Красавица и ботан

Глава 3 Приятели по учебе

Должен признать, я был немного удивлен тем, насколько серьезно Эмма ко всему отнеслась. Прошло две недели с тех пор, как она попросила меня быть ее приятелем по учебе, и это была наша пятая встреча. Большинство парней убили бы за то, чтобы оказаться в ситуации, в которой оказался я. Горячая девушка в непосредственной близости, где вы были вынуждены взаимодействовать друг с другом. Это была стереотипная ситуация, которая позволила среднестатистическому ботанику найти себе девушку не из своей лиги. Я, однако, был укоренен в реальности и тщательно следил за ожиданиями.

Она была здесь для учебы, не более того.

Неважно, как близко она сидела рядом со мной, или когда она прижималась ко мне, чтобы посмотреть, как я решаю проблему, или какие беззаботные замечания она делала, все это было благодаря тому, что она была милым человеком, которому просто так случилось учиться со мной. Учеба с Эммой действительно изменила то, какой я ее видел. Она была не такой занудой, какой я ее считал, и чем дольше мы работали вместе, тем меньше я боялся, что все это было какой-то тщательно продуманной шуткой за мой счет. Улыбки и игривый характер исчезли, когда она разложила перед собой домашнее задание.

Честно говоря, эта ее сторона была намного лучше, чем та, которую она демонстрировала своим друзьям. Не раз меня ловили на том, что я пялюсь. Это мгновенно вернуло ее дразнящую сторону, но она никогда не подталкивала меня к этому. Она просто признала, что поймала меня и оставила все как есть. Хотя я ничего не мог с этим поделать. Те моменты, когда она в глубокой концентрации грызла свой механический карандаш, были чем-то особенным. Интенсивность ее голубых глаз, когда она сосредотачивалась на моих объяснениях, или радость, которая вспыхивала в них всякий раз, когда она самостоятельно решала сложную проблему, были для меня самыми дорогими моментами общения с ней. Это заставило меня усомниться в слухах, которые ходили вокруг нее.

Несмотря на все мои усилия, я поймал себя на том, что с нетерпением жду ее сообщений с просьбой присоединиться ко мне в библиотеке. В каком-то смысле я ненавидел себя за это. Я чувствовал себя рыбой, заглатывающей наживку. Я знал, что это проблема и что я должен просто оставить это и отправиться в противоположном направлении, но это было так заманчиво.

Вероятно, поэтому его назвали bait.

“Я действительно беспокоюсь о тесте миссис Колдуэлл”, - сказала она, прежде чем спрятать голову в ладонях. “Я просто совсем этого не понимаю.”

“Тест состоится на следующей неделе. У нас достаточно времени, чтобы ознакомиться с материалом”.

“Мы можем повторять это снова и снова, но это не значит, что я пойму это лучше”.

Видеть Эмму в стрессе было немного нервно. Мне хотелось похлопать ее по спине и сказать, что все будет хорошо, но это было не мое дело. К счастью, я мог кое-что сделать, чтобы помочь.

“Я посмотрю несколько справочных видеороликов. Должен быть способ объяснить это так, чтобы вы поняли. Я предполагаю, что есть практические проблемы, с которыми мы тоже можем справиться вместе. Мы можем встретиться здесь завтра, чтобы обсудить все, и если вы все еще чувствуете себя некомфортно, мы можем поработать над этим и в выходные ”.

Она подняла взгляд, голубые глаза изучали меня. “Ты бы сделал это?”

“Хм?”

“Пожертвуй своими выходными, чтобы помочь мне учиться”.

Я пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. Честно говоря, это было не так. “Обычно я провожу выходные за учебой”.

Она засмеялась, качая головой. “Конечно. Почему я ожидала другого?”

Мы проработали оставшуюся часть нашего домашнего задания, закончив чуть позже половины пятого. Когда я собрал свои вещи и приготовился попрощаться, я обнаружил, что она пристально смотрит на меня, и мне мгновенно стало неловко. “Что-то не так?”

“Я чувствую себя немного нехорошо. Ты изо всех сил стараешься помочь, а я ничего не делаю взамен”.

Я пожал плечами. “В любом случае, это не слишком отличается от того, что я делаю. Помогая вам, я подкрепляю концепции и помогаю мне лучше их понимать, так что не волнуйтесь. Помогая вам, я помогаю себе”.

“И все же...”

Она, казалось, не была уверена в моем объяснении, но я отмахнулся от ее беспокойства. “Сосредоточься на тесте. Просмотрите учебное пособие миссис Колдуэлл еще немного, и я попытаюсь найти какую-нибудь другую справку, которую мы сможем просмотреть завтра ”.

Эмма прикусила нижнюю губу, но кивнула. “Хорошо. Спасибо, Айзек”.

“Увидимся завтра, Эмма”.

Идя домой, я не стал тратить время на отдых и сразу же приступил к работе. Я признаю, что, вероятно, относился к этому слишком серьезно. Где-то в глубине моего сознания была та рациональная сторона меня, которая напоминала мне о наших отношениях. Я делал это только потому, что ей нужна была помощь, и я согласился помочь ей. Ничего больше в этом не было. Это ничем не отличалось бы от того, если бы любому из моих других друзей понадобилась помощь.

Вооружившись несколькими часами видео-пояснений и распечатками, я был готов к пятнице. Она прошла как и любой другой день, и я пошел в библиотеку один, чтобы подготовиться. Потребовав столик в стороне, мне потребовалось несколько минут, чтобы все подготовить. Я взглянул на часы. Три двадцать. Эмма обычно появлялась примерно в это время, поэтому я открыл свою книгу и начал читать.

Я не замечал течения времени, пока не поднял глаза и не обнаружил, что было сразу после четырех. Нахмурившись, я достал свой телефон и убедился, что часы идут правильно. Мой телефон был включен на вибрацию, поэтому я подумал, что, возможно, пропустил ее сообщение, но ничего там не нашел. Я набрал простое сообщение, только чтобы удалить его. Я попробовал другое и тоже удалил его. После нескольких попыток я, наконец, отправил одно.

Привет, Эмма. Собираюсь побыть в библиотеке еще час или около того, если ты захочешь снова заняться этими математическими задачами.

Прикусив губу, я уставился на телефон, как идиот. Как будто, глядя на него, она могла ответить быстрее. Если бы она вообще ответила.

Ситуация ударила меня, как пощечина. Я слишком увлекся. Я посмотрел поверх стола, понимая степень своей глупости. Часы работы были разложены передо мной, и все, чего я добился, - это пустое место напротив меня. Эмма бросила меня, даже не сказав ни слова.

Полагаю, урок был не таким суровым, каким мог бы быть. Это было приятным напоминанием о том, что, хотя наши миры временно пересекались, мы находились на принципиально разных орбитах. Эмма была всего лишь гостьей в моем царстве, и ожидать от этого чего угодно было глупо. Даже несмотря на то, что я все это знала, отказ все равно задел. Я не был настолько глуп, чтобы поверить, что мы поддерживаем какую-то глубокую связь, но после всего этого времени я почувствовал, что мы были чем-то большим, чем простые знакомые. Возможно, мы и не были близкими друзьями, но я думал, что мы были на том уровне, когда было достаточно уважения к другому человеку, чтобы сообщить ему, если ты не собираешься появляться.

Обдумывая ситуацию, я обнаружил, что мне трудно вернуться к своему учебному мышлению. Вместо этого я размышлял в течение следующих тридцати минут. Ждать целый час было бессмысленно. Была пятница, и у Эммы, вероятно, была запланирована дюжина других веселых дел со своими друзьями, помимо учебы. Собираясь начать собирать свои вещи, я был удивлен, когда запыхавшаяся Эмма скользнула на сиденье напротив меня.

“Слава богу, ты все еще здесь”, - сказала она, переводя дыхание. “Извини, я опоздала”.

Ошеломленный ее внешностью, я сначала ничего не сказал. Для человека, который обычно был безупречен внешне, это была та сторона Эммы, которую я никогда раньше не видел. Ее волосы были слегка растрепаны, а на лице блестели капельки пота. Когда она сняла пальто, я обнаружил, что ее одежда под ним была взъерошена. Учитывая ее внешний вид и прерывистое дыхание, я предположил, что она прибежала сюда.

Взяв в руку прядь черных волос, она откинула ее с лица. “Сначала мне нужно было заехать к подруге. Я бы написала тебе сообщение, но...” Она подняла свой телефон, чтобы показать мне черный экран. Когда она нажала на одну из кнопок, на дисплее высветился индикатор низкого энергопотребления и быстро вернулся к черному цвету. Она виновато улыбнулась мне. “Мне не следовало играть с ним на уроке естествознания мистера Бремена, но это было так скучно. Я бы позвонил или еще что-нибудь с другого телефона, но ваш номер есть в моем телефоне ...”

Я улыбнулся, чувствуя себя более оптимистично рядом с ней. “Без проблем”.

“Я чувствую себя действительно плохо. Я удивлен, что ты ждал так долго”.

Я поднял учебник, который пытался прочесть. “Я уже говорил тебе раньше, я буду здесь заниматься с тобой или без тебя”.

Она ухмыльнулась. “Вау. Способ заставить меня почувствовать себя особенной”. Это застало меня немного врасплох. Она не дала мне много времени на обдумывание. “Посмотри на все это. Ты достал все это для меня?”

“У меня тоже есть кое-что”, - сказал я, поднимая одну из распечаток. “Я подумал, что мы сможем разобраться с ними вместе. У меня тоже есть несколько разных способов — ” Мой голос затих, когда она схватила свои вещи и обошла стул, чтобы сесть рядом со мной. Когда она придвинулась ближе, в воздухе чувствовалась стойкая сладость ее духов. Хотя ее рука была слегка влажной от пота, я не возражал, когда она коснулась моей. Я не понимал, что со мной происходит. Мы и раньше были так близки, но никогда мое сердце не билось так сильно, как сейчас.

Было трудно сосредоточиться.

“Хорошо”, - мягко сказала она, широко улыбнувшись мне. “С чего нам начать?”

Следующий час был мучительным. Я делал все возможное, чтобы сосредоточиться на том, чтобы помочь ей, но казалось, что каждая мелочь, которую она делала, выворачивала что-то внутри меня. Это было почти головокружительное чувство. Как бабочки, но с примесью беспокойства и капельки растерянности.

Сделав глубокий вдох, она откинулась на спинку стула. Вытянув руки над собой, она издала негромкий хрюкающий звук. Я заметил, как от этого ее рубашка поползла вверх, обнажая гладкую кожу ее пупка. Я быстро отвел взгляд, прежде чем она снова поймала мой пристальный взгляд.

Сегодня она уже достаточно этим занималась.

“Думаю, теперь я понимаю это немного лучше. Спасибо, Айзек. Ты действительно спас мою задницу”. Я кивнула, не доверяя себе, чтобы говорить прямо сейчас. Со мной было что-то серьезно не так, и мне не нравились последствия этого. “Остается ли в силе предложение о нашей встрече завтра? Я почти уверен, что понимаю это, но я хочу еще немного попрактиковаться перед тестом ”.

Я кивнул. “Я свободен большую часть дня. Вечером… У меня кое-что запланировано”. Субботним вечером пришли мои друзья, и мы сыграли в "Подземелья и драконы". Мы играли в нее с первого курса, и теперь это был действительно единственный раз, когда мы могли потусоваться помимо десяти или около того минут в конце дня. То, как школьное расписание разделило нас, было почти заговором.

Ее бровь изогнулась от моего расплывчатого ответа, и я мог видеть, как ее переполняет любопытство. “О? У тебя свидание?” - спросила она, поддразнивая.

Я нервно улыбнулся. “Вряд ли”.

Она перестала собирать свои вещи, теперь полностью сосредоточилась на мне. “Хорошо, теперь мне немного любопытно. Чем ты занимаешься, когда не занимаешься?”

“Вещи”.

“Вещи? Очень информативно”.

“Я тусуюсь со своими друзьями в субботу”, - объяснил я, надеясь, что это удовлетворит ее любопытство. “У нас не так много времени, чтобы потусоваться в течение недели, поэтому мы собираемся у меня дома и наверстываем упущенное, расслабляемся, что-то в этом роде”.

Она с подозрением посмотрела на меня, как будто не могла решить, было ли что-то еще, чего я ей не сказал. Было, и я делал все возможное, чтобы разубедить ее в этом. “Почему в твоих устах это звучит так зловеще?”

“Я не такой?”

“Ты! Из твоих уст это звучит так, будто ты устраиваешь развратные секс-вечеринки в подвале или что-то в этом роде”.

“Мы не такие!” Сказала я немного слишком громко. Мое лицо вспыхнуло, когда я прочистила горло. “Что за черт? Как ты вообще это понял?”

У нее был приступ хихиканья. “Ну, пока я не убедилась в обратном, это то, с чем я соглашусь”. Плотно сжав губы, я наблюдала за ней, пока она успокаивалась. “О, не смотри на меня так. Я не сужу людей по тому, чем они увлекаются. Если тебе нравятся гей-оргии, то занимайся собой”.

Я покачал головой, зная, что она провоцирует меня. Проблема была в том, что это абсолютно работало. “Мы играем в Dungeon и Dragons. Теперь довольны?”

Эмма на мгновение замолчала. “Вау. Это... полностью ты. Я абсолютно это вижу”.

“Что это должно означать?”

“Ты прекрасно понял, что такое ‘ботаник’. Небольшая группа друзей, социально изолированных, постоянно занимающихся и играющих в DnD в свободное время. Ты, Айзек, ходячий стереотип”. Увидев выражение моего лица, она быстро пошла на попятную. “Не говори так, будто это плохо”.

“В твоих устах это звучит именно так”.

“Извините, извините”. Она скорчила милую рожицу. “У меня плохая привычка. Мне нравится дразнить людей, особенно когда им это не нравится. Чем более я расслаблен рядом с кем-то, тем больше это проявляется ”. Я на мгновение задумался над этим. Это был ее способ сказать, что она расслаблена рядом со мной? Не совсем уверен, как обращаться с этой информацией. Вникать в суть вещей всегда было рискованно, поэтому я решил принять это за чистую монету и отбросить любые предположения о чем-то более глубоком.

“В любом случае”, - сказала она, отводя взгляд. “Я собираюсь уходить. Я напишу тебе завтра, чтобы ты договорился о времени встречи?”

“Конечно”.

Мы молча собрали наши вещи. Это продолжалось даже тогда, когда мы выходили из библиотеки. Она помахала на прощание, и мы разошлись в разные стороны. Когда я шел домой, я не мог избавиться от беспокойства о завтрашнем дне.