Кто-то новый

Глава 8

Я получила ответ Джулиана.

Следующим утром обнаружив на своей двери записку, я расплылась в улыбке. Прошлым вечером я приклеила к двери спальни Джулиана стикер с вопросом, как преподаватель отнесся к макету Эмпайр-стейт-билдинга.

Он в восторге! Лучший макет на курсе.

Улыбка растянулась от уха до уха. Меня переполняла гордость за человека, которого я едва знала. Но радость и воодушевление Джулиана чувствовались даже через его косой почерк. Держу пари, он весь сиял, когда составлял записку. Я мигом вытащила из рюкзака ручку и нацарапала под его сообщением всего одно слово.

Поздравляю!

Приклеив уже потрепанный стикер к двери Джулиана, я устремилась в колледж. Впервые за неделю я шагала легко и спокойно: отвращение к тому, что мне предстояло, уступило место воодушевлению от новости Джулиана и планов на выходные. Придется, правда, еще сделать домашнее задание и попыхтеть над тем или другим учебником по праву, но это можно делать и дома в пижаме. И пусть хоть кто-нибудь только попробует заставить меня надевать что-то приличное или убирать волосы. Ужин на этой неделе родители отменили: оба разъехались по делам. Зато я скоротаю вечер субботы в компании Лилли – она придет посмотреть квартиру. Линка отвезли к бабушке и дедушке, и как бы я ни любила малыша, с нетерпением ждала девичника.

Я добралась рано и заняла нам с Ализой место в пятом ряду с конца. Идеальный ряд. Золотая середина: мы оставались частью толпы и при этом сидели достаточно далеко от преподавателя, чтобы на нас не обращали внимания, но не настолько далеко, чтобы выставлять напоказ безалаберность.

– Доброе утро.

– Утречка, – ответила я, подняв глаза от рисунка и обратившись к Ализе: она как раз присоединилась ко мне. – Суперский наряд.

Верх канареечно-желтого платья Ализы был украшен вышивкой, напоминающей виноградные лозы. На шее у нее висела золотая цепочка с большим кулоном из аметиста. От природы волнистые волосы искусно уложены.

Я сохранила последний набросок к комиксу «Леди из ночных кошмаров» и закрыла программу для рисования.

– Намечается что-то особенное?

– Кто знает. – Ализа прикусила губу – жалкая попытка скрыть улыбку – разумеется, у нее ничего не вышло. Она засияла от счастья на весь лекционный зал. – Я даю интервью журналу «Божественная кухня»!

Ахнув от удивления, я вскочила на ноги и стиснула подругу в объятьях. Название журнала я вспомнила только потому, что во время прогулки на прошлой неделе Ализа купила себе экземпляр. Только так я и догадалась, как для нее это важно.

– Ты не шутишь?

– Ни капельки! Мне позвонили вчера и сообщили, что планируют напечатать в новом выпуске статью о фуд-блогерах, – объяснила Ализа, голос у нее едва не срывался на визг. – Похоже, одному из участников пришлось отказаться по личным причинам, и он порекомендовал меня! Меня!

– Чему ты удивляешься? У тебя превосходный блог, – разулыбалась я.

Других кулинарных блогов я и в глаза не видела, так что сравнивать не с чем, но мне пришелся по нраву проект Ализы. Все объяснялось просто и понятно, тексты написаны остроумно, а еда на фотографиях всегда выглядела так аппетитно, что меня иногда даже накрывало желание отправиться на кухню и готовить. Ну разве что иногда.

Ализа восторженно ахнула.

– Не могу поверить своему счастью.

– И в котором часу тебя завалят вопросами?

Прикусив губу, она открыла рюкзак.

– Как раз об этом я и хотела поговорить, – поставив передо мной жестянку, она тут же отдернула руку – видимо, жертва принесена.

Мне не терпелось открыть банку, но я медлила. Зная Ализу, я предположила, что внутри какая-то вкусная выпечка, например то печенье с тонной шоколада, которым мы лакомились на прошлой неделе.

– Так, когда интервью? – настороженно осведомилась я, хотя догадывалась, какой ответ получу.

– Сегодня днем. Как раз в то время, когда мы должны читать доклад, – ответила она быстро, буквально на одном дыхании, подняв крышку жестянки: четыре идеальных капкейка, украшенных шапками крема. – Я правда пыталась перенести встречу, но у них все так срочно и как раз приближается дедлайн. – Ализа подталкивала пирожные ближе ко мне.

– Ммм, – промямлила я.

– По шкале от одного до десяти насколько ты разозлишься, если придется читать доклад в одиночку?

– Одиннадцать, – ляпнула я по привычке. Любовь Ализы к сериалу «Очень странные дела» переходила всякие границы, так что имя главной героини как ответ на этот вопрос быстро превратилось в шутку между нами. На самом деле я, конечно же, не злилась на подругу, надеюсь, она поняла это по моей улыбке. Доклад не был особо важным и не влиял на итоговую оценку. Нужно было всего лишь прочитать несколько глав из книги, а затем кратко изложить для сокурсников. Я и одна справлюсь.

– А где пройдет интервью?

– Читала мой отзыв на прошлой неделе?

– Само собой.

– В том новом веганском ресторане, о котором я писала, и будет интервью, а фотосессия – у меня дома. Они страсть как хотят поснимать кухню.

– И родители не возражают? – схватила я капкейк.

– Они не в восторге от того, что какие-то незнакомцы будут фотографировать квартиру, но рады за меня. Еще мама пообещала, что они с бабушкой в это время, чтобы не мешать, будут готовиться к следующему собранию в мечети, – сказала Ализа и тоже взяла пирожное. Она из пакистанской семьи, и ее родители хоть и набожны, в целом относятся к жизни свободно, по крайней мере, по рассказам Ализы, они кажутся куда спокойнее, чем мои папа и мама. А вот ее бабушка не одобряет активность в социальных сетях и даже после тысяч объяснений все еще сомневается в полезности блога. – Значит, ничего страшного, если ты прочитаешь доклад в одиночку?

– Конечно. Я так горжусь тобой.

– Спасибо. Наслаждайся угощением.

Мы отсалютовали друг другу капкейками и принялись за лакомство.

Я издала неприличный стон. Святые угодники, Ализа готовит как богиня. Тесто сочное и воздушное, а масляный крем невесомый, как облачко, – так и тянуло окунуться в него.

– Ничего вкуснее я еще во рту не держала.

– Ну у тебя во рту много чего побывало.

– Эй! – я легонько толкнула подругу.

– А что? Я всего лишь имела в виду Риту, твою домработницу. Зуб даю, она готовит еще лучше, – рассмеялась Ализа.

– Да-да, я, конечно же, верю в твою искренность.

– А почему бы и нет? – Ализа улыбалась как ангелочек, а во взгляде играла чертовщинка. Обожаю эту девушку.

– Ты будешь занята завтра вечером?

– Нет, а что?

– Лилли заглянет на огонек – устраиваем девичник. Ты тоже приходи: я вас наконец-то познакомлю. И не придется ждать понедельника, чтобы расспросить про интервью.

– Звучит здорово.

– Круто. Я скину тебе адрес.

После обеда Ализа попрощалась. Я пожелала ей удачи, хотя загрустила, конечно, что остаток дня придется провести в одиночестве.

И вновь в руках планшет – очередная попытка рисовать «Леди из ночных кошмаров». Я создала уже тысячи набросков ее лица, и ни один не представлял героиню как следует. Сначала мне казалось, что результат превзошел все ожидания, но, изучив рисунок два-три дня спустя, я понимала: он никуда не годится. А как же другие художники воплощали в жизнь идеи? Они тоже вели борьбу с гложущими изнутри сомнениями? И если да, как им вообще удавалось довести начатое до конца? У меня все чаще появлялось предчувствие, что моя мечта нарисовать собственный графический роман никогда не осуществится. Я подготовила несметное множество заметок – о мире, персонажах, сюжете, – но они никак не желали собираться в единое целое. Так обидно, однако я не позволю раздумьям испортить мне выходные.

Пережив доклад и последнюю лекцию, я отправилась в «Книги плаща и кинжала» – мой любимый магазин комиксов. Капкейки я захватила с собой и угостила ими владельцев магазина – Теда и Дерека. А они в ответ сделали мне скидку десять процентов: спасибочки, Ализа!

В довершение дня я пожаловала в излюбленное кафе Эдриана, заказала там латте маккиато и взялась за новенькую мангу – но так и не продвинулась дальше страницы. Каждый раз, когда звенел колокольчик над дверью, я поднимала голову, чтобы посмотреть, не Эдриан ли это. Но и сегодня удача не обласкала меня, так что через час я ушла домой и решила посвятить немного времени учебе. Чем больше я сделаю сегодня, тем меньше придется делать завтра: девушка гуляй, а дела не забывай.

Сменив джинсы на удобные штаны для йоги, я забралась в крепость, установила таймер на телефоне, а себя приневолила заниматься два часа. Но ничего, после дождя будет радуга, а у меня – пицца и горячая ванна. Героически я билась с упражнениями, которые задал профессор Чепмен, а за полчаса до тайм-аута позвонила в службу доставки, чтобы еда уж точно прибыла вовремя.

Уже через двадцать минут раздался звонок – избавление принес доставщик пиццы. Я надавила на кнопку домофона, впуская курьера, и отыскала в сумочке деньги.

В дверь постучали.

– Добрый вечер, – поздоровался курьер – вероятно, тоже студент Мэйфилда. – Большая сырная пицца с хрустящей корочкой, диетическая кола и мороженое.

Приняв заказ, я вложила ему в руку сорок долларов.

– Сдачу оставьте себе.

Недоуменно парень вытаращился на деньги.

– Это же почти двадцать долларов чаевых.

– Я в курсе.

– Эм… спасибо! – Он усмехнулся. – Приятного вечера!

– Это обязательно.

Я с минуту поглядела, как курьер бежит вниз по лестнице, и уже собиралась вернуться к себе, как вдруг заметила, что в коридоре кто-то есть.

Джулиан, обнимая сумку, приютился на корточках возле двери в свою квартиру. Прислонившись головой к стене, он наблюдал за мной из-под полуопущенных век.

– Привет.

– Рада видеть.

Я облокотилась о дверной косяк, спрятав пиццу под мышкой, и оглядела его: синие джинсы и клетчатая рубашка, подчеркивающая плечи. Правый рукав закатан, а левый опущен.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду.

– Чего?

– Слесаря. Не могу в квартиру попасть, – горько вздохнул Джулиан, будто взвалил всю тяжесть мира себе на плечи.

– Какой ужас. И давно здесь сидишь?

Шевельнувшись, он вытащил телефон из кармана брюк, сразу засветился экран. Я попыталась разглядеть обои, но не вышло – слишком далеко.

– Полчаса.

– Зайдешь? – предложила я, кивком приглашая внутрь.

Подождать у меня, а то и стянуть кусочек-другой пиццы – это уж, во всяком случае, приятнее, чем торчать тут в гордом одиночестве.

Однако Джулиан не вскочил сию же секунду на ноги, а только осторожно посмотрел на меня и покачал головой.

– Не стоит. Не хочу пропустить слесаря.

Серьезно? Сидеть в коридоре ему больше по нраву, чем переступить порог моей квартиры? Я и секунды не сомневалась, что он примет приглашение. То, что Джулиан этого не сделал, может значить только одно: он до сих пор не простил меня за произошедшее на вечеринке. В каком-то смысле я могла его понять, в конце концов, общение со мной стоило ему работы, но нельзя же дуться целую вечность.

Развернувшись, я молча проследовала к себе. Оставила пиццу, колу и мороженое на коробке с вещами, схватила рюкзак и достала стикер, на котором нацарапала крупными буквами «ПОЖАЛУЙСТА, СТУЧИТЕ К ОУЭНС». Затем вышла в коридор, проплыла мимо Джулиана и приклеила записку к его двери.

– Проблема решена, – усмехнулась я. – А теперь идем, пока пицца не остыла.

Не дожидаясь ответа, я вернулась к себе, оставив дверь открытой. Сунула мороженое в холодильник, отыскала бумажное полотенце и два пластиковых стаканчика – новая посуда, как и мебель, все еще прохлаждалась в коробках.

Шаги и щелчок закрывшейся двери – на долю секунды я испугалась, что Джулиан захлопнул ее снаружи, чтобы не проводить вечер со мной. Но обернувшись, я увидела парня в гостиной, вернее, в комнате, которая должна была быть гостиной.

Опустив сумку на пол и сунув руки в карманы, он с любопытством огляделся по сторонам. Джулиан выглядел потерянным среди всех этих коробок – некоторые из них я успела распотрошить: мне понадобились вещи и одежда из них. Но вдруг все изменилось: выражение на его лице смягчилось и – я могла бы поклясться – оживилось.

– Это у тебя что… Крепость? – полюбопытствовал Джулиан, шагая к ящикам.

– Ага. Каса де ла Оуэнс. Нравится?

– Эм… да, – он покачал головой и тихо усмехнулся, что прозвучало немного нервно, как будто я сразила его наповал, в лучшем смысле этого слова. – Мне нравится грубое, незавершенное очарование.

Я гордо зарделась.

– К моему величайшему прискорбию, я не успела окрасить ее так же прелестно, как ты свой Эмпайр-стейт-билдинг, но внутри славно. Влезай и захвати пиццу.

Опустившись на колени перед входом в крепость, я сунула туда стаканчики, бумажные полотенца и колу, а затем пролезла следом. Пол внутри крепости я уже давно застелила ковром, утащенным из прежней комнаты. На нем разместила пледы и подушки, над крышей натянула темную простыню. Но и это еще не все – я становилась на редкость предприимчивой, когда мне чего-то действительно хотелось. Я подползла к небольшому отверстию, через которое тянулся удлинитель, и щелкнула выключателем. Над головой ожили сотни крошечных огоньков. Они сияли, как звезды в ночном небе, заливая крепость мягким светом. Я удовлетворенно вздохнула. Лишние два часа, потраченные на создание интерьера крепости, себя окупили. На кой черт мне сдалась обычная кровать, шкаф и обеденный стол, когда есть такое великолепие? Взрослая жизнь? С меня хватит.

– Святой ежик, – Джулиан прополз в крепость следом за мной, – а у тебя уютно.

– И не говори.

Я перегнулась через парня, почти прижавшись к его груди. Он попытался отстраниться, но в тесноте крепости это оказалось невозможным. Распутывая шнурок, удерживавший некое подобие шторы, я ощущала дыхание Джулиана на своей шее. Занавес опустился, закрыв проход. Полумрак внутри тайника усилился.

Легкий поворот головы, встретившиеся взгляды – и наши лица так близко друг к другу.

– Ну? – осведомилась я, снизив голос до шепота. – Что скажет господин архитектор о моем сооружении?

– Устойчивость входа вызывает некоторое беспокойство, но в целом все выглядит неплохо. – Джулиан одобрительно кивнул, и в его глазах засверкали огоньки. – И уж точно значительно удобнее, чем в коридоре.

– Я так и думала, – улыбнувшись, я откинулась назад.

Скрестив ноги, я устроилась поудобнее и открыла коробку с пиццей. На внутреннюю часть крышки я поставила два пластиковых стаканчика, которые наполнила колой, а затем положила кусок пиццы на бумажное полотенце и протянула Джулиану.

Потянувшись за едой, он ненароком коснулся кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони. Прикосновение легкое как перышко, при других обстоятельствах я бы и внимания не обратила. Но в тесноте и тишине крепости, под фальшивыми звездами, оно ощущалось как удар током. По позвоночнику пронеслась сладкая дрожь, а по рукам пробежали мурашки, тело будто само тянулось к Джулиану.

– Как же ты попал в дом без ключа? – спросила я, направляя мысли в другое русло.

– Миссис Харви впустила меня.

Я еще не познакомилась с миссис Харви лично, но знала о ней: пожилая дама лет восьмидесяти, живет на первом этаже с поседевшей собакой.

– А где Аури и Кэсси?

– На ролевой игре, – неразборчиво прогнусавил Джулиан, откусив от пиццы. Проглотив, он продолжил: – Ребята в лесу, до них не дозвониться, да и в любом случае я не собирался их беспокоить. Всю неделю они только об этой поездке и трепались. Сегодня утром я застал Аури за тесным знакомством со скрабом для губ. А судя по волосам в душе, все тело Кэсси гладкое, как попка младенца. Видно, у Майлин и Горвина большие планы на выходные.

Я озадаченно склонила голову набок.

– О чем ты?

– Очень большие планы. – Джулиан намекающе пошевелил бровями. – Ну ты понимаешь.

– Ты про секс? – нахмурилась я.

– Нет, про танец для вызова дождя. – Он закатил глаза. – Естественно, я говорю про секс.

– Подожди-ка. – Что-то у меня не складывалось. Видимо, я соединила два неправильных кусочка паззла, и только сейчас до меня дошло, что получившаяся картинка бессмысленна. – Я думала… А как давно они вместе?

– Аури и Кэсси?

Я кивнула.

– А они не вместе, – опроверг все мои домыслы Джулиан.

– Что?

Да быть такого не может. Аури и Кэсси же просто влюбленные голубки. Знай я ребят похуже, подумала бы, что они еще со школы встречаются. Как они говорят друг о друге, как ерничают вместе, как смотрят друг на друга. Один только взгляд, которым Кэсси и Аури обменялись при нашей первой встрече, чего стоил. Так друг на друга смотрят только влюбленные.

– Они вообще не пара, – повторил Джулиан со стаканом колы в руке.

– Я поняла, но… они же просто созданы друг для друга. Моя ОТП из реальной жизни! – Последний раз я так возмущалась только два года назад, когда впервые посмотрела «Друзей» вместе с Эдрианом и Рейчел с Россом в сериале расстались.

– Что такое ОТП? – скорчил недоуменную гримасу Джулиан.

– Это из английского: One True Pairing. То есть одна истинная пара, – растолковала я. – Идеальная пара, в которой люди очень подходят друг другу. Почему Аури с Кэсси не вместе?

– Знать не знаю, лучше тебе их самих спросить.

Фыркнув, я откусила пиццу и рассерженно прожевала, даже не распробовав. Да-да, я в курсе, это совершенно не мое дело, строят Кэсси с Аури отношения или нет. Пусть сами разбираются. Но ведь так славно, когда все вокруг радуются! А эти двое уж точно могли бы друг друга осчастливить. Теперь-то я поняла, почему Кэсси так взволнованно рассказывала о Майлин и Горвине. Очевидно, виноват был не только энтузиазм по поводу хобби: в ролевой игре Аури и Кэсси выражали чувства друг к другу.

– Какой же отстой, – выругалась я.

– И не говори, – согласился Джулиан. – Если бы я делал ставки каждый раз, когда думал, что они переспали, я бы давно промотался, – он замялся, – стал бы еще беднее.

Ай-яй-яй. Удар ниже пояса. Незамедлительно проснулась нечистая совесть. Созрело очередное извинение за то, что я натворила больше двух месяцев назад. Но не стоило отталкивать Джулиана, напоминая об этом инциденте. Всему свое время.

– А у тебя как на личном? Есть девушка?

– Нет. – Ответ Джулиана прозвучал, словно выстрел из пистолета, а голос его был холоден, как железная пуля. Тут точно замешана бывшая возлюбленная и тяжелый разрыв.

– Понятно. Просто тебя дома почти не застать, вот я и подумала… – я пожала плечами так, чтобы выглядело невозмутимо. – А где же ты пропадаешь круглыми сутками? – поинтересовалась я, надеясь, что не сморозила очередную глупость.

– Частенько занимаюсь в библиотеке или делаю макеты в мастерской. И, конечно же, я много работаю.

– И где трудишься? – осведомилась я. Несмотря на увольнение Джулиана из службы ресторанного обслуживания по моей вине, мне показалось, что я не обижу его этим вопросом, тем более что он сам поднял эту тему и явно от недостатка работы не страдал.

– Это скорее подработка – она меняется день ото дня. Сейчас я по утрам навожу чистоту на полках в супермаркете, а по вечерам иногда сижу за стойкой в «Ломаных чернилах». Но на эти выходные я взял отгул, надеялся насладиться одиночеством в пустой квартире… Да уж, план удался.

– Может, в следующем месяце повезет, – сочувственно улыбнувшись, я пододвинула коробку с пиццей, чтобы он взял еще кусок. – «Ломаные чернила» – это тату-салон у городского парка, верно?

Джулиан кивнул.

Однажды я там побывала. У меня самой татуировок нет – и снова пришлось отказаться из-за родителей, – зато знакомые из старшей школы наведывались туда, чтобы набить ту или иную картинку. Да и Лилли порой подумывала, а не записаться ли ей на прием.

– А у тебя есть татуировки или пирсинг?

– Нет, мне и без боли неплохо. – Джулиан внял призыву и взял еще пиццы. – А у тебя?

– Татуировок нет. Есть пирсинг.

– В ушах?

– Да, в ушах тоже.

В глазах Джулиана промелькнул интерес.

– То есть еще где-то?

– Да.

– И где?

– Угадай, – поддела я парня.

Джулиан задумчиво хмыкнул и осмотрел меня. Азартно сфокусировал взгляд в точке между моих ног и вопросительно вскинул брови.

– Не-а, не там, – охладила я его пыл.

Раздумывая, он потер подбородок.

– Тогда… – Джулиан перевел взгляд на мою грудь.

– Ага.

– На левой стороне или правой?

Мое дыхание участилось.

– На левой.

Несмотря на лифчик и рубашку, я вдруг почувствовала себя до странности обнаженной. Стало жарко, а соски отвердели под пристальным взглядом Джулиана, как если бы температура в комнате упала градусов на пятнадцать.

Джулиан лукаво усмехнулся, а в его глазах заиграло озорство.

– Можно посмотреть?

– Мечтать не вредно.

– Просто интересно, хорошо ли пробит.

– Конечно, а «Плейбой» ты читаешь, потому что там для статей тщательно материалы подбирают.

– Эй! Иногда попадаются весьма содержательные.

– Все с тобой ясно. – Я поджала губы, сдерживая улыбку, которая грозила растянуться шире, чем у Джокера. Что я вижу? Неужели вернулся тот Джулиан с вечеринки родителей, отпускающий сальные комментарии по поводу цвета моего нижнего белья? И где он прятался все это время? Как будто я общалась по очереди то с Суперменом, то с Кларком Кентом.

Кто-то забарабанил в дверь, и мы с Джулианом одновременно обернулись.

– Слесарь, – догадался Джулиан.

Я кивнула. Это не мог быть кто-то другой, разве что Ализа или Лилли решили спонтанно нагрянуть.

Мы выползли из крепости. Воздух в остальной части квартиры оказался гораздо прохладнее. Я озябла и растирала плечи руками, следуя за Джулианом в коридор.

Там нас ждал мужчина средних лет, волос, давно поседевших, на его голове осталось совсем мало. Логотип на рубашке подсказал, что он работает слесарем.

– Это вы мне звонили?

– Да, попасть не могу. – Кивнув, Джулиан махнул рукой в сторону квартиры.

– Документы у вас есть?

Джулиан достал из кармана бумажник и показал мужчине водительские права.

Слесарь схватил пластиковую карточку и внимательно изучил.

– Адрес верный. Дата рождения?

– 24 мая 1994 года, – ответил Джулиан, бросив мне через плечо взгляд, в котором читалось «какого черта?». Слесарь вернул удостоверение и приступил к работе – а заняла она не больше двух минут.

Как только дверь открылась, Лоуренс прошмыгнул в коридор.

С рефлексами, каким бы любая кошка позавидовала, Джулиан схватил питомца, и тот не успел удрать.

– Нет, никаких экскурсий, – настоял парень, прижимая меховой комок к груди. Но Лоуренс, похоже, нисколько не обиделся, что его поймали. Он с любопытством принюхался к руке Джулиана, верно, учуяв запах пиццы, а затем принялся облизывать палец.

– Сколько я вам должен?

Слесарь взглянул на часы и достал из кармана комбинезона блокнот и ручку, чтобы выписать квитанцию.

– Триста пятьдесят долларов.

– Триста пятьдесят?! – Глаза у Джулиана едва не полезли на лоб.

– Именно, – подтвердил мужчина совершенно невозмутимо, видимо, привык к такой реакции. – Доплата за ночной вызов.

– Это грабеж!

– Могу захлопнуть обратно. – Заскучав, слесарь оторвался от созерцания блокнота.

– Не надо, – нахмурив брови, покачал головой Джулиан. – Можно ли заплатить картой?

– Только наличка, терминал для оплаты сломался.

Джулиан вздохнул. Он переложил Лоуренса, удерживая кота одной рукой, а другой полез в карман за бумажником. Но попытка успехом не увенчалась.

Поспешив на помощь, я потянулась забрать кота, но Лоуренс протестующе замяукал и вцепился когтями в рубашку Джулиана. Осторожно, чтобы не оставить зацепок, я освободила лапы от ткани.

Джулиан порылся в бумажнике.

– У меня только пятьдесят.

– На соседней улице есть банкомат, – буркнул мужчина с явным раздражением, выхватывая у Джулиана пятьдесят долларов.

Я понимала, что работа в пятницу вечером – то еще удовольствие, но хотелось бы рассчитывать хоть на какую-то деликатность. Разуй глаза и увидишь, что материальный вопрос уж очень напрягает Джулиана. Он даже и не догадывался, что услуги слесаря будут стоить целое состояние, иначе, разумеется, попытался бы связаться с Аури и Кэсси.

– Я заплачу.

– Ты не должна этого делать, Мика. Я просто схожу…

– Все в порядке, – перебила я, вручая Джулиану кота – все равно Лоуренс тянулся к хозяину. – Сейчас вернусь.

Я метнулась к себе и схватила деньги – достаточно, чтобы расплатиться. Прибежав в коридор, сунула деньги в руку рабочему.

Пересчитав их и выписав квитанцию, слесарь с ворчанием удалился.

Джулиан посмотрел вслед спускавшемуся по лестнице мужчине и повернулся ко мне.

– Спасибо большое, но не стоило. Я все верну, как только смогу.

– Не парься. Это я тебе задолжала.

– Ничего ты мне не должна, – отрезал Джулиан, зайдя в квартиру и усаживая Лоуренса на диван. Но, спрыгнув на пол, котенок в тот же миг ринулся в кухню и завертелся вокруг пустой миски.

– Но как же, – настаивала я, закрывая дверь. – Из-за меня…

– Я потерял работу, – закончил Джулиан, доставая из шкафа банку с кошачьим кормом. – Это я уже слышал. Но ты не заставляла меня пить шампанское. Ты всего лишь предложила – я согласился. Да и в гардеробную меня никто силком не затаскивал. Я пошел с тобой, потому что сам захотел.

– Да, но…

– Я верну деньги, – снова перебил Джулиан – на этот раз настойчиво. Можно подумать, деньги у него на счету только затем и лежат, чтобы спустить при первой же возможности.

Но неуверенность во взгляде выдала Джулиана с потрохами: он понятия не имел, где раздобыть такую сумму. А самое ужасное – мы оба знали, что мне не сдались эти триста долларов. И даже в качестве подарка Джулиан никогда не примет деньги – гордость не позволит. Это так сильно раздражало, но и не восхищаться принципиальностью парня я не могла.