Квинсленд. Штат солнечного сияния

День пятый (суббота)

– Киса, как настроение?

Хлоя от удивления перестала пытаться втиснуть в машину свой серфборд.

– Отличное. А что?

– Нет-нет, ничего, – виноватое лицо Руби предательски пунцовело вспыхивающими пятнами. На лбу, на правой щеке, слева на подбородке… Со стороны это смотрелось очень забавно. – Это хорошо.

Джонсон вопросительно уперла руки в бока.

– Что не так?

Подруга, взлохматив черно-фиолетовые волосы, убранные сегодня в хаотичном беспорядке на макушке, издала нечто среднее между чихом и истерическим смешком.

– Да все так. Давай, загружайся. Мы должны быть у Эш через десять минут. Время поджимает! Все взяла? Осталось что в доме? Я принесу.

Подобная беззаботность нисколько не уменьшала подозрений, но добиться от Руби вразумительного ответа не удалось. Более того, всю дорогу до Эшли, а там и до прославленного золотого побережья Квинсленда девушка вела себя ужасно дергано.

То и дело ерзала на месте, едва не перепутала педали газа и тормоза, когда у нее завибрировал телефон, и даже, кажется, грызла ногти, чем не занималась лет с пяти. Лишь когда они подъехали к парковке пляжа Серферс Парадайз, заглушили двигатель, вытащили из багажника сумки и направились к уже переполненному местными и туристами берегу, Руби не выдержала.

– Только не убивайте меня, ладно? Если бы я сказала раньше, вы бы не поехали.

– Неужели сейчас нас порадуют признаниями? – едва не закатила глаза Эшли, несущая на плече громоздкую доску Руби с небрежной легкостью. Даже сегодня она не изменяла привычкам и облачилась в мужские шорты ниже колена и свободную рубашку. И это в такую жару!

– Я случайно, честно, – Руби нервно мяла низ мега-короткого пляжного платья, под которым угадывался купальник. – Он позвонил, и пока я поливала его трехэтажным… короче, проболталась, что мы сегодня будем здесь.

Хлоя застыла с занесенной ногой.

– Он, это кто? – с плохим предчувствием спросила она, стискивая зажатый подмышкой серфборд.

– Я. Кто же еще? – ей на плечо легла мужская рука. – Давай помогу, чего ты тяжести-то таскаешь? – доска быстро перекочевала к Кайлу.

Девушка не сопротивлялась. С отупевшим видом лишь хлопала глазами.

– Ты меня преследуешь?

– С чего бы? – погладив ту по голове, улыбнулся Холден. – Посмотри, какая погода! Я как услышал от Руби про пляж, решил: тоже надо искупаться.

– И чисто случайно караулил нас на входе? – саркастично вскинула бровь Эшли.

– Вместе же веселее, – парень призывно замахал руками в уходящие ряды автомобилей. Почти сразу от двух машин откололись знакомые лица.

– Ну теперь понятно чего он так подорвался, – покачал головой Эммет, пасмурно обернувшись к идущему рядом Тео. – Кто бы сомневался

Очень скоро все четверо, раздевшиеся до шорт и сверкающие пускай и не вызывающими, но заметно проступающими мышцами, поравнялись с застывшими девушками. Даже без футболок смотрелись как на подбор. Черт! Что, так и отбирались в группу?

– Ну а теперь пошли искать место, – Кайл так и лучился хорошим настроением. Единственный из всех.

– Доску отдай и вали, – огрызнулась Хлоя.

Лукавое подмигивание в ответ.

– А ты отбери.

Следующие несколько минут пять человек наблюдали за развернувшимся представлением, в котором главным действующим лицом выступала взбешенная девушка, скачущая вокруг Кайла и предпринимающая попытки отвоевать законное имущество. Даже попыталась парочку раз зарядить парню с ноги, но тот ловко уворачивался, умудряясь при этом не менять положение. В конечном итоге, тяжело дышащая Хлоя оказалась прижатой спиной к его груди и полностью обездвиженная. А Кайл, между тем, продолжал преспокойно придерживать еще и ее серфборд.

– Устала? Могу дать передохнуть, а потом попробуешь снова, – обдало ей ухо горячим дыханием.

– Обязательно, – прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? – Все, отвали!

– Такая воинственная, – улыбнулся Холден. – Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла?

Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось.

– Так значит, да?

Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Все что оставалось – раздосадовано болтать руками и ногами.

– Ну вот и все. Готова принять поражение? – поинтересовался парень, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. – И лучше не ерзай, иначе отшлепаю. – Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Кайл уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. – Пошлите. Эммет, прихвати ее доску.

– Как дети, – фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил.

Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.

– Послать их что ли? – спросила вторая.

– Может, не надо? – предложила первая. – Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.

– Значит, случайно проговорилась? – с сомнением покосилась на подругу Эш.

– Ну…

Большего и не требовалось.

– Понятно, – вздохнула та. – Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.

А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.

Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа – прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева – ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уютные уличные кафешки и хибарки баров.

Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд называют штатом солнечного сияния.

– Пришли, – Хлою бережно поставили на землю. – Живая?

– Огреть бы тебя чем-нибудь, – пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. – Еще раз так сделаешь, откушу палец!

– Что ж ты такая агрессивная, а?

– Чего тебе от меня надо, а?

Девушка снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.

– Я же сказал: хочу узнать тебя получше, – негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. – Ну где вы там застряли?

– Вам не хотели мешать, – съехидничал Эммет, скидывая доску на землю и плюхаясь с ней же рядом на песок.

– Ну просто идиллия, – вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.

– Пошли уже плавать, – неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра!

Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода – разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности?

Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну.

Мокрые, но довольные девушки вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было.

– Куда все подевались? – поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби.

Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия – геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату – да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло.

– Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, – не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. – А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания.

Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился.

– Хорошего ты о нас мнения, Эванс.

– То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? – поинтересовалась та.

– Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость.

– Ах да, ваша хваленая популярность, – фыркнула Эшли. – Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе, зачем умчался за ней?

Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему.

– Как рука, Тео?

– Нормально, – ответили ей, снова утыкаясь в книгу. – Но ногти у тебя занятные.

– Еще бы, это же наше единственное оружие, – хихикнула та, присаживаясь рядом с Эшли. – Хотела бы извиниться, но не буду. Сам виноват.

– Не спорю.

– Ты всегда такой удручающе тоскливый? – насупилась Руби. Ей было обидно, что тот больше не поднимал головы.

– Практически.

– Ну и черт с тобой, – фыркнула та, подзывая к себе Хлою. – Киса, заваливайся рядышком. Будем загорать. Только зонтик уберем.

– А ну не трогать! – негодующе подскочила Эшли.

– Но он нам все солнце загораживает.

– Ваши проблемы…

– Злюка.

– Про…

– Я уж думал, вы не выплывите, – перебил всех веселый голос вернувшегося Кайла, тащащего в руках несколько бутылок с прохладительными напитками. – Прошу.

Хлоя мрачно посмотрела на протянутый ей сок, но принимать не стала.

– Руби, пошли купим чего-нибудь холодного. Там вроде мороженое есть.

Та, как раз выжимающая волосы, непонимающе перевела взгляд с охапки принесенных бутылок на подругу, но быстро сообразила, что к чему, и согласно подскочила с места.

– Пошли.

– Я с вами, – тут же вызвался Кайл.

– Сами сходим, – осадила его Джонсон. – Эш, тебе взять чего?

– Терпения и сил выдержать до конца дня маячащие рядом с нами физиономии, – заваливаясь обратно под зонтик и томно прикрывая рукой лицо, отозвалась та. Не нужно быть сильно догадливым, чтобы понять, о ком шла речь.

– Я спрошу, но вряд ли такое найдется в меню, – хмыкнула Руби и прихватив кошелек, девушки удалились. – Ревнуешь, значит? – спросила она, уйдя на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать.

– С чего бы?

– Киса, ты обещала не врать…

– Да не знаю я. Просто не понимаю, что ему надо.

А как тут можно понять? Подрывается, приезжает на пляж когда узнает, что она тоже тут будет, лапает, открыто флиртует, говорит что хочет узнать, а потом убегает с кем-то и куда-то при первой возможности. Еще и ведет себя как ни в чем не бывало. Вот поэтому и к черту такой тип парней! Одни проблемы только.

– Хочешь, избавимся от них и доотдыхаем втроем? – предложила Руби. – Ты только скажи.

– Да нет, пускай остаются. Мне все равно.

– Ну-ну…

Дальше до низкорослых построек они шли уже молча.

– Что желаете, дамы? – улыбнулся им мужчина за стойкой.

Кайл растеряно повертел в руках никому не нужную бутылку.

– Мне кажется, или на меня обиделись?

– Какой догадливый, – хмыкнула Эшли.

– За что?

Забавно, но собеседники, кажется, решили взять одновременную смысловую паузу. Только вот если Эш никто и не стал бы трогать, Тео получил от друга вопросительно вскинутую бровь и утроено пристальный взгляд.

– Лучше не спрашивай… – вздохнул тот, снова погрузившись в чтение.

Бедняга Холден так и остался без ответа, что ему совсем не понравилось. Неприятно когда тебя в чем-то обвиняют, а ты при этом сидишь и не понимаешь, что там конкретно на тебя успели повесить! А в данном случае, когда еще и ничего такого не делал в принципе.

Никто ж не знал, что с той девицей он ушел исключительно в целях добраться до бара, а о попытке кого-то закадрить, на что так незатейливо намекнула Эшли, и вовсе речи не шло. Обычная вежливая беседа. В стиле парня, конечно, что означало «не лишенная легкого невинного флирта», но не более.

Хлоя с Руби все не возвращались. Зато на горизонте замаячили довольные и мокрые Эммет с Ленсом.

– Тео, хватит мозги мучить. У тебя и так уже глаза в кучку. Иди охладись, – ударник завалился рядом с ним, миролюбиво толкнув локтем друга и закапывая страницы водой.

– Позже, – сердито стряхнув капли, отозвался тот.

– Ну и зря, – присаживаясь прямо на песок, отряхнулся подобно псу Эммет. – Освежает, – он задумчиво поднял глаза на Кайла. – А ты чего сидишь? Там твою кису у бара клеят. Или это ничего?

– В смысле клеят?

– В прямом. Их там обеих пытаются закадрить.

Холден сорвался с места с такой скоростью, что едва не снес загорающих на песочке отдыхающих. И это с учетом того, что места на пляже хватало с головой, а столкнуться с кем-то – это надо было еще постараться.

Хлоя и Руби, рядом с которыми крутились три парня, были обнаружены не сразу. Первая стояла, облокотившись спиной на деревянную балку, подпирающую пальмовый навес бара с откровенно скучающим видом и поедала купленное тут же мороженное. Стаканчик быстро пустел и Хлое это не нравилось.

Руби проявляла в разговоре больший энтузиазм, но тоже было заметно, что для галочки и чисто из спортивного интереса. Так, проверить лишний раз на прочность женское очарование. Странно, что обе оставались стоять и не уходили, хотя судя по тому, как парни что-то не смолкая тараторили, уговаривая присоединиться к их компании, сбежать было еще не так и просто.

Стиснув кулаки, Кайл уже ринулся к ним, намереваясь объяснить самым доступным способом, почему нельзя класть глаз на чужих девушек, но его резко тормознули, придержав за локоть. Рядом выросла Эшли.

– Что с твоим лицом, красавчик? Только не говори, что ревность в одном месте заиграла? Как самому за девицами по пляжу бегать – ничего, а другим нельзя?

– Чего? – не понял тот. – Кто бегает?

– Ну явно не я, – дернула плечом та. – Как решать проблему собираешься? Дракой или тихо-мирно?

– По ситуации…

Эшли пришлось снова его притормозить.

– Стой уж, Ромео. Со своими девочками я сама разберусь, у нас на этот счет давно заготовлен план отступления. Смотри и учись.

Расхлябанной походкой бывалого парня, с убранными в карманы шорт руками, она двинула в сторону бара. Незнающий человек никогда бы в жизни не понял, что перед ним девушка. Тут одно из двух: либо невероятный актерский талант, либо в кармической системе или где там все это делается, иногда происходят необратимые сбои, и кто-то рождается не тем, кем должен.

Хлоя приметила ее первой.

– Киса, проблемы? – даже голос Эшли походил на мужской, не говоря уж об острых чертах лица, короткой стрижке, росте выше положенного и практически нулевом размере груди.

– Да вот… мороженое закончилось, – пожаловала та, показывая ей опустевший стаканчик.

– Это действительно проблема.

Руби лукаво улыбнулась подошедшей подруге.

– Ты вовремя.

– А то, – Эш строго зыркнула на скучковавшихся парней. – Чего стоим, ребята? До свидания. Эти две со мной.

У бедняг и мысли не возникло, что их водят за нос. Настолько реалистично давалась той роль. Они не понимали только одного.

– Что? Обе?

– Само собой, – кивнула Хлоя, ныряя под крылышко Эш. Тоже самое сделала и Руби, только с другой стороны. Эшли же театрально приобняла обеих за талию. – Сказано ведь: мы тут не одни. А вы не слушаете и все тут.

Незадачливая троица, да и не только она, с завистью провожала удаляющего псевдопарня в объятиях двух девушек. Представление на десять балов из десяти. Аплодисменты, овации и просьба выйти на бис.

Кайл стоял в сторонке с зажатым рукой ртом, пытаясь не заржать во весь голос.

– Ты вовремя, эти зануды успели меня достать, – сказала Руби, когда они поравнялись.

– Так чего ж с ними вообще заговорила? Еще и улыбалась, – фыркнула Хлоя.

– За двоих отдувалась. Ты-то молчала.

– Феерично, – не выдержал Кайл, отвешивая поклон Эшли. – Мое почтение мастеру.

– Ерунда, – благосклонно отмахнулась та, наконец, выпуская подруг из объятий. – Мы с Руби уже неоднократно проделывали этот трюк, когда ей надо было отвязаться от ухажера.

– Слушай, – Холден придержал ее за рукав, пропустив девчонок вперед. – Не могу удержаться и не спросить: ты сама-то по кому… мальчикам или девочкам?

Эшли многозначительно вскинула бровь.

– Скажем так, ты вот точно не в моем вкусе.

– Потому что из принципа неприятен или потому что парень?

– И то, и другое. Первое особенно.

– Ох, не любишь ты меня.

– А есть за что?

– Хороший вопрос. Кто бы самому ответил.

День одиннадцатый (пятница)

Следующая учебная неделя прошла в привычном, хоть и тяжеловатым для восприятия хаосе. Зато, к счастью, без инцидентов. Ну кроме разве понедельника, когда Кайл не спрашивая разрешения уселся за один стол с неразлучной троицей, чем вызвал переполох у слабой половины школы.

Мало того, решил делать это еще и на постоянной основе. Видимо посчитал, что после субботней прогулки не имело смысла шарахаться друг от друга и делать вид, что они незнакомы. Даже в перерывах между уроками начал принимать участие в беседах. И на уроках тоже.

Так на физкультуре Кайл случайно узнал, что Хлоя недолгое время состояла в группе поддержки Бостонской школьной футбольной команды. Новость невероятно порадовала парня, и остаток дня он не уставал выпытывать: осталась ли у нее форма с очаровательной короткой юбочкой, на которую очень хотелось взглянуть. Даже парочка подзатыльников с легкой руки Хлои не помогли утихомирить его запала.

Что же касается обедов… Первые пару дней остальные «Вестники» держались на расстоянии, неодобрительно покачивая головами и бросая красноречивые взгляды через всю столовую на «изменщика». Однако последствия пятничных разборок вроде как сгладились пляжным отдыхом и к этак среде что-то поменялось. Во всяком случае, в четверг, не без усилий Кайла, они уже обедали все вместе, чем вызвали вторую волну цунами зависти по школе, помощнее первой.

И все бы ничего, но среди происходящего четко выделялась лишь одна фигура, именуемая никак иначе кроме как – зачинщик. И имя этой фигуры, разумеется, Хлоя Джонсон. Ведь и дураку понятно, что вокалист школьной группы целыми днями вертелся далеко не возле Руби, с которой до приезда подруги они хоть и дружелюбно общались, но все же не настолько тесно.

Саму Хлою не то, чтобы радовала роль посредника, но и не сильно огорчала. Ей было, в общем-то, все равно. К тому же, в школе они общались с Кайлом предельно нейтрально. Никаких тисканий по углам не наблюдалось, как и уходящих в туманные дебри разговоров с намеками.

Да и вообще, Холден словно бы держал ее на расстоянии, что было совершенно не логично, если вспомнить о том, кто стал главарем столовых рокировок. Короче говоря, девушка ничего уже не понимала и просто плыла по течению. Тем более что ей было не до того, она вплотную занялась музыкой и трижды за неделю оставалась после уроков на дополнительные занятия.

И вот же странность, однажды даже заметила на них Кайла, сидящего на дальних зрительских рядах. Вернее как заметила… Исключительно после того, как нетерпящая хамства миссис Робинс на весь зал велела ему проявить уважение в храме музыки и убрать ноги со спинки стула. Это было как раз в четверг и теперь, вплоть до пятницы, девушка пыталась понять, что он там забыл.

Решил послушать классической музыки? Зная вкусовые предпочтения группы – маловероятно, но ведь всякое бывает. Может у человека хобби такое? По крайней мере, в это верилось куда легче, нежели в то, что он пришел… ну, послушать ее. Ко всему прочему Хлоя еще и напрочь забыла о концерте «Вестников», но на обеде в последний учебный день ей об этом услужливо напомнили.

– Я, наверное, не поеду. Дома дел куча, да и зачет по физике провалила, надо готовиться к пересдаче, – ответила она, не поднимая головы от своей порции риса с овощами.

Резкий скрежет, как если бы вилка процарапала тарелку, а затем за столом воцарилась мертвая, буквально гробовая тишина. Девушка подняла голову и столкнулась с прищуренным суровым взором Кайла.

– Еще как приедешь, – тихо произнес молодой человек.

– Зачем я там нужна?

Холден требовательно посмотрел на Руби.

– Ты обещала.

– Угу, – нерешительно кивнула та. – Не переживай, будет она там, будет.

– Эй, – нахмурилась Джонсон. – Я тут вообще-то сижу.

– Киса, – Кайл повернулся обратно к девушке. Такой серьезный. – Если тебя не будет к одиннадцати часам, я приеду за тобой лично.

– У нас репетиция, – осторожно заметил Эммет.

– Всего лишь настройка аппаратуры. Справитесь и без меня.

Ну вот, опять. Всю неделю вроде ничего, а тут эта требовательная, просто безапелляционная интонация. И как его понимать? Чего ему приспичило затащить ее в этот клуб?

– Попробую освободиться, но ничего не обещаю, – не желая так просто сдаваться ответила та, возвращаясь к поглощению риса. Слабо верилось, что Кайл, в самом деле, бросит все и приедет за ней, но, если честно, так и подмывало проверить.

Перед девушкой на стол лег смартфон с кислотной заставкой на экране.

– Напиши свой номер, – велел Холден. Именно велел. Слово «попросил» тут вообще никаким боком не подходило.

– Зачем?

– А ты как думаешь? Чтобы звонить.

Пожав плечами, Хлоя набрала нужный числовой порядок и вернула телефон владельцу. Буквально через несколько секунд ее собственный завибрировал в кармане сумки. Кайл удовлетворенно отключился. Сумка перестала дребезжать.

– Хорошо. Как бы тебя записать? Хотя чего думать: кисой и запишем.

За прошедшие две недели девушка настолько привыкла, что он обращается к ней исключительно по этому, запатентованному когда-то давно Руби, прозвищу, что и не отреагировала. Зато ее зацепило другое: сомневался, что она дала правильный контакт? Проверил? И у нее теперь есть и его номер тоже. Круто, половина девчонок школы убила бы за эту информацию.

Вот только от клуба, кажется, точно уже отвертеться не получится.