джош понял ее состояние и предложил смотреть кино, чтобы помочь ей расслабиться. Теперь она уже так расслабилась, что хотела только забраться поскорее в постель и заснуть. Глядя на его лицо, черты которого были слишком резкими, чтобы его можно было назвать красивым, и слушая его ленивый техасский говорок, Лорен вдруг поняла, какой опорой послужил ей этот человек в последние дни. И чем он для нее стал. В данном случае она довольно плохо справлялась с задачей, которую сама себе поставила: держать всех мужчин на расстоянии. Видимо, ей совсем не хотелось держать там Джоша.

– Не беспокойтесь, я прекрасно сумею о себе позаботиться и устроюсь как дома, – заверил он. – Идите и ложитесь в постель, пока вы не упали.

Она положила ладонь на его руку.

– Спасибо, Джош. Зная, что вы здесь, я спокойнее засну. – Лорен поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Прежде чем она успела отпрянуть, он повернулся и поймал ее губы.

Его поцелуй ничего не требовал и не просил. Джош просто хотел показать, что она ему небезразлична, и она так это и восприняла. Он обнял ее, защищая теплом своего тела. При этом он по-прежнему не просил ничего, что она не готова была дать ему. Где-то в глубине сознания у Лорен мелькнула мысль, что она напрасно думала, что сможет без труда оттолкнуть его. Когда она наконец высвободилась из его объятий, она учащенно дышала.

– Спокойной ночи, Джош.

Он продолжал молча стоять на пороге спальни, пока она не вошла в свою комнату и не остановилась на пороге, держась за ручку двери.

– Вы все еще думаете, что мы сможем легко и просто покончить с этим, Лорен?

Не ответив, она просто закрыла дверь. Но Джош и не ждал ответа. Она ведь знала, что он прав.

Опыт прошлого должен был подсказать Лорен, что в эту ночь ей будет не так-то просто заснуть. Даже при том, что в соседней комнате спал Джош, ей всюду мерещились какие-то тени. Она отказалась от снотворного, которое прописал ей врач при выписке из больницы, потому что после него она просыпалась с очень тяжелым чувством. Приемы релаксации, которым в свое время научила ее Дана, на этот раз не сработали.

Она лежала на спине и смотрела в потолок. За каждым шорохом ей чудился проникший в дом злодей. Только усилием воли Лорен заставляла себя сдерживаться, иначе она наверняка схватила бы свой пистолет и, возможно, выставила бы себя в дурацком свете.

«Подумай о чем-нибудь другом, Лорен. – Ее тихий голос, казалось, отскакивал от стен. – Подумай о том, что ждет тебя на работе. Хотя, пожалуй, и этого не надо. Это тебя еще больше расстроит».

В конце концов она сдалась и, выбравшись из постели, натянула платье и направилась к двери.

Дверь в гостевую комнату была приоткрыта. Хотя свет был погашен, Лорен не сомневалась, что Джош не спит.

– Не можете заснуть? – услышала она тихий голос Джоша.

– Как только я выключила свет, сон как рукой сняло!

Он сел, подложив под спину подушки.

– Идите сюда, места вполне хватит на двоих.

Она открыла дверь и вошла. Слабого света, пробивающегося между занавесками, вполне хватало, чтобы найти кровать. Лорен подошла и села на край.

– После нападения я не могла спать с выключенным светом. Я даже душ не могла принимать, не открыв дверь ванной, а иногда и дверь душевой кабинки. Я старалась справиться со всем этим, чтобы восстановить душевное равновесие. Я всегда парковалась под фонарем, после наступления темноты охранник всегда провожал меня до машины, а во время дежурства Рона усиливалось патрулирование. Но спустя некоторое время я стала забывать открывать дверь душа или автоматически закрывала на ночь дверь спальни. Я не вздрагивала, если меня нечаянно касался мужчина, и постепенно вернулась к жизни. А сейчас все как будто повторилась снова, разница только в том, что теперь зло исходит от женщины. Здесь что-то не так.

– Здесь все не так. – Джош протянул руку. – Идите сюда.

Лорен скользнула в постель и свернулась около него, положив голову ему на плечо. Она машинально подумала, надевает ли он что-нибудь, ложась в постель.

– Почему вас так трогают дела, связанные с женщинами?

– Вы что, хотите сказать, что все сплетни достигли ваших ушей?

– Я просто хочу услышать вашу версию.

Джош поудобнее устроился на подушках и притянул Лорен к себе.

– Стандартная история мальчика, который рос, видя, как папа по ночам бьет маму, потому что напился или потому что не напился, поскольку все деньги уже пропил. Я ненавидел его. Когда я первый раз попытался его остановить, мне было шесть лет, и дело кончилось сломанным пальцем. – Он проигнорировал ее тяжелый вздох. – Каждый раз, когда я кидался на него, он ломал мне что-нибудь еще, пока я не стал достаточно сильным и не сломал пару его костей. Он ушел от нас, когда мне было четырнадцать. Это был самый лучший день в моей жизни, потому что я понял, что еще немного – и убил бы его. – Убежденность, звучавшая в его голосе, показала Лорен, что он и сейчас так думает. – Я хотел бросить школу и начать зарабатывать, чтобы содержать маму, но она настаивала, чтобы я получил серьезное образование. Она работала уборщицей, и я ненавидел эту ее работу так, что я тоже попортил ей немало крови, пытаясь справиться с ситуацией.

– Каким неблагодарным сыном вы были!

Он усмехнулся.

– Да, и мама добилась наконец, что до меня это дошло. Однажды вечером она забрала меня из полицейского отделения. Нас с ребятами взяли за то, что мы устроили погром в школе. Она начала говорить о том, как она боится, что я пойду по стопам отца, что она хочет, чтобы я добился большего и смог выбраться из этого города. В маленьком захолустном техасском городке не так-то много возможностей выбиться в люди. Потом она не выдержала и заплакала. Вы знаете, я мог выдержать, как она ругает меня, бьет, но ее слезы я вынести не смог. Я пообещал, что больше никогда не заставлю ее плакать. Я стал много заниматься, поступил в университет и начал изучать юриспруденцию, потому что это было труднее всего.

Она шутливо шлепнула его по руке.

– Как не стыдно было громить собственную школу!

– Не волнуйтесь, нам это не сошло с рук так просто. Мы вчетвером должны были покрасить все классы, а на это ушло несколько выходных.

– Бедный мальчик, – проворковала она, погладив его руку с преувеличенным сочувствием.

– Ага.

Джош немного опустил подушки, и Лорен оказалась лежащей в его объятиях.

– Как вы думаете, наша жизнь еще войдет в нормальную колею?

– Может быть, для нас это и есть нормальная жизнь. Вдруг мы попали в заколдованное царство и должны разгадать какую-то страшную тайну, чтобы выбраться отсюда?

– Давайте тогда мы ее поскорее разгадаем! – Она повернулась на бок, подвинулась к нему поближе и доверчиво обхватила рукой.

Через мгновение он почувствовал, как она расслабилась, забывшись глубоким сном.

После того как Лорен заснула, Джош еще долго не спал. Он настороженно прислушивался к тишине, царящей в доме, стараясь уловить малейший посторонний звук. Он посмотрел на Лорен, заснувшую у него в объятиях, и, наклонившись, легко коснулся губами ее лба, убрав с него волосы. Обычно он старался избегать ситуации, когда приходилось спать с женщиной в одной постели, хотя иногда так не хотелось выбираться из-под одеяла и отправляться домой. Обычно Джош в качестве уважительной причины ссылался на назначенную на утро встречу. Однако сейчас ему было хорошо и уютно, и он пришел к выводу, что спать рядом с Лорен легко привыкнет. Правда, он бы предпочел не просто спать, а проводить время более приятно.

Два часа ночи. В доме погас свет, а его машина по-прежнему стоит у подъезда этой шлюхи. Как ей удалось его заманить? Плакалась, что боится остаться одна, или изображала беспомощную самочку, которой нужно, чтобы он был рядом? Играя на его сочувствии, эта вертихвостка, возможно, без труда завлекла его в свою постель. Какое-то мгновение ей хотелось завести машину и на полной скорости врезаться в дом. Но она знала, что от этого не будет легче, если не удастся сделать больно Лорен.

Неожиданно она хихикнула. Наверно, мерзавке пришлось погасить свет, чтобы он не видел ее изуродованное лицо.

Она считала, что идея подмешать крошки стекла в крем была гениальной. Ей пришло это в голову, когда она смотрела по телевизору фильм про восточный гарем, где врагу дали чай с толченым стеклом. Так далеко она заходить не собиралась. Пусть только Лорен поймет, что ее угрозы – это не шутка и оставит Джоша в покое.

Движения, которыми она поглаживала руль, становились все более возбужденными. Правда, Лорен, похоже, не хочет прислушиваться к советам. Что бы такое предпринять, чтобы Лорен поняла, что ей лучше держаться подальше от Джоша? Ведь есть же куча других мужиков, которые только и мечтают заняться любовью с этой развратницей. Совершенно необязательно добавлять к ним Джоша.

Она продолжала вглядываться в темный дом, пока у нее не заслезились глаза. Лорен Джош не нужен, он нужен ей. Он может спасти ее, она знает, что может. С самого начала она знала, что он идеально ей подходит. А у нее просто не было возможности показать ему, насколько идеально она ему подходит. Лорен не дала ей такой возможности точно так же, как много лет назад ей помешала Селия. Почему бы Лорен просто не уйти? Как в конце концов это сделала Селия.

Одна мысль о Джоше подействовала на нее успокаивающе. Она провела пальцами вдоль V-образного выреза своего свитера, потом нежно коснулась пальцами сосков, как это делал Джош. Она полностью погрузилась в мир своих эротических грез, доводя себя до экстаза. Только краешек сознания удержал ее во время оргазма от того, чтобы выкрикнуть имя Джоша.

Проснувшись, Джош обнаружил две вещи. Он был в постели один, а в комнату доносился аромат горячего кофе.

Прежде всего он должен убедиться, что с Лорен все в порядке. Быстро натянув джинсы и майку, Джош направился на кухню. Одетая в мешковатое оранжевое платье, которое смотрелось на ней весьма сексуально, с небрежно собранными волосами Лорен стояла возле кухонного стола, взбивая яйца.

– Не нужно подавать мне завтрак в постель. Я никогда не стремился к обслуживанию в номере.

– Очень хорошо, я и не собиралась. – Она обернулась через плечо и показала подбородком на кофеварку. – Угощайтесь. Я готовлю французские тосты. Если вы их не любите, вам же хуже.

Он налил себе кофе, сделал несколько глотков и стал доставать тарелки и вилки.

– Может быть, я плохой повар, но на стол накрывать я умею. – Джош нашел все, что нужно, и полностью накрыл на стол, даже налил сок. – Как вы себя чувствуете? Кожу жжет?

– Нет, но все равно царапины болят. – Она слегка коснулась лица. – У меня вид, как у больной экзотическим кожным заболеванием.

– Нет, больше похоже на корь или ветрянку. Считайте это прекрасным поводом не ходить на работу и поваляться с книжкой.

Джош дал волю своему первому побуждению, положил руки ей на плечи, повернул к себе и поцеловал. Потом он обнял ее покрепче, и легкий утренний поцелуй быстро перерос в нечто большее. Он взял рукой ее затылок, просовывая язык между ее губами.

Джош не отпускал ее до тех пор, пока у него хватило дыхания. Его руки по-прежнему обхватывали ее голову, пальцы перебирали волосы.

– Если обычный утренний поцелуй приводит к такому, что же будет, когда мы полностью дадим себе волю? – Он поморщился, увидев раздражение, которое вызвала на ее лице его щетина. Джош мысленно извинился, представив себе, как это должно было быть больно, и с благодарностью подумал, что она не пожаловалась.

Лорен с улыбкой завязала пояс потуже. Она даже не заметила, что Джош развязал его во время их поцелуя. Неудивительно, что его охватил такой же трепет, как и ее. Этот поцелуй подействовал на нее странным образом, она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем все последнее время.

– Если повезет, кто-нибудь позвонит в пожарную команду. – Она повернулась к миске, в которой взбивала яйца, и добавила туда ваниль и корицу, прежде чем окунуть два ломтика хлеба и положить их на сковородку. – Включите, пожалуйста, микроволновку минуты на полторы. В духовке стоит бекон. – Лорен положила на сковородку еще два ломтика хлеба. – Через пару минут все будет готово.

Джош задержался, чтобы поцеловать ее в макушку, прежде чем подчиниться ее указаниям.

– Вы знаете, что вы храпите? – Лорен дождалась, пока Джош откусит первый кусок, прежде чем бросить свою бомбу.

Он чуть не поперхнулся, быстро проглотив еду.

– Неудивительно, что я проснулся в одиночестве, – сокрушенно сказал он.

– Вы проснулись в одиночестве, потому что я решила пораньше встать, пока вы еще спите. – Лорен сосредоточенно помешивала кофе, хотя сахар туда не клала. – Мне по-прежнему кажется, что мы двигаемся слишком быстро под влиянием сложившихся обстоятельств. – Она осторожно положила ложку. – Кроме того, я прошлась по дому и проверила окна, потому что у меня было чувство, что она где-то рядом.

– Черт, вы что-нибудь увидели? – Он взял третий тост, потом четвертый. – Может быть, какую-то, на ваш взгляд, постороннюю машину?

Лорен покачала головой.

– Из дома улица почти не видна. Но, когда я зашла в гостиную, это ощущение усилилось. Я осторожно выглянула сквозь щель в занавеске. При этом я заметила одну странную вещь. Сосед через два дома от меня обычно оставляет свет возле дома на всю ночь независимо от того, дома он или нет. А сегодня света не было.

– Я попрошу Кевина проверить, в чем дело. – Джош посмотрел на часы. – Мне очень не хочется вас покидать, но мне пора идти. Я не догадался привезти одежду для судебного заседания, и теперь мне надо заехать домой переодеться.

– Я уверена, что, если покопаться в коробках, я смогу найти какой-нибудь старый галстук Рона, если вам не хватает для присутствия в суде этой детали туалета.

Он встал и обошел вокруг стола, чтобы поцеловать ее.

– Прикусите свой острый язычок. А еще лучше, дайте мне его прикусить. – Джош ограничился легким поцелуем. – Здесь поблизости все время будет кто-нибудь из полицейских. Я буду в суде, но вы можете передать, что нужно, через Джинни. Я свяжусь с ней во время перерыва на обед.

– Джош, вы ведете себя как наседка. – Она развернула и слегка подтолкнула его. – Пожалуйста, не надо.

– Простите, для человека, который гордится умением управлять собой и держаться на должном расстоянии, я веду себя непозволительно. – Он потер подбородок. – Постараюсь исправиться. Я попытаюсь собрать волю в кулак.

Легко коснувшись губами щеки Лорен, Джош помедлил, прежде чем выйти. Он боялся еще раз задеть ее кожу.

– Я позвоню вам попозже.

– Идите и ни о чем не волнуйтесь. Все будет хорошо. Я собираюсь закончить статью, которую нужно сдать на той неделе, и, может быть, даже посмотрю пару «мыльных опер». Несколько лет назад был один сериал, который я смотрела, когда оставалась дома. Идите, пока вы не опоздали в суд. Зачем давать судье дополнительный повод для отрицательных эмоций помимо отсутствия галстука?

Лорен намеренно осталась на кухне после ухода Джоша. Привычно моя посуду и расставляя ее по местам, она старалась не думать о том, что кто-то по-прежнему наблюдает за ней. Она напоминала себе, что наблюдает за ней полицейский, которого послал Кевин и который ничего плохого ей не сделает. Однако чувство тревоги не покидало ее. В порыве отчаяния она даже включила радио и нашла волну, на которой передавали ретро-шлягеры. Громкой музыки было недостаточно, но это было лучше, чем вслушиваться в напряженную тишину дома.

– Не имеет никакого значения, что патруль ничего подозрительного не заметил. Лорен почувствовала что-то неладное, и в этом я ей больше доверяю, – говорил Джош Кевину по телефону из машины, проносясь по утренним улицам и поглядывая в зеркало заднего вида, не выскочит ли откуда-нибудь полицейская машина. Помощник прокурора, остановленный за превышение скорости, был лакомой добычей для патрульных.

– Послушай, я тоже верю в ее интуицию, но ночью не было никаких посторонних машин около ее дома и никто не заметил ничего необычного, – возразил детектив.

– А дом соседа, который обычно освещен, а в эту ночь был темным? Разве это не странно, Кевин?

– Я пошлю кого-нибудь проверить это, Джош. – Чувствовалось, что дальше последует целая лекция о выдержке и терпении. – Ты слишком эмоционально все воспринимаешь. Я знаю, что для тебя доктор Хантер не просто еще одна жертва. Если эта маньячка как-нибудь связана с судом, она узнает, что ты провел у Лорен эту ночь. Это может иметь плохие последствия для вас обоих. Особенно после того, как ты пулей помчался в больницу, как только узнал, что с ней что-то случилось.

Джош повернул на свою улицу и подъехал к дому.

– Лорен могла серьезно пострадать из-за меня, Кевин. Даже если бы между нами ничего не было, я бы поехал туда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Знаешь, какой я делаю отсюда вывод? Что теперь между вами что-то есть. Черт возьми, Брендон, неужели ты не научился держать брюки на «молнии»?

– Послушай, Кевин, если ты еще раз намекнешь, что Лорен – легкая добыча для мужчин, я переломаю тебе все кости. Вся эта ситуация приводит меня в бешенство, и я хочу, чтобы она поскорее разрешилась. Мне пора.

Не став слушать возражений Кевина, Джош быстро выскочил из машины и бросился в дом, стремясь как можно быстрее принять душ и переодеться.

Пролетая в ванную принять душ, Джош не смотрел по сторонам. Он побрился за рекордное время, порезавшись всего раза два.

И только вернувшись в спальню, он почувствовал этот резкий аромат мускуса. В комнате с опущенными шторами было так темно, что почти ничего не было видно. Он подошел к окну и дернул за шнур с такой силой, что чуть не оторвал его.

Ранний утренний свет первым делом залил его кровать. Артистично созданная мизансцена, представшая его глазам, выглядела особенно мрачно из-за вложенного в нее смысла. Джошу приходилось бывать на месте преступления и раньше, но никогда еще его желудок не отзывался на увиденное так резко, как при виде этой безумной сцены.

Не тратя ни минуты, он снова набрал номер Кевина.

– Если ты звонишь, чтобы сказать мне, что ты неблагодарная скотина, можешь не беспокоиться. Я это и без тебя знаю, – выпалил детектив, как только их соединили.

– Быстро приезжай ко мне, – сказал Джош, опуская вступление и повернувшись спиной к постели. Он не был уверен, что его не вырвет, если он еще раз туда посмотрит. – Я должен сейчас же уехать, иначе я опоздаю в суд. Дай мне знать, если вы что-то обнаружите.

– Опять эта маньячка?

– В лучшем виде.

– Что она учудила на этот раз?

– Достаточно, чтобы тебя стошнило при виде ее художеств. Увидишь в спальне. Сразу же сообщи мне, если вы что-то найдете.

Повесив трубку, Джош заставил себя обернуться и посмотреть на зловещую инсценировку.

Одетый в бирюзовую ночную рубашку с тонкими бретельками скелет, откинувшись на подушки, сидел в постели, укрытый одеялом, с аккуратно загнутой простыней. Его глазницы слепо зияли в середине подушки. Одна рука была уложена повыше в приглашающем жесте. Последним штрихом был водруженный на череп парик, идеально совпадавший по цвету и длине с волосами Лорен.