Лед и пламя в объятьях вечности

Зилан сразу же малодушно согласился и пошел прощаться с Айной хотя бы так.

Однако он заметил, что ведьма довольно пристально изучала девочку, перед тем, как дать ей усыпляющие травы. К тому же его удивили ее слова насчет "многого достичь". Может быть, она говорила о даре Айны в плане охоты? Или о чем-то другом, видимом только ей?

Когда они готовили девушку к жертве (надевали на нее белоснежное платье, символизирующее Жертву и привязывали спящую красавицу к тому же столбу, на котором "полетала" ее сестра), Зилан не выдержал и задал интересующий его вопрос колдунье.

Женщина хитро засмеялась и сказала, что она не может раскрыть ему тайны, но теперь жизнь Айны зависит только от нее.

Зилан совсем выпал в осадок.

- Какая жизнь? Дракон сейчас быстренько ее слопает и все..

- Молодой человек! Вы наверно очень много знаете о Драконах, если говорите так уверено?

Зилан смутился и опустил голову.

- Но вы ведь сами сказали, что она не проснется.

- Во всем воля богов, сынок, - покивала головой женщина.

Пока они разговаривали, ведьма пыталась избавиться от цепочки на шее девушки.

Жутко возмущаясь, пыталась и расстегнуть, и снять через голову, но ничего не выходило, словно та была заговоренная, но магия не ощущалась в принципе.

Ведьма тяжело вздохнула и оставила безуспешные попытки.

- Нет, ну что в этой безделушке такого? - Словно сама себя спросила она.

Зилан, все еще находящийся рядом посмотрел на кулон в руках ведьмы и ответил:

- Эта цепочка на ней с рождения, кажется... Я не помню когда и кто ей ее подарил, но она даже когда купалась, не снимала безделушку.

- Кажется на ней что-то написано?

- Разве? А мне кажется это какой-то рисунок... Мало кто из людей умеет читать...

- Вот именно, мальчик, вот именно... Мало кто из людей.

- Но ведь Айна человек! Я точно знаю!

- Я верю. Если бы она была Драконом, то она не смогла бы жить среди людей долго - их сущность прорывается на свободу. И даже те, кто предпочитает жить в человеческом облике, не могут надолго побороть звериную форму.

Зилан как стоял, так и замер с открытым ртом.

- Откуда...

- Многие ведьмы знакомы с Драконами, мальчик, не удивляйся. Иногда они сами видя одаренных помогают им советом.

- Моя сестра из этих так называемых "одаренных"? Именно поэтому вы думаете, что она может выжить?

- Возможно. Но все осложняется тем, что даже Жрицы Духов не рискуют соваться в пещеру Дракона весной. Они очень злы и голодны в этот период наверно... Просто никто из рискнувших нарушить этот своеобразный запрет не возвращался.

Зилан вздохнул.

- Но я слышал истории о рыцарях, которые убивали Драконов?

- Ты хочешь сразиться с нашим ящером за жизнь сестры? - Ведьма откровенно смеялась, смотря на него.

Мужчина пожал плечами, словно говоря: "ну другие же побороли Драконов..."

- Тогда ты должен кое-что знать. Наш Дракон довольно небольшой - всего около восьми метров в длину и пять в высоту.

Молодой человек открыл рот в удивлении на "не большой".

- Притом он, к твоему счастью, не дышит огнем, но недооценивать его все равно не стоит. Он очень умный и расчетливый.

- Вы с ним общались?

- Я разговаривала с ним пару раз. Но он ясно дал мне понять, что не интересуется моими разговорами. И мне пришлось оставить затею его разговорить.

- Но почему?

- Он не любит принимать человеческую форму, а Драконам сложно говорить по-человечески... наверно. - Пожала плечами ведьма.

Сознание медленно, словно не хотя возвращалось, но мир был будто потянут дымкой. Девушка попыталась пошевелиться, но у нее ничего не вышло. В конце концов, ей удалось заставить себя открыть глаза и она замерла от удивления.

Она была... привязана к столбу? Судя по прозрачности белоснежного платья, едва прикрывающего грудь, ее явно не замуж собрались выдавать.

"Приплыли," - она попробовала освободиться от веревок, но те были завязаны намертво.

После встречи в лесу она явно перестала считать Драконов мифическими существами, а стать завтраком для огромной ящерицы явно не было ее целью в жизни. Но пока она пыталась справиться с веревками, девушка пропустила приближение монстра.

Распутывая многочисленные узлы на запястьях, она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и представить их перед собой, но от довольно сложного занятия ее отвлекло теплое дыхание на теле.

Девушка открыла глаза, встретив взгляд того самого монстра, которого видела в лесу.

Дракон был удивлен, увидев явно одаренную девушку, привязанную к столбу. Убивать ее не хотелось, но природные желания, бушующие в крови, особенно в звериной форме, заставляли любые моральные принципы замолчать.

Он с любопытством смотрел на девушку и ждал, когда же она закричит, пробуждая в нем инстинкт, но девушка не торопилась.

В ее взгляде было... узнавание? Она видела его когда-то?

Больше желая обнюхать, чем что-либо еще он протянул морду ближе, удивившись, что на ней была какая-то цепочка.

"Люди обычно снимают все драгоценности с Жертв, которых отдают Дракону.. Кто знает в чем причина этого ритуала. Возможно, они считают, что жизнь девушки уже достаточная жертва, а возможно думают, что достаточно ценностей Ящерам приносят молодожены."

Она удивленно смотрела на коричневатую вытянутую морду, обнюхивающую ее. Он думает? Притом так.. упорядоченно?

- У тебя будет от меня несварение желудка. Я не вкусная. - Сказала первое, что пришло в голову девушка.

Как ни странно дракон еще пристальнее посмотрел на нее, словно проверяя ее слова.

"Почему она не кричит? Все эти людишки, даже Жрицы будут визжать, как молочные поросята если я вот так подсуну морду!"

- А! Вот чего ты от меня ждешь? - Девушка засмеялась, ощущая как узлы на веревках поддаются.

"Нужно тянуть время. Он большой, но неповоротливый похоже. Освободившись я смогу от него сбежать."

Дракон тем временем тоже услышал ее мысли и на его морде появилось некое подобие ухмылки.

Одновременно он осознал, что на кулоне, висящем у нее на шее надпись "Rheina". Ухмылка слетела и он задумался, прежде чем тихо сказать:

- Р-р-райна?

Девушка тоже на секунду замерла, услышав свое имя из пасти Дракона. Так ее называли только раз с младенчества. Тот странный мужчина, который отдал ее на воспитание Селону. Значит этот Дракон тоже прочел надпись на ее кулоне?

Тем временем монстр зарычал, словно пытаясь взять под контроль свои желания.

- Ты может конечно и одаренная... И имя у тебя как у нас, но ты - моя Жертва. Я и так слишком долго ждал этого.

В следующую секунду под удивленным взглядом девушки огромная туша словно потеряла вес и перед ней предстал невысокий полноватый мужчина с редкими кустиками волос на голове, притом абсолютно голый..

- По идее ты сейчас должна биться в истерике, девочка! - Мужчина попытался содрать с нее платье, но камень, лежащий у ног девушки резко взвился в воздух, сбив его с ног.

- Интересный расклад. - Райна посмотрела на камень и на бывшего ящера, ошалело уставившегося на нее и потирающего шишку на голове. - Мои способности похоже увеличиваются когда я рядом с какими-нибудь монстрами...

Мужичонка непонимающе посмотрел на нее и фыркнул.

- Естественно, ты еще не пробудилась. Твой потенциал будет расти до этого самого момента в присутствии тех, в ком ментальная сила уже пробуждена. Точнее рос бы, останься ты в живых.

Он попытался снова подойти к ней, но теперь камней поднялось гораздо больше, словно преграждая ему путь. Но он не остановился, лишь оскалившись.

- Если это все, что ты умеешь, то тебе не повезло.

Он зарычал и все камни легли на свои места, а по земле прошлась легкая волна, словно землетрясение.

- Моя стихия - Земля, - пояснил он девушке. Но она словно не обратила внимания на его выходку.

В следующую секунду веревки были разорваны и мужчина получил уже чисто физический удар в живот.

- Ладно. А если так?

Райна встала в защитную стойку, наблюдая за реакцией монстра. По физическим показателям он явно ей уступал, да и по навыкам тоже. Девушка же пыталась покинуть "теплую компанию", явно направляясь в лес.

Они добрались такими мелкими перебежками до озера когда до дракона дошел сей забавный факт - его Жертва готова была сбежать.

Тогда он решил еще раз показать свою силу, став ящером, но Райна, осознавшая это мигом догадалась как ему помешать. Следующий удар девушки окунул наполовину превратившегося ящера в ледяную водичку озера.

В итоге он, так и не дождавшись визга от нее завизжал сам. Драконья форма пропала, он снова был мужичонкой лет сорока пяти. Озеро было довольно глубоким и Райна тяжело вздохнув вытащила недодракона за шиворот пока не потонул.

"Наврядли он умеет плавать, считая, что он самый сильный в своей Драконьей форме и кроме его стихии ему ничего не нужно."

- Ну что, Дракон, ты живой?

Он удивленно смотрел на девушку, наклонившуюся к нему.

- Меня зовут Фарух, а не Дракон! - Еле слышно фыркнул он.

- Ну что же, тогда будем знакомы. Полную форму моего имени ты уже прочитал. Я надеюсь холодная водичка лишила тебя желания закусить мной или чего похуже, иначе боюсь мне придется искупать тебя повторно. Она выпрямилась, разглядывая свой "наряд".

- Н-да.. Ничего поприличнее не могли на меня одеть?

Фарух тем временем сел на землю, удивленно смотря на девушку. Инстинкт на самом деле не на долго заснул и теперь он мог изучить ее поподробнее. А посмотреть было на что. В ее ауре явно читались зачатки менталиста, притом довольно сильные. У многих Драконов-то такого нет.

- Ты интересная. - Вынес он свой вердикт.

- Да ну, правда? - Райна засмеялась, покачав головой. - Я надеюсь не в сексуальном плане, потому что в таком случае я тебя очень сильно огорчу.

- Мы забираем девственность жертв потому, что при дефлорации происходит выброс ментальных сил. Для не умеющих чувствовать это не ощутимо, но для нас это своеобразное увеличение способностей. Чем больше мы получаем этой энергии тем сильнее становимся и сильнее можем контролировать свою сущность. Именно поэтому я и отказался от предыдущей девушки. Просто голод я могу и мясом животных утолить и орехами.

Он показательно засунул орешек с росшего неподалеку кустика в свой рот.

- К тому же весной у нас брачный период, и этим мы, можно сказать, убиваем двух зайцев сразу.

- Знаешь что? Ищи себе другого зайца! - Райна, выпавшая в осадок от его лекции явно разозлилась к ее окончанию.

- Ты меня остудила. Я не собираюсь на тебя нападать, - поднял руки Фарух в жесте, показывающем, что он сдается. - Мне конечно придется потребовать у жителей деревни другую девушку, но и тебе туда лучше не возвращаться. После того, как я утолю голод я буду спокоен как филин, и я многому мог бы тебя научить.

- Ага. Так я тебе и поверила.

- Райна, ты умеешь слышать мысли... - Видя удивление в глазах девушки он ухмыльнулся. - Я уверен в том, что умеешь, я это вижу. Но ты можешь стать гораздо сильнее, даже не.. прибегая к крайним мерам.

- Ты имеешь в виду, что стоит мне потерять невинность и я смогу лучше контролировать свои способности?

- Нет. Ты обретешь их в полной мере. И живя среди людей они могут быть чересчур сильными для тебя, чтобы ты сразу могла взять их под контроль. Если ты останешься со мной я могу обучить тебя контролировать то, что будет доступно.

- Я никогда не слышала, чтобы драконы общались с людьми.

- С нами общаются те, кто знает как это делать. Ну или не боится этого, как бы то ни было ты - явно из таких, Райна..

В следующую секунду по его телу словно судорога прошла и мужчина снова обрел Драконью форму.

Райна на секунду замерла, думая, что ей лучше делать. Но Фарух не собирался на нее нападать. Он повернулся и побрел к своей пещере. Почувствовав удивление девушки он прорычал:

- Выбор за тобой, Райна.

- По крайней мере я дождусь пока тебе принесут другую еду, - Райна сама не заметила как ответила ему на языке Драконов со всеми их рычащими и шипящими звуками. Но Фарух не показал своего удивления, лишь кивнул, будучи уверенным в том, что девушка станет его другом рано или поздно. Она чересчур другая, чтобы суметь всю жизнь прожить среди людей.

Не смотря на слова Дракона девушка попыталась вернуться к людям. Ближним селением было как раз то центральное откуда ее спеленав доставили Фаруху на блюде. Когда она дошла на деревню уже опускалась ночь. Хотя назвать это селение деревней было уже сложновато. Скорее это был небольшой городок. Ночь медленно опускалась на землю, создавая ощущения нереальности окружающего мира. Но после общения с Драконом мало что могло показаться Райне не реальным. Она знала, что он был истинным. Впрочем как ящер и человек одновременно. Или человеческая форма исключительно для... ну.. увеличения способностей?

Она тихо рассмеялась, когда ее окликнули.

- Айна!

В следующую секунду парень, чуть старше ее брата Зилана сжал ее в "объятьях", почти лишая возможности дышать.

Она легонько отстранилась.

- Юдик! Я не твоя кукла, не надо меня так сжимать!!

Он удивленно посмотрел на девушку и попытался привести мысли в порядок.

- Ты сбежала от Дракона?

- Да. Я.. сбежала. - В следующую секунду девушка сообразила как это звучит и хотела было поправиться, но парень перехватил ее, блокировав возможность нанести ему удар, ибо знал о способностях девушки драться и повернув к себе спиной.

- Теперь ты станешь моей. Куклой, женой и всем, чем я захочу. Никому не нужно знать, что ты вернулась. Завтра я скажу отцу, что Дракону за оскорбление от Мисаны надо бы отдать еще одну Жертву, а ты.. Ты будешь жить у меня под замком!

Райна просто укусила его за ладонь, которой он пытался прикрыть ей рот, но мужчина ударив ее по голове подхватил девушку, потерявшую сознание на руки и потащил подальше от людских глаз в старый заброшенный сарай.

Приходить в себя связанной становилось не самой приятной привычкой, когда Райна осознала, что на улице творится что-то неладное.

Фарух не стал дожидаться пока кто-то из людей догадается, что он во второй раз остался голодным и сам пришел в близлежащее селение. Люди разбегались кто куда, пытаясь укрыться от огромного чудовища и спрятать детей. К нему на встречу вышла лишь колдунья, спросив его учтиво, что пришлось ему не по нраву. Дракон фыркнул и задумался как лучше объяснить этой женщине свои желания, при этом не подставив Райну.

Он подошел к заброшенному по виду сараю и опустил на него свой хвост. Крыша постройки обвалилась, но ему было удобно. Он слушал хвалебные речи ведьмы и думал, пока не услышал тихие ругательства.

- Райна? - Фарух произнес по-драконьи и колдунья не понимающе уставилась на его рычание.

Дракон слез и осторожно разгреб солому, вытащив оттуда связанную девушку.

- Спасибо. А сейчас будь добр, поставь меня на землю! - Райна снова ответила ему на языке драконов под ошалевший от удивления взгляд ведьмы.

Еще больше старуха удивилась когда кинжал, висящий у нее в ножнах на поясе выскочил оттуда и разрезал веревки на руках Райны. Те, что связывали ее ноги она разрезала уже без ментальных штучек, продолжив покрывать Юдика всеми возможными нелестными эпитетами, которые знала.

Морда Фаруха растянулась в ухмылке, он прекрасно понял, что случилось с Райной.

- Я, кажется, говорил тебе что не самая лучшая идея сюда возвращаться!

Райна разозлено посмотрела на него и дракону на секунду показалось что в ее карих глазах бушует пламя.

- Ты за девушкой пришел? Выбирай и пойдем отсюда!!

Дракон лишь протянул ей когтистую лапу.

- Идем. Они сами приведут мне Жертву.

- Я бы на твоем месте не была так уверена, - фыркнула Райна. Она присмотрелась к хвосту Фаруха и не долго думая забралась по нему на его спину. Дракон был теплый и ей было удобно лежать вот так. - Пойдем-ка вон к тому домику! - Она мысленно передала ему картинку с домом старейшины. Думаю там для тебя найдется кто-нибудь съедобный.

Фарух лишь тихо зашипел:

"Как хочешь", - и отправился в указанном направлении. Было вообще удивительно, что Райна решила ему подсказать ГДЕ здесь можно найти подходящую жертву, поэтому у него не было желания сопротивляться.

Легким движением сняв с домика крышу и обнаружив там семью Старейшины (это он уже понял из мыслей Райны, которая была на его спине). Кроме сына у него было четверо дочерей. Трое были совсем маленькими, а вот первая, старшая, была даже старше единственного сына. Но внешностью природа ее обделила, поэтому она была вполне подходящей кандидатурой. Фарух схватил ее когтистой лапой и с невероятной скоростью побежал к своей пещере.

Колдунья, прекрасно видевшая Райну у него на спине поняла, что эти двое сумели найти общий язык. Она никому не рассказала про девушку, Юдик сам не желал говорить ни слова по поводу того, что держал ее в сарае. У каждого были свои мотивы и страхи, но их результат приводил лишь к одному - про Райну забыли, считая ее очередной жертвой дракону, как впрочем и страшную дочь Старейшины.

Когда Фарух принес обеих девушек - визжащую сестру Юдика в лапах и Райну на спине, последняя легко спрыгнула на пол его пещеры. Осмотревшись в довольно просторном помещении заваленном драгоценностями и оружием, она быстро нашла среди кучи одежды во что ей переодеться, и взяла лук и пару кинжалов, после чего отправилась в лес.

Фарух окликнул ее:

- Я надеюсь ты не собираешься возвращаться к ним?

- Нет. Я иду на охоту. Я тоже предпочитаю мясо, а не орехи. И заодно не буду тебе мешать, - девушка четко проговорила предложения на драконьем, но осознала это лишь ощутив на себе удивленный взгляд новой "жертвы".

Правда если честно признать, Райна уже поняла, что последняя связь с людьми была потеряна в тот миг, когда она забралась на спину к монстру.

- Приятного аппетита. - Тихий шепот на человеческом и дикий визг сестры неудавшегося женишка, и Райна ушла в такие привычные зеленые заросли.

Эра Драконов

Утреннее солнышко своим светом озарило небольшой городок, построенный в видимости огромного каменного замка. Этот городок был пожалуй не самым обычным для своего времени. Здесь жили только те, кого принято было называть "одаренными". Эти люди могли путешествовать в другие земли, но не обладающие Даром не задерживались у предгорья, просто потому, что в том самом замке, Эмроне, жили настоящие Драконы.

Дома в городке Эмертауне, названном в честь замка, были в основном каменными. Человеческая раса по всемирно постепенно доходила до того, что такие постройки более надежны, чем деревянные. Волшебники, как они сами себя называли преданно служили Драконам, которые постепенно раскрывали людям тайны своих древних знаний. Люди расселились по всей планете не так давно, всего пару сотен тысяч лет назад появился первый способный разумно мыслить. Для Королевских Драконов этот срок на самом деле был не большим. Всего пара поколений сменилась за это время.

Утренний туман стелился по земле, отчего люди не спешили выходить из своих жилищ. Только одинокий путник в черном плаще медленно шел по улицам городка по направлению в замок.

Мужчина остановился перед домиком, стены которого словно насквозь проросли висячими растениями. Ему не нравилась стихия земли, к которой явно принадлежали жители этого домишки, и он хотел было развеять растения со стен, но подняв руку остановился.

"Мирра будет не довольна... Пойду от греха подальше через воздушный район, пусть это и займет чуть больше времени, но у меня не будет тяги все разрушить."

Он свернул в безлюдный переулок и довольно скоро вышел к той части города, которая была украшена всевозможными ветряными сооружениями, начиная от мельницы и заканчивая обычными флюгерами. Дракон вздохнул свободно. Здесь он чувствовал себя в своей стихии.

Надо заметить, что помимо того, что Эмертаун отличался от других городков подобного типа способностями своих жителей, он был разделен на своеобразные районы по характеру способностей этих самых жителей, а не по родовому признаку, как обычно. В нем было всего четыре района, представляющих четыре стихии.

Арран закрыл глаза и призвал ветер, от которого все устройства в районе Воздуха едва не затрещали. Народ тут же выскочил на улицу, приветствовать Дракона, поклоняясь ему. Он лишь усмехнулся и наконец пройдя город, свернул на тропинку ведущую к замку.

Оглянувшись он заметил, что другие районы тоже начали просыпаться от его шалости, пусть и не так быстро.

В Огненном зажглись факелы, висящие на стенах домов, и из труб медленно, словно нехотя повалил дым. В Земляных и Водных тоже наверняка начали заниматься своими делами, но это было не так заметно.

Стихии воды и земли при слиянии создавали жизнь, а вот если соединялись огонь и ветер то это была сила. Сила, способная снести все на своем пути.

Замок встретил своего хозяина тишиной раннего утра, хотя стоило ему коснуться кольца входной двери ему навстречу сразу же вышли четверо людей (волшебников, если точно), двое мужчин и две женщины. Их одежда выдавала их стихии и Арран позволил мужчине, одетому в серебристый костюм распаковать его кладь.

На лестнице послышались шаги и Арран обернулся, гадая, кто проснулся раньше - его любимая жена или дочь. По шагам это было не определить, так как Лорелея унаследовала от матери не только внешность, но и походку.

Он улыбнулся. "Зато главная стихия ей досталась моя."

- Арран! Какая разница, какая у нашей девочки стихия, она все равно обязана защищать все четыре, она же будущая Королева, как никак, - мягко укорила его жена, обнимая сзади.

На Мирре было красивое темно-синее платье из легкого шелка, которое ниспадало складками практически до самого пола. Волосы Королевы были связаны лентой того же цвета. В принципе он безупречно оттенял фиалковые глаза и Арран снова залюбовался своей возлюбленной.

- Просто мне приятно, что она все-таки владеет ветром, - парировал мужчина. Этот спор продолжался с самого рождения Лорелеи, чуть больше восемнадцати циклов.

Мирра лишь усмехнулась, ближе прижимаясь к супругу.

- Ты точно позвал на турнир всех способных сражаться драконов?

Мужчина с показным удивлением на лице посмотрел на жену.

- Всех? А зачем всех? Мне казалось нашей дочери вполне хватит одного.

Мирра не удержавшись пихнула мужа в бок, нахмурив тонкие бровки.

- Арран!!!!

- Милая, ну я же шучу. Скоро около нашего замка развернется целая битва за сердце и тело нашей маленькой принцессы.

- Конечно, я бы предпочла, чтобы она тоже нашла себе пару раньше, но...

- Это лишь означает, что ей придется полюбить победителя турнира. Так было многие поколения до нас и все были счастливы.

- Я знаю, Арран, но Лорелея не все. Она очень своенравная девочка...

- Ты боишься, что что-то может пойти не так?

- Я в этом практически уверена, - Королева потянула его в свой кабинет, подальше от любопытных ушей служащих им людей.

В ее кабинете было просторно и светло. Там стоял только письменный стол с неким подобием трона и два кресла для посетителей, ну да, еще шкафчики для книг. Комната была окрашена в темно-красные тона, что создавало небольшие проблемы в долговременном пребывании здесь, но, кажется, только не для Королевы. Кроме того, Арран прекрасно знал, что стена за спиной Мирры скрывает потайную дверь. Но входить в то помещение не разрешалось никому, кроме Королевы, впрочем это были не секреты Мирры. Как-то раз, когда жена была в гостях у родственницы Арран попытался открыть загадочную дверь. Лорелее, прибежавшей на грохот, с которым припечатался к противоположной стене мужчина, пришлось его буквально отскребать оттуда. Тогда же дочь сказала ему, что любопытство в отношении этой комнаты не доведет его до добра. Она назвала ее "комнатой советов". Но у Аррана уже не было желания проверять, что же за советы могла дать комната, если вход в нее настолько наказуем.

- На твоем месте я бы даже не стал тревожить водяных и земляных драконов. Если на наш зов явится хоть один огненный или воздушный им не сдобровать.

Королева удивленно подняла взгляд на мужа. Ровно на секунду в ее глазах было море.

- Ты заблуждаешься, дорогой.

Арран прекрасно знал, что дедом Мирры был водный дракон и замолчал, смотря на жену, поняв, что сказал лишнего.

- Может быть Лорелее кто-то приглянется в начале турнира... Ты ведь знаешь, что объединенная сила влюбленных может творить чудеса.

Он знал. Прекрасно знал и помнил.

Они с Миррой были почти ровесниками. Он был всего на цикл младше. По какой-то издевке судьбы...

Обычно каждую весну у драконов наступает так называемый "брачный период". В крови бушует стихия, буквально заставляя искать себе партнера для спаривания. В древние времена, когда драконы жили вместе с себе подобными это было проще, но этот период канул в реку забвения, и теперь "брачный период" носил более жесткий характер. Особенно это касалось наследниц королевской семьи.

Да, наследницей могла стать только девочка, просто потому, что по какому-то нелепому правилу мужчинам древние не доверяли столько ментальной силы. Конечно, мальчики рожденные от правительниц имели больше силы чем обычные драконы, но права на трон не имели. Хотя Арран знал об одном эксцессе из истории - сын убил свою мать, пытаясь занять трон, но подробности были под большим запретом. Та же Мирра начинала переживать, когда он спрашивал ее об этой части истории драконов. Возможно потому, что именно это могло послужить причиной развала социального строя Драконов.

Тем не менее, считалось очень достойно стать супругом королевы и драконы готовы были на все, лишь бы заполучить девушку.

Когда наследнице исполнялось восемнадцать любой дракон мог сразиться за право забрать ее невинность, при условии, конечно, что он был совершеннолетним. Можно себе представить расстройство Аррана, когда его не допустили к сражению из-за каких-то трех месяцев до совершеннолетия! Он был готов рвать и метать! Конечно Королева имеет право отвергнуть победителя, но только после "брачной ночи". И пусть дети у драконов получаются не часто, он не мог позволить, чтобы к его возлюбленной прикоснулся какой-то другой Дракон!!!

На тот бой собрались представители всех стихий. Арран с ужасом смотрел на "разминающих крылья" огненных, плюющихся огнем просто ради того, чтобы очистить свою шкуру от грязи. Остальные, по его мнению не представляли серьезной опасности. Когда начался бой он не смотря на все запреты расправил приличные серебристые крылья и поднялся в небо.

Воздушные драконы были в основном разных оттенков серебра. Их внешний вид отличался от других собственно расцветкой и величиной крыльев. Она были больше, чем у какой-либо другой разновидности ящеров.

Огненные драконы тоже имели не слабые крылья, позволяющие им летать не хуже воздушных, собственно дышали огнем, притом разных типов, насколько за свою жизнь мог узнать Арран, от теплого словно южный ветер до сжигающего в состояние полного обугливания. Их расцветка была различной в пределах оранжево-красной цветовой гаммы.

Водные драконы были разных оттенков синего, притом летать они не умели. Даже крыльев эти водоплавающие не имели. Но глупо было бы их недооценивать. Они могли с помощью воды и утопить и просто заставить всю воду покинуть организм другого дракона при достаточной силе. При том, что даже легкое обезвоживание довольно болезненно это могло доставить массу приятных ощущений.

И наконец земные. Как считал Арран - самые бездарные существа Драконьего мира. У них была коричневатая расцветка, они были меньше всех других драконов по размерам и, как ему казалось, умели только выращивать цветочки на клумбах перед замком.

Но тогда, в бою за свою любимую, он дошел до так называемого полуфинала именно с драконом земной стихии. Арран мягко говоря удивился, но и обрадовался одновременно - думая, что теперь его любимая уж точно будет принадлежать ему. Ага. Не тут-то было.

Землетрясение, устроенное земной тварью его нисколько не напрягло. Арран взмыл в небо - свою стихию, где при желании мог бы оставаться вечно, но тут в него буквально хлынул град острых камней, разрывая крылья. Причем летел он с такой скоростью, что увернуться было практически не возможно.

Мирра, по идее, не должна была видеть участников битвы. Ее готовили к "брачной ночи" - всячески расслабляя и втирая в кожу масла. Но когда ее любимый почти упал от неожиданной атаки произошло нечто странное. Ауры обоих сверкнули и Мирра, словно оказавшись на арене вместе с любимым вызвала ливень, не позволивший камням подняться в небо.

Дальше все было как в тумане, но факт в том, что многотысячелетний дракон проиграл семнадцатилетнему парнишке. Впрочем, мать Мирры, тоже в то время бывшая в весьма почтенном возрасте поняла в чем дело и не позволило оспорить победу "из-за недостижения дееспособного возраста".

Она увела Мирру куда-то (скорее всего в ту самую комнату) и долго разговаривала с девушкой наедине.

Через некоторое время им было дано официальное благословление на брак.

- Арран! Ты меня слышишь, или совсем уплыл в свои мысли?

Мирра слегка раздраженно постучала по столу. Подумав, что понятие "уплыл" не сильно подходит ее супругу. Скорее "улетел"... Это он любит..

- Прости, дорогая, я задумался.

- О чем, если не секрет?

- Не секрет. О нашей свадьбе и той битве. Я всегда хотел узнать, что же тебе сказала тогда твоя мать, - тихим шепотом признался мужчина.

Женщина расслабилась и улыбнулась.

- Ничего плохого, поверь. Просто...

- Что?

- Ладно. Скажу, раз уже начала. У каждого в мире есть своя вторая половинка. Так сказать духовный супруг. Между ними существует связь, которую не разорвать ничем. Она дает огромные преимущества тем кто связан, но при этом заставляет иногда чувствовать и боль партнера.

- Мир?

- Что?

- А почему не разорвать? Ведь есть Драконы, которые выбирали себе "супруга" из людей, притом меняя партнера при смерти предыдущего, и есть драконы, которые сошлись, а потом живут в разных парах или вообще с людьми..

- Арран... Я же сказала "духовный"! Это крайне редко происходит в принципе!

- И между людьми это тоже есть? - Он фыркнул, смотря в окно на небольшой городок.

- Ты же знаешь...

- Не знаю. Знал бы, не спрашивал.

- Люди не могут создать такую связь, потому что их ментальный уровень не дошел до того уровня развития когда они сами могут создавать новые души. Все души людей которые живут в наши дни сейчас когда-то принадлежали Драконам. Соответственно и половинка будет только та, первая и единственная.

Мужчина потер виски и поцеловав жену в щеку отправился проверить где там его красавица - доченька. Она точно не будет грузить его историей древности..

Мирра тем временем зашла в таинственную комнату и, посмотрев на арену, тяжело вздохнула.

- Лорелее явно не нравится эта идея с "брачной ночью"... Но таковы традиции. И мы должны их соблюдать.

Их малышка родилась очень поздно, Мирра уже думала, что она станет последней представительницей Королевского рода, когда узнала о том, что носит ее под сердцем. Конечно, была еще опасность, что родится мальчик, хотя для них с Арраном любой ребенок был желанным, но Драконам была нужна принцесса. И теперь, как бы она не хотела защитить и пожалеть свою маленькую девочку, Мирра обязана помнить о гнете власти, и следовать древним законам. Так будет лучше для всех. В частности для Лорелеи.

Она прикоснулась к чаше с водой, символизирующей ее стихию и на поверхности всплыли слова:

"История скоро повторится. Грядет вторая волна упадка. Но двое, соединенные вечностью никогда не расстанутся."

Лягушка-путешественница

Райна проснулась от странного шороха, где-то у входа в пещеру.

"Опять какой-то придурок пытается построить из себя рыцаря?" - раздраженно фыркнула девушка, с неохотой поднимаясь на ноги от теплого бока ящера, служившего ей не плохой подушкой.

В принципе Фарух спал без задних ног, лап то есть, совершенно не обращая внимания на скребущегося у двери паренька, завернутого в железо, словно оброс им. Дракон вечером не плохо подкрепился - Райна всегда удивлялась куда в него влазит столько мяса, но вчерашний пещерный медведь с буйволом в прикуску наверно все таки стали рекордом, за все те десять лунных циклов, которые девушка жила у Фаруха.

- Морда чешуйчатая! Выходи на честный бой! - Писклявый голосок "героя" заставил Райну передернуться. Фарух так и не думал просыпаться.

- Слушай, вали отсюда, пока цел! - Девушка вышла навстречу к явно обалдевшему молодому человеку.

На ней была лишь короткая юбочка и топ, притом сделаны они были явно не из ткани, а из чьей-то кожи. Длинные каштановые волосы водопадом обрамляли миловидное личико с горящими карими глазами.

"Рыцарь" выпал в осадок, но при выходе из состояния прострации сделал глупость - попытался атаковать безоружную девушку.

- Смерть Дракону и его шлюхам!!

Впрочем понятие "безоружная" было не совсем подходящим к Райне, особенно когда рядом был вход в пещеру со всеми видами оружия, которые вообще когда-либо были изобретены.

Но сейчас ей не хотелось его использовать. Поднятая вверх ладонь и "рыцарь" так и сел у ее ног вместе со своим, судя по цвету ржавым, мечом.

Фарух сонно позевнул огромной пастью, обнаружив, что девочки нет на ее обычном месте - его левом боку, не обнаружив ее и в пещере, он пошел проверить что понадобилось Одаренной в такую рань за пределами их жилища.

Паренек, который был не в состоянии сдвинуться с места у ног странной девушки, поднял глаза на огромного монстра, чинно вышагивающего из пещеры, волочившего огромное брюхо почти по земле, явно поспешил избавиться от своего завтрака, вызвав негодующее:

- Фууу! Вонючий какой! - От девушки, сморщившей носик и откинувшей его в ближайшие кусты тем же легким движением руки.

Лежа там ни живым ни мертвым он с ужасом наблюдал как Дракон скатывается на спину и трясет лапами в воздухе, явно смеясь над ситуацией.

Фарух на самом деле смеялся. И не просто смеялся, а почти умирал от хохота. Нет, он конечно знал, что людишки трусливы, но чтобы настолько...

Райна обиженно покивала головой.

- Спать надо меньше, чтобы от хохота не кататься! Он около получаса отирался у входа в пещеру, ожидая что его заметят!

Дракон перевернулся на пузо и примирительно проурчал:

- Зато мне кажется, ты его напугала больше чем я.

Парень же отойдя от шока (и от остатков силы Райны, естественно), подскочил на ноги и побежал в обратную сторону, что было мочи, постоянно оглядываясь, не летит ли за ним Дракон.

Теперь смеялась Райна, а Фарух обиженно смотрел на девушку.

- Что? Я ведь Дракон, откуда ему знать, что земные и водные Драконы не умеют летать?

Он нахмурился и сел - просто поднял лапы, позволяя пузу держать вес его туши. Райна примирительно почесала его чешуйки.

- Ладно, забыли. Этих идиотов с каждым днем больше почему-то становится.. Если каждый прикол помнить долго то мы с тобой от смеху умрем. На пару.

- Все просто, девочка, скоро брачный период. А значит мне приведут новую Жертву. - Дракон облизнулся длинным розовым языком. Посмотрев на нахмурившую брови Райну лизнув и ее, снова засмеявшись над ее отфыркиванием.

Девушка возмущалась больше ради приличия. Она уже привыкла к тому, что Фарух предпочитает Драконью форму, а не человеческую, соответственно и выходки у него считаются выходками лишь для людей.

Он рассказывал ей, что есть Драконы, которые предпочитают человеческое обличье, становясь Драконами только на брачный период или когда совсем уж прижмет Драконья сущность, но, смотря на своего друга, Райна не особо в это верила. Фаруху было уютно в своей шкуре.

Оставив мысли позади она снова вернулась к теме рыцарей-придурков.

- Ну понятно, брачный период, но ведь если они так боятся потерять свою любимую они могут на ней жениться! А если не хотят жениться, а просто "играют", тогда какой смысл соваться к Дракону? Показать, что он такой смелый? Или глупый?

- Эх, Райна... Я совсем не знаю людей, в отличие от тебя, но прекрасно в курсе, что не все молодые люди получают благословения. То невеста из слишком высокого слоя, то из слишком бедного... Люди умудрились все запутать даже сильнее чем наша раса, хотя мы живем на планете гораздо дольше.

Девушка пожала плечами, но вспомнив "сестру" перестала спорить с Драконом.

В принципе ей было не плохо жить с ним. Он был интересный собеседник, по крайней мере интереснее, чем люди, которые ей когда-либо встречались, и при этом он не пытался склонить ее к чему-то большему чем дружба. Но про брачный период Райна помнила. И решила за пару дней до его начала "пойти погулять". Пока Фаруху не приведут какую-нибудь жертву и он не утолит свой голод. Все виды своего голода.

Дракон тем временем с удивлением замечал, что не зря уговорил девушку пожить с ним. Нет, он конечно не первый десяток циклов живет, и слышал от своих сородичей, что общение с Одаренными, особенно с теми, кто не раскрыл свою силу, может повлиять на уровень ментальной силы Дракона, а не только Одаренного, вот только особо не верил в эти сказки. В принципе, при потери невинности тоже шел "взаимовыгодный обмен", но был древний закон, который запрещал использовать Одаренных в этом качестве обычным драконам. Так "повышать" уровень силы могли только Королевские драконы, которые похоже именно ради этого позволили Одаренным людям отстроить городок возле своего родового замка. Сила Райны значительно возросла с того момента, как они встретились. Теперь она могла управлять ментальными способностями даже без наличия Дракона непосредственно под боком, но.. иногда Фаруху казалось, что во время самой интересной охоты или битвы с так называемым "взводом рыцарей" в ее глазах появляется.. пламя.

Это было совсем уж из рода фантастики. Конечно, у людей, как и у драконов, у каждого своя стихия, но чтобы она проявилась так сильно... Нужно как минимум быть вампиром. Фарух аж передернулся от мысли об этих проклятых кровопийцах. Нет, Райна явно не была мертва. Но.. если она и дальше будет увеличивать предрасположенность к огненной стихии ей будет лучше найти для общения Огненного ящера. А Фарух будет жутко скучать по этой своевольной девчонке.

Как и планировала, Райна по тихому сбежала за день до начала первой луны "периода икс". Фарух поворчал немного, но подумав одобрил ее поступок. Мало ли эти людишки не приведут ему жертву вовремя... Купаться в озере ему явно не хотелось.

Девушка взяла с собой лишь небольшой рюкзачок, сложив туда немного одежды, пару кинжалов и запасных колчанов. Мало ли что могло встретиться ей на пути. Она не проверяла раньше где кончается граница владений Фаруха, поэтому это было своеобразным изучением местности. Но при этом Райна знала, что наврядли та территория пустует. Значит ей возможно придется объяснить еще одному дракону факт своей несъедобности. Это конечно напрягало, но было меньшим из зол. Хуже если она попадет на людей, они как раз очень обрадуются. Не надо отдавать одну из своих дочерей дракону. Райна не была уверена в том, что ее способности снова не заснут без наличия монстра рядом, хотя Фарух и уверял ее в том, что ее потенциал возрос.

Вокруг девушки раскинулся восхитительный луг. Райна не была любительницей цветов, но здесь пахло просто чудесно. Молодая зеленая трава нежно щекотала ее кожу, доставая почти до груди.

"Ну и куда ты сунулась, Райна?" - Спросила она себя. "Надо было пойти по привычному лесу. Там как дома..."

Девушка посмотрела на ярко голубое небо и задумалась, все также шагая вперед.

А собственно где он, мой дом? Тот странный человек... Или не человек... Отдал меня на воспитание, но, хотя я считала их своей семьей, я никогда не понимала их полностью, да и они меня впрочем. Люди слишком скучны. А Драконы?

С совсем не подобающим ей визгом в следующую секунду Райна оказалась в полете по оврагу, ведущему прямо в объятия океана.

"Вот размечталась, идиотка! Надо было не заметить обрыв!" - Райна отплевываясь пыталась всплыть вверх, пока не почувствовала как что-то огромное подняло ее на поверхность. Даже не открывая глаз девушка прекрасно понимала, что такой чешуйчатый огромный бок может принадлежать только одному виду существ - драконам.

Все-таки пришлось заставить себя открыть глаза. Райна удивилась, неужели тут было так глубоко? Она сейчас не меньше чем в миле от берега... Или все-таки дракон "доставил" ее сюда, чтобы "употребить по назначению"?

- Да, на сей раз искупать не выйдет..

- Кого искупать? Тебе мало того, что ты сама искупалась? - Раздался насмешливый девчоночий голос где-то над ухом.

Райна подняла взгляд и ее взору предстала абсолютно обнаженная девушка лет девятнадцати. Но больше всего смущала не обнаженная красота бронзового тела, ее глаза были цвета моря, в обрамлении длинных черных волос, вьющихся по плечам от того, что были совершенно мокрыми. Но факт оставался фактом - эта красотка явно дракон. Причем похоже тот самый, который вытащил ее на этот остров.

- Эээ.. Просто я не знаю как лучше тебе объяснить, что я не еда и не собираюсь.. ну.. вступать с кем-либо в сексуальные отношения.

Девушка посмотрела на Райну округлив глаза, а потом расхохоталась.

- Нет, ну что за ерунда, почему я всегда смешу драконов? - Райна явно расслабилась, поняв, что у девушки нет на нее далеко идущих планов.

- А ты знакома с другими драконами? - В глазах юной Драконихи явно зажегся огонек интереса. - Ах, да, я не представилась. Меня зовут Фрейя. Я водный дракон, как ты наверно уже поняла. В пище я не нуждаюсь - вообще-то я предпочитаю рыбу, но если жители островов так настаивают могу раз в год съесть мясо.

- Съесть? А.. ммм...?

- Девушки меня не интересуют! - Обиженно надула губки Фрейя. - У нас конечно много драконов, которые этим грешат, но я не хочу! Мне бы любимого найти... - Она так тяжело вздохнула, что Райна удивленно подняла на нее взгляд.

- Ну.. у вас же кажется брачный период.. Почему бы тебе не поискать?

- Проблема в том, что девушки не ищут, а ждут, это раз, а два - у нас довольно жестокие бои за территорию, и если я поплыву на территорию к другому дракону, даже мужского пола, это может быть расценено как вызов! - Она села на песок и стала похожа на огромную фарфоровую куклу. Но вот фарфоровые куклы не плачут, а эта явно собиралась найти успокоение в слезах.

- Ну-ну, не надо... Ты ведь еще совсем молоденькая... Найдешь еще себе принца на белом коне.. Тьфу, я хотела сказать, в белой шкурке!

Фрейя фыркнула и надулась еще сильнее.

- Ты наверно не понимаешь.. У нас не принято создавать пары уже на протяжении многих веков. Родители передают детям эту легенду.

Когда-то давным-давно, когда еще прародители ходили по планете (Динозавры, прим. автора), племя Драконов было едино. Мы жили семьями, радовались рождению детей, дружили... Но потом все кончилось. В один ужасный день умер муж королевы драконов, прекрасной Леиры, у нее осталось двое детей - сын Тарнак и дочка, наследница, Вирола. Королева была еще молода - порядка тридцати драконьих циклов, а ведь всем известно, что королевский род живет гораздо дольше из-за древа жизни, растущего в запретном саду. Так вот сначала Леира сохраняла обет верности погибшему супругу, но по прошествии более двадцати драконьих циклов она познакомилась с другом Тарнака, Деуром и возлюбила его. Молодой дракон ответил королеве взаимностью. Но проблема была в том, что для Тарнака Деур был не просто друг. Он был его любовью. И пускай после подростковых "игр" Деур отказывался от близких отношений Тарнак жаждал, что возлюбленный ответит ему взаимностью. А тут такая досада. Все его попытки изменить ситуацию были тщетны, до тех пор, пока Деур не признался, что он в принципе не испытывает к королеве особых чувств, хотя ему и нравится спать с ней. Но основа его "привязанности" - ее власть. И тогда Тарнак задумал изменить традиции Драконов - убить мать и сестру, самому заняв трон. И ему удалось выполнить первую часть своей затеи. Но Виролу ему убить не позволили - девушку защитил ее возлюбленный, огненный дракон по имени Жерам, пусть и ценой своей жизни. Вирола же, разозлившись, прихлопнула старшего братца. Из-за крови королевских драконов сад резко поредел. Древо жизни так вообще осталось всего в нескольких экземплярах. Вирола отдала приказ, никогда и никому не доверять свою жизнь, то есть не создавать семью. Детей с тех пор "выпихивают" из гнезда, едва те станут на крыло.

- Да ладно тебе... - Райна, конечно, была удивлена историей, но из духа противоречия решила поспорить. - Ладно, допустим, вам запрещено создавать семьи, но... долговременные сексуальные отношения это ведь не совсем семья, правда?

Фрейя развалилась на песке, подставляя и без того загорелую кожу солнцу.

- Может быть... Но нужно еще найти этого самого "постоянного партнера".

- Я не вижу чего-то еще? - Райна усмехнулась, не удержавшись и пощекотав девушку, которая, кажется, только этого и ждала, одновременно смеясь и почти прихрюкивая от удовольствия катаясь по песку.

- Я водный дракон. Мне придется ждать когда ко мне заплывет мой сородич, так как другие разновидности предпочитают с нами не связываться, считая нас никчемными.

- Почему?

- Потому что многие не знают в чем наша сила, даже не загадывают на этот счет, а еще мы не умеем летать...

- Ты хотела бы летать? - Райна посмотрела на девушку, пожавшую плечиками как-то странно неуверенно.

- Я не отказалась бы от "белого" партнера. Они так красивы... Но наврядли станут связываться с "рыбой", - Фрейя снова надула губки, прикрыв глаза под согревающим солнышком.

Разговор с Дракончиком конечно был интересным, но Райна все-таки решила осмотреться, куда она попала. В принципе если этот остров находится во владениях Фрейи можно не беспокоиться о сохранности своей шкурки, а посмотреть было на что. Райна никогда не была на море и перед ней раскинулась чудесная картина.Белоснежный песок пляжа сменялся зарослями тропического леса. Скорее всего и животные тут были какие-то специфические... В девушке мгновенно проснулся инстинкт охотника.

Фрейя заметив, что девушка направилась в сторону леса окликнула ее:

- Я надеялась, что ты составишь мне компанию... Здесь редко с кем можно поговорить.

- Конечно, составлю, - улыбнулась Райна. - Просто хочу ознакомиться с островом.

- Это самый большой из близлежащих, - гордо подняв голову проговорила Дракон.

- Из твоих близлежащих?

- Да. Некоторые вообще предпочитают без островов... Не любят они мясную пищу. В принципе я тоже не особо.

- И они тебя "кормят"? Ну, в смысле, они знают, что ты у них есть? Сколько ты здесь?

- Знают, поверь. Я здесь уже больше драконьего цикла. А так и не дождалась ни одного Дракона... Обидно если моим единственным сексуальным опытом останется тот, первый, дома у матери.

- Всего больше цикла? Не понимаю тогда, почему ты так уверена в том, что люди знают и в своем одиночестве?

Фрейя лукаво улыбнулась.

- Не путай понятия. Драконий цикл равен десяти человеческим.

- А? - Райна явно была ошарашена этой новостью.

- Прости... А сколько тогда тебе лет в переводе на людской возраст.

Фрейя рассмеялась.

- Мало. Всего лишь 194 цикла.

Райна закатила глаза и прошептала:

- Люди столько не живут.

Дракон же снова пожав плечиками нырнула в родную стихию, мгновенно оборачиваясь пятиметровым голубоватым монстром.

- Драконы не люди и никогда ими не были.

Райна хотела было что-то сказать, но Фрейя ее перебила:

- Иди, погуляй, только осторожно. Для них будет сюрпризом как ты попала на остров с берега.

И тут же погрузилась в воду, оставив девушку наедине с ее вопросами.

На острове была прекрасная природа, необыкновенные животные и да, там были люди. Впрочем поначалу, несмотря на предупреждения Фрейи они приняли Райну довольно сносно... Но девушка сама умудрилась все испортить. В нее опять по ставшей уже старой, доброй традиции влюбился сын вождя. А вот она.. Умудрилась быть застукана с сестрой этого парня, когда они целовались около берега.

Фрейя долго смеялась после ее истории, но на берег все таки подкинула. Только не на тот, с которого забрала, так как брачный период еще не кончился, а на другой, скалистый, с которого начинался длиннющий горный массив.

Для Райны горы были новинкой с их скудной зеленоватой растительностью и странными прыгучими животными типа горных козлов и саблезубых тигров (сцену охоты она наблюдала еще не добравшись до берега, поэтому участников битвы удалось разглядеть довольно сносно), но жаловаться было не на что - сама виновата, что не усидела на острове.

Обещав Фрейе, что она про нее обязательно не забудет, и конечно же, расскажет о морской красотке всем знакомым драконам мужского пола Райна ступила на каменистый берег. В новый мир.

Ненавистный победитель

Около огромного окна во всю стену стояла невероятно прекрасная девушка. Она была просто идеально сложена, для девушки, конечно – невысокий рост и четко очерченная линия талии под красивой формы и приличного размера высокой грудью. В ее волосах цвета белого золота заблудились лучи восходящего солнца, а глаза...ее глаза были светло-фиалкового, необыкновенного цвета, который, собственно, и выдавал ее принадлежность к роду королевских драконов. От рождения они были синего цвета, но сила, просыпающаяся в девушке меняла их постепенно. И если судить по яркости их оттенка в будущем наследница драконов может стать гораздо сильнее матери, ведь она еще не перешагнула последний рубеж.

Она обернулась и окинула взглядом свою комнату. Узкая кровать под палантином, шкаф для одежды, занимающий почти всю стену и небольшой письменный столик.. Все было в золотистых тонах, гармонирующих с ее волосами. Она наследница королевской семьи, а поэтому демонстрировать предпочтение к какой-либо определенной стихии было не допустимо. А как ей хотелось разбить это чертово окно и расправить крылья...Да, она была драконом воздушной стихии, и, впрочем никогда этого не скрывала.

Она никогда не хотела быть принцессой! Лорелее нужно было просто сбежать куда-нибудь далеко, где только ветер мог изменить направление ее полета.

Коридоры замка встретили ее своей обычной тишиной, нарушаемой лишь журчанием фонтанов в каждом из них. Стены замка проросли висячими растениями, но это было не признаком его разрушения, скорее наоборот.. Факелы, горящие по стенам постоянно полыхали от порывов ветерка, гуляющего везде, где, казалось бы, его быть не должно. Эмрон стоял больше нескольких миллионов лет. А если верить легендам древних, то и миллиардов... Когда стихии объединились, чтобы создать его, большую часть планеты населяли неспособные думать ящеры – динозавры. Казалось, это было так давно...

Принцесса прислонилась к стене и положив руку на основание факела прошептала:

- Возможно и о нас когда-нибудь так будут говорить... «Когда-то давным-давно, когда по земле еще бродили драконы...»

Лорелея тяжело вздохнула и продолжила свой путь.

Арена раскинулась рядом с запретным садом, в котором Лорелея любила гулять, когда была ребенком. В нем росли самые необыкновенные растения, но употреблять их в пищу было строжайше запрещено. С возрастом, ну или с обучением, Лорелея поняла, почему именно. Но даже за те сто восемьдесят человеческих циклов, которые здесь жила Лорелея можно было заметить, что сад угасает... Растения погибают, несмотря на достаточную активность земной стихии в замке. А это подтверждает ее мысли о том, что однажды они исчезнут как вид были не далеки от истины.

- Если верить легендам Сад занимал площадь, равную Арене, а это значит, что он уменьшился больше чем на треть, - голос отца послышался где-то недалеко.

- Папа! - Лорелея кинулась на шею Дракону в человеческом обличье. - Как ты всегда умудряешься читать мои мысли? - Арран подхватил дочку, по привычке поднимая ее в воздух.

- Просто ты так грустно смотрела на Сад, что не понять было бы сложно.

- Мы сегодня будем тренироваться на мечах? - Лорелея мысленно призвала любимый клинок, не дожидаясь ответа отца.

- Нет, - Арран поймал оружие в воздухе. - Сегодня с тобой хотела поговорить Мирра, боюсь, если ты будешь уставшая после тренировки она поймет, что мы занимаемся этим втайне от нее.

Лорелея надула губки, прекрасно понимая, о чем хочет поговорить с ней мать.

- Мне пойти к ней?

- Чуть позже. Я думаю сначала нам нужно поговорить наедине, - мужчина опустил голову и Лора поняла, что «разговор» для него не самый приятный.

- Пап.. Я знаю, что если бы это было возможно, ты бы не допустил чтобы я была отдана какому-то придурку «до достижения момента Икс», то есть моей беременности, но боюсь у нас нет выхода. Это «долг Королевы»...

На этот раз голову опустила Лорелея. Она сделала шаг в воду, которая занимала половину площади основания арены, но не опустилась в нее, а в ту же секунду обернувшись расправила крылья.

Арран наблюдал за легкостью, с которой девушка сменила форму и грустно улыбался. Его девочка была очень талантливой.

Впрочем, он знал насколько Лорелея любит расправлять крылья, а на территории замка и городка это можно было сделать только здесь.

Через пару минут пришла Мирра, поворчав на него, что он слишком потакает дочери. На что Арран так же привычно ответил, что не может не баловать единственную и любимую малышку. И пусть она уже далеко не ребенок.

Мирра тоже решила понаблюдать за наслаждающейся ощущением полета девушкой.

- Может быть все-таки завтра ей приглянется кто-нибудь и в битве не будет надобности.

- Даже если ей приглянется женщина? - Арран подкольнул жену, напоминая ей о предпочтениях дочери.

Мирра бросила на него обиженный взгляд, но кивнула.

- Если она влюбится в дракона женского пола, а не в Одаренную как обычно, то я не буду иметь ничего против. Хотя ты прекрасно знаешь, что в таком случае им нужна будет связь вечности, а это еще реже, чем обычная любовь между женщинами.

- А чем тебя не устраивает обычная любовь?

- Мне нужна внучка!!

- Родить ребенка она может от кого захочет...

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я! - Небольшой ливень пролился на голову Аррану и мужчина фыркнув призвал теплый ветерок, который высушил его от последствий гнева супруги.

Тем временем Лорелея, увидев, что родители затеяли внизу ссору, тяжело вздохнув полетела к ним.

- Мам! Ты хотела со мной поговорить?

- Я лишь хотела сказать тебе, что вопреки правилам я решила завтра познакомить тебя со всеми участниками турнира, когда они прибудут. Возможно ты подберешь себе пару...

Лора грустно кивнула, думая, что день ее «прощания с детством» все ближе.

Она знала, что потеря невинности по идее должна резко повысить уровень ее силы, за счет освобождения от блока принадлежащей ей от природы, а также «обмена» с силой партнера, почему-то считающегося взаимовыгодным, который происходит так сказать в процессе. Лорелея слышала, что традиция приносить в жертву драконам девственниц существует именно по этой причине. Конечно от человеческой энергии плюс небольшой, но лучше что-то, чем ничего. Она сама пока не имела возможности это проверить, так как девушки с которыми она спала давно уже не были невинны.

Лора улыбнулась, подумав, что возможно, стоит немного потерпеть, чтобы иметь возможность снова жить в свое удовольствие. Ведь отговорка матери для запрета ее «отношений» с женщинами была именно в опасении, что кто-то может лишить невинности Лору. И даже объяснение, что она предпочитает активную роль лишь вызвало краску на лице матери, но не снятие запрета.

Следующее утро началось с шума на арене. Давно не было такого скопления желающих поучаствовать в битве. И еще хуже было осознавать, что это все из-за нее. Лорелея не хотела идти туда. Совершенно не хотела.

Почти на самом краю арены стоял мужчина, тело которого сплошь состояло из мускулов. Рыжие волосы, спускающиеся до плеч и карие глаза, в которых то и дело проглядывали огненные искорки выдавали его стихию с головой. Ренор, а именно так звали мужчину, словно хищник высматривал что-то со стороны входа в замок. Огненные драконы, несмотря на разные способности других видов пресмыкающихся всегда считались самыми сильными и Ренор оправдывал это понятие, выиграв последние пятнадцать битв. Завтрашняя битва имела на кону что-то большее, ведь сила принцессы по идее была огромна, поэтому проиграть ее было бы просто глупо и мужчина даже решил познакомиться с ее родителями. Хотя.. если эта девка на самом деле так хороша, как о ней говорят, можно и стать частью королевской семьи. Уж он-то сможет натянуть эту девчонку так, что ей запомнится навсегда, горделиво подумал мужчина, наконец поймав в поле зрения королевскую чету.

Мгновенно оказавшись перед ними он встал на колено перед Королевой, поцеловав ее руку, и прошептал:

- Рад приветствовать вас, Ваше Величество. Если принцесса хотя бы в половину также прекрасна, как вы, то я просто обязан буду раскидать всех своих противников завтра.

Мирра улыбнулась и кивнула ему. Ей понравился этот парень.

- Скоро вы сможете лицезреть мою дочь здесь, молодой человек..

- Мое имя Ренор, госпожа. Я к вашим услугам.

Он хотел было еще раз поцеловать ей руку, но почувствовал просто ледяной взгляд ее супруга.

- Я бы на вашем месте не был таким шустрым, у Лорелеи хватит способностей вас остудить в случае чего.

Ренор лишь усмехнулся, словно говоря, что это уже их дело, а не чересчур заботливого папаши девушки, но тут в окружении нескольких Одаренных вышла Она, приковав к своей тонкой фигурке в серебристом платье взгляды если не всех, то почти всех драконов, бывших на арене.

Мужчина мигом оказался около Лорелеи, вместо того, чтобы поцеловать ее руку как полагается сжав ее в «объятьях», прижав к себе, особенно нижней частью живота, позволяя почувствовать насколько многообещающе он сложен.

- Какая же ты все-таки красотка! Может быть уединимся прямо сейчас, и ну ее эту битву? Я тебя трахну так, как никто не сможет.

Лорелея, увидевшая несколько сотен драконов, спешащих к ней немного растерялась, но когда этот странный мужчина начал ее тискать, притом прижав к нижней части ее живота что-то твердое девушка просто обалдела.

И в следующую секунду мужчина оказался в полете над всей немалой площадью арены, «поцеловавшись» с противоположной стеной и съехав по ней в водную часть арены, где на него уже накинулись русалки, явно чувствуя противную им стихию.

Тем временем Лорелея тихо прошипела:

- Еще раз кто-либо коснется меня подобным образом и он составит компанию статуям в коридорах Замка, с той лишь разницей, что они из камня, а это будет статуя изо льда.

Ренор, практически тут же выпрыгнувший из воды наблюдал лишь за тем, как другие драконы успокаивают принцессу, одновременно пытаясь познакомиться поближе.

- Вот недотрога-то! Я просто обязан ее порвать! - он хищно ухмыльнулся, еще более откровенно разглядывая фигурку девушки.

Тем временем Арран лишь усмехнулся, проследив за полетом парня. У них с дочерью часто были схожие мнения.

Как только солнце окрасило землю первыми признаками наступающего рассвета Мирра решила проверить как там ее доченька, и дать ей пару советов, насчет «брачной ночи».

Однако, войдя в комнату она застыла в ступоре. Лорелея сидела в кресле, позволив нескольким Одаренным заниматься ее длинными золотистыми локонами, но.. не это удивило Мирру. На девушке было полупрозрачное белое платье.

- Лорелея! Это еще что за шутки? Почему ты в платье Жертвы?

- А разве я не Жертва, мама? Разве я не достанусь какому-нибудь жирному «победителю»? Все как у людей.

- Дочка...

- Мама, оставь меня пожалуйста! Я не хочу разговаривать с тобой об этом! - Одаренные отпрянули от девушки, так как воздух вокруг нее стал обжигающе холодным. Впрочем серебристые глаза выдавали готовую вырваться на свободу сущность девушки.

Мирра вылетела из комнаты, едва не сбив по дороге любимого мужа.

- Злится? - Скорее утверждение, чем вопрос.

- Еще как.. Она станет сильной королевой со временем.

- Конечно станет. Вот только мне тоже не нравится эта идея с битвой.

- Я знаю. Именно по этому вчера пыталась дать ей возможность найти пару среди сражающихся... Там даже две женщины есть.. - Опустив взгляд призналась женщина. - Но она осталась холодна ко всем. Ледяная принцесса....

Битва, на которую принцессу все же не пустили была очень жестокой, но, тем не менее, этому проклятому Ренору удалось победить. Арран был вне себя от негодования, но поделать ничего не мог. Таковы правила – победитель получает Лорелею.

Когда девушка, находящаяся в «брачной комнате», отличавшейся от других лишь расцветкой гарнитура, созданной в разных оттенках красного, увидела КТО именно получил «приз» попыталась было вырваться, да не тут-то было.

Мужчина с рычанием завалил ее на постель, прижимая своим телом к прохладным простыням. Оставив безуспешные попытки освободиться Лорелея не наблюдала за тем, как этот урод разрывает полупрозрачную ткань ее платья. Ей в голову пришла неожиданная идея.

Отец научил девушку не только использовать свою силу, но и ограничивать ее. Если уж этому ублюдку достанется ее невинность, то увеличения силы она ему не даст. Лора только поставила блок, когда почувствовала резкую обжигающую боль внизу живота. Сила взвилась, но девушка умудрилась удержать блок на месте. Хотя его сила входила в ее вместе с тем как мужчина имел ее тело сила девушки не вырывалась за созданный барьер.

Ренор тем временем наслаждался пребыванием внутри Лорелеи, но тут до него дошло, что девушка пытается сделать. С тем же рычанием сделав внутри нее еще пару движений и кончив он попытался перевернуть Лорелею, намереваясь поиметь ее сзади, но..

Ощутив внутри себя горячую жидкость Лорелея еще раз дернулась, пытаясь вырваться, но мужчина и сам привстал, выйдя из нее. Вот только когда он попытался перевернуть ее на живот Лорелея явно разозлилась. Ее ярость смешанная с открывшейся полностью силой слилась воедино и сломала ее блок к чертовой матери, но не хлынула в Ренора, вопреки опасениям девушки, она осталась почти ощутимой аурой ветра вокруг нее.

В следующую секунду мужчина получил довольно сильный удар в живот и немного отлетел от Лорелеи. Кинувшись обратно он понял, что попал. Тонкие руки девушки легли на его плечи, а сила холодным маревом окутала его, проникая вовнутрь, замораживая. Она бы превратила его в ледяную статую, несмотря на пламя, бушующее в его сердце, но ей помешал вежливый стук в дверь и вопрос матери из-за двери:

- Лорелея? У вас там все в порядке?

Серебристые глаза девушки на секунду повернулись к двери, после чего Лорелея обернулась к окну. От легкого удара силы оконное стекло разлетелось на мириады осколков, а девушка выпрыгнула из окна, на лету превратившись в прекрасного светло-лилового дракона.

Когда Мирре и Аррану все-таки удалось попасть в комнату их взглядам предстала чудесная картина: в разбитом окне бушевал ветер, постель была смята и покрыта кровью, а посреди всего этого бардака стоял наполовину оттаявший Ренор.

Какая твоя стихия?

Конечно, наверняка есть те, кому нравятся горы, но Райне за те две недели, которые она ползала по горным перевалам и пыталась не свалиться в какую-нибудь горную речушку или карьер, красота этих мест явно была не понятной. Редкая, скудная растительность, факт наличия которой сам по себе уже радовал, о том, чтобы она еще и плодоносила вообще не могло быть и речи. И да, здесь было холодно. Намного холоднее, чем в любом из мест, где довелось пожить девушке.

Она тяжело вздохнула, посмотрев на тонкую тропку, лежащую между двух обрывов и ступила на первый камень. Но тут что-то сверху попыталось поймать ее с криком:

- Познакомимся, крррасотка? - Явно на Драконьем языке.

- Райна взвизгнула, и, оступившись, полетела в один из карьеров, предварительно запустив в сторону «нарушителя» довольно мощную ментальную атаку.

Буквально через пару минут, развалившись на дне оврага в позе морской звезды, Райна увидела над собой довольно симпатичную серебристую морду.

- Зачем так сразу драться? - Обиженно протянул молодой Дракончик.

- А зачем так пугать? - Осторожно поднимаясь и ощупывая себя на предмет переломов парировала ему девушка. - Не голодный ведь!

- Откуда ты знаешь? - Чего-чего, а удивления на морде дракона Райна еще не видела.

Девушка улыбнулась и расслабилась.

- Ты уже третий представитель Драконьего рода, с которым мне повезло встретиться. Можно было немного изучить ваши повадки.

Дракон мигом превратился в симпатичного паренька лет двадцати трех-двадцати пяти и хитро подмигнул девушке:

- А девочки среди них есть?

- Ты имел в виду девушек или детей? - Фыркнула Райна, стряхивая с себя последние пылинки.

- Девушек.. - Дракон прошипел, но то, каким тоном он это сделал говорило о том, что он размечтался.

- Знаешь, есть! Одна водяная дракониха как раз очень хочет познакомиться с драконом мужского пола, для долгосрочных отношений, - хитро улыбнулась она.

- Водная? Фу.. Они же все покрыты чешуей, даже «там»?

- Чего? - Странно, но Райне удалось не покраснеть. - Знаешь, я если честно, не проверяла. И вообще, вы вроде все чешуйчатые, так что, у тебя тоже везде чешуя?

- Один-один. - Рассмеялся дракон. - Кстати, я – Кристон. Как ты наверно уже догадалась дракон воздушной стихии.

- Райна.

- Просто Райна?

- А что еще?

- Ну.. ты явно Одаренная. А у одаренных тоже есть свои стихии у каждого. Какая стихия у тебя?

- Ммм... Я не знаю. - Честно призналась девушка.

- Да, как же я забыл, что стихия чаще проявляется после полного раскрытия способностей. Не хочешь попробовать? - Он вильнув задней частью тела пошел на девушку, получив еще одну порцию горячего воздуха в лицо.

- Ладно-ладно! Я не навязываюсь! Но подружиться-то мы можем? И вообще.. Где ты говоришь та водная девчонка?

Райна нахмурившись все же согласилась показать Дракону, где живет Фрейя, поломавшись ради приличия, но идти сразу туда отказалась – переход займет много времени, а ей хотелось кем-нибудь перекусить и спать. К счастью Кристон внял ее просьбам и они пошли в его пещеру. Туда же через пару минут Дракон принес довольно приличного горного барана.

В пещере было прохладно, словно здесь никогда не было огня и все попытки Райны развести его кончались безуспешно, пока она не увидела тушку перед собой. Один тяжелый взгляд и тонкие веточки сухостоя затрещали.

Кристон удивленно отшатнулся, уставившись на нее.

- А я хотел предложить заморозить и съесть в мороженом виде...

- Нет уж, дорогуша, у тебя здесь и так морозильная камера, - фыркнула девушка, приближаясь поближе к лепесткам пламени, сдирая с убитого животного шкуру.

Дракон лишь усмехнулся.

- А говоришь, что не знаешь своей стихии! Теперь понятно почему у тебя так много ментальной силы. Ты – огненная! Самый редкий вид среди Одаренных.. впрочем и среди драконов тоже.

- Да ну тебя!

Вместо того, чтобы спорить Кристон просто пихнул ее прямо в разгоревшийся костер.

Девушка конечно сразу же выскочила из него, но дракон лишь смеялся лежа на полу и болтая в воздухе ногами и руками. Райна остановилась и подумала, что наверно это излюбленное баловство драконов, в каком бы виде они не были.

- Ты обожглась?

- Нет. Я быстро выскочила.

- Человек бы сгорел едва подойдя настолько близко, как сидишь ты, не говоря уже о том, что после пребывания в костре на тебе даже кончики волос не опалены. Ты – огненная. И со временем ты сможешь обрести еще большие способности, если ты уже сейчас так сильна. Но тебе наверно надо подружиться с драконами огненной стихии.

- Ага. С теми, которые самые злючие?

- С теми, которые самые сильные и родные тебе по стихии, - фыркнул Кристон.

На следующее утро дракон уговорил ее «для скорости» прокатиться до океана на его спине. Какой черт дернул Райну согласиться...

Нет, долетели они довольно быстро, то расстояние, которое она проползла за две недели было покрыто за три-четыре часа, однако когда Кристон тормознул, Райна слетела прямиком в соленое море.

Девушка, научившаяся на острове плавать лучше чем рыбка, мгновенно всплыла, отплевываясь и жестом показывая Кристону, что он попал. Парень виновато скорчил рожицу и попробовал вытащить девушку из океана, но его опередили. Голубая красотка-дракониха всплыла на поверхность, поддерживая Райну на себе как на острове.

- Привет, Фрейя. - Пытаясь успокоиться прошептала девушка. Вода не причиняла ей вреда, но после шалостей с огнем водичка ощущалась немного не так.

- Привет, Райна! Странно... Ты ощущаешься как-то по-другому. Более.. открытой. И горячей, хотя ты невинна.

- Спасибо за подтверждение, - фыркнула девушка. - Между прочим я тут привела кое-кого познакомиться. Его зовут Кристон.

Дракон, парящий над водой помахал когтистой лапкой и Райне показалось, что через синюю чешую мордочки Фрейи стал виден розоватый румянец.

- Только высади меня на камнях, пожалуйста. Продолжу свое путешествие пешком.

- Я могу отнести тебя в свою пещеру. - Встрял Кристон.

- Нет уж, спасибо, в воду было мягкое приземление. На камни я не хочу.

- Ну я же нечаянно. - Дракон явно смутился.

- Знаешь, что бывает за нечаянно? Я сама.

- Хорошо. Только тогда дам тебе совет – иди на север, там есть один огненный дракон, его зовут Амрус. Когда я прилетел в эту часть гор он без боя подарил мне небольшой кусочек массива.

Райна кивнула, забираясь по уже ставшему знакомым маршруту. Она попрощалась с обоими драконами, но забравшись наверх оглянулась. Драконы сидели на каменном берегу в человеческом обличье и мило болтали. Судя по смеху Фрейи, доносившемуся даже сюда у них возможно получится неплохая пара...

Люди, как и Драконы бывают разные

Впрочем Лорелея далеко не улетела. Низ живота жутко болел и она решила опуститься на землю и пойти пешком.

Девушка опустилась на поляне, с которой не плохо просматривалась деревня. Растения были вполне знакомыми, а это означало лишь то, что она не далеко от замка. Это конечно не радовало, но хоть не Эмертаун, где наверняка ее уже ищут.

Лорелея посмотрела на свое обнаженное тело и прижмурилась. Легкое дуновение ветерка и на девушке почти эфемерное сиреневое платье под цвет глаз. На самом деле эта проекция магии ни что иное, как цвет ее шкурки, но ведь люди этого не должны знать, да и не отличат они обычную ткань от наколдованной.

Войдя в город Лорелея едва сдержалась от презрительного фырканья. Это было скорее село среднего разлива, только называющееся городом по какой-то нелепой случайности. Камня в городе в принципе не было. Дома были из грубо срубленных деревьев, даже с не застекленными окнами, не говоря уже о каких-либо дорогах. Древний мир во всей его девственной красе.

Но она чувствовала Одаренную где-то впереди, поэтому уверенно шла вперед. Впрочем, далеко идти не пришлось.

Покосившаяся избушка, служившая домом местной знахарке особого доверия не вызывала, но выбирать было по сути не из чего и Лорелея осторожно постучала в дверь.

- Что тебе надо, Драконье отродье?

"Очень дружелюбно!" - Подумала девушка, но все-таки зашла в приоткрывшуюся от ее легкого стука дверь.

О наличии каких либо замков здесь видимо не знали равно как и о стекле.

- Я хотела попросить вас о помощи, - она кивнула на слегка окровавленное платье, но ведьма и глазом не повела.

- Так-так-так. Что у нас тут? Вступившая в совершеннолетие Дракониха, получившая не очень аккуратного любовника для брачных игр? Судя по цвету твоих глаз и классификации драконов либо воздушная либо водная, а так как воды здесь нет, значит первое.

Лорелея на секунду даже растерялась от такой наглости. По выражению лица и вопросам женщины она явно думала, что бы она могла поиметь с юного Дракона. Темные почти черные глаза, в обрамлении таких же черных волос насмешливо следили за девушкой.

- Слушай сюда! Я помогу тебе, но взамен ты выгонишь эту огненную тварь, которой мы платим дань! Воздушные не намного слабее огненных насколько я слышала, но ты баба, а значит тебе девственниц скармливать не придется. - Она придвинулась к Лорелее, практически касаясь ее своим платьем из грубой мешковины.

- Что ты на меня так уставилась? - Ведьма протянула когтистую руку к личику просто обалдевшей от такой наглости девушки.

"Эта женщина что на самом деле не понимает, ЧТО я могу с ней сделать?" - Пронеслось в ее мыслях.

- Сейчас все так - не потопаешь, не полопаешь, - фыркнула ведьма. - Тебе все равно нужна будет территория для жизни, ведь мать тебя теперь к себе не пустит - ты взрослая! - Она ткнула крючковатым пальцем в живот девушке, от чего Лорелея шагнула назад. - А я буду только рада, что у нас будет сучка Дракона, а не мужик. Значит мою девочку никто не съест.

Только сейчас Лорелея увидела в углу спрятавшуюся молодую девушку. Одаренной она не была. Но как раз подходила на роль жертвы - она была явно совершеннолетней, притом настолько страшной, что даже Дракон не стал бы использовать ее девственность ради небольшого усиления способностей. Сразу бы сожрал.

- Если не согласна или трусишь, то выматывайся с этой территории, пока я не призвала Амруса и он не поимел тебя следующим после твоего суженного, - ведьма зло расхохоталась и Лорелея пришла в себя.

- Возможно ты права. Никто никому не поможет просто так. Но за оскорбления и угрозы ответ будет аналогичным.

В следующий миг сила взвилась вокруг Дракона и она обрела свою форму прямо внутри домика, разорвав его словно спичечный коробок, прихватив крыльями пару близстоящих домов. Ведьма оказалась под окровавленным брюшком Дракона, а ее дочку просто зашибло воздушной волной. Легкая и быстрая смерть наверно была единственным хорошим, что она получила от судьбы. И Лорелея взлетела, лишь усмехнувшись проклятиям ведьмы, которые та посылала ей в след.

Пролетев совсем немного она обессиленно опустилась на траву очередной лужайки. В человеческом теле было как-то легче. Наверно меньший размер плоти, которую разрывает эта боль.

Когда она открыла глаза то чуть было не подскочила. К

ней наклонилась седая старушка, проверяя дышит ли девушка.

- Тише, тише, милая. Не бойся меня, я не причиню тебе зла.

У Лоры даже не было сил фыркнуть и сказать бабушке, что даже в таком состоянии она все-таки поопасней будет.

- Ты сможешь пройти до моей хижины? Она всего в паре шагов отсюда. - Старушка кивнула на домик, возвышавшийся на бугорке.

"Как только я его не заметила?" - Нахмурив бровки подумала девушка.

- Зачем.. вы.. помогаете мне? - Серебристые глаза внимательно смотрели в выцветшие голубые глаза женщины.

- А разве для добрых дел нужна причина? - Улыбнулась старушка, помогая ей подняться и охая над тем, насколько промок в ее крови подол. - Мы же не звери, девочка.

- Меня зовут Лорелея.

- Очень приятно, милая, а я бабушка Хельга. Когда-то я была здешней знахаркой, но возраст уже требует уединения, да и в деревню пришла молодая да сильная.

Лора фыркнула, благодарно принимая кувшинчик с водой из рук бабушки.

- Вот как раз эта "молодая да сильная" и сказала мне, что никто ничего не будет делать просто так.

- Ох.. наглая она, Лора, просто наглая. Ты не думай, не все люди такие.

Лорелея хмыкнула. Ну да, Одаренную не обмануть человеческой внешностью. Она видит ее сущность.

Они дошли до избушки на самом деле очень быстро. Внутри было очень светло и уютно, в отличие от жилища "городской ведьмы" и травами пахло довольно приятно, а не так резко, как там.

Бабушка Хельга помогла ей прилечь на узенькую постель и начала готовить какое-то снадобье на печке, в паре шагов от девушки.

- Я надеюсь у вас не будет проблем из-за меня.

- Ну что ты, девочка моя, - снова улыбнулась бабушка. - Если ты наказала эту выскочку, то тебя только похвалят, а не станут держать зла.

- Я имела в виду другое...

Словно в ответ на ее мысли на поляну где они были пару минут назад опустился огненно красный дракон весьма приличного размера и Лора подскочила со своего ложа.

Но Хельга преградила ей путь, укладывая обратно.

- Не бойся, Лорелея, он не плохой. Придурашный иногда, как и все мужчины, но не плохой.

- Вы не понимаете. Двум драконам, даже разного пола нельзя быть на одной территории.

- Глупости какие! Тебе нужна помощь и далеко ты не улетишь. Почему он должен гнать тебя?

Пока они спорили в дверь осторожно засунулась физиономия мужчины циклов тридцати. Точнее дракона циклов тридцати от роду.

У него были короткие каштановые волосы с медным отблеском и горящие карие глаза.

- Привет. Я Амрус. - Расплылся он в добродушной улыбке.

- Амрус! Ну-ка выйди! Не видишь девочке плохо и она напугана? Лучше иди в свою пещеру и принеси нам какое-нибудь платье, чтобы переодеться.

Дракон кивнул с серьезным видом и отойдя на безопасное расстояние расправил крылья. Впрочем, обратно он вернулся уже через пару минут, и, несмотря на ворчания старушки протянул одежду девушке.

- Ты меня извини, если напугал. Я не хотел. Не знаю почему все меня так боятся, я в общем-то добрый парень.. - Он опустил голову и Лорелее почему-то стало его жалко.

- Все в порядке, - попыталась улыбнуться она. - Не ты меня напугал, а истории родственников.

- Ну тогда - друзья? - Он протянул девушке руку, но когда Лора вложила в его свою не пожал, а коснулся губами.

- Я буду рад, если ты останешься. А то мне здесь одному так скучно, хоть волком вой..

- Ах ты, ловелас! Один он! А как же я, дубина ты огненная? - Старушка в шутку огрела его полотенцем, на что Дракон лишь хихикнул и сбежал, не желая мешать лечению.

Лора давно так искренне не смеялась.

- Я же говорила, что он хороший, - пожала плечами старушка. - Когда-то давно он сильно вскружил мне голову... Так, что всю жизнь сравнивала остальных мужчин с Амрусом, но так и не нашла даже близко похожего на него. Он замечательный... Отчасти поэтому я и решила прожить последние циклы своей короткой жизни поближе к его пещере. Он почти не изменился за эти семьдесят циклов..

Лорелея вздохнула. Она слышала истории о любви между людьми и драконами, да что греха таить, и сама умудрялась чаще влюбляться отнюдь не в подобных себе.

Проблема в том, что эти истории всегда почти кончались печально. Чаще люди сгорали за свой короткий век, промелькнув лишь в рамках десятилетия цикла Дракона...

Конечно, были и исключения, но они были практически на грани фантастики. Даже связь вечности не давала привязку между циклами влюбленных. Только та самая проклятая дефлорация, точнее обмен энергией во время ее. Притом в активной роли должен был выступать именно тот, чей цикл длиннее. Иначе будет совсем не смешно.

Благодаря стараниям бабушки Лорелея выздоровела довольно быстро. Амрус показывал ей горы, которые были на окраине его владений и Лорелея была просто очарована. Именно в тот момент она осознала, что хочет устроить себе гнездышко исключительно в каком-нибудь горном массиве.

Она как раз говорила это Амрусу, когда остановилась и удивленно замерла.

- Стоп. Какое гнездышко? - Возмущенно подняла взгляд девушка.

- Ничего удивительного, что тебя тянет к созданию комфорта девочка. Ты уже взрослая.

Лорелея поморщилась, ей совсем не нравилось это слово в цвете последних событий.

- Ясно, ты сама еще не чувствуешь.

- Чего? - Лора совсем уж удивленно подняла глаза на Хельгу.

- У тебя будет дитя, милая.

Впервые за всю свою жизнь Лорелея тихо грохнулась в обморок, прямо в руки вовремя подоспевшему Амрусу.

Огненный собрат

Райна совсем уже отчаялась найти нужную пещеру когда услышала чье-то басистое пение.

"А где наша не пропадала?

Да там же где и была..

Когда добра в мире мало

Тогда в мире мало и зла..."

Выйдя на странную песню девушка увидела искомого огненного дракона. В окружении трех человеческих мужиков, один из которых уже приготовил петлю ему на шею. Вот только закинуть не успел, так как был просто приклеен к стене вспышкой силы Райны. Другие кинулись было на девушку, но оказались в том же положении.

А она удивленно взирала на дракона, присосавшегося к бутылке с чем-то явно алкогольным и не замечавшего ничего вокруг, в частности того, в какой спешке его собутыльники, они же неудачливые убийцы, покинули порог пещеры.

Когда Райна подошла к нему в плотную и подняла его лицо на себя (Да, да, этот дракон похоже предпочитал человеческую форму. Или просто в таком теле было легче дойти до "кондиции"), на нее смотрели совершенно безучастные огненные глаза.

- Пррривет. Будешь? - Он протянул ей бутылку, но девушка отрицательно покивала головой.

- Нет. И тебе не советую. Ты ведь Амрус, верно? Ты - Дракон, так какого доводишь себя до состояния человеческих свиней?

- А у меня нет рррадости в жизни...

- У тебя крыша поехала?

Сначала она думала развернуться и уйти, но что-то ее остановило.

"Жалостливая Райна!" - Фыркнула она про себя, заставляя мужчину лет сорока с небольшим подняться на ноги.

- Пойдем.

- Ты такая заботливая.. Совсем как она была когда-то.. И моя Хельга тоже была одаренной...

Он кинулся на девушку с объятьями, от чего она на секунду впала в ступор.

- Хей, тише ты! Я не она. Меня зовут Райна. Я здесь потому что мне посоветовал тебя дракон по имени Кристон. У меня огненные... способности. И он считает, что только огненный сможет научить меня контролировать их.

- Ах, детка.. Да какой из меня учитель? - Амрус все-таки высвободился и снова опустился на пол пещеры. - Я ничтожен...

- Глупости не говори! Ты - огненный!

- И что?

- У тебя есть семья? Дети?

- Никого у меня нет...

- Да ну нафиг!! - Райна просто потащила его к ручью внутри пещеры по полу, поняв, что самостоятельно он не сдвинется. - Я слышала о ваших законах. Битвы, поиск партнера и все такое.

- Я никогда не участвовал в битвах..

- Скажи еще что ты агнец-девственник в твои-то годы! Кончай издеваться.

- А что, тебе можно, а мне нет? - Он подмигнул, и тут же получил прохладной водичкой в расплывшуюся физиономию.

- Ай!

- Вот тебе и "ай"! Я - девушка. И мне всего 18 циклов. А сколько циклов тебе, в пересчете на людские?

- Да шучу я, шучу, - поднял руки Амрус, пытаясь укрыться от воды. - Конечно у меня были женщины. И Жертвы.. И даже сама Королева однажды попросила меня об "услуге"...

- И что?

- А ничего. Когда я встретил ее мне было чуть больше чем тебе, всего двадцать девять драконьих циклов...

- Двести девяносто человеческих.

- Смысл не в этом.. Она стала для меня всем. И пусть ее родители были против, говоря, что у нас нет будущего, но после нее.. я ни разу не задумался о драконихе с целью продолжения рода.

- И чем же ты так не устроил королевскую семью? Пьянством? - Она снова фыркнула, просто пихнув Дракона в ручей, из которого он выскочил словно ошпаренный.

- Тише ты.. Я же огненный.. Мы не любим воду. Она нас раздражает.

- Знаешь, мыться все равно придется! Иначе ты эту дрянь из себя не выгонишь!

Амрус сел, облокотившись у кромки каменного желоба ручейка и тихо рассмеялся.

- Я огненный, как ты правильно заметила. Я пью только огненную воду, но она не успевает задержаться в моем организме. И мне приходится пить снова и снова, чтобы мой огонь не выжег всю радость из моего тела.

- Идиот ты! Тебя только что чуть не прибили, притом довольно своеобразным способом, а тебе лишь бы "порадоваться"... Так ты мне можешь сказать, почему они не отдали тебе любимую принцессу?

- Принцессу? Ты о Лорелее? Она не.. тьфу, ну да, принцесса пока не родит дочь, но скорее всего уже давно нет.

- Амрус...

- Лорелея здесь не при чем. Она просто очень хорошая девочка. И очень хороший друг. Я любил Хельгу.

- Ясно. - Теперь она поняла, почему мужчина так кинулся к ней с объятьями. - А чем тогда принцесса тебе не угодила?

- Никто из нас не нуждался в отношениях.

- Да, но зачем тогда она просила тебя, ну..

- Ей нужна была дочь, чтобы стать Королевой.

- Здорово. И ты говоришь, что у тебя нет детей?

Амрус уставился на нее так, словно она ему ушат холодной воды на голову вылила.

- Ну.. я не знаю.. в принципе раз ей не понадобилась повторная услуга...

- Воооот, шаг ближе к выздоровлению. Подумай о своей возможной дочери. Как считаешь, ей понравится, что ее папочка алкоголик?

Амрус снова замер как статуя.

"По идее если Лора блондинка, то скорее всего и ее дочь будет светленькой.. и голубоглазой пока маленькая... Почти как Хельга, от которой не было возможности получить дитя..."

- Не спи, а то остынешь, - Райна покачав головой вышла из пещеры явно намереваясь пристрелить какую-нибудь живность.

Дракон же остался сидеть у ручья. И думать. Эта девочка сделала то, что не удавалось никому, даже Лорелее. Она знала об его состоянии после смерти Хельги, но лишь принесла соболезнования и любимые цветы его возлюбленной для похоронной церемонии.. Но возможно Лора смогла подарить ему нечто большее? Малышку, похожую на его Хельгу? Впрочем, он знал, что Лора не любит распространяться о своих проблемах и не стала навязывать и без того убитому Амрусу возню с малышкой, просто не понимая, что именно ребенок может его спасти.. Вернуть радость жизни. Зажечь огонек любви в его сердце, которое, как он думал, умерло вместе с Хельгой.

Через полчаса девушка вернулась с довольно упитанной ланью, попросив Амруса поджечь костер.

- А сама? - Хитро улыбнулся Дракон, подмигнув ей. Похоже он и вправду совсем протрезвел.

- У меня получается пока только когда я злюсь. - Пожала плечами Райна. - Хочешь, чтобы я разозлилась на тебя? - Она тоже подмигнула, но Дракон фыркнув просто поджег толстые поленья, не продолжая спор.

- Я правда не знаю, чему я могу научить тебя, Райна..

- Ты хочешь увидеть дочь?

- Если бы я был уверен, что она у меня есть..

- Ты чего? Трусишь?

Амрус сполз на пол пещеры, обхватив голову руками.

- Даже если я не буду пить.. Зачем маленькой принцессе такой папаша-неудачник?

- Ох, Амрус.. Главное, что ты у нее будешь. Дети любят родителей не за то, что они самые распрекрасные. Для каждого ребенка именно его родители самые лучшие, самые любимые. Потому, что они родные.

Дракон смотрел на нее с легкой усмешкой.

- Что?

- Тебе надо отправиться в Эмертон и найти себе огненного мужа, а еще родить от него кучу ребятишек, - коварно усмехнулся дракон, получив довольно ощутимый "толчок" из обжигающего воздуха. - Не дерись, - он завалил девушку на пол, щекоча.

- Рано мне еще семью. - Райна, просмеявшись, вырвалась из его хватких рук.

- А может мне тоже рано? - Амрус состроил задумавшуюся физиономию, но тут же попытался удрать от девушки, вознамерившейся вернуть должок с щекоткой.

На самом деле это было очень весело - общаться с Амрусом. Вопреки всем рассказам об огненных драконах, он был очень добрым и большим приколистом. Да и сила ее прилично возросла - теперь не нужно было просить зажечь костер или искать трут. Но Райна прекрасно понимала, что скоро им придется расстаться.

Он должен узнать, есть у него дочь или нет. Конечно, в случае отрицательного ответа ему будет больно, но.. в случае положительного он обретет наконец свое счастье в лице маленькой, наверняка пухленькой, как представляла себе Райна, хорошенькой малышки. Ведь все принцессы - красавицы, по идее. К тому же, он сам говорил, что по красоте его Хельгу могла перекрыть только Лорелея..

Лорелея.. Амрус много рассказывал о ней и у Райны сложилось стойкое ощущение, словно она когда-то знала ее. Может быть в прошлой жизни?

Девушка медленно шла по тропинке к пещере с убитым бараном, который тащился за ней по земле, пока не услышала странный шум, где-то в пещере.

В ту же минуту оказавшись внутри девушка просто застыла с открытым ртом. Амрус в своей драконьей форме дрался с порядка десятью людьми.. Нет. Не все из нападавших были людьми. Кое-кто выглядел как та тварь, которая пыталась убить ее в деревне.

"Вампиры!"

Амрус уже думал, что ему пришел конец, несколько стрел торчали из шеи, а уж сколько пробило остальную часть его шкуры он уже не считал, и тогда увидел Райну, у входа в пещеру. Хотя.. Лучше бы она не появлялась. Так он умер бы один, а теперь может прихватить за собой девушку. Вампирам поровну, что она не Дракон, если она их немного побьет.

"И я так и не успел познакомиться с дочкой.. Даже не узнал есть ли она у меня..." - Грустно подумал Амрус.

- Увидишь еще. - Девушка прошипела на драконьем и он удивленно понял, что она его услышала.

Сначала Райна приложила вампиров об стену. Амрус, несмотря на дикую боль от яда стрел, полыхнул на них огнем, испепелив троих из пяти. С людьми было проще. Райна прикрылась одним из "недожаренных" упырей, при этом умудрившись убить двоих из оставшихся нападавших, просто перерезав им глотку. Еще двое попали в пасть к дракону, аккуратно подставленную, когда они попятились от девушки. Раскусил на "половинки" и облизнулся. Оставшиеся удрали. Кроме вампиров. Этим Райна собственноручно отрезала головы, так сказать во избежание. После чего кинулась к Дракону, пытаясь ему помочь.

- Может превратишься в человека?

- Издеваешься? Я же ежиком стану, молчу уже про то, что сдохну сразу.

- Прости. Не подумала.

- Да ладно.. Ты меня и так понимаешь.

Он имел в виду, что она понимает его речь, но прозвучало это как нечто большее.

- Конечно понимаю, ты ведь мой друг, верно?

Амрус потерся окровавленной шеей об девушку.

- Конешшшшшно дрррруг.

- Только не надо меня облизывать! - Райна в предупреждающем жесте выставила руки вперед, и Дракон рассмеялся, несмотря на то, что стрелы делали это болезненным.

- Шшшшто, уже кто-то из нашшшшших прррробовал?

- Я же говорила тебе, - Райна фыркнула, вытаскивая очередную стрелу. - Его зовут Фарух. Он дракон земной стихии. И очень любит лизаться, зараза.

Амрус снова тихо засмеялся, впрочем, решив совместить приятное с полезным, начал дожевывать один из трупов "охотников".

- Фу! Амрус!! У меня там добыча лежит у входа в пещеру, не надо есть всякую дрянь!

- Это для тебя дрянь, - уже без рычащих ноток проговорил Дракон, проглатывая очередной кусок мяса. - Для меня мясо и есть мясо.

- Чего ж это "мясо" на тебя охотилось?

- Они хотели обрести вечность за мой счет.

- Чего?

- Что ты знаешь о вампирах?

- Ну.. Эти твари боятся солнечного света, пьют кровь, превращают людей в себе подобных... И еще передвигаются с нечеловеческой скоростью.

- Скорость удел только земной стихии.

- У них тоже есть стихия?

- Да. Притом даже если одаренного одной стихии покусает вампир другой, то одаренный станет вампиром стихии того, который его покусал.

- Тебя никто не покусал, случаем? Чертовщину какую-то рассказываешь...

Амрус снова засмеялся.

- Меня они не покусают. Меня они хотели убить и разделить мою кровь между этими людьми, сделав их вампирами огненной стихии. Именно после того как существо человеческого рода, которое находится на грани между жизнью и смертью, выпьет крови только что убитого дракона, он может стать так называемым "первичным вампиром". Они меньше подвержены ожогам от солнца и имеют больше разума, нежели их превращенные слуги.

- Жуть какая-то. И эти уроды ради продления своей жизни рискуют своей шкурой?

- Продления жизни и вечной молодости. Впрочем я слышал есть другой вид вампиров - когда дракон добровольно убивал себя, чтобы спасти человека, которого любит. Но Хельга сразу мне сказала оставить такие мысли. "Она будет ждать меня на той стороне луны" - вот ее слова насчет этого. Хотя эти вампиры совсем другие по свойствам, они вроде как сохраняют разум, абсолютно не боятся света и их "дети" не сходят с ума. Впрочем, они не кусают всех подряд для создания армии живых мертвецов, как это делают те вампиры.

- Ох, Амрус... Мы кажется с тобой ушли от главного вопроса. Ты попробуешь узнать о дочери Лорелеи?

Странно... ее имя было как некая сладость на языке и Райна тряхнула головой, прогоняя наваждение.

- А ты пойдешь со мной?

- Шутишь? Заявиться в королевский дворец и сказать "я группа поддержки"? Нет уж, топай один. А я попробую чему-нибудь научиться..

- Райна! - Дракон хлопнул себя по лбу когтистой лапой, причем со стороны это выглядело до нельзя забавно. - Я полный идиот!

- Что ты себя так ласково?

- Я знаю, кто может тебя научить пользоваться стихией! Она занималась обучением Одаренных в Эмертауне в свое время!

- Я надеюсь ты сейчас не про Королеву говоришь? - Райна почувствовала предательски сладкую дрожь по телу.

- Нет. Ее зовут Кирея. Она - самый древний из ныне живущих огненных драконов. И по счастливому стечению обстоятельств я знаю, где она сейчас живет!

- Дай-ка подумать.. Она твоя мать?

- Как ты угадала?..

- А вот так, - девушка фыркнула вытаскивая последнюю стрелу. Вылечим тебя и полетим. В гости. Я к твоей матери, ты к своей дочери. На том и порешили.

Нежеланные

Когда Лорелея проснулась она обнаружила себя в ставшей уже привычной хижине Хельги, Амрус и хозяйка склонились над ней, пытаясь привести в себя побелевшую как полотно девушку. Но она явно не спешила возвращаться в нормальное состояние.

- Ну что ты, Лора! - Амрус ободряюще потрепал ее плечо. - Ты же говорила, что если мать сможет тебя вернуть, то заставит спать с этим ублюдком, изнасиловавшим тебя до тех пор, пока ты не забеременеешь..

- Да! Вот только Я этого допустила бы только через свой труп! - Девушка фыркнула и отвернулась к стенке.

- Лора..

- Ты не понимаешь! Я не хочу иметь от этого урода детей! Я в принципе еще не готова к материнству! Мне совсем другое нужно.. - Лорелея не удержалась и всхлипнула. - А этот.. ребенок.. я никогда не смогу его полюбить, даже материнских чувств не возникнет, если ребенок будет похож на своего папашу.

- Лорелея, но ты же говорила, что принцессы в течение многих поколений рождались исключительно голубоглазыми блондинками... - Вставила свои "пять копеек" Одаренная.

- Да.. С тех пор, как случилась трагедия.. С тех самых времен когда огонь ушел от носительниц королевской силы. И я лучше всего подтверждаю это - единственная стихия, которая меня почти не слушается именно огненная, несмотря на так называемый "обмен".

- Ну вот видишь, значит твоя малышка должна быть похожей на тебя, а не на этого придурка, - фыркнул Амрус, стараясь не думать, что он тоже может быть похожим на существо, обидевшее эту девочку.

- Закон подлости никто не отменял... - Тихо прошептала Лорелея. - Это вполне может оказаться и мальчик.

- А ты думай об этом больше, так и выйдет! - Хельга обрызгала ее каким-то травяным настоем, заставив чихнуть, и накрыла ее руки своими. - Лора, как бы там не было. Это твое дитя и только тебе решать каким оно вырастет.

- Может быть ты и права. - Лорелея впервые за долгое время послушно опустила голову.

Следующие пять месяцев пролетели почти не заметно. Лорелея охотилась, летала, училась у Хельги кое-каким способам лечения.. Ей было хорошо с ними. Лора прекрасно видела, что не смотря на время и огромную теперь разницу в возрасте.. ("увы отношения между человеком и драконом почти всегда обречены", - вспомнились ей слова отца) их все еще связывало какое-то нежное чувство. Когда юная королева прикрывала глаза она словно видела тоненькую белую нить между этими двумя. Задав вопрос про "нити связи" Хельге она очень удивилась, услышав ответ.

- Это тоже из серии легенд, моя милая, Есть те, кто обладает достаточно сильной ментальной связью, чтобы Одаренные и другие Драконы, сильные ментально, могли ее почувствовать. В принципе этих нитей всего две - красная, так называемая нить крови, и белая, связь вечности. Если между родственниками или друзьями хорошая связь, они любят друг друга и понимают, то между ними образовывается эта самая красная "нитка". Кто-то из древних рассказывал что ДО события Королева и ее пара имели связь подобного рода со всеми драконами, что-то подобное теперь есть у вампиров - те, кто обратил других могут слышать их мысли, давать им приказы и так далее. Но в случае с Драконами это не было рабством, как у вампиров, это было символом власти и силы. Символом веры.

- А белая?

- Белая - сейчас почти не встречается. Это связь душ. Как бы их не старались разлучить они найдут друг друга, даже если для этого придется встретиться в следующей жизни. Но немногие даже за всю вечность находят свою истинную любовь и пару.

Лорелея вздохнула. Она прекрасно понимала, что глупо сейчас будет говорить Хельге, что у них с Амрусом есть эта белая нить..

Небольшой животик уже отчетливо виднелся под платьем для охоты, но Лорелее было все равно. Ей нравилось этим заниматься, особенно в человеческом теле. Если ребенку это не понравится, то это исключительно его проблемы. Они с Амрусом наперегонки загоняли жирного рогатого кабана, когда свет перекрыл огромный светло-лиловый монстр. Свинья завизжала от страха и кинулась со всех копыт подальше. Лора выругалась, с явным недовольством посмотрев на Дракона, который, впрочем, не долго находился в воздухе, превратившись в пожилую даму, очень похожую на Лорелею. Только волосы чуть потемнее и с проблесками седины. Амрус сглотнул и опустился на колено перед старшей Королевой, но она даже не удостоила его взглядом.

- Что ты себе позволяешь, девочка?

- Я? Ничего особенного, даже то, чего хочу не могу "позволять" из-за своего очень не удобного положения!

- Глупая! Ты же угробишь малыша! Ты бы знала как я на цыпочках ходила, боясь тебя потревожить, когда была тяжела тобою! И папа всюду ходил за мной следом и оберегал меня, а не играл со мной в игры "поймай жирную свинью"!

Лорелея фыркнула.

- Амрус мой друг.

- Я понимаю, но все равно тебе нужно быть в замке, а не черт знает где! Под присмотром и лаской отца ребенка.

Мужчина мгновенно отскочил, почувствовав волну истинно могильного холода, которой Лорелея обдала мать.

- Если я еще раз увижу этого мерзавца по близости со мной он сильно пожалеет о том, шшшшто ррродился на свет! - Ее глаза наполнились жидким серебром, а в голосе появились явно рычащие и шипящие нотки.

- Детка моя, ну он был не прав, погорячился. Ты же знаешь этих огненных.

Лора тихо расхохоталась, скосив взгляд на Амруса.

- Знаю. Нормальных огненных.

- Лора! Ну почему ты такая вредная, а? Я папу едва удержала, чтобы он с него шкуру не спустил, а ты туда же! Папина дочка.

Девушка лишь улыбнулась.

- Ты знаешь, что я очень люблю моего папу. Папочку.. Он, в отличие от тебя, всегда меня понимал и пытался помочь!

- Ладно-ладно, не злись. Пойдем к твоему папе. Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Лорелея.

Через некоторое время матери все-таки удалось убедить девушку вернуться во дворец. С условием, что Ренора она не увидит. Амрус грустным взглядом провожал Лору. Мужчина успел сильно к ней привязаться, и понимал, что будет скучать. По крайней мере она не боялась быть ему другом.

Повернувшись к хижине Хельги Дракон заметил, что она смахивает слезинку со щеки.

Подойдя и обняв старушку он прошептал:

- Ну-ну, не надо, милая. С ней все будет хорошо. Ее мать позаботится о Лоре и об ее малыше.

- Я знаю, Амрус. Но мне так хотелось, чтобы здесь зазвучал звонкий детский смех! Я конечно всего лишь деревенская знахарка и не сравнюсь с жительницами Эмертауна..

- Перестань. Ты знаешь, что ты - самая лучшая. Вот и Лора говорила, что многое узнала от тебя.

- Ты думаешь она вернется?

- Я думаю она придет нас навестить, и, возможно, рассказать о маленькой.

Женщина счастливо улыбнулась и обняла его за шею. Она всегда хотела ему верить, пусть и ощущала, что он также как и она лишь мечтает об этом.

Когда они прибыли в замок Ренор пытался добраться до Лоры, но тут уж Арран показал всю свою силу, буквально выкинув его за черту городка, прикрывающего их замок. Мирра дала Лорелее обещание, что эта скотина не будет ей мешать, а значит, он, Арран, может позаботиться об выполнении данного слова, не беспокоясь получить трепку от супруги за оскорбление "бедного мальчика".

Дракон на самом деле был очень рад, что его малышка дома, но не навязывался, пока Лорелея сама его не поймала.

- Папа! Ты что, бегаешь от меня? - Она выглядела забавно - девушка с довольно большим уже животиком, прикрытым широким шелковым платьем лазоревого цвета, надула губки, словно маленький ребенок.

- Нет, милая моя, я просто проверяю границы нашего дома.

Лорелея фыркнула, прекрасно поняв, что он имеет в виду и по привычке прыгнула ему на шею.

Поймать-то он ее поймал, но тут же слегка отстранился, осторожно смотря на ее живот.

- Лора.. Ты будь поосторожнее чуток, ты ведь сейчас не одна.

- Папа.. Если бы ты только знал, КАК я не хочу этого ребенка....

Из-под маски идеальной и уравновешенной принцессы на миг появилась обычная девушка, которая не планировала иметь семью, а тем более детей в ближайшем будущем. Она еще не нагулялась, а ей вручают "сверток"... Арран аккуратно обнял дочь, поглаживая по светлым волосам, распушенным по спине девушки.

- Все будет хорошо, родная. В любом случае, ты сможешь сбежать снова.

Лорелея удивленно взглянула на отца.

- Я тебе этого не говорил, но я помогу тебе всегда, чего бы ты не хотела.

- Я люблю тебя, папа.. - Грустно прошептала девушка.

На самом деле Лору дико раздражало то, что с ней носились как с писанной торбой. Она вела себя довольно резко, делая то, что приходила в голову ей, совершенно не заботясь о ребенке, словно ее живот рос сам по себе, от жира например, и ей хотелось только его скинуть побыстрее.

И Мирра, и все бабки-повитухи, приставленные к ней маленьким войском упрекали ее, уверяя, что как только малышка родится, в ней сразу проснется материнский инстинкт и она будет очень стыдиться своего поведения. Но Лорелее было все равно. Абсолютно. Даже если этот ребенок даст ей желанную свободу - у нее не было никаких чувств.

Вот и когда она в очередной раз была в Саду, пользуясь тем, что никому, кроме королевской семьи, войти сюда бы не получилось. Лорелея решила поплавать, так как побегать явно было никак - седьмой месяц беременности откладывал свой отпечаток на ее способность передвигаться. Водная нимфа встретила ее как хорошую знакомую, хихикнув, что Лорелея стала еще более хорошенькой из-за беременности, но тут же замолчала, поняв, что может превратиться в замороженную рыбу, по взгляду девушки.

Лорелея хотела довести себя до изнеможения, хотя бы так. Чтобы отключиться и не чувствовать как это существо внутри нее пинает ее, шевелится..

"Когда же это кончится?" - Спросила она вслух и вдруг ощутила резкую боль внизу живота. Нет, при так называемой "потери невинности" было больнее, но так как через несколько минут боль повторилась. Лора поняла, что похоже дело плохо и заставив себя вылезти из воды побрела в замок.

Едва мать увидела ее, останавливающуюся и выдыхающую через каждые три шага она подняла такой крик, что сбежался наверно весь обслуживающий персонал замка и Лорелея сама не поняла как оказалась на кровати в одной из гостевых спален, с раздвинутыми ногами.

- Мам...

- Потерпи моя девочка, скоро все закончится, ты сама скоро станешь молодой мамой, - Мирра обтирала лоб дочери прохладным полотенцем и Лорелея еще раз выдохнув закрыла глаза.

"Ну вот. Это называется "сама напросилась"", - грустно подумала она. "Хотя.. Сейчас или потом.. какая к черту разница. Зато у меня не будет этого вечно мешающего живота."

Думать о том, что у нее будет кое-кто из этого самого животика она принципиально не собиралась.

Вот только когда ее уложили на мягкую постель ребенок похоже передумал расставаться с мамочкой и решил помучить ее подольше.

Прошло около суток когда Лорелея была готова на все, лишь бы из нее вытащили эту гадость, которая по недоразумению судьбы была ее ребенком. Нет, к боли она привыкла за это время, не так уж и сильно, если учитывать сколько у нее было всяких разных ранений и переломов когда папа учил ее драться и на охоте, но это состояние, когда все внутри тянет и никак не хочет успокоиться просто выводило ее из себя.

И вот, наконец, на двадцать шестом часе ее мучений где-то у ее ног раздался громкий крик ребенка. Она только приготовилась выдохнуть, но слова повитухи заставили воздух застрять в горле молодой матери.

- Поздравляю! У вас мальчик!

Сознание решило ее пожалеть и отключилось не надолго, во второй раз в ее жизни посылая девушку в состояние глубокого обморока.

Учитель

Когда Амрус говорил ей, что Кирея живет в стандартном для огненного дракона месте, то похоже забыл уточнить, ЧЕМ является этот самый "стандарт".

Причем когда он осторожно "высадил" девушку на огромном плато у нее даже в мыслях не было, что оно окажется насквозь испещрено гейзерами, которые так и норовили сработать именно под ее ногами. Пару раз она не плохо облилась и полетала. Райна посчитала, что с нее достаточно, и теперь очень внимательно присматривалась к каждому своему шагу.

- Дернул же черт меня согласиться!

Райна на секунду замерла и посмотрела по сторонам. Нет. Сократить путь не выйдет. Она стояла прямо по середине этой огромной "водяной бани". Ладно бы просто водяной, но температура "водички" была достаточной, чтобы обычный человек живьем сварился после первого же такого купания! У нее была защита, но все равно было жарковато. Да и не все гейзеры были чистыми, не говоря уже о том, что Райна догадывалась, некоторые могут скрывать совсем не воду. А вот насчет кислоты... она не спешила проверять себя на неуязвимость.

Тем не менее, так или иначе нужно было идти вперед. В любом направлении, только вперед. Оглянувшись еще раз по всем четырем сторонам света девушка четко определила, что эта "каменная полянка" со всех сторон окружена вулканами, некоторые из них, судя по потряхиванию земли под ногами, были вполне себе живыми.

Она тяжело вздохнула, присев на какой-то камень.

- Нет, это просто издевательство! Он в который раз решил надо мной пошутить наверно. Вот только шутка не удалась, так как где в этой бане дьявола искать одного единственного дракона знает только этот самый дракон, наверно.

В следующую секунду она едва не подпрыгнула, услышав почти за своей спиной голос. Вроде женский. Дракона женского пола.

- Смотря какого Дракона ты ищешь, маленькое заплутавшее дитя.

Райна все-таки не выдержала и встала, не понимая, откуда доносится речь.

- Эээ... Ее зовут Кирея. Мне сказали, что она живет где-то здесь, но здесь плато, а насколько я знакома с повадками драконов для жительства они предпочитают пещеры... - Девушка на секунду замялась. - И я, к моему дикому стыду, не могу понять где вы находитесь..

- Для начала слезь с моей морды, а потом уже познакомимся. Эх, дети-дети.. Совсем не даете поспать старикам.

- Простите! - Райна отпрыгнула на добрых пять метров, впрочем умудрившись приземлиться на очередной чертов гейзер, и с кучей нецензурных выражений оказалась ближе на метр за счет струи горячей воды и камней.

Старая Дракониха рассмеялась, и теперь девушка могла увидеть ее, сначала она не обратила внимания на лежащего под ней дракона, так как проверяла каждый шаг на наличие гейзеров. Она не догадывалась даже, что кто-то захочет избрать столь экзотичное место отдыха. Но при взгляде на Дракона было понятно, что для нее эти гейзеры лишь забавные щекочущие струйки. Такого огромного монстра девушка никогда не встречала и застыла перед ней чуть ли не с открытым ртом.

- Что, милая, ты никогда не видела старых и сильных драконов?

- Н-н-нет наверно...

Дракониха снова рассмеялась, извергнув немного пламени, отчего девушка отпрыгнула еще дальше, снова получив горячую ванну.

- Во-первых, дитя, если ты хочешь, чтобы я тебя чему-то научила, то тебе придется кое-чему научиться.

- Чему, бабушка? - Райна отряхнувшись от камней была вся во внимании.

- Для начала не бояться меня! Я не сделаю тебе ничего плохого! И еще - назовешь меня "бабушкой" можешь считать, что первого я не говорила. Меня зовут Ки-ре-я.

- Хорошо, ба.. Кирея. - Райна мысленно одернула себя, на этот раз просто не успев увернуться от неожиданного огня в свою сторону.

Но, как ни странно он не только не обжег ее, а высушил одежду, насквозь промокшую от многочисленных грязных ванн.

Наблюдая за ошарашенным выражением на личике девушки Кирея заявила:

- Вот так-то лучше. Кстати, как мне-то тебя называть, ребенок? Мне кажется ты тоже не обрадуешься, если я буду постоянно звать тебя малышкой, указывая на твой явно желторотый возраст.

- Меня зовут Райна. И мне уже почти девятнадцать циклов!

Кирея лишь усмехнулась.

- Твои девятнадцать циклов для нас означают двухгодовалого ребенка. У тебя интересное имя.. Р-р-райна. Ты знаешь, что люди издревле боялись нарекать своих детей именами с рычащими и шипящими буквами, видимо считая, что Дракон может принять дитё за свое и утащить в пещеру?

- Я слышала, что боятся, но не знала почему.. - Задумчиво сказала девушка думая, что ей будет если она пнет необычный камешек прямо у нее под ногой. Гейзер или не гейзер?

Дракониха снова усмехнулась.

- Пни-пни. В серной кислоте ты сегодня еще не купалась.

Райна мгновенно убрала ногу, отойдя на пару шагов, под подколы Киреи.

- Не горю желанием, если честно.

- Верю. Люди зачастую не знают своих способностей и боятся рисковать. Даже когда имеют настолько сильные как у тебя.

- Они растут постепенно...

- Конечно. Чем больше ты общаешься с драконами, особенно своего рода, тем сильнее ты становишься, это даже людские дети знают. Но они не знают, что у каждого все равно есть своя граница, лимит способностей, если так тебе будет понятнее, и через него уже не перешагнуть. Хотя.. Ты на самом деле сильна, хотя еще совсем девочка.

- Вот только не надо сватать меня какой-нибудь гидре, ладно?

- Фу! Райна! Огненные не переносят водяных! Впрочем это взаимно. Они не могут выпить из нас воду, так как при желании в нас ее нет, но могут потушить наш огонь.

- Как это нет воды? А кровь?

- Когда мы в шкуре дракона в наших жилах не совсем кровь, - хитро подмигнула ей Кирея.

- Подожди! Но зачем тогда люди пытаются убить драконов огненной стихии, если они не смогут выпить их кровь? И вообще... Я лечила раны Амруса, у него точно текла кровь!

- Амрус.. Вот значит кто тебя сюда подкинул.

- М?

- Нет, ничего. Один из моих самых любимых детишек. Почти последний, сыночек.. Талантливый мальчик, но безолаберный... страшно просто безолаберный! Я пыталась многому его научить, но увы, он упирался. Он любил бегать к людям... А потом и вовсе ходили слухи, что влюбился в некую Одаренную и чуть ли не сошел с ума когда она умерла от возраста. Вот тебе и самый талантливый ребенок, - горько вздохнула Кирея.

- Так все-таки, что насчет крови? И Амрус не так безнадежен! Он возможно является отцом маленькой принцессы, и я уговорила его полететь узнать, так ли оно.

- Как это "возможно является"?

- Ну.. Он рассказал, что Лорелея просила его об услуге... И больше не возвращалась. Я логично предположила, что она скорее всего получила, то, что хотела.

- Да.. У нее есть дочь, маленькая, чуть больше двух драконьих циклов.. Чудесная малышка.. И мой Амрус может оказаться отцом этой куколки? Тогда на самом деле Духи услышали мои молитвы! Хотя Лорелея конечно не будет с ним, но Элеонора... Если она на самом деле дочка Амруса, то ему надо дать не просто пинка, а огромного пинка, чтобы бежал и настаивал на своих родительских правах! У такого чуда должна быть искренняя родительская любовь. Она такая спокойная.. Постой... мой Амрус ведь тоже в детстве был таким... Ай да Лорелея! Никогда не перестану восхищаться ее качествами!