Круз

Меня обволакивает аромат Круза, когда я выхожу из душа. Единственное, чего мне не хватает — он сам. Папа так и не отказался от моих тренировок и уроков самообороны. Признаю, все мои проделки — глупость, но я искренне наслаждаюсь ими, особенно, когда мои навыки проверяет Круз. По окончанию мы оказываемся не в лучшем виде. Так или иначе, независимо от того, где мы находимся, наша одежда всегда летит прочь — и мы переходим к более интересным вещам. Так что да, я в восторге от уроков самообороны.

Кровать Круза стонет моё имя, а мышцы кричат в возмущении, но, собравшись с силами, я тянусь к чистой одежде. Она пахнет одеколоном моего мужчины: смесь кожи, небольшая нотка сладкого апельсина и много секса. Я могла бы искупаться в этом аромате. Надеваю свою толстовку с логотипом «Престола Диабло» и узкие чёрные штаны для йоги. Клянусь, стоит мне оказаться в зале в подобном образе — это словно усиленная тренировка для силы воли моего бойца.

Стремительно ворвавшись на кухню, я заканчиваю собирать волосы в беспорядочный свободный пучок на макушке. Как и нравится Крузу, сегодня перед боем они будут очень кудрявыми. Схватив из ящика последний Поп-Тартс, я спешу вниз по ступенькам. Мне потребовалось дополнительное время для разработки новой линейки фирменной спортивной одежды — и теперь я просто утопаю в завалах бумажной работы в зале и его подготовке к финальному бою.

Спешно спустившись по лестнице, запихнув в рот половину Поп-Тартс, я слышу привычный отзвук моих шагов, что эхом раздаётся в зале. Я уже было направилась в сторону рабочего стола, но услышала, как Рapi окликнул меня. Все замерли от гула его голоса.

— Господи, papi, — покачав головой, шепчу себе под нос.

Мужчина направляется ко мне. По его лицу стекают капельки пота.

— Я оставил на столе залог, ты видела?

— Ну, учитывая, что я так до него и не дошла — очки не в твою пользу, старик.

Проказливо покачав головой в ответ, я сморщила нос, после усмехнувшись.

— Прекрати умничать, малышка. Мне нужно, чтобы ты отнесла его в банк.

Бросив взгляд на огромные часы, я отметила, что у меня осталось только шесть минут до закрытия. С губ сорвался стон. Бога ради, я же только приняла душ. Банк находился всего в четырёх кварталах по дороге — ехать туда на машине нет смысла, но с моим временным ограничением это будет похоже на оживлённую прогулку в скором темпе.

— Сделаю.

Хлопнув отца по плечу, я направляюсь к выходу.

Papi, схватив моё запястье, прижал меня к своей груди. Укрыв в своих огромных руках, мужчина подарил мне одно из своих знаменитых объятий, в конце поцеловав меня в макушку.

— Говорил ли я тебе в последнее время, насколько чертовски горжусь тобой, ребёнок?

Подняв взгляд на самого сильного мужчину, которого я когда-либо знала, я поджимаю губы.

— Нет.

— Ну, теперь я сделал это. Несмотря на все изменения в твоей жизни, ты взяла на себя заботу о зале, стала сильнее физически и духом. Это дерьмо слишком жестоко. Но ты справилась. Я чертовски горжусь тобой, дочь.

На моём лице расцвела искренняя улыбка. Подмигнув рapi, я подбегаю к столу. Уже выйдя за дверь, спускаясь к тротуару, я внезапно осознала, что даже не попыталась найти взглядом Круза. Остановившись, я, чёрт возьми, уже почти повернулась, чтобы подмигнуть и ему, но в последний момент передумала. Papi был чертовски серьёзен, когда говорил вовремя внести залог в банк. Я много раз настаивала на том, чтобы перейти на онлайн-оплату услуг, но поговорка «невозможно научить старого пса новым трюкам» уж очень хорошо подходит к описанию моих попыток приобщить его к этому.

За минуту до закрытия, я открыла двери банка. Увидев недовольную мину на лицах служащих, посылающих уничижительные взгляды в мою сторону, у меня едва получилось сдержать рвущийся изнутри танец победителя. Никогда не понимала тех, кто сбегает с работы, едва стрелки часов отметят окончание рабочего дня — почему бы просто не найти работу, которой ты бы наслаждался, и делать её хорошо? Неспешно направляюсь к кассе. Ага, в их глазах едва ли это добавило мне бонусные баллы.

Едва я переступила порог, как двери за мной захлопнулись.

— Мудаки, — бормочу я, сворачивая квитанцию рapi, спрятав её в свою сумку.

Старая знакомая вывеска привлекла моё внимание. Любимый магазин аbuela[45]. Единственный в котором она делала покупки. Женщина посещала его каждую среду — по одному и тому же грёбаному списку. Прежде чем успеваю осознать собственные действия, я, перейдя улицу, открываю двери.

— Dios Mio [46]. Лейла, это в самом деле ты?

Выйдя из-за прилавка, Мария повторяет свой вопрос по-испански.

— Да.

Улыбнувшись, я делаю шаг навстречу её объятьям.

— О, милый ребёнок. Как ты? — Спрашивает женщина на испанском.

— Я в порядке. Действительно в порядке. — Мне нужно сказать это, прежде чем вся смелость сойдёт на нет. — Yo quiero hacer tamales como mi abuela [47].

— Sí. Sí [48]

Мария скрывается между рядами быстрее, чем я успеваю произнести ещё хотя бы слово. Её глаза загорелись, когда я попросила помочь мне собрать продукты для тамале, который готовила аbuela. Быстро перечисляя всё на испанском, она напоминает мне не забыть последовательность процессов. Женщине удалось наполнить корзинку менее, чем за пять минут.

— Запишу на счёт твоего papi.

Пересмотрев все продукты, Мария записывает их в свой потрёпанный блокнот. После, обойдя прилавок, женщина хватает мои ладошки, и, наклонив голову, молится за меня на испанском — её голос звучит нежно и с благоговением. Несмотря на всю свою хрупкость и почтенный возраст, она сильная и строгая. В ней больше силы, чем в ком-либо ещё. В уголках моих глаз скапливаются слёзы. Я едва сдерживаю их, бормоча последние строки молитвы.

Я пересекла улицу, в то время как на моих запястьях болтались четыре полиэтиленовых пакета. Не обращая внимания на то, что происходит вокруг меня, мысленно я растворилась в волшебном моменте в магазине Марии. Запнувшись кроссовками о край бордюра, я резко подаюсь вперёд. Мне удаётся восстановить равновесие до того, как я успела набить рот асфальтом.

— Чёрт побери, это было близко, — шепчу себе под нос.

— Ага, было.

Одновременно с раздавшимся надо мной низким голосом, сильная рука хватает меня повыше локтя, утаскивая в переулок.

— Хэй, — выкрикнула я.

Неизвестный не остановился. Пакеты с продуктами, свисая с запястий, лишили меня возможности нанести удар нападавшему. Человек лишь ускоряется. Я падаю на колени, чувствуя через тонкую ткань штанов для йоги грубую и шероховатую поверхность асфальта. Я задыхаюсь от боли, прострелившей мой позвоночник.

И только человек останавливается — моё тело падает на грязную землю. Приподнявшись, я пытаюсь осмотреться и сориентироваться. Руки запутались в куче пакетов. Я отбрасываю упавшие на лицо пряди волос. Подняв взгляд, я вижу перед собой Эша. Кровь застыла в венах. Меня пронзает страх.

Когда мы были вместе, Эш никогда не позволял себе поднять на меня руку. Наклонившись и схватив меня за перед толстовки, он дёргает меня вверх.

Он не чувствует сожаления. Каждое его движение просчитано и наполнено яростью.

— Ты уже рассказала ему о нашем ребёнке?

— Что ты творишь, Эш?

Когда боец заносит назад ногу, я вздрагиваю. Носок его ботинка ударяет меня в бок, выбивая из лёгких весь воздух. Пустота переулка наполнилась злым смехом мужчины.

— Я задал грёбаный вопрос, Лейла. Ответь мне. Ты сказала ему о нашем ребёнке?

Сбросив пакеты на пол, я, поднимаясь на ноги, смотрю ему прямо в глаза. Я не покажу ему свой страх. Эш может свирепствовать сколько захочет, и, дьявол, даже ударить меня — но я не сдамся и не позволю ему увидеть, насколько он меня пугает.

— Это не твоё грёбаное дело, Эш.

И прежде чем я успела сделать хотя бы шаг назад, боец хватает меня за толстовку, дёргая к себе, и, повернув, со всей силы толкает спиной в стену. Боль прострелила моё тело от головы до кончиков пальцев на ногах.

Эш смотрит мне прямо в лицо. С каждым сказанным словом, из его рта вылетает слюна. Она попадает на мою кожу.

— Это моё грёбаное дело, Лейла. Ты носила в утробе моего ребёнка. И я хочу знать, рассказала ли ты, чёрт возьми, своему новому мальчику-игрушке о нём. Я не стану повторять ещё раз, Лейла.

Так же ясно, как я видела мужчину перед собой, в моей голове пронеслись картинки тренировок. Я знаю, что делать. Выровняв дыхание, улыбаюсь мужчине, чтобы в следующую секунду начать двигаться. Я поднимаю колено с такой скоростью, что едва ли Эш успевает его заметить. Боец отодвигается в нужный момент — моё колено ударяет его по бедру. Этого достаточно, чтобы мужчина отступил. Я пытаюсь нанести ещё несколько ударов. Один прямо в горло — и это выбивает его из колеи.

Я сразу понимаю свою ошибку. Моя атака причинила ему боль. Но ещё больше она разозлила его. Эш просто кипит от ярости — я никогда не видела ничего подобного ранее.

— Отпусти меня, — я пытаюсь вырваться из его хватки.

— Ты шлюха.

В следующую секунду боец ударяет меня в голову своей головой.

— Тебе следовало сделать аборт, но когда всемогущая Лейла играла по чужим правилам? Ты всегда была такой заносчивой сукой.

— Зачем ты делаешь это?

Слёзы, и накрывшие меня с головой эмоции, звенели в каждом слове.

— Потому что ты выставила меня идиотом. Теперь же ты на себе прочувствуешь мои методы конкуренции. Единственный путь к нему — ты, Лейла. И, поверь мне, когда я с тобой закончу — он уж точно услышит этот громкий и очевидный посыл.

Опустив одну руку, Эш принялся расстёгивать свои джинсы, второй ладонью сжимая моё горло.

— Я возьму то, что, чёрт возьми, принадлежит мне.

Меня охватила паника. Это больше не запугивание. Он серьёзен. Эш потерял свой грёбаный рассудок. Сошёл с ума. И его цель — я. Изо всех сил, я продолжаю бороться, нанося удары и вырываясь из его хватки. Моё внимание привлекает движение на роге переулка. Там, наблюдая за происходящим, стояли двое.

Прищурившись, продолжив отбиваться от Эша, я пыталась рассмотреть их. Моя мама. И его отец. Открыв рот, я уже было хотела закричать, прося о помощи, но с губ срывается только сиплый визг. Мужчина усиливает свою хватку на моей шее.

— Достаточно, Эш. — К нам подходит его отец. — Ты добился своего.

Боец пропускает его слова мимо ушей, и, ударив меня, не оставляет попыток стянуть вниз мои штаны для йоги.

— Мама, — умоляю я. Но это больше похоже на хрип. — Помоги мне.

Отвернувшись, женщина игнорирует меня, словно я для неё чужой человек, а не родная кровь.

— Она вернулась сюда только потому, что мы заплатили ей. Знал, что это заденет Босса. Пришлось припугнуть ублюдка, чтобы отвлечь его.

Никто не поможет мне. Эш собирается причинить мне боль. Осознавая, что не смогу выбраться, я смотрю ублюдку прямо в глаза, используя слова, чтобы задеть его:

— Ты всегда играл грязно — это единственный способ для тебя победить. Ты боишься его. Круза. Он выиграет. У тебя нет ни единого шанса, Эш.

Сработало! Это причинило бойцу такую же боль, как и он причинил мне. Мужчина наносит ответный удар — вот только используя кулак. Вновь и вновь, он ударяет меня в лицо, в живот, в грудную клетку. Ярость смогла отвлечь его от былого намерения изнасиловать меня. Женщина, которую я называла матерью, отступает назад, в то время, как Монти пытается оттащить Эша назад.

— Достаточно. Ты всё испортил, сын. Ты должен был только напугать её, чтобы она бросила Круза. Не это. Ты всё просрал.

Ударив отца локтём, Эш вынуждает его отступить, а после — вновь сосредотачивает всё своё внимание на мне. Тело немеет. Я не чувствую боли. Тёплая алая жидкость стекает вниз по моему лицу, застилая глаза, пока мир перед ними окончательно не померк.