Коварство и любовь

15

– Ты что, не понимаешь, что глупо даже думать о таком опасном трюке?

Дана вытряхнула из пачки сигарету, достала зажигалку и закурила. Оглядевшись в поисках пепельницы, она, не обращая внимания на недовольство Лорен, вытащила блюдце из-под своей чашки и стала стряхивать в него пепел.

– Это профессиональное заключение или твое личное мнение? – Лорен взглянула вначале на сигарету Даны, потом на подругу. – Если ты хотела просто обидеть меня, то могла с таким же успехом сделать это по телефону, а не мчаться в такую даль. Тогда мне не пришлось бы терпеть твое курение.

– Да, но я предпочитаю высказывать свой диагноз в лицо. Особенно когда имею дело с человеком, упрямым как осел!

Лорен могла бы и сама догадаться, что из консультации с Даной ничего хорошего не выйдет. Но она пообещала Джошу, что первым делом обсудит все с психиатром. Дана же, как только услышала, о чем идет речь, сказала, что должна все хорошенько обдумать и свяжется с ней позже. А сама в тот же вечер появилась на пороге Лорен, заявив, что этот вопрос нужно обсуждать лично, а не по телефону. Джош тоже был тут. Он позвонил Кевину, предлагая тому приехать и принять участие в обсуждении их плана.

– Я полагаю, мы все согласны, что душевное здоровье этой женщины заметно ухудшилось?

– Мне это стало очевидно, когда она испортила твой крем, – откликнулась Дана.

Лорен не собиралась сдаваться так быстро.

– Поэтому, возможно, достаточно одного сильного толчка, чтобы заставить ее пойти в открытую.

– Ага, и она может прийти в такое бешенство, что в следующий раз у нее будет с собой пистолет, – вставил Кевин. – И что вы тогда будете делать? Выхватите свой пистолет и вступите с ней в перестрелку? Мы продолжаем проверять Хифер и ее алиби, Джош. Некоторые из них совсем никуда не годятся.

– Это мало что даст. – Лорен выхватила сигарету у Даны изо рта и бросила в ее чашку. – Ты прекрасно знаешь, что теперь это дом для некурящих.

– У нас сегодня злобное настроение, Лорен? – с иронией поинтересовалась та.

– Брось свои психиатрические штучки, Дана, или я покажу тебе, что такое настоящая злоба. Почему вы все меня не слушаете? – Она обвела их взглядом. – Нужно что-то делать, и чем скорее, тем лучше.

– Мы думаем об этом с самого начала, доктор Хантер, но эта дамочка слишком хитра и не попадается в ловушки, – возразил Кевин. – Если она умудряется безнаказанно проскальзывать в ваши дома и выбираться из них, ее не поймать в специально расставленные силки.

– Хорошо, тогда поступим иначе. – Она повернулась к подруге. – Скажи мне вот что, Дана. Все вообразили, что у нас с Джошем бурный роман. А что, если мы устроим публичную стычку и я скажу ему, что больше не хочу его видеть? Весьма вероятно, что она об этом узнает или даже сама окажется свидетелем происходящего. Как ты думаешь, она оставит меня в покое, когда поймет, что я с ним больше не имею ничего общего? С другими женщинами было именно так.

Дана покачала головой.

– Сомневаюсь. По мере развития событий и в сочетании с тем, что она заменяет твое имя чужим, я все больше начинаю думать, что ты пробудила в ней какие-то забытые воспоминания. Либо ты напоминаешь ей кого-то, кого она страшно ненавидит, либо она ненавидит тебя за то, что ты вызвала старые воспоминания. – Она вытряхнула из пачки новую сигарету. – Если ты и эту у меня отнимешь, честное слово, я утоплю тебя в твоей собственной чашке. Не нужно отравлять жизнь другим только из-за того, что ты бросила курить. Если ты страдаешь, начни курить снова, а меня оставь в покое.

– Девочки, не надо. – Джош поднял руки, стремясь остановить назревавшую схватку. – Давайте вернемся к теме нашей беседы.

Он потянул Лорен за руку и усадил ее рядом с собой на диван. Когда она попыталась встать, он удержал ее за руку.

– Я вполне понимаю раздражение Лорен. Она хочет положить всему этому конец. Я тоже. Ее идея нам может не нравиться, но, может быть, Лорен права. Может быть, единственный способ остановить эту психопатку – это спровоцировать ее на активные действия и заставить пойти в открытую. Беда в том, что мы не знаем ни ее реакции, ни методов, которыми она может воспользоваться. До сих пор она была настолько непредсказуема в своих выходках, что невозможно даже представить себе, что она сделает дальше.

Дана поспешила вмешаться:

– Это говорит о том, что она прекрасно маскирует свою враждебность, находясь среди вас, так что никто даже не догадывается об ее истинных чувствах. Только оставаясь в одиночестве, она дает волю своей ненависти и теряет самообладание.

– Просто какой-то замкнутый круг. Провоцировать ее опасно, а сидеть сложа руки еще опаснее, – сделал вывод Кевин. – Может быть, стоит рискнуть и позволить Лорен реализовать свою идею? Мы можем разработать такой план, при котором они оба будут в безопасности, если заранее обдумать способы страховки.

Учитывая серьезность разговора, Джош не мог удержаться от улыбки при виде убийственных взглядов, которые Лорен бросала на Дану, когда та демонстративно закурила сигарету и начала выпускать кольца дыма.

– Постойте, – торопливо вмешалась Лорен. – Ведь недаром говорится: чем проще, тем лучше. Нам нужно просто уехать вместе на выходные. Понятно, что это станет всем известно.

– Особенно если они узнают, что у нас с Лорен все становится по-настоящему серьезно.

Лорен посмотрела на Джоша.

– Это не входило в мой план.

– Зато входит в мой. Ты хочешь подтолкнуть ее. Что может быть лучше?

– Вы оба сами психи! – Кевин уже был готов отказаться от задуманного. – Мы хотим только выманить ее из засады, а не провоцировать на применение баллистических ракет!

– Она считает Джоша своей собственностью, а Лорен, похоже, считает повторением какой-то прошлой угрозы и за это ненавидит еще больше. Она не отступит.

– Селия, – пробормотала Лорен. – У меня такое чувство, что эта Селия – ключ к разгадке.

– Наверняка. Я согласна с Кевином, что это опасно и что действовать нужно очень осторожно, но в то же время ситуация и так хуже некуда.

– Вот об этом лучше не думать, – мрачно сказала Лорен. – Насколько быстро можно реализовать этот план?

– Через выходные? – предложил Джош. – Я попрошу Джинни все организовать и скажу ей, что она не должна хранить информацию в тайне.

Лорен остановила его прикосновением руки.

– Лучше я использую для этого Софи. Она просто органически не может держать что-нибудь в тайне. Слух пройдет через пять минут. Джинни помалкивает, потому что хочет тебя защитить. Сплетничать не в ее привычках, и люди начнут удивляться, если она вдруг изменит себе. А Софи объявит всем и каждому, что я спятила, решившись на такое, и это будет звучать естественно.

– Ты права, Софи очень подходит для этой цели.

Кевин допил свое пиво.

– У меня почему-то чувство, что мы можем сделать очень большую ошибку.

– Ты полицейский и привык ожидать худшего.

Дана обвела их взглядом.

– Когда все будет позади, я проведу сеанс групповой терапии, потому что мы все в этом нуждаемся.

– Мне не хочется оставлять тебя сегодня вечером, – пробормотал Джош, когда час с лишним спустя Лорен вышла проводить его до машины. Кевин уехал за несколько минут до этого.

– Дана здесь, так что со мной все будет в порядке, – заверила она его. – У нее черный пояс по карате, а стреляет она получше многих полицейских. Никто в здравом уме не рискнет с ней связываться.

– В этом-то и беда. Та, с кем мы имеем дело, вряд ли находится в здравом уме.

Джош огляделся, но ночь была безлунная, и он практически ничего не увидел. Он только порадовался, что вокруг дома, стоящего напротив, все было освещено прожекторами. Одним укромным уголком меньше.

– Я не думаю, чтобы она была здесь сегодня, – сказала Лорен тихо, не оглядываясь в отличие от него по сторонам.

– Откуда ты знаешь?

– Логическое рассуждение, больше ничего. Если она сюда подъехала, она увидела помимо твоей машины машины Кевина и Даны, поэтому должна была испугаться. Надеюсь, что она отправилась домой и там осталась. – Она поглубже запахнула жакет. – Джош, иди домой.

– Хорошо, намек понят. Хотя я сомневаюсь, что Дана была бы шокирована, если бы я остался на ночь. – Его поцелуй вначале был просто нежным, но вскоре страсть прорвалась наружу. – Исключительно в качестве охранника.

– Джош, иди домой. – Голос Лорен звучал уже не так убежденно, как прежде.

Он отпер дверцу и, открыв ее, повернулся к Лорен.

– Позвони, если я тебе понадоблюсь.

– Хорошо, обязательно. – Она подтолкнула его в машину. – Езжай, пока я не замерзла окончательно. Ты только представь себе, как тебе будет хорошо и спокойно, а я должна буду выслушать лекцию Даны о том, что я спятила, если думаю, что смогу справиться со всем одна. Очень скоро это перейдет в один из тех споров, в которых мы проводили все время в институте.

– Словесные поединки?

Лорен кивнула.

– Общий счет у нас ничья. – Она помедлила. – Джош, мне очень жаль, что я украла твой план уехать вдвоем попозже. Я просто стала представлять себе, как мы уедем на несколько дней и как она на это среагирует, и подумала, что это может пойти нам на пользу.

Он погладил ее по щеке.

– Лорен, было бы глупо с моей стороны сердиться за то, что все немного сдвинулось. Ты права: она слишком долго делала что хотела. Или мы дадим ей отпор, или Бог знает сколько уйдет времени на ее поимку. Ты, может быть, не заметила, но я сегодня вечером не спорил ни с одним твоим предложением.

Она с трудом улыбнулась.

– Я завтра же попрошу Софи все организовать и дам тебе знать.

– Вот уж Игорь будет в восторге, оставшись на несколько дней один!

– Вообще-то наши отношения с Питом стали гораздо лучше. Пит даже решил пойти на семинар по судебной медицине, чтобы расширить свой кругозор. Мне повезло. У меня в течение нескольких лет был прекрасный руководитель. Может быть, я смогу передать эстафету дальше? – Она улыбнулась. – Прости, Джош. Я уже совсем замерзла. Спокойной ночи. – Лорен быстро поцеловала его в губы и отскочила, прежде чем все началось снова. – Нет, мы и так в большой опасности, нам не стоит начинать там, где нельзя закончить.

Это заставило его невольно усмехнуться.

– Я запомню твои слова.

Он забрался в машину.

– Зайди в дом, пока я не уехал.

Лорен вернулась в дом и стояла на пороге, пока Джош не повернул за угол.

– А я-то думала, что вы просто друзья, – протянула Дана. – Однако он даст Рону сто очков вперед и, очевидно, очень любит тебя, так что я даю свое благословение. Впрочем, раз вы собрались провести вместе выходные, вряд ли тебя волнует мое благословение. В то же время, я надеюсь, ты позаботишься о безопасности секса?

Лорен закрыла дверь и включила сигнализацию.

– Кончай шутить, Дана.

– Значит, ты к нему действительно серьезно относишься.

По дороге в гостиную подруги зашли на кухню за бутылкой вина и бокалами. Вопреки своим привычкам, Лорен проверила, чтобы шторы были плотно задернуты.

– Скажем так: я пересмотрела свое мнение о нем. – Она налила вина в бокалы и протянула один из них Дане. – Я рассказала ему об изнасиловании.

– Молодец. Это такая вещь, о которой важно иметь возможность говорить свободно. Очевидно, это его не отпугнуло.

– Он понял, как тяжело я это пережила, и проявил чуткость и понимание.

– Итак, теперь ты снова готова вступить в битву полов. – Дана сияла, как будто Лорен была ее любимым ребенком, совершившим что-то выдающееся. – Давно пора. – Она подняла бокал, чтобы сказать тост. – Теперь, когда я убедилась, что у тебя все в порядке и ты определенно в хороших руках, я утром отправлюсь обратно в Лос-Анджелес. Мне очень жаль, дорогая, но я просто не понимаю, как вы все можете жить среди этого чистого воздуха. Лично я не могу дышать ничем, кроме густого смога.

Лорен не удержалась от ехидного замечания:

– Наверное, поэтому ты столько куришь.

Дана резко прервала смех:

– Ты должна быть очень осторожна, Лорен. Этой женщине нечего терять. Я бы не хотела услышать, что ты закончила свои дни на собственном столе для вскрытий.

Лорен подумала об этом столе из нержавеющей стали, о подносах с инструментами, стоящих около него, и внутренне содрогнулась.

– Дана, с твоим образным мышлением нужно писать детективы.

– Лучше уж писать, чем участвовать в них.

После того как Дана произнесла вслух то, чего все они боялись, Лорен было трудно заснуть. Поэтому она плавно сменила тему разговора, и подруги долго не спали, обмениваясь новостями.

Несмотря на то, что в гостевой комнате спала Дана, а мимо дома регулярно проезжала патрульная машина, Лорен долго не могла успокоиться и заснуть. Но и потом, когда она наконец заснула, ей не давали покоя сны, в которых в воздухе парили осколки стекла, вокруг кружились флаконы духов, а в ушах звенел демонический смех той женщины.

С утра Лорен первым делом позвонила Софи, чтобы предупредить, что задерживается. Она не спеша позавтракала вместе с Даной, прежде чем та отправилась в обратный путь, а Лорен – на работу.

Припарковав машину, она некоторое время посидела в ней, делая глубокие вдохи, пока ее сердце не стало биться спокойнее.

«Нужно просто придерживаться выработанного плана. Тебе это вполне по силам». Повторяя эти слова как магическое заклинание, она вышла из машины и направилась в здание.

– Детектив Томас звонил, спрашивал про вскрытие этого типа, которого кокнули на улице. Какой-то доктор Вильямс просил позвонить, вы обещали с ним поговорить после первого. И еще, – Софи нахмурилась, перебирая листочки с записями, – кто-то звонил, только я забыла, кто. Я постараюсь вспомнить.

– Это было бы неплохо.

Лорен взяла все листочки и пошла в свой кабинет. Дойдя до двери, она щелкнула пальцами и обернулась, как будто что-то вспомнила.

– Да, Софи, вы не окажете мне любезность? – Она вытащила из портфеля свой ежедневник и, пролистав, нашла в нем визитную карточку. Выписав нужный телефон, она протянула листочек секретарше. – Позвоните им, пожалуйста, и закажите места на двоих на следующие выходные. Если возможно, я бы хотела бунгало номер двенадцать.

Софи кивнула.

– На двоих? – многозначительно переспросила она.

– Именно.

– Вы и мистер Брендон?

Лорен таинственно улыбнулась ей, копируя улыбку, которую она видела у других женщин, когда они говорили о подобных делах.

– Нам бы хотелось уехать на несколько дней.

Софи выдула из жвачки небольшой пузырь.

– Ладно. Только, по-моему, вы это зря. Я хочу сказать, после всех этих дел и все такое!

– Именно поэтому нам лучше всего уехать. И как вы, наверное, понимаете, нам бы хотелось избежать огласки. – Лорен прошла в свой кабинет, не сомневаясь, что Софи станет во всеуслышание сетовать на недостаток здравого смысла у своей начальницы.

Едва закрыв за собой дверь, она схватила телефон и набрала номер Джоша.

– Привет, Джинни. Это доктор Хантер. Джош на месте? – Она просматривала листочки, раскладывая их по кучкам: важные, менее важные, выбросить и забыть.

– Нет и не будет. Сейчас он на заседании – выпуск под залог, а после обеда – вынесение приговора. Передать ему, чтобы позвонил вам, когда выберется?

– Гм-м. – Лорен посмотрела на свой график. – Пожалуй, он меня не застанет, потому что мой день тоже плотно забит. Я поговорю с ним вечером. Просто скажите ему, что я звонила, но пусть не волнуется. Ничего важного.

– Когда он позвонит, я ему передам, доктор Хантер. – Секретарша понизила голос: – Будьте очень осторожны, слышите?

– Не волнуйтесь, Джинни. Я ни разу в жизни не порезалась на вскрытии, и я намерена продолжать в том же духе.

– Я не это имею в виду, и вы прекрасно меня поняли. Ведь это все у меня на глазах происходило: все эти подарки и цветы. Потом его приятельницы стали звонить и говорить, что не хотят его больше видеть. Мы только позже узнали, что все это из-за той женщины, которая его преследует. А теперь она совсем закусила удила. Особенно с тех пор, как у вас все стало серьезно. Так что будьте осторожны.

Лорен не смогла не откликнуться на искренность, звучавшую в ее голосе:

– Честное слово, я об этом не забываю.

– Вы готовы? – Пит стоял в дверях. Тут он заметил, что она по-прежнему одета в черные шерстяные брюки и синюю блузу. – Похоже, нет.

Она подняла глаза.

– Простите, Пит. Мне нужно было позвонить. Я сейчас переоденусь и приду.

Лорен прошла в закуток, который использовался для переодевания. Вытащив из шкафчика свою хирургическую одежду, она начала было натягивать ее на себя и тут почувствовала какой-то слабый запах. Неожиданно она несколько раз подряд чихнула. Принюхавшись, она поняла, что помимо острого запаха дезинфекции, перемешанного с запахами различных химикатов, чувствуется аромат духов. Причем духов, которыми сама никогда не пользовалась, потому что их запах вызывал у нее аллергию. «Obsession».

Она перерыла стопку чистой одежды и выбрала другой комплект, от которого исходил только запах стирального порошка. Одевшись, она взяла из шкафа дезодорант и обильно обрызгала помещение.

«Во всяком случае, духи для своих развлечений она выбирает умело».

Лорен отошла от стола, закончив осмотр женского тела в поисках следов насильственной смерти. Поскольку женщину нашли мертвой в ее квартире и врач при этом не присутствовал, то, согласно стандартной процедуре, следовало произвести вскрытие.

По ходу дела Лорен продиктовала имя, возраст, рост и вес женщины, а также другие подробности.

– Тело сильно разложилось, что не облегчает нам работу, – пробормотала Лорен, машинально поморщившись от газов, которые заполнили помещение, как только тело было взрезано. Даже вентилятор не мог справиться с запахом.

– Печень увеличена, – пробормотал Пит с другой стороны стола.

Она кивнула.

– Похоже, что она много пила. Будем надеяться, что лабораторные анализы подтвердят наш диагноз.

– Я не могу найти у нее под ногтями ничего, что показывало бы, что она боролась с нападавшим. Ни возле влагалища, ни в анальной области нет следов спермы, – сказал Пит. – Во всяком случае, изнасилование можно исключить.

Лорен согласно кивнула.

– Я слышала, что вам вчера пришлось выехать на место преступления?

– Одна банда сражалась с другой за территорию. Обычные ножевые и пулевые раны. Троим нет и шестнадцати, один из них весь в угрях, – закончил он с отвращением. – Детишки играют в ножички и пистолетики. Черт– те что! Им бы задачки друг у друга списывать или девочек отбивать, а не решать, кто кого пристрелит. – Он взвешивал каждый орган, срезал образцы для анализов и запечатывал их. – Софи считает, что вы спятили, если собрались уехать с Брендоном.

Руки Лорен на минуту остановились, потом продолжили работу.

– А она не теряет времени даром.

– Да уж. Она никогда не умела хранить секреты. О вскрытиях-то она не распространяется. Они ей кажутся слишком противными. Но когда дело доходит до живых людей, которые тут работают, она своего не упускает. Вам повезло, что вас не было здесь семь месяцев назад, когда у нее был заскок на почве здоровья. Она всех нас пичкала витаминами и разными странными травами. Мы все были так рады, когда она решила, что они ей портят кожу.

– А я-то думала, здесь может оказаться скучновато, – пробормотала она.

– По-моему, пока что таких проблем у вас нет.

– Вы что, собрались дать мне дружеский совет отойти в сторону? Не подвергать себя напрасной опасности? Воздержаться от общения с Джошем Брендоном, пока его кровожадную подругу не поймают?

Он покачал головой.

– Я давно решил никому не давать советов. Тогда меня никто не сможет обвинить, если им последуют, а я буду не прав. Скажу только, что Софи слышала, что Митци Робертс подала заявку на секретарское место в прокуратуре, которое освобождается через пару месяцев. Она может перейти и раньше, если Джош возьмет ее временно вместо Джинни, которая в следующем месяце уходит в отпуск. Так она сможет быстрее начать работать и быть поближе к Джошу. А ведь многие именно ее подозревают!

– А по-моему, зря: ведь та женщина старается остаться незамеченной, а здесь она окажется на самом виду.

– У некоторых шкура, как у носорога. – Он смутился. – Так люди говорят.

– Не расстраивайтесь, про меня еще и не то говорили. – Она стащила резиновые перчатки. – Пока мы не получим из лаборатории результаты анализов, уверенности нет, но я бы поспорила, что дама умерла от алкогольного отравления. Вы согласны?

– Похоже на то. – Пит замялся, как будто не зная, стоит ли продолжать.

Она заметила его колебания.

– Что случилось, Пит?

– Я знаю, это звучит странно, но я почувствовал запах духов в раздевалке сегодня утром. А последние два дня тут никого, кроме меня, не было. Я не помню, чтобы вы пользовались этими духами, а они весьма специфические, так что я бы запомнил. Я попросил Софи зайти и понюхать. Она сказала, что никогда не пользуется такими.

– Это «Obsession». Роковая подружка Джоша любит душиться ими во время своих вылазок. Думаю, она решила оставить мне еще одно напоминание о своем визите, как будто я могу забыть эту очаровашку. Я побрызгала там дезодорантом. Запах не очень приятный, но лично я предпочитаю его.

– Все это мне совершенно непонятно. Почему она ополчилась на вас больше, чем на других женщин, с которыми встречался Джош? – озадаченно рассуждал Пит. – И вообще, давно могла бы плюнуть на все и присмотреть себе другого мужика.

– Есть предположение, что я напоминаю ей кого-то, кого она ненавидит. Может быть, она думает, что, подкладывая мне свинью, мстит тому человеку. Надеюсь, мы все-таки ее найдем.

«Пока не поздно», – подумал каждый из них.