Красный сердолик

Глава 22

Я тупо повторила имя. Билл присвистнул.

— Вот оно что! Значит, я был прав насчет мужчины. Это тот человек.

Я стала его трясти.

— Что ты имеешь в виду? Кто этот человек. Кто он?

— Успокойся детка. Этот человек, разумеется, Майкл Монтгомери. Снимок сделан, когда он был молод. Очертания размыты, но это он. Девушка на фотографии — та, с которой он сбежал в Мексику. Айлин Гарднер. Жена Оуэна. Мать Крис. Крис блондинка, но она говорила, что ее мать темноволосая, однако на снимке волосы девушки скрыты под мантильей.

Тут я еще кое-что вспомнила. Вечером у нас на квартире Крис упомянула старую фотографию своей матери, которую она нашла, и сказала, что она выглядела точно так же, как она, Крис, сейчас. Я все равно ничего не понимала. Я не знала никого, кто был бы похож на Крис Монтгомери, пыталась что-то сообразить, развеять туман, застилавший мне мозги, но в этот момент в дверях показался Мак-Фейл.

— Пойдемте, — распорядился он. — Все вы. Я собрал подозреваемых в отделе оформления. Никто не делал глупостей. Никто не пытался покинуть магазин, кроме миссис Гарднер и Тони Сальвадора, но мы их задержали. Но если от кого-нибудь из них пахнет хвоей, попробуйте определить это сами, мисс Уинн. Мы не можем.

Мне оставалось только воспользоваться своим носом. Мак-Фейл поставил меня у двери отдела оформления, я закрыла глаза, и люди, собранные детективом, один за другим проходили мимо меня. Я обнюхивала человека и потом открывала глаза, но все было бесполезно.

Мак-Фейл никого не упустил. Тони, Оуэн, Крис, Елена, Сьюзен, Карла. Они даже пропустили мимо меня Билла и Кейта. Но ни на ком из них я не обнаружила ни малейшего следа запаха хвои. И не было заметно, чтобы кто-нибудь из них успел переодеться. Женщины были в тех же платьях, что и раньше, и, насколько я могла судить, на мужчинах были те же самые костюмы.

Мак-Фейл собрал нас в кабинете Монти и раздраженно повернулся ко мне.

— Почему все случается именно с вами? И почему вы в этот момент, как правило, ничего не видите? Вы можете хотя бы для разнообразия сказать нам что-нибудь определенное о том, кто на вас напал?

Я беспомощно озиралась вокруг, пребывая в полном недоумении. Это могла быть либо Сьюзен, либо Карла, но у меня не было ни уверенности, ни малейшего намека на доказательства.

Мак-Фейл уже собрался всех распустить, когда на меня, как гром среди ясного неба, снизошла идея.

— Подождите! Мне кажется, я понимаю, что могло произойти. Послушайте… — Я была так возбуждена, что захлебывалась словами. — Что, если на человеке, который пытался меня убить, был халат, или накидка, или что-нибудь в этом роде? Что, если ее волосы были чем-то прикрыты? Тогда, сняв верхнюю одежду — халат и косынку — и вымыв лицо с мылом, она могла избавиться от запаха.

— Может быть, в этом что-то есть, — допустил Мак-Фейл.

— Есть и другая идея! — воскликнула я. — Если так оно и было, она попыталась избавиться от этого халата или чего-то там еще как можно скорее. Она не посмела бы слоняться в нем по магазину. И если это та особа, которая убила Сондо, первое место, о котором она подумает, когда захочет что-нибудь спрятать, — это комната манекенов. Не могла ли она…

Геринг помчался в комнату манекенов. Мы слышали, как стучат дверцы шкафов, и молчали. В кабинете воцарилась мертвая тишина, никто не смел поднять глаз и посмотреть на соседа.

Геринг вернулся с чем-то вроде узелка в руках. Он потряс его, и перед нашими глазами оказалось длинное черное пальто с капюшоном.

Запах хвои наполнил комнату.

Что-то надорвалось у меня внутри, я повернулась и прижалась лбом к рукаву Билла. Я была слишком потрясена, чтобы смотреть на женщину, которой принадлежало это пальто.

Я узнала его сразу. Пальто носила Елена Фарнхем.

Трудно описать, что произошло сразу вслед за этим. Хотя она дважды пыталась меня убить, я не могла ненавидеть Елену. Как ни странно, я думаю, что она всегда относилась ко мне с симпатией. Просто она была одержима одной-единственной целью, и когда я встала у нее на пути, угрожая объекту ее любви, я перестала для нее существовать как Лайнел Уинн, ее подруга.

Она дала показания Мак-Фейлу тут же, в нашем присутствии, и сделала это в такой холодной и отстраненной манере, что почти невозможно было поверить, что она и являлась убийцей, на чьих руках кровь двух жертв. Я слушала ее с затаенным ужасом, пытаясь осознать, что эта женщина — мать Крис. Теперь она походила на дочь только фигурой. Ее постаревшее лицо со следами увядшей красоты утратило сходство с лицом Крис.

Она сказала Мак-Фейлу, что познакомилась с Майклом Монтгомери много лет назад и сбежала с ним в Мексику. Он обращался с ней жестоко и вскоре бросил. Затем, не так давно, она снова встретилась с ним в магазине Каннингхема, ненависть к нему воскресла с новой силой и терзала ее до тех пор, пока она не убила его, воспользовавшись возможностью, представившейся во вторник. Сондо убила тоже она, потому что Сондо ее разоблачила.

Вот и все. Она ничего не сказала ни об Оуэне, ни о Крис, ни о своих запутанных отношениях с ними. Билл, Геринг и я обменялись между собой недоуменными взглядами, но Мак-Фейл был счастлив. У него было признание и уверенность в том, что больше убийств у Каннингхема не будет. Он задал ей только один вопрос — о кольце.

— Я вам сейчас покажу, — сказала Елена и спокойно подошла к книжной полке, расположенной за столом Монти.

То, что за этим последовало, не сотрется из моей памяти, пока я буду жива. Книжная полка находилась рядом с закрытым окном. Елена взяла с полки тяжелый том, пробила им стекло и выпрыгнула из окна. Она исчезла еще до того, как Мак-Фейл успел сообразить, каким образом ей удалось усыпить его бдительность.

Карла закричала, и я закрыла уши руками. Раздались возгласы снизу, и Мак-Фейл высунулся из окна. Он казался немного побледневшим, когда проходил мимо нас, покидая кабинет Монти.

Полицейский стенографист и детективы последовали за ним. Кейта тошнило, и он выбежал из комнаты, остальные сидели неподвижно, слишком ошеломленные, чтобы двигаться.

Карла положила голову на стол Монти и стала тихо плакать. Оуэн Гарднер обнял за плечо свою дочь, неуклюже похлопывая ее дрожащей ладонью.

— Пойдем, моя дорогая, — говорил он. — Пойдем.

За ними вышла Сьюзен, всхлипывая и что-то бормоча.

Но больше всего меня поразили слова Крис, произнесенные перед уходом:

— Бедная. Еще одна женщина, погубленная Монти. Я рада, что ей не придется пройти через суд и тюрьму.

После этого в кабинете осталось четверо: Геринг, Билл, Карла и я.

— Крис не знает, — сказала я. — Она не знает, что Монти убила ее родная мать.

Карла подняла голову, вытерла мокрые от слез щеки.

— Так хотела Елена. Чтобы Крис ничего не знала.

Тогда мы и узнали от Карлы о недостающих звеньях этой трагической цепи. Ибо Карла помимо своей воли с самого начала оказалась вблизи от эпицентра событий: даже Гарднер точно не знал, кто убил Монти.

— Он думал, что это сделала либо Елена, либо я, — призналась Карла. — Однажды за обедом он пытался выведать у меня правду. Но я понимала, как тяжело ему будет узнать, что убийца — мать Крис. Для Крис, и без того склонной к истерике, этот удар мог стать непоправимым. Поэтому я ничего ему не сказала, и он боялся, что пострадает невиновный.

— Почему вы старались ее защитить? — спросил Билл.

Карла откинула назад голову.

— Потому что Майкл Монтгомери повинен в смерти человека, которого я любила. Я была рада, что Монти умер. Мне было безразлично, схватят его убийцу или нет.

Последовало долгое молчание, и вызывающий задор Карлы, столь нехарактерный для нее, иссяк.

— Я видела Елену выходящей из витринного окна после того, как она убила Монти. Я ждала у прилавка, желая обменять булавку, и никто, кроме меня, не видел, как она возвращалась. Она так нервничала, что оцарапалась. Но я задумалась обо всем этом только потом. Еще позже я точно все узнала. Нас с Еленой до определенной степени сблизила наша общая ненависть к Монти, и она рассказала мне большую часть своей истории. Потому что я дала ей понять, что буду молчать.

Квадратики картинки-загадки занимали свои места. Айлин Гарднер долгие годы ничего не знала о своей дочери. Она прочитала о ней в газетах, когда Крис победила в конкурсе. Она бросила работу (модели для рекламы маникюра), переменила имя, став Еленой Фарнхем, и поступила продавщицей в магазин Каннингхема, чтобы быть рядом с Крис.

Оуэн больше не испытывал обиды на жену, с которой развелся много лет назад. Когда он увидел, как она изменилась и постарела, утратив сходство с Крис, то сказал, что не будет возражать, если она останется в магазине, где сможет время от времени видеть Крис. Однако он предупредил Елену, что ее прошлое должно остаться тайной для всех.

Елена это пообещала. Все ее помыслы и чувства были сосредоточены на Крис. Она и знакомство со мной завязала только потому, что Крис была чем-то вроде моей протеже и, общаясь со мной, она могла чаще видеть ее.

И тогда судьба сыграла с ними злую шутку. Монти, покинув восток, где ему стало слишком жарко из-за аферы с меховыми шубами, устроился на работу к Каннингхему начальником отдела оформления оконных витрин. Сцена для трагедии была подготовлена.

Елена и Оуэн пришли в ужас, когда увидели, что Крис увлечена Монти. Оуэн готов был помочь Карле доказать вину Монти, но тот нанес им сокрушительный ответный удар, женившись на Крис. В то утро, когда я видела Монти и Карлу вместе, она угрожала, несмотря ни на что, дать против него показания, но он, обняв ее за плечи, предупредил, что потянет за собой в тюрьму и ее.

Замужество Крис было для Елены страшным ударом. Счастье Крис стало единственной целью ее жизни, и она не могла спокойно наблюдать, как Монти калечит судьбу дочери. Поэтому она пришла в тот день к Монти в пятое окно и пригрозила его разоблачить. У нее было старинное кольцо с медальоном, которое подарил ей когда-то Монти; в медальоне хранилась фотография, и Елена собиралась показать ее Крис, чтобы убедить девушку оставить Монти. Это развязало бы руки Гарднеру, и они смогли бы упрятать Монти за решетку. Елена и была тем членом "семейки Гарднеров", на которого кричал Монти, когда его услышал Кейт.

Между ними завязалась борьба, Монти пытался отнять у нее кольцо. Камень был расколот еще раньше, а тут из оправы вывалились два куска; осколок с фотографией попал в граммофон. Вся ненависть Елены к Монти вспыхнула с новой силой. Тут ей под руку попался обломок клюшки для гольфа с тяжелой головкой, и она убила Монти.

Елена была в отчаянии от потери камня из кольца. Она пробралась в мой кабинет и завладела маленьким осколком, надеясь, что найдет приклеившуюся к нему фотографию. Тогда же она увидела на стене старую рекламу, для которой когда-то позировала. На ней было изображено то самое кольцо, что когда-то подарил ей Монти. Она сорвала картинку со стены и заменила ее другой, но это потребовало времени, и я чуть ее не застигла.

Если бы Сондо не оказалась в плену у своей версии о Крис-убийце! Сондо уже догадывалась, что Крис была в то время в окне, и, когда ей в руки попал камень с фотографией Крис, который завалился в граммофон, она вообразила, что обладает неопровержимым доказательством ее вины. Елена, конечно, попала в ловушку, поставленную Сондо, и проникла в "Юниверсал Артс", разломав подмененный граммофон. Тогда ей удалось убежать от нас; она поспешила домой и стала звонить Биллу по телефону, чтобы отвести от себя подозрения.

Елена не подозревала о существовании письма Лотты Монтес, хотя ей была известна история Карлы. Она пробралась в квартиру Монти, чтобы вернуть письмо, подписанное буквой «Е», в котором говорилось о «прежних действующих лицах» (имелось в виду то, что Оуэн, Елена и Монти опять работают в одном магазине) и упоминалось кольцо. Увидев письмо Лотты Монтес, она решила уничтожить его, чтобы направить меня по ложному следу. Позднее, у Сондо, воспользовавшись суматохой, поднявшейся вокруг Крис, она вытащила из моей сумочки письмо.

И тогда Елена снова попала в западню, расставленную Сондо. У нее разрывалось сердце, когда она видела, как Сондо мучает Крис, пытаясь к тому же обвинить ее в убийстве. И она боялась того, что старая фотокарточка попадет в руки полиции и правда выплывет наружу. Она не столько боялась разоблачения — Елена уже мало заботилась о себе, — сколько потрясения, которое испытала бы Крис, узнав, что ее мать — убийца.

Поэтому она вышла на маленькую сцену и сыграла свою роль в полном соответствии с замыслом режиссера — Сондо. Она взяла молоток и разбила голову манекену. Но Сондо попалась в собственную западню. Вместо того чтобы встретиться с Крис, к чему она была готова, Сондо пришлось иметь дело с женщиной, одержимой всепоглощающей страстью, и ей не удалось с ней совладать. Елена, разумеется, действовала в перчатках и не оставила следов на молотке, она только смазала большую часть отпечатков пальцев Билла.

Можно себе представить, какое разочарование постигло Елену, когда выяснилось, что в подложенном в западню в качестве приманки камне не было заветной фотографии. Почему она уронила (или бросила) камень, который я потом подобрала, мы так и не узнаем.

Она спрятала тело Сондо в комнате манекенов. Затем вернулась в ее кабинет и сняла с искалеченной Долорес халат и головную повязку. Если бы она оставила их на манекене, о замысле Сондо могла догадаться полиция. Возможно, она решила, что отсутствие халата будет свидетельствовать о том, что Сондо где-то поблизости, и ее исчезновение обнаружится не сразу.

Логичнее всего было спрятать халат там, где лежало тело, но, по-видимому, Елене уже не терпелось поскорее покинуть отдел. Она взяла его с собой, увидела по дороге мой пустой кабинет и засунула халат в ящик моего стола.

Это происходило как раз после нашего разговора, в ходе которого она мне невнятно пригрозила. Возможно, она оставляла халат в качестве улики против меня, чтобы я испугалась и помалкивала. На столе она увидела записку Билла и забрала ее с собой, поскольку в ней говорилось о том, что Сондо готовит западню.

Благодаря случайному стечению обстоятельств Карла оказалась в моем кабинете в тот момент, когда я получила письмо от Сондо, и увидела выпавшую из конверта фотографию. Она узнала в ней ту самую фотокарточку, о которой ей рассказывала Елена.

До смерти Сондо Карла вела себя апатично. Она имела природную склонность к фатализму, и ей достаточно было того, что Монти расплатился за смерть Луиса.

Она жила как бы в полудреме, слушая сентиментальные пластинки Сондо, живя в прошлом, не задумываясь о завтрашнем дне. Хотя однажды она пробудилась от сна, оставшись у Сондо в ту ночь, чтобы не вводить Елену в искушение.

Но после смерти Сондо ситуация изменилась.

Когда Карла, сидя в кабинете Монти, пыталась объяснить нам свое поведение, я начала представлять себе, что творилось в ее душе: ее смятение, страх, отчаяние. Полусонная мечтательница внезапно лицом к лицу столкнулась с грубой и уродливой действительностью и оказалась неспособной ответить на вызов судьбы. Она не сумела даже выработать общую линию поведения.

Она была потрясена убийством Сондо, но и после этого у нее не хватило духу заставить себя пойти в полицию. Отчасти она боялась того, что ей не поверят и что вскроются ее собственные мотивы. Даже Оуэн подозревал ее в убийстве Сондо из-за ее дурацкого танца в ту ночь в отделе оформления. С другой стороны, она начинала бояться Елену, понимая, что та может убить и ее, чтобы заставить молчать. И Карла разрывалась на части, изнывая под бременем неопределенности, неспособная на что-то решиться, составить план действий.

И когда она увидела фотокарточку, оставленную мне Сондо, Карла пришла к убеждению, что, добившись передачи снимка Елене, предотвратит трагедию. Она рассчитывала на то, что я ошибусь так же, как и Сондо, и подумаю, что на фотографии изображена Крис. Она сделала все от нее зависящее, чтобы убедить меня, прибегнув для этого к помощи несчастной, растерянной и ни о чем не подозревающей Сьюзен. Но когда я отказалась расстаться со снимком, Карла нашла прибежище в привычном для нее фатализме.

Елена, однако, не удовольствовалась тем, чтобы положиться в этом деле на Карлу. Она закончила работу пораньше и поднялась наверх в своем пальто с капюшоном. Даже Карла не знала, что она прячется там, в отделе, и подслушивает каждое слово нашего разговора. Когда Карла и Сьюзен ушли ни с чем, Елена сделала последнюю, отчаянную попытку завладеть фотокарточкой. Вот и все.

— Теперь вы видите основной и единственный мотив ее поведения, — подытожила свой рассказ Карла. — Она до конца думала только о том, чтобы уберечь от несчастья Крис. Поэтому она созналась сразу, при нас, скрыв от полиции значительную часть правды. Она решилась дать им в руки главное — признание своей вины — и умереть до того, как ей начнут задавать неудобные вопросы. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы оградить от неприятностей Крис. На всей этой драме лежит отпечаток неумолимого рока. И вот теперь, когда она завершена, должны ли мы вносить поправки в замысел судьбы? Должна ли Крис узнать правду?

После этих слов Карлы в комнате воцарилось долгое молчание. Мы все смотрели на Геринга, а он отводил взгляд. Геринг был представителем полиции. Его долг состоял в том, чтобы рассказать все Мак-Фейлу.

До нас донесся вой сирены «скорой помощи». Я вздрогнула, понимая, что означает этот звук. Геринг с минуту прислушивался, затем подошел к столу, на который я положила маленькую овальную фотокарточку. На ней была изображена девушка, похожая на Крис.

Мы наблюдали за ним, едва смея дышать. Геринг взял снимок со стола, достал из кармана спичечный коробок, зажег спичку и поднес ее к фотокарточке. Она вспыхнула и через миг черным пеплом рассыпалась у него между пальцами. Геринг потер ладони, стряхивая с рук остатки пепла, и вышел из комнаты, так и не взглянув ни на кого из нас.

Мы получили ответ на вопрос, заданный Карлой.

Сама Карла, выходя из комнаты, выглядела еще более потерянной, чем обычно.

Мы с Биллом спустились вниз. Боюсь, что я тогда ухватилась за его рукав как за соломинку, от которой зависело спасение моей жизни.

— Билл, — сказала я дрожащим голосом, — я не хочу возвращаться в свою квартиру. Я этого не вынесу. Все вещи Елены. Ее пустая кровать. Зная, что я находилась так близко от нее все это время и…

— Разумеется, ты туда не вернешься, — ответил Билл. — Ты пойдешь со мной и познакомишься с моей мамой. Я уже рассказал ей, как тебе повезло — это ж надо: заполучить такого парня! — и сейчас самое время тебя ей представить.

У меня не было сил даже на то, чтобы его срезать.

— Перестань меня дразнить, — заскулила я. — Я не хочу…

Билл обнял меня за талию.

— Послушай, детка, через пару дней, когда ты оправишься, я сделаю тебе официальное предложение. Со всеми подобающими формальностями. Но сейчас не время и не место, да и обстановка не та.

Мы миновали охранника и вышли из магазина через вращающиеся двери.