Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы

Глава 9

Враги на сдачу

Через два часа

Свист ветра за окном сливался с уханьем филина и тиканьем настенных часов, отмеряя последние минуты до боя.

К приёму «дорогих» гостей подготовились с огоньком, участвовали даже жрицы. Млада с Боженой не владели атакующей магией, зато создали усыпляющие плетения и заранее растянули их в указанных драконом местах. Нейтрализовать так всех бандитов не получится, их слишком много, но работу Тилю и Рауду это облегчит.

Мне же поручили страховать мужчин и бить по грабителям, которые попытаются применить магию или боевые артефакты.

Посовещавшись, решили не убивать «гостей». Какими бы мерзкими они ни были, самосуд — последнее дело. Лучше оставить это городской страже. Да и стрелять по живым людям не одно и то же, что сражаться с нечистью. Но если что-то пойдёт не так, моя рука не дрогнет.

С улицы раздался едва уловимый шелест. Грабители хоть и низкого пошиба, но своё темное дело знали. Если бы жрицы не усилили мой слух, я бы ничего не услышала.

Перехватив арбалет поудобнее, принялась ждать. Я засела в небольшом коридоре, ведущем в ванную. Отсюда открывался отличный вид на единственную комнату с окнами, через которые могли забраться воры. Двери мы заранее запечатали магией. Потайных ходов здесь не было, Тиль всё тщательно проверил. Так что вариантов у бандитов нет. Им придётся ломиться гурьбой через гостиную.

Шелест стал чётче, а затем к нему присоединился едва слышный скрип, и в окне промелькнула неясная тень. Воры использовали простенькую иллюзию, чтобы не привлечь внимание с улицы.

Будь на нашем месте изрядно выпившие купцы, бандиты с лёгкостью обнесли бы номер и ушли незамеченными. Но сегодня они выбрали цель не по зубам.

Окно бесшумно отворилось и в гостиную проскользнул первый вор. Осмотревшись, он подал сигнал остальным и принялся неспешно смещаться в сторону дальней спальни.

В неясном свете луны сверкнул нож. Гость был настроен серьёзно.

Добравшись до коридора, грабитель снова осмотрелся. Он замер в нескольких метрах от моего укрытия, но я не боялась быть обнаруженной. Меня скрывала иллюзия Тиля, к тому же рядом Рауд. Рыцарь прятался в комнате, в которую крался бандит, и ждал его с распростёртыми клинками.

Пока вор прислушивался к фантомному храпению и смотрел на подрагивающее от магии одеяло, пытаясь понять, насколько крепко спит хозяин дальней спальни, к нам забрались остальные.

Девять человек разделись по трое и направились по комнатам, ещё пять остались в гостиной, вооруженные до зубов и готовые прийти на помощь подельникам.

Начиналось самое интересное.

Первый вор наконец добрался до кровати и, с размаху ударил охотничьим ножом по одеялу. Будь под ним живой человек, он бы моментально умер, но лезвие бандита потревожило пустоту и, потеряв равновесие, он с шипением рухнул на постель, попав в усыпляющие сети жриц, а выскользнувший из тени Рауд вырубил его напарников.

Из соседней комнаты тоже раздался звук падающих тел. Тиль сработал безупречно.

— Твою ж… засада! — рявкнул сиплый бандит.

Из всей банды он оказался самым догадливым. Но уже поздно.

— Пли! — скомандовала, и Млада с Боженой активировали ещё одну сеть, поймав в неё бандитов, выбегающих из третьей спальни.

Половина головорезов выбыла из сражения, не успев оказать достойного сопротивления, а на уцелевших ринулись Тиль с Раудом. Они двигались с невероятной скоростью и действовали очень слаженно, словно не один год сражались в паре.

Так бы и любовалась ими, но двое бандитов неожиданно сместились к окнам, и я услышала всплеск магии.

Мой выход!

Вскинув арбалет, выстрелила в того, что поближе, повредив ему кисть. Вор с воплем рухнул на пол, открывая обзор на вторую цель. Она оказалась сообразительной и шустро скрылась за креслом. Но там уже распахнул свои гостеприимные объятия наш сонный аркан.

Прячущиеся за мной жрицы тут же активировали его, и бандит рухнул на пол, выронив медальон с парализующим плетением.

В это время Тиль с Раудом расправились с остальными. Убедившись, что больше гостей не ожидается, они принялись стягивать тела в гостиную. А мы со жрицами достали заранее подготовленные верёвки.

Связали всех быстро. Затем я сочинила письмо для слуг, которые придут утром: «Благодарим за тёплый приём и ночные развлечения. Монеты на столе — для вас, воры в гостиной — подарок для городской стражи», — написала и, подумав немного, вместо росписи изобразила улыбающуюся рожицу вурдалака.

— Превосходно, — одобрил Тиль, заглянув через моё плечо.

Он подкрался бесшумно, словно призрак и от неожиданности я вздрогнула, смахнув стоящую на столе чернильницу. Дракон подхватил её, не позволив разбиться, но часть содержимого вылилась на его рукав.

— Ох… простите! — воскликнула, спешно достав платок. — Позвольте…

— Всё хорошо, — Тиль попытался убрать руку, но я слишком крепко вцепилась в рубашку и пуговицы не выдержали.

Рукав задрался до локтя, обнажая предплечье дракона и… сверкающую серебром татуировку. Она отличалась от той, что появилась после клятвы и напоминала скорее… метку пары?

* * *

На миг растерялась. Ситуация вышла неловкой, ещё и в груди неприятно кольнуло.

Это было странно и… неправильно. У меня же нет повода и права на ревность. До этого момента я ни разу не думала о Тиле в таком ключе, хотя почему-то не сомневалась, что он свободен как ветер.

Ну не похож дракон на того, кто уже связан узами пары!

— Ваше высочество, — Тиль осторожно коснулся моих пальцев.

Покраснев до кончиков ушей, я с запозданием отпустила его рукав.

— Простите, — отвела взгляд. — Я не хотела…

— Всё хорошо, — повторил дракон, — вам не о чем переживать.

Его голос прозвучал напряженно. Вряд ли он злится из-за испорченной рубахи, пуговицы не сложно пришить. Скорее всего, это из-за того, что я невольно напомнила ему о паре. Драконы тяжело переживают разлуку с истинными. Особенно, если связь ещё не скреплена и не вошла в полную силу.

— Вы, наверное, очень скучаете? — зачем-то спросила.

Хотелось сгладить возникшую неловкость, но…

— Скучаю? — удивился дракон. — По кому?

— Ну… По своей паре, — окончательно растерялась, вновь взглянув на татуировку.

Сейчас она потухла и была почти не заметна, хотя до этого казалась очень яркой и выделялась на фоне смуглой кожи. Неужели я ошиблась?

— Кхм… — Тиль кашлянул и дёрнул рукав вниз, прикрывая узор.

Он выглядел смущённым и заметно нервничал. Это насторожило, и я вспомнила, что татуировки пары начинают сиять от прикосновения избранницы.

Да, нет… быть не может!

— Герцог… — начала и тут же умолкла.

К нам подошёл Рауд

— Ваше высочество, бандиты надежно связаны. Лешему заблокировали магию, заодно и перевязали простреленную руку, чтобы остановить кровотечение, — отчитался рыцарь, — остальных я проверил, отобрал все артефакты и оружие, — добавил, указав на соседнюю спальню, — конфискованное сложил в другой комнате и запечатал двери. Сейчас жрицы обновят сонное плетение.

— Это точно безопасно? — уточнила. — Среди стражников есть одарённые, они могут почувствовать флёр тройной искры.

— Не переживайте. Для поддержания аркана Млада с Боженой используют энергию из кристалла накопителя, — заверил Рауд, — это размоет следы. Утром стража засечёт остатки обычной магии и обнаружит полупустой артефакт.

— Заканчивайте, — ответил Тиль, — а я пока разведаю обстановку.

Хотела остановить его, но дракон испарился быстрее, чем я успела моргнуть. Даже не заметила, как он исчез! Вот только стоял рядом и… всё! Никого!

Это усилило подозрение. Хотя поверить в то, что я его истинная было весьма сложно.

С другой стороны, это могло объяснить столь решительную и чреватую последствиями присягу. Тогда Тиль говорил так, словно собирался всю жизнь находиться рядом со мной, а я…

Вздохнув, невольно коснулась запястья, будто это могло чем-то помочь. Пока мне не исполнится восемнадцать и Дар не войдёт в полную силу, я не смогу почувствовать пару. Зато меня могут выбрать. Правда, такое случалось очень редко…

Но почему Тиль всё скрыл⁈

Хотя… а когда ему было признаваться? В лесу, в перерывах между сражениями, встав коленом на поверженного гуля и протянув мне шкуру очередного вурдалака? Или подарив звено от ледовой цепи банши вместо помолвочного кольца?

А вдруг я ошиблась и его пара Млада или Божена?

Я покосилась на жриц… Нет, вряд ли. Они совершеннолетние и сразу признали бы дракона…

— Принцесса, с вами всё в порядке? — с тревогой уточнил Рауд.

Он по-своему расценил моё молчание и потерянный взгляд.

— Просто задумалась, — смутилась, — я могу чем-то помочь?

— Боюсь, для вас работы не осталось, — понимающе усмехнулся рыцарь, — но долго скучать не придётся. Если не случится непредвиденное, дождёмся Тиля и сразу покинем таверну.

Я молча кивнула, из-за кутерьмы с бандитами мы потеряли драгоценное время. Лучше поторопиться, иначе рискуем не добраться до Туманного штаба затемно. А сделать это днём весьма проблематично.

Жаль отдохнуть не удалось, но Тиль с Раудом правы — в Лойве лучше не задерживаться. Когда доберёмся до лабиринта стражи, воспользуемся полученными от магов восстанавливающими эликсирами и продолжим путь. Нужно как можно скорее пересечь границу и связаться с Тёмным императором.

А потом обязательно поговорю с Тилем и выясню, что означают эти странные татуировки, и как много он от меня утаил.