Красавец и ученая дама

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Малькольм, такой вальяжный в шелковой пижаме и домашнем халате, вздрогнул от неожиданности, но увидел Меган и облегченно вздохнул.

— На мгновение я подумал, что это не ты, а твоя мать. Я тут вышел, чтобы выкурить сигару. А тебе тоже не спится? — Он с сочувствием посмотрел на Меган, сидевшую в кухонной нише за длинным, чисто выскобленным деревянным столом.

Держа в руках чашку с остывшим чаем, девушка кивнула. Она выдавила слабую улыбку, надеясь, что ее лицо не очень сильно распухло от слез.

— Беспокойная ночь, дядя Мэл?

— Никогда не мог спать в деревне. Откровенно говоря, не понимаю, как здесь вообще можно спать. Кругом такой шум! — пожаловался он, тяжело устраиваясь на стуле.

Несмотря на расстроенные чувства, Меган позабавило его замечание.

— А как же лондонское уличное движение? — спросила она.

— К городскому шуму можно привыкнуть, а вот как быть с немыслимыми криками обитателей дикой природы? Если честно, у меня бегут мурашки по спине от этих воплей. Но имей в виду, здесь еще не так страшно, как в том месте, где живет Люк. — Он передернул плечами. — Там ко всему прочему еще и морской прибой. Шум моря, по-моему, более всего сравним с тоской одинокого человека.

— Но это же так поэтично, дядя Мэл!

— Да, раньше я тоже так думал, — с усмешкой согласился Малькольм.

— Я считала, что Люк живет в городе.

— Он тебе это рассказывал? Не похоже на обычно скрытного Люка. Должно быть, ты ему очень понравилась.

Меган принужденно рассмеялась и сказала словно между прочим:

— Я в этом сомневаюсь.

— Он много путешествует... похож на цыгана, этот наш Люк. Никогда не знаешь, куда его понесет в очередной раз. Это у него в крови.

Меган, слышавшая в три утра звук заводимого мотора «лендровера», опустила глаза и уставилась невидящим взглядом в свою чашку. Она заметила в холле записку, адресованную ее матери и написанную решительным четким почерком. Скоро и Малькольм узнает, что Люк снова отправился неизвестно куда.

— Он часто ездит куда-то в глубинку, в местечко, название которого мне не выговорить. Это где-то в Уэльсе. Странный парень этот Люк, но при его обстоятельствах это легко объяснить, — задумчиво продолжал дядя.

— Что за обстоятельства? — насторожилась Меган.

— Я и так уже слишком много сказал, — испугался Малькольм.

— Ты вообще ничего не говорил, — настаивала Меган. Ей уже до чертиков надоела его таинственность.

Малькольм тяжело вздохнул.

— Иногда ты очень похожа на свою мать. Ну ладно, только пообещай, что все останется между нами.

Меган торжественно кивнула.

— У Люка было свое довольно успешное дело, что-то связанное с машиностроением. И партнер. Короче говоря, этот партнер несколько лет приворовывал на фирме. В конце концов наглец сбежал, а Люку пришлось разгребать мусор. Началось расследование, и Люка полностью оправдали. Все было бы хорошо, но, к несчастью, один из инвесторов покончил жизнь самоубийством, когда узнал, что все его сбережения пропали. Похоже, парень слегка тронулся умом. Он оставил двоих детей и красивую молодую вдову. Пресса набросилась на Люка.

Информация потрясла Меган, она надолго замолчала, обдумывая услышанное.

— А почему я об этом ничего не знала? — наконец проговорила она.

— Это случилось во время последнего приступа болезни твоего отца. С тех пор Люк сильно изменился. Он не похож на себя прежнего... короткая стрижка, строгие костюмы... Об этой истории уже все забыли.

— Но Люк помнит, — тихонько добавила она.

— Еще бы! — воскликнул Малькольм. — Он не тот человек, чтобы забыть и простить такое.

— Я тоже такая, — сквозь зубы процедила Меган. Каким бы тяжелым ни было прошлое Люка, ничто не в состоянии искупить его непростительное отношение к ней.

— У нас намечается переезд?

Весь день Меган не могла сосредоточиться. Пока у нее не было твердой уверенности, хотя она уже дважды провела тест на беременность. Не так уж необходим был этот второй тест, ведь в глубине души она уже знала ответ.

Конечно, такое случается с другими, но не с ней же! Ситуация осложнялась тем, что в это время к Меган на неделю приехала школьная подруга София. Меган обожала ее, но по поводу этого деликатного вопроса не могла делиться даже с ней. София была замужем уже пять лет и проходила второй курс лечения по сохранению беременности. Как можно объяснить женщине, отчаянно пытавшейся родить ребенка, что ты случайно забеременела от практически незнакомого человека?

Меган изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, что говорил ей босс.

— Сейчас самое подходящее время для дальнейшего развития фирмы, и экономически намного выгоднее продать здание и переехать куда-нибудь за город. — Он вздохнул. — Прекрасное место, неподалеку от городка Андервуд. Думаю, это название ни о чем вам не говорит...

— Напротив, я выросла неподалеку от этих мест, — возразила Меган.

— Вот и прекрасно. Я не тороплю вас с решением, вы подумайте. Но нам не хотелось бы терять такого ценного сотрудника. Думаю, что, изучив все детали, вы поймете, каким выгодным для всех нас станет это перемещение.

Два последующих дня Меган вела себя так, словно ничего не случилось. На третий день она взяла один из накопившихся у нее отгулов и поехала домой, решив, что в данный момент это — самое разумное решение.

Матери не было дома. Экономка Элспет объяснила, что Лора улетела на выходные в Париж.

— Ты не знаешь, когда она вернется? — спросила Меган.

— Этого я не могу сказать, — последовал неторопливый ответ.

В другое время Меган расспросила бы о поездке подробнее, но на этот раз у нее голова шла кругом, слишком много возникло нерешенных проблем. Элспет все время хлопотала и суетилась вокруг нее, стараясь побаловать «свою девочку». Возможно, она интуитивно, с проницательностью, унаследованной от кельтских предков, чувствовала, что у ее любимицы не все ладно.

Старые стены родового гнезда приятно умиротворяли. Уже войдя в дверь, Меган почувствовала, что успокаивается. Следующим утром, бродя по лесу, она приняла окончательное решение: ее ребенок должен родиться и воспитываться здесь, в ее родных местах.

Лора вернулась в воскресенье.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — восхитилась Меган, когда они вместе пили чай в гостиной. Такая прическа тебе очень к лицу.

— А тебе не кажется, что она слишком... молодежная?

— Ты еще молода, мама, — заверила ее Меган. В другое время она, возможно, отпустила бы на этот счет какую-нибудь шутку, но сейчас ее занимало другое. Когда ей выложить правду?

Она набрала полную грудь воздуха, решив, что ждать не стоит.

— Мам?

— Меган, я должна тебе кое-что рассказать...

— А я — тебе, — откликнулась Меган, принужденно улыбаясь. — Но только после тебя.

Лора встала и прошла к окну. Меган впервые заметила, что родительницу что-то гнетет.

— Ты уже знаешь, что я была в Париже?

Меган кивнула.

— Да, знаю.

— Я останавливалась у друга.

Мать явно чувствовала себя неловко, она постоянно отводила в сторону взгляд. Меган похолодела от страха.

— Это прекрасно, — сказала она, сжимая и разжимая пальцы, словно хотела набраться сил, чтобы выслушать до конца. — Мама, ты... не заболела?

Лора повернулась и, увидев испуганное выражение лица дочери, смутилась.

— Нет, нет! Со мной все в полном порядке.

Меган облегченно вздохнула. Любую другую новость она переживет с легкостью.

— Ну, тогда все хорошо. У кого ты была? Я их знаю?

Лора подошла и присела на диван рядом с дочерью.

— Я была у Жан-Поля Леграна.

— И как он поживает? — спросила Меган, стараясь припомнить их встречу несколько недель назад. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность...

— У него все хорошо. Вообще-то... — Лора вздохнула и взяла Меган за руки. — Дело в том, дорогая, что я уже несколько раз ездила к Жан-Полю и должна сказать тебе, что... Боже, как это трудно выговорить!..

— Гораздо легче, чем то, что я должна рассказать тебе, — заверила ее Меган, сжимая пальцы матери, чтобы придать ей храбрости.

— Жан-Поль сделал мне предложение, и я ответила согласием.

Меган приоткрыла рот от удивления. Ее мать снова выходит замуж! Этого она никак не ожидала. Впервые за последние недели она забыла о своих собственных проблемах.

— Ты выходишь замуж... А я даже не знала, что вы встречаетесь! Но это же прекрасно! — воскликнула она, обнимая мать и горячо целуя ее в щеку.

Лора расплакалась, а Меган растерялась.

— Ты в самом деле так считаешь? — спросила Лора.

Меган энергично кивнула.

— Конечно. Не сомневайся.

Лора облегченно вздохнула.

— А я так боялась! Думала, ты сочтешь мое решение предательством по отношению к памяти папы. Ведь я постоянно заявляла, что никогда больше не выйду замуж. — Она вытерла глаза платком, который подала ей дочь.

— Папа никогда не стал бы требовать, чтобы ты жила одна, мама, — тихо сказала Меган.

Лора пошмыгала носом, потом вгляделась в лицо дочери.

— Ты и в самом деле не возражаешь?

Меган отрицательно покачала головой.

— Конечно, я не возражаю. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Ты любишь Жан-Поля?..

Странно, что ей приходится обсуждать личную жизнь матери. Та, почувствовав это, снова смутилась.

— Он очень приятный мужчина, — с улыбкой начала Лора, но тут же посерьезнела и торжественно продолжила: — Я прямо объяснила ему, что должна сначала получить твое согласие.

— Так ты ждешь моего благословения?.. Необычная роль для меня, — поддразнила Меган, но мать даже не улыбнулась.

— Да, жду.

— Я благословляю тебя.

— Спасибо, дорогая. Конечно, теперь все не так, как было с твоим отцом, но должна признаться, что он мне нравится. С ним я чувствую себя помолодевшей.

— Тогда и я буду любить его, — заверила Меган. — Вы уже назначили дату?

— Через месяц.

Меган бесшумно свистнула.

— Вы, похоже, не теряете времени даром.

Ей почему-то все-таки казалось, что мать слишком торопит события.

— Дело в том, Меган, что у Жан-Поля имеется адвокатская контора в Париже. Я перееду туда. А это место... такой большой дом, тебе некогда будет смотреть за ним при твоей-то работе...

— Париж не так далеко, мама. И не беспокойся ты об этом доме! Возможно, теперь я часто буду бывать здесь. Ты только представь, наша компания переезжает в местечко за девять миль отсюда. Вот и выходит, что я буду рядом. — Склонив голову набок, Меган изучающее смотрела в лицо матери. — Ты хочешь сказать что-то еще, верно, мама?

Лора кивнула:

— Да, верно.

— Тогда выкладывай. — Меган скинула туфли, с ногами забралась на диван и свернулась калачиком. — Новость наверняка не столь важная, как то, что у меня вскоре появится отчим.

Лора тяжело вздохнула и положила руки на колени.

— Мне тяжело об этом говорить, но я должна сказать все до конца. Дело в том, Меган, что я беременна.

Меган утратила дар речи. Такого она никак не могла себе вообразить.

— И... что говорит Жан-Поль? Он-то знает об этом?

— Конечно, знает! Разве я могла не сказать ему? — сокрушенно ответила мать, поворачиваясь к дочери и с удивлением замечая виноватое выражение на ее лице. — Жан-Поль прекрасно отнесся к этому. Он только забеспокоился о моем здоровье. Но все в порядке, я здорова. Понимаешь, Мэрилин, его умершая жена, не могла иметь детей, получается, что это будет его первый ребенок. Он просто счастлив!..

Дрожащим голосом Меган прервала поток радостных слов. Она все еще никак не могла поверить.

— Так ты действительно беременна?

— Да, у меня будет ребенок.

— И у меня тоже, — заявила Меган с нервным смехом, граничащим с истерикой.

— Боже мой!

Порывистым движением мать и дочь бросились в объятия друг к другу и разрыдались.

Когда они немного успокоились, Лора обратилась к дочери:

— Теперь давай поговорим спокойно. Я полагаю, что отцом ребенка является Люк.

— Почему ты так решила?

— Ну, как же, Меган! Он с тебя глаз не спускал! Вот я и предположила...

Меган утвердительно кивнула.

— Ты расскажешь ему? — спросила Лора.

— Я не знаю, где он... Его нет в Лондоне.

— Уверена, что Малькольм знает это. Я выясню у него.

— Нет, — быстро вмешалась Меган. — Я сама его спрошу.