Красавец и ученая дама

ГЛАВА ПЯТАЯ

Застекленная створчатая дверь была открыта настежь, и после ужина гости с напитками и разговорами потянулись на террасу. Погода, несмотря на малообещающее начало дня, разгулялась. Немного подпортил настроение неожиданный ливень — короткий, но обильный.

Дождь настиг Люка и Меган, когда они прогуливались по саду. К тому времени, как они добежали до укрытия под густой кроной старинного дуба, ливень прекратился.

Широко улыбаясь, Люк тряхнул головой. Капельки полетели во все стороны.

— Летние ливни несут в себе необъяснимую радость.

Легко ему говорить, подумала Меган.

Неодобрительно разглядывая сквозь ресницы классически правильный профиль Люка, она подумала о том, какая это несправедливость, что он даже с мокрыми слипшимися волосами выглядит потрясающе.

Вздохнув, Меган с неудовольствием взглянула на свою длинную юбку самым неприглядным образом облепившую ноги. К сожалению, ее любимая шифоновая юбка с аппликациями из стразов, кажется, безнадежно испорчена. Меган чувствовала, как струйки влаги стекают с ее мокрых волос по шее и по спине. Ей даже не хотелось думать, на что она стала, должно быть, похожа.

Люк прислонился спиной к шершавому стволу дуба, наблюдая, как Меган стряхивает дождевые капли с мокрых волос и обнаженных рук. У нее такая светлая кожа! Руки необыкновенно хороши. Да и вся ее фигура великолепна.

— Вы когда-нибудь танцевали?

Меган удивленно подняла брови и взглянула на высокую фигуру стоявшего в тени мужчины.

— Я танцевала? Бог с вами! О чем вы говорите? — Округлив глаза, она смотрела на него с подозрением.

Отметив враждебный блеск ее глаз, Люк объяснил:

— Вы очень грациозно двигаетесь.

Меган почувствовала, как у нее запылали щеки.

— Не смешите меня.

— Это лишь простое наблюдение. Вы держитесь как танцовщица. Вот я и подумал: может быть, вы когда-нибудь занимались...

— Не хватало, чтобы я занималась танцами! — возмутилась Меган — Я ученый-исследователь!

— Одно другого не исключает. У вас, вероятно, природное чувство ритма.

Она сердито, но терпеливо начала объяснять:

— Когда я была ребенком, меня, конечно, водили на танцы. Еще я немного занималась пением. Говорили, что это поможет мне справиться с астмой.

— И как? Помогло?

— Во всяком случае, мне стало гораздо лучше.

— Вы дрожите, — заметил Люк, когда она вздрогнула от порыва ветра. — Я предложил бы вам свой пиджак. — Он усмехнулся, отчего стал еще привлекательнее. — К сожалению, у меня сейчас нет пиджака.

Меган невольно следила за его движениями. Вот он положил руку на грудь, и она снова поразилась, как великолепны его скульптурные мускулы, обтянутые белоснежной футболкой. Как притягательна эта поросль в вырезе горловины...

Чтобы успокоиться, Меган глубоко вздохнула и с интересом уставилась на его башмаки.

— Но я могу отдать вам свою рубашку, если хотите.

Она даже вздрогнула от предвкушения надеть на себя то, что хранит тепло и аромат его тела. Ужасная мысль осенила ее. Неужели он понял, что она мысленно уже раздевает его? Неужели все это отразилось на ее лице?

У нее стучали зубы, но уже не от холода, а по вине воображения, которое рисовало ей его тело во всем великолепии. Прекрати сейчас же, Меган! приказала она себе. Не время и не место поддаваться ненужным эмоциям.

— Хотите пойти в дом? — излишне резко спросила она.

— Что с вами случилось? — спросил Люк, изучая ее напряженное лицо.

После того, что он вытворял перед ужином, Меган надеялась, что у него хватит благоразумия не задавать ей вопросы. Ведь, вернувшись в его комнату, как обещала, и не найдя его там, она сразу поняла, какую роковую ошибку совершила. Меган спустилась вниз и обнаружила гостя в окружении смеющейся и возбужденной толпы, ловившей каждое его слово. Ее наихудшие опасения оправдались.

— Со мной все в порядке, — фыркнула она.

— Мне показалось, что вечер удался замечательно.

На его самонадеянное замечание Меган ответила лишь саркастическим смехом.

— Да, я заметила, что у вас было великолепное настроение.

Нечего было и беспокоиться, что он станет чувствовать себя неловко. Собрались все завсегдатаи маминых вечеров. Дипломат, поэт с женой-адвокатом, актриса... хотя чем меньше говоришь об этой болтушке Хилари, тем спокойнее. Был также бывший директор школы и якобы музыкант, который некогда написал несколько рок-баллад, а потом ударился в политику.

Мнимый любовник Меган не только не растерялся, но и стал душой общества. Он с легкостью рассуждал на разные темы, покорив своей осведомленностью не только ее, но и всех остальных.

Она и прежде догадывалась, что он — умный человек. Это можно было понять, пообщавшись с ним пару секунд. У него были удивительно широкая эрудиция и острый ум. Вспомнив о его неотразимом обаянии, Меган недовольно поджала губы. Ведь она все еще на него сердилась.

— Идемте, прогуляемся под солнцем. Вам надо согреться.

— Мне не холодно, — упрямо возразила она, обхватывая себя руками за плечи.

— А вот мне холодно.

Потоптавшись на месте, Меган все же последовала за ним на залитую вечерним солнцем лужайку.

— А теперь расскажите мне, что я такого натворил и за что вы гневаетесь на меня.

— Может быть, вас подводит память. Тогда позвольте вам напомнить, что единственная причина вашего появления здесь — ваше безумное увлечение мною. Для начала хотя бы попытайтесь заметить мое присутствие, — обиженно закончила она свою тираду.

Он действительно вел себя так, будто они незнакомы. Только в конце пригласил ее пройтись.

Его красивые черные брови удивленно поползли вверх.

— Я все делал как надо.

Меган ужасно раздражала его манера поведения.

— Странное у вас представление о чувствах! Вы целый вечер напролет увлеченно развлекаете дам, пялясь им в декольте. Это что, специальный прием?

— Успокойтесь, дорогая! — засмеялся он и, взяв ее за руку, развернул к себе.

— Я совершенно спокойна! — запальчиво воскликнула она.

— Неправда, — возразил Люк. Еще тогда, встретив Меган впервые, он подумал, что хотел бы увидеть ее без привычной защитной оболочки. Это ему удалось. — Безрассудство и злость очень идут вам.

Что-то в его голосе заставило Меган повнимательнее взглянуть на него.

— Я никогда не была ни злой, ни безрассудной. Я просто не люблю тратить время на чепуху.

— Я не тратил время на чепуху.

Ее щеки залились густым румянцем. Она красноречиво посмотрела на его смуглые пальцы, сжимавшие ее обнаженный локоть. Он самый черствый и толстокожий из всех мужчин, которые попадались ей на жизненном пути!

Меган решила быть выше обстоятельств. Она не станет спорить с ним, просто будет пассивно стоять, хотя его пальцы жгли ее кожу, словно раскаленное железо.

— Вы скажете «черное», если я скажу «белое». Вы изо всех сил стараетесь противоречить мне во всем, — сухо заметил Люк. — Но я уже сказал, что на меня это не действует. У нас будут потрясающие отношения. Классический пример, когда противоположности взаимно притягиваются. Я предвижу шумные ссоры на людях и не менее шумные примирения наедине.

— Если вы намереваетесь затеять со мной интрижку, вас ждет разочарование, — предупредила Меган. — Кстати, противоположности не притягиваются, все заканчивается тем, что оба остаются на бобах. Хочу предупредить вот о чем. Насколько я поняла, вы считаете себя божьим даром, но поверьте мне: весь вечер я только и думала, не слишком ли высокую цену я заплачу.

— Показываете коготки... — проговорил он мягким вкрадчивым голосом, от которого мурашки побежали у нее по спине.

Серебряный взгляд Люка коснулся ее маленьких ладошек, которые напряглись и сложились в крепкие кулачки. Неизвестно почему он вдруг ощутил прилив нежности и желание защитить ее.

— Нам нужно вернуться, — сказала Меган. — Иначе люди начнут судачить, куда мы подевались.

На его губах показалась тонкая улыбка.

— Но они и должны о нас судачить, согласно разработанному мной плану.

— А вам не кажется, что, прежде чем воплощать ваш гениальный план, вам следовало бы посоветоваться со мной? — язвительно поинтересовалась она.

— Но тогда не получилось бы сюрприза. Вы плохая актриса.

— Потому что, в отличие от вас, я не привыкла обманывать. Кроме того, мне вовсе не хочется пребывать в ожидании сюрпризов, особенно с вашей стороны.

Люк, казалось, не заметил ее сарказма.

— Не беспокойтесь, я сориентируюсь. У меня очень хорошо получаются импровизации.

— Вот ваши-то импровизации и беспокоят меня более всего.

Люк бросил на нее озорной взгляд. В ответ Меган поджала губы и сурово воззрилась на него. Будучи человеком совершенно другого склада, она не одобряла его легкомыслия.

Скульптурные губы Люка дрогнули. Спустя несколько мгновений он почему-то неуверенно произнес:

— Вы далеко не дурнушка.

Меган картинно похлопала ресницами.

— Ах, что вы! Спасибо за комплимент.

Несмотря на всю иронию, она понимала, что предательское тело выдает ее внутренние чувства.

Да и как спрятать дрожащие руки, как скрыть яркий румянец? Неужели все так серьезно? Самая настоящая чувственная похоть, определила она.

— Как я понял, в вашей жизни нет мужчины.

В их беседе Меган удивляло более всего то, что он счел себя вправе задавать ей любые, даже самые неловкие вопросы.

— Мужчины составляют половину населения нашего города. Вряд ли мне удалось бы избежать с ними контакта.

Словно не слыша ее, он продолжал свою мысль:

— Но вы не приводите их домой и не знакомите с мамой. Почему, интересно? Все ваши знакомые мужчины женаты?

Меган застыла на месте от изумления.

— Вы что, думаете, я стала бы встречаться с... женатым мужчиной? — возмущенно спросила она.

Некоторое время Люк молча изучал ее побледневшее лицо, потом пожал плечами.

— Очевидно, это не так, — сухо прокомментировал он.

— Моя личная жизнь вас совершенно не касается, — попыталась она дать ему отпор.

— Касается, если у вас припрятан дружок, который только и ждет, чтобы неожиданно появиться. Если есть кто-то желающий перебежать мне дорожку, так сразу и скажите.

— Вы хотите сказать, что испугались? — негодующе фыркнула Меган. — Как я раньше не догадалась! Успокойтесь, вашей красивой физиономии ничего не угрожает.

Интересно, она все сильнее распалялась, а он выглядел совершенно спокойным и уравновешенным и никак не реагировал на ее совсем не безобидные выпады.

— Значит, нет ревнивца, прячущегося за кустом?

Она уже повернулась, бросив через плечо:

— Нет. Сообщаю, чтобы предварить ненужные вопросы: я не лесбиянка. — Тут она замерла на месте и нахмурилась. — А, собственно, с какой стати я вам все это рассказываю?

Люк следка приподнял плечи.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте. Беседа с вами очень поучительна. — Он улыбнулся. — Значит, самое важное — это работа. Возможно, вы и правы. Но ведь вы были когда-то обручены, значит, не всегда придерживались такого мнения.

Руки Меган взметнулись к запылавшим щекам.

— Откуда вам известно о Брайане?

— От вашей матушки. Она была крайне недовольна, что вы дали ему отставку.

— Она прекрасно это пережила. Равно как и он.

— Но работа не может заменить природную тягу к противоположному полу — секс.

Но только не секс с Брайаном, подумала Меган.

— Разве я утверждала, что я девственница?

Он насмешливо приподнял брови.

— Так утверждает ваша матушка.

Меган вспыхнула:

— Мы живем в двадцать первом веке, Люк. Неужели нет ничего более интересного, чем секс?

У меня почему-то участилось дыхание, отметила про себя Меган. Она прижала руку к горлу, пытаясь успокоиться.

Подперев подбородок кулаком, Люк сделал вид, что погрузился в глубокие размышления.

— Нет, — сказал он наконец.

Меган уже не просто задыхалась, словно пробежала марафонскую дистанцию. Она вся покрылась липким потом.

— В жизни нет ничего более постоянного, чем сексуальное влечение, — продолжал Люк распевным и вкрадчивым голосом, столь опасным для таких неподготовленных девушек, как Меган. — В любое время, в любую эпоху при каком-нибудь положении вещей секс всегда на первом месте. Проникните под любезную маску какого-нибудь благопристойного и умудренного годами мужчины — и обнаружите, что в глубине души он думает о сексе. Возьмем, к примеру, меня...

Меган открыла было рот, чтобы что-то сказать, но все-таки не стала возражать.

— Я не стану говорить об этом, если вам неинтересно. Возможно, вы правильно думаете о мужчинах и они нисколько не изменились со времен каменного века. Вот женщины, конечно же, способны контролировать себя, они, без сомнения, легко справляются со своими гормонами. Мы хорошо усвоили систему, выработавшуюся годами. Мужчина не встречается с женщиной, если имеет твердое намерение создать с ней семью. Почему же женщины должны быть устроены иначе?

— Вы пытаетесь уверить меня, что любые сексуальные желания могут удовлетворяться без всяких взаимных обязательств.

Признаться, Меган всегда был не по душе секс, лишенный взаимных чувств. Но ему-то это знать не обязательно.

Последовало долгое молчание.

— Что там находится? — спросил он, указывая в сторону.

Почувствовав облегчение, оттого что Люк переменил тему, она повернулась к нему и увидела, что он снимает задвижку с высоких кованых ворот, наполовину скрытых стеной буйно разросшегося дикого винограда.

— Здесь вход в мастерские, — рассеянно пояснила она. — Этим путем мы не сможем вернуться в дом.

— Мы ведь никуда не спешим? — Он окинул ее испытующим взглядом, потом развел в стороны створки ворот.