Кто-то новый

Глава 7

В воскресенье я морально подготавливалась к учебной неделе. Одна только мысль о предстоящих занятиях вызывала у меня своего рода паническую атаку. Весь день я провела на матрасе и вставала только в туалет.

Первую половину воскресенья я посвятила рисованию: закончила некоторые наброски и сделала эскиз к фан-арту с Капитаном Америкой и Баки, идея которого уже давно вертелась в голове. Потом решила посмотреть фильмы о Бэтмене в режиме марафона и выбрала три своих любимых экранизации:

Первое место: «Темный рыцарь: Возрождение легенды».

Второе место: «Лего Фильм: Бэтмен».

Третье место: «Бэтмен возвращается».

Есть еще антитоп-3, но фильмы с Беном Аффлеком, Вэлом Килмером и Джорджем Клуни трудно распределить по местам: все одинаково отвратительны.

С головой уйдя в киномарафон, я совсем забыла поставить будильник на утро. Разбудило меня в одиннадцать утра сообщение от Ализы: «Ну и где ты?»

Без промедления я отправила ей ответ и поспешила в колледж. Утренние лекции я бессовестно проспала, зато мне удалось пообедать с Ализой и отметить ее достижение: четверть миллиона подписчиков.

В колледже я выискивала глазами Джулиана: хотела узнать, как же он довез макет, но найти его у меня не получилось.

Я сидела на лекции Лоусон и, не слушая профессора, работала над рисунками, как вдруг пришло сообщение от папы: «Ричфилды пригласили нас на ужин в четверг. Мы с мамой будем очень рады, если ты придешь».

Я ответила, что с удовольствием приду. А что еще мне оставалось? Сообщение только на первый взгляд казалось приглашением – на самом деле это повестка. Родители рассчитывали, что я появлюсь на ужине, как-никак это часть сделки: они покупают квартиру, я посещаю светские мероприятия в их обществе. Не хотелось нарушать соглашение в первый же месяц, хотя я знала наверняка, что вечер окажется скукой смертной: легкомысленные беседы о пустяках и сплетни вкупе с разговорами о политике и экономике, а единственный диалог о цифрах, который я могла бы поддержать, – это обсуждение кассовых сборов экранизаций любимых комиксов.

Естественно, мои опасения подтвердились. Вечер был ужасно тоскливым, как и ожидалось, но меня утешило то, что друзья родителей не забыли, что я не ем мясо и рыбу, и заказали вегетарианские канапе.

Покидая вечеринку, я завернула с собой немного закусок, за что удостоилась косых взглядов, но не обратила на них никакого внимания. Еду я взяла не для себя. Вернувшись домой, я тут же отправилась на звуки эзотерической мелодии к двери соседей и постучала. Музыка стихла, и мне тут же открыли – даже ждать не пришлось.

– Эй, ты что, уже… – Кэсси оборвалась на полуслове, увидев меня. Рыжая грива связана беспорядочным узлом на макушке. Серый свитер, наверное, принадлежавший Маурицию, сидел на девушке как платье, под ним виднелись черные леггинсы. – О, привет, Мика. Я подумала, Аури вернулся.

– Не-а. Я хоть и не Аури, но можно к вам? – спросила я с полной надежд улыбкой, протягивая пакет с закусками. – Вы так расстроились, что Джулиан больше не приносит лакомств. Вот я и позаботилась о гостинцах.

– Великолепно, я умираю с голоду! – Кэсси выхватила у меня пакет и бросилась на кухню.

Расценив, что энтузиазм при виде еды можно считать приглашением, я вошла и захлопнула дверь. Сбросив каблуки, я подавила стон наслаждения: наконец-то пятки свободны от пыточных орудий. Изобретатель такой обуви наверняка обожал издеваться над людьми.

– Зачем ты так шикарно вырядилась? – полюбопытствовала Кэсси и оглядела меня с головы до ног, раскладывая закуски на тарелке. – Ходила на свидание?

– Нет, на вечеринку к друзьям родителей, – сухо ответила я.

– Ух ты, наверное, здорово повеселилась.

– Нет, это вообще не моя тусовка.

Незаметно я оглядывалась в поисках Джулиана, но, похоже, он опять куда-то запропастился. Как и его макет, который, разумеется, исчез со стола, а красочные ткани уступили место натуральным материалам различных оттенков коричневого. Настольная лампа освещала пространство вокруг швейной машинки, а рядом пристроилась чашка с чаем.

Кэсси пододвинула закуски.

– Будешь?

– Спасибо, нет, я их уже ела, – отказалась я, а Кэсси тем временем выудила из ящика черный пенал. Содержимое его уж очень напоминало звуковую отвертку Доктора Кто, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это шприц-ручка. Я вспомнила: Аури что-то говорил про диабетолога: очевидно, Кэсси диабетик. Она что-то покрутила на приборе, а потом без всякого стеснения просто уколола себя в живот тонкой иглой. Я вздрогнула и отвернулась: ненавижу шприцы.

– Где Аури и Джулиан? – поинтересовалась я.

– Аури на тренировке, а Джулиан… Без понятия. Работает? – Ответ больше напоминал вопрос.

– Когда он вернется?

– Аури или Джулиан?

– Джулиан.

Кэсси убрала шприц подальше, затем устроилась на табурете у кухонного стола и пошевелила рукой над тарелкой с закусками: видимо, никак не могла решить, какую же попробовать первой.

– Я не знаю. А вы договаривались о встрече? – Кэсси выбрала канапе с лососем.

– Нет, я просто хотела кое-что спросить, – ответила я, небрежно махнув рукой, и изо всех сил постаралась скрыть разочарование. А я-то надеялась поговорить с ним. Казалось, Джулиан был не в обиде за случай на вечеринке, но я все равно считала, что разговор необходим.

– Чем занимаешься? Шьешь костюм Тауриэль? – я сменила тему, указав на швейную машинку.

– И да и нет. Это эльфийский костюм, но не Тауриэль. Я сама придумала героиню, – пояснила Кэсси, засовывая канапе в рот целиком.

– А. – Я отыскала в памяти объяснение Аури. – Так костюм для ролевых игр?

– Угу, – промычала она с набитым ртом.

Я плюхнулась на диван.

– И что за героиню ты придумала?

Кэсси улыбнулась от уха до уха. Она явно пришла в восторг от моей заинтересованности. Сразу видно, девушка вкладывает всю душу в любимое дело. Кэсси горела своим хобби так же, как я – графическими романами и рисованием.

– Я Майлин, целительница. Отец у моей героини погиб на войне, когда она была еще ребенком, а мать умерла семь лет спустя от неизлечимой болезни, и Майлин теперь изучает этот недуг. Она безумно влюблена в Горвина, сына вождя, но она ему не ровня, и, кроме того, он обещан другой.

– О-о-о, запретная любовь, – с восторгом потерла я руки. – Дай угадаю, Горвина изображает Аури?

Кэсси прикусила губу и смущенно кивнула.

И почему меня это совсем не удивило?

– А Горвин отвечает на чувства Майлин?

– Пока не знаю, но он увлечен, это уж точно. Он должен был праздновать летнее солнцестояние с Валери, но провел весь фестиваль с Майлин. Они болтали часами, и он даже поцеловал ее на прощание, – Кэсси зарделась. Девушка до того увлеклась рассказом, что напрочь забыла о закусках.

– А дальше? – полюбопытствовала я.

Кэсси покраснела, и я заподозрила что-то не очень приличное. Потом она тяжело вздохнула.

– Дордан, советник отца Горвина, застал их врасплох.

– О нет, – перепугалась я. – Он растрепал все вождю?

– Это еще не известно, но, вероятно, мы скоро все узнаем, – проговорила Кэсси, заметно волнуясь, можно подумать, на кону стояли ее отношения с Аури. – Следующая игра – в эти выходные. В пятницу вечером все решится.

– Обязательно держи меня в курсе!

– Могу рассказать только в понедельник. На время игры запрещены мобильники.

– Жаль, конечно, но все равно история кажется интересной. Будь это графический роман, я бы его прочитала.

– Графические романы? Это твоя фишка?

Я кивнула.

– Ну, или комиксы. Манга. Книжки с картинками. Вообще все, что нарисовано.

– А сама рисуешь? – осведомилась Кэсси и снова занялась лакомствами.

– Есть немного.

– Круто. Можно посмотреть?

– Само собой. Как насчет понедельника? Расскажешь, как прошла игра.

– С удовольствием. Поужинаем у тебя?

Я сморщила носик. Обстановка у меня не изменилась со дня переезда. Присесть можно было только на матрас, где я спала, и на коробки, где хранилось нижнее белье.

– Может, лучше у вас? Я принесу еще еды.

– Не откажусь, – ответила Кэсси, как вдруг раздалось мяуканье.

Я огляделась и заметила черного котенка, выскочившего из спальни. Вытянув передние лапы, он от души зевнул и побежал вперед, прямо ко мне, глядя большими желтыми глазами.

Я наклонилась, стараясь не выглядеть угрожающе.

– Ты, должно быть, Лоуренс, – пролепетала я мягким голосом, как обычно разговаривала только с Линкольном.

Слишком большие уши котенка дернулись, затем он еще разок сладко мяукнул, как бы отвечая. Я не удержалась и громко ахнула от умиления.

Кэсси, сидевшая позади меня, засмеялась. Лоуренс не обратил на нее ни малейшего внимания и присел, виляя попой, – пытался определить расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы прыгнуть на диван. Через мгновение котик набрался храбрости, подпрыгнул и приземлился рядом со мной.

Котенок не убежал к Кэсси, а присоединился ко мне – небольшой повод для гордости. Я протянула руку, чтобы он обнюхал.

– Сколько ему?

– Мы точно не знаем. Три или четыре месяца.

– Взяли из приюта?

– Нет, Джулиан нашел его в мусорном контейнере рядом с работой.

Я резко повернула голову – от быстрого движения Лоуренс вздрогнул, но любопытство взяло свое, и кот вернулся к обнюхиванию.

– В мусорном контейнере?

– Ага. – В голосе Кэсси послышалось отвращение.

Это же так печально! Я прямо закипела от ненависти и ярости. Каким же мерзким человеком нужно быть, чтобы выбросить живое существо? Если бы Джулиан вовремя не нашел Лоуренса, мусорщики просто отправили бы его в компактор. От этой мысли я содрогнулась и взглянула на котенка: он уже покусывал мой указательный палец. Я просунула руку ему под животик и приподняла. Шелковистая черная шерстка, все еще взъерошенная после сна, на ощупь оказалась пушистой и мягкой. Прижав котика к груди, я погладила его крохотную головку. Мурлыканья я не услышала, зато почувствовала его трепет.

Тут же от гнева не осталось и следа, и я заулыбалась.

– Мне кажется, я влюбилась.

– Не ты одна, – засмеялась Кэсси. – Котик тут из всех веревки вьет. Даже Аури не избежал этой участи.

– А он не любит кошек? – спросила я, не спуская глаз с Лоуренса: он как раз собирался обшерстить мое красное платье. У мамы бы, наверное, случился сердечный приступ от такого зрелища. Наряд за пятьсот долларов сейчас придет в негодность.

– Аури считает себя собачником. Но он ошибается.

В недоумении я обернулась к ней: она уже успела съесть с полдюжины закусок.

– Может, ему лучше знать?

– Ни в коем случае. – Кэсси, казалось, настроена решительно. – Аури любит собак, это понятно. Но он же большой, спортивный и поджарый, почему-то предполагается, что и животное у него должно быть «мужественное», – объяснила она, изобразив в воздухе кавычки. – Аури и сам поверил в эту чушь, хотя обожает играть с Лоуренсом и обниматься с ним вечером на диване. Видела бы ты их вместе: абсолютный кошатник.

Ну какая же милота: Аури с Лоуренсом вдвоем, да еще и Кэсси, которая знает парня лучше него самого. Они так очаровательны вместе. Интересно, давно ли Кэсси с Аури встречаются? Я хотела спросить, но из коридора послышались тяжелые шаги.

Внезапно Лоуренс поднял голову. Через мгновение дверь отворилась: Аури легок на помине.

– Вечер добрый, дамы, – поздоровался парень, бросая на пол спортивную сумку.

Лоуренс выскочил из моих рук и спрыгнул с дивана – и я близко не успела бы его удержать. Котенок ринулся к сумке Аури, с которой свисал шнурок. Молниеносно Лоуренс атаковал «противника» когтями и зубками.

– Всем привет, – произнес другой голос, и я только сейчас обратила внимание, что Аури пришел не один: его друг оказался немного ниже, но столь же мускулист, из-за чего выглядел коренастым. Кожа темнее, чем у Аури, длинные черные волосы до плеч. Похоже, я его уже видела: это был один из парней, которые тогда глазели на меня в колледже. – Как жизнь?

Кэсси продемонстрировала тарелку.

– Мика угостила лакомствами.

Аури отвлекся от Лоуренса.

– Да что ты?

– Я бы не стала шутить о таких серьезных вещах. – Кэсси потехи ради притворно насупилась, вскочила с табурета и вытащила из шкафа две тарелки.

Ребята поделили между собой оставшиеся закуски, не оставив Джулиану ни кусочка, но я не посмела возразить. Неизвестно даже, явится ли он сегодня вообще.

Аури устроился рядом с Кэсси у кухонного стола, а его друг расположился вместе со мной на диване.

– Кажется, мы не знакомы, – сказал он, протягивая руку. А еще одарил меня лучезарной улыбкой, правда, кусочка левого резца не хватало. – Джейден.

– Мика. – Я пожала ему руку, при этом моя крошечная ладошка едва ли не утонула в его лапище. – Ты тоже в футбольной команде?

– С чего ты взяла?

– Интуиция.

– Ну в этот раз она тебя подвела. Я не играю. – Джейден сунул в рот канапе целиком и невнятно промямлил: – Во всяком случае, не сейчас.

– Почему?

– Он в прошлом сезоне сломал лодыжку, – вставил Аури: Джейден не мог говорить с набитым ртом. – Врачи и тренер пока не выпускают его на поле.

– Профессиональная карьера мне уже не светит, – пробормотал Джейден.

– Так жаль это слышать. – Я сочувственно улыбнулась. Мне ли не знать, каково это – иметь мечту, которой не суждено сбыться, хотя меня останавливала не травма, а надежда на счастливую семью. На самом деле я уже сомневалась, что оно того стоит. Допустим, я найду Эдриана, родители научатся принимать его таким – но сможем ли мы с братом когда-нибудь простить их за то, что произошло за это время?

– Все в порядке, – бросил Джейден. – У меня есть план Б – родители довольны.

Я стянула с его тарелки вегетарианскую закуску, пытаясь скрыть чувства и заткнуть пустоту, образовавшуюся внутри как гром среди ясного неба. В мгновение ока воспоминания о брате испортили мне настроение – терпеть это не могу.

– И что за план Б?

– Спортивный агент – я ведь уже знаю всех будущих звезд. – Джейден красноречиво посмотрел на Аури.

– Подхалим, – фыркнул тот.

– Вот только не надо валять дурака, тебе же нравится. – Джейден послал ему воздушный поцелуй.

Аури закатил глаза, а Кэсси, рассмеявшись, бросила на него взгляд, полный гордости и одобрения.

Признаться, эти двое даже милее, чем Аури с Лоуренсом.

– Так, а ты на кого учишься? – Джейден обернулся ко мне.

– На юриста.

– Кажется, ты не в восторге.

– Так и есть, – призналась я. Родителей здесь нет, моих новых друзей они в глаза не видели, а значит, и заинтересованность с энтузиазмом симулировать не нужно.

– А почему бы тебе просто не сменить специальность? На первом курсе это еще возможно, – сказала Кэсси. Она встала, чтобы уберечь ботинки Аури от атаки Лоуренса, а потом снова села за стол с котенком на руках. Любопытствуя, зверек вытянул шею и вытаращился на тарелку с закусками.

– Родители не сильно обрадуются.

– Они заставляют тебя изучать юриспруденцию? – удивилась Кэсси.

– Вроде того.

Надо отдать должное, они никогда не приказывали. Но еще до изгнания и исчезновения Эдриана родители не скрывали: они ожидали, что хотя бы один из нас станет юристом, а впоследствии возьмет на себя управление адвокатской фирмой и всей империей Оуэнсов. И не дай бог, фирма попадет в руки Гарри, троюродного брата, от которого уже давно отреклись мои родители из-за его пристрастия к казино. Эдриан уже с юных лет выказывал интерес к изучению архитектуры. А вот я никогда не упорствовала в желании заниматься искусством, однако при поддержке брата я бы смогла пережить гнев родителей. Но теперь-то я одна…

– Вы, случайно, не знаете Эдриана Оуэнса? – Вопрос вырвался совершенно спонтанно.

Я переводила взгляд с Джейдена на Кэсси и Аури: ребята посмотрели на меня сначала удивленно, а потом задумчиво. Кэсси первой покачала головой. Аури последовал ее примеру. Я обернулась к Джейдену, который все еще хмурил лоб, но ответ читался в его глазах еще до того, как он заговорил.

– Нет, а кто это?

– Мой брат.

Складки на лбу Джейдена углубились.

– Он тоже играет в футбол?

Я сухо улыбнулась.

– Нет, Эдриан не занимается спортом.

В детстве он любил плавать и даже некоторое время занимался в спортивном клубе, но, будучи подростком, охладел к спорту и в пятнадцать окончательно ушел из команды. Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, действительно ли он потерял интерес к воде или просто стеснялся находиться в раздевалке с другими парнями. До чего же сложно пришлось Эдриану! Никак не могу понять, почему же он не мог все обсудить со мной? Почему решил через все это пройти в одиночку? Нет, не стоит слишком много размышлять о недоверии брата, это только злит.

Джейден все еще выглядел растерянно.

– Откуда нам знать Эдриана?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто спросила.

– Оооокааай, – протянул Джейден – очевидно, он ждет объяснений.

Кэсси и Аури тоже смотрели с нетерпением, но не готова я была поделиться с ними историей Эдриана. Пока что нет.

Молчание затянулось, ребята глазели на меня, как вдруг Лоуренс – мой маленький герой – привлек общее внимание к себе. Он вырвался из рук Кэсси, запрыгнул на кухонный стол, ринулся к Аури и набросился на канапе с лососем. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь ребят от вопросов об Эдриане.

Мы еще поболтали о том о сем. Джейден рассказал о занятиях по маркетингу и экономике, которые он выбрал на этом курсе, чтобы осуществить свою мечту – работать спортивным агентом. Потом Кэсси заняла место за швейной машинкой и объясняла Джейдену, что к чему в шитье костюмов. Приятель не проявлял никакого интереса к их увлечению и даже ни разу не улыбнулся, но Аури явно чувствовал себя неловко, обсуждая хобби с товарищем по команде – так и бывает, когда ведешь две жизни и не желаешь их объединять.

– Кажется, мне пора, – наконец сказал Джейден, поднимаясь с дивана.

Взглянув на телефон, я с удивлением обнаружила, что уже немного за полночь. В отличие от вечеринки Ричфилдов, время с ребятами пролетело незаметно.

Мы попрощались с Джейденом, и он попросил у меня номер телефона. Без колебаний я назвала контакты: он не показался мне человеком, который станет приставать.

– Наверное, мне тоже лучше уйти, – сообщила я после ухода Джейдена.

– Славно, что ты забежала в гости, – отметила Кэсси. – И спасибо за угощение.

– Пустяки. – Я поднялась с дивана и в последний раз погладила Лоуренса. Котик свернулся черным клубком на спортивной сумке Аури, совершенно обессиленный от возбуждения – шутка ли, сразу четыре человека на одного малыша. – Если мы больше не увидимся до выходных – желаю вам хорошо провести время на игре. С нетерпением жду подробностей в понедельник.

– А я с еще большим нетерпением жду бесплатной еды.

Аури вопросительно поднял бровь. Кэсси усмехнулась.

– Потом расскажу.

Я повернулась, собираясь уходить, но внезапно обратила внимание на дверь, из которой вечером выскочил Лоуренс.

– Это комната Джулиана? – поинтересовалась я, указывая на дверь.

– Да, – протяжно ответила Кэсси.

– Не найдется ли у вас листа бумаги?

– Секунду. – Кэсси вскочила и поспешила в другую комнату, а через несколько минут принесла ручку и стикер. С благодарностью приняв и то и другое, я написала записку для Джулиана.