Красавчик

Глава 10

ФИНН

МОИ НОГИ словно приросли к полу. Я не могу двинуться с места. Всё тело пульсирует застарелой болью вдобавок к новому потрясению. Смутно замечаю, как Чесс выходит за дверь, её блестящие темные волосы развеваются за спиной.

Не уходи.

Я хочу, чтобы она вернулась. Так было бы лучше. Захлопнуть дверь перед носом Бритт и притянуть Чесс себе под бок. Но это поступок труса.

Бритт издает тихий звук, заставляя выйти из оцепенения. Родители воспитали меня лучше.

— Проходи. — Отступаю назад, пропуская девушку.

Она оставляет за собой шлейф дорогих, слишком резких духов. Я помню этот запах, помню, как он пропитывал мою кожу, вызывая головную боль, когда я трахал ее.

Я не хочу думать об этом.

Следуя за ней в гостиную, наблюдаю, как она расхаживает, осматриваясь. Когда то же самое делала Чесс, я чувствовал странную потребность, чтобы она осталась довольна увиденным, чтобы это место ей понравилось. Все чего я хочу сейчас — чтобы Бритт поскорее выложила, какого черта ей здесь надо.

Она замечает кофейный столик, заботливо сервированный Чесс. И меня поражает ощущение неправильности происходящего, того, что Бритт здесь, а Чесс пришлось уйти.

Никто раньше так тепло не встречал меня дома. Я даже не подозревал, что мне это нужно, пока не вошел сегодня в дверь и не увидел Чесс, такую чертовски красивую в простых джинсах и черной футболке с v-образным вырезом. Она так восхитительно нервничала и волновалась, стараясь сделать мне приятное.

Может Чесс и правда нравится устраивать себе такие маленькие персональные вечеринки. Но в этот раз она определенно включила меня в свои планы на вечер, и это меняет дело.

— Ты живешь с фотографом, которые снимает календари? — спрашивает Бритт.

Вроде бы невелика разница, приравнять её к просто фотографу календаря, тогда как на самом деле Чесс представляет собой намного большее. Я пропускаю слова Бритт мимо ушей.

— Ее зовут Чесс, и да, она живет у меня. — Это не её дело, но я не собираюсь ничего скрывать.

Девушка покусывает нижнюю губу.

— Откуда ты знаешь, кто она? — спрашиваю я.

— Ваши фотографии повсюду. Вы вдвоем в океанариуме. Вместе покупаете продукты в магазине. — Она едва заметно хмурится. — И репортеры всю неделю снимали, как она выходит из твоего дома.

Отлично. Чесс будет в восторге.

— Похоже, ты хорошо осведомлена.

Бритт качает головой, словно поражаясь моей наивности.

— Я завидую твоей способности игнорировать прессу. Они повсюду, Финн. — Девушка слегка хлопает ресницами. — Однажды нас тоже сфотографировали вместе.

Раздражение пробегает по позвоночнику и царапает шею.

— На той тусовке фотографировали всех. Это была вечеринка недели моды.

Вот вам факт: футболисты болтаются на показах мод и вечеринках для моделей. Не потому, что им нравится одежда. Когда ты новичок и получаешь приглашение провести вечер в компании самых красивых женщин мира, то просто идешь туда. И, черт возьми, ты в полном восторге.

Модели, актрисы, поп-звезды — все они любят футболистов. Мы в отличной форме, богаты, и большинство из нас не ищет ничего серьезного. Слишком поверхностно? Так и есть. Но пока никто не пострадал, кому какое дело?

Вот только иногда кому-то действительно могут причинить боль.

— Зачем ты пришла, Бритт?

Она опускается на край дивана, подцепляет кусочек сыра с тарелки, хмуро смотрит на него и бросает обратно. Я почти рявкаю, чтобы она ничего не трогала. Это закуски Чесс. Но тут Бритт тихонько вздыхает.

— Ну, не знаю. Я увидела все эти фотографии и подумала о тебе. Ты продолжаешь жить своей жизнью.

Так вот в чем дело? Решила поиграть на чувстве вины. Самое страшное, что я не уверен, следует ли мне чувствовать себя виноватым.

— А что не должен?

— Нет. Да. — Она качает головой, и этот простой жест выглядит ошеломительно в её исполнении. Когда мы с Бритт только познакомились, я был так ослеплён её внешностью, что совсем потерял голову.

— Прости, — произносит она. — Порой я сама не знаю, что говорю.

И вот теперь я действительно чувствую себя виноватым.

— Все в порядке, Бритт.

С губ девушки слетает смешок, больше похожий на всхлип. Бритт поднимает широко раскрытые глаза, взгляд немного нерешительный.

— Мне звонила твоя мать.

Она бы не шокировала меня сильней, даже влепив пощечину.

— Что?

Какого хрена?

Бритт слегка приподнимает подбородок.

— Она пригласила меня к тебе на День Благодарения... — девушка морщит нос. — Нет, не так, она называла это как-то по-другому.

— Блажество, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Кровь стучит в ушах. Я собираюсь прибить собственную мать. Мне все равно, что это преступление. Плевать, даже если отец в отместку убьёт меня. Эта женщина зашла слишком далеко.

— Да, именно так.

— Бритт, — мой голос жесткий, но я его сейчас не контролирую. — Нет. Мне очень жаль, но нет.

Она приоткрывает рот, глаза наполняются влагой, как будто вот-вот заплачет.

— Моя мать хотела как лучше, — настаиваю я. — Но это совсем не то, что нужно нам обоим. — И уж точно не то, чего хочу или в чем нуждаюсь я.

Бритт нетвердо поднимается на ноги. Я протягиваю руку, чтобы поддержать, но она отталкивает её.

— Я думала... — девушка делает глубокий вдох, — я думала, что может быть, она говорит от твоего имени.

— Нет, — отвечаю я, пытаясь смягчить тон. Потому что она такая же жертва маминого вмешательства. — Извини.

— Это из-за той девушки-фотографа?

— Чесс, — напоминаю я ей.

— Чесс. Из-за неё?

— Нет. — Это чистая правда. Чесс не имеет никакого отношения к тому, почему я не хочу, провести праздники с Бритт. — Я просто не... — твою мать, что я могу сказать, чтобы не выглядеть полным придурком?

— Понимаю, — говорит Бритт, спасая нас обоих. Она делает глубокий вдох и выпрямляется. — Я справлюсь. Прошу прощения, если доставила неудобство.

Неудобство? Боже, между нами столько неловкости, что я кажется задыхаюсь. Потираю затылок.

— Нет. Прости, если был резок. Я не силён в таких вещах.

Ее улыбка кривая и понимающая.

— Ну, а кто силён? — Девушка направляется к выходу, и я торопливо открываю ей дверь.

Бритт замолкает и смотрит на меня снизу вверх.

— Береги себя, Финн.

Я уже едва выношу её присутствие. Знаю, это некрасиво с моей стороны. Но чувства редко прислушиваются к голосу разума.

— Прощай, Бритт.

Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней. Больше чем воздух хочу, чтобы Чесс сейчас вернулась. Но у неё наверняка будут вопросы. А я не знаю, найду ли силы ответить.

ЧЕСС

ОДНА ИЗ ПРИЧИН, по которой мне нравится Французский квартал — это то, что здесь всегда можно найти бар, независимо от времени суток. И не какую-нибудь сырую, мрачную пивнушку, хотя и таких тут тоже полно, а местечко с высокими жестяными перекрытиями, окнами во всю стену и милым барменом, вроде моего нового друга Нейта, который любезно придвигает мне идеальный «Сазерак».

Делая глоток прохладного напитка, я прислушиваюсь к Элле Фитцджеральд, поющей о том, как она была околдована, обеспокоена и сбита с толку. Почти достаточно, чтобы успокоить измученную душу.

— Это был чертовски тяжелый вздох, — замечает Нейт, протирая безупречно чистую барную стойку из красного дерева.

Нейт нравится мне все меньше.

— Не заметила, чтобы вздохнула, — говорю я, делая еще глоток напитка. Он неплохой парень, хоть и любопытный.

— Мои волосы почти сдуло с лица назад, — шутит он.

Я смотрю на бритую голову Нейта, и он смеется.

— Мне нужно найти жильё ненадолго. — Печаль переполняет грудь. Я не хочу ничего искать. И это только доказывает, что мне действительно нужно найти место, где пожить.

— Ты недавно переехала сюда? — спрашивает Нейт.

— Нет. Мой дом сгорел дотла.

— Блин, это отстой.

Я думаю о том, как Финн прибежал в отделение скорой помощи, разыскивая меня, а потом привез к себе домой и заставил поверить, что его дом — мой дом, настолько, насколько мне потребуется. А потом вспоминаю, что Финн сейчас в квартире с Бритт, и то, как он смотрел на неё. У них есть своя история, и она явно не простая.

Коктейль приятно обжигает горло, опускаясь вниз и оставляя липкий, сладкий пожар на языке.

— Да.

Нейт придвигается ближе, останавливаясь напротив.

— Могу тут поспрашивать для тебя. Если хочешь, оставь свой номер.

Я внимательно его разглядываю: бритая голова, туннели в ушах, классные подтяжки. В глазах парня появляется интерес.

— Ты хочешь мой номер телефона?

Интерес превращается в жар.

— Я прекрасно умею утешать.

Держу пари, так и есть.

Но Финн лучше.

Финн, который сейчас в своей квартире с супермоделью.

Я протягиваю Нейту телефон, и он забивает свой номер.

Не чувствую ни малейшего проблеска предвкушения внутри.

— Итак, — говорит парень, чуть повеселев. — Хочешь еще выпить, прелестная маленькая леди?

Прелестная маленькая леди? Я все сильнее и сильнее жалею о своем решении.

— Еще один коктейль, и я напьюсь. Лучше дай мне меню.

— Тогда давай тебя накормим. — Нейт ухмыляется. Знаю, он думает, я торчу здесь из-за него, но в ближайшее время я не могу вернуться домой к Финну. Кроме как бродить по округе, мне больше некуда пойти, и это полный отстой.

Я ужинаю, болтая с барменом и другими посетителями, подсевшими за стойку рядом, пока моя задница окончательно не немеет, и, по-моему, я определенно подталкиваю Нейта в неправильном направлении.

В момент, когда он занят, я оставляю деньги на стойке бара и выскальзываю наружу в угасающий вечерний свет. А затем гуляю поблизости, пока не начинает темнеть, и тянуть время больше становится невозможно.

Стоя у двери Финна, я как можно тише поворачиваю входной замок.

Пожалуйста, только бы не услышать их. Прошу, пусть они будут в его спальне. Боже, страх реально увидеть их вместе, заставляет меня замирать, в то время как сердце грохочет в груди словно барабан.

Я крадусь в дом, как вор. В гостиной темно, и, облегченно вздохнув, я направляюсь в свою спальню.

— Что ты делаешь? — спрашивает Финн у меня за спиной.

Сдавленно вскрикнув, я оборачиваюсь и прижимаю руку к сердцу.

— Господи, ты что, прятался?

Финн поднимает бровь и многозначительно смотрит на меня.

— Я старался не напугать тебя.

Только сейчас я замечаю, включенный телевизор, с поставленной на паузу игрой. Парень одет в мешковатые треники и старую футболку «Найк» с надписью Just Do It на широкой груди.

— Меня беспокоит, что ты крадешься по дому на цыпочках, как какой-нибудь мультяшный злодей, — говорит он, закатывая глаза, и направляется к дивану, сжимая в руке спортивный напиток.

Оставив сумочку на столике рядом, я иду за ним.

— Я не кралась. Просто спокойно шла.

Финн фыркает, плюхается на диван, и смотрит на меня, словно я пытаюсь его одурачить. Что я и делаю.

— Тебя долго не было.

Звучит как обвинение.

— У тебя была компания. — Черт, в моих словах тоже слышен упрек.

Парень отворачивается к экрану.

— Теперь уже нет.

Меня настораживает тон его голоса. В нем то ли печаль, то ли горечь. Трудно сказать наверняка.

Подойдя ближе к дивану, я замираю у подлокотника, не решаясь присесть рядом или уйти в свою комнату, оставив его одного. Финн, не поднимая взгляда, делает большой глоток из бутылки в руке. Едва заметные морщинки, расходящиеся веером от уголков глаз, сейчас глубже, и делают лицо напряженным и грустным.

— Ты ела? — спрашивает он, ставя напиток на стол. — Мне пришлось убрать сыр, он начал портиться, но я могу достать обратно.

Я откашливаюсь.

— Нет, всё в порядке. Я поужинала в баре.

Парень невозмутимо кивает и тянется к игровому контроллеру. Я уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но его голос меня останавливает.

— Останься. — Финн поднимает взгляд, и я едва удерживаюсь на ногах. Он выглядит таким измученным. Сердитым. Потерянным.

Внезапно, я оказываюсь сидящей рядом, достаточно близко, чтобы чувствовать тепло его тела, но недостаточно, чтобы рискнуть прильнуть к нему.

—Ты в порядке?

Выражение его лица меняется.

— Просто устал.

По решительному тону ясно, что парень не собирается откровенничать. Я почти испытываю облегчение. Меньше всего мне хочется утешать его из-за проблем в личной жизни. И все же мне не нравится, что ему больно.

Он смотрит в мою сторону, избегая взгляда.

— Если хочешь, давай включим что-нибудь другое.

— Нет. — Я сбрасываю туфли и кладу телефон на кофейный столик, устраиваясь поудобнее на диване. — Дай-ка я лучше посмотрю, как ты надерешь кому-нибудь задницу большущими яростными пушкам.

Уголок его рта дергается.

— Ты что, подначиваешь меня, Честер?

— Я? — Невинно хлопаю глазами. — Никогда.

Финн хмыкает, как будто сомневается, но выражение его лица становится легче, когда он начинает играть. Довольная, что сижу рядом, наблюдая, я расслабляюсь, тело тяжелеет и наполняется теплом. Меня не было всего пару часов, а я скучала, как будто прошла неделя. Я пропала.

Он заканчивает игру и включает просто телевизор, листая каналы.

— Ой, подожди, — кричу я. — Оставь здесь.

— «Друзья»? Серьезно?

— Не надо так смотреть. Они забавные!

— Этому сериалу уже... сколько? Лет двадцать с чем-то?

— Тебе тоже двадцать с чем-то, — резковато замечаю я. — Но тебя же показывают по телику?

Он приподнимает брови в ответ.

— А ты смотрела?

Его слова полны надежды и скептицизма.

— Джеймс твой фанат. Я видела все игры.

Мгновение он молчит, взглядом изучая моё лицо, словно пытаясь разглядеть правду. Но затем на его лице медленно появляется довольное выражение

— Меня пугает, насколько это приятно.

Все что я могу сделать, чтобы не умереть от смущения, это сказать:

— Здесь я должна пояснить, что смотрела только краем глаза, и ты выглядел просто как еще один чувак в защитной форме со шлемом на голове.

Финн качает головой и цокает языком.

— Тебе не испортить момент, Чесс. Ты наблюдала за моей игрой. Конец истории. — Он вытягивается во весь рост и с важным видом кладет длинные ноги на кофейный столик.

— Ну так что, ты позволишь мне посмотреть или собираешься трещать всю ночь?

— Все в порядке, включай, — говорит он радостно.

— Я подсажу тебя на него, дай только время.

— Декс обожает этот сериал, так что я видел его раньше. — Финн хватает свой напиток. — Ты, наверное, помнишь Декса? Большой парень с бородой и татуировками...

— И пирсингом, — добавляю я. — Да, отлично помню.

Финн издает сдавленное бульканье, резко вскинув голову.

— Боже, Чесс.

— Что? У парня проколот член. Такое невозможно не заметить. Или ты не знал?

Он хмурит брови, мрачно глядя на меня.

— Не то чтобы я хотел об этом знать.

Господи, как же трудно не улыбнуться, когда он такой обиженный и надутый. Но чертенок во мне не может сдержаться и не дернуть льва за хвост.

— Я думаю, что такой пирсинг дает повод для разговоров в раздевалке.

Как и ожидалось, он реагирует раздраженной усмешкой, но затем снова поворачивается к телевизору.

— Декс твой тип, — угрюмо говорит Финн.

О, так теперь мы обсудим мой вкус? После того, как я лицом к лицу столкнулась с надутыми губами мисс Золотой богини?

— Наверное, так и есть, — соглашаюсь я. Потому что Финн прав. Декс на сто процентов мой обычный типаж. Мы даже обсудили во время съёмки нашу взаимную любовь к искусству и живописи. И все же я не почувствовала ничего, кроме симпатии и желания успокоить большого парня.

— Ты что пытаешься свести меня с ним?

Думаю, мне придется убить Финна, если он начнет сватать меня своим друзьям.

Финн сжимает губы.

— Прости, но он уже занят.

— Рада за него. — И я говорю серьезно. Мне нравится Декс.

Финн хмыкает в ответ и передвигается на диване, ерзая ногами, как будто не может устроиться поудобнее. Мы оба не в духе, и я не знаю, закончили ли мы уже нашу перепалку. Эта мысль утомляет и давит.

— Тебе нужен диван с оттоманкой, чтобы вытягивать ноги, — рассеянно замечаю я.

— Обычно я разваливаюсь на диване. — Финн смотрит на кофейный столик, потом на меня. — Но ты права. С оттоманкой было бы лучше. Мы должны пойти и купить ее.

Мы? О, черт! Я еще глубже зарываюсь в угол дивана.

— Совсем не обязательно. Я всегда могу сесть на стул и освободить тебе диван.

— Или можешь сидеть у меня на коленях.

— Мило.

— Ага, — соглашается он.

Это наша привычная пикировка, но в этот раз всё ощущается по-другому. Я чертовски напряжена, а ему не хватает привычного легкого обаяния. Свет телевизора окрашивает лицо Финна в мерцающие синие и красные тона, делая морщинки на лице заметней. Широкие плечи напряжены. Его рука, лежащая между нами, большая и широкая, с коротко подстриженными ногтями.

Я знаю, что, когда эта ладонь широко раскрыта, её размер примерно двадцать семь сантиметров, от кончика большого пальца до кончика мизинца. Эта длина была измерена для ежегодного смотра новичков еще до того, как он попал в отбор. Потому что, как однажды со смехом признался Финн, размер руки имеет значение. Возможно, для НФЛ так и есть. Меня сейчас больше волнует то, как он зарывается пальцами в подушки, словно ему нужно за что-то ухватиться.

Я хочу взять его ладонь в руки, провести пальцами по огрубевшим костяшкам и дальше по прекрасно очерченному вееру костей, переходящих в запястье. Но это не моя привилегия.

— Я рад, что ты дома. — Голос тихий, но сильный, и его звук находит отклик в каждой частице моего тела.

Мы смотрим друг на друга. Его прямой взгляд причиняет боль, заставляя все мысли улетучится из головы, оставляя только тяжесть на сердце. Маленькая, ничтожная часть внутри хочет наорать на него за то, что у него есть другая жизнь, не связанная со мной, за то, что у него были отношения с женщиной, которая не является мной. Ненавижу себя за это лицемерие. Он не мой. Я не имею права ничего требовать.

Но есть еще и мягкая, нуждающаяся я, которая хочет залезть к нему на колени и положить голову на плечо. Это все, что сейчас необходимо. Только это.

— Я тоже.

Кажется, мои слова ему приятны, но лицо все еще мрачное.

— Ты же знаешь, что была не обязана уходить.

— Да, знаю.

Он отводит взгляд в сторону.

— По крайней мере, не на несколько часов.

В нем чувствуется какая-то подавленность, вялость. Финн, которого я знаю, обычно совсем не такой. И я понимаю, что это боль. Он действительно страдает. Слова застревают в горле, когда я с трудом произношу их:

— Она разбила тебе сердце, не так ли?

Финн вздрагивает, а потом замирает совершенно неподвижно, опустив ресницы.

— Наверное, в каком-то смысле так и было.

Я официально ненавижу эту женщину.

— Думала, ты не ходишь на свидания, — выпаливаю я как идиотка.

Он кривит губы в печальной ухмылке.

— Не хожу.

Похоже, парень не собирается вдаваться в подробности, оставляя меня ни с чем. Чувствую, как жесткая лапа ревности давит на грудь. Очевидно, я недостаточно хорошо умею скрывать чувства, потому что он переводит на меня взгляд, присматривается внимательней и хмурит брови.

— Чесс...

Мой телефон издает сигнал, уведомляя о пришедшем сообщении, а затем еще об одном. Финн тянется, чтобы передать мне гаджет, но замирает, глядя экран. Его ноздри раздуваются и дыхание замирает.

— Кто, черт возьми, такой Нейт?

У меня абсолютно нет причин чувствовать себя виноватой. Я выхватываю телефон.

— Бармен, с которым я познакомилась сегодня вечером.

— Сегодня, — повторяет он, как ругательство. — А что он имеет в виду, когда пишет, что ты не сказала ему, какое именно жильё ищешь?

Я почти слышу, как Финн скрипит зубами, и сжимаю пальцами телефон.

— Лучше я уйду, прежде чем успею надоесть. Это было бы так неловко, ну ты понимаешь?

Глупая шутка. Желваки на его скулах напрягаются.

— Я сказал, что ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, и именно это имел в виду.

— И я ценю это. Очень. — Холодное, липкое чувство сжимает внутренности. — Но все же, я у тебя в гостях. А сегодня вечером...

— Господи, — рычит он, вскакивая и отходя в сторону. — Это из-за того, что здесь появилась Бритт?

Жар заливает лицо. Я официально ненавижу и ее имя тоже.

— Я жила в колледже с соседями по комнате, Финн. Не хочу снова испытывать удовольствие, слушая чьи-то перепихи, когда застряла в соседней комнате.

Он хмурится.

— Ты думаешь, я ее трахнул? Поэтому тебя так долго не было? — Финн раздраженно и противно фыркает. — Хотя о чём это я? Конечно, ты так думаешь.

— Я просто старалась быть вежливой, — огрызаюсь я.

— Вежливой, — усмехается он. — Прежде всего, я никогда не привожу в свой дом случайных девиц. Никогда. Не хочу, чтобы кто-то из них знал, где я живу. Последнее, что мне нужно, это заиметь сталкера.

— Что ж... довольно унылая картинка.

— Это реальность, Чесс. Моя реальность. — Парень опускает руки на бедра и смотрит на меня сверху вниз. — Я ее не трахал. Я ни с кем не трахался уже шесть чертовых месяцев, если тебе интересно.

— Подожди, что? Почему? — Как? Как такое возможно? Он самого себя видел?

Финн ощетинивается.

— Это мое личное дело.

— Тогда зачем ты все это мне рассказываешь? — я стискиваю зубы.

Его лицо вспыхивает, он отворачивается, а затем впивается взглядом.

— Знаю, я постоянно шучу насчет секса, и у тебя создалось впечатление, что я игрок. В этом есть моя вина. — Он делает шаг в мою сторону, и линии его тела становятся жестче. — Но ты собираешься уйти, потому что считаешь у меня тут гребанный секс-конвейер, а это чушь собачья.

— Я не осуждаю, Финн.

— Осуждаешь, — говорит он с горьким смешком. — По крайней мере, имей мужество признать это.

— Я испугалась, понятно? Я не ожидала, что здесь появится женщина, потому что никогда не представляла тебя с другими женщинами. — Только со мной. — А не из-за того, что считаю тебя ходячим сексом.

Финн моргает и высоко вскидывает брови. Между нами повисает неловкое молчание, я изо всех сил пытаюсь сдержаться и не сбежать в безопасную гавань своей комнаты. Сейчас не время так поступать.

— Прости, если обидела, — говорю я. — Мне не совсем понятно как вести себя в этой ситуации с нашим соседством и это сбивает с толку.

Он натянуто кивает, шумно выдохнув.

— Это не тюрьма, Чесс. Я не могу заставить тебя остаться. И, честно говоря, не хочу, чтобы ты оставалась, если тебе здесь некомфортно.

— Мне совсем не некомфортно...

— Но если тебе интересно, что я чувствую по этому поводу, — перебивает он. — Я хочу, чтобы ты осталась. Моя жизнь кажется лучше, когда в ней есть ты. Я с нетерпением жду возвращения домой. К тебе. И мне правда наплевать, если это делает меня эгоистичным ублюдком. — С этими словами он поворачивается и направляется к себе в комнату.

— Если все-таки решила съехать, утром я помогу тебе найти жильё.