9
На следующей день мне не пришлось волноваться, как мы с Беном снова увидимся. В школе был методический день, и я этому обрадовалась.
Я все думала о том, что не могли мы с ним встретиться прошлой ночью, что все это мне приснилось.
Но когда я встала, то увидела, что на штанах осталась земля, и поняла, что это был не сон. Все произошло на самом деле.
Мы с Беном разговаривали, и он смотрел на меня, как будто…
Как будто я ему интересна. Хотя до этого он хотел от меня убежать.
А еще он сказал мне быть осторожной в лесу.
Почему? Он только недавно сюда приехал, он не знал наш лес так, как знала его я. Просто не мог. Откуда в его голосе была такая уверенность?
Когда мы с Рене позавтракали и поехали в ближайший к нашему городку строительный магазин покупать всякую всячину, необходимую для постройки крыльца, мне стало полегче. Потом мы вернулись и сели обедать, и тут привезли доски, грузчики поглядывали на нас, старуху и девчонку, с любопытством, гадая, что же мы собрались делать.
— Ты хорошо спала ночью? — спросила Рене, когда они уехали.
— Да… конечно, — ответила я.
Рене посмотрела на меня:
— Я слышала, как ты вставала. Знаешь, если тебе захочется поговорить, я готова. Понимаю, что годы прошли, но я…
Завидев, что к дому подъезжает ярко-красная спортивная машина, она смолкла.
— Привет, Стив, — поздоровалась она.
А Стив вылез из машины и сказал:
— До меня дошли слухи, что вы тут что-то строите.
— Да ты что? — сострила Рене, и он улыбнулся. У него на груди висела бирка с надписью «СТИВ БРАУНИНГ, АГЕНТ ПО НЕДВИЖИМОСТИ», ярко блестевшая на солнце.
— Эйвери! — Он посмотрел на меня. — Как ты?
Я пожала плечами.
Он вздохнул и перевел взгляд на Рене:
— Поговорим?
— Конечно, — ответила бабушка, — но я строю крыльцо и переезжать не собираюсь.
Он рассмеялся:
— Думаю, крыльцо получится отличное, но я тут по другому вопросу. Можно наедине?
— Хорошо, — сказала она. — Эйвери, принесешь Стиву стакан воды?
Как будто я ребенок, а не семнадцатилетняя девушка. Как будто у меня нет права узнать, о чем они будут говорить. Как будто я не знала, что Стива интересует земля моих родителей. Он не только торговал домами, но и занимался развитием. Он активно участвовал в видоизменении города.
— Если вы будете обсуждать моих родителей и их землю, я бы хотела остаться.
— Вообще-то, я заехал, потому что встретил в городе Рона, — объяснил он. — Хотел выразить свои соболезнования по поводу отсутствия новостей. — Он спрятал руки в карманы и посмотрел на меня. — Эйвери, — продолжал он, и его голос казался очень теплым. — Буду с тобой откровенен. Рон сказал, что они надеются лишь на тебя и что если ты что-то вспомнишь насчет той ночи, хоть что-нибудь…
Серебристый блеск…
А у Бена как раз серебристые глаза.
По спине у меня побежали мурашки.
Прошлой ночью я встретила его в лесу. И он просил меня быть осторожной.
Но Бен даже не был знаком с моими родителями. И обо мне он знал только то, что ему рассказали в школе.
А серебристое нечто, которое я видела в ту ночь, когда погибли мои родители…
Это был не человек. Нечто крайне необычное. Оно двигалось слишком быстро. И было слишком жестоким.
Воплощением зла.
— Эйвери, — снова окликнул меня Стив.
Они с Рене стояли рядом со мной и смотрели обеспокоенно.
— Ты в порядке? — спросила Рене, обнимая меня одной рукой.
Последний раз меня обнимала мама. Прямо перед ужином прижала меня к себе и сказала: «Накрывать стол все еще твоя обязанность, так что давай» — и поцеловала меня в макушку. Я замычала и отстранилась. Я не хотела накрывать на стол. И обниматься мне не хотелось. Объятий мне хватало.
По крайней мере, тогда.
— Я по ним скучаю, — призналась я. — Скучаю и хочу узнать, как кому-то пришло в голову их убить. Я хочу, но не могу… — Голос дрогнул, и Рене прижала меня к себе покрепче.
— Мне очень жаль, что я не принес более добрых вестей, — сказал Стив. — Знаю, что Рон из-за этого тоже переживает, и он сказал, что любые твои воспоминания, даже если это какая-нибудь мелочь, могут помочь найти виновного.
— Эйвери, сходи на улицу. Помнишь, мы вчера нашли грибы, срежь несколько штук, хорошо? Я утром омлет приготовлю.
— Прямо сейчас? Мам, там же уже темно, и мы еще пирога не поели…
— Милая, ты же его уже попробовала тайком. У тебя руки в шоколаде. Поешь еще, но сейчас возьми лукошко и сходи за грибами, ладно? Прошу тебя.
— Все в порядке?
— Эйвери, иди, прошу тебя.
— Хорошо, хорошо, иду. Я просто спросила.
— Она послала меня за грибами, — прошептала я, и Рене напряглась. Едва-едва, но я заметила.
А Стив… Он сделал шаг назад, широко распахнув глаза.
— За грибами? — переспросил он.
— Для омлета, — пояснила я. — Это случилось прямо после ужина, когда уже начало темнеть, но фонарь я брать не собиралась. Потому что и так хорошо знала дорогу.
— А что было потом?
— Стив. — Рене попыталась его остановить, но он отвернулся от нее и посмотрел на меня:
— Что было потом, Эйвери?
Я попыталась представить, как выхожу из дома. Оставив маму с папой одних. Но не получилось. Я ничего больше не могла вспомнить. Только то, как она попросила меня принести грибы.
А еще кровь. И вспышки серебристого света. А потом я открыла глаза, не зная, где нахожусь, увидела Рене, которая приговаривала «Эйвери, Эйвери» таким грустным голосом, что я поняла, что стряслось нечто ужасное.
Что-то, из-за чего, когда я спросила: «А где мама с папой?», ее лицо перекосилось.
Из-за чего, посмотрев на руки, я вспомнила красную, ржавую запекшуюся кровь на кутикулах и под ногтями.
— Кровь, — прошептала я. Я вспомнила, как увидела на себе кровь, и поняла… я знала…
— Хватит, Эйвери, хватит, — сказала Рене, стараясь прижать меня к себе, но получалось довольно неуклюже — она пыталась делать это одной рукой и стоя на довольно приличном расстоянии.
И все, больше у меня ничего не осталось. Я вдохнула поглубже, вспоминая маму, от которой пахло фруктами, и папу, от которого пахло лесом. Рене сильно от них в этом смысле отличалась. Ее запах совсем не был похож на родительский. От нее пахло кофе, шампунем и немного досками.
Мне чего-то не хватало, да и собой я была недовольна, потому что не могла вспомнить, хотя и пыталась думать о разных вещах — о разных местах, запахах и многом другом.
Я плотно закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Но все же несколько слезинок стекли по щекам.
— Ты точно больше ничего не помнишь? — спросил Стив, а Рене резко сказала:
— Стив, с каких это пор ты взял на себя обязанности полицейского?
Стив откашлялся и продолжил:
— Прости, Рене, я позволил себе лишнего. Весь город из-за этого очень переживает. Мне показалось, что Эйвери что-то вспомнила, и понадеялся, что дело будет разрешено и забыто.
Я отстранилась и покачала головой.
— Все как во тьме, — сказала я Стиву. — Я не помню, кто меня нашел, не помню, как появился Рон. Я знаю, что было, потому что мне рассказала об этом Рене, но не могу вспомнить. Я помню только, как он увел меня оттуда. И я видела… — Я замолчала.
Да уж, нашли на кого возлагать надежды. Кто-то убил моих родителей, пока я собирала грибы, а я…
Я замерла.
Грибы. Раньше я о них не думала.
— Их нашли? — спросила я, и Стив недоуменно посмотрел на меня.
— Твоих родителей? Эйвери, ты же знаешь, что да. Ты была на похоронах и…
— Нет, — перебила я, качая головой. — Грибы. Рон говорил, что рядом с моими родителями было что-то найдено? Или рядом со мной?
— Нет. Не говорил, — ответил Стив. Его голос был очень теплым.
— Но я… — Я опять замолчала.
Вообще-то я не помнила, как срезала грибы, помнила только, что мама меня об этом попросила. Я даже не помнила, как вышла из дома. Но я наверняка пошла за грибами.
Где же эти грибы? Я их принесла?
Что, если да?
Что было со мной?
— Эйвери, я бы действительно выпил воды, — сказал Стив все так же ласково, но я поняла, что он не поверил в то, что я рассказала. Он был уверен, что я совершенно ничего не помню.
Но я видела больше, чем сказала.
Нечто серебристое, и оно двигалось с нечеловеческой грацией.
Нечто серебристое, и повсюду кровь.
Я открыла рот, потом закрыла и направилась в дом за водой, поскольку знала, что он подумает, если я расскажу об этом серебристом. Я видела, как он на меня смотрел, когда я рассказывала про грибы: он мне совсем не поверил.
К тому же мои родители не обрадовались бы, узнай они, что я разговариваю со Стивом. С Роном папа дружил с детства, и, хотя на многое они смотрели по-разному, они соглашались в главном: в том, что рассказы про лес — это всего лишь слухи. А вот Стив частенько говаривал: «Бог знает что творится в этом лесу. Надо его разрабатывать». Я знала, что папа терпел его лишь ради Рона.
— Волки — это всего лишь волки, — сказал папа в прошлом году, когда я спросила у него насчет того, что услышала в школе. Кирста рассказала, что первые поселенцы Вудлейка выжили тут только потому, что согласились послать двух девушек в лес — полулюдям-полуволкам, которым требовались невесты.
— Нельзя быть получеловеком, точно так же, как я не могу быть полухомячком, — ответил папа. — Это всего лишь легенда, выдуманная давным-давно, когда волков в лесу было много и они иногда проникали в город, пугая людей. В газетных архивах есть снимок с волком на центральной улице, я принесу, покажу.
Я пришла на кухню и набрала в стакан воды из-под крана.
Он был прозрачным, как и остальные стаканы у Рене. У нас дома все было по-другому: все стаканы различались по цвету и по форме, потому что покупались они на блошиных рынках, а кое-какие родители просто нашли в лесу.
Папа терпеть не мог, когда люди сваливали там мусор, даже больше, чем «эту древнюю басню про волков», как он ее назвал. Он действительно показал мне тот самый снимок, как и обещал. На фотографии в старой, пожелтевшей газете с потрепанными краями был изображен волк на главной улице нашего города — ничего страшного в этой картине не было.
— Заплутал, скорее всего, и вышел в город. А глупые люди перепугались, начали сочинять сказки, так и зародилась эта легенда.
— Он какой-то напуганный, — прокомментировала я. — И одинокий.
— Эйвери, волки не люди, — снова повторил папа. — Ты это прекрасно знаешь. Он просто оказался в непривычной обстановке, растерялся.
Я снова посмотрела на фотографию и подумала, что волк выглядел не просто растерянным. А напуганным. Животное, по-моему, было просто в ужасе. Но папе я этого не сказала.
И не стала говорить Стиву о том, что видела, потому что он бы мне не поверил. Мне надо было все вспомнить самой. Так что, стоя со стаканом воды в кухне, я попыталась сконцентрироваться. Но не как раньше: я не пыталась заставить себя вернуться к событиям той ночи, я просто думала о них. О маме с папой, о нашей совместной жизни.
Вспоминалась тысяча мелочей, которые раньше воспринимались как нечто само собой разумеющееся, благодаря которым я чувствовала, что любима, и ощущала себя в безопасности.
И тут я вдруг снова вспомнила мамин голос, когда она посылала меня за грибами, сконцентрировалась на этом моменте, на этом воспоминании. Я представила себя в нашем доме, и когда она мне это сказала, я… Я…
Ничего.
Нет, надо продолжать. Что могло случиться потом?
Я, наверное, обулась и вышла. Да, когда полицейские меня нашли, на мне были кеды.
Но я никак не могла вспомнить, как обувалась.
Я вздохнула. Расстроенная, сердясь на то, что собственные мысли мне не подчиняются, я вышла на улицу.
Наверное, я провела в доме больше времени, чем ожидала, потому что Рене со Стивом уже стояли у его автомобиля, Стив опирался прямо на машину. Они оба показались мне весьма недовольными, и, подойдя ближе, я услышала:
— Рене, я знаю, тебе страшно не нравилось, что Джон там жил, а после того, что случилось… Наверняка воспоминания у тебя остались только неприятные. Так позволь же мне избавить тебя от них, и…
Я подала ему стакан воды, он замолчал и улыбнулся.
— Ты это серьезно? — поинтересовалась Рене, голос ее вибрировал от волнения. — Не могу поверить, что ты сюда приехал с таким предложением, Стив. Джон любил его.
— А ты нет, и после всего, что случилось…
— Его? — перебила я. — Вы про наш дом?
Я посмотрела на Стива, опустившего принесенный мной стакан, — он больше не улыбался.
— Я так и знала! Вы хотите купить наш дом!
Рене забрала воду у Стива и сказала:
— Эйвери, может, пойдешь рассортируешь привезенные доски?
— Это мой дом. Я там живу.
— Эйвери, — резко повторила Рене, и я смолкла.
— Стив, тебе лучше уехать, — добавила она, поворачиваясь к нему.
Он кивнул, а потом попросил:
— Подумайте об этом, ладно? Так ваши раны быстрее заживут, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.
— Не буду я об этом думать, — отрезала она и направилась к дому.
Стив сел в машину, снова заулыбавшись, а я пошла за бабушкой.
Она удалялась быстро, явно рассердившись, но я все же догнала ее:
— Стив хочет купить мой дом?
— Где чертежи?
— Рене, Стив хочет его купить?
— Бабуля, — сказала Рене дрогнувшим голосом. — Раньше ты называла меня бабулей. Раньше мы были одной семьей. А теперь… — Она отчаянно покачала головой. — Каждый раз, когда ты называешь меня по имени, я чувствую себя так, как будто я тебе чужая.
— Ответь на мой вопрос, пожалуйста, — настаивала я, потому что мне нужно было знать.
Мне нужно было это услышать. Я понимала, что она переживает, но бабулей я больше не могла ее называть. Я жила с родителями, пока меня их не лишили, с семьей, из которой она несколько лет назад была исключена, — и это сыграло свою роль.
— Да, он хочет купить и дом, и землю, принадлежавшую твоему отцу, — медленно проговорила она.
— Дом с землей? С папиным любимым лесом и маминым садом? Все? — Я повысила голос. — Ты не можешь распоряжаться их судьбой.
— Вообще-то могу, — ответила Рене. — Тебе семнадцать лет, и я твой опекун, потому что я… я теперь твоя единственная родственница.
— Ты… — произнесла я, вся дрожа, и Рене поспешно взяла меня за руки.
— Я отказалась, — сказала она. — Эйвери, я ни за что не продам ни дом, ни землю.
— Но ты же их ненавидишь, — прошептала я.
Она вздрогнула.
— Во мне нет ненависти, Эйвери. Я тоже тут живу, — объяснила она. — Лес… Я его люблю, просто не так сильно, как твой отец. Я не могу жить в нем, как он…
Она замолчала, глядя на деревья, а потом ненадолго закрыла глаза, и мне показалось, что она испытывает боль.
Она открыла глаза и снова посмотрела на меня:
— Много лет назад я сделала выбор, и в итоге мне достался твой дед и эта жизнь, а также, благодаря этому, появился твой отец. Об этом я ни в коем случае не сожалею. И как бы ни относилась я к лесу сейчас, его землю я ни за что не продам. Эйвери, он очень любил лес. Неужели ты думаешь, что я этого не знаю?
Я посмотрела на нее. Глаза у нее были голубые, как и у папы, и в них виделась та же грусть, которую я не раз замечала у него.
В те моменты, когда он говорил о ней. О своей маме — он считал, что потерял ее, потому что она его не любит.
— Ты его любила, — прошептала я.
Рене ответила:
— Ну конечно любила, Эйвери. — И двинулась дальше. Зашла в кухню, раздвижная дверь закрылась за ней. Она села к столу и выглянула в окно, но смотрела она мимо меня. На деревья.
Я осталась на улице. И на лес я не смотрела. Я села на траву, палило солнце, мысли кружились в голове.
Я вдруг поняла, что в этом мире есть человек, который понимает, насколько я потеряна и одинока. И этим человеком была Рене.
Моя бабушка.