Красавец и ученая дама

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Меган вздернула подбородок. Ей уже надоели насмешки и высокомерие Люка.

— Я поделилась с матерью, — заявила она. — Тебя это задевает? Вообще-то мне все равно, как ты к этому относишься. Тем более что это тебя ни в коей мере не касается. Можешь сколько угодно скрежетать зубами или изображать сильного мужчину. Все равно я скажу, что ты ведешь себя как последний негодяй.

Меган так разволновалась, что ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание.

В других обстоятельствах его самодовольное выражение лица рассмешило бы ее, но она слишком разозлилась, чтобы оценить комичность ситуации.

— Когда мне плохо, я обращаюсь к людям, которым небезразлична. — Меган сглотнула и слегка откашлялась. — Они обиделись бы, если бы я с ними не поделилась.

Некоторое время Люк наблюдал за ней, видя, что она изо всех сил борется со слезами. Потом он заметил:

— Да у тебя, оказывается, вздорный характер.

Шмыгнув носом, она неожиданно обнаружила в руке носовой платок:

— Спасибо. Обычно все считали меня спокойным человеком.

Он усмехнулся:

— Да я и не сомневаюсь.

— Это все из-за тебя! Ты... — Судорожно сжав пальцы, она пыталась найти ему подходящее определение. — Ах, да что с тобой говорить! Ты безнадежен!

— А ты очаровательна.

Меган не ожидала комплимента. Только не воображай себе ничего такого, осадила она себя.

— Я рад, что у тебя есть близкие люди, кому ты можешь довериться, Меган, — продолжал Люк как ни в чем не бывало. — Тебе повезло.

— И вокруг тебя тоже нашлись бы такие люди, которые позаботились бы о тебе... если бы ты, конечно, позволил им. — Она вовремя спохватилась и замолчала, чтобы не сказать лишнего. — То есть я хочу сказать...

Он быстро наклонился и поправил у нее на лбу выбившуюся прядь медового цвета. Его мимолетное прикосновение вызвало у нее целую бурю чувств до сладостной дрожи желания во всем теле.

— Не беспокойся так, есть еще один-два человека, готовые терпеть меня.

Меган вспыхнула, почувствовав себя полной идиоткой. Ну как она могла подумать, что у него нет друзей?

— И ты бы поддержала меня, если бы я позволил тебе, Меган?

Она внутренне сжалась. Впредь надо вести себя осмотрительнее и не болтать, не подумав.

— Ты — отец моего ребенка. Нам придется как-то ладить между собой.

— Я согласен. Но ты так и не ответила на мой вопрос.

— Это мой единственный ответ.

Он неожиданно расхохотался. Потом резко помрачнел.

— Мы с Грейс расстались вскоре после того, как она потеряла ребенка, но этого не случилось бы, если бы дитя родилось живым.

— Почему ты так в этом уверен? — удивилась она.

— Ребенку необходимы оба родителя, и не важно, состоят они в официальном браке или нет, — заявил Люк. — Главное, чтобы они были солидарны во всем, что касается блага ребенка.

— По-моему, такой союз зовется семьей. Концепция не нова, Люк.

Меган уважала взгляды Люка и даже разделяла их. Но с его планами при всем желании согласиться не могла. Ее гладкий лоб слегка наморщился. Она внимательно изучала лицо Люка, стараясь проникнуть в его мысли. Это лицо показалось ей непроницаемым. Ее утомлял затянувшийся разговор, а Люк, напротив, все больше распалялся.

— Как говорится: «От добра добра не ищут», — процитировал он. — Семья — проверенное дело.

— Не всякие семьи бывают подходящим местом для воспитания детей, — мягко, но решительно возразила она.

Сузив глаза, он внимательно смотрел на нее.

— Но ведь ваша семья была хорошей.

Кивнув, она согласилась:

— Мне просто повезло.

— Ты разве не хочешь для своего ребенка такого же счастья?

Меган нетерпеливо вздохнула. Очевидно, он решил, что из нее веревки можно вить, что было, собственно, недалеко от истины. Она скрипнула зубами.

— В данном случае так не получится.

— Почему?

Она отвела взгляд в сторону.

— Мои родители любили друг друга.

— Я любил свою жену... — Или, по крайней мере, так мне казалось тогда — подумал Люк. Лишь в последнее время он понял, что их с Грейс связывало лишь увлечение — сильное, но непродолжительное.

К своему удивлению, в его словах Меган услышала больше горечи, чем чувства.

— Но любовь никогда не бывает залогом вечного счастья, — продолжал Люк. — Мой отец воспитал меня один. У него просто не было выбора, мать умерла, когда мне исполнилось десять лет. — Его черные ресницы опустились, скрыв взгляд. — Я не хочу, чтобы у моего ребенка получилось так же.

Так вот почему он решил пожертвовать собой ради будущего ребенка! Представив маленького Люка, оставшегося без матери, Меган тут же почувствовала, как ее глаза наливаются слезами. Может быть, будущее материнство сделало ее такой сентиментальной при мысли об одиноком ребенке? Однако она уже давно поняла, что все ее чувства невольно обостряются в присутствии Люка.

— С тобой все в порядке? — услышала она озабоченный голос Люка.

Меган сморгнула слезу. Горло перехватили спазмы.

— Да, конечно! — поспешила заверить его она, тряхнув головой.

— Когда ты ела в последний раз? — Люк поморщился, недовольный собственной невнимательностью. — Я должен был подумать об этом раньше.

Меган заправила выбившуюся прядь за ухо.

— Я перекусила по пути.

— Как насчет омлета? А? Знаешь что, ты посиди... или лучше полежи, а я тем временем...

Она остановила Люка, схватив за руку, и ей показалось, будто в его взгляде вспыхнула искра нежности. Он неожиданно притих, глядя на ее тонкие белые пальцы, обхватившие его смуглое запястье.

Она убрала свою руку, пытаясь обрести внутреннее равновесие.

Желваки заходили на его темных скулах.

— Я не могу есть сейчас, — произнесла Меган, пока мы окончательно не прояснили ситуацию.

Напряженность грозовым облаком нависла над ними.

— Пока не прояснили ситуацию?..

Его хрипловатый голос звучал в ее ушах. Меган продолжала:

— Согласись, что твое предложение начать совместную жизнь никуда не годится. Мы же не собираемся изображать супружескую пару... Это безумие! Странно слышать от тебя такое предложение.

— Я не хочу, чтобы у моего ребенка был приходящий папа.

— Я очень хорошо понимаю тебя, — мягко проговорила она. — Но согласись, что жить под одной крышей и оставаться чужими — это не получится даже в таком большом доме, как Андервуд.

Люк нахмурился.

— А кто говорит, что мы будем жить как чужие?

— Но я подумала, что ты именно это предлагаешь... — Меган немного помедлила, потом бросила на него вопросительный взгляд. — Ты говоришь серьезно?

— Конечно, серьезно, — подтвердил Люк. — Признаюсь, что никогда еще не принимал более серьезного решения.

У Меган закружилась голова. Она приложила холодную ладонь ко лбу.

— Так ты хочешь, чтобы мы жили вместе? Как... то есть... чтобы мы делили одну...

Она отчаянно затрясла головой, стараясь прояснить мысли.

— Именно об этом я тебе и толкую. Разве это не лучшее практическое решение в данной ситуации?

— Я не желаю никакого практического решения! — взвизгнула Меган. — Я лишь хочу... — Она замерла, набираясь храбрости, и выпалила на одном дыхании, глядя ему прямо в глаза: — Я хочу, чтобы ты любил меня.

Ответная реакция Люка не заставила себя ждать.

— Ты не хотела забеременеть, но забеременела. Люди не всегда живут так, как им хочется.

Меган окончательно потеряла голову. Значит, вот как! Он станет жить с ней даже против своей воли.

В его плане Меган заметила много несоответствий; она подозревала, что у него имеются и другие, более глубокие мотивы. Но в общем и целом он высказался достаточно ясно. Сказав «нет», она поставит себя в положение закоренелой эгоистки, не думающей о своем ребенке. Чтобы успокоиться, она сделала два глубоких вдоха.

— Ну а как же любовь?

Некоторое время Люк задумчиво смотрел на нее, потом спросил:

— Ты ждешь услышать от меня слова любви?

— Я хочу, чтобы ты учел одно: рано или поздно может наступить момент, когда один из нас или даже оба и на самом деле встретят свою любовь. И что тогда? Что будет с ребенком?

— Я не собираюсь влюбляться.

— Это может произойти само собой.

Люк пристально изучал ее разгоряченное лицо.

— У тебя уже есть кто-нибудь на примете? Может быть, его имя Джон? Да?

Меган нахмурилась. Его тихий голос сбил ее с толку.

— Какой еще Джон? Я не знаю никого по имени Джон... — Она замолчала и вдруг рассмеялась: — Ах, Джон Саксон? Управляющий имением? Джон очень милый, но в прошлом году ему исполнилось шестьдесят лет. Был большой праздник, его поздравляла вся семья — жена, три сына и восемь внуков. — Меган испытала упоительное злорадство, видя, как на скулах Люка расплылись темно-красные пятна гневного румянца. — Ты ревновал? Боже! — Она задохнулась от удивления. Люк недовольно поджал губы.

— Я не желаю, чтобы чужой человек воспитывал моего ребенка.

— В ближайшем будущем это не должно тебя, беспокоить, — заверила его она.

— Хватит спорить со мной! — отрубил Люк, видя, что она хочет снова возразить. — Сиди здесь, отдыхай, а я тем временем что-нибудь приготовлю. — Кинув на нее внимательный взгляд, он ворчливо добавил: — Ты выглядишь ужасно!

Люк быстро справился с обедом. Такие люди, как он, все делают превосходно, подумала она.

Превосходен был омлет с грибами, посыпанный зеленым луком, и свежий хлеб с хрустящей корочкой, щедро намазанный маслом. Люк принес все это на подносе, который Меган поставила себе на колени. Люк не ел. Он просто сидел рядом и смотрел на нее. Сначала это ее смущало, но потом у Меган открылся такой волчий аппетит, что она позабыла обо всем на свете и набросилась на еду. Проглотив все до последней крошки, она с удовольствием поблагодарила его:

— Спасибо. Все было очень вкусно.

— Я кормлю всех женщин, которые беременеют от меня.

Услышав горечь в его голосе, Меган недоуменно нахмурила брови.

— Знаешь, ведь я не виню тебя.

Взяв у нее из рук поднос, он как-то загадочно посмотрел на нее.

— Знаю, что ты меня не винишь.

Меган озадаченно задумалась, одновременно прислушиваясь к звону посуды, доносившемуся из кухни. Долгий утомительный путь, напряжение последних дней и полный желудок взяли свое. Веки потяжелели, и она решила, что всего на минуточку закроет глаза...

Когда Меган проснулась, в комнате было темно. Она лежала, накрытая покрывалом. Не понимая, где находится, девушка резко села.

— Не пугайся, — успокоил ее голос, прозвучавший из темноты.

И тут она вспомнила все.

— Я уснула!

— Да так крепко! — подтвердил Люк. Он включил настольную лампу, и слабый свет осветил комнату.

Меган провела рукой по спутанным волосам.

— Почему ты меня не разбудил?

Ее вопрос развеселил его.

— Зачем мне было будить тебя?

— Ну, а как я теперь поеду обратно?.. Уже поздно. Кстати, который час?

— Десять вечера.

— Что? — простонала она, сбрасывая с себя покрывало. — Теперь я не смогу устроиться в отеле!

— Наверху есть очень хорошая кровать. — Перехватив ее взгляд, Люк с ухмылкой добавил: — И прекрасный диван здесь. На нем устроюсь я. — Он подумал. — На кровати постелено чистое белье.

Меган немного расстроилась, но решила все же принять приглашение, раз так сложились обстоятельства.

Окна в огромной спальне Люка находились в крыше, и на них не было занавесок. Открыв глаза, Меган любовалась огромными ясными звездами, усеявшими небо. Она взглянула на часы. Три часа тридцать минут. Прошло всего пять минут с тех пор, как она последний раз смотрела на циферблат. Сон пропал. Может быть, выпить стакан молока?

Но молоко находится внизу, а там спит Люк. Хотя, если он спит, это не проблема. Хуже, если он тоже мучается бессонницей.

Не зажигая света, Меган тенью скользнула вниз по ступеням лестницы. Она вздрогнула и замерла, когда одна из ступенек скрипнула. Но никто не окликнул ее.

Выходит, Люк крепко спит.

Она облегченно вздохнула. Ей не хотелось, чтобы он проснулся и застал ее здесь. Получилось бы глупо.

Выпив молока, Меган решила возвращаться. Она поставила ногу на нижнюю ступеньку и обернулась. Ну же! Ты этого давно хотела. Ее сердце билось так громко, что ей показалось — оно способно разбудить спящего.

Стараясь заглушить свой внутренний голос, она пристально вглядывалась в темноту, туда, где смутно виднелась фигура спящего человека. Он спал без одежды. Она почувствовала, как мускулы ее живота непроизвольно напряглись. Уходи, Меган, приказала она себе.

Она с тоской взглянула на его широкие плечи, прошлась взглядом по очертаниям спины и вздохнула.

Что я делаю? Она сжала ладонями ноющие груди. Что я ему скажу, если он проснется?

Меган уже повернулась, чтобы подняться в спальню, но тут услышала его низкий бархатистый голос:

— Ты будешь стоять здесь до утра или все-таки придешь ко мне?

Меган застыла на месте, как испуганная лань. Люк перевернулся на спину. Вспыхнул свет.

— Ты не спишь? — растерялась она.

— Конечно, я не сплю, — насмешка в его голосе прозвучала несколько напряженно.

— Здесь мало места, — судорожно прошептала она.

— А подо мной? А на мне?

Меган тихо застонала. Одним движением она стянула с себя футболку, которую он дал ей. Ее тело сияло в слабом свете, а она стояла перед ним обнаженная, слушая его учащенное прерывистое дыхание.

— У тебя холодные ноги, ты вся дрожишь, — заметил он, когда она скользнула к нему на диван.

— Ты тоже! — удивленно сказала Меган. — Если бы ты знал, как сильно мне хотелось прикоснуться к тебе!

Она начала ласкать его упругое тело. Он задрожал еще сильнее.

— Расскажи мне, — попросил он.

И Меган рассказала...

Потом Люк на руках отнес ее в спальню. Она пожаловалась, что в ее отсутствие постель остыла. Он засмеялся и пообещал, что изо всех сил постарается согреть ее. И сдержал слово.

Она отбросила в сторону беспокоившие ее мысли. Зачем портить все лишними вопросами? Люк и так дарил ей такое счастье, на какое она и не рассчитывала.