Кровь Земли

Девушка покачала головой, чувствуя тошноту и головокружение. В комнате стоял тяжелый запах их магии. Они околдовали ее, чтобы она захотела их.

«Я должна найти способ защитить себя».

— Пойдем, — Д'Чель поманил Перрикасу пальцем. — Достаточно того, что она понимает, что находится в нашей власти.

— А как она могла подумать иначе? — Перрикас фыркнул. — Мы даже не потрудились закрыть дверь. Она осознает, что побег невозможен, — темные боги перешли на язык, которого она не понимала, вышли и захлопнули за собой дверь.

У Эйслинн болела голова. Ее промежность была объята жаром. Она судорожно вдохнула и отправила исцеляющую магию внутрь. Слава Богу, ничего не сломано, с ребенком все в порядке. Девушка поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов. Ничего не вывихнуто, кроме ноги, которую она повредила до того, как попала в плен. Ее рука потянулась к промежности, но она отдернула ее. Может, темные нашли какой-то способ шпионить за ней. Она не доставит им удовольствия, продемонстрировав, насколько сильно они ее возбудили.

Чтобы отвлечься, Эйслин сосредоточила магию Целителя на своей травмированной ноге и головной боли. Она еще немного поела и выпила воды, прежде чем вновь обратить внимание за гобелены. Они висели на крюках, впрочем, даже стоя на стуле, она не могла дотянуться до них. Эйслин изо всех сил дернула ткань, но та не поддалась.

Ее хриплое дыхание отдавалось эхом в комнате. Пот стекал по бокам. Чем дольше она боролась с гобеленами, тем больше убеждалась, что именно они стоят на пути к ее бегству. Вынужденная близость к ним вызывала у нее тошноту. У Эйслин был нож в ножнах на поясе, но если она разрежет ткань, то это насторожит Перрикаса и Д'Челя.

Она оглядела комнату. Ну конечно. Девушка слезла со стула и убрала со стола кувшин и тарелку. Стол был тяжелым, но ей удалось перетащить ее к ближайшему гобелену. Поставив на него стул, Эйслин взобралась наверх.

«Дааааааа!»

Эйслин протиснула пальцы под гобелен и аккуратно сняла его с крюков. Она позаботилась о том, чтобы не смять ткань, пока спускалась. Девушка намеревалась свернуть его, но не раньше, чем уложит оба полотна на пол и проверит свою теорию. Поскольку она уже со всем разобралась, второй гобелен вскоре лег поверх первого. Эйслин боялась, что темные боги как-то следят за настенными полотнами, но каждая минута, в течение которой дверь оставалась закрытой, придавала ей смелости.

Эйслин отошла как можно дальше от ткани и осторожно отправила завитки магии Мага наружу. Чтобы совершить прыжок из тюрьмы ей требовалась именно эта сила. Магия не отскочила. Возможно, ей даже не нужно было сворачивать гобелены, чтобы затмить их заклятья.

Она не стала тратить время на раздумья. С бешено колотящимся сердцем Эйслин взвалила на плечи рюкзак и призвала магию. Гораздо больше магии, чем, по ее мнению, требовалось, но этот мир глушил ее силу. На подготовку прыжка ушло две или три минуты. Все это время девушка была уязвима. Если темные боги поймают ее, то точно зажмут между собой. Ее желудок скрутило. На полсекунды она была уверена, что ее вырвет и придется начинать все сначала, так как разбушевавшийся желудок помешает ей сосредоточиться.

«Куда перемещаться?» — ей нужно было представить цель. Поскольку вход в пещеру был единственным местом, которое она знала в этом мире, — к тому же Эйслин не намеревалась уходить без Фиона и Руна — девушка представила грот, где Д'Чель поймал ее.

Шли секунды. Эйслин была так напугана, что ей было трудно сфокусировать магию Мага. Воздух замерцал, стены комнаты начали исчезать. Она позволила надежде вспыхнуть, что ей удастся это провернуть. Вот только перемещение заняло больше времени, может, еще секунд тридцать.

Где-то в глубине сознания она услышала сердитые крики и грохот открывшейся двери. Затем не было ничего, кроме темноты, ее заклинание прыжка перенесло ее. Сердце Эйслин сжалось. Слишком близко. Они могли выследить ее по магии и начать преследование. Она не могла прервать заклинание в середине прыжка. Эйслин оказалась среди мертвых деревьев и рявкнула команду закрыть портал еще до того, как ее ноги покинули его.

Девушка спряталась за одним из валунов, скрывавших вход в пещеру, и присела на корточки. Подняв руки, она призвала защитную магию. Что бы ни пришло за ней, она все уничтожит. Ее горло сжалось настолько сильно, что она едва могла дышать. Она села поудобнее, так как ее мышцы ломило в знак протеста. Если бы Перрикас и Д'Чель собирались последовать за ней, то уже были бы здесь.

Эйслин встала и размяла ноги, пока ощущение покалывания не прошло. Она опустила руки и позволила магии рассеяться. Защитная магия была хороша, если использовать ее незамедлительно. Бездействие истощило Эйслин. Она сбросила рюкзак, достала бутылку с водой и окинула взглядом лес, ее магические чувства были начеку. Ничего. Она облегченно вздохнула и мысленно дала себе подзатыльник.

— Кого я обманываю? Они могут найти меня в любой момент, — пробормотала она. — Это их мир, их дом. Моя энергия здесь словно воспаленная рана на пальце.

Где Рун и Фион? И где Дэви? Эйслин предполагала, что они выслеживают ее. Она могла найти Руна с помощью связи Охотника. Если она права и темные боги могут выследить ее так же легко, как собака находит давно зарытую кость, то ее магия не представляла ни для кого опасности.

«Нет. Они придут за мной, когда будут готовы. Ни минутой раньше».

Эйслин надела рюкзак на плечи и начала ходить по кругу, сцепив руки за спиной. Она перебрала в уме все, что знала. Потребуется много магии, чтобы прыгнуть, и еще больше, чтобы занять оборонительную позицию, если она останется возле пещеры. Вот только сила привлечет темных, впрочем, связь Охотника не должна была ее выдать.

Эйслин, Фион и Рун были гораздо сильнее вместе, чем порознь. Она решила воспользоваться связью Охотника.

«Рун».

«Хозяйка», — его голос в ее сознании был таким желанным, что на ее глаза навернулись слезы.

«Я вернулась в пещеру».

«Ты должна прыгнуть к нам. Фион получил травму».

«Что? Как?»

«Просто прыгай».

Эйслин запомнила координаты, призвала магию и прыгнула. Она очутилась на груде мертвых животных

Рун проворно перепрыгнул через них и облизала ее.

«Закрой портал, — прорычал он, — и иди за мной».

«Должно быть он беспокоится, чтобы за мной никто не проследовал», — Эйслин закрыла портал и побежала за волком. Кости хрустели под ее сапогами. Она не стала тратить время на разглядывание трупов. Главное, что они больше не представляли угрозы.

Фион сидел, прислонившись к стволу дерева. Белла расположилась на его плече, ее гладкая, покрытая перьями голова склонилась к мужчине. Его лицо и руки были перепачканы в крови.

«Mo croi. Mo croi. Я пытаюсь исцелись себя, чтобы отправиться за тобой, но магия здесь очень слаба».

Он раскрыл свои объятия. Эйслин прильнула к Фиону, и он слабо ее обнял. У нее перехватило дыхание из-за любви. Ей хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать. Слезы грозили пролиться, но она зажмурилась, чтобы прогнать их.

«Я рада, что ты здесь», — Белла говорила более официально, чем обычно.

«На это нет времени. Надо поторопиться, пока они нас не нашли».

Эйслин хотела спросить, что случилось, но это не имело значения. Не сейчас. Фиону нужно было беречь то немногое, что у него осталось. Самое важное, они снова вместе. Она высвободилась из его объятий и отправила магию Целителя в его тело. Одна маленькая кость в правой руке была сломана. Эйслин обработала концы костей, чтобы они срослись, и быстро залатала худшие из ссадин, пока Рун сидел на страже.

«Удивительно, что они до сих пор не пришли за нами», — заметила она.

«Да, я тоже об этом подумал, — Фион положил руку ей на плечо.

«Где Дэви?» — Эйслин посмотрела на небо, которое стало тускло серым. Должно быть, наступило утро… наконец-то.

«Эта назойливая предательница отправилась за своим самцом», — прорычал Рун.

«Она не видела его сотни лет», — возразила Белла, защищая дракона.

«Не беспокойся. Мы можем уйти без нее, но не без Гвидиона и Брана. — Фион поднялся на ноги. — Спасибо, léannan. Я снова чувствую себя цельным».

«Что это?» — Эйслин пнула груду мохнатых тел.

«Я не знаю, как они называются, но эти животные собирались нас убить. Как видишь, если бы их было не больше дюжины, ото ни не представляли бы особой угрозы. Но они исчислялись сотнями, поэтому было немного трудно».

Эйслинн перевернула одно тело носком ботинка. Животное было похоже на большого бобра, но с двумя рядами острых как бритва зубов.

«Интересно, откуда они взялись? Я не видела здесь даже ни одного насекомого».

«Это не имеет значения… — Фион резко вскинул голову и глубоко вдохнул. — Черт побери! Эйслин, за мной».

Он повернулся, подняв руки и призывая силу.

Рун исчез из виду. На Эйслин нахлынуло осознание обмана темных богов. Она еще не видела их, но они были близко. Девушка призвала магию и приготовилась к бою. Она хотела поговорить с Фионом об их ребенке, но сейчас было не подходящее время.

Глава 12

Фион бросил взгляд на Эйслин, проверяя, последовала ли она его указаниям. Не совсем. Она осталась в стороне. Он мог защищать ее более эффективно, если бы ее тело находилось позади него. Фион решительно стиснул зубы. Их шансы были невелики, ведь сейчас здесь появятся и Перрикас, и Д'Чель, особенно учитывая то, что Д'Чель пытался забрать Эйслин себе.

«Мы с ним не настолько уж разные. Он считает ее своей. Я считаю ее своей. Если бы нас было только двое, то это можно было рассматривать как честный бой».

Когти Беллы впились ему в плечо. Птица была напугана, но готова отдать за него жизнь. Она уже делала это раньше. Фион хотел утешить ее, но не мог позволить себе отвлекаться. Воздух буквально потрескивал от темной магии. Из-за этого волоски на его руках встали дыбом.

«Вы должны делать то, что я говорю», — заявил он.

«К кому ты обращаешься?» — в голосе Эйслин слышалось явное раздражение.

«К каждому из вас. Где Рун?»

«Он может сам о себе позаботиться. У него есть привычка прятаться…»

«Тсссс. Хватит, — прошипел Фион. — Приготовься. Они очень скоро появятся здесь».

— А вот и они, — за спиной Фиона раздался мелодичный баритон Перрикаса. Кельт развернулся и бросился вперед так, чтобы его тело оказалось между Эйслин и темными богами.

— И такие же глупые, как всегда, — в поле зрения появился Д'Чель. — Растрачивать силы на мысленную речь. Ай. Ай. Как будто мы не сумеем обнаружить чужеродную магию в нашем собственном мире.

Фион прикусил язык и уставился на двух темных богов. Надменные и самоуверенные, как всегда. Нужно найти способ использовать их тщеславие в своих интересах.

Перрикас шагнул вперед.

— Сегодня ты какой-то слишком притихший, кельт. Тебя что-то беспокоит?

Фион сплюнул в грязь.

— Меня беспокоит весь этот мир. Тебе удалось его уничтожить. В прошлый раз, когда я был здесь, по крайней мере, одно или два дерева были живы.

— Неужели? — Перрикас пожал плечами. — А я и не заметил.

— Заметишь, когда нечем будет дышать. Воздух уже практически иссяк.

— Это не твое дело. Есть и другие миры, если я решу покинуть этот.

Фион переминался с ноги на ногу. Перрикас что-то замышлял. Не в его характере было вести праздную беседу. Он попытался проникнуть в сознание темного бога, не удивившись, что оно было наглухо закрыто.

Зеленые глаза бога сверкнули.

— Не серди меня, кельт. Ты пожалеешь об этом. Единственная причина, по которой вы все еще стоите на ногах, это то, что я.… вернее мы, — он указал на Д'Челя, — хотим предложить вам сделку.

Фион выпрямился и расправил плечи. У него было чувство, что он знает, что задумал Перрикас. Он надеялся, что у Эйслин хватит ума защитить себя, так как не хотел рисковать и использовать мысленную речь.

— Я не торгуюсь со злом.

Д'Чель проивно рассмеялся и посмотрел на Перрикаса.

— Я же говорил — это пустая трата времени. Многие из них слишком упрямы, чтобы понять, когда нужно отступить, — он подошел к своему собрату богу. — Давай покончим с этим и посмотрим, как действовать дальше.

Губы Фиона скривились в усмешке.

— Дай угадаю. Суть предложения заключается в том, чтобы обменять Гвидиона и Брана на Эйслин.

— Раз уж ты упомянул об этом, — Д'Чель потер руки, — это именно то, что мы имели в виду. Просто и изящно. Никакого кровопролития. Никто не пострадает…

— Бред, — раздался громкий голос Эйслин. — Я скорее умру, чем проведу с тобой еще хоть секунду.

— А ведь тебе понравилось, как я ласкал свой член в той пещере, — Д'Чель усмехнулся и облизнул свои прекрасные точеные губы. — Насколько я помню, ты не могла отвести глаз, — он перевел взгляд на Фиона. — Девушка была так возбуждена, наблюдая за мной, что даже кончила. Она так сладко пахнет. Я не могу дождаться, когда…

Давление в груди Фиона нарастало до тех пор, пока он едва мог дышать. Мысль о том, что Эйслин может быть близка с этим чудовищем, была невыносима. Магия изверглась из его пальцев и отскочила от Д'Челя и Перрикаса.

— Немного вспыльчив, да? — Перрикас толкнул локтем Д'Челя, и тот рассмеялся. Откинув каштановые волосы за плечи, он повернулся к Фиону. — Вот почему мы предложили сделку. Мы могли бы стоять здесь часами, меряясь силами впустую. В конце концов, я с Д'Челем победим, потому что мы сильнее, но зачем тратить энергию?

— Я предпочел бы оставить ее для женщины, — Д'Чель похотливо подмигнул Фиону из-за плеча собрата.

— А как же дракон? — Фион решил сменить тему. Ему нужно было выиграть время, чтобы подумать. Перрикас был отчасти прав. Решительная битва продлилась бы долго и в лучшем случае закончилась бы тупиком.

— Какой дракон? — спросил Перрикас. — Если ты о том, которого притащил с собой, то в ближайшее время он не доставит хлопот.

— Нет, я про того, которого вы держали в плену все эти годы.

— Ах, — Д'Чель кивнул. — Он имеет в виду нашего дракона. Нет, он не входит в условия сделки.

Всплыла истина.

— Вы питаетесь его энергией, чтобы поддерживать свои силы, — Фион послал тихую молитву Дэви. Возможно, она поступила мудро, отправившись за Нидхеггом. Если Дэви добьется успеха, то отсутствие ее супруга ослабит власть темных в этом мире. — Может, добавите к сделке и его?

Энергия Эйслин вспыхнула за его спиной. Ему хотелось сказать ей, что он прибегает к тактике уловок, но ее горячий нрав опередил его.

— Если вы все думаете, что я буду стоять здесь и смотреть, как вы торгуетесь за меня, словно я какой-то кусок мяса, то подумайте еще раз, — заорала она.

В воздухе появились безумные вихри. Эйслин собиралась вступить с темными в полномасштабную битву.

«Нет! — закричал Фион. — Не нуж…»

— За ту помощь, которую ты оказал мне, можешь заткнуться и пойти нахрен, — прорычала она. Смертельные залпы магии извергались из ее ладоней. Один пролетел мимо Фиона, притом очень близко.

Кельт ринулся к девушке. Жребий брошен. Пути назад не было. Он будет рядом с Эйслин, пока они не победят.

«Или пока мы оба не умрем».

Он отправил поток магии, соединяя свои силы с ее и радуясь, что Эйслин не расходует энергию на то, чтобы отгородиться от него. С характером Эйслин стоило считаться.

Темная магия с шипением ударила по его защите, поэтому Фион направил силы в защиту Эйслин.

— Не беспокойся, — выдохнула она. — Они оба могут без труда преодолеть мою защиту. Кроме того, они хотят трахнуть меня, а не убить. Сохрани свою магию, чтобы победить этих ублюдков, — из ее рук вырвался столп света. — Магия земли здесь слаба. Только быстро. Что мне делать?

— Используй воздух. Смешай его с огнем, — Фион экспериментировал с разными пропорциями, чтобы определить, какая из них окажется сильнее. Но что бы он ни швырнул в Перрикаса и Д'Челя, оно отскакивало от их защиты. Как будто ничто, созданное из материалов этого мира, не могло причинить им вред.

Фион перенес Эйслин и себя на несколько ярдов в сторону так, чтобы у них за спиной был мертвый лес. Он снова задумался о том, где пропадал волк. Белла не слезала с его плеча, и это было хорошо. В воздухе металось достаточно заклятий для того, чтобы убить птицу, если та покинет защиту Фиона.

— Ничего не работает, — Эйслин снова применила магию. — Мы скоро выдохнемся, а они так и будут стоять здесь, ухмыляясь, как пара горгулий.

— Необязательно…

— Я собираюсь кое-что попробовать, пока еще могу, — заявила она. Фион схватил Эйслин за запястье. — Не смей мне мешать! — она отвернулась от него, ее золотистые глаза засияли.

Он вытер кровь со лба. Струйка магии темных богов просочилась сквозь его защиту. Лишь вопрос времени, когда все четверо сбросят защиту и приступят к уничтожению друг друга.

Эйслин отскочила в сторону. Что, черт возьми, у этой девушки на уме? Она кокетливо улыбнулась Д'Челю.

— Ну же, милый, — она поманила его пальцем. — Хочешь немного повеселиться?

Лицо темного бога омрачилось в замешательстве. Должно быть, он подозревал, что Эйслин что-то задумала, но его высокомерие взяло верх. Он с важным видом шагнул вперед.

— Опомнилась, человек?

— Возможно. Нет смысла затевать драку, чтобы уничтожить друг друга.

Д'Чель остановился в футе от Эйслин.

— Кажется, я ранее уже говорил об этом. Значит, готова добровольно пойти со мной?

— А как же сделка, которую ты предложил? — Эйслин подошла ближе.

Внимание Фиона было приковано к ней, из-за чего он едва не пропустил мощный удар магии, который сумел бы уничтожить его защиту. Он отпрыгнул в сторону как раз в тот момент, когда разрушительная сила Перрикаса образовала просеку шириной в два фута между мертвыми деревьями. Грохот чуть не оглушил его, когда стволы стали валиться друг на друга.

Сухое пастбище перед Фионом вспыхнул искрами. Эйслин что-то сделала. Д'Чель схватился за горло, словно не мог дышать. Откуда-то выскочил Рун и сбил темного бога с ног. Эйслин стояла над ним, подняв руки и выкрикивая слова по-гэльски.

У нее уже не было акцента. Фиону потребовалось мгновение, чтобы понять, что она призывает что-то взорваться.

«Да, она делает то же самое, что и со Слотосом — пытается разорвать артерию».

Неожиданно к ним ринулся Перрикас. Меткий удар отправил Руна в полет. Прежде чем Фион успел отреагировать, бог с каштановой гривой схватил Эйслин за плечо и сильно встряхнул. Она рухнула на утоптанную землю. Рун заскулил и заполз на живот Эйслин. Он закрыл ее своим телом и зарычал на темных богов.

— Если ты убил ее, — закричал Фион, — то я не успокоюсь, пока не уничтожу тебя.

Перрикас усмехнулся, наклонился и положил руку на голову Д'Челя. Второй темный бог поднялся на ноги.

— Глупо с моей стороны, — в его медных глазах сверкала ненависть. Он протер ладонью свою шею. — Сука чуть не убила меня.

— Да, ей почти удалось, — Перрикас схватил Д’Челя за руку. — Мы убили ее отца. Я помню запах его крови. Это произошло той ночью, когда мы объявили Землю своей.

— Любопытно, — Д'Чель ухмыльнулся. — Мы потратили слишком много времени на этот маленький проект. Я же предлагал убить их и покончить с этим. Мне не нужна эта женщина. От нее слишком много хлопот.

Эйслин даже не шевелилась. Фион отправил к ней завиток магии.

«Слава богу, она жива!»

Невыразимое облегчение и яростное желание защитить пронзили его. Он бросился вперед и встал между ней и темными богами. Фион мог поклясться всеми святыми, что будет сражаться всеми доступными способами. Обычно Дану избегала пограничных миров, но он все равно призвал ее на помощь. Всегда существовал шанс, что Богиня услышит его и придет на выручку. Залп магии вырвался из его рук. Д'Чель не был защищен. Его тело содрогнулось от удара, темный покачнулся, но не упал.

Перрикас прорычал что-то на гортанном языке. Д'Чель использовал магию, чтобы защититься.

Фион направил на них еще больше силы. На каждый его удар приходилось два. Пот заливал ему глаза и стекал по спине. Хриплое дыхание отдавалось в ушах. Двое против одного — не очень хорошие шансы.

«Не думай об этом. Просто действуй».

Ему хотелось подойти к Эйслин, прижать ее к себе, но он не мог ослабить бдительность.

«Позаботься о ней», — обратился он к Руну.

«Может, перетащить ее в лес?»

Фион обдумал предложение.

«Нет. Мы не знаем, насколько серьезно она ранена. Лучше не трогать ее, пока мы не узнаем более подробно о травмах».

— Проклятие, — Перрикас повернул голову. И посмотрел вдаль.

Фион вновь отправил залп энергии и сразу призывал магию к новому удару. Может быть, если ему удастся поймать темного без защиты… Перрикас заговорил на языке, которого Фион не знал. Открылся огненный портал. Темный бог прыгнул внутрь. Пламя погасло так же быстро, как и появилось. Фион резко вдохнул и пожалел об этом, так как воздух в этом мире был грязным. В его легких скопилась мокрота, сдавливая их.

Д'Чель посмотрел на Фиона.

— Похоже на какое-то время мы остались вдвоем. Удобно, правда?

— Почему? — у Фиона было чувство, что он знает причину, но ему нужно было передохнуть. Разговор с Д'Челем убил бы двух зайцев одним выстрелом.

— Мой, э-э, коллега отправился решать другую проблему. Похоже, ваш кельтский дракон не согласен с нашим планом.

«Даааа!» — Фион был в восторге. Он мысленно помолился за успех Дэви. Она могла в пух и прах разнести Перрикаса.

— Серьезно? — Фион выгнул бровь. — Она не доверяет мне. Я понятия не имел, где она.

— Ложь, — прошипел Д'Чель. — Опять ложь. Мы, — он похлопал себя по груди, — считаемся обманщиками и лжецами, но по сравнению с вами, кельтами, мы святые.

— Хм. Приму это за комплимент.

Рун заскулил. Белла подлетела к нему и склонила свою темную голову над Эйслин.

«Ей хуже?» — спросил Фион.

«Без понятия. Трудно сказать. Закончи с ним, Фион, чтобы перенести ее домой», — в словах волка слышалась мука.

Поток магии задел его голову, застав врасплох. Фион попытался наполнить силой свою защиту, но быстро понял, что у него было недостаточно энергии, чтобы одновременно защищаться и нападать. В мгновение ока он сбросил свою защиту и пошел за Д'Челем, широко раскрыв магию.

Все тело Фиона покрылось ранами. Кровь капала ему в глаза. По крайней мере, Д'Чель выглядел таким же потрепанным, как и он.

«Если бы мне удалось вывести его из строя хотя бы на несколько минут, то я перенес бы нас всех в безопасное место».

Его беспокоило, что Эйслин не двигалась. Что Перрикас сделал с ней?

Фион огляделся в поисках решения. У него было не так уж много вариантов. Как только Перрикас вернется, — если, конечно, вернется, — то битве придет конец. Его посадят в тюрьму вместе с Браном, Гвидионом и Эйслин, а животных просто убьют.

Д'Чель пронзительно закричал на непонятном языке. Он погрозил небу кулаком и бросился на Фиона.

— Только ты и я, кельт, — прорычал он. — До самой смерти.

Фион увернулся от его рук. Он перенаправил силу и восстановил свою защиту. В нем ярко полыхала надежда. Видимо Дэви все же ранила Перрикаса.

— Я не намерен умирать, — прорычал он и поднял усталые руки, чтобы направить магию. Они оба были на грани изнеможения. Возможно, лишь возможно, ему повезет.

Глава 13

Дэви летела так быстро, как только могла, до сих пор оставаясь относительно невидимой. Темные боги могли увидеть, где она, если бы захотели. Ее легкие наполнялись испорченным воздухом. До сих пор она старалась не вдыхать глубоко то, что считалось здешней атмосферой, но время для осторожности прошло. Она пожертвовала бы собой, если бы это означало, что Нидхегг может свободно летать.

Внезапно на ее глаза навернулись слезы. Они были последними из драконов. Дэви как раз утепляла кладку яиц, когда Нидхегг отправился на то, что они оба считали банальной миссией. Он просто планировал пролететь над пограничными мирами, чтобы помочь Гвидиону составить карту, где расположился каждый темный бог, и убедиться, что никто не нарушил границы их миров. Прошли недели. Когда он не вернулся, Дэви попыталась связаться с ним телепатически. Но Нидхегг не ответил.

Дэви фыркнула, выпустив клубы дыма. Если бы сейчас кто-нибудь смотрел в ее сторону, то заметил бы, но ей было все равно. Она умоляла Гвидиона и нескольких других богов пойти за Нидхеггом. Но поскольку никто не мог связаться с ним, то все уверовали, будто он мертв, и отказались. Ей становилось все труднее и труднее сидеть на яйцах. Молодые драконы вылуплялись практически по истечению года, а это означало, что ей нужно было продержаться еще несколько месяцев. Вот только к тому времени Нидхегг, возможно, действительно умрет.

Однажды весенним днем Дэви приняла отчаянное решение, которое все еще преследовало ее. Она оставила свой выводок, зная, что они умрут, и отправилась на поиски своей пары.

Прошли годы, прежде чем она, наконец, нашла Нидхегга, живого, но находящегося в каком-то стазисе. Когда она попыталась освободить его, темные боги едва не захватили ее. Измученная и уставшая, с дырами в обоих крыльях, она вернулась в Инишоуэн. Конечно, она была уверена, что кельты вернутся туда вместе с ней и помогут освободить ее любовь. Но они этого не сделали. Крестовые походы были в самом разгаре, нехристианские секты находились под огнем. Гвидион, Фион и остальные боролись за право существовать вне грез. Они заявили, что им очень жаль, но у них было полно других забот.

Огонь вырвался из ее пасти. Она все еще злилась на них. У кельтов были любимые и дети, а у нее ничего не осталось и больше никогда ничего не появится. Дэви вернулась к своей кладке яиц. Никто их не потревожил. Ох, как она оплакивала эти яйца! Сердце Дэви разрывалось на части, когда она заглядывала за каждую скорлупу с помощью магии и ругала себя за то, что бросила своих детей, по глупости ринувшись на миссию. Если бы у нее был хоть один детеныш, все было бы по-другому.

Она держалась особняком сотни лет. Для нее стало облегчением поручение Фиона, по которому ей требовалось шпионить за лемарианцами в Талтосе… Быстрое движение, от которого по ее чешуйкам прошла рябь, выдернуло Дэви из ее мыслей о прошлом.

Она прищурилась и внимательно посмотрела вперед. Хоть до тюрьмы Нидхегга было еще довольно далеко. Она хорошо это помнила. Строение напоминало американский форт Старого Запада. Построенный из крупных бревен, его возвели еще до того, как все деревья в этом мире погибли. Дэви потянулась к нему с помощью магии, но не смогла подобраться достаточно близко, чтобы почувствовать, как охраняют Нидхегга. Ей придется подлететь ближе. Заклинание, которое скрывало ее присутствие, было настоящей пыткой силы. Трудно удерживать заклятье и делать что-то еще.

Она посмотрела на рощу из мертвых деревьев и сложила крылья. Прежде чем войти в тюрьму Нидхегга и разнести ее в щепки, ей нужно было хорошенько все обдумать. Если она совершит те же ошибки, что и в прошлый раз, то с таким же успехом она могла бы просто остаться с Фионом, Беллой и Руном.

Беспокойство за Эйслин не давало ей покоя, но она подавляла его. Рядом с МакТойрделбах был опытный воин, ворон и волк, которые могли ее спасти. Дэви приземлилась, расправила крылья и углубилась в то, что осталось от вечнозеленого леса. Это не очень-то помогло бы ей скрыть свою массивную фигуру, но на данный момент она не имела другого выбора.

Она опустила щит невидимости и осторожно отправила завиток магии наружу. Там пульсировала энергия Нидхегга. Дэви начала лихорадочно обдумывать план.

«Может, я смогу что-то сделать отсюда, чтобы нарушить заклинание, удерживающее Нидхегга».

Она сосредоточилась на своей магии и стала внимательно изучать переплетение заклинаний, окружающих ее любовь. Нидхегг был гораздо слабее, чем тысячу лет назад. Она стиснула два ряда зубов. Темные, вероятно, не очень-то сильно беспокоились об уходе за Нидхеггом в течение очень долгого времени.

Дэви выдохнула, стараясь свести дым и огонь к минимуму. В одном Фион был прав. Если ей удастся оживить Нидхегга, то ему понадобится еда, вода и время, чтобы восстановить силы. Она осознала истину. Если предположить, что она сможет освободить его, то лучше всего будет немедленно прыгнуть на Землю.

«Черт побери! Мне не нравится этот выбор. Это почти то же самое, как когда я оставила своих детей, чтобы отправиться за своей любовью. Фион и Эйслин тоже нуждаются во мне».

Дэви подумала о волке и вороне. Они были самодостаточными существами. Не было смысла тратить время на беспокойство о них.

Она втянула магию. У нее было все, что нужно. Следующим ее шагом будет разрушение двух тюрем Нидхегга: сначала магической, затем физической. Дэви приготовила заклинание и заколебалась. Бросать Фиона и Эйслин было не очень-то приятно. Она не хотела, чтобы еще одна ошибка, подобная прежней, давила на ее совесть в ближайшие несколько сотен лет. В ее голове мелькали варианты. Возможно, было бы лучше сначала спасти Эйслин. Тогда все они сумеют освободить Нидхегга и покинуть это проклятое место.

Она покачала головой, из-за чего раздался шелест чешуек. Слишком много времени уйдет на то, чтобы вернуться, найти Фиона, а затем снова добраться сюда.

«Ничего не поделаешь. Я сделаю все, что смогу, чтобы освободить и перенести Нидхегга в безопасное место, а затем вернуться обратно».

Принятие решения принесло облегчение, хоть оно и казалось ошибочным. Ее план мог сработать только в том случае, если Перрикас и Д'Чель не нападут. Она была так же уязвима, как Фион и Эйслин. Дэви вознесла молитву Богине, чтобы та присмотрела за ними.

Она подкралась ближе к зданию. В какой-то момент ей показалось, что лес позади нее превратился в стену. Дэви хотела подобраться как можно ближе. Как только она порвет первую нить в плетении заклинаний, удерживающих Нидхегга, это кого-нибудь насторожит. После этого у нее останется очень мало времени. Ее древнее сердце быстро заколотилось в чешуйчатом теле.

«Я должна все сделать правильно. Другой возможности не будет».

Дэви широко раскрыла свою магию. Она резко прорвалась через сплетения, стремясь к Нидхеггу, и позвала его. Он не ответил, впрочем, она и не ожидала его отклика. Из ее рта вырвалось пламя. Сухие бревна загорелись, как хорошо смазанный факел. Огонь не повредит Нидхеггу. Возможно, это даже поможет ему вспомнить, кто он такой. Драконы были зачаты в огне, когда Земля еще была совсем молодой.

Дэви прошла через горящее здание. Пинком распахнув дверь в заднюю комнату, где ранее находился Нидхегг. Ее второе веко было закрыто, чтобы защитить глаз от дыма, но она сразу поняла, что комната не только была пуста, но и не использовалась целую вечность. Она зарычала в смятении.

«Где он? Я чувствую его. Я уничтожила магию, окружающую его. Он должен быть здесь».

Откуда-то снизу слабо прозвучал ответный рык.

— Что? — вскрикнула она. — Эти ублюдки похоронили тебя?

Дэви сфокусировал магию и проделал дыру в деревянном полу. Отшвырнув в сторону щепки мощными задними лапами, она отправила туда еще больше магии сразу же после первого удара. После нескольких попыток отверстие стало достаточно широким. Дэви обволокла магией горящее здание. Она не смогла бы сражаться, находясь в туннеле, который только что проделала. Темные боги должны были уже узнать, что она здесь. Так почему они до сих пор не вмешались?

«Дэви, — любимый голос Нидхегга, голос, который, как ей казалось, она больше никогда не услышит, звучал глубоко в ее сознании. — Не спускайся. Я выползу».

Она попыталась ответить, но ее переполняли эмоции. Все, что ей удалось выдавить:

«Поспеши».

Сквозь дым и огонь пробился запах зла. По крайней мере, один из темных приближался к ним.

«Поспеши, — повторила она. — Они идут».

Нидхегг фыркнул. Он всегда обладал хорошим чувством юмора. То, что он сохранил это качество, давало ей надежду.

«Конечно, они придут. Они давно расставили эту ловушку, чтобы заманить тебя. Единственная причина, по которой мы до сих пор так хорошо справлялись, — это то, что эти ленивые ублюдки не потрудились обновить заклинание».

Перед ее взором появилась черная чешуйчатая морда. Дэви наклонилась и коснулась ее. Она нащупала в яме его когтистые передние лапы и потянула.

«Я спасу нас».

«Не обещай. Во имя Богини, просто сделай это, — зеленые зрачки закружились. — Я слишком слаб, чтобы помочь в бою».

Нидхегг вытащил свое тело из ямы. Он попытался встать на корточки, но упал на землю.

Дэви заставила себя отвести взгляд. У нее ныло сердце. Некогда крепкая фигура Нидхегга сморщилась. Сейчас он был втрое меньше прежнего.

«Огонь — наш друг. Темные не смогут подобраться слишком близко».

Взрыв магии потряс ее. Какого черта? А потом она поняла, что темные боги, должно быть, нацелились на них снаружи горящего здания. Было нетрудно сконцентрироваться на их энергии. Она призвала магию, чтобы выпрыгнуть из этого ада. Ей не потребовалось бы много времени, но все же в какой-то момент они будут уязвимы для нападения.

«Чего ты ждешь?»

Дэви не ответила. Она стиснула зубы. Еще никогда у нее не было лучшей возможности ранить одного из темных, ошивающихся рядом.

«Ты можешь удержать странствующую магию?»

«Да».

Она оттолкнула сомнения в сторону и обрадовалась, когда Нидхегг подобрался ближе. Дэви дождалась, пока очередной толчок магии не отразился от ее чешуи. Затем оценила его траекторию и нанесла смертельный удар в ответ. Она не сдержалась. Она нанесла удар по темному богу с помощью всей силы, что имела. Часть ее хотела увидеть, какой ущерб она нанесла, но это было безрассудно. Это не имело значения. Он все равно не умер. Никто не мог убить темного, но если она ранила его, то это поможет Фиону и Эйслин.

Она открыла свой разум, чтобы Нидхегг вернул магию, это должно было помочь ей перенести их в безопасное место, и произнесла заклинание прыжка. Вскоре дым и огонь рассеялись. Вакуум без кислорода между Землей и пограничным миром сдавливал легкие. Дэви надеялась, что Нидхегг достаточно силен, чтобы выдержать путешествие, но выбора не было. Действительно не было.

Они оказались во дворе Марты. Дэви выбрала это место, потому что надеялась, что Аравн вернулся. Она собиралась остаться на достаточно долгий срок, чтобы поговорить с чародеем и заставить его заботиться о Нидхегге. Ей хотелось закричать от восторга. Наконец-то. После долгих лет, несмотря на все трудности, Нидхегг был свободен.

Аравн спустился по ступенькам прежде, чем она успела закрыть портал.

— Что случилось? — начал он, его темные глаза расширились. — Да ну, ты привела Нидхегга домой после стольких лет, — Аравн склонился над драконом. Его длинные темные волосы рассыпались по черной чешуе Нидхегга. Он положил руки по обе стороны от головы дракона. — Итак, ему понадобится еда, вода и исцеление.

От облегчения Дэви ослабла. На этот раз она угадала. Кто-нибудь позаботится о ее любви.

— Я должна вернуться, — пробормотала она и торопливо описала все, что произошло.

— Мне стоит пойти с тобой, — заявил Аравн. — Это уравняет наши шансы.

— Ты привел других богов из Старой страны? — Дэви окинула взглядом пустой двор.

— Они идут, но еще не добрались, — Аравн сжал губы в тонкую линию.

Нидхегг поднял голову. Задрожав, он напряг передние лапы и заставил себя подняться, сев на корточки.

— Я все понимаю, любовь моя, — глаза, похожие на зеленые озера, сосредоточились на Дэви. — Моя безопасность бессмысленна, если ты умрешь в мире, который мы только что покинули. Я отправился бы с тобой, но стал бы только обузой, — он глубоко вздохнул. — Воздух здесь чистый, без примесей. Если бы вы могли перенести меня к свежей, чистой воде и, возможно, положить немного еды поблизости, то я продержался бы до тех пор, пока вы не вернетесь. Или пока не придут другие боги.

Аравн кивнул.

— Так и сделаем. Родник очень близко. Там тебе будет удобно. Трава мягкая и душистая. Но я не знаю какая нужна еда, — он посмотрел на Дэви.

— Мясо, — коротко ответила она. — Ему нужно мясо.

— Это очень просто. На этот раз я попрошу у богини прощения и воспользуюсь магией. Дичи здесь много.

Спустя некоторое время Нидхегг был удобно устроен у воды, рядом с несколькими мертвыми оленями. Он наклонил голову, сделал большой глоток и поднял глаза.

— К тому времени, как я разберусь с тем, что ты мне оставил, то буду достаточно силен, чтобы охотиться самостоятельно, — второе веко закрывало один блестящий глаз. Дэви потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он только что подмигнул ей.

— Я люблю тебя, — прошептала Дэви. — Поправляйся.

— Я никогда не переставал любить тебя, — просто заявил он. — Или надеяться на то, что мы найдем способ воссоединиться.

— Хватит болтать, — Аравн поднял руки, призывая магию. — Надо спешить. Если Гвидион и Бран не воссоединятся со своими телами в ближайшее время, то уже не смогут осуществить слияние.

Дэви отвела взгляд от Нидхегга. Ее душа ныла от желания остаться с ним, но Аравн был прав, подгоняя их. Она поманила его когтем.

— Подойди ближе. Мы совершим прыжок с помощью моей магии, так как я знаю, куда идти.

Она перенесла их туда, где ранее оставила Фиона и Руна.

Аравн огляделся в поисках друзей.

— Здесь довольно пустынно. Я чувствую присутствие Фиона… а также волка Эйслин. Какой у тебя план?

— Я думала, мы сможем их выследить.

— Этот план сойдет, впрочем, как и любой другой. Но у меня плохое предчувствие. Наверное, будет лучше…

— Здесь у всех плохое предчувствие, — перебила она, недовольная своим раздраженным тоном.

«Мы должны использовать мысленную речь».

— Зачем? Они знают, что мы здесь.

— Почему ты так считаешь?

Аравн пожал плечами и плотнее закутался в свои одежды для боя.

— Просто знаю. Дай мне минутку.

От бога мертвых, мести и террора исходила сила. Настолько сильная, что это удивило Дэви. Он открыл глаза. Они были темными, как ночь, вращающимися и бездонными, словно глаза дракона.

— Они окружены. Соедини свою магию с моей.

Дэви уловила нетерпение в голосе Аравна. На этот раз она не стала спорить. Она доставила кельтам немало хлопот своим гневом из-за их отказа освободить Нидхегга, но время ярости и возмездия прошло. Она открыла свой разум Аравну, чтобы видеть его глазами.

Ярость сотрясала ее чешую. Фион истекал кровью из сотни мест. Эйслин лежала на земле позади него. Рун стоял над ней. Было ясно, что оба скорее умрут, чем отдадут ее.

— Как далеко? — спросила Дэви.

— Минута. Пойдем? — Аравн открыл портал, и они прыгнули внутрь.

Через несколько мгновений Дэви выбралась из портала. Из ее пасти вырвалось пламя.

Аравн ринулся к Фиону.

— Нужна небольшая помощь, брат?

— С чего ты взял? — Фион выдавил кривую улыбку. Два бога стояли плечом к плечу и бросали смертоносные залпы магии в Д'Челя. Темный бог искусно уклонялся и перенаправлял силу, но его ловкость уменьшалась по мере того, как он уставал.

«Жаль, что не десять против одного», — уныло подумала Дэви и добавила несколько собственных ударов.

Она сосредоточилась на своей магии. Перрикаса нигде не было видно. Небольшое удовлетворение согрело ее сердце. Видимо, это он стоял перед тюрьмой Нидхегга. Возможно, она ранила его сильнее, чем думала. Фион и Аравн держали ситуацию под контролем, поэтому она потянулась к энергии Эйслин. Девушка была так неподвижна, что Дэви забеспокоилась: а можно ли ей вообще помочь? Шерсть Руна встала дыбом, волк зарычал на дракона.

— Понимаю, ты беспокоишься, но я не собираюсь причинять ей боль, — заверила его Дэви. Она окутала Эйслин своей магией, ища признаки жизни.

«Да! — Дэви была в восторге. Дела шли все лучше и лучше. — В МакТойрделбах теплится жизнь».

Ей хотелось подбежать к Эйслин и получше изучить ее, — а может, даже лучше, вернуть девушку на Землю, — но с этим придется подождать.

— Итак, — Дэви подошла к Фиону с другой стороны и обратилась к Д'Челю: — как поживает Перрикас?

Д'Чель скривил свое красивое лицо и прорычал:

— Он будет жить, но не благодаря тебе, ты, назойливая рептилия.

— Назойливая рептилия, да?

«К черту магию».

Из ее рта вырвался огонь.

Одеяние темного бога задымилось и вспыхнуло пламенем. Д'Чель скинул его и взмахнул длинными волосами. В воздухе стоял запах горящей ткани и волос. Он поднял руки.

Дэви закрыла себя защитой, ожидая и готовясь к удару, будучи уверена, что тот обязательно последует.

— Не волнуйся, — выплюнул Аравн. — Грязный желтый выродок сваливает.

— Похоже, ему не нравится перевес в количестве врага, — фыркнул Фион.

И действительно, воздух замерцал черным цветом. Когда все прояснилось, они остались одни. Фион подбежал к Эйслин, опустился на колени и прижал ее к груди, напевая по-гэльски.

Она открыла глаза. И обняла Фиона.

— Прости…

— Для этого еще будет время, — отрезал Аравн. — Пошевеливайся, Фион. Мы должны позаботиться о Гвидионе и Бране.

— Конечно, я не забыл, — Фион поцеловал Эйслин в лоб и нежно прошептал: — Я люблю тебя, mo croi. Как ты понимаешь, Дэви доставит тебя на Землю.

— Я пойду с ними, — Белла подлетела к Руну и села ему на спину.

Фион фыркнул.

— Хорошая мысль, — он выпрямился и направился к Аравну. Магия услащала затхлый воздух. Вспыхнул яркий свет, оба кельта исчезли.

Рун, хромая, подошел к дракону.

— Перенеси нас домой.

— Конечно. Я возьму всех вас, — Дэви наклонилась, подняла Эйслин, прижимая ее передними лапами к груди. Дракон сложил крылья и посмотрел на волка и ворона. — Встаньте рядом и прижмитесь к моему телу. Было бы легче, если бы вы были на моей спине, но я справлюсь.

— Я могу долететь туда, — Белла взмыла в воздух и села между шеей и плечом дракона.

Любовь, чувство, которое Дэви всегда отрицала, нахлынула на нее. Это были ее люди, ее семья. Порыв яростной потребности защищать согрел ее, когда она призвала магию, которая должна была перенести их в безопасное место.

Но что-то в МакТойрделбах было не так. Только по дороге домой Дэви поняла, что в утробе Эйслин больше никого нет.

Глава 14

Тепло Дэви успокаивало Эйслин. Она прислонилась к дракону, ища утешения и стараясь не думать, но это была безнадежная попытка. Ее мысли перескакивали с одной темы на другую, и ни одна из них не была приятной. Перрикас пытался убить ее. Если бы он не был так поглощен уничтожением ее ребенка, то, возможно, ему бы это удалось. К тому времени, как Эйслин почувствовала, что жизнь в ней угасла, темный бог уже ушел. Неприятная мысль пронзила ее. Перрикас, должно быть, думал, что Эйслин умрет вместе с ребенком, иначе он никогда не оставил бы ее.

Ее легкие горели. В глазах потемнело. Путешествия по порталам между Землей и пограничными мирами всегда проходили тяжело. Эйслин повернулась лицом к дракону. Несколько молекул воздуха застряли в красной чешуе. Когда девушка уже была уверена, что скоро потеряет сознание, появился воздух. На ее глаза навернулись слезы. Скоро они будут дома.

«Нет. Дома больше нет. Мы вернемся на Землю к Марте. Но я уже буду одна».

Чувство вины безжалостно терзало ее. На самом деле, Эйслин не хотела ребенка, но она сделала бы все возможное, чтобы заботиться о нем и любить его. Для девушки было шоком, когда Д'Чель учуял ее беременность. А после все происходило настолько быстро, что у нее не было шанса проникнуться этой идеей. Теперь, когда ребенка не стало, к горю примешалась громадная доля вины. Эйслин положила ладонь на живот и пробормотала:

— Прости.

Она пыталась отвлечь темных богов от Фиона… и сделала все возможное, чтобы убить Д'Челя.

«Да уж, я была переполнена гордыней и бравадой, но только посмотри, к чему это привело».

Ее охватило беспокойство за Фиона. Он с Аравном до сих пор подвергались опасности. Произойдет чудо, если четыре кельта вернутся из пограничного мира целыми и невредимыми. Слезы, которые угрожали пролиться раньше, покатились по ее щекам. Эйслин поклялась, что, если потеряет Фиона, опустошит весь мир. Ее сердце вновь скроется за защитной оболочкой, которую она возвела после смерти матери.

«Не нужно было ее рушить. Слишком больно».

Передние лапы Дэви крепче сжались вокруг нее.

«Успокойся, дитя. Знаю, ты оплакиваешь свою потерю, но ты должна оставаться сильной. У тебя еще будут дети».

«Нет, если Фион не вернется».

Дракон ничего не ответил. Впрочем, Эйслин не ждала другого. Ее сердце сжималось от боли и страха за будущее. Она потянулась к волку через связь Охотника.

«Рун?»

«Со мной все хорошо. Дракон окутал меня какой-то магией. По крайней мере, в этом путешествии я могу дышать».

Дэви что-то прорычала. Портал открылся, и она нырнула в него.

— Можешь меня отпустить, — заявила Эйслин. Дэви наклонилась и осторожно поставила ее на ноги. Каждая часть ее тела болела, но это было ничто по сравнению с выжженной пустошью в душе.

Мерцающий шар рядом с Дэви раскрылся. Из него выбежал Рун и направился прямо к Эйслин. Он потерся своей густой шкурой о ее ногу и заскулил.

— Хозяйка. Я так волновался. Ты слишком долго лежала, словно мертвая, — он замялся. — Я сожалею о потере щенка нашей стаи.

— Как и я, — Белла подлетела к Руне и села на него.

— Боже правый! — Эйслин уперла руки в бока и уставилась на дракона, птицу и волка. — Я единственная, кто не знал о беременности?

Рун тихо фыркнул.

— Похоже на то.

Дэви побрела в дальний конец двора.

— Пойдем, — бросила она через плечо. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с кем-то очень особенным, — что-то горько-сладкое в голосе дракона привлекло внимание Эйслин. Она никогда раньше не слышала, чтобы Дэви так разговаривала.

Несмотря на свою усталость, ведь все, чего ей хотелось — упасть ничком и проспать сто лет, Эйслин поплелась за Дэви. Рун бежал рядом с Беллой на спине. За Дэви было легко угнаться. Дракон был так велик, что не очень быстро передвигался по земле.

Взгляд Эйслин наткнулся на второго дракона.

— Боже мой! — она прижала ладонь к груди, усталость словно рукой сняло.

Темная чешуя Нидхегга блестела на полуденном солнце. Скандинавский дракон был изящен, обладая такой неземной красотой, что было трудно смотреть непосредственно на него. Зеленые глаза сосредоточились на Эйслин. Он наклонил голову в знак приветствия.

— Я Нидхегг, скандинавский дракон, которого боятся во всех семи морях…

— Любимый, ох, любимый, — Дэви прервала представление Нидхегга и легла на живот рядом с ним. — Ты стал выглядеть сильнее… и крупнее, чем когда я уходила.

Эйслин могла поклясться, что Дэви улыбается.

— Хм. Никогда не даешь мне закончить предложение. Я съел все, что вы с Аравном оставили. Это было только начало.

Эйслин подошла ближе. Она забыла о своей боли. Сострадание к Нидхеггу полыхало глубоко в ее душе.

— Как тебе удалось так долго продержаться в этом ужасном месте?

Из его ноздрей повалил дым.

— Темные хотели, чтобы я оставался живым. Они питались моей энергией, поэтому всегда проверяли, чтобы у меня было достаточно еды по эту сторону завесы. Я знал, что в конце концов, — он хмыкнул и посмотрел на Дэви, — кто-нибудь придумает способ освободить меня.

Дэви обняла его передними лапами. А он переплел свою шею с ее. Из ее темных глаз потекли слезы, которые превратились в драгоценные камни, когда упали на землю. Драконы соприкоснулись пастями, выдыхая дым.

— Не надо сентиментальностей, женщина. Я жив, — хрипло пробормотал Нидхегг и высвободился из объятий. — Но мне нужно больше еды. Возможно, мы могли бы поохотиться.

— Если ты уверен, что достаточно силен…

Эйслин уставилась на Дэви. Голос дракона звучал по-матерински мягко и нежно.

Нидхегг закатил глаза. Из его горла вырвался скрипучий звук, похожий на смех.

— Если нет, то я вернусь сюда и подожду, пока ты обо мне позаботишься, — он повернулся и посмотрел на Эйслин. — Хм. Еще один МакТойрделбах. Мы с тобой должны следить за ней, — он заговорщически понизил голос: — Она не даст нам спокойной жизни, — Нидхегг указал когтем на Дэви, — как только получит в свое распоряжение своего супруга и древнюю связь с МакТойрделбахом.

— Буду иметь это в виду, — Эйслин улыбнулась, несмотря на свою озлобленность. Нидхегга невозможно было не любить. Он не был таким властным или надменным, как Дэви.

Рун подбежал ближе и настороженно принюхался.

— Не нужно проявлять такую осторожность, — Нидхегг подошел к волку. — Я не кусаюсь.

— Нет, но ты извергаешь огонь.

Нидхнгг сел на задние лапы. Изо его пасти повалил дым.

— Если то, что мне говорили темные, правда, то драконы давно не бродят по этому миру, но мы никогда не причиняли вред связанным животным.

— Это моя вина, любимый, — Дэви повторила позу Нидхегга, но не встретилась с ним взглядом. — Если бы я не отправилась на твои поиски…

— Остановись. Сегодня мы начнем все сначала, Дэви. Никаких обвинений. Если бы я не был таким высокомерным, то никогда не позволил бы этим ублюдкам заманить меня в ловушку. Пойдем? — он выпрямил задние лапы и сложил крылья. — Клянусь Богиней, прекрасно быть свободным.

Эйслин наблюдала, как два дракона взмыли в небо. Дэви подождала, пока ее супруг очертит в воздухе несколько ленивых кругов, прежде чем присоединиться к нему.

— Я рада за них, — заявила Эйслин Руну и Белле. — Не так часто история любви имеет счастливый конец после такой долгой разлуки.

— Пойдем внутрь, — Рун направился к дому и обернулся, чтобы убедиться, что Эйслин идет следом.

— Не уверена, что смогу, — запах Фиона и ощущения его присутствия были повсюду в доме Марты. На мгновение Эйслин захотелось прыгнуть обратно в пограничный мир, чтобы помочь возлюбленному и Аравну. Она закрыла глаза.

«Я слишком устала. Устала от ответственности».

Жидкость увлажнила ее промежность. Кровь. Но было и кое-что еще.

Эйслин поднялась по ступенькам и вошла в дом. Она остановилась в дверях кухни и высвободила свою магию. Девушка так устала, но не было смысла идти навстречу чему-то неожиданному, Эйслин ранее уже проявляла небрежность и помнила чем это закончилось. Она подумала о неустойчивом положении дома, ведь тот был расположен на магических линиях разлома. Как только кельты вернутся, им придется сменить базу дислокации.

— Если они не вернутся, это не будет иметь значения, — пробормотала она.

— Конечно, Фион вернется, — в голосе Беллы звучало негодование. — Клянусь, этот человек, словно банный лист. Он всегда возвращается.

Эйслин наклонилась и взъерошила перья птицы, все еще сидящей на Руне.

— Надеюсь, ты права, — она провела рукой по мягкому меху волка и обвела кухню затуманенным взглядом. Ее поиски чего-либо недоброго закончились ничем. Поскольку гибриды сбежали из гробов, Эйслин задавалась вопросом, будет ли задняя часть дома когда-либо снова в безопасности.

Между ног снова закапала кровь. Она стиснула зубы, скрипнув ими. Ей нужна была ванна и место, где можно спокойно полежать и дотянуться до своего дара Целителя, чтобы восстановить свою утробу. Эйслин отстегнула ремни рюкзака и бросила его в угол кухни.

Волк прыгнул между ней и дверью, ведущей в коридор.

— Куда ты идешь?

— В заднюю часть дома, принять ванну и полежать.

Он зарычал на нее.

— Ты можешь помыться в ванной в передней части дома или в кухонной раковине, а затем отдохнуть в гостиной. Фион сказал…

Эйслин уперла руки в бока.

— Фиона здесь нет. С кем ты связан? С ним или со мной? — она нетерпеливо выдохнула. — Я все проверила. Думаю, там безопасно. Кроме того, мне действительно нужно пойти на чердак и посмотреть на Гвидиона и Брана.

— Мы сами это сделаем, — вмешалась Белла. Она клюнула Руна в висок. Волк сощурил янтарные глаза. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но Белла снова клюнула его. Волку ничего не оставалось, кроме как развернуться и побежать по коридору.

Эйслин окутала себя защитным заклинанием, на всякий случай. Когда она заглянула внутрь себя, выискивая силы, то не удивилась, обнаружив, что они практически иссякли. Ей нужно было отдохнуть и подкрепиться. Девушка осторожно зашагала по коридору вслед за Руном и Беллой. Защита Фиона на двери чердака не пострадала. Заклятье было слишком сложным, чтобы разобрать все на части, поэтому Эйслин сосредоточилась только на той, которая удерживала дверь запертой. Тяжело дыша, она, наконец, открыла дверь для животных.

Ее зрение затуманилось от усталости, руки дрожали.

«Мне нужна еда, прежде чем я займусь защитой спальни».

Эйслин вернулась на кухню, встала перед банками и отправила в рот сухофрукты и орехи. Открыв кран на кухне, она выпила немного воды. Эйслин уже собиралась вернуться в холл, когда Рун с Беллой вбежал в кухню.

— Ну? — она посмотрела на них.

— Мне они кажутся такими же, — ответил Рун.

— Да. Живы, но одновременно мертвы. Мы тоже проголодались, — добавила Белла.

— Если ты сможешь отпустить меня ненадолго, то я хотел бы поохотиться, — Рун поджал хвост.

— Конечно, — Эйслин махнула двумя руками, словно выгоняя его. — Со мной все будет хорошо. Все, что я собираюсь делать, — это спать.

Она поплелась по коридору, потянувшись к заклятью, удерживающему дверь спальни закрытой. К счастью, Фион использовал такую же магию, так что ей не потребовалось много времени, чтобы разобрать ее, как первую. Взгляд Эйслин перебегал с ванны на кровать. В конце концов она решилась на компромисс и взяла полотенце из ванной, чтобы не испачкать простыни кровью.

Эйслин расстегнула брюки и спустила их по бедрам. Ее глаза расширились от количества крови, запятнавшей ткань, но затем она напомнила себе, что кровавые раны почти всегда выглядят хуже, чем есть на самом деле. Эйслин откинула одеяло, расстелила полотенце и легла на него. В комнате было холодно, поэтому она натянула на себя одеяло.

Девушка хотела сглотнуть, но в горле пересохло, а ткань сверху неприятно ощущалась. Дальше будет трудно, но это нужно было сделать. Эйслин собрала всю оставшуюся магию и с помощью дара Целителя исследовала поврежденное лоно, чтобы помочь утолщенному эндометрию выйти из тела. Эмбрион исчез. Она нашла место, где он был прикреплен, и воздействовала магией на разорванные кровеносные сосуды. У нее заныло сердце. Может быть, ей суждено потерять всех, кого она когда-либо любила.

В ее голове раздался, четко и холодно, голос разума:

«Нужно быть честной. Мне это не нравилось. Вот почему я чувствую себя такой несчастной. Только потому, что я не знала об этом, — ее щеки были влажными от слез. Эйслин вытерла их грязными пальцами. — Ох, Фион. Почему ты не сказал мне?»

Осознание этого чуть не разрушило концентрацию, в которой она нуждалась, чтобы исцелить себя. Фион пытался поднять эту тему в тот последний день на кухне, но Эйслин была такой властной, что разговор прекратился, даже не успев начаться. Девушка попыталась представить выражение его лица, когда она заявила, что никогда не хотела детей, но не смогла.

— Это к лучшему, — пробормотала она, заканчивая свои манипуляции. Возможно, кровотечение продлится день или два, если вообще будет, но, кроме жгучей пустоты в душе, шрамов не останется.

Где-то громко зарычали драконы. Эйслин встала с кровати и подошла к окну. Сначала она ничего не увидела, но потом в поле зрения появились две фигуры, черная и красная. Их тела переплелись, из-за чего Эйслин сделала вывод, что они спариваются. Рычание усилилось, излучая радость, собственничество и любовь.

Несмотря на то, что Эйслин чувствовала, будто вторгается в личную жизнь, она наблюдала за их изящным воздушным танцем. Ее глаза горели и были словно полны песка. Ей хотелось плакать, но слез не было, как и магии. Унылость, словно свинцовый груз, тяжело давила на грудь.

«Я должна взять себя в руки».

Эйслин стиснула зубы. Ей было несвойственно жалеть себя. Она отошла от окна и смастерила из лоскутков прокладку. Сделав это, она натянула трусики, устроив прокладку между ног, чтобы та впитала кровь, на случай, если она вообще появится. Эйслин с тоской посмотрела на кровать, понимая, что будет спать лучше и проснется более сильной, если сначала нормально поест.

Она цеплялась за мелкие задачи, чтобы не разбиться вдребезги. Каждый раз, когда она думала о Фионе, то чувствовала себя теннисным мячиком. С одной стороны, ее жизнь закончится, если он не вернется. Но тогда мяч отскакивал в другом направлении, заставляя девушку злиться на возлюбленного за то, что он не обсудил с ней, прежде чем отправить свою сперму, чтобы возродить жизнь в ее матке, нечто столь важное, как беременность, которая повлияет на ее тело в течение нескольких месяцев. Поскольку противоречия разрывали ее сердце в клочья, Эйслин вынудила себя сосредоточиться на чем-то одном, затем медленно пошла на кухню и заставила себя поесть и попить.

Она жевала и механически глотала. Еда была безвкусной. С таким же успехом это могли быть опилки. Сделав последний глоток воды из-под крана, она вернулась в спальню. Эйслин забралась в постель, укрылась одеялом и закрыла глаза. Она так устала, поэтому решила, что сон не заставит себя ждать. Все ее тело ныло. С болью в сердце и усталостью она желала, чтобы сон на время стер все воспоминания. Вместо этого перед ее закрытыми веками появились Фион и Аравн. Она не сразу поняла, что они находятся в том же месте, где Перрикас держал ее в плену.

Фион вздрогнул. Он повернулся и посмотрел прямо на нее.

«Нет, leannán. Не пытайся вернуться сюда. Ни разумом, ни телом. Опасность представляет даже то, что ты находишься в моей голове. Д'Чель все еще хочет тебя. Он не сдался».

— Фион, — его имя вырвалось из ее груди с мучительным воем. — Ты должен…

Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Кисло пахнущий пот струился по ее телу, скапливаясь под ней.

Что происходит? Неужели их взяли в плен, как и ранее ее? Она подняла обе руки под одеялом и хлопнула ладонями по матрасу. Разочарование боролось с бессильной яростью.

«В моем нынешнем состоянии я не смогу справиться даже с полевой мышью. Мне нужно поспать».

Рун зашел в спальню, ковер приглушал цокот его когтей. Он прыгнул на кровать и лизнул лицо Эйслин. Боль, пронзившая ее, утихла под его прикосновением. Через некоторое время он лег рядом, тепло его тела отправило девушку в беспокойный сон.

Глава 15

Фион сердито посмотрел на Аравна.

— У тебя есть еще блестящие идеи? — он несколько раз щелкнул пальцами. — Быстрее. Они нужны мне, пока Эйслин не отбросила осторожность и не ринулась за нами.

— Ага. Есть одна, но это может привести к смерти Гвидиона и Брана. А может и к нашей.

Фион стиснул зубы. Его магический свет нежно толкнул Аравна, теперь их два шара висели сбоку. Он осмотрел подземную комнату, где они нашли астральные тела Гвидиона и Брана, заключенные в светящиеся цилиндры. Сырая комната напоминала импровизированную темницу с каменными стенами и железной решеткой вместо двери. Вода стекала по покрытым слизью стенам. Кроме бегающих крыс, здесь было не с кого скачать информацию. Фион потряс головой, чтобы прояснить разум. Ему так хотелось вернуться к Эйслин, что это мешало сосредоточиться.

Он положил руку на стеклянную камеру, в которой была заперта сущность Гвидиона. Цилиндр стал светлее. В разуме Фиона раздался голос мастера чародеев:

«Я хочу услышать идею Аравна».

Фион приподнял бровь.

— Ты это слышал?

— Да, — кивнул Аравн. — Но это совсем небольшое чудо, я не верю, что Эйслин держали здесь. Она рассказала, как ей удалось освободиться?

— Нет. Времени не было. Я был ранен, — стекло под рукой Фиона нагрелось. Уголки рта мужчины опустились. — Гвидион нетерпелив, и это правильно. Ты сменил тему разговора.

— Так и есть, — Аравн нахмурил темные брови. — Но только потому, что все еще думаю над этим, впрочем, я понимаю, почему он нервничает. Он должен найти свое тело… и как можно скорее, — Аравн пересек небольшое пространство. Что-то хрустнуло под его сапогами, словно это были кости. Он положил руку на цилиндр Гвидиона.

«Ты слышишь меня, когда я не прикасаюсь к тебе?»

«Да, — голос Гвидиона звучал раздраженно. — Тебе даже не нужно стоять рядом. Мы с Браном все слышим. Просто не можем ответить, пока кто-нибудь из вас не прикоснется к цилиндрам».

Фион хотел было спросить, как они позволили схватить себя, но сейчас было не подходящее время.

— Если у тебя есть идея, — он встретился взглядом с Аравном, — выкладывай.

— Наложи на нас защитное заклятье.

Фион расширил свою защиту, чтобы окутать их всех. Магия кельтов работала в каменных стенах тюрьмы, но они не могли проецировать ее наружу. Как будто кто-то вплел тяжелые железные прутья не только в решетку. Когда он входил сюда, то задел прут, который оставил ожоги на его плечах. Тогда Фион думал, что они слишком легко проникли в логово темных богов.

«Ага, и теперь я знаю почему».

Едва они вошли в комнату, как решетка упала, будто валун, сотрясая камни в стенах. Фион развернулся и призвал магию, чтобы остановить врата, но это не помогло. Он схватил ее руками, но железо обожгло ладони. Потребовалось драгоценное время и магия, чтобы исцелить их.

Аравн положил ладонь на спину Фиона и притянул его к себе.

— Уплотни защиту. Я не хочу, чтобы меня подслушали.

— У темных не возникло проблем с проникновением в защиту Эйслин.

Аравн издал нечто среднее между фырканьем и ворчанием.

— Возможно потому, что в прошлом она использовала свое тело как приманку, в итоге они изучили структуру ее энергии. Я буду использовать мысленную речь. Благодаря этому и твоей защите мы сумеет нормально поговорить. Кроме того, железо, которое гасит нашу магию — это улица с двусторонним движением.

— В смысле? Если бы прутья не были такими толстыми, мы смогли бы уничтожить их.

— Вот именно, — Аравн сжал губы в жесткую линию. — И это было их ошибкой, из-за железа мы сможем сохранить разговор в тайне, — он положил руку на цилиндр Брана. Тот замерцал и начал светиться.

«Прежде чем я опишу все риски при попытке к бегству, вам придется немного потерпеть. Итак, что мы знаем о том, где находимся?»

«Когда мы пытаемся использовать магию, чтобы сбежать отсюда, то она возвращается к нам», — ответил Фион.

«Что-нибудь еще?»

«Даже если вам удастся освободиться, — вмешался Гвидион, — остается проблема с разрушением чар, удерживающих нас в этих цилиндрах».

«По проблеме за раз, — пробормотал Фион и наморщил лоб. — Если мы освободим вас путем разрушения чар, то это позволит вам вернуться в ваши тела? Или мы что-то упустили?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Аравн.

Фион впился в него взглядом.

«Разрушение чар освободит их астральные тела от стеклянных камер или нам нужно сделать что-то еще? Я не хочу ничего пропустить».

«Если бы мы были на Земле, то простое освобождение все исправило», — произнес Бран.

«Думаю, стоит попробовать, — вмешался Гвидион. — У меня такое чувство, что я понимаю задумку Аравна. Вам лучше всего не обременять себя нашими сущностями».

Фион не отводил взгляд от темных глаз Аравна, но читать его мысли было трудно.

«Что ты задумал?»

Бог мертвых стиснул зубы.

«Если мы воспользуемся достаточным количеством магии, чтобы освободить их, то наверняка предупредим Перрикаса и Д'Челя».

«Интересно, почему они до сих пор не появились здесь», — мрачно пробормотал Фион.

«Если ты наложишь одно заклинание на другое, то это может сработать, — заметил Бран. — Это освободит нас в тот же самый момент, когда вы оба совершите прыжок».

Фион толкнул Аравна.

«Выкладывай. Как только я узнаю, что у тебя на уме, то смогу лучше оценить возможность слияния двух сил».

Темные волосы упали на лицо Аровна, когда он наклонился над обеими стеклянными камерами. Даже его мысленный голос был едва слышным шепотом.

«Если бы это была только магия Фиона и моя…»

«Нет, — прервал его Гвидион. — Тебе нужны все мы, чтобы обеспечить наилучший шанс. Как только мы будем свободны, Бран и я вернемся в наши тела… при условии, что они до сих пор живы и ждут нас».

«Как всегда, ты совершенно прав, — Аравн глубоко вздохнул. — Мой план состоял в том, чтобы использовать тропу мертвых. Это мое Царство. Они принимают меня».

Фион настолько сильно напряг мышцы, что их чуть не свело судорогой. Он ходил по тропе мертвых… и не раз. Из-за воспоминаний по его коже побежали мурашки.

«Как мы туда доберемся?»

«Мертвые не только на Земле, вопреки твоим ожиданиям».

Фион сжал запястье Аравна. Они теряли драгоценные минуты.

«Тогда куда идти?»

«Царство мертвых повсюду. Оно не знает границ».

Фион в отчаянии провел языком по зубам.

«Это не поможет».

«Риск, — продолжил Аравн, как будто Фион ничего не сказал, — заключается в том, чтобы добраться отсюда туда. Я не уверен, как строение этого пограничного мира вписывается в Царство мертвых».

«Риск, — пробормотал Гвидион, — заключается в том, что ты окажешься в ловушке безвоздушной пустоты, пока она не выжмет из тебя жизнь и не заставит навсегда погрузиться в сон».

Фион судорожно вздохнул.

— Шансы? — рявкнул он, прежде чем понял, что говорит вслух.

Аравн пожал плечами.

«Не знаю. Я никогда не пытался сделать это раньше, — он развел перед собой руками. — По крайней мере, пятьдесят на пятьдесят».

Фиону хотелось закричать, что этого недостаточно. Он должен был думать об Эйслин. Ему стоило принести ей свои извинения… и прожить вместе всю жизнь.

Цилиндр Брана замерцал.

«Вы должны решать быстрее. Я чувствую, как они приближаются».

Аравн повернулся к Фиону и сжал его руку.

«Я не предложил бы, если бы не верил, что это наш единственный шанс. В противном случае мы окажемся в роли связанных свиней, ожидающих, когда темные прирежут нас ради своего удовольствия».

«Мы могли бы долго сдерживать их…»

«Да, но как долго? Это их мир. Со временем мы ослабнем».

Фион применил магию, чтобы найти Перрикаса и Д'Челя, но безуспешно. Удивительно, что Бран чувствовал их сквозь железо в стенах. Возможно, это было связано с тем, что он не был обременен телом. Фион сжал руки в кулаки. Любой шанс лучше, чем ничего.

«Хорошо. Я в деле. Давайте решим, кто за что отвечает».

«Ничего подобного делать не нужно. Мы кладем руки на стеклянные камеры, чтобы Гвидион и Бран могли помочь. Ты должен освободить их, пока я не открою нам путь. Все готовы?»

Фион кивнул.

«Начинай. Не медли. Я ничего не чувствую из-за этих стен, но доверяю Брану».

Фион призвал землю и огонь. Земля была вялой, но огонь с готовностью ответил. Как только он собрал смесь, которой, по мнению самого Фиона, будет более чем достаточно, то сконцентрировался на стеклянной камере Брана. Она разбилась вдребезги. В комнате вспыхнул яркий свет, Фион сделал то же самое с цилиндром Гвидиона. Магия сияла так ярко, что Фион прикрыл глаза рукой. Воздух шипел, запахло озоном.

— Помолись за них, — пробормотал Аравн. — Они ушли. Ну же. Перрикас и Д'Чель практически добрались сюда…

— Не совсем верно, кельт, — прорычал Перрикас. — Я уже здесь. Все, что вы спланировали…

— Получилось, — заорал Аравн. Он схватил Фиона за руку. Поток магии пронзил его тело, громко взревев в ушах. Перрикас тоже вцепился в его вторую руку. На какое-то долгое, ужасное мгновение Фиону показалось, что его разрывают пополам. Темная магия обрушилась на его тело, как кувалда.

«Защита. Мне нужна защита».

Фион перенаправил силы на защитное заклятье, чтобы заблокировать Перрикаса, прежде чем Д'Чель пришел ему на помощь.

«Что ты делаешь? — пронзительно завопил Аравн. — Мне нужна твоя магия, чтобы выбраться отсюда».

— Пытаюсь прожить достаточно долго, чтобы сбежать, — Фион не утруждал себя мысленной речью. У него не было лишней силы.

Из-под ладони Перрикаса повалил дым, запах горелой плоти усилился. Темный бог отпрыгнул назад, потирая обожженные пальцы.

— Чертов кельт, — прорычал он и снова бросился на Фиона.

— Давай, — Фион перенаправил все, что у него было, в заклинание Аравна. Грохот потряс его. Стены задрожали и исчезли.

«Боже, это было так близко».

Аравн крепче сжал его руку.

«О да, мы только начали. Отсюда до Земли долгий путь. Свяжи свой разум с моим».

Громкий стук вырвал Эйслин из сна. Сбитая с толку, она резко встала, широко раскрыв глаза, и собралась с мыслями. Руна нигде не было видно. Бросив взгляд на окно, она поняла, что наступила ночь, но так и не осознала, сколько проспала. Был ли это все тот же день, или она проспала сутки напролет, а потом еще одни или больше? Во рту пересохло, глаза слезились. Эйслин выпуталась из простыней и одеял, прошла несколько шагов в ванную, включила кран, подставила под него руки и плеснула холодной водой в лицо. Сложив ладони, она набрала в них воду и немного попила, а затем призвала магический свет, чтобы оглядеться.

Когда разум немного прояснился, она выключила воду и выпрямилась. Эйслин как раз собиралась использовать магию, чтобы найти то, что разбудило ее, когда в комнату ворвался Рун, за которым следовала Белла. Ворон вспорхнул на дверь и вцепился в нее когтями.

— Ты должна пойти с нами, — заявил Рун.

— Да, и быстро, — добавила птица.

— Почему? Что случилось? — сердце Эйслин забилось быстрее. Она надеялась, что ее магия восполнилась, поскольку все выглядело так, будто та ей скоро понадобится. Девушка подняла с пола брюки, не обращая внимания на то, что они воняли кровью.

— Не волнуйся. Следуй за мной, — Рун выскочил за дверь, резко повернул налево и поднялся по ступенькам на чердак.

«Дочь, — в ее голове прозвучал голос Дэви. — Гвидион и Бран вернулись, но они очень слабы. Свяжись со мной, когда будешь рядом с ними. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь».

«Может, она и вернула меня из пограничного мира, но быстрее ад замерзнет, прежде чем я снова свяжу с ней разум».

Эйслин поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ее магический свет плыл перед ней, освещая путь.

«Где Фион и Аравн?»

«Я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно, если двое кельтов не соскользнут в сон, то у них будут ответы».

«Что случилось с Гвидионом и Браном?»

«Ты теряешь время. Поторопись», — прежний властный тон дракона вернулся в полную силу.

Эйслин так сильно прикусила нижнюю губу, что стало больно. Она забежала в дверь и увидела сцену из ада. Фион не описал, как выглядел чердак после побега гибридов, поэтому Эйслин не знала, какие из повреждений старые, а какие новые. Мебель была разбросана по комнате, а некоторая уничтожена в щепки. В стенах зияли дыры, пол и открытые гробы были измазаны желтой слизью. Вонь стояла как в погребальной яме. Эйслин подавилась и зажала рот рукой. Должно быть, защита Фиона не позволяла запаху проникнуть в дом. Слава Богу, она отменила лишь часть заклинания, чтобы открыть дверь для животных.

«Если бы весь дом пах подобным образом, то в нем было бы невозможно жить».

Гвидион и Бран лежали на полу. Их лица были серыми, глаза закрыты. Рун судорожно облизывал Гвидиона. А Белла клевала Брана в голову, но нежно. Эйслин преодолела последние несколько шагов и опустилась на колени. Она положила руки на Гвидиона, отправив ему свой дар Целителя, и наткнулась на ту же стену, которую обнаружила в Фионе, когда он лежал без сознания под Аризонской тюрьмой в логове Слотоса. Она протянула руки к Брану и нащупала тот же барьер.

«Они закрыты для меня», — обратилась она к Дэви, а затем поняла, что они чувствовали то же самое, что и Фион, когда он удалился в сновидение, последнее убежище кельтских богов. Как только они закрывались там, то требовалось гораздо больше магии, чем было у нее, чтобы вытащить их обратно.

«Проклятие. Этого я и боялась, — последовала долгая пауза. — Хм, ты доверишься мне и свяжешь свой разум с моим?»

«По крайней мере, Дэви соизволила спросить».

Эйслин вспомнила последний раз, когда дракон связывал с ней свой разум. Дэви использовала ее тело как проводник, чтобы заняться сексом с Минотавром. Дрожь пробежала по ее спине вместе с язычком пламени. Это был самый темный, самый извращенный секс, который у нее когда-либо был, но он подорвал ее веру в Дэви почти безвозвратно. Если быть до конца честной, она не простила дракону этого предательства.

«Дочь. Время уходит. С каждым мгновением они удаляются от нас все дальше».

«Я тоже здесь, — произнес незнакомый голос. — Я прослежу, чтобы моя пара не перешла черту».

Нидхегг.

«Надеюсь, у меня будет возможность узнать тебя получше, — заявила она скандинавскому дракону. — Думаю, ты мне понравишься».

«МакТойрделбах принадлежит мне», — запротестовала Дэви.

«Ты теряешь время», — заметил Нидхегг.

«Дочь?»

«Ох, ладно. Но если ты сейчас трахнешь меня, Дэви, то это будет в последний раз. МакТойдерблах или нет, мы с тобой закончим».

Дракон не потрудился ответить. Она врезалась в сознание Эйслин, заставив ее пошатнуться от удара. Девушка удивленно заморгала и попыталась отдышаться. У дракона было так много воспоминаний о тысячах лет ее жизни, что было трудно не потеряться в ее сложном разуме. В прошлый раз она была в теле Дэви. На этот раз Дэви была в ее.

«Расслабься, дитя. Дай мне контроль над своим телом. Если мне придется сражаться с тобой, это ослабит мою магию».

«Готово».

Эйслин расслабила челюсть, наблюдая со стороны, как ее руки опустились на лицо Гвидиона. Ее пронзила магия. Сила Дэви осветила ее магический свет так, что он выглядел словно маленькое солнце. Ее ладони медленно заскользили по бокам кельтского бога. Время от времени ее охватывало еще больше магии. Краска возвращалась к лицу мага, но так медленно, что поначалу это было трудно заметить. Эйслин показалось, что она услышала, как Дэви удовлетворенно фыркнула, а затем ее руки переместились на Брана.

Это как быть проводником для громоотвода. Поскольку она не сражалась с Дэви и не использовала свою силу, Эйслин не была истощена, когда дракон внезапно отступил.

«Вот видишь, — ее тон был самодовольным. — Я не причинила вреда ни одной клетке твоего тела».

Эйслин посмотрела на Гвидиона и Брана. Они все еще не двигались, но, по крайней мере, она заметила, как вздымается и опускается грудь каждого мужчины.

«Что мне делать дальше?»

«Они снова по эту сторону сна. Теперь ты можешь исцелить их».

Эйслин показалось, что дракон пробормотал что-то о повреждённом мозге МакТойдерблах, но она не стала вестись на уловку. Рун и Белла поменялись местами, теперь Рун облизывал Брана. Она положила руку на каждого из кельтов и послала в них магию. Бран выглядел немного лучше, поэтому она сосредоточилась на Гвидионе. Ее дар Целителя не нашел в нем ничего особенного, кроме царапин и синяков. Но мысли его были далеко. Потребовалось немало уговоров, чтобы убедить его вернуться.

Наконец, его голубые глаза — глаза, так похожие на Фиона, что у нее чуть не остановилось сердце — открылись.

— О да, девушка. Если бы я знал, что это была ты…

— Помоги, — она повернулась к Брану.

Не потребовалось много времени, чтобы выманить его на поверхность. Медные глаза мужчины прищурились в уголках, когда он улыбнулся ей.

Эйслин покачнулась. Она была слишком взволнована, чтобы сохранять устойчивое положение.

— Где Фион?

— Где-то между пограничным миром, Царством мертвых и Землей, — ответил Бран.

Эйслин закатила глаза.

— Это говорит мне меньше, чем ничего.

— Прости, девушка. Это все, что нам известно, — пробормотал Гвидион.

Рун подошел и лизнул ее. Белла подлетела к одному из гробов и уселась на него.

Эйслин вскочила на ноги и принялась расхаживать по чердаку. Ее ноги были босыми, поэтому она внимательно следила, куда наступает.

— Мы можем пойти за ними?

— Не думаю, что у нас будет выбор, если они достаточно скоро не вернутся. — Гвидион вскочил на ноги одним грациозным кошачьим движением. Его рваная одежда окутала его. Он поднял посох с пола и направился к лестнице.

— Куда ты идешь?

— Вниз, чтобы достать чего-нибудь поесть, — чародей оглянулся через плечо и проницательно посмотрел на нее. — Если я не ошибаюсь, тебе тоже не помешало бы немного подлечиться.

Бран откинул светлые волосы за плечи и со стоном поднялся на ноги.

— Клянусь Богиней, все мое тело ломит. Есть какая-нибудь еда, девушка?

— Когда бы у меня было время готовить?

Смех дракона сотряс дом.

«Вот это моя МакТойдерблах. Дерзкая, как всегда. Держу пари, твои глаза горят, дитя».

«Не лезь мне в голову, черт побери!»

— Девушка, — Бран посмотрел на нее со странным выражением лица. — Кажется, там было два дракона.

Она фыркнула.

— Так и есть. Дэви вытащила Нидхегга из пограничного мира.

— Отличная новость, — Гвидион затопал вниз по винтовой лестнице.

— Верно подмечено, — Бран бросился за своим другом.

— Почему? Какая разница? — Эйслинн оглядела себя и поняла, что на ней только грязная рубашка и окровавленные трусики. Она раздраженно вздохнула и последовала за мужчинами и животными вниз по лестнице. Ее магический свет казался тусклым, ведь теперь Дэви не подпитывала его.

Эйслин размышляла, идти ли ей со всеми на кухню, но затем решила сначала принять ванну и переодеться. Гвидион и Бран могли подождать. Было очевидно, что никто из них никуда не пойдет, пока не поест. У нее было много вопросов, например, что с ними случилось и как гибриды сбежали. Энтузиазм Гвидиона по поводу освобождения Нидхегга тоже казался несколько чрезмерным.

«Может, если я дам им несколько минут, то они действительно что-нибудь приготовят. Я могу задавать любые вопросы во время обеда».

Она закрыла дверь в ванную и включила воду. Ее сердце болело за Фиона. А чрево болело за ребенка, который никогда не родится. Если бы не ее глупость, заключавшаяся в попытке напасть на Д'Челя, то она бы не пострадала, они с Фионом никогда бы не расстались, а ребенок все еще был бы в безопасности в ее теле.

«Почему Фион не мог быть одним из тех, кто вернулся? Он мне нужен».

Она стянула трусики с бедер и сполоснула окровавленную тряпку, которую положила между ног. Если бы Фион был потерян, то его ребенок был бы…

«Стоп! Просто перестать. Я никогда не перестану искать его. Не до тех пор, пока не буду знать наверняка, что он вне моей досягаемости».

Эйслин шагнула в наполовину полную ванну и потянулась к своей магии, чтобы согреть воду.

Глава 16

Эйслин заплела мокрые волосы в косу и порылась в ящиках в спальне Марты. Хоть эта женщина и запаслась одеждой, как и едой, чистых вещей осталось не так уж и много.

«Если нам все-таки удастся сделать передышку, то я проведу за стиркой несколько дней».

Она натянула коричневые спортивные штаны и невзрачный черный топ. Зеленый свитер с дырками от моли, чтобы хоть немного согреться. Эйслин пересекла комнату и выглянула в окно. Звезды рассыпались по черному небу. До рассвета осталось еще несколько часов.

Она затолкала ноги в потертые тапочки и пошла по коридору на кухню. Ее встретил запах каши, прежде чем она толкнула приоткрытую дверь. Вместо магических огней мужчины зажгли пару ароматных свечей. Кельты сидели за кухонным столом, орудуя ложками и передавая друг другу бутылку медовухи. Эйслин перехватила бутылку и сделала большой глоток, прежде чем наполнить миску из кастрюли, стоявшей на плите. Учитывая отсутствие газа и электричества, магия неплохо справлялась с работой.

— Спасибо, — пробормотала она, набив рот ячменем и сушеными овощами, потом выдвинула стул и села напротив мужчин.

— Ну, — Бран подмигнул ей, — было бы намного лучше, если бы здесь была повариха, которая следит за готовкой.

— Согласна, — она подмигнула в ответ. — Пока я шла по коридору, то услышала ваш разговор. Вы обсуждали подкрепление, за которым Аравн отправлялся в Старую страну.

— Ага, — кивнул Гвидион, его лоб сморщился из-за беспокойства. — Я не понимаю, почему они еще не здесь.

— Может, все были заняты? — Эйслин выгнула бровь и продолжила есть. Затем протянула руку за бутылкой.

— Нет, — Бран передал ей медовуху. — Так не бывает. Если кто-то из нас просит о помощи… — Он замолчал и пожал плечами.

— Как, черт возьми, вы двое оказались в мире Перрикаса? — она передала медовуху обратно Брану.

— Просчет, — пробормотал Гвидион.

— Да уж. Не помогло и то, что в процессе мы чуть не потеряли весь дом.

Ложка остановилась на полпути к ее рту.

— Что?

Бран выглядел расстроенным.

— Все произошло очень быстро. Крышки гробов распахнулись. Гибриды не были такими же вялыми как в прошлый раз. Они выскочили и напали на нас…

— Мы могли бы справиться, — вмешался Гвидион, — но я почувствовал, как дом ускользает в пограничный мир, поэтому мне пришлось отвлечься.

— Когда он занялся домом, — Бран сделал еще один глоток медовухи, — женщина-гибрид прыгнула на него.

Гвидион поморщился.

— Да, я все еще чувствую, как ее пальцы впиваются в мое горло. Моя магия совершенно никак не влияла на ее удушающий захват.

— Мы не могли понять почему, пока не появился Д'Чель.

Эйслин с трудом сглотнула.

— Д'Чель был здесь?

— И почему тебя это удивляет? — спросил Бран. — Темные могут путешествовать так же легко, как и мы. Они не могли прыгать, пока древние не сотворили зло, позволившее им покинуть свои земли, но это случилось более трех лет назад.

— Зло — это еще слишком мягко сказано. Позволить этим мразям вторгнуться на Землю было худшим видом предательства, — Эйслин сморгнула слезы. — Как по мне, то даже нахождение рядом с Д’Челем можно приравнять к насилию.

— Девушка, — Гвидион посмотрел на нее своими голубыми глазами. — Нигде не безопасно. Земля находится под атакой. Есть все шансы, что мы проиграем темным богам и твоим дружкам, лемарианцам. Если только… — он прикрыл глаза.

— Если только что? И вряд ли их можно назвать моими дружками, — Эйслин поскребла ложкой дно миски. Она удивилась, что так быстро прикончила то, что казалось щедрой порцией.

«Наверное, я была голоднее, чем думала».

Она посмотрела на Гвидиона, ожидая ответа, но он молчал.

— Если только что? — напомнила она.

Задняя дверь распахнулась. В комнату вбежали Рун и Белла.

Ворон подлетел к плечу Брана.

— Когда ты пойдешь за моей парой? — требовательно спросила птица.

Бран взъерошил птичьи перья.

— Дадим ему и Аравну время до полудня. А мы пока разработаем стратегию.

Эйслин бросила ложку в миску и протянула руки. Рун подошел и обнюхала ее от ног до промежности.

— Что ты делаешь? — она оттолкнула его нос.

— Хочу убедиться, что тебе лучше.

— Спасибо. Хорошо, когда о тебе заботятся, — она зарылась руками в его черно-серебристый мех и погладила волка.

— Истина из волчьей пасти, — Гвидион встал на ноги и подошел к стороне стола, за которой расположилась Эйслин. Он положил одну ладонь ей на голову, а другую на живот. Эйслин почувствовала, как его магия прошла сквозь нее. — Хм. Ты немного исцелилась, не так ли? Я чуть подкорректировал твое здоровье, хотя ты была практически в порядке.

Эйслин кивнула.

— Я думала, что позаботилась… — она покачала головой. Трудно было говорить вслух о ребенке. — Кроме того, — поспешила добавить девушка, — ты так и не рассказал, что случилось после появления Д'Челя.

— Ах, да, — Гвидион выпрямился и закатил глаза. — Все пошло к чертям собачьим.

— И чертовски быстро, — Бран встал и достал из буфета чашки. — Может, кто-нибудь хочет чай?

— Я бы не отказалась, — пробормотала Эйслин.

— Да, и мне тоже. У нас не заняло много времени совершенно ясно осознать, что если мы не последуем за Д'Челем, то он втянет весь дом в свой мир.

Глаза Эйслин расширились. У нее перехватило дыхание.

— Он достаточно силен, чтобы сделать это?

Бран фыркнул.

— Девушка, мы с Гвидионом могли бы сделать то же самое. Это место не стабильно. Но если бы это сделал именно Д'Чель, то это поставило бы под угрозу всю округу на мили вокруг.

— Да, мы не могли рисковать. Не знаю, сколько людей еще живет в этом районе, но это было бы несправедливо по отношению к ним.

— Я кое о чем размышляла и пришла к выводу, что нам действительно стоит уехать отсюда, тем более здесь так опасно, — начала Эйслин.

Задребезжало кухонное окно. Эйслин резко повернула голову.

Дэви ткнула носом в стекло.

— Выйдите на улицу. Все вместе.

Гвидион рассмеялся.

— Дэви как всегда в своем стиле.

— А ты все еще надеешься на изменения… — Бран раздал всем дымящиеся кружки.

Гвидион пожал плечами и взял свою чашку. Затем он схватил бутылку с медовухой и плеснул напиток в чай.

— Похоже, это отличная идея. Стыдно, что я сам не додумался, — заметил Бран и протянул свою кружку Гвидиону.

— И мне, — Эйслин сделала глоток насыщенной алкогольной смеси и направилась к двери. Рун проследовал за девушкой. Она оглянулась через плечо. — Кстати. Что случилось с гибридами?

— Понятия не имею, — Гвидион пожал плечами и пошел за ней.

Воздух был все еще холодным. Эйслин глубоко вздохнула, успокаивая себя. Нидхегг расположился в нескольких футах от дома. Дэви неуклюже подошла и встала рядом с ним. Оба дракона светились в темноте ночи.

Белла взлетела и села на плечо Дэви. Сжимая в руке искусно вырезанный посох, Гвидион прошел мимо Эйслин и спустился по ступенькам, Бран проследовал за ним. Оба кельта остановились в нескольких футах от Нидхегга и низко поклонились.

— Я благодарен Богине за то, что она сочла нужным вернуть тебя нам, — заявил Гвидион, выпрямившись.

— Что за чушь! — Дэви наклонилась вперед и ударила себя в грудь когтистой передней лапой. — Я спасла его, и мы могли бы сделать это раньше, если бы ты…

— Достаточно, — голос Нидхегга резанул, словно хлыст. — Я же говорил тебе, Дэви. Мы начинаем заново. Никаких обвинений.

Изо рта Дэви вырвалось пламя. Она вовремя повернула голову, но все равно едва не подожгла дом.

«Приятно видеть, что кто-то взял ее под контроль», — прошептал Рун в разуме Эйслин. Девушка еле сдержала смех.

«Тсссс. Она тебя услышит».

— Я тоже рад, что ты вернулся, — Бран выпрямился, приложил пальцы к губам, а затем прикоснулся ими к груди дракона. — Я знал это, потому что видел в пророчестве.

Нидхегг наклонил голову и слегка толкнул обоих мужчин.

— Спасибо. Вопреки мнению моей пары я верю в ваши благие намерения.

— Да, тем более мы не можем вернуться назад во времени, — пробормотал Гвидион. — Если отбросить пророчество Брана, суровая истина заключается в том, что я был уверен — ты либо уже мертв, либо настолько слаб, что практически мертв.

— Меня спасло то, что Перрикас нашел способ использовать мою силу. — Из ноздрей Нидхегга повалил дым, — он позаботился, чтобы я получал достаточно еды, таким образом не только сохранив мне жизнь, но и помогая продержаться в его жалком подобии мира.

— Что там будет без тебя? — спросила Эйслинн.

— Мир все же умрет. Без деревьев атмосфера постепенно отравит даже то немногое, что осталось на ней живым.

— Не бойся, — сухо произнес Бран. — Перрикас покинет мир задолго до того, как это произойдет.

— Черт, — вмешался Гвидион. — Насколько нам известно, он, возможно, уже ушел.

— Да, он несомненно отправился на поиски Фиона и Аравна, — добавил Бран.

Свинцовая тяжесть осела в животе Эйслин. Она встала между двумя драконами и заявила:

— Мы должны что-то предпринять, чтобы вернуть Фиона и Аравна. — Ее терзало чувство вины за потраченные впустую часы.

— Поскольку речь идет об Аравне, — задумчиво произнес Нидхегг, — то он, без сомнения, отправился по тропе мертвых.

Эйслин стиснула зубы.

— Да, Бран упоминал об этом раньше. Звучит зловеще. Что ты имеешь в виду?

— Ну, девушка, он же бог мертвых… — начал Гвидион.

— Знаю, — перебила она. — Это не объясняет, почему они до сих пор не вернулись. Или что такое на самом деле тропа мертвых.

Бран откашлялся.

— Это мое предположение, но один из любимых трюков темных — запереть твою магию, чтобы та отскакивала от стен.

— Так и есть, они сделали это со мной. Но потом я поняла, что это из-за гобеленов, поэтому я сняла их…

— Не перебивай, — Бран строго посмотрел на нее, — иначе я никогда не закончу. Тебе повезло, что темные боги были ленивы. Обычно это все не так просто, как заколдованный кусок ткани. В любом случае, Аравн знает тайные тропы в Царстве мертвых, даже если они в пограничных мирах. Это был единственный способ разрушить магию темных. Но также это большой риск. Гораздо опаснее, чем путешествие с Земли, потому что Фион и Аравн окажутся в ловушке в безвоздушной пустоте между мирами, если Аравн не найдет врата во времени.

Внутри у Эйслин все сжалось. На мгновение ей показалось, что ее сейчас вырвет.

— Значит, они либо в ловушке, где не могут дышать, либо где-то в Царстве мертвых Аравна?

— Да, — подтвердила Дэви. — Если они добрались до залов мертвых, то беспокоиться не о чем. Они должны быть уже где-то здесь.

— Я не чувствую Фиона через связь Охотника, — вмешалась Белла.

Гвидион напряженно выдохнул.

— Это нехорошо.

— Да, это доказывает, что они далеко, — согласился Бран.

Эйслин подумала о своей связи с Руном. Та простиралась на расстояние, но имела пределы.

— Как далеко? Моя связь с Руном…

— …отличается от Фиона с Беллой, — перебил Бран. — Если птица не чувствует его, значит, он может находиться в ловушке между владениями Аравна и пограничным миром.

— Есть какой-нибудь способ это проверить? — Эйслин не понравились пронзительные нотки в своем голосе. Она ушла бы в мгновение ока, если бы знала, куда идти.

— Мы можем войти в царство мертвых, — заявил Нидхегг.

— Да, но нам придется позаимствовать ваши тела. Туннели слишком узки для нас, — добавила Дэви.

Гвидион скривил свое красивое лицо.

— Это может сработать.

Эйслин подошла к Дэви и положила руку на чешуйчатый бок.

— Я хочу идти с вами. Ты возьмешь меня?

— Если она пойдет, то я тоже, — заявил Рун.

— Девушка, — Бран взял ее за руку, — это задача для нас с Гвидионом.

Она повернулась к нему и вырвалась из хватки.

— Почему?

— Потому что мы владеем гораздо большей магией, чем ты.

Эйслин расправила плечи, выпятив подбородок.

— Думаю, что я, вероятно, сильнее тебя, когда Дэви соединяет со мной свой разум.

Дракон фыркнул.

— Наконец-то, ты это поняла. Возможно, для тебя еще есть надежда.

Эйслин захотелось пнуть ее. Дэви была менее чем маловероятным союзником, потому что Эйслин до сих пор не была полностью уверена, что ей можно доверять. Возможно, Нидхегг изменит данную ситуацию.

— Не упрямься, — Гвидион вложил в свои слова заклинание принуждения. — Я не хочу объяснять Фиону, почему мы отправили его женщину выполнять мужское задание.

— Черт побери! Дэви пятнадцать сотен лет. Тем более, я готова поспорить, у этой странной женщины всегда припрятан козырь в рукаве.

— Прекратите! — Бран встал между ними. — Мы теряем время и ресурсы. Давайте наметим стратегию. Как только все будет сделано, то мы поймем, как осуществить план.

Легкие Фиона горели. От недостатка кислорода у него кружилась голова. Хватка Аравна на его руке уже давно ослабла. Каждый раз, когда они выходили из пустоты за пределами пограничного мира и бежали по тропам мертвых, то натыкались на ловушку. В первый раз они попытались пробиться через нее и попали в какую-то магическую паутину. Слишком много сил ушло на то, чтобы освободиться.

— Хватит ли нам сил на еще одну попытку? — голос Аравна был едва слышен.

— Либо так, либо мы отправимся в сновидения.

— Если мы истратим слишком много энергии, то не создадим сновидения.

Фион попытался сглотнуть, но слюны не было. Аравн был прав. Они могли лишиться своего бессмертия в этом безвоздушном пространстве между мирами. Он заглянул внутрь себя и проверил запасы магии.

— Да, думаю, у меня хватит сил на еще одну попытку, — Фион цеплялся за мысли об Эйслин. Он должен был выжить… ради нее и их ребенка. Любовь ярко горела в нем. Это укрепило его слабеющую силу.

Аравн тихо рассмеялся. Это больше походило на хрип.

— Да уж. Как бы мне тоже хотелось иметь девушку, укрепляющую мои силы.

Фион схватил Аравна за руку и предложил то немногое, что у него было.

— Мы вместе в этом деле.

Аравн закрыл глаза. Его лицо посерело.

— Будем молиться, чтобы это сработало. Я перенесу нас ко входу в дальние пределы моего Царства. Если нам очень повезет, темные об этом не узнают.

— Вперед.

Аравн провел их через безвоздушную пустоту. Казалось, они двигались как в замедленной съемке. Руки и ноги Фиона болели. Его легкие горели. Кровь текла по его лицу из разорванных сосудов носа и рта. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать Аравну, что они должны направиться к сновидениям, пока еще могут добраться туда, воздух стал немного насыщеннее.

— Да, думаю, это сработает, — прохрипел Аравн.

Они оказались в темной скалистой пещере. Фион сильно ударился, потому что у него не осталось магии, чтобы смягчить приземление. Он жадно втянул в себя воздух.

— Благослови Богиню. Я могу дышать.

— Ага. Дай мне немного воды, которую я чувствую в твоем рюкзаке.

Фион был потрясен тем, как долго расстегивал рюкзак и снимал его с плеч. Там, где они находились, была кромешная тьма. Он попытался зажечь магический огонь, но не смог найти ничего ярче вспышки спички. Он протянул одну бутылку Аравну и сделал большой глоток из другой.

— Где мы находимся?

— Хорошая новость в том, что мы сбежали из пограничного мира.

Фион ждал, но Аравн больше не произнес ни слова. Он выпил еще воды и полез в рюкзак за сухофруктами.

— Итак, а дальше?

— Мы отрезаны от зала мертвых.

— Что? Я думал, это часть твоего Царства.

— Извини, я слишком устал, чтобы нормально соображать. Давным-давно я ограничил часть своего Царства, чтобы удержать слишком беспокойных и оставить их здесь. Он укреплен сильной магией, чтобы контролировать их.

— Мы не можем совершить прыжок отсюда?

Аравн покачал головой.

— Если могли бы мы, то могли бы и они… те, кто обладал магией. Я верю, что смогу освободить нас, но не раньше, чем отдохну. У меня не осталось сил, чтобы сделать больше, чем твоя жалкая попытка призвать магический свет.

Фион почувствовал, как в нем закипает гнев, но такой же слабый, как и его свет.

— Ты знал, что мы выйдем здесь?

— Да.

— Ты должен был сказать мне.

— Зачем? Если бы это был наш единственный шанс, то ты бы отказался?

Фион ударил себя кулаком в бедро.

— Черт побери, Аравн. Если мы не вернемся вслед за Браном и Гвидионом, то Эйслин отправится на охоту за мной. — Страх сковал его. Однажды он слышал, как кто-то произносил это фразу, и теперь сам испытал эти чувства.

— Спи, Фион. Если не можешь, то просто отдыхай. Чем скорее наша магия будет восстановлена, тем быстрее я смогу освободить нас.

— Держи, — Фион дал Аравну пригоршню сушеных абрикосов. — Поешь немного. Это должно ускорить процесс. — Фион подложил рюкзак под голову и растянулся на холодном грязном полу. Камень уколол его спину. Он засунул руку под себя и вытащил его из грязи.

Его охватила усталость. Он погасил свет и закрыл глаза. Лицо Эйслин, искаженное тревогой, предстало перед ним. Он был слишком потрясен, чтобы понять, было ли это настоящим посланием или ему просто показалось.

Глава 17

Уже прошло несколько часов после наступления рассвета. Эйслин была недовольна задержкой. Гвидион и Бран обсуждали, стоит ли брать ее в путешествие за Фионом и Аравном. Чтобы не выцарапать им глаза, Эйслин вернулась в спальню Марты за пальто. Она надела его и застегнула до подбородка, чтобы уберечь себя от холодного, ветреного дня. Кельты обещали, что они отправятся в путь к середине утра, а значит, уже пора выдвигаться.

— И? — она спустилась по черной лестнице с Руном, прилипшим к ней, как клей.

— А я говорю, что она может пойти, — пробормотала Дэви. — Возможно, она даже лучше вас знает, где находится Фион.

— Не согласен, — Гвидион стоял перед драконом, скрестив руки на груди.

— А зря, — Эйслин призвала магию и помогла Руну взобраться на спину Дэви. Затем она начала подниматься сама. Белла уже сидела в месте, где драконья шея переходила в спину. Птица взмыла в воздух и снова уселась, но уже на колени Эйслин.

Гвидион закатил глаза.

— А что произошло с женщинами, которые делают то, что им говорят?

— Они вышли из моды пятьсот лет назад, — возразила Эйслин. — Кто из вас пойдет с нами?

Гвидион и Бран отошли на несколько футов, склонив головы.

Нидхегг затопал своими большими задними лапами, явно желая поскорее уйти. Из его ноздрей валил дым. С каждым часом норвежский дракон выглядел все лучше. Больше, сильнее и ярче. Эйслин улыбнулась ему. Он изогнул шею, чтобы его голова оказалась на уровне ее глаз.

— Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше.

— А я тебя.

Гвидион направился к Нидхеггу.

— Если ты окажешь мне честь, взяв меня с собой и связав со мной разум, то я бы отправился с вами.

Нидхегг опустил переднюю лапу.

Гвидион покачал головой.

— Мне это не нужно, — сжав свой резной посох, мастер-чародей использовал его как шест. Мужчина пролетел по воздуху и оказался на широкой спине дракона.

Эйслин удивленно уставилась на него.

— Никогда не видела, чтобы ты так улыбался.

Он фыркнул.

— Да уж, прошло много лет с тех пор, как я ездил верхом на драконе. Эта, — он ткнул пальцем в Дэви, — никогда не была слишком сговорчивой и постоянно оставалась одна.

— Мы должны уйти прежде, чем ты скажешь что-нибудь действительно оскорбительное, — Дэви расправила крылья и взлетела.

— Почему мы летим, а не прыгаем с помощью магии? — спросила Эйслин дракона.

— Хороший вопрос, — Дэви одобрительно оглянулась через плечо, набирая высоту. — Ты начинаешь думать, как МакТойдерблах. Я когда-нибудь рассказывала тебе, какими блестящими тактиками они были в бою?

— Нет. И хотя я уверена, что это интересно, это не то, о чем я спросила.

— Мы летим, чтобы сохранить магию. Нам с Нидхеггом потребуется очень много сил, чтобы проникнуть в вас, при этом нужно оставить немного, чтобы помочь в Царстве мертвых. Раз уж мы об этом заговорили, — продолжила Дэви, размахивая огромными крыльями, — есть кое-что, что ты не должна делать, когда пройдешь через врата.

Эйслин ждала, но дракон больше не произнес ни слова.

— Ты собираешься просветить меня?

— Не ешь и не пей ничего, что найдешь там. И не разговаривай с мертвыми. Их будет привлекать твое тепло, они попытаются захватить нас. Если встретим одного, то это не проблема. Но если их толпа, то нам, возможно, придется пробиваться с боем.

Эйслин кивнула. Это было похоже на тени, которые бродили по земле, не желая пересекать завесу. Она зарылась руками в шерсть Руна.

«Ты слышал, что она сказала?»

«Тебе не нужно беспокоиться на мой счет. Тени не заинтересуются ни мной, ни Беллой».

Эйслин подавила улыбку.

«На самом деле я думала о еде и питье. Я видела, как ты подбирал самые засохшие, отвратительные…»

«Прекрати», — голос волка звучал обиженно. Эйслин погладила его по шерстке, чтобы показать, что не имела в виду ничего плохого.

Некоторое время они летели молча. Прошел, наверное, час. Время от времени Эйслин поглядывала на Гвидиона и Нидхегга. Мастер-чародей выглядел таким расслабленным, каким она никогда его не видела. Хорошо. Возможно, это означало, что он перестал злиться на ее настойчивость.

Дэви повернула голову в сторону Нидхегга.

— Эти врата?

— Эти также хороши, как и любые другие.

Дракон сложил крылья и начал снижаться по спирали.

— А сколько существует врат? — спросила Эйслин.

— Понятия не имею. Много.

— Они имеют физические или магические свойства?

— И те, и те.

Эйслин закусила нижнюю губу. Дэви была еще более молчалива, чем обычно.

— Расскажи мне об этом месте немного подробнее, пожалуйста.

Из открытого рта Дэви повалил дым.

— Ты хуже молодого дракона. Царство мертвых и тропы, по которым бродят мертвые, подобны пограничным мирам, поскольку существуют в чем-то похожем на параллельную вселенную со многими вратами. В отличие от земель темных, королевство Аравна черпает свою силу из земли.

Еще несколько кругов, и они окажутся на земле. Эйслин ломала голову над тем, что еще ей нужно знать. Дэви будет внутри нее, но это не значит, что она начнет болтать с ней. Обширная память и база знаний дракона будут доступны ей, но перебирать их в поисках ответов было непрактично.

— Если врата магические, значит, они движутся?

— Иногда.

— Найти обратный путь может оказаться проблемой.

— Не для меня, — дракон проскользнул между двумя густыми осиновыми деревьями и приземлился.

Рун спрыгнул. Белла взлетела и уселась на нижние ветви дерева. Порыв ветра от крыльев Нидхегга обрушился на Эйслин. Она подождала, пока второй дракон окажется на земле, прежде чем позволить Дэви помочь себе спуститься.

Гвидион проворно спрыгнул с широкой спины Нидхегга. Воздух замерцал, когда он призвал магию, чтобы смягчить приземление. Маг расправил свою черную мантию, схватил вездесущий посох и шагнул к ней.

— Никаких обид, девушка?

— Может, несколько, но я справлюсь.

Он впился в нее пристальным взглядом.

— Я предлагаю сделать это сейчас. Как только мы окажемся внутри врат, то у нас уже не будет права на ошибку. Ты должна выбросить из головы все, кроме нашей цели.

— Если вы двое закончили обсуждать всякие глупости, — тон Дэви был полон сарказма, — то нам нужно выдвигаться. Я уже наложила заклинание, делающее наши тела невидимыми, пока мы не внутри них.

Эйслин собралась с духом, но не слишком быстро. Дэви врезалась в ее сознание, как товарный поезд.

— Ой. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этому.

Цвета стали ярче. Миллионы запахов атаковали ее.

— Я и сам чувствую себя необычно, — пробормотал Гвидион. — Следуй за мной. — Его тело исчезло за каменной стеной.

Эйслин посмотрела ему вслед, а затем опустила руку на спину Руна. Девушка боролась с Дэви за власть над своим телом.

«Двигайся, дитя. Чего ты ждешь?»

Эйслин хотела было возразить, что не может проходить сквозь камни, но передумала. Она сделала несколько шагов вперед и положила ладонь на гранит. Он оказался теплее, чем она ожидала. Она собрала магию, чтобы переместить себя, волка и птицу на другую сторону.

«Оставайся в стороне. Доверься мне. Я не позволю ничему случиться с тобой. Нам потребовалось слишком много времени, чтобы добраться сюда. Надо спешить».

Если бы Дэви сказала что-нибудь еще, то Эйслин возразила бы. В кои-то веки она согласилась с драконом и уступила контроль. Через несколько секунд она была окружена чернильной тьмой, а ее слух дразнил шепот. Теней. Их было неисчислимое количество. Эйслин инстинктивно приблизилась к Руну и зажгла магический свет. Магия Дэви чуть не ослепила ее, поэтому девушка затушила свет.

— Быстрее, — поторопил ее Гвидион. — Не понимаю, почему ты так долго не заходила внутрь.

— Не имеет значения, — Эйслин побежала за ним, чувствуя в себе дракона. А вернее, Дэви хотела последовать за Гвидионом и Нидхеггом. Если бы у нее было другое желание, они все еще стояли бы в огромной круглой пещере прямо за воротами. Эйслин не очень хорошо разглядела потолок, но он простирался за пределы ее поля зрения. С известняковых стен капала вода. Застоявшиеся пруды пахли минералами.

Было неудобно играть роль марионетки Дэви. Эйслин была во власти дракона, и они оба это знали. Белла приземлилась на ее плечо, глубоко вонзив когти. Эйслин было больно, но она ничего ей не сказала. Ворон, должно быть, также сходил с ума от беспокойства из-за Фиона, как и она.

Эйслин потеряла счет времени, пока они шли по бесконечным коридорам и пещерам, еще более обширным, чем первая. Шли часы, пока они блуждали, заходя в один тупик за другим. Тени преследовали их спереди и сзади. Ее мучила жажда. Непрерывный звук капающей воды был настоящей пыткой, Эйслин ругала себя за то, что не захватила рюкзак, прежде чем выйти из дома Марты.

— Дочь, — раздался шёпот из темноты.

Эйслин резко повернула голову. Голос был хриплым, но очень похожим на ее отца. Она резко остановилась.

«Что ты делаешь?» — спросила Дэви.

Эйслин почувствовала, как ее качнуло вперед.

«Черт побери, Дэви. Остановись. Я хочу знать, кто со мной заговорил».

«Я же предупреждала, не общайся с тенями».

— Дочь, — снова раздался хрип, на этот раз ближе.

Эйслин повернулась на звук.

— Папа?

Из тьмы вышла тень. Даже с гниющей плотью ее отец был безошибочно узнаваем благодаря высокой, долговязой фигуре и светлым волосам.

«Нам нужно идти», — настаивала Дэви.

«Только после того, как встречусь с отцом».

«Я могу заставить тебя».

«Но ты этого не сделаешь. Мать защитила меня от теней в логове Слотоса».

— Гвидион, — позвала Эйслинн. — Остановить. Мой отец здесь.

Мастер-чародей вернулся к ней, шлепая по лужам.

— Тара случайно не с ним? — голос Гвидиона звучал заинтересованно.

— Да, я здесь, — мать Эйслин оказалась рядом с Гвидионом и обняла его.

Мастер-чародей прижал ее к себе.

Джейкоб потянулся к Эйслин, и она ринулась в его объятия.

— Папа, ох, папа! Мне очень жаль. Я так по тебе скучала. Мы нуждались в тебе и…

— Успокойся, — костлявые пальцы убрали волосы с ее лба. — Успокойся, дочка.

Тара отстранилась от Гвидиона. Дыхание со свистом вырвалось из ее мертвых легких.

— Ты держишь в себе этого проклятого дракона, дочь моя.

— Этот проклятый дракон, — Дэви завладела голосовыми связками и ртом Эйслин, — обеспечивает безопасность твоей драгоценной дочери, чтобы она навсегда не потерялась в этих залах.

— Прекратите, вы двое! — рявкнул Гвидион. — Сейчас не время.

Белла что-то каркнула. Между ней и Тарой никогда не было любви.

— Прекрати, — обратилась Эйслин к птице. — Это моя мать. Мне все равно, какие недоразумения произошли у вас на родине, — птица зашелестела перьями, перелетев на плечо Гвидиона.

Тара зашипела на ворона и махнула рукой, прогоняя его.

— Ты, должно быть, ищешь Фиона, — произнесла она. — Это единственная причина, по которой ты осмелишься появиться в залах мертвых.

Сердце Эйслин забилось быстрее.

— Ты знаешь, где он? — она выпрямилась в объятиях отца и судорожно вздохнула, готовясь к худшему, но желая знать. — Он жив?

— Да, жив. И я знаю, где он и тот другой кельт, — Тара усмехнулась. Ее лицо выглядело отвратительно без плоти, которая должна была быть на ее челюсти. — Не бойся, дочь моя. Этих кельтов почти невозможно убить.

Эйслин почувствовала облегчение, у нее подогнулись колени.

— Расскажи нам, — Гвидион положил руку на щеку Тары.

— Мы сделаем лучше, — вмешался Джейкоб. — Мы покажем вам. От мертвых мало что ускользает, а здесь так редко случается что-нибудь интересное… — мужчина заковылял прочь.

Эйслин фыркнула и покачала головой. Это было так похоже на ее отца. Заядлый искатель приключений, Джейкоб был готов от скуки поцеловать смерть. Может, это было глупо, но, Эйслин чувствовала себя более уверенной во всем, потому что Джейкоб Линеа был рядом.

— Мама.

— Да.

— Откуда ты знаешь, что Фион жив?

После чреды возмущений на гэльском Тара пробормотала:

— Я все еще МакТойдерблах. Даже после смерти я чувствую связь с ним и с этой…

— Не говори так, — прервала ее Дэви.

Дракону все лучше удавалось контролировать отдельные части тела Эйслин. Девушка стиснула зубы. Чем скорее они выберутся отсюда и дракон покинет ее тело, тем лучше.

— Там, — Джейкоб похлопал по каменной стене. — Они по другую сторону.

Эйслин почувствовала, как сквозь нее, благодаря Дэви, пронеслась магия. Она отправила поток энергии за стену, но наткнулась лишь на непроницаемый барьер.

«Нидхегг, — позвала Дэви. — Думаю, мы можем открыть это, но потребуется сила обоих».

«Ты чувствуешь кельтов внутри?» — спросил скандинавский дракон.

«Нет. Но это единственное место, где мы еще не проверяли», — ответила Дэви.

Гвидион подошел к Эйслин. И положил руку ей на плечо.

— Держись, девушка. Я возьму большую часть их магии на себя, чтобы тебе было легче.

Ее пронзило силой. Ощущение Эйслин, словно в нее ударило молнией, которое охватило ее во время помощи Дэви в исцелении Гвидиона и Брана, не шло ни в какое сравнение с тысячевольтным напряжением, пульсирующим в ее теле сейчас. Что-то треснуло. Со стен и потолка посыпались камни, воздух наполнился мелкой пылью. Эйслин прикрыла голову руками.

С хриплым криком Белла сорвалась с плеча Гвидиона и полетела в темноту.

— Белла! — радостный крик Фиона — лучшее, что когда-либо слышала Эйслин.

— Любимый! — она рванула вперед, но трещина в скале была недостаточно велика для ее тела. Она просунула туда руки и почувствовала, как Фион сжал их.

— Mo croi. Теперь, когда магическая защита разрушена, Аравн и я можем совершить прыжок, — он отпустил ее руки. Через несколько секунд Фион уже был рядом, обнимая ее. Белла переместилась с его головы на плечо, радостно каркая.

Эйслин прильнула к Фиону. Она наслаждалась звуком его сердца, бьющегося у нее под ухом. Девушка еще теснее прижалась головой к впадине между его шеей и плечом.

— Да уж, мне бы тоже не помешало такое приветствие, девушка.