Квинсленд. Штат солнечного сияния

День второй (среда)

– Хлоя, ты не опоздаешь?

– Нет, Руби должна заехать за мной.

Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.

– Прости, что не получается подвезти.

– Да ничего, пап, – последние тарелки легли на стол. – Завтрак готов. Софи!

Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам.

– Уже собралась? – улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем.

Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, девушка пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную.

Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.

Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.

Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.

С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска.

Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: «Марсден Стейт Хай Скул» с опознавательным гербом – большой буквой «М» которую обвивала нарисованная акула.

– За столько времени можно было научиться парковаться, – пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром.

– А, ерунда. Живые же, – весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. – Сходим сегодня куда-нибудь? – спросила та, когда они проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей.

– Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась.

– Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется.

Хлоя не сдержала улыбки.

– Я тебя люблю, знаешь?

– Знаю.

– А меня? Доброе утро, киса, – раздался веселый голос.

Возле глянцевого черного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы.

– Было доброе, – закатила глаза Хлоя, проходя мимо.

– Зачем так пессимистично? – обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед.

– Чего ты к ней привязался? – Тео, наконец, закончил с вещами и с укором уставился на друга.

– Не знаю. Нравится ее дразнить.

– Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать.

– Ничего. Это пока.

– Вот прицепился, – фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту.

– Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, – предложила Руби.

– В смысле, если надо?

– Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит.

Джонсон хмуро вскинула бровь. Не надо было ей такого внимания, спасибо. Это же позерство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования?

– Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело?

Подруга хихикнула.

– Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала!

– Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, – проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в ее голосе не наблюдалось. – Какой интеллект, такие и песни.

Руби благоразумно решила не развивать тему. Дружба дружбой, но порой тебе могут и зарядить с ноги. Надо заметить, из лучших побуждений и исключительно любя. Только вот ее врожденная проницательность все успела заметить и сделать мысленные выводы. А пока и этого было достаточно.

Сдвоенная социология прошла вполне заурядно, даже Кайл почти не таращился на Хлою. Видимо понял, что этим вывести ее не получится. Зато в перерыв, когда девушка стояла у шкафчиков в коридоре, перебирая учебники, ее бесцеремонно приобняли сзади за талию.

– Я тут подумал над твоим предложением, – теплым дыханием обдал ее щеку бархатистый голос. – Может все же и соглашусь. Носки, так и быть, будем закупать оптом. Я их стирать тоже не буду. Кстати, от тебя вкусно пахнет, киса. Земляника?

Джонсон была бы не Джонсон, если бы оставила подобное хамство без спуска. Локоть описал дугу и впечатался аккурат в сзади стоящего. Кайл выдохнул, но стоически выдержал. Впрочем, будь у нее желание, удар вышел бы и посильнее.

Хлоя громко захлопнула шкафчик и с вызовом обернулась.

– Я же сказала, сроки вышли. Предложение аннулируется, – и под удивленные взгляды бредущих по коридору учеников звонко зацокала каблучками по напольной плитке.

До конца уроков Кайл больше к ней не подходил. Правда уже после, направляясь к классу Эшли, Руби радостно растрезвонила подруге, как красавчик-вокалист подкараулил ее у туалета.

– Выпытывал о тебе. Спрашивал кто такая, и всегда ли так агрессивна.

– И что ответила?

– Что он еще не видел тебя агрессивной. И я ему заранее сочувствую.

– И?

– Не знаю. На горизонте замаячила Оливия, начала негодующе зыркать глазищами, и я слиняла под шумок.

– Вы то когда успели поцапаться?

– Я тут причем? Она услышала, что речь идет о тебе.

– Да я для нее прямо как красная тряпка, – Хлоя демонстративно хлопнула себя по лбу, высказывая все свое мнение по поводу крашеной блондинки.

– Да нет, она просто уже не первый год пытается завоевать внимание Кайла. Вроде даже в самом начале развела его на свидание, но после я их вместе не видела.

– Свидание? С Оливией? Ну, все. Теперь я разочаровалась в Холдене еще больше.

– О, легки на помине, – Руби заглянула в класс. – Вся шайка в сборе.

Хоть уроки и были окончены, несколько человек еще копошились за стоящими в ряды компьютерами. Эшли, все в излюбленной мужской форме, нацепив на нос прямоугольные очки без оправы, бегала пальцами по клавиатуре с такой скоростью, что руки казались расплывчатым пятном. Будущий программист, чего уж.

На другом конце ряда краснея, потея и надуваясь воздушным шариком, сгорбившимся на стуле, сидел Ленс. Ему, в отличие от Эш, с меньшим успехом давалось полученное задание. Тео, склонившись над другом, пытался что-то объяснить, но не особо дружащий с техникой басист мало чего понимал. Эммет, пристроившись сбоку от стола, безмятежно поигрывал складным ножиком.

А вот Кайл, облокотившись на противоположную парту, откровенно зевал, что жутко не нравилось специально задержавшейся Оливии, которая уже раз третий роняла все подряд, пытаясь привлечь его внимание, но вместо этого довольствовалась лишь открытыми ртами двух парней, притаившихся в уголке.

Правда оцепенение Холдена тут же исчезло, едва в кабинете появилась Хлоя.

– Киса, соскучилась? Или решила извиниться?

– Ага, прими мое глубочайшее раскаянье, – закатила глаза та. – Надо бы треснуть посильнее. Ничего, в следующий раз отыграюсь.

– Грубиянка, – усмехнулся Кайл.

– Оливия, чего ползаешь под столом? Твой парик не самая удачная швабра. Выползай, – засмеялась Руби.

– На себя бы посмотрела, – огрызнулась та, для которой волосы после понятных причин и личностей были болезненной темой. – Долго будешь ходить словно тебя головой в краску окунули? Это же так убого смотрится.

– Все лучше, чем вата, которую ты напихала себе под блузку, – заступилась за подругу Хлоя. – Или это чистый силикон? А ему ничего не будет от жары? Смотри, как бы ни поплыло.

Кайл громко хмыкнул.

– Закройся, мявка, – вспыхнула блондинка. – Знала бы, как было спокойно без твоей физиономии.

– Знаю, но увы. Отдохнула и будет. Придется потерпеть меня еще годик, – быстро потеряв к ней всякий интерес, Хлоя переключилась на Эшли. – Закончила?

– Почти, – не прекращая печатать, ответила та. – Еще минута.

– Ужас, – приобняв подругу, поморщилась Джонсон, всматриваясь в экран с мельтешащими строчками. – И ты что-то в этом понимаешь?

– Угу.

– Мне бы твою голову. Одолжи на время экзаменов.

– Сладко смотритесь, – хмыкнула проходившая мимо Оливия. Она, наконец-то, похоронила все шансы привлечь внимание Кайла. Тем более, когда перестала быть единственной девушкой в классе. – Чем не идеальная парочка?

Хлоя устало покачала головой. Однообразие шуточек этой мадам вызывало уныние. Руби и раньше рассказывала, что перемены в Эшли встали той как кость в горле. Что дико бесило. Двадцать первый век на улице или нет? В конце концов, просто так что ли на всех углах кричат о толерантности?

Если их подруга чувствует себя комфортно в том образе, который выбрала, с какой кстати они будут ее за это понукать? И за что она еще только сильнее уважала Эшли, ту не пробирали никакие насмешки. Вот и сейчас она даже не прекратила печатать.

– В целом, ты права, – холодно заметила Джонсон. – Очень даже идеальная. Во всяком случае, с Эшли есть о чем поговорить. А от тебя уши вянут уже через час, – слаженный хлопок ладоней Хлои и стоящей рядом Руби подтвердили, что вся троица придерживалась единого мнения.

– Закончила, – Эш поставила финальную точку, скинула готовый материал на почту и поднялась с места, разминая затекшую спину. – Киса, у тебя же в холодильнике пусто?

– Само собой, иначе не пришлось бы готовить обед.

– И ты до сих пор не дружишь с плитой?

Хлоя заметно смутилась.

– Я так и думала, – Эшли стянула очки и спрятала в нагрудный кармашек пиджака. – Тогда давайте заедем в кафешку, возьмем на вынос. Я тебя, конечно, люблю, но твою стряпню не осилю.

– Хорошая идея, – подхватила Руби, но заметив багровеющее лицо подруги, жалобно захлопала глазками. – Прости, киса. Обещаю, я и обед съем.

– Подруги называется, – обижено скрестила та руки на груди, понуро плетясь в конце вереницы.

– Эй, а нам с вами можно? – догнал их голос Кайла.

– Только когда я окончательно тронусь умом, – бросила ему Хлоя, выскальзывая за дверь.

– Заметано, киса.

Остальные члены группы даже не прервались за это время от своих занятий. Эммет все так же поигрывал ножиком, а Тео уже почти с отчаяньем пытался вдолбить что-то непутевому Ленсу. Не выдержав, он устало спихнул друга со стула и принялся сам доделывать работу. Сплоченный коллектив сплочен во всем. Тем более, когда у них назначена через полчаса репетиция.

– Какая прелесть, – расцвела Эшли, разглядывая откопанную в коробке с тетрадями, журналами и альбомами Хлои фотографию четырех, а то и пятилетней давности. На фото были изображены они втроем. Веселые и юные.

– Дай посмотреть, – Руби выхватила у нее снимок. – Божечки, ты тут такая забавная, Эш. Еще с длинными волосами. Нет, – она оценивающе сравнила картинку и оригинал. – Сейчас гораздо лучше. Ты права, платья тебе не к лицу. А я то, я то какая зайка! Знаете, что: надо сделать еще один снимок. Где-то я видела фотоаппарат… – девушка заметалась по комнате, спотыкаясь о горы книг и оставленную на полу с вечера швейную машинку. Рядом лежал не успевший перешиться школьный пиджак. Можно было, конечно, оставить его и в первичном виде, но из-за невысокого роста, тот смотрелся на Хлое как на вешалке. А ее с детства приучали, что выглядеть нужно опрятно. Руби же все не унималась. – Да где же? А, вот… А ну все быстро ко мне!

Зная, что переубедить ее, когда та чем-то загорится невозможно, Хлоя послушно оторвалась от попыток уместить в шкафу одежду. Она и не думала, что ее столько! Несколько неудачных попыток, недовольные бормотания о женском несовершенстве, но, в конечном итоге, фото было сделано.

Довольная Руби затанцевала по комнате, обнимая фотоаппарат.

– Распечатай нам. И подпиши. А лет через пять сделаем еще одно.

– И так до старости? – рассмеялась Хлоя.

– Почему нет? Или вы собираетесь со мной рассориться?

– В жизни всякое бывает…

– Уши надеру! Неважно, что будет и куда нас забросит после школы – мы все равно останемся подругами, ясно?

– Само собой, – согласилась Эшли.

– Киса?

– Разве у меня хватит смелости перечить? – невинно удивилась та. – Полностью поддерживаю.

– Вот и прекрасно, – закивала довольная Руби, но почти сразу затихла, прислушиваясь. – Твои пришли.

В подтверждение снизу донесся беззаботный детский вопль и мужской голос:

– Хлоя? Ты дома?

– Я наверху, пап. Сейчас спущусь, – девушка пригрозила подругам. – А вы давайте пошустрее. Пока не соберете все, что вывалили на пол, домой не пойдете. Не хочу ночью переломать ноги.

– Я хочу увидеть Софи! – возмутилась Эшли. – Руби-то уже с ней виделась, а я только и помню ее сморщенным тельцем в одеялке.

– Не волнуйся, – рассмеялась Джонсон. – Через пять минут в комнату ворвется вихрь, и ты еще пожалеешь о своих словах.

Она оказалась права. Прошло даже меньше пяти минут, когда в дверь с радостными криками влетело розовое существо. Поймать ее и не дать поздороваться головой с бастионами сложенных книг оказалось той еще задачкой.

Хлоя вернулась почти сразу, пригласив всех на ужин. Отмазываться и убеждать, что они сыты купленным мясным пирогом было неудобно. Особенно с железным аргументом, что лично ее отец всегда все ест и даже не морщится, если баранина окажется слегка пересоленной.

Отправив Эшли и скачущую перед ней Софи вперед, уже успевшая сунуть везде свой нос Руби пальчиком подозвала хозяйку комнаты и заговорщески прищурилась.

– Сдавайся, киса. Получишь скидку.

– В смысле?

– Ничего отстойней не слышала, да?

Девушка многозначительно захлопнула перед ее носом дверь и торжествующе уставилась на потрепанного вида плакат. Одна из афиш с четверкой «Вестников» для клуба, где они давали первые концерты. Посланный когда-то Руби лично в штаты подруге.

– Эээ…

– Угу, угу, – согласно закивала подруга. – Настолько отстойные, что ты его повесила.

– Да я просто так! Твой же подарок! И вообще, песни – это песни. Они не виноваты, что их исполнители такие придурки! Висит и висит, есть же не просит! Но чтоб у тебя в голове ничего лишнего не крутилось, могу и выбросить.

– Угу, угу, – лишь согласно повторили.

Джонсон недобро оскалилась.

– Не угукай. Серьезно говорю. Скажешь кому-нибудь, особенно Холдену, задушу!

– За кого ты меня принимаешь? – обиделась Руби. – В мои планы еще входит дожить до выпуска. И я не настолько больная, чтобы давать Кайлу такой козырь! Я ж к чему это… Мне-то врать не надо, договорились? – она ободряюще приобняла ее. – К тому же, тебе нужен кто-то рядом, чтобы в случае чего тормознуть, если начнешь сдавать позиции.

– Ну где вы там? – нетерпеливо поторопила их с первого этажа Эшли. – Все ж стынет.

– Идем, идем, – отозвалась Руби и снова, напоминая шпиона из фильмов, понизила голос до таинственного полушепота. – Ты мне одно скажи: на Тео у тебя видов, надеюсь, нет? Учти, киса: он будет моим. Или не достанется никому. Я своего пупсика без боя не отдам!

Ух, как глаза-то горят. Горе той гусыне, что встанет у нее на пути.

– Расслабься, – усмехнулась Хлоя, задумчиво разглядывая афишу. – На Тео видов точно нет. Ни на кого нет. Даже если и когда-то были, после знакомства лично все желание отбилось напрочь.

Она не кривила душой. Там, в Бостоне, ей порой становилось очень тоскливо. Тогда и приходили на помощь скинутые песни и последние новости Руби о жизни в школе. В те моменты как никогда хотелось оказаться здесь, в гуще событий, а присланный плакат был чем-то сродни частички родного Квинслендского тепла, а не какой-то там реальной симпатии к запечатленным на них лицам. Уж с этим точно мимо. Но кому теперь что докажешь, верно?

День третий (четверг)

– Прекрасный принц тут как тут, – закатила глаза Руби, в очередной раз поцеловавшись с парковочным бордюром.

Сегодня их угораздило встать на единственное свободное место в ближайшей досягаемости к входу и как назло напротив, поблескивая от солнца, примостился черный кабриолет. Кайл стоял в гордом одиночестве, небрежно скрестив ноги и облокотившись на машину. Пиджак распахнут, одна рука в кармане, в другой телефон. Солнечные очки почти на половину сползли с переносицы, придавая лицу своеобразное очарование.

Стайка девчонок с десятого класса, затаив дыхание и боясь нарушить чарующую красоту, жалась в сторонке, разглядывая кумира. А вот сам кумир, полностью ушедший в телефон, обратил внимание на окружающий мир лишь когда в радиусе досягаемости была замечена выходящая из машины Хлоя.

– Киса, можно тебя на минутку?

– И только? Не успеешь, – отмахнулась та.

– И то верно, – усмехнулся тот. – По-человечески, между прочим, прошу. Могу и силой, но тогда разговор точно не состоится.

С таким видом, словно ее вели на казнь, Хлоя перекинула за плечо прихваченный футляр со скрипкой и подошла к Кайлу.

– Ну чего тебе?

Она буквально видела, как стайка девчонок готовилась к обмороку. Еще бы, так разговаривать с их любимцем! Холден же жестом фокусника выудил с переднего сидения белоснежную розу и преподнес девушке.

– Это что за кружок садоводов-любителей? – недоуменно вскинула та бровь.

– Мой белый флаг, киса. Заключим перемирие?

– Ну пока называешь меня так, о перемирии не может идти и речи.

– Руби же называет.

– Так то Руби.

– Хм… Нет. Прости, киса, – огорченно вздохнул Кайл. – Это сильнее меня.

– Тогда и говорить не о чем, – пожала плечами Хлоя. – Максимум, обойдемся вооруженным до зубов нейтралитетом.

– Хм… Ладно, подходит.

– Это все? Я могу идти?

– Нет. Вопрос в чем, собственно. В следующую пятницу мы выступаем в… Ммм, как же называется этот клуб? Вроде EL8HT. Придешь?

Девушка не сдержала усмешки.

– И зачем я там нужна?

Холден видимо и сам не знал, зачем.

– Так да или нет?

– Нет.

– Я почему-то так и думал, – без особого удивления кивнул тот, и вдруг крикнул на всю парковку: – Руби! Иди сюда.

– Я тебе что, собачка? – обиделась та, стоявшая все это время у своей развалюшки, но при этом внимательно вслушивающаяся.

Кайл устало закатил глаза.

– Какие ж вы занудные. Руби, пожалуйста, подойди. Есть дело.

– Вот так бы сразу, – девушка была уже тут как тут. – Чего?

– Ты ведь все слышала? Сделай так, чтобы она пришла в клуб, – Руби уже всем видом хотела было дать понять, что не нанималась выполнять его прихотей, но парень вовремя продолжил: – С меня допуск в гримерную и вип-зону. Сама подумай: вся ночь в компании Тео…

Заветное имя сотворило чудеса. Теперь над ответом и не думали:

– Она придет.

Хлоя выпучила глаза на подругу.

– Продать меня вздумала, да? Никуда я не пойду.

– Пойдет, пойдет! – замахала руками Руби. – Считай, она уже там.

Кайл довольно улыбнулся.

– Вот и отлично, – белую розу снова протянули адресату. Серьезно? Он реально думает, что она ее примет?

– Такая машина, а цветочек всего один? Не позорься, – съехидничала Джонсон и грубо схватив подругу за локоть, поволокла ее к школе. – А с тобой у меня отдельный разговор…

Кайл остался наедине с так и не врученным подарком. Картина не очень красивая для портрета покорителя местных женских сердец, но парень нисколько не огорчился и, небрежно бросив розу обратно на заднее сидение машины, неторопливо пошел за ними, набирая что-то в телефоне. Стайка девчонок на цыпочках засеменила за кумиром.

– Приложить тебя чем-нибудь? – шикала на Руби Хлоя, утаскивая с палящего солнца в прохладный школьный холл.

– Прости, но ты же слышала: я смогу протусить с Тео всю ночь. Когда еще выпадет такой шанс?

– Вешаться на парня и бегать за ним? Ты? Руби, серьезно?

– Да ни за что, – отмахнулась та. – Не буду я за ним бегать. Но если предоставляется шанс что-то сделать, нельзя его динамить. Киса, прошу тебя, пожалуйста! – Руби обежала подругу и умоляюще поджав губы, сложила ладони в молитве. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста: пойдем! Хочешь, я за это буду подвозить тебя в школу и обратно весь год? А хочешь, на колени встану, вот прям тут?

– Ты и так будешь меня подвозить. Мы живем в одном районе.

– Согласна! Тогда… тогда, ну я что-нибудь придумаю. Ну пожалуйста! Ты же знаешь, как мне нравится Тео! Ну ради меня потерпи Кайла одну ночку! Да и вообще, он сто процентов будет шататься где-нибудь со своими поклонницами, так что вы даже пересекаться не будете! Ну позя-зя!

Сомнительно, конечно. Зачем тогда зазывать ее, если у него будет чем заняться? Делать нечего. Хлоя побеждено вздохнула. Разве можно отказать человеку, который вот так просит и смотрит на тебя? К тому же, чего греха скрывать, ей и самой хотелось посмотреть на их выступление. Раньше-то не доводилось.

– Ладно, – покорно кивнула она. – Но теперь с тебя должок!

– СПАСИБО! – Руби на радостях бросилась обнимать ее, забыв как больно получить висящем за плечом футляром. Но даже это не уняло ее необъятного счастья. – Киса, ты лучшая! Знаешь, что? Надо и Эшли взять с собой. Думаю, Кайл возражать не станет.

– А оно ей надо?

– Нет, зато надо нам. И тебе будет с кем скоротать время, пока я займусь Тео.

«Займусь Тео», звучит угрожающе. Бедный Тео. И бедная Эшли, вырванная в перерыве между уроками и повторившая свое твердое непоколебимое «ни за что» примерно семнадцать раз. На восемнадцатом повторе твердость и непоколебимость начали потихоньку сдавать позиции перед напором Руби и ее мастерским умением совмещать мольбу и ультимативную жесткость. На девятнадцатом скула Эшли начала подрагивать в сомнении, а на двадцать первом ничего не оставалось кроме как сдаться в рабство.

Удовлетворенная Руби помчалась искать Кайла и выпрашивать разрешение на третьего человека, оставив павших на словесном поле боя подруг зализывать раны и искать по карманам таблетки от головной боли. Но как ни крути, их планы на выходные были предопределены.

Весь обед и конец учебного дня Хлоя ломала голову, пытаясь понять, как Кайлу вообще хватило ума додуматься тащить ее куда-то? А главное, зачем и не скрывается ли за этим подвох? Что надумал его воспаленный мозг? Как бы свиньи какой не подложил. Надо быть не просто внимательной, а держать ухо востро и сканировать все рентгеновским зрением. Пить она точно не будет. Ни капли. Нечего.

Очередное потрясение не заставило себя ждать. Видимо, дотерпеть до выходных для него (потрясения, то бишь) было слишком. После уроков «неразлучная троица», как их частенько называли прежде, еще не успела дойти до машины Руби, когда поняла: что-то неладно. Возле голубой развалюшки столпилась куча народу. В том числе и утренние щебечущие пташки, тут же возрившиеся на Хлою гневными буравчиками. О, прям сожрать ее готовы!

– Что за прикол? – нахмурилась Руби.

– А вот и звезда дня. Не жирновато будет? – встретил их ледяной голос, поджатые губы и презрительный взгляд Оливии. – Главное, за что столько внимания? Представляла бы хоть из себя что…

– Да расступитесь вы, курицы кудахчущие! – ничего не понимающая Джонсон сердито растолкала закрывающие машину спины и застыла в оцепенении. – Что за…

Руби никогда не поднимала откидной верх и теперь все сидения: и задние, и передние были завалены белыми розами. Немереным количеством белых роз… Мало того, к лобовому стеклу был приклеен лист А4 с большими распечатанными буквами: «Столько достаточно?». Понятно. Кто устроил праздник цветов долго думать не нужно. Вот же… У Хлои аж сжались руки, а из ушей только что пар не валил.

– Так, а ну брысь! – Руби, оправившаяся первее всех, уже бегала вокруг автомобиля разгоняя любопытные физиономии. – Личной жизни нет, за чужой следите? Пошли отсюда! Брысь, кому сказала!

Не сразу, но место преступления удалось очистить от посторонних. Даже Оливия покорно удалилась, надменно взмахнув на прощание белокурыми локонами.

– Что… он… творит? – делая глубокий вдох после каждого слова, еле выговорила Хлоя. – Решил меня на посмешище выставить? Представляете, что завтра будут трепать по коридорам?

– Что ты его новая подружка, – рассудительно заметила Эшли, отклеивая от стекла записку.

– Вот именно! – слова цедились сквозь зубы, а глаза тонули в обилие белого. – Это сколько ж денег угрохано…

– Много, – все так же рассудительно кивнула Эш.

– Молодые группы у нас, оказывается, столько получают?

– О чем ты? – фыркнула Руби. – Не знаешь разве? У Холдена папаша какая-то крупная шишка, занимающаяся экспортом и импортом. Так что чего-чего, а в деньгах у него нужды нет. Говорят, он и живет отдельно от родителей.

– И что с ними делать? – Эшли задумчиво почесала макушку, разглядывая розы. – Может продадим?

– Ага, встанем у дороги и будем предлагать всем желающим, – хмыкнула Руби.

– Выкидывать же жалко…

– Выкидывать? Издеваешься! Ну уж нет, мне сто лет цветов не дарили. Если кисе они не нужны, я заберу часть. Эй, киса, что скажешь?

Хлоя ничего не ответила. Даже, кажется, не услышала вопроса. Первая волна удивления постепенно сходила, но на ее место быстро приходило дикое, просто дичайшее раздражение. Она вопросительно обернулась через плечо и к своей радости обнаружила сверкающий кабриолет на прежнем месте. На лице заиграла маньячная улыбочка.

– Есть что острое?

– Может не надо? – скривилась Руби. – Я бы тебя на его месте прибила.

– Пилочка, нож. Что-нибудь… – Джонсон безуспешно пыталась отыскать в сумке ключи, но ее опередила Эшли, с безмятежным видом протягивая свою связку.

Не прошло и нескольких минут как на когда-то идеальном глянцевом покрытии капота во всю ширину красовалась милейшая фразочка, выцарапанная по краске: «Со всей благодарностью, кретин!» и ниже приписка «Твоя киса». Ребячества ради девушка даже положила под надписью розу, как бы подводя черту.

Руби, с лицом раскаявшегося в грехах преступника, готового добровольно сдаться властям, уже торопливо перетаскивала цветы в багажник. Причем перетащить все так и не удалось. Багажник их просто не вмещал. Так что они лишь расчистили три сидения: передние и одно заднее, а остальное сгрудили в кучу.

– Поехали отсюда, – поторопила всех она, усаживаясь за руль. – Не хочу оказаться в эпицентре бури.

Чувствуя моральное удовлетворение, но прекрасно догадываясь, что завтра ее настигнет возмездие, Хлоя юркнула на место рядом с водителем. Поступок плохой, никто не спорит, но кто просил ее позорить? Оливия никогда не умела держать язык за зубами, а тут еще и эти чирикающие сплетницы. Завтра вся школа будет в курсе. Хоть не приходи вовсе.

Хотя нет, прийти все же охота. Хотя бы ради того, чтобы насладиться маленьким триумфом. Эх, жалко она не может остаться и полюбоваться лицом Кайла, когда тот получит послание. Руби права, попадешься под горячую руку – еще задушат ненароком.

В концертный школьный зал, где как раз проходила репетиция, ввалился задыхающийся от бега парень азиатской наружности. От удивления, песня прервалась на полуслове. Следом утихла и музыка. Ребята на сцене непонимающе переглянулись.

– Кайл… там… – проглатывая слова, замахал руками паренек.

Вокалист отстранился от микрофона, вопросительно вскинув бровь.

– Отдышись, – посоветовал он. – Пожар? Нет пожара, уже хорошо. Инопланетяне захватили школу? Тоже нет. Хм… представим самое страшное: моя сестра приехала?

Ленс беззвучно прыснул в кулак.

– Да нет, – замотал головой паренек, с трудом отдышавшись. – Твоя машина…

Пару минут спустя Холден, разинув рот, смотрел на исцарапанный кабриолет. Позади, сгибаясь пополам, заливались от смеха Эммет и Ленс. Тео сдерживался ради друга сколько мог, но в итоге не вытерпел и тоже беззвучно засмеялся, закрыв лицо руками.

– Вот же… чертовка!

Автомобиль Руби, разумеется, отсутствовал. Еще бы! Ух попадись она ему.

– Кайл, тебе попалась рыбка не по зубам, – не в силах остановиться, прохрипел сквозь хохот Эммет. – Оставь ее в покое, пока твоя машина и ты вообще целы.

– Он прав, – согласно кивнул Тео с уже более серьезным видом. – Поумерь пыл.

– Еще чего! Она же сама нарывается. Вот и получит, – зловеще хмыкнул молодой человек.

Его прежняя невозмутимость постепенно возвращалась. Если опустить детали, то ситуация, в общем-то, даже забавная. Привести машину в порядок проблем особых не составит, а вот Хлое еще влетит за проказливые ручонки. Та еще девица с норовом попалась. Нет. Без спуска оставлять такое нельзя. Пустить на самотек – значит заведомо проиграть. А он проигрывать ой как не любит.