Кровные узы

ГЛАВА 26

Переводчики: СаіЬагіп, 8итЫта Вычитка: Светуська

Потребовалось несколько дней, прежде чем я смогла сложить воедино все события, о том что сделал Ли, и о том как Эдди и Джил пришли той ночью на помощь.

Стоило вставить недостающим пазлом в эту историю Ли, как, тут же проще простого стало связать убийства Тамары, Келли, Мелоди и Дианы, человеческой девушки о которой он упомянул. Все они были убиты в течение последних пяти лет, в окрестностях Лос-Анджелеса и Палм-Спрингса, а с этим знанием нашлось и много задокументированных доказательств. Они были случайными жертвами. То немногое, что нам удалось выяснить о Ли, нам поведал Кларэнс, но и он во многом путался. По нашим случайным догадкам, Ли был насильственно превращен в стригоя около пятнадцати лет назад. И десять лет прожил в этом качестве, пока пользователь Духа не преобразил его, к его глубочайшему сожалению. Кларэнс со всей своей любознательностью, даже не задавался вопросом, почему его сын, вернувшись домой через десять лет, ни капли не постарел. Он уклонялся от наших расспросов по поводу Ли и того, что он был стригоем, и мы так и не поняли, то ли Кларэнс действительно не знал об этом, то ли просто все отрицал. Так же, он никак не дал понять, было ли ему раньше известно, что Ли был в ответе за убийство Тамары. Надуманная теория про охотников на вампиров, вероятно, была ближе всего его пониманию, чем признание того, что за этими убийствами стоял его собственный сын.

Расследование в Лос-Анджелесском колледже Ли показало, что он на самом деле не числился там с тех пор как превратился в стригоя. Снова став мороем он использовал колледж как прикрытие, чтобы оставаться в Лос-Анджелесе, где намного проще можно было отыскать нужную жертву, и было подозрение, что их было куда больше, чем в наших отчетах. Из наших наблюдений, очевидно, что он пробовал пить из каждой расы, в надежде, что одна из жертв, станет «той единственной», которая снова превратит его в стригоя.

Дальнейшее расследование дела Келли Хейз открыло то, о чем мне уже давно следовало бы догадаться. Она была дампиром. Хоть и выглядела как человек, но ее блестящие успехи в спорте должны были навести на эту мысль. Ли наткнулся на нее во время навещения отца пять лет назад. Получить кровь дампира было непросто, поэтому Ли пришлось приложить массу усилий чтобы она клюнула на уловку и согласилась пойти с ним на свидание.

Ни одному из нас ничего не удалось узнать о «ублюдочном пользователе Духа», который его преобразовал, хоть это интересовало как Алхимиков, так и мороев. Известных пользователей Духа было очень немного, а те, что были, почти ничего не знали о своих возможностях, и каждый из них хотел научиться большему. Кларэнс был непреклонен, заявляя, что понятие не имеет, кто был этим пользователем Духа, и я ему верила.

Алхимики находились в окрестностях Палм-Спрингса всю неделю, подчищая последствия беспорядка, и опрашивая всех, кто был в этом замешан. Я встречалась со всеми ними, рассказывая мою историю снова и снова, и в довершении всего этого, я отчитывалась перед Стентон за обедом в субботу. У меня был нездоровый интерес, и меня так и подмывало спросить, что сделали с Китом, но в свете прошедших событий я не решилась на это. Что меня действительно должно волновать, так это то, что его здесь больше не было.

- Согласно медицинскому заключению наших патологоанатомов, вскрытие Ли не выявило ничего необычного для мороя, - сказала мне Стентон между делом пока ела свою пасту. По-видимому, поглощение пищи и обсуждение трупов не являются взаимоисключающими вещами. - Но если было что-то… магическое, то вероятно это нельзя обнаружить при вскрытии.

- Но в нем должно быть хоть что-то особенное, - сказала я. Я просто ковырялась в своей тарелке. - Тот факт, что его старение замедлилось уже достаточное доказательство, но остальное? Я

имею в виду, он выпил так много жертв. А затем я видела, как Жаклин проделала это с ним. Это должно было сработать. Она не совершала ошибки.

Я поражалась сама себе, что могу так отстранено говорить об этом, словно это было не со мной. В действительности это было второй сущностью Алхимиков, учиться относиться к вещам таким образом. Внутри меня, события той ночи надолго оставят глубокий след. Стоило закрыть глаза засыпая, как я снова видела смерть Ли и как Жаклин пьет его кровь. Ли, который дарил цветы Джил и водил всех нас на мини-гольф.

Стентон понимающе кивнула.

- Существует предположение, что те, кого уже однажды восстанавливали из стригоев, вырабатывают иммунитет к повторному перерождению.

Мгновение мы сидим в тишине, переваривая сказанное.

- Это грандиозно, - наконец произнесла я. Я говорила это без преувеличения. Ли преподнес нам множество загадок. Как только он обратно переродился в мороя, опять начал стареть, но гораздо медленнее. Почему? Мы не были уверены, одно только это уже было монументальным открытием, и как я предполагала, именно поэтому он больше не был пользователем моройской магии. Я была так одержима выяснением подробностей об особенностях поведения Ли, когда Джил попросила его сотворить туман на поле для гольфа, но возвращаясь к тому дню, это навело меня на мысль, что он на самом деле нервничал по поводу ее просьбы. И остальное… тот факт, что что-то в нем изменилось, защищало его, хоть и неосознанно, от становления стригоем? Да. «Колоссально» без преуменьшения.

- Очень, - согласилась Стентон. - Одна вторая нашего предназначения состоит в том, чтобы останавливать людей от выбора принести свои души в жертву в обмен на бессмертие. Если бы был способ узнать, что за магия защищала Ли… что ж. Это многое дало бы для нас.

- Так же и для мороев, - заключила я. Я знала многие среди них и дампиров, насильственно обращенных в стригоев, считали такой исход хуже смерти. Если бы существовал способ защитить себя при помощи магии, это могло бы означать, что мы могли уберечь намного больше народа от участи стать стригоем, намного больше, чем мы спасали сейчас. Можно было бы говорить о своеобразной волшебной вакцине.

- Конечно, - согласилась Стентон, хотя интонация ее голоса подразумевала, что она не особо заинтересована в преимуществах для этой расы. - В будущем это вообще может предотвратить превращения в стригоев. Так же остается загадка относительно твоей крови. Ты говорила, что стригоям она не понравилась. Наверное, это тоже какой-то тип защиты.

От этих воспоминаний меня охватила дрожь.

- Может быть. Это произошло так быстро… трудно судить. И это определенно не защитило меня от желания стригоя вцепиться мне в глотку.

Стентон кивнула.

- В конечном счете, в этом определенно еще предстоит разобраться. Но в первую очередь мы должны выяснить, что же на самом деле произошло с Ли.

- Ну, - начала я, - ключевую роль здесь играет Дух, верно? Ли был восстановлен пользователем Духа.

Подошел официант, и Стентон махнула ему рукой, чтобы он унес тарелки.

- Именно. К сожалению, в нашем распоряжении очень ограниченные знания о пользователях Духа. Василиса Драгомир едва ли найдет время, чтобы продемонстрировать нам свою мощь. Соня Карп вызвалась помочь, и это прекрасная новость, особенно если учесть, что раньше она была стригоем. По крайней мере, мы сможем воочию понаблюдать за замедленным старением. Она будет в нашем распоряжении только небольшой промежуток времени и морои еще не ответили на несколько других наших запросов относительно нескольких полезных личностей. Но если бы у нас в распоряжении появился другой пользователь Духа, без других обязательств, отвлекающих его от помощи нам в течение всего дня…

Она многозначительно на меня посмотрела.

- Адриан? - спросила я.

- Как думаешь, он согласиться помочь в этих исследованиях? Найти способ магической зашиты от превращения в стригоя? Как я уже говорила, он мог бы помочь так же как Соня и другие, -

поспешно добавила она. - Я говорила с мороями, и они собирают небольшую исследовательскую группу, чтобы изучать стригоев. Они скоро планируют поделиться результатами. Просто нужно, чтобы Адриан нам помог.

- Ого, а вы не стоите на месте, - пробормотала я.

От слов «Адриан» и «исследования» мое воображение нарисовало картину его в лаборатории, облаченного в белый халат, склонившегося над мензурками и пробирками. Я знала, что настоящие исследования выглядят вовсе иначе, но было тяжело избавиться от этого яркого образа. И еще сложнее было представить Адриана, всерьез сосредоточившегося хоть на чем-то. И избежать нытья Адриана могло только то, на чем он действительно мог сосредоточиться, на чем-то, что его действительно заботило. «Что для него могло быть достаточно важным?»

В действительности я не была уверена. Попробуй, распознай, какие цели могли быть достаточно благородными, чтобы Адриан обратил на них внимание. Но я была практически уверена, что знаю несколько менее-благородных-поблажек, которые могли помочь нам заполучить его в команду.

- Если вы предоставите ему собственное жилье, держу пари он на это согласиться, - наконец сказала я. - Он мечтает съехать из жутковатого дома Кларэнса Донахью.

Стентон вскинула брови. Она этого не ожидала.

- Думаю, не такая уж невыполнимая задача. И вообще-то мы уже оплатили счета Кита за его старую квартиру, по договору аренды до конца года. Мистер Ивашков может просто переехать в нее, только вот…

- Только вот, что?

Стентон слегка пожала плечами.

- Я собиралась предложить ее тебе. После множества дискуссий, мы решили назначить тебя местным Алхимиком, в свете того, что Кит… к несчастью уехал. Ты можешь покинуть Амбервуд, переехать в квартиру и просто наблюдать от туда за ситуацией.

Я нахмурилась.

- Но, я думала, вы хотите, что бы по возможности с Джил все время находился кто-то поблизости.

- Так и есть, и мы фактически подыскали подходящую кандидатуру, не в обиду тебе. Морои в состоянии прислать девушку дампира одного возраста с Джил, которая не просто будет ее соседкой по комнате, но и телохранителем. Она так же присоединиться к нашим исследованиям. Тебе больше не обязательно жить в общежитии.

Мир пошатнулся. У Алхимиков постоянно меняются планы и схемы действий. Очевидно, на этой неделе было принято много решений. Я подумала, чем же это сулит. Больше никакой домашки, никаких школьных интриг. Свобода передвижения в любое время суток. Но так же означало, что я отдалюсь от своих друзей, которых успела завести: Трея, Кристин, Джулии. Я все равно буду видеться с Джил и Эдди, но уже не так часто. И если я стану самостоятельной, то будут ли Алхимики или мой отец финансировать мою учебу в колледже? Вряд ли.

- Мне обязательно переезжать? - спросила я Стентон. - Могу я на время уступить квартиру Адриану, а сама остаться жить в Амбервуде? По крайней мере, пока мы не подыщем мне другое место.

Стентон не смогла скрыть свое обеспокоенное удивление.

- Не ожидала, что ты захочешь там остаться. Я полагала, что ты не в восторге от того, что тебе приходиться делить комнату с вампиром.

И опять все давившие на меня страхи, до моего приезда в Палм-Спрингс, снова обрушились на меня. Любительница вампиров. «Вот ведь идиотка». Я должна была подпрыгнуть от радости, когда возникла возможность съехать от Джил. Любой другой Алхимик так бы и поступил. Выразив желание остаться, я опять подвергла себя под подозрения. Как я могла объяснить, что это только мой выбор, и он никак не связан с моей соседкой по комнате?

- Ох, - сказала я с безразличным лицом. - Когда вы сказали мне, что привезете для Джил дампира-ровестницу, я поняла, что она станет соседкой Джил по комнате, и мне больше не придется с ней жить. Я подумала, что мне могли бы выделить собственную комнату в общежитии.

- Вероятно, это можно устроить…

- И если честно, после всего, что произошло, мне будет спокойнее, если Джил будет у меня на виду. А это будет легче сделать, если я буду находиться в школе. Кроме того, если Адриан займет эту квартиру, то он с радостью поможет вам разгадать эту загадку со Стригоями, а это то, что нам сейчас необходимо, так что я могу подождать.

Стентон изучающе на меня смотрела долгие несколько секунд, нарушив молчание только тогда, когда официант принес счет.

- С твоей стороны это очень профессионально. Я обо всем позабочусь.

- Благодарю, - сказала я. На меня нахлынуло чувство облегчения, и я почти улыбнулась, представив лицо Адриана, когда он услышит, что ему можно переехать в квартиру Кита.

- Я только до сих пор не могу понять одной вещи, - вставила Стентон. - Когда мы обследовали квартиру, то заметили следы возгорания. Но никто из вас не упоминал о пожаре.

Я изобразила бурную умственную деятельность.

- Честно… так много вылетело из головы с этой потерей крови и укусами… я не все помню. У Кита были свечи. Я не помню, может, кто их зажег… или не знаю. Все что я помню - эти ужасные зубы и как меня швырнули…

- Да, да, - согласилась Стентон. Мои объяснения были несвязными, но даже она не смогла оставаться равнодушной к мысли, о том, что на мне кормились вампиры. Это было самым страшным ночным кошмаром Алхимика, и я сыграла на моей травме. - И, не беспокойся об этом. Это возгорание не твоя забота.

Это было не последней моей заботой. И позже, этим же днем, вернувшись в кампус, я, наконец, решила обсудить это с мисс Тервиллиджер и выловила ее, когда она работала в одном из помещений библиотеки.

- Вы знали, - сказала я, закрывая за собой дверь. Вся субординация учитель-ученик вылетела у меня из головы. Я всю неделю копила гнев и вот, наконец, могла его выплеснуть на свободу. Я всю свою жизнь провела в стремлении уважать авторитет старших, но сейчас одна из них меня предала. - Все что вы заставляли меня делать… переписывать свои волшебные книги, изготовить этот амулет, только для того чтобы посмотреть, что из этого выйдет! - Я покачала головой. - Все это было ложью. Вы знали… знали, что это… по-настоящему.

Мисс Тервиллиджер сняла свои очки и внимательно на меня посмотрела.

- Ах, так вы все-таки испробовали его в действии?

- Как вы могли так со мной поступить? - воскликнула я. - Вы даже не представляете, что я чувствую по поводу магии и всего сверхъестественного!

- Ай, - отмахнулась она от меня. - Мне все известно. Я все знаю о вашей организации. - Она провела по своей щеке, в том месте, где на моей была татуировка. - Мне известно, почему ваша «сестра» освобождена от занятий на улице и почему ваш «брат» такой прекрасный спортсмен. Я хорошо информирована о различных действующих силах в нашем мире, которые скрыты от большинства человеческих глаз. Не волнуйтесь моя дорогая. Я определенно не намерена никому ничего рассказывать. Дела вампиров меня не касаются.

- Почему? - спросила я, решив не подтверждать ее открытий, которые пыталась сохранить в тайне. - Почему я? Зачем вы заставляли меня это делать, особенно после того, как узнали, как я себя при этом чувствую?

- Мм-м… по нескольким причинам. Вампиры, как вы знаете, обладают своего рода внутренней магией. Слиться с элементами для них практически не составляет труда. Люди, напротив, не имеют такой связи…

- Люди не должны использовать магию, - холодно сказала я. - Вы заставили меня сделать то, что противоречит моим убеждениям.

- Творить чудеса, - продолжала она, будто и не слышала, что я говорила, - нам подвластно ценой огромных усилий. Магия не дается нам с той же легкостью. Конечно, вампиры используют время от времени заклинания и ингредиенты, но совсем не так как это делаем мы. Их магия исходит изнутри. Наша же, наоборот приходит из внешнего мира. Это требует такой концентрации, таких четких расчетов… большинству людей не хватает ни терпения, ни навыков. Но кто-то вроде вас? Вы варились в этих кропотливых технологиях с тех пор как научились говорить.

- И это все что требуется, для творения магии? Возможность концентрироваться и измерять? - я не стала скрывать своего презрения.

- Конечно же, нет - засмеялась она. - Так же необходим определенный природный талант. Инстинкт, объединенный с дисциплиной. Я почувствовала это в вас. Видите ли, я обладаю знаниями. Это дает мне определение ведьминского шабаша, но все еще слишком незначительного. Вы? Я чувствую источник силы в вас, и мой маленький эксперимент это только доказал.

Я почувствовала внутренний холод.

- Это ложь, - сказала я. - Вампиры используют магию. Не люди. Не я.

- Тот амулет не загорелся бы сам по себе, - подметила она - Так что не отрицайте, что в вас это есть. И теперь, когда мы это выяснили, можем двигаться дальше. Ваш врожденный талант может быть куда больше моего, но я могу обучить вас азам магии.

Поверить не могу, что слышу подобное. Это нереально. Это было, как в каком -то кино и просто не могло быть в моей жизни.

- Нет, - воскликнула я. - Вы… вы с ума сошли! Магия не реальна, и я ею не обладаю! Это неестественно и неправильно. Я не поставлю мою душу под удар.

- Так много возражений для такого успешного ученого, - размышляла она.

- Я серьезно, - сказала я, с трудом узнавая свой собственный голос. - Я не хочу принимать участия в ваших оккультных исследованиях. Я рада делать для вас заметки или носить вам кофе, но если вы продолжите делать все эти сумасшедшие заявления и требования… я пойду в администрацию и потребую, чтобы меня перевели к другому учителю. Поверьте мне, когда дело доходит до бюрократического или административного персонала, то к этому у меня точно природный талант.

Она почти улыбнулась, но потом улыбка исчезла.

- Хотите сказать, что вы действительно отказываетесь от этого удивительного потенциала, этого открытия, который находится в вас?

Я не ответила.

- Что ж, быть по сему, - вздохнула она. - Какая потеря. И бездумная трата. Но даю вам слово, не поднимать эту тему снова пока сами того не пожелаете.

- Этого, - сказала я решительно, - не произойдет. Мисс Тервиллиджер в ответ лишь пожала плечами.

- Ну ладно. Раз уж вы все равно здесь, не могли бы вы принести мне кофе. Я уже направилась к двери, когда мне в голове пришла еще одна мысль.

- Это вы звонили в Nevermore и спрашивали о вампирах?

- Зачем бы мне это делать? - спросила она. - Я и так знаю, где их найти. - «Великолепно, - подумала я. - Еще одна загадка».

Позже, в этот же день я появилась в кафетерии, как раз когда Джил, Эдди и Мика уже заканчивали свой обед. Джил, понятное дело нужно было время, чтобы принять смерть Ли и все открывшиеся ей обстоятельства, включая его желание сделать ее королевой не умерших. Мы с Эдди старались разговаривать с ней как можно чаще, но кажется успокаивающий эффект на нее производил только Мика. Думаю, по той причине, что он никогда, открыто, не поднимал эту тему. Он знал о смерти Ли, но думал что это просто несчастный случай, и естественно он был не в курсе вампирских разборок. В то время как мы с Эдди постоянно пробовали наши силы в том, чтобы быть доморощенными психологами, Мика просто попытался отвлечь ее и сделать счастливой.

- Нам пора, - сказал он, извиняющимся тоном, когда я присела. - Рейчел Уолкер собирается научить нас пользоваться швейной машинкой.

Эдди кивнул ему головой.

- До сих пор не могу понять, на кой ты записался в этот кружок кройки и шитья. - Конечно же, это было неправдой. Нам обоим было известно, по какой причине на самом деле туда записался Мика.

Со смерти Ли на лице Джил все время пребывало выражение угрюмости, и я подозревала, что она будет с ним ходить еще какое-то время, но сейчас на ее лице промелькнула призрачная улыбка.

- Думаю, у Мики есть задатки настоящего дизайнера. Возможно, когда-нибудь я буду участвовать в его показе.

Я наклонила голову, чтобы скрыть собственную улыбку.

- На какое-то время придется отказаться от работы модели. - После показа Лия и еще несколько дизайнеров изъявили желание подписать с ней контракт. Нам пришлось отказать, чтобы защитить ее прикрытие, что очень расстроило Джил.

Она кивнула.

- Знаю, знаю. - И поднялась вместе с Микой. - Увидимся, в нашей комнате позже Сидни, я хочу с тобой поговорить кое о чем.

- Разумеется, - кивнула я.

Наблюдая с Эдди за этой удаляющейся парочкой, я вздохнула.

- Это может стать проблемой, - сказала я ему.

- Может, - согласился он. - Но она знает, что ей дозволено с ним, а что нет. Она умна и будет ответственна.

- Но он-то не знает, - сказала я. - Я чувствую, что Мика и так уже в нее втрескался. - И осторожно посмотрев на Эдди, добавила: - Среди прочих.

Эдди все еще наблюдал за Микой и Джил, поэтому ему потребовалось какое-то время, чтобы до него дошел смысл моего намека. Он резко переключился на меня.

- Что?

- Эдди, я не эксперт в любовных делах, но даже мне видно, что ты без ума от Джил. Он быстро отвернулся, предательски заливаясь румянцем.

- Это неправда.

- Я все время это замечала, но не была уверена до той ночи в китовской квартире, и стоило мне увидеть, как ты на нее смотришь, то окончательно в этом убедилась. Я знаю, что ты к ней чувствуешь. Поэтому хочу понять, зачем нам вообще волноваться по поводу Мики? Почему бы тебе просто не пригласить ее на свидание и не избавить нас от лишних проблем?

- Потому что она мне как сестра, - невнятно пролепетал он.

- Эдди, я серьезно!

Он скрыл эмоции, сделал глубокий вдох и поднял на меня глаза.

- Потому что ей нужен кто-то получше меня. Хочешь поговорить о социальном статусе? Что ж, между мороями и дампирами не бывает серьезных отношений.

- Да, но это более приемлемо, - возразила я. - Совсем не то, что между людьми и вампирами.

- Может, и так, но с ней это невозможно, она не просто морой. Она член королевской семьи. Она принцесса. О, ты видела, какая она! Умная, сильная и красивая. Ей суждено получить множество прекрасного, и в эти планы не вписывается связь со стражем, вроде меня. Она королевской крови. Черт, а я даже не знаю, кто был моим папашей. Свидания с ней для меня невозможны. Мой долг защищать ее. Заботиться о ее безопасности. Вот на что я должен направлять все свои усилия.

- И, поэтому ты считаешь, что она заслуживает встречаться с человеком? - скептически спросила я. - Танцевать на запретной грани обеих наших рас?

- Это неидеальное решение, - признал он. - Зато у нее может быть, хоть какая-то радость в жизнь и общение…

- А что если появиться другой парень? - прервала его я. - Что если другой человеческий парень захочет с ней встречаться, или просто возьмет и пригласит ее на свидание? Ты нормально к этому отнесешься? - Он не ответил, и я знала, что перегнула палку. - И скорее всего здесь речь не о Джил, и твоем беспокойстве за нее, - сказала я. - Это скорее из-за Мики, не так ли? Потому что он напоминает тебе Мэйсона.

Эдди побледнел.

- Как ты об этом узнала?

- Адриан рассказал.

- Черт бы его побрал, - пробормотал Эдди. - Почему он не может быть таким же забывчивым, как притворяется?

Это заставило меня улыбнуться.

- Ты ни чего не должен Мике. И определенно не должен ему Джил. Он не Мэйсон, и не имеет значения, насколько они схожи.

- Это больше чем внешность, - сказал Эдди, задумавшись. - У него схожая манера поведения. Мика такой же: общительный, оптимистичный, задорный. Таким же был и Мэйсон. В мире слишком мало таких людей, по-настоящему хороших людей. Мэйсон слишком рано покинул этот мир. Я не хочу, что бы с Микой произошло то же самое.

- Мика вне опасности, - осторожно сказала я.

- Но он заслуживает лучшего. Даже не смотря на то, что он человек он подходит Джил лучше, чем все кого я знаю. Они заслуживают друг друга. Они оба заслуживают счастья.

- И в результате чего, будешь страдать сам? Потому что любишь Джил и считаешь, что она заслуживает некоего принца, которым ты, конечно же, не являешься? И потому что считаешь своим долгом защищать всех в этом мире, кто похож на Мэйсона? - Я покачала головой. - Эдди, это безумие. Неужели ты этого не понимаешь.

- Может быть, - согласился он. - Но я считаю, что это правильный поступок.

- Правильный? Это мазохистский поступок! Ты поощряешь, чтобы твоя любимая девушка встречалась с одним из твоих лучших друзей.

- Я хочу, чтобы она была счастлива. Ради этого я готов пожертвовать собственными чувствами.

- Это бессмыслица.

Эдди едва заметно мне улыбнулся и нежно потрепал по руке, прежде чем развернуться к приближающемуся автобусу.

- Помниться, ты говорила, что не эксперт в любовных делах? Что ж, ты была абсолютно права.