Коварство и любовь

6

– А где же цветы? – поддразнил Джоша один из прокуроров, когда они вместе проходили мимо столов служащих. – Я что, сбился с расписания или твоя воздыхательница сменила объект поклонения?

– А пошел ты, Хемптон! – огрызнулся Джош.

– Так держать, Брендон! Ты всегда найдешь себе другую.

– Весьма странно. Сегодня цветов нет, – сказала Джинни, входя вслед за ним в кабинет. – Они всегда ожидали вас здесь с самого утра. Шейла ужасно расстроена. Сегодня ее очередь получить букет.

– Позвоните цветочнику и закажите что-нибудь для нее, – прорычал он, собираясь бросить портфель на стол, но передумал при виде стопки листочков с сообщениями. Джош бегло просмотрел сообщения. Одно из них заставило его поморщиться.

– Она не сказала, зачем звонит?

– Она сказала только, что много думала о вас в последнее время и что сожалеет обо всех ужасных вещах, которые наговорила своей лапочке, когда вы в последний раз были вместе. – Последние слова Джинни произнесла противным писклявым голосом. – По моему мнению, она хочет вернуть вас. От нее исходил такой мощный сексуальный призыв, что даже меня пробрало.

Джош скомкал бумажку с сообщением и бросил в мусорную корзину.

– Вы же знаете, она снова перезвонит, – усмехнулась Джинни. – У этой дамы цепкие коготки.

– Если я буду на месте, то напомню ей, что это она решила порвать со мной и что у меня нет ни малейшего желания начинать все сначала. Но сам звонить я ей не буду.

Если это единственная неприятность на сегодня, то не о чем беспокоиться. Он почувствовал облегчение от того, что неизвестная поклонница не проведала о намеченной встрече с подругой Лорен. Иногда он настолько терял голову, что ему мерещилось, будто телефон прослушивается и надо регулярно проводить электронную проверку, чтобы гарантировать отсутствие «жучков».

Джош предпринял специальные меры предосторожности: в его ежедневнике не было записи об этой встрече и на словах он тоже никому о ней не рассказывал. Даже Джинни. Хотя своей помощнице он доверял полностью и знал, что она вне подозрений, в то же время Джош не мог быть уверенным, что она не проболтается об этом, сама не заметив, как это произошло. Джинни умела держать рот на замке, но вдруг кто-то из их окружения имел к ней особый подход? Об этом даже не хотелось думать.

Он почувствовал холодок на шее. Хифер хочет вернуться в его жизнь, а она вела себя довольно странно. Смешно, что он ни разу не подумал о ней, когда все это началось. Хорошо, что он собирается встретиться с этой подругой Лорен, психологом. Слишком много странностей происходит в его жизни. Ему нужно на что-то опереться, чтобы обрести равновесие. Одних мыслей о Лорен для этого было мало.

В пятницу он первым делом сказал Джинни, что сегодня уйдет пораньше и что она может сделать то же самое. Чувствуя, что нужно соблюдать осторожность, он на всякий случай подъехал к дому Лорен кружным путем.

– Вы устроили себе настоящую крепость. Может быть, вы не в курсе, что уровень преступности в наших краях не настолько высок, – заметил он, увидев панель системы сигнализации, вмонтированную в стену возле входной двери.

– Я из Лос-Анджелеса и привыкла иметь надежную защиту. Мне не нравятся непрошеные гости. – Она накинула темно-зеленый блейзер, закатав рукава, чтобы видны были манжеты рубашки.

За ее словами явно что-то крылось. Джош пытался убедить себя, что для беспокойства нет причин, ведь он не заводил с Лорен романа. Однако в последнее время он стал подозревать всех, включая разносчика почты.

– Вас беспокоили в последнее время? – поинтересовался он.

– Не больше, чем других. Я просто предпочитаю быть наготове. – Она пожала плечами и взяла сумку.

– А все-таки? – настаивал он.

Лорен покачала головой.

– Какой-то псих вздумал покопаться в моей одежде и косметике. Ничего особенного.

Он так не думал.

– Кто знает.

Она посмотрела ему в глаза.

– Я предпочитаю не распространяться на эту тему. Ладно?

Джош был обеспокоен ее отказом принимать происшествие всерьез, но подумал, что, если будет настаивать, она решит, что у него просто мания. Он на время оставил эту тему.

– Сколько человек знают о вашей сегодняшней встрече с Даной? – спросила Лорен, когда они направились к его машине.

– Естественно, вы и я, и, надо думать, Дана. Я посчитал, что лучше скрыть это от всех остальных. Я только сказал Джинни, что остаток дня я посвящу своим личным делам. Я недавно закончил одно сложное дело, поэтому неудивительно, если я отлучусь на один день.

Лорен молчала, пока они не сели в машину и не отъехали.

– За последнее время что-нибудь случилось?

Джош покачал головой.

– Мадам ушла в подполье. Вчера даже не принесли цветов. Это было самым удивительным. И дом пока оставили в покое. Похоже, я из тех, кто все время ждет, когда упадет второй ботинок, а ожидание тяжелее всего. А как у вас?

– Нормально, не со мной же происходят неприятности.

– А зачем вы тогда установили такую мощную сигнализацию? – Он свернул к краю шоссе.

Лорен демонстративно взглянула на часы, не желая отвечать на этот вопрос.

– Мы опаздываем.

– И все-таки почему? Вы совершенно не похожи на слабонервную особу, которая заглядывает под кровать, прежде чем лечь спать. Должна быть серьезная причина.

Она сделала глубокий вдох. Его проницательность не удивила ее.

– Однажды, когда я пришла с работы, что-то в доме навело меня на мысль, что там кто-то побывал. – Не глядя на него, Лорен чувствовала, как внимательно он ее слушает. Она подняла глаза. – Ничего не пропало, и все было на своих местах, кроме пробки от флакона с духами, которая лежала на комоде.

– А в этот день вы этими духами не пользовались, – закончил за нее Джош.

Она кивнула.

– Я рассказала об этом детективу Питерсону. Вот и вся история.

Джош вздохнул.

– Она нашла новую точку приложения своих способностей – вас.

– Где гарантия, что это один и тот же человек? – возразила она.

– А где гарантия, что другой? – Он коснулся рукой ее щеки. – Будьте, пожалуйста, осторожны, Лорен.

– Не беспокойтесь, как вы видели, я принимаю меры.

Он не был удовлетворен, но понимал, что ничего не может предпринять в данной ситуации.

Лорен не собиралась рассказывать Джошу все, что она чувствовала по этому поводу. Что она спит уже не так спокойно, как раньше. Что она держит пистолет под рукой. Она знала, что не колеблясь выстрелит в каждого, кто попытается проникнуть в дом.

– Это начинает действовать вам на нервы, да? – спросила она.

– Я не привык, чтобы кто-нибудь разбирался в моей жизни лучше, чем я сам, – признался Джош.

– Возможно, все дело в мужской нетерпимости к чему-то, что вам неподвластно. Интересно, что бывает чаще: женщины преследуют мужчин или наоборот?

– Не знаю. Раньше слышно было только о преследовании мужчинами женщин, но теперь случается, что мужчины выступают в роли жертв. – Он рассмеялся, но смех звучал невесело. – Наверное, это можно назвать еще одним способом борьбы женщин за равноправие.

Она кивнула.

– Говорят, что вы очень активно выступаете в делах, связанных с женщинами: домашняя тирания, изнасилования. Что несколько лет назад вам даже удалось достичь успеха в одном деле об изнасиловании во время свидания, когда это еще не было столь расхожей темой. Добиться осуждения в такой ситуации непросто, а в то время было еще труднее.

– Все получилось сравнительно легко, потому что у парня была дурная слава. Для своих развлечений он выбирал девушек из неблагополучных семей, со сниженной самооценкой и убеждал их потом, что в суд подавать бессмысленно, потому что им никто не поверит, и что они сами его спровоцировали. И только один раз он напоролся на девушку, которая не дала себя запугать, – мрачно объяснил Джош. – Ей пришлось выслушать массу клеветы от него самого, его семьи и их дорогого адвоката, которые пытались выставить ее в черном свете. Однако все их вздорные обвинения не смогли ее сломить. К сожалению, ему присудили только общественные работы, но вскоре ему все-таки пришлось сполна расплатиться за все старые грехи.

Она невидящим взглядом уставилась в окно.

– Надеюсь, ему в конце концов попалась решительная девушка, которая его пристрелила?

Джош покачал головой.

– Для него было бы лучше, если бы его пристрелили. Полтора года назад он умер от СПИДа. Всем из его известных жертв сообщили об этом и только у двоих обнаружили положительную реакцию.

Лорен вздохнула.

– Неудивительно, что столько людей говорят об оборотной стороне правосудия.

Она откинулась на сиденье, незаметно поглядывая на Джоша. После развода она сознательно держалась в стороне от лиц противоположного пола, потому что чувствовала, что еще не вполне оправилась от кризиса семейных отношений и тягот мучительного развода. Однако Джош разительно отличался от всех ее знакомых мужчин. И чувство, которое она испытывала к нему, отличалось от ее отношения к Рону, бывшему мужу. Лорен никак не могла понять, было ли это пробуждением сексуального влечения или чем-то более сложным. Учитывая те обстоятельства, что происходили в его жизни, и то, что она слышала о его прошлом, она должна была держаться от него подальше.

Она не переставала гадать, каким был жизненный путь этого человека. До сих пор до нее доходили только слухи на тему, почему блестящий прокурор работает в этом захолустье, где шансы на продвижение минимальны, а громкие дела случаются крайне редко. Но, поскольку сама она забралась сюда зализывать раны после развода и заново обдумывать свою жизнь, у нее не было морального права задавать ему вопросы.

Джош, в свою очередь, оценивающе изучал Лорен. В этот день она была одета более непринужденно, чем обычно: волосы убраны сзади в косу, коричневые шерстяные брюки, зеленая с кремовым рисунком рубашка под зеленым блейзером. Джош не собирался сообщать ей, что бесцеремонно навел справки, но полученные им сведения были очень скудны и сводились в основном к тому, что он и так знал. Она была в разводе, и у нее была репутация превосходного судебного патологоанатома. Раньше ему казалось, что ни одна женщина на земле не может завладеть им целиком и полностью. Теперь он понял, что ошибался. Ему в голову приходила мысль, что, возможно, это объясняется ощущением, что в жизни Лорен Хантер есть какие-то закрытые для него страницы. Но сейчас он был как бы опутан липкой паутиной происходящих вокруг него зловещих событий и не имел права втягивать в них кого-то еще. Он надеялся только, что, когда все уляжется, у него будет время разобраться в загадочной Лорен.

Остаток пути прошел в молчании, прерываемом только по мере приближения к Лос-Анджелесу короткими указаниями Лорен.

– У следующего светофора – налево, – скомандовала она, неожиданно заметив, что они практически приехали.

– Какие глухие задворки для врача ее уровня! – заметил Джош, когда Лорен направила его к скромному медицинскому комплексу, расположенному неподалеку от окружного суда.

– Дана не любит выпендриваться и держится подальше от ультрамодерновых медицинских зданий, где все гонорары уходят на оплату аренды, – пояснила Лорен, в то время как Джош помог ей выйти из машины и они пересекли стоянку, направляясь к длинному одноэтажному зданию. – Она часто сотрудничает с полицией и пожарной охраной по делам о поджогах, и им сюда удобно обращаться.

Коренастый мужчина в джинсовом костюме, приглядевшись к Лорен, бросился ей наперерез и вынудил их остановиться.

– Никак Кровавая Мэри собственной персоной! – приветствовал он ее. – Как делишки, Лори?

Она холодно улыбнулась.

– Привет, Марк! Ты по-прежнему зам?

– Представь себе. А ты по-прежнему морочишь голову полицейским своими «заключениями эксперта»? – Он бросил пренебрежительный взгляд в сторону Джоша, считая, что тот не представляет опасности.

– На Марке было одно убийство, под которое, он считал, никто не подкопается. Но все вышло иначе, когда я сделала вскрытие убитого им человека, которого он считал убийцей. Тот оказался просто несчастным, по ошибке угодившим под пулю. – Излагая факты Джошу, Лорен не сводила глаз с усмехающейся физиономии. – Тогда провели служебное расследование.

Марк наклонился и дохнул ей в лицо пивным перегаром.

– Тебе нужно было убрать только одну короткую строчку, и никто бы ничего не узнал. Но ты у нас слишком правильная, да? Ты не стала вызволять друга своего мужа.

– Этот человек, Марк, помощник окружного прокурора в Риверсайде. Ты уверен, что стоит продолжать разговор о подлоге доказательств? Я уверена, что он с удовольствием все это выслушает, чтобы получить компромат на местных коллег. – За внешней вежливостью Лорен проглядывала жесткость.

Марк отступил.

– Шеф всегда говорил, что ты первостатейная стерва и что он страшно рад, избавившись от тебя после всего случившегося. Неудивительно, что ты крутишься вокруг помощника окружного прокурора.

– Знаешь, Марк, меня очень мало волнует, что он обо мне говорит. Мы спешим, нас ждут. Не рассчитывай, что я скажу: «Рада была тебя повидать». – Она обошла его и зашагала к зданию.

– Какие интересные у вас друзья, мадам! – протянул Джош, идя за Лорен по узкому коридору. – Скажите, пожалуйста, чем он развлекается? Вынуждает проституток к сожительству или просто избивает детей на досуге?

– И это, и многое другое, но ничего не удалось доказать, поэтому этот подонок по-прежнему гуляет на свободе.

Она остановилась около нужной двери и открыла ее. В соседней комнате прозвучал звонок. Войдя, Лорен уселась в кресло и немедленно взяла в руки журнал. По тому, как нервно она перелистывала страницы, Джош понял, насколько разозлила ее недавняя встреча.

Он прошелся по приемной и отметил, что в ней нет стола для регистраторши.

– А где же регистратура?

– Дана работает только по предварительной записи, да и то небольшую часть времени, потому что она продолжает консультировать многие государственные организации. – Лорен не подняла головы от журнала, делая вид, что читает.

Джош повернул голову, услышав, как открывается внутренняя дверь. От удивления он чуть не разинул рот. Вошедшая женщина никак не укладывалась в его представления о психиатрах.

– Лорен, ты достигла невозможного! Где ты раздобыла этого ковбоя с рекламы «Мальборо»? – Низкий голос Даны звучал невероятно сексуально, в то время как она рассматривала Джоша с головы до пят. – Почему мне так не повезло?

Лорен рассмеялась, подыгрывая подруге.

– Возможно, потому, что на рекламе «Мальборо» нет женщины. – Она через плечо посмотрела на Джоша. – Дана, это Джош Брендон. Джош – Дана Синклер.

– Доктор Синклер. – Он протянул ей руку.

Дана подарила ему ослепительную улыбку кинозвезды.

– Забудьте про доктора. Если бы меня волновали звания, я бы не бросила терапию. Входите. – Она отступила, чтобы позволить им войти.

Джош еще не оправился от шока, вызванного встречей с Даной. Высокая блондинка с локонами до плеч, бездонные ярко-голубые глаза плюс фигура – предмет восхищения всех мужчин и прокуренный голос. На ней было строгое трикотажное серое платье, но фигура заставляла задуматься о соответствии внешности и характера ее деятельности.

– Садитесь. – Дана грациозно махнула рукой в сторону стоявшего у стены дивана. Она наклонилась над столом, перебирая разноцветные папки, пока наконец не воскликнула: «Ага!» В руках у нее оказалась темно-синяя папка. – Вот она.

Усевшись на стоявший рядом с диваном стул, она положила ногу на ногу и открыла папку.

– Я бы предложила вам кофе, но Лорен свидетель, что хуже меня кофе никто не готовит, и потом, мне не терпится обсудить с вами это дело. Что-нибудь еще случилось с тех пор, как мне передали материалы?

Джош покачал головой.

– Все было на удивление тихо. Можно подумать, что она уехала в отпуск или переключилась на кого-то другого.

– Ну нет! Я сильно сомневаюсь, что она оставила вас в покое. – Ее самоуверенность почти раздражала.

Она потянулась и, достав из ящика очки, надела их.

– Я очень внимательно прочла отчеты полиции и ваши личные заметки. При составлении психологического портрета нужно учитывать характер происшествий, склад личности жертвы и множество мелочей, над которыми люди часто не задумываются.

– Это не очень помогает вычислить ее, – проворчал он.

– Наука не знает ответов на все вопросы, – парировала Дана. – Особенно интересным мне показалось упоминание о цветах, которые она вам каждый раз оставляет. – Она вырвала листочек бумаги. – Поскольку они все время меняются, я считаю, что они играют в этом деле существенную роль.

– Каким образом?

– Известно, что существует язык цветов. – Дана протянула ему лист бумаги. – Я перечислила здесь все цветы в порядке получения и их значение. Я обратила внимание, что первые присланные вам на работу цветы были нарциссы с папоротником. Нарциссы означают внимание, а папоротник – очарование. Она сразу же дала вам понять, что очарована вами. А домой она вам сперва прислала жонкиль?

Он кивнул, пораженный мыслью о том, что цветы могли сказать ему, как она к нему относится.

– Один знаток цветов сказал мне, что для них был не сезон, так что ей пришлось приложить массу усилий, чтобы раздобыть их. Я не знал, что в них есть особый смысл.

Дана кивнула.

– Она приложила массу усилий. Они были нужны ей, потому что жонкиль означает: ответь мне взаимностью.

– Она надеялась, что он поймет их значение и таким образом узнает, кто их прислал, хотя она никогда не называла своего имени, – пробормотала Лорен. – Она думала, он должен знать.

– Вот именно. Она, возможно, уверена, что Джош с самого начала знает, кто она, но по какой-то причине скрывает это. Она может даже думать, что он делает это для ее же защиты.

Джош просмотрел список.

– Значит, вы хотите сказать, что, помимо всего прочего, она посылает мне с помощью цветов сообщения?

Дана снова кивнула.

– Вы не станете спорить, что обычно, проникая в чужой дом, люди в отличие от нее не занимаются уборкой и приготовлением пищи. Кроме того, ясно, что она знакома с вашим расписанием и не боится, что вы можете внезапно появиться и застать ее за чисткой ванны. Что меня пугает, так это изменившийся характер сообщений. Они стали резко негативными. Возможно, это объясняется тем, что вы отказались публично признать ее. Или она ожидала, что вы подойдете к ней наедине и скажете, что отвечаете взаимностью. Именно поэтому, когда она узнает, что вы с кем-то встречаетесь, она воспринимает это как предательство с вашей стороны и испытывает потребность изгнать этого человека из вашей жизни. Вначале она удовлетворялась детскими шалостями вроде уничтожения куста роз, повреждения машин или обливания краской дверей ваших знакомых женщин, которым вы оказывали внимание. Я полагаю, что в дальнейшем все станет гораздо хуже.

– В тот вечер, когда мы провожали на пенсию окружного прокурора, я вышла и увидела большую свежую царапину на боку своей машины, – неожиданно вставила Лорен. – Я тогда не придала этому значения. И еще в тот вечер у меня было ощущение, что на меня смотрит человек, который меня дико ненавидит.

Джош выглядел подавленным.

– И у меня тоже.

Дана переводила взгляд с одного на другого.

– Очевидно, она почувствовала что-то между вами. Вы пошли туда вместе?

– Мы там в первый раз встретились, – пояснила Лорен.

Доктор сделала пометку на полях листка бумаги в раскрытой папке.

– М-мм, очень интересно. Вероятно, она увидела, как вы встретились, и истолковала это по-своему.

– Брось эти свои «м-мм» и прочие профессиональные штучки! – взорвалась Лорен, выпрямляясь. – Ты что, не можешь выражаться по-людски?

– И это говорит человек, который обожает сыпать медицинскими терминами, рассчитанными на знатоков латыни!

– Тише, милые дамы! – Джош поднял руки. – Не могли бы мы временно отложить эту дуэль врачей и вернуться к обсуждению моей зловещей преследовательницы?

Обе женщины повернулись к нему, но ответила Дана:

– Все очень просто, Джош. Говоря коротко, с каждым новым конфликтом она становится все более неустойчивой. – Она вытащила из папки несколько машинописных страниц. – Вот ее портрет, который я составила. Я бы сказала, что она белая, лет тридцати пяти – сорока, одинокая, с интеллектом выше среднего уровня, что может объяснять ее способность незаметно проникать в ваши дома и покидать их, без труда минуя сигнализацию. Я бы даже рискнула предположить, что все ее сексуальные контакты – плод ее воображения. Десять к одному, что она никогда не была замужем и вообще держится особняком. Она очень хитроумно скрывает свою суть, потому что никто не должен знать, какая она на самом деле. У нее огромное терпение, которое, похоже, к сожалению, истощается, потому что теперь, проникая на вашу территорию, она что-нибудь разрушает, а не демонстрирует свою любовь. Она обиделась на вас и хочет вам отомстить, при этом, по ее мнению, она не делает ничего опасного, а только пытается завоевать вашу любовь.

– Не морочь нам голову, Дана. То ты говоришь, она опасна, то нет, – вмешалась Лорен. – Или уж то, или другое.

– И то, и другое. Она смотрит на Джоша как на покинувшего ее любовника, которого она хочет вернуть. Причем речь идет о ком-то, кто очень хорошо знает вас, Джош, – объяснила Дана, вынимая еще один листок из своей папки. – Я просмотрела составленный вами по моей просьбе список женщин, с которыми вы вместе работаете или просто знакомы. – Она подняла одну бровь. – Впечатляет, если можно так выразиться.

Лорен ерзала, слушая легкие поддразнивания Даны, которая перебирала записанные Джошем имена женщин. Услышанное больше всего напомнило ей о самом любимом – после оружия – хобби ее бывшего мужа. Любая мало-мальски привлекательная женщина, появлявшаяся поблизости, вызывала у Рона прилив желания.

Она была вынуждена признать, что очень плохо знает Джоша. Они не работали бок о бок и не встречались ежедневно, поэтому у нее не было о нем сложившегося мнения. Лорен напомнила себе, что приехала сюда просто как коллега, готовая помочь в беде. Не будучи подругой Джоша, она уже каким-то образом оказалась втянутой в эту историю независимо от ее желания. Оставалось только гадать, почему она позволила ему это сейчас, когда ее жизнь только начала возрождаться из пепла.

– Она проникала в дома других женщин, кроме Лорен? – Собственное имя, прозвучавшее вслух, заставило Лорен очнуться.

Джош покачал головой.

– Насколько нам известно, она была только в доме у Лорен. Кевин опросил некоторых других женщин, не было ли у них каких-либо странных происшествий в то время, пока мы с ними встречались. Все говорили одно и то же, что ни с чем, кроме подросткового хулиганства моей знакомой, как они тогда думали, они не сталкивались. Обычно это были облитые краской двери или машины. У одной уничтожили кусты элитных роз. Большинство из них до разговора с Кевином не связывали эти досадные неприятности со мной.

– Большинство?

– Одна обратила внимание, что мелкие пакости кончились, как только мы прервали отношения. – Джош смутился. – Она сказала, что ей пришла в голову мысль, не имел ли я к ним отношения.

Дана постучала ручкой по губе.

– А теперь она решила вторгнуться на территорию врага. Это значит, что она ощущает тебя, Лорен, как серьезную угрозу.

– У нее нет для этого оснований! – вспыхнула Лорен.

– Ей они и не нужны. – Во время разговора Дана подчеркивала важные места энергичными жестами. – Эта женщина верит в свою версию реальности. Она проникла в твой дом, чтобы показать, что она может попасть в него в любой момент, когда ей понадобится. Ей хотелось пройти по твоей территории, потрогать твои вещи. Я не удивлюсь, если она померила какую-то твою одежду. – Она фыркнула, увидев, какую гримасу состроила Лорен от такого предположения. – Возможно, поиграла с твоей косметикой. Я даже думаю, что она вышла из твоего дома, надушившись теми самыми духами. И пробку от флакона духов она оставила не случайно. Это был холодный обдуманный расчет. Она хотела, чтоб ты знала о ее приходе. Боюсь, что она не ограничится одним визитом. – Дана сочувственно посмотрела на подругу.

– Теперь ей придется вначале справиться с поставленной мной сигнализацией.

Дана покачала головой.

– Сколько раз она проникала в дом Джоша независимо от смены им замков и охранных систем! Она большая умница. У нее есть определенные познания, которых нет у других, и она с пользой для себя их применяет.

– Вы хотите сказать, что она работает в правоохранительных органах или, может быть, в суде? – спросил Джош. – Кто-нибудь, с кем я, возможно, каждый день встречаюсь? У меня развилась своего рода мания по отношению к женщинам, с которыми я вместе работаю, но мне бы не хотелось думать, что они могут зайти так далеко.

– Известно, что не всякий облеченный официальными полномочиями человек заслуживает доверия. А она слишком хорошо знакома с вашим расписанием, чтобы быть человеком со стороны. Или же она вообще не работает и может преследовать вас практически круглосуточно. Обратите внимание, что ее активность нарастает. Я не удивлюсь, если она неожиданно объявит о своей любви к вам и потребует, чтобы вы не встречались с другими женщинами. Может дойти до того, что она начнет приходить в еще большее, чем сейчас, негодование при виде того, как вы просто разговариваете с другой женщиной, независимо от того, насколько невинный разговор вы ведете. Она считает вас своей собственностью, и горе тому, кто на нее покусится. – Дана сложила листы бумаги обратно в папку и закрыла ее. – Я написала более точный и официальный отчет, который пошлю детективу Питерсону, а копию отдаю вам для вашего пользования. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе событий. А тебе советую быть очень осторожной, – обратилась она к подруге. – Некоторые цветы смертоносны.

– Я повторю ботанику и не стану принимать присланные цветы.

Дана вручила Джошу конверт.

– Для нас еще очень много темных пятен в психологии преследователей. По всей стране каждый день возникают все новые дела. Причем все больше случаев связано с детьми. Когда я слышу об этом, мне становится дурно. Мы не всегда знаем, почему эти ненормальные зацикливаются на определенных людях, чего они надеются добиться и что служит первоначальным толчком. К сожалению, иногда их удается найти только после того, как они прибегнут к насилию и совершат преступление. По крайней мере сейчас на вашу охрану встал закон. Было гораздо хуже, когда ничего нельзя было сделать.

– Это мало помогает, когда не можешь ее даже найти, – проворчал Джош.

– Но вы знаете достаточно, чтобы быть настороже. Вот что важно. – Дана покачала головой. – Многие ситуации кончились трагедией. Двадцатилетняя девушка однажды провела вечер с молодым человеком. Он придал этому большее значение, чем она. Он продолжал звонить. Она отвечала, что встречается с другим и что это серьезно. Он не верил и продолжал звонить и посылать подарки, которые она отказывалась получать. Через полгода во время ее венчания он вошел в церковь и застрелил вначале жениха, а потом себя. Перед этим он сказал, что она должна жить с мыслью, что этого бы не случилось, если бы она любила его.

Лорен закрыла глаза.

– По работе я сталкиваюсь со смертью ежедневно, но привыкнуть к такому нельзя, – прошептала она.

– Я считаю, что всегда нужно предусматривать худший вариант, поэтому будьте наготове, – сказала Дана. – Счастливо, Джош. Если у вас будут вопросы, звоните в любое время. – Она встала и дружески обняла Лорен, а потом откинулась назад, чтобы как следует рассмотреть ее. – Выглядишь хорошо. Никаких теней под глазами. Спишь хорошо? Кошмары пропали? – поинтересовалась она и улыбнулась в ответ на кивок Лорен. – Я рада, что у тебя все хорошо. Кто знает, может, я решусь когда-нибудь двинуться в путь и посмотреть, как выглядит другой край света.

Лорен обняла ее в ответ.

– Это было бы замечательно.

– Не могу выразить, как я благодарен вам за помощь. – Джош протянул ей руку.

– Лорен вам подтвердит, что больше всего на свете я люблю решать сложные задачки. – Дана, улыбнувшись, пожала ему руку. – А я вижу, что ваш случай может оказаться очень интересным. Если это будет возможно, я бы хотела встретиться и поговорить с этой дамой, когда ее поймают. – Она подняла указательный палец. – Обратите внимание, я говорю «когда», а не «если», потому что в душе своей я оптимист. Кроме того, я считаю, что она сделала неудачный выбор объекта для своих домогательств и это в конце концов приведет ее к провалу. Но я все равно хотела бы с ней поговорить.

– Я постараюсь вам помочь, когда дойдет до этого.

Когда они вышли на улицу и направились к машине, Джош заметил, что уже стемнело. Он автоматически стал держаться ближе к Лорен, когда они подошли к его машине. Заставив ее остановиться в нескольких шагах и подождать, Дждош быстро осмотрел салон. Он помедлил, прежде чем открыть перед ней дверцу.

– В ближайшую пару часов поток машин на юг будет очень интенсивным. Почему бы нам не отправиться куда-нибудь поужинать, прежде чем пускаться в обратный путь?

Лорен на мгновение задумалась и взглянула на часы.

– В четырех кварталах отсюда есть одно очень хорошее местечко, куда мы с Даной бывало ходили ужинать. В это время дня там не должно быть слишком много народу. Мы сможем обсудить, что нам сказала Дана, пока мы еще хорошо помним детали, не боясь, что нас подслушают.

– Вот и прекрасно, – кивнул Джош, которому хотелось подольше побыть в ее обществе. – Ч-черт! – Он вытащил листок, засунутый под дворник. – С какой стати они выписали квитанцию за неправильную парковку? Здесь нет никаких знаков!

– Это, наверное, Марк натравил какого-то полицейского. – Лорен взяла из его рук квитанцию и скатала ее в шарик. – Дурацкая шутка. – Она явно не находила шутку смешной.

Ухмыльнувшись, Джош забрал квитанцию обратно и сунул в карман.

– Тогда хорошо, что у меня есть связи в суде.

Ее смех прозвучал невесело.

– Иногда этого бывает недостаточно.

Сев в машину, они невольно незаметно огляделись, проверяя, нет ли за ними слежки. В этот момент никто из них не думал о слежке силами полиции.