Кто-то новый

Глава 4

Кимберли наконец принесла заказ, и только я собралась наброситься на еду, как Ализа выхватила у меня из-под носа тарелку, чтобы сделать фотографии для блога. Пора бы уже привыкнуть к такому поведению, но вид еды будоражил меня до глубины души, и каждый раз я напрочь забывала об этом блогерском ритуале. К счастью, Ализа умело организовывала фотосессию, так что мне хотя бы не приходилось долго ждать.

Сначала мы обедали в тишине, а потом Ализа решила расспросить меня о переезде. Я принялась рассказывать, как пятничным днем в родительский особняк пожаловали перевозчики и начали грузить коробки. Сие действо прошло быстро, и уже вечером они доставили коробки в новую квартиру. В субботу утром там красовалась новая мебель и все ждала, когда я ее соберу. Никак не могу взять в толк, по какой нелепости я отказалась от сборки – у меня и инструментов-то не было. Скорее всего, из ложной гордости, но в любом случае с этим придется разобраться.

Потом я поведала Ализе об Аури и Кэсси. От воспоминания о них сердце радовалось, а губы сами расплывались в улыбке. С той встречи я их еще не видела, но кто знает, на днях все может измениться – надежда на это теплилась внутри. В голову вдруг пришла идея заказать закуски, которые им так понравились, и угостить ребят: в благодарность за душевный прием, а также из личных соображений получить еще один шанс на беседу с Джулианом, чье равнодушие так и терзало мне душу.

Ализа заплатила за обед, и мы отправились обратно в колледж – пережить последние занятия. Какая ужасная скука! Поначалу я изо всех сил старалась слушать, но в итоге большую часть времени рисовала сокурсников, наделяя каждого фантастическим элементом. Светловолосый парень в очках в двух рядах передо мной обзавелся дьявольскими рожками. Его соседка получила жабры. А у лысого типа, который всю лекцию закидывал профессора Накамуру вопросами, на голове выросли оленьи рога из веток.

Последняя лекция подошла к концу, знаний у меня не прибавилось ни на грош, зато появилось пять свежих набросков. Попрощавшись с Ализой – ее семья жила на другом конце города, – я пешком направилась домой. Конечно, автомобиль у меня был: нам с Эдрианом подарили его на шестнадцатый день рождения, но от кампуса мне было идти всего десять минут.

Я достала телефон и открыла беседу с Эдрианом. Беседа – это, конечно, сильно сказано, учитывая, что последнюю сотню сообщений настрочила я. Свежие послания содержали фотографии картонной крепости.

Ставшее привычным разочарование больно укололо сердце, и я набрала новое сообщение: хэй, вонючка, угадай, кому не уступают дорогу автомобили?

Я подождала ответа – его не последовало.

Дворникам, ответила я сама себе и фыркнула, то ли развеселившись, то ли расстроившись. Эдриан любил плоские шутки и частенько строил из себя комика, чтобы подействовать мне на нервы. А теперь я была готова на все, только бы услышать от брата анекдот. Но все-таки я уговорила себя не думать о плохом. Не мог он пропасть из моей жизни навсегда.

Боясь, что беспокойство об Эдриане и негативные мысли возьмут надо мной верх, я набрала номер Лилли. Занятия у нее уже должны были закончиться, но ответила она только после длинной череды гудков.

– Да? – Ее голос звучал устало.

– Привет, – сказала я, уворачиваясь от собаки, путавшейся под ногами. – Все в порядке?

– Ничего не в порядке!

Вот тебе и «не думать о плохом». Нервы у меня натянулись как струны, а мозг в мгновение ока выдал тысячу событий, которые могли привести Лилли в такую панику.

Таннер порвал с ней.

Она снова беременна.

Родители выгнали из дома.

Она провалила экзамен.

Несчастный случай.

– Что случилось?

– Линкольн заболел.

– А. – Я тут же успокоилась. Конечно, ужасно, что Линку нездоровилось, но Лилли оставляло чувство меры, когда речь шла о здоровье сына. Наверное, это из-за того, что он появился на свет на несколько недель раньше срока и первые дни провел на аппарате искусственной вентиляции легких.

– И что с ним?

– Кашель.

– Вы ходили к врачу?

– Ходили? – разозлилась Лилли. – Еще бы мы не ходили к врачу!

– И что он сказал? – допытывалась я.

Лилли немного помолчала и растерянно продолжила:

– Небольшая инфекция. Надо пить больше воды, и скоро станет лучше, но от кашля у Линка болит горло. Он так плакал… – Лилли всхлипнула. – Как же я ненавижу, когда он болеет.

Больше всего на свете я желала, чтобы Лилли не приходилось преодолевать такие испытания в одиночку. Мы все поддерживали ее, но бывали дни, когда никто не мог заменить Таннера.

– Хочешь, я приеду? – все-таки предложила я.

– Это совсем не обязательно. Линк сейчас спит, а мне нужно выучить все, что я сегодня пропустила.

Я остановилась на светофоре и, пока мимо проносились машины, дожидалась зеленого сигнала.

– У тебя есть домашнее задание? Давай я схожу в школу и возьму его для тебя?

– Не надо. Энни уже все привезла.

Сигнал сменился, и я перешла дорогу.

– Хорошо, но если что-то понадобится, ты ведь позвонишь?

– Непременно, – заверила Лилли, но я знала: она сделает это только в случае крайней необходимости. Она была решительно настроена – со всем справляться самостоятельно, особенно с тем, что касается Линка. Как будто Лилли считала себя обязанной постоянно доказывать всему миру, что она может быть хорошей матерью, несмотря на восемнадцать лет. – А у тебя что нового? Удалось поговорить с Джулианом?

– Да, – кратко ответила я и сама удивилась, как едко это прозвучало.

– Что произошло? – осведомилась Лилли после некоторого колебания.

Остановившись перед своим домом, я вздохнула. Рюкзак соскользнул с плеча, и мне удалось достать ключи одной рукой.

– Ничего. Мы столкнулись сегодня утром, и он отреагировал не так, как я ожидала.

– Что же он сделал?

– В том-то и беда, что ничего, – повторила я. – Ему оказалось параллельно.

– Прекрасно же, разве нет?

– Ни разу. – Я отыскала в рюкзаке связку ключей с брелоком в виде Зеленого Фонаря, который светился в темноте. Его всегда легко найти, и это единственная причина, почему я хранила этот брелок, ведь экранизация – настоящая катастрофа. – Если бы меня уволили по чужой вине, я была бы вне себя от ярости.

– Да ты ни разу в жизни не работала!

Я закатила глаза.

– Ну гипотетически.

– А может, Джулиан не так уж и любил эту работу.

– Никому не нравится работать на моих родителей, – растолковала я, отпирая дверь. – Это все только ради денег, Джулиан сам так говорил. Ему нужно содержать кота. Не мог же он вдруг взять и просто наплевать на него?

– Или Джулиан просто не злопамятен. Что было, то прошло.

Войдя, я быстро захлопнула дверь, чтобы жаркий воздух последних летних дней не успел проникнуть в дом. Задумчиво посмотрела на почтовые ящики, возле которых мы с Джулианом беседовали тем утром. Еще раз вспомнила встречу.

– Он точно держит в себе обиду.

– Вот как?

– Точно-точно, – подтвердила я, проверяя почтовый ящик, но внутри оказалась только листовка от службы доставки пиццы. – Видела бы ты его на вечеринке! Такой милый, такой обаятельный, поделился со мной сэндвичем, а этим утром… Совсем другой человек: холодный и недоброжелательный. Где тот парень, который шутил про мое белье? Откуда вдруг такая перемена, если он не злится?

– Не хочется такое говорить, но, может, он из вежливости? Джулиан же работал на твоих родителей, не исключено, что он просто выполнял свои обязанности.

– Разбалтывать, белье какого цвета он предпочитает, – тоже его обязанность?

Ответила Лилли не сразу, но ее многозначительное молчание предупреждало, что мне не понравится то, что она скажет.

– Почему ты так переживаешь из-за Джулиана?

– Совсем не переживаю.

– Лгунья. Ты же на взводе, – фыркнула Лилли.

– Просто увлеклась.

– Ммм, – понимающе промычала она, – увлеклась и сама не заметила, как втрескалась в Джулиана.

– Вовсе нет, – возразила я.

Признаться, на вечеринке Джулиан заинтересовал меня, но к делу это отношения не имело. Я пыталась помочь ему, а в итоге все полетело к чертям. Я жестоко облажалась: надо было защитить парня перед матерью, а не молча наблюдать, как она отсылает его прочь. Я подвела Джулиана, оставила его в беде, точно так же, как бросила на произвол судьбы Эдриана. Потеря работы не шла ни в какое сравнение с изгнанием из дома, но в обоих случаях я проявила трусость. Связанная по рукам и ногам почтением и уважением к родителям, я не решалась выступить против них. Но я не хотела быть такой. Я хотела быть сильной. Проявлять стойкость. Поступать по совести. Жаль, нельзя повернуть время вспять и исправить то, что я сделала или, правильнее сказать, не сделала. Мне оставалось только загладить свою вину, но для этого нужно добиться позволения Джулиана и отыскать Эдриана.

Следующим утром меня разбудил саундтрек из фильма «Чудо-женщина». Зевнув, я перевернулась на матрасе, лежавшем на полу (каркас кровати еще не собран), и прислушалась к мелодии Амазонок с Темискиры.

Я сморгнула сон, продирая глаза, но вставать не стала. Поглощенная мыслями, уставилась в потолок: ни капли мотивации начинать день, в котором мне не светило ничего, кроме скучных лекций. Одна радость – обед с Ализой. Но ведь не обязательно тащиться на занятия ради обеда, – прошептал дьяволенок на плече. Я прислушалась к нему в начале семестра и пропустила целый день. Искушение повторить этот опыт не утихало. Но, в конце концов, я же не для себя старалась, а для Эдриана и всей семьи. Надо бы почаще напоминать себе об этом. Хуже, чем не изучать юриспруденцию, только завалить юриспруденцию. От стыда перед друзьями и коллегами родители больше и словом со мной не обмолвятся. Как убедить их в Эдриане, если они и в меня-то перестанут верить?

Какой бы горькой ни была эта мысль, она дала мне стимул встать с постели. Я вылезла из-под одеяла, выключила будильник и нашла подходящий плейлист. Тут же заиграла старенькая рок-песня. Неуклюже пританцовывая под гитарные риффы, я прошмыгнула мимо коробок, стоявших тут и там, в ванную. Почистив зубы, юркнула в душ. Я преспокойно мыла голову, а мысли неотвратимо возвращались к Джулиану. Лилли придерживалась мнения, что о встрече лучше просто забыть, но я не могла так поступить. Столкнись мы с Джулианом случайно на улице, я, вероятно, и не обратила бы внимания на его поведение, но мы же соседи. Мы живем в смежных квартирах, и мне не хотелось, чтобы эта история стояла между нами все последующие годы, тем более что я с удовольствием подружилась бы с ним, Кэсси и Аури.

Завернувшись в полотенце, я вышла из душа. Зеркало запотело от пара. Я потерла его рукой и взглянула на свое размытое отражение. Мокрые волосы прилипли к щекам. Я побрызгала на пряди средством, которое мама подарила на день рождения, а потом расчесала их и высушила феном, наконец, выпрямила челку утюжком. Обычно я подстригала ее очень коротко, но сейчас она опустилась до бровей. Как только челка приняла правильное положение, я зафиксировала ее лаком для волос. В спальне я вытащила из чемодана черные джинсы и красную футболку с Флэшем. Одевшись, отправилась на кухню завтракать хлопьями.

Не отрываясь от телефона, я помешивала сладкое овсяное молоко. Проверила «Инстаграм» Ализы, оставив там несколько комментариев, потом отправила сообщения Лилли (Как Линк?) и Эдриану (Утречка, вонючка!). Возможно, брат уже сыт по горло постоянными сообщениями, но, если хочет, чтобы я прекратила, пусть сам мне скажет.

Лилли тут же ответила: К сожалению, все еще болен.:(

Я: Бедный малыш. Обними его за меня.

Лилли: Обязательно.

Отправив подруге сообщение с сердечками, приготовила еще порцию хлопьев. Обычно в это время я смотрела видео в интернете или листала комиксы, но теперь вслушивалась в тишину, надеясь застать выходящего из дома Джулиана, хотя, кто знает, не исключено, что он уже давно в колледже или до сих пор спит. Я все еще хотела поговорить с ним, но не представляла, как это устроить. «Случайная» встреча в коридоре казалась более подходящим вариантом, чем стучать прямо в дверь и сваливаться человеку как снег на голову. Вдруг Джулиану покажется, что он должен пригласить меня войти? Не хотелось бы загонять его в угол.

Вдруг я услышала, как открылась дверь.

Быстрее я вскочила бы на ноги, только если бы увидела паука. Сунув планшет в рюкзак, я без лишних размышлений выбежала в коридор – приветствие Джулиану уже вертелось на языке. Однако вместо Джулиана я столкнулась с Аури.

– Доб… Доброе утро, – на этих словах я запнулась и подавила разочарованный вздох.

– Доброе утро. – Глубокий голос звучал хрипловато, как будто Аури только что проснулся. Рюкзак у него свободно висел на правом плече, а сам парень был одет в официальную футбольную форму Мэйфилдского колледжа: черную с темно-красными полосками по бокам, большим номером и названием команды. На спине наверняка написано «Ремингтон». – Ты тоже в колледж?

– Да. А Джулиан и Кэсси идут? – Я старалась произнести это как можно более непринужденно, отвернувшись от Аури, чтобы закрыть входную дверь.

– Нет, Кэсси у врача. А Джулиан…

– С ней что-то случилось? – заволновалась я.

– Вовсе нет. Просто осмотр у диабетолога.

– Фух. – Я выдохнула с облегчением. – А то я уже подумала, что произошло нечто ужасное. Ты что-то говорил про Джулиана?

– Он ушел сегодня в пять или около того.

– В пять часов? – От изумления у меня едва не отпала челюсть.

– Ага. – Аури покачал головой: ему казалось совершенно немыслимым, что можно добровольно вставать в такое время. – Я заметил-то только потому, что проснулся и захотел в туалет.

Мы спустились. Аури шел позади меня, так как лестница была слишком узкой, чтобы идти бок о бок.

– Куда он так рано умчался? – Я знала наверняка, что в пять никто не учится. Даже занятия по астрономии, где наблюдают за звездами, проходили поздно вечером, а не утром. Джулиан, безусловно, выглядел подтянутым, но не казался человеком, способным встать с утра пораньше и отправиться в спортзал или на площадку. Это больше по части Аури.

– Без понятия.

– Ты даже не поинтересовался?

– Нет. А что, надо было?

Я пожала плечами.

– Вы же, в конце концов, живете под одной крышей.

– Верно, но на этом все, – бросил Аури, когда мы вышли на улицу. – Живем вместе – ничего больше. Джулиан не любит, когда лезут в его дела. Сущий нелюдим.

– Как получилось, что вы втроем стали снимать жилье?

– Джулиан поселился в Мэйфилде некоторое время назад, но со старой квартиры ему пришлось съехать. В прошлом году он вывесил объявление о поиске людей, с которыми можно поделить квартиру, а я не горел желанием съезжаться с парнями из команды. Они классные, люблю их, но иногда они чертовски утомительны, а еще ведут себя как засранцы, когда застают меня за другими моими пристрастиями.

– Что за пристрастия?

– Ну косплей и ролевые игры живого действия, – сказал Аури так, будто мне следовало знать ответ.

Мы перешли улицу.

– А в чем разница? – полюбопытствовала я.

– Косплей – это воссоздание уже существующих персонажей, детально или нет – зависит от ситуации. Тут важно погрузиться в образ, – объяснил Аури, а восторженный блеск в его глазах подсказал, что я задала правильный вопрос. – Главное, чтобы персонажа легко было узнать. Покрасуешься в костюме, сфотографируешься – и на этом косплей заканчивается. В ролевых играх, наоборот, можно создать собственного персонажа, в рамках условий игры, разумеется. Чем-то напоминает театр, только без сценария и зрителей.

– Костюмы в выходные были с ролевых игр или косплея?

– Ролевых игр. В колледже даже есть клуб. Встречаемся раз в неделю, а раз в месяц играем.

– Круто.

– Заходи как-нибудь.

Я поморщилась и покачала головой.

– Вряд ли. Разве что я могу заявиться туда в образе супергероини. Тогда мне будет интересно.

– Боюсь, супергерои не впишутся в антураж, – расхохотался Аури.

– Очень жаль, – надулась я, – но спасибо за предложение.

– Всегда пожалуйста, а если передумаешь – ты знаешь, где нас найти.

Вскоре мы добрались до кампуса, Аури попрощался и направился к группе парней, похожих на него телосложением: все как один высокие и широкоплечие. Большинство из них также были одеты в форму. В знак приветствия они сжимали кулаки и хлопали друг друга по плечу.

Некоторые парни с любопытством поглядывали в мою сторону. Но я привыкла к такого рода вниманию на мероприятиях родителей, где мужчины частенько подыскивали новых жертв своих пороков, поэтому меня это нисколько не взволновало, и я неохотно отправилась на лекцию.