Леди Защитника (ЛП)

Глава 16

Шар света резко врезался в голову Сарианы, разорвался на тысячу осколков и тут же исчез.

Сариана с криком проснулась и резко подскочила в спальном мешке. Она замерла с влажными от пота ладонями и колотящимся сердцем в мягко качающихся санях. Счастливчик выглянул из кармана плаща, брошенного рядом, и вопросительно зашипел.

– Все в порядке, – хрипло прошептала девушка ящерице. – По крайней мере, я так думаю. Просто кошмар.

Сариана ожидала, что фрагменты сна просочатся назад в ее сознание, но ничего не возвратилось. Никаких полузабытых образов или людей.

Но девушку переполнял страх, который не могли рассеять никакие рациональные объяснения. Успокаиваясь, она вынудила себя признать, что втайне боится: с Грифом что-то случилось.

Сариана взглянула на узкий клинышек ночного неба наверху. Скоро наступит рассвет. Дольше ждать девушка не осмеливалась.

– Поспеши, Счастливчик. Нам нужно пошевеливаться.

Ящерица сидела на крышке сундука и надзирала за безумными приготовлениями Сарианы к отъезду.

– Жаль, что я не обратила больше внимания, когда Гриф показывал мне, как управлять этой штукой, – призналась Счастливчику Сариана, возясь с винтовым механизмом саней. По правде говоря, она не ожидала, что ей самой придется вести лодку.

Но хорошая память на детали сослужила ей добрую службу. Сариана толкнула сани на глубину, запрыгнула на борт и уселась на подвесную скамью, на которой обычно сидел Гриф. Крепко ухватилась за рычаг и дернула. С тихими ударами лопастей и плавников по воде, речные сани покорно прыгнули вперед. Искусно спроектированная система механизмов из ремней, блоков и шестеренок создавала мощный механический толчок, преобразованный в силу движения.

«Еще одно остроумное западное устройство», – насмешливо подумала Сариана. Ее народ был настолько же изобретателен, когда дело касалось бизнеса и закона. Восточникам пригодятся любые преимущества, чтобы быть на равных с жителями Запада.

Звездного света, проникающего к дну ущелья, едва хватало, чтобы Сариана могла отличить воду от земли. Она направила лодку глубже в ущелье. Счастливчик запрыгнул на плечо хозяйки и обосновался там.

– Я знаю, он хотел, чтобы мы вернулись в Малую Надежду, – сказала Сариана ящерице, – но времени нет. Что-то случилось. Я должна до него добраться.

Сариана напрягала зрение, чтобы видеть темную реку, и размышляла над тем, насколько Гриф рассердится, когда обнаружит последний акт ее неповиновения.

– Когда мы его найдем, пусть вопит на меня сколько угодно, Счастливчик. И, спорим на твой хвост, он будет вопить. Гриф, кажется, родился со странным понятием, будто люди всегда должны делать то, что он говорит. Я очень надеюсь, что на этот раз из-за высокомерия он не попал в настоящую беду.

Она снова болтает, чтобы успокоиться, поняла Сариана. На самом деле, она до смерти боялась, потому что не могла понять, откуда взялся тот взрыв света в ее голове. Девушка почувствовала боль, но знала, что ощущает не свою боль. Значит, страдал Гриф. Но это ощущение быстро исчезло, наряду с взрывающимся пучком света.

Она знала, что Гриф далеко от нее, и ее пугала мысль о том, насколько разрушительным должно быть излучение, чтобы отразиться на такое расстояние от сознания Грифа до нее. Гриф говорил, что связь между ними очень неустойчива и непредсказуема. И лучше всего работает в момент страсти или опасности. Что бы ни случилось с Грифом, событие определенно относилось к опасным.

– Что если он погиб, Счастливчик? Что мне тогда делать?

Сариана сильнее дернула за рычаг винта. Она не позволила бы себе даже думать об этом снова. Гриф не умер. Она знала бы, если бы он погиб. Эта мысль утешила ее и придала энергии. Лопасти и плавники речных саней заставляли маленькое судно скользить по спокойной поверхности реки.

К середине утра руки Сарианы устали от напряжение, даже несмотря на то, что сани были образцом эффективности. Она переключилась на ножные педали и попыталась оценить свои достижения. Сани шли хорошим ходом, но теперь, когда ущелье стало уже, река текла стремительнее. Сариана посмотрела на берег и прикинула, не привязать ли сани к берегу, а остальную часть пути пройти пешком.

Но она не знала точно, как далеко надо будет идти. Девушка рассчитывала на странное шестое чувство, которое у нее появлялось, когда рядом находился Гриф. Оно лучше всего работало на коротком расстоянии, ободряюще напомнила себе Сариана. Она всегда так остро ощущала, когда он был рядом.

Осматривая крутые стены ущелья, девушка рассеянно теребила изящную брошь на своем белом плаще. Река становилась бурной, и сани быстро теряли скорость. Береговая линия не слишком манила к себе захудалой растительностью и скалистым ландшафтом, но Сариана поняла, что пора из саней выходить. Она решила, что привяжет лодку где-нибудь за следующим изгибом реки.

Девушка услышала рев порогов за несколько секунд до того, как почувствовала, что сани начали брыкаться. Сариана ухватилась за рычаг, отчаянно правя к берегу.

Поворот суденышка под углом к сильному потоку, оказался большой ошибкой. Сани сначала дернулись вперед, а затем весь правый борт величественно поднялся над водой.

– Счастливчик!

Ящерица уже двигалась, юркнув в безопасность одного из карманов плаща Сарианы. Девушка боролась за управление санями, пока их швыряло по бурной реке. Но понимала, что у нее не хватит опыта сохранить лодку. Суденышко перевернется, и больше всего девушка боялась оказаться в ловушке под ним.

– Держись, – пробормотала она несчастной ящерке, закрывая карман плаща. – И задержи дыхание, если можешь.

Она свернула плащ и повязала его вокруг плеч, чтобы он не мешал. Затем схватила арбалет, который вверил ей Гриф, и выпрыгнула из саней.

Она оторопела от холодной воды, но времени об этом волноваться не оставалось. Главной заботой Сарианы было добраться до берега, борясь с быстрым потоком. Берег не так уж далеко, говорила она себе, и река не так уж глубока. У нее все получится.

Но с силой течения приходилось считаться. У Сарианы перехватило дыхание, когда поток небрежно ударил ее о валун. Она цеплялась за камень, хватая ртом воздух и с тоской глядя на линию берега. Прямо сейчас до нее, казалось, оставалось не более ста километров. В глубине мокрого плаща взволнованно копошился Счастливчик.

Сариана посмотрела вниз по течению и увидела, что речные сани дрейфуют вдоль берега. Они перевернулись. Девушка решила, что в целом лучше быть здесь, чем под санями. Она нашла точку опоры и с мрачной решимостью выбралась из воды.

Усевшись на вершине, Сариана открыла карман плаща. Выглянул алоног – слегка взъерошенный, раздраженный, но в основном невредимый.

– Потерпи еще немного, пока я разберусь, как использовать то, что нам оставил Гриф, – бодро сообщила Сариана скептически смотрящей ящерице.

Сариана сосредоточилась, вспоминая краткие команды Грифа. Она выбрала болт с тонко намотанным шнуром. Вставила его, подняла арбалет и прицелилась в плотную листву вдоль береговой линии. Осторожно спустила крючок маленького оружия.

Болт вылетела из арбалета с отдачей, захватившей Сариану врасплох. Она уцепилась за камень, чтобы удержаться от падения в неистовый поток. Как раз когда девушка попыталась сохранить равновесие, болт вонзился в некую невидимую цель в листве. Тонкий шнур, который он тащил за собой, напрягся в пальцах Сарианы.

Сариана осторожно потянула за веревку, та сильно натянулась, болт явно во что-то попал. Она дернула немного сильнее, шнур резко ослабел в ее руках, когда болт выпал из мишени.

– Будь все проклято к Световому шторму! – Сариана вспыхнула, забыв о страхе. Она яростно дернула ослабнувшую веревку, таща ее по воде.

Несколько минут спустя, держа на коленях размотанную веревку и болт, девушка поняла, что понятия не имеет, как смотать веревку и перезарядить арбалет.

– Бестолковое, дурацкое оружие, – бушевала Сариана. – Глупые западники и их устройства. Высокомерные Защитники и их бесполезные игрушки. Хватит с меня западных территорий, доложу я тебе, Счастливчик. Здесь ничто не делается просто и понятно. Нет ничего логичного и надежного. Ты думаешь, восточник изобрел бы такое безумное оружие? Или бесполезные сани, которые от первого же столкновения с волной переворачиваются? Никогда, даже через миллион лет. – Она впилась взглядом в веревку, свалившуюся с ее влажных юбок.

Это была хорошая, крепкая веревка. Если забыть о чрезмерно хитром арбалете и бесполезном болте, в руках все еще останется крепкая длинная веревка.

– Я думаю, Счастливчик, что ключ к успеху в данной ситуации – простота, а не хитрые приспособления. – Сариана подняла конец веревки и, нагнувшись, обвязала ее вокруг камня, на котором сидела. Вода брызгала ей на руки и рукава, пока она трудилась, но завязать крепкий узел оказалось относительно просто.

Сариана несколько секунд с сомнением разглядывала плоды своих усилий, затем на всякий случай завязала второй узел.

– Ты готов, Счастливчик? Не расстраивайся. Я тоже не готова. – Она снова закрыла карман, в котором сидела ящерица. Затем, держась за один конец веревки, пару раз обмотала ее вокруг себя. Осторожно шагнула с камня в воду.

Бурный поток реки захватил ее, пытаясь протащить вниз по течению. Арбалет выпал у нее из рук. Сариана даже не пыталась его удержать. Она полностью сосредоточилась на обернутой вокруг себя веревке, изо всех сил вцепилась в нее и стала медленно и осторожно ее разматывать. Та оказалась крепче, чем река. Сариана смогла отступить из бурного потока в воды потише.

Наконец девушка почувствовала, что река стала более спокойной. С возобновленной энергией Сариана стала пробираться к суше. Несколько минут спустя она сидела на берегу с болтом в руке.

– Боюсь, что Грифу придется добыть другой арбалет, – сказала Сариана Счастливчику, отбросив бесполезный болт. Веревку, которая крепилась к нему, силой потока отнесло назад на середину реки, и болт исчез в воде.

– Ох уж эти устройства, – пробормотала Сариана и начала стаскивать промокшую одежду.

Счастливчик выбрался из кармана плаща и устремился к нагретому солнцем камню неподалеку. По пути он жевал какие-то листья. Сариана с тоской посмотрела на сани, застрявшие на противоположной стороне реки, и задалась вопросом, уцелела ли пища в сундуках. Учитывая ее нынешнее положение, это большого значения не имело. Разбитые сани с таким же успехом могли находиться на луне.

Сариана оставила сорочку сохнуть на теле, подняла влажную одежду и двинулась в путь.

– Хватит развлекаться, Счастливчик. Нам нужно идти.

Сорочка довольно быстро высохла. К середине дня высох и плащ Сарианы. Юбки ее дорожного платья сохли дольше, но, когда ущелье заполнили вечерние тени, она наконец надела и его. Вновь одевшись, девушка в насмешливом отвращении оглядела себя. Вся одежда свидетельствовала о недавнем испытании в реке. Некоторые вещи, например, лиф платья, казалось, сжались. Перспектива вырисовывалась мрачная: провести ночь на берегу в одиночестве, без всяких, недавно обруганных, удобных западных изобретений.

Сариана снова обдумала, насколько далеко прошлой ночью ушел Гриф. С приближением ночи стены ущелья, казалось, нависли над ней, вздымаясь на жуткую высоту и оставляя на виду лишь маленький клочок неба. Девушка устало опустилась на камень и попыталась придумать, что делать.

Впервые с тех пор, как она умышленно соблазнила Грифа заняться с ней любовью, Сариана попыталась использовать странную, обнаруженную в себе способность к общению.

– Это, наверное, как любое западное изобретение, – сказала она ящерке, сидя на камне и пристально глядя за реку. – Ловкая, интригующая игрушка, в конечном итоге совершенно бесполезная – особенно, когда ты действительно в ней нуждаешься.

Только девушка договорила, усик понимания коснулся ее сознания.

– Гриф! – Сариана знала, что это он. Она начинала узнавать ощущение его мыслей в своем сознании. Это чувство для нее было столь же уникальным и столь же узнаваемым, как его внешность. Он где-то рядом. Она была уверена в этом.

Разволновавшись, Сариана стала продираться через подлесок и упавшие камни на берегу реки. Рев порогов теперь заглушал все остальные звуки. Сариана изо всех сил пыталась держаться за неопределенное чувство направления, которое получила от мимолетного касания сознания Грифа. Она вслепую следовала за этим ощущением, не обращая внимания на надвигающуюся ночь, грубый ландшафт и цепкий подлесок.

Несколько минут спустя она остановилась, осознав, что чувство направления изменилось. Гриф больше не был впереди. Она была в этом уверенна. Он находился где-то выше.

Сариана запрокинула голову и осмотрела темные стены ущелья. Гриф не может быть там, подумала девушка. Она, должно быть, неправильно поняла указания, которые получила. Но он близко. Он должен быть где-то рядом. Она была в этом убежденна.

Сариана с тревогой посмотрела на валуны, каскадом расположившиеся на крутой стене ущелья. Возможно, если она поднимется выше, то сможет более ясно ощутить, откуда пришла заблудившаяся мысль.

Девушка нащупывала точки опоры в темноте, когда выше нее, на вершине камня, на который она собиралась забраться, появилась обутая нога.

Сариана закричала и, отшатнувшись, чуть не упала. Счастливчик зашипел у нее в кармане.

– Только очень сильно привязанная леди Защитника забрела бы так далеко в поисках своего господина, – сказал незнакомец, наклонившись и схватив ее за запястье. Почти не напрягаясь, он поднял Сариану над камнем и поставил ее на ноги. Затем включил небольшую газовую лампу, осветив покрытое шрамами лицо. – Чассин всегда был удачлив. До недавнего времени. Пойдемте со мной, Сариана. Мы вас ждали.

– Кто вы? – прошептала она, выдернув свое запястье на свободу.

– Я – лорд Таргин. – Представление сопроводил поразительно вежливый поклон.

– Вы – Защитник. – Она посмотрела на оружейную сумку, свисающую с его пояса.

– Самый сильный из всех, – пробормотал Таргин.

– Я всегда восхищалась скромностью. Как говорится, позвольте поступкам говорить за себя. Не нужно хвастать. – Напряжение, как оказалось, возымело свой обычный эффект. Ее всегда острый язык приготовился к сражению.

Таргин сдержанно улыбнулся:

– Я тоже предпочитаю действовать. Вы готовы?

– Зависит от ответа. Куда мы идем?

– Вы пришли, чтобы найти вашего господина, ведь так?

– Если речь идет о Грифе, должна сказать вам, что не считаю его своим господином.

Таргин нахмурился:

– Чассин – ваш муж, не так ли?

– Фактически, я не считаю его ни мужем, ни господином. Он больше похож на неприятность. Но чувство взаимно. Уверена, он точно так же думает обо мне.

– Хватит нести чепуху. Пойдемте со мной.

Сариане пришлось прикусить язык, когда алоног, не издав ни звука, слегка зашевелился у нее в кармане. Она общалась с Грифом достаточно долго, чтобы знать: Защитники привыкли ожидать от других повиновения.

– Высокомерные ублюдки, – пробормотала Сариана, начиная идти.

– Что вы сказали? – Защитник бесшумно двигался сзади.

– Ничего, – уверила она его. – Знаете, я не могу разглядеть дорогу. Вы могли бы держать лампу немного устойчивей? Я была бы признательна, если ваши действия будут более профессиональными.

Тагрин выглядел немного растерянным от ее раздражения. Молча он придвинулся ближе и тщательнее направил газовую лампу.

– Спасибо, – сухо пробормотала Сариана и поняла, что, переступив через последний упавший камень, оказалась перед широким входом в пещеру.

Внутри пещеры загорелась большая газовая лампа, и вперед вышел какой-то человек. Сариана узнала его фигуру и осанку прежде, чем увидела лицо в свете лампы.

– Ишен! Что ты здесь делаешь?

Раккен улыбнулся своей очаровательной улыбкой:

– Так уж получилось, что я собирался поужинать. Ты присоединишься ко мне?

Сариана уставилась на него:

– Я уверена, ты понимаешь, Ишен, что за последнее время я испытала много потрясений. Но это – одно из самых сильных. Так уж вышло, что я голодна. И с удовольствием присоединюсь к тебе за ужином при двух условиях. Во-первых, отведи меня к Грифу. Во-вторых, пообещай объяснить, что здесь происходит.

Ишен серьезно кивнул:

– Чассин будет ужинать с нами, условие номер один выполнено. Что касается второго условия, думаю, что с ним тоже не возникнет проблем. Таргин? Ты присоединишься к нам?

Тагрин, нахмурившись, шагнул на свет:

– Не думаю, что ты должен выпускать Чассина из той комнаты. Он опасен.

– Ты уверял меня, что, пока мы держим его в твисте, он опасности не представляет.

– Это правда, но мне все еще не нравится, когда он не заперт.

– Ты сможешь защитить меня, если он каким-то образом выберется из твиста, – успокаивающе, как будто капризному ребенку, проговорил Ишен. – У тебя появились сомнения в том, что ты более сильный Защитник?

– Нет. – Taргин гордо поднял голову и прошел мимо Сарианы и Раккена. – Я приведу Чассина.

Раккен вздохнул, когда Защитник скрылся из виду.

– Глупый ублюдок, – пробормотал он себе под нос.

Сариана тихонько вздохнула от облегчения. По крайней мере, Гриф жив и, очевидно, невредим, если может принимать пищу. Она пройдет это испытание шаг за шагом, нащупывая путь через болото событий, так же, как искала путь к выходу через «Дом Отражений».

Первая задача заключалась в том, чтобы проконтролировать Ишена Раккена. Она понятия не имела, что банкир здесь делает, но если он взял Грифа в плен, было ясно, что он на вражеской стороне.

– Кажется, твоя поездка вверх по реке была немного трудной, – заметил Ишен, любезно протягивая руку, чтобы сопроводить Сариану по коридору из серого металла. В коридоре не было никаких газовых ламп. Свет, по-видимому, проникал сквозь металлические стены. Сариана в изумлении оглядывалась вокруг, продолжая разговор с Раккеном.

– Я потеряла речные сани, и мне пришлось плыть к берегу. Должна сказать тебе, Ишен, когда я жила в Рандеву, со мной ничего подобного не случалось.

Ишен слабо улыбнулся:

– Я прекрасно знаю, сколько неожиданностей может преподнести жизнь на западе. – Он остановился перед врезанной в коридоре дверью. – Мои скромные покои ждут. – И насмешливо поклонился, приглашая девушку пройти.

Сариана ступила внутрь и осмотрела необычную комнату. Помещение на вид казалось странным, как будто немного несоизмеримым. Слишком низкий потолок, чтобы чувствовать себя уютно. Стены были обшиты тем же металлом, который она заметила в коридоре. Свет, проникающий сквозь металл, почему-то казался неправильным. Вместо мягкого, теплого сияния газа это был резкий свет, который действовал на нервы.

– Ты привыкнешь, – со скрытым юмором сказал Ишен.

– К свету? Откуда он?

– Я не знаю. – Банкир пожал плечами. – Я несколько раз пытался разобрать потолок, чтобы узнать, но не смог прорубить этот серый металл. Впрочем, это можно было бы сделать призмарезом. На днях попробую. Присаживайся.

Сариана тихо шагнула к круглому столу, который казался слишком близко к полу. Вокруг стола стояли немного кособокие скамейки из того же серого металла. Сев, она почувствовала себя неудобно.

– Ишен, что это за место?

– Хотелось бы мне знать, – тихо сказал Раккен и, подойдя к стене, нажал на нее. Панель сдвинулась, раскрывая ассортимент выглядевших знакомо бутылок вина и пива. – Бокал вина, Сариана?

– Не отказалась бы. – Девушка пыталась говорить спокойно, как будто все, что происходит, было совершенно обычным. Раккен вручил ей вино. – Где Гриф?

В открытом дверном проеме позади нее возникло движение.

– Прямо позади тебя, – объявил Гриф хриплым голосом, медленно и неловко проходя в комнату. За ним следовал Таргин. – Думаю, бесполезно спрашивать, почему ты не повиновалась моим приказам, да, Сариана?

– Конечно. – Сариана вскочила на ноги и бросилась к нему. Девушка остановилась, когда поняла по его позе, что с ним что-то не так. Его руки были за спиной, и он, казалось, с трудом держался на ногах.

– Ради Светового шторма, что с тобой? Что они с тобой сделали? – выпалила она, обходя его кругом, чтобы оценить размеры ущерба.

Раккен засмеялся:

– Пока ничего. Он в твисте. Это еще одно маленькое остроумное западное устройство, изобретенное Защитниками, чтобы использовать на преступниках, которых они берут в плен.

Сариана уставилась на странный механизм, прикрепленный к спине на талии Грифа. Из отверстий в металлической коробке выходили сильно натянутые кожаные полоски, которые крепились к запястьям и лодыжкам Грифа.

– Если он двигается очень медленно и осторожно, полоски немного ослабевают, – охотно пояснил Раккен. – Но если он начнет двигаться резко – например, захочет схватить меня за горло – полоски сжимаются и блокируют его. Он упадет на спину, возможно, сломав при этом руку. Вот твое вино, моя дорогая. Чассин? Что я могу тебе предложить?

– Пива, – сказал Гриф. Его глаза не отрывались от взволнованного лица Сарианы. – Что с тобой произошло? Похоже, будто ты плавала в реке.

– Так и было. Я тебе все позже расскажу.

В ее сознании возник образ Счастливчика, но Гриф ничего не сказал вслух. Сариана моргнула, сообразив, что он безмолвно задал ей вопрос. Что, вероятно, означало – он ждет безмолвный ответ. Она небрежно похлопала по карману своего плаща. Счастливчик не издал ни звука.

– Tаргин, не мог бы ты взять плащ у леди Сарианы? – попросил Раккен, открывая бутылку пива. – И скажи Майскрофту, что мы готовы к ужину.

– Сам ему говори. И о плаще женщины сам беспокойся. Я тебе не слуга. – Tаргин прошел через комнату и схватил бутылку пива из шкафчика в стене. – Я никому не подчиняюсь, – добавил он, открывая бутылку. – У тебя появилась плохая привычка забывать об этом, банкир.

– Примите мои извинения, лорд Таргин. Я сам скажу Майскрофту. Минуточку.

Сариана видела гнев в глазах Раккена, когда он шел мимо нее, но банкир изо всех сил старался держать его под контролем. Очевидно, Ишен не желал слишком давить на Таргина.

Таргин наклонил бутылку пива и сделал несколько больших глотков. Опустив бутылку, вытер рукавом рот. Защитник проигнорировал Сариану, но его взгляд стал лихорадочно настороженным, когда он посмотрел на Грифа.

– Я уничтожу тебя, – сказал Таргин. – Прежде чем все закончится, я убью тебя. Знаешь, в этом есть определенное правосудие. Я думаю, что Совет послал бы за мной именно тебя. Нервные дураки. Я из тебя мишень для тренировки сделаю. Я никогда не убивал другого Защитника. Этот опыт должен быть интересен для нас обоих. – Он глотнул еще пива и захихикал. – Раккен пока хочет оставить тебя в живых. Он думает, что, возможно, мы будем в тебе нуждаться. Боится, что, если у меня не будет помощника, я потеряю контроль над призмой и случайно ее взорву. Но я намного сильнее, чем он думает. Когда все закончится, я от вас обоих избавлюсь. Раккен до сих пор был полезен, но в будущем, которое я планирую, мне не нужен банкир.

– И что ты планируешь? – Гриф с болезненной медлительностью пересек комнату и, наконец, опустился на скамейку странной формы. Его последнее движение было чуть быстрее, и на несколько секунд твист заблокировался. Гриф сжал зубы от сильной боли и подождал, пока полоски немного ослабнут.

Сариана поспешила к шкафчику и взяла бутылку пива, которую для своего заключенного ранее открыл Раккен. Девушка принесла ее к низкому столу и поставила перед Грифом. Она ощущала, насколько он сосредоточился на Таргине, и спрашивала себя, почему. Гриф слишком сильно концентрировался на другом Защитнике, хотя и пытался это скрыть.

Сариана не считывала от Грифа страха. Чувство больше походило на напряженную подготовку к сражению. Он, очевидно, считал Таргина опасным противником.

Внезапно Сариана поняла, что каким-то образом источником того потенциально смертельного взрыва света, который разбудил ее ранним утром, был Таргин. И затем она узнала наверняка – целью той шаровой молнии был Гриф. Она задрожала и села возле него. Не требовалось особых способностей, чтобы понять, что Гриф чуть не погиб; что его все еще могут убить.

– Что я планирую? – повторил Таргин, опираясь на стену. – Я расскажу тебе о своих планах. Я собираюсь взять под свою власть западные территории, Чассин. У меня будет доступ ко всем потенциальным леди Защитников, которых я захочу, и я воспитаю сыновей, которые когда-нибудь будут властвовать на восточных территориях так же, как и на западе. Я собираюсь создать династию Защитников, которая займет свое законное место в этом паршивом мире.

– Пакт Первого Поколения определяет нашу роль на этой планете, – спокойно указал Гриф. Он медленно и осторожно поднял бутылку пива. – Никто не подписывал документ, который наделяет нас властью править.

– Пакт Первого Поколения – кощунство. Договор подписали хныкающие трусы, считавшие себя обязанными заключить союз со стадом глупых колонистов, которые изначально должны были сдохнуть в световых штормах. – Tаргин, оторвался от металлической стены и обвел комнату бутылкой пива. – Наши храбрые предки были стадом нервных кенши, Чассин. Мы застряли на этой планете с толпой дураков, вовлеченные в какой-то социальный эксперимент. Мы с самого начала должны были править.

– В этом не было смысла, – тихо заметил Гриф. – Защитники предположили, что второго поколения не будет, как только поняли, что застряли здесь. Лишь по счастливой случайности горстка женщин-эмпатов пережила крушение, и по еще более счастливой случайности они захотели выйти замуж за наших предков.

Taргин резко отвернулся, его покрытое шрамами лицо превратилось в маску ярости.

– Те первые Защитники оказались трусами. Они не заняли свое законное место. Они были сильными. Они должны были доминировать над этим континентом. Все его ресурсы должны были принадлежать им. Они должны были править. Где мы вместо этого? Живем в изолированных пограничных городах, практикуя старые способы работать с призмой на всякий случай, если обнаружится беспризорный хрустальный корабль. И тем временем зарабатываем на жизнь, избавляясь от бандитов и делая грязную работу за людей, не желающих марать руки. И каждый клан, затаив дыхание, ждет в надежде, что его сыны найдут несколько подходящих женщин, и что те женщины будут свободны в соответствии с проклятым Пактом. Дураки, идиоты, трусы! – Taргин швырнул пустую бутылку в стену. Она разбилась, и осколки разлетелись по металлическому полу.

В тот же момент открылась дверь. Вошел Ишен Раккен, игнорируя осколки и остатки недопитого пива, как будто ничего необычного не произошло.

– Через несколько минут Майскрофт подаст нам нашу еду. Еще бокал вина, Сариана? – Его любезные манеры не изменились.

– Да, – удалось выдавить Сариане, как она надеялась, вполне спокойным голосом. – Я думаю, он мне не помешает.

Tаргин впился в них свирепым взглядом.

– Меня не интересуют эти претензии на светский раут, который вы все чувствуете себя обязанными разыгрывать. У меня есть дела поважнее. – Он направился к двери, указав на Грифа подбородком. – Приглядывай за ним, Раккен. Если он освободится, это будет твоя забота, не моя. Если я найду его бегающим на свободе, то просто убью, и все на этом.

Дверь за защитником тихо закрылась.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

А потом Гриф сделал большой глоток пива:

– Он безумен, знаешь ли. Более сумасшедший, чем кенши в брачный период.

– Я знаю, – спокойно сказал Раккен. – Именно поэтому мне нужен ты.

Сариана положила ладони на стол:

– Тебе известно, что Таргин планирует сделать?

Раккен мрачно улыбнулся:

– У парня мания величия.

– А что за мания у тебя? – спросил Гриф.

– Моя, – тихо пояснил Ишен, – намного практичнее. Самый большой источник призмы, который когда-либо обнаруживали, находится в металлической комнате недалеко отсюда. Мой план заключался в том, чтобы использовать Tаргина для нейтрализации кристалла, а потом разрезать призму на куски, подходящие для продажи. Весь кристалл. Видите ли, в отличие от Tаргина я знаю, в чем реальная власть и как ее достигнуть. Континентом не завладеть с оружием, хотя оно может быть полезно время от времени, в качестве угрозы. – Он улыбнулся Сариане. – В глубине души я – восточник. Я знаю, что есть только один источник истинной власти.

– Огромное богатство, – закончила за него Сариана. Несмотря на досаду, она испытывала благоговейный трепет перед планом банкира.

– Вот именно, моя дорогая. – Раккен приподнял свой бокал вина. – За будущее, наполненное призмой.