Кровные связи

26

Собрание всей истории воедино забрало у меня несколько дней - о Ли, и о том как Эдди и Джилл спасали нас той ночью.

Теперь я знала недостающий элемент - Ли, и могла объяснить убийства Тамары, Келли, Мелоди и Дины, человеческой девушки, о которой он упоминал.

Все они были убиты в течении пяти последних лет в Лос-Анджелесе или в Палм Спрингс, и было много задокументированных сведений,что они были знакомы с ним.

Они не были случайными жертвами.

То,что мы смогли разузнать об истории Ли было от Клоуренса,хотя даже это было запутанно.

По нашим лучшим догадкам,Ли был силой обращен в Стригоя 15 лет назад.

Он провел десять лет в таком состоянии, до тех пор пока пользователь духа не возродил его, к большому расстройству Ли.

Кларенс даже не задумывался об этом, не задавал вопросов, как его сын мог вернуться спустя десять лет нисколько не постарев.

Он избегал наших вопросов о Ли-Стригое,и мы не знали,просто ли Клоуренс не знал или отказывался отвечать.

Кроме того,было не ясно знал ли Клоуренс,что его собственный сын стоял за смертью Тамары.

Выдуманная теория об охотниках на вампиров была для него приемлемее, чем кровавая правда о его сыне.

Расследования в колледже Ли в ЛА показали,что он в действительности не числился там с тех пор,как стал Стригоем.

Когда он стал опять Мороем,он использовал колледж как оправдание прибывания в Лос-Анджелесе,где он мог с легкостью преследовать жертв- и мы предполагаем,что их было больше тех,о ком у нас есть записи.

По нашим наблюдениям,он вероятно пытался пить из нескольких представителей каждой расы,в надежде,что один из них будет "тем самым",кто сделает его вновь Стригоем.

Дальнейшее исследование Келли Хайс открыло кое-что,о чем я должна была сразу же подумать.

Она была дампиром.

Она выглядела как человек,но звездная спортивная репутация была намеком.

Ли наткнулся на нее,когда посещал отца пять лет назад.

Осушить дампира не легко, наверно поэтому, он направил все усилия, чтобы начать с ней встречаться и заманить её.

Никто из нас ничего не знал об "ублюдке пользователе духа",который обратил его, хотя он был интересом и Алхимиков, и Мороев.

Были записи только о нескольких пользователях духа, и до сих пор было столько неизвестного об их силах,все хотели узнать больше.

Клоуренс твердо стоял на том,что он ничего не знал о таинственном пользователе духа,и я ему верила.

Алхимики были в и вне Палм Спрингс всю неделю,убирая беспорядок и допрашивая всех,кто был вовлечен.

Я встретилась с множеством из них,расказывая все снова и снова, и наконец-то мой последний опрос был с Стэнтон во время обеда в субботу.

У меня в каком-то роде был капризный интерес о том,что случилось с Кит,но я решила не поднимать эту тему в свете всего происходящего.

Его не было здесь,и это было все что меня волновало.

- Вскрытие Ли показало, что в нем не было ничего необычного, он был простым Мороем, если верить их докторам, - сказала мне Стентон между вилками спагетти карбонара.

Прием пищи и обсуждение мертвых тел видимо не были взаимоисключающими.

- Но затем что-то магическим способ не выявилось в любом случае.

-Но дожно же быть что-то особенное в нем,-я сказала.

Я просто двигала свою собственную еду по тарелке.

-Тот факт,что его старение замедлилось было достаточным доказательством, но остальные? Я имею ввиду,что он пил из стольких жертв.

И потом я увидела,что Жаклин с ним сделала.

Это должно было сработать.

Все правильные процедуры были исполнены.

Меня поразило то, что я могу говорить так спокойно об этом,что я могла звучать так невозмутимо.

На самом деле, наверно надо мной взяла верх моя вторая натура Алхимика.

Внутри меня, события той ночи оставили необратимый след.

Когда я закрываю глаза перед сном,я продолжаю видеть смерть Ли и Жаклин,пьющую из него кровь.

Ли,который приносил Джилл цветы и взял нас всех на мини-гольф.

Стэнтон кивнула задумчиво.

-Мы можем сделать предположение, что те, кто были Стригоями, а потом вернулись обратно, никогда не смогут обратиться снова.

Мы сидели в тишине мгновенье,позволяя весу этих слов опуститься на нас.

-Оно огромное,-сказала я наконец.

Говоря о преуменьшении.

Ли представил множество тайн.

Он стал взрослеть,став опять Мороем,но гораздо медленнее.

Почему? Мы не были уверены, но только это одно уже было монументальным открытием, так же как и мое предположение, что он не мог больше использовать моройскую магию.

Я была слишком взволнована, чтобы заметить что-нибудь необычное в поведении Ли, когда Джил попросила его создать туман, во время игры в гольф, но сейчас, оглядываясь назад, мне пришло в голову, что он на самом деле выглядел нервничавшим из-за её просьбы.

В конце-концов фактически что-то изменилось в нем, защищая его, пусть и против воли, от превращения в стригоя? Да.

"Огромное" - это преуменьшение.

-Очень,-согласилась Сэнтон.

- Половина нашей задачи-уберечь людей от выбора пожертвовать душу за бессмертие.

Был бы способ обуздать эту магию, выяснить, что защищало Ли...

даа.

Последствия для нас будут далеко идущими.

-Как и для Мороев,- заметила я.

Я знала, что множество Мороев и Дампиров были обращены в Стригоев насильно, и это считается у них худшей судьбой, чем простая смерть.

Если существует какой-то магический способ защищаться им самим, от этого будет больше толку, потому что они чаще встречаются со Стригоями.

Мы могли бы говорить о какой-то магической вакцине.

-Конечно, - сказала Стентон, хотя ее тон подразумевал, что она не обеспокоена о выгодах этой расы.

-Даже было бы возможно предотвратить последующие обращения в Стригоев вовсе.

Также осталась не разгаданной тайна твоей крови.

Ты сказала, что стригоям она не понравилась.

Это бы тоже могло стать видом защиты.

Я вздрогнула при этом воспоминании.

-Может быть.

Все происходило так быстро, трудно сказать.

И это определённо не может быть защитой от Стригоя, который хочет свернуть тебе шею.

Стэнтон кивнула.

-В конечном счете, это то, над чем мы можем поразмыслить.

Но в первую очередь нам следует выяснить, что случилось с Ли.

-Ну, - сказала я, - дух - ключ ко всему, верно? Ли вернул пользователь духа.

Официант подошел к нам, и Стэнтон отдала тарелку.

- Именно.

К сожалению, у нас есть очень ограниченное количество пользователей духа для работы.

Василиса Драгомир вряд ли найдет время экспериментировать со своей силой.

Соня Карп вызвалась помочь, что очень хорошие новости, в свете того, что она бывший Стригой.

По меньшей мере, мы сможем наблюдать замедление старения не по наслышке.

Но она будет в нашем распоряжении короткое время, и Морои еще не ответили на мою просьбу поработать с другими полезными людьми.

Был бы у нас другой пользователь духа, у которого нет никаких обязательств, отвлекающих от помощи нам полный день...

Она многозначительно посмотрела на меня.

- Адриан?- Спросила я.

- Не думаешь ли ты, что он мог бы помочь нам? Магические способы защиты от обращений в Стригоя? Как я уже сказала, как Соня и другие люди, он мог бы пригодиться нам, - добавила она быстро.

- Я говорила с Мороями, и они собирают маленькие группы, чтобы делиться опытом, как можно победить Стригоев.

Они планируют делиться информацией.

Нам нужна помощь Адриана.

- Вау.

Вы не сидите на месте, - пробормотала я.

На словах "Адриан" и "исследование" у меня в голове возникла картина лаборатории, где Адриан в белом халате согнулся над пробирками и стаканами.

Я понимала, что на самом деле исследования будут выглядеть совсем по-другому, но было трудно выбросить это изображение из головы.

Но еще сложнее было представить Адриана, серьезно работающего над чем-нибудь.

Но вопреки этому, у меня сложилось впечатление, что Адриан будет трудиться, только если будет считать, что это действительно важно.

Было ли всё это достаточно важным для него?

Не думаю.

Всегда было трудно догадаться, какие цели могут быть достаточно благородными, чтобы привлечь внимание Адриана.

Но я была достаточно уверена, что могу предоставить ему менее благородные выгода, чтобы заманить его.

- Если вы предоставите ему личное место для проживания, могу поспорить, он согласиться, - сказала я наконец.

- Он ужасно хочет выселиться от Кларенса.

Брови Стэнтон поползли наверх.

Она не ожидала этого.

- Ладно.

Думаю, это не очень большая просьба.

На самом деле, мы и так уже платим по счетам за квартиру Кита, он задолжал годичную аренду.

Мистер Ивашков может просто переехать туда, за исключением...

- За исключением чего?

Стэнтон пожала плечами.

- Я бы хотела это предложить тебе.

После некоторых споров, мы решили, чтобы алхимиком здесь была ты, в свете того, что произошло с Китом его неблагополучного отъезда.

Ты можешь покинуть Амбервуд, переехать в его квартиру, и наблюдать за всем, что происходит оттуда.

Я нахмурилась.

- Но я думала, что вам нужен кто-то рядом с Джил весь день.

- Это так.

Но мы действительно нашли лучший выбор-не в обиду.

Морои готовы направить сюда девушку-дампира, такого же возраста, что и Джил. Она будет не только соседкой по комнате, но еще и телохранителем.

Она присоединится к группе исследователей, которые скоро будут здесь.

Тебе больше не надо изображать ученицу.

Мир пошатнулся.

Алхимики всегда планируют и строят схемы, постоянно.

Много решений было принято на этой неделе, это, наверно, одно из них.

Я обдумала, что все это будет значить.

Никакой домашней работы, никаких школьных интриг.

Свобода уходить и приходить, когда захочу.

Но также это означало, что я отгорожусь от моих новых друзей - Трея, Кристины, Джулии.

Я все еще буду видеться с Эдди и Джил, но не так, как это было раньше.

И если я буду сама по себе, помогут ли мне Алхимики - или отец - поступить в колледж?

Вряд ли.

- А мне обязательно уезжать? - спросила я.

-Могу ли я отдать квартиру Адриану и остаться в Амбервуде на некоторое время? По крайней мере пока мы не выясним, куда меня переводят?

Стентон даже не скрывала своего удивления.

- Не ожидала, что ты захочешь остаться.

Я полагала, что ты будешь особенно рада не делить больше комнату с вампиром.

И так, все страхи и давление, с которыми я столкнулась еще до приезда в Палм-Спрингс обрушились на меня.

Любительница вампиров.

Я была идиоткой.

Я должна была бы прыгать от счастья, что убираюсь от Джил.

Любой другой Алхимик прыгал бы.

Предлагая остаться, я, скорее всего, опять навожу на себя подозрение.

Как я могла объяснить, что мой выбор объясняется не только переменой соседа?

- Оу, - сказала я, сохраняя нейтральное лицо.

- Когда вы сказали, что скоро приедет дампирка, такого же возраста, как Джил, я подумала, что она станет её соседкой, и мне больше не придется делить с ней комнату.

Я думала, что у меня будет собственная в общежитии.

- Вероятно, это можно организовать...

- И, если честно, после того, что произошло, я бы чувствовала себя лучше, если бы сама смогла присматривать за Джил.

Это было бы легче, если бы я оставалась в школе.

Кроме того, если эта квартира сделает счастливым Адриана, и он будет помогать разгадать тайну Стригоев, то именно так мы и должны поступить.

Я могу подождать.

Стэнтон изучала меня в течение нескольких долгих секунд, нарушив молчание только тогда, когда официант принес счет.

- Очень профессионально с твоей стороны.

Я приму меры.

- Спасибо,- сказала я.

Чувство счастья наполнило меня, я почти улыбалась, представляя себе лицо Адриана, когда он услышит о том, что переезжает.

- Осталось только одно, что я не понимаю,- заметила Стентон.

- Когда мы исследовали квартиру, мы обнаружили следы огня.

Но никто из вас, кто был там, не сообщил о нём.

Я задумчиво нахмурилась.

- Честно, возможно из-за потери крови и укусов...

Я не совсем уверена.

У Кита было немного свечей.

Не знаю, горела ли хоть одна или, я не знаю.

Все о чем я могу сейчас думать, так это эти зубы и как ужасно, когда они тебя кусают...

- Да, да,- сказала Стентон.

Мое оправдание было хлипким, но даже она не была полностью невосприимчива к мысли о том, что тобой кормится вампир.

Это был худший кошмар Алхимика, и я имела право на травму.

- Ладно, не волнуйся об этом.

Этот огонь - последнее, о чем нам следует беспокоиться.

Но не последнее, о чем следует беспокоиться мне.

И когда позже я вернулась обратно в кампус, я решила во всем разобраться и начала охотиться на мисс Тервилигер, где она постоянно работала в одном из отделов библиотеки.

- Вы знали, - сказала я раскрывая дверь.

Все мысли о субординации между учеником и учителем испарились из моей головы.

Всю неделю гнев сидел во мне, и теперь я позволила ему вырваться наружу.

Всю мою жизнь меня учили уважать авторитет, на это я сейчас и напоролась.

Все, что вы заставляли меня делать копировать книги с заклинаниями, мастерить амулет, "чтобы просто посмотреть, на что он он будет похож"! - я закачала головой.

- Это все было ложью.

Вы знали!

Вы знали, что это было настоящим.

Мисс Тервиллигер сняла свои очки и внимательно посмотрела на меня.

- Ах, значит ты его испытала?

- Как вы могли так со мной поступить? - воскликнула я.

Вы даже не представляете, как я отношусь к магии и всему сверхъестественному.

- Вообще-то представляю.

Я знаю все о вашей организации.

Она похлопала себя по той щеке, где у меня была татуировка.

- Я знаю, почему твоя "сестра" освобождена от занятий на улице, и почему твой "брат" лучше всех в спорте.

Я достаточно информирована про различные силы, работающие в нашем мире, те, что скрыты от человеческих глаз.

- Не волнуйся моя дорогая.

Я не собираюсь никому рассказывать.

Вампиры не моя забота.

- Почему? - спросила я, решив не акцентировать внимание на её знании о том, что я так тщательно скрывала.

- Почему я? Почему вы заставили меня сделать это, особенно если, как вы утверждаете, знали, как я к этому отнесусь?

- Ммм... по нескольким причинам.

Вампиры, как известно, обладают своего рода внутренней магией.

Они соединяют с элементами на очень простом, практически без усилий уровне.

Однако, у людей нет такой связи.

- Люди и не должны использовать магию,- произнесла я холодно.

- Вы заставили меня сделать то, что нарушает мои убеждения.

- Люди, для того чтобы творить чудеса, - продолжала он, как будто я ничего и не говорила, - должны вырывать магию из мира.

Это не приходит так легко.

Конечно, вампиры используют заклинания и ингредиенты, время от времени, но не так, как мы должны сделать.

Их магия идет изнутри

Наша - снаружи.

Она занимает столько усилий, столько концентрации и точного

расчета...

Кроме того, большинству людей не хватает терпения и мастерства.

Но кто-нибудь вроде тебя? Ты вертелась во всех этих кропотливых методах с тех пор, как начала разговаривать.

- И это все, что нужно для магии? Способность организовывать и отмерять? - я даже не стала скрывать свое презрение.

- Конечно нет.

Рассмеялась она.

- Определенно нужен и природный талант.

Инстинкт в сочетании с дисциплиной.

Я почувствовала это в тебе.

Видите ли, я кое-что знаю о себе.

С тобой мы можем называть наши собрания шабашем, пусть и очень маленьким.

Ты? Я чувствую в тебе источник силы, и мой маленький эксперимент доказал это.

Я почувствовала холод во всем теле.

- Это ложь,- сказала я.

- Вампиры используют магию.

Не люди.

Не я.

- Этот амулет не сам загорелся огнем, - сказала она.

- Не отрицай того, что в тебе есть.

И теперь,когда мы определили насколько много,мы можем двигаться дальше.

Твоя врожденная сила может быть больше,чем у меня, но я могу начать обучать тебя основам магии.

"

Я не могла поверить в то, что сейчас услышала.

Это было не реально.

Это было словно из кино,потому что никаким образом не касалось моей жизни.

"Нет!" воскликнула я.

"Вы

Вы сошли с ума! Магия это не реально,и у меня нет этого! Это неестественно и неправильно.

Я не буду подвергать опасности свою душу.

- Так много отрицаний для такого хорошего ученого, - размышляла она вслух.

- Я серьезно,- сказала я, едва узнавая свой голос.

Я не хочу иметь ничего общего с вашими оккультными занятиями.

Я буду счастлива делать для вас заметки и покупать кофе, но если вы будете продолжать делать подобные абсурдные заявления и требования...

я пойду к администрации и потребую, чтобы мне поменяли учителя.

Поверьте, если дело дойдет до бюрократии и администрации, вы поймете, что именно в этом заключается моя врожденная сила.

На ее губах почти играла улыбка, но тут она исчезла.

- Ты действительно это сделаешь?

Отвергнешь этот невероятный потенциал, это открытие, что таится в тебе?

Я не отвечала.

-Раз так.

Она вздохнула.

- Это потеря.

И пустая растрата.

Я даю тебе слово, я не буду затрагивать эту тему, пока ты сама не начнешь.

- Этого,- сказала я яростно,- никогда не случиться.

Мисс

Тервиллигер вместо ответа только пожала плечами.

- Да будет так.

Раз уж ты здесь, не могла бы ты принести мне кофе.

Я повернулась к двери, и только тогда вспомнила о кое-чем.

- Звонили ли вы в Никогда, чтобы спросить о вампирах?

- С чего бы мне это делать? - спросила она.

- Я и так знаю, где найти их.

Отлично- подумала я.

Другая загадка.

Я сделала это в тот же день в столовой,когда Эдди,Джилл и Мика заканчивали ужинать.

Джилл было тяжело приспосабливаться к смерти Ли и всем открытиям, которые мы раскрыли — включая его желание сделать ее его нежитью королевой.

И Эдди и я говорили с нею столько, сколько мы могли, но Мика, казалось, оказывал самый большой успокоительный эффект на нее.

Я думаю, это потому, что он никогда открыто не обсуждал эту тему.

Он знал, что Ли умер, но думал, что это было несчастным случаем и естественно не знал ни одну о вампирских связях.

Пока Эдди и я пытались быть психологами-любителями, Мика просто старался отвлечь ее и сделать счастливой.

- Нам нужно идти,- сказал он извиняющимся тоном, когда я села.

Рэйчел Уолкер собирается дать нам урок на одной из швейных машин.

Эдди кивнул на него.

"Я до сих пор не знаю, почему ты записался в швейный клуб.

Конечно, это не было правдой.

Мы оба знали точно почему Мика присоединился.

На лице Джилл был серьезный взгляд, который появился начиная со смерти Ли — взгляд, который она будет нести некоторое время, подозревал я — но призрак улыбки мерцал по ее губам.

"Я думаю, Мика имеет задатки реального модельера.

Может быть когда-нибудь я приду на его шоу.

Я покачала головой, пряча свою улыбку.

Никакого моделирования, не сейчас.

После шоу, Лия и другие дизайнеры подружились, и все хотели снова поработать с Джилл.

Нам бы пришлось отказаться, чтобы защитить её, но это расстроило бы Джилл, поэтому мы должны сделать это.

Джилл кивнула.

- Я знаю, я знаю.

Она встала рядом с Микой.

- Увидимся в нашей комнате позже, Сидни.

Я бы хотела поговорить с тобой.

Я кивнула.

- Обсалютно

Эдди и я наблюдали как они торопятся уйти.

Я вздохнула.

- Это может быть проблемой,- сказала я ему.

- Может быть,- согласился он.

- Но она знает, что она может и что не может делать с ним.

Она умная.

Она будет ответственной.

- Но он не знает,- я сказала.

- Я чувствую, что Мика уже влюбился в нее очень сильно.

Я осторожно взглянула на Эдди.

Среди других людей

Эдди до сих пор смотрел на Мику и Джилл, поэтому прошло мгоновение прежде чем он понял мою мысль.

Он взглянул на меня.

- А?

- Эдди, я не собираюсь утверждать, что я эксперт в романтических отношениях, но даже я вижу, что ты без ума от Джилл.

Он быстро отвел взгляд, хотя румянец выдал его.

- Это не правда.

- Я видела все это раньше, но только той ночью у Кита, я действительно поняла что я видела.

Я видела как ты смотрел на нее.

- Я знаю, что ты чувствуешь к ней.

Итак, я хочу знать: почему мы должны беспокоиться о Мике вообще? Почему вы просто не спросите её, а спасаете нас от неприятностей?”

“Потому что она - моя сестра,” сказал он сухо.

- Эдди! Я серьезно.

Он сгримасничал, сделал глубокий вдох, а потом повернулся

обратно ко мне

- Потому что она может сделать это лучше меня.

Ты хочешь поговорить об общественных правилах? Тогда, начнем с того, что у Мороев и Дампиров не бывает серьезных отношений.

- Да, но это как разные виды,- сказала я.

- Это не то же самое, что люди и вампиры.

- Возможно нет, но с ней это может быть тоже самое.

Она не просто какой-то Морой.

Она из королевской семьи.

Принцесса.

И ты видела какая она! Умная и сильная и красивая.

- Она предназначена для великих дел, и одна из них не быть связанной с сомнительным стражем, как я.

У нее королевская родословная.

Черт, я даже не знаю, кто мой папа.

Встречаться с ней даже невозможно.

Моя работа защищать ее.

Сохранить ее живой.

Это все, на чем я должен быть сосредоточен.

- И вместо этого, ты считаешь, что она заслуживает быть с человеком,- спросила я недоверчиво.

"Танцы линии табу поддержал обе наши расы? "

“Это не идеально,” признал он.

- Но она может наслаждаться общественной жизнью и...

- Что если это был бы другой парень?,- перебила я.

- Что если другой человеческий парень попросит с ней встречаться и они пойдут на обычное свидание? Ты нормально отнесешься к этому? Он не ответил, но я поняла, что мое подозрение было правильным.

- Это больше чем то, что ты не чувствуешь себя стоящим Джилл,- сказала я.

_ Это касается и Мики тоже, не так ли? О том как он напоминает тебе Мэйсона.

Эдди побледнел.

- Откуда ты знаешь об этом?

- Адриан сказал мне.

-Черт с ним,-сказал Эдди.

- Почему он не может быть таким же забывчивым, каким притворяется?

Я улыбнулась этому.

- Ты ничем не обязан Мике.

Ты, конечно, не должен ему Джилл.

Он не Мейсон, независимо от того, как

сильно они похожи друг на друга.

- Это больше чем кажется,- сказал он с возрастающей печалью.

- Здесь то, как они ведут себя.

Мика такой же общительный, оптимистичный, воодушевленный.

Таким был Мэйсон.

В мире слишком мало таких людей: людей, которые действительно хорошие.

Мэйсон ушел из жизни слишком рано.

Я не допущу чтоб и с Микой случилось тоже самое.

- Мика вне опасности,- сказала я мягко.

- Но он заслуживает лучшего.

И даже если он является человеком, из всех кого я знаю,он лучший, кто подходит Джилл.

Они заслуживают друг друга.

Они оба заслуживают лучшего.

- И ты собираешься позволить себе страдать из-за этого? Потому что ты влюблен в Джилл и считаешь, что она заслуживает принса, кем ты не являешься? И потому что чувствуешь обязанность поддерживать всех Мэйсонов в мире?. Я покачала головой.

-Эдди, это безумие.

Даже ты должен понимать это .-

-Может быть,- признался он

Но я чувствую, что это правильно.

- Серьезно? Это мазохизм! Ты поощряешь девчонку в том чтобы она была с одним из твоих лучших друзей.

-Я хочу что бы она была счастлива.

Это стоит того,что бы жертвовать собой.-

-Это не имеет смысла.

Эдди мимолетно улыбнулся и нежно погладить по руке перед тем как повернутся в сторону приближающегося автобуса.

- Помнишь,ты говорила, что ты не эксперт в романтике? Ну,ты была права.