Ледяная страсть

9

Всю ночь они занимались любовью, медленно и неторопливо, радуясь возможности доставлять удовольствие друг другу. К своему удивлению, Миранда совсем не чувствовала стеснения. Почему-то рядом с Марком она могла сделать все что угодно и сказать все, что приходило ей в голову.

Когда она рассказывала ему об их жизни с дедушкой, он внимательно слушал и задавал сотни вопросов о мелочах повседневной жизни. Миранда никогда бы не подумала, что это может быть ему интересным.

Эту ночь она никогда не забудет. Она поняла со всей ясностью, что безоглядно влюбилась в Марка, каждая клеточка ее тела тянулась к этому человеку, каждая жилка пульсировала любовью к нему.

Время от времени, когда она освобождалась от его объятий, противный тихий голос настойчиво напоминал ей о том, что это лишь краткий эпизод в их жизни. Пусть так. Но лучше хоть день быть счастливой, чем всю жизнь прозябать в одиночестве. Поэтому она постаралась заглушить этот внутренний голос.

Когда они где-то около полудня уплетали завтрак, Марк сообщил ей, что взял выходной.

— Чем бы ты хотела заняться?

— Да чем угодно, — пожала плечами Миранда, — лишь бы мы были вместе.

Марк наклонился к ней и медленно поцеловал ее в губы.

— Сегодня я дам своим людям отдохнуть. В Сиднее финальная игра по регби, и они с удовольствием сходят на нее.

— Регби? — восторженно вскричала она. — Может, там как раз играют мои знакомые по самолету? Давай сходим!

— Сходим, если ты пообещаешь надеть что-то сногсшибательное, — проговорил он. — Ты не должна их разочаровать.

Ее глаза заблестели.

— У меня есть платье, отделанное перьями марабу, такое коротенькое на тонких лямочках.

— Нет, нет, только не это, — запротестовал Марк, театрально воздев руки.

Она засмеялась от ощущения радости из-за того, что он ревнует ее, пусть даже и в шутку.

— Ну, тогда сам что-нибудь выбери.

Его жгучий взгляд прошелся по ее телу.

— Это займет у нас очень много времени. Сначала я раздену тебя, и мы займемся любовью, потом я одену тебя в какую-нибудь легкомысленную цветастую тряпочку, сниму ее, и мы опять займемся любовью, потом…

— Это все разговоры! — с притворным сарказмом проговорила Миранда. — Говорить каждый умеет…

Она умудрилась улизнуть от него, когда он хотел схватить ее в объятия, и ему пришлось проделать несколько кругов вокруг стола, пытаясь догнать ее. Миранда смеялась так сильно, что поймать ее было вовсе не трудно.

— Ты должна заплатить штраф! — решил Марк.

— Ну и ладно.

Она подняла к нему свое сияющее лицо. Лицо Марка стало серьезным.

— Миранда, — прошептал он, — неужели ты так дразнила всех своих парней, всех этих врачей и социальных работников, о которых рассказывала?

Она пальчиком коснулась его жадного рта.

— Я ведь тебе уже говорила, что у меня было очень мало парней. И я была слишком сдержанной, чтобы дразнить кого бы то ни было. Кроме того, их всех распугал дедушка. — Она помолчала немного, а потом добавила: — Мои отношения никогда не заходили дальше поцелуев и сталкивания слишком бесцеремонной руки.

— Почему? Ты просто великолепна в постели!

— Да? — Ее лицо осветилось радостью. — Телевизионное просвещение. Пока я не встретила тебя, я ничего не знала об искусстве любви.

Его глаза подернулись влагой. Еще секунду он ошеломленно смотрел на нее, а затем склонился к ней. Миранда закрыла глаза, сдаваясь нежности его поцелуя.

Как я смогу уехать от него? — думала она, когда они, обнявшись, брели в спальню. Он полностью завладел ее сердцем. Где-то глубоко в ее душе зародилось что-то, что уже нельзя вернуть в небытие. Глубокая, немеркнущая любовь.

Страстно целуя Марка, она подумала, что стоит насладиться этим моментом на полную катушку, ведь совсем скоро они расстанутся.

И ей показалось, что и Марк понимает, что их встреча — всего лишь эпизод на жизненном пути. И он тоже решил жить сегодняшним днем.

— Розовое.

— Нет, ни за что! Я лучше надену мандариновый топик и алую юбку с воланами. Я хочу, чтобы меня видели издалека. Я постараюсь ослепить команду соперников и помочь нашим ребятам.

— Тебя и так трудно не заметить. Если ты натянешь этот наряд, мне придется надеть две пары солнцезащитных очков и быть готовым сдерживать толпу поклонников, рвущуюся к тебе!

— Помоги мне надеть блузку, — хлопая длиннющими накладными ресницами, попросила Миранда.

— Пощади! — простонал Марк, без сил падая на измятые простыни. — Только не это! Остановись, ненасытная девчонка!

— Мне просто нравится ощущать твои пальцы на своей коже, чувствовать, как ты касаешься меня, — промурлыкала она, лениво потягиваясь.

Он крепко обнял ее, как будто не мог и не хотел отпускать. Миранда чувствовала себя так, будто весь мир встал на ее сторону и старался позаботиться о том, чтобы она получила свою порцию счастья.

Марк нежно поцеловал ее шею, а затем его поцелуи дождем просыпались по нежной линии позвоночника.

— Миранда… — прошептал он сдавленным голосом.

У нее перехватило горло. Что-то в тоне его голоса подсказывало, что Марк собирается сказать нечто важное и особенное. Например, попросить остаться с ним навсегда… Но ведь она не могла этого сделать, правда? Что тогда будет с дедушкой…

— Да, я знаю, что ты хочешь сказать. Давно пора одеваться, — сказала она быстро. — Натягивай все самое лучшее, а я уж сама решу, что мне надевать. Посмотрим, кто сделает это быстрее.

На мгновение разочарование мелькнуло на его лице, но потом он улыбнулся.

— Кто выиграет, будет вести машину! — И выбежал в другую комнату.

Взвизгнув, Миранда стала торопливо одеваться. Она быстро сунула ноги в ярко-розовые кроссовки и добежала до ключей от машины, висящих в кухне на крючке, за секунду до Марка.

Для начала они немного поборолись за право обладать ключами, но затем слились в долгом томном поцелуе.

— Какая ты чудесная! — хрипло прошептал Марк.

Она подняла к нему восторженное лицо.

— Знаю, — самоуверенно заявила она.

Обнявшись, они направились к машине, дурачась и пританцовывая.

Счастливая от того, что ей доверили вести такую красивую машину, она начала распевать залихватскую песенку, как только тронулась с места. Марк обнял рукой спинку ее сиденья, и весь его вид выражал полное удовлетворение всем происходящим.

Миранда бросила на него быстрый взгляд украдкой. Она все еще не могла поверить в то, что они стали любовниками — и друзьями.

— Не забывай смотреть на дорогу, ненаглядная моя! — сказал он мягко, играя с завитком на ее шее.

Разве она могла сконцентрироваться на дороге? Хотя, конечно, это следовало бы сделать. А теперь еще это нежное словечко…

— Так звал меня папа, — сказала Миранда слегка дрожащим голосом.

Крепкая ладонь легла ей на плечо, желая поддержать и подбодрить.

— Почти приехали, — сказал он спустя какое-то время. — Следующий поворот налево.

Миранда аккуратно припарковала элегантную серебристую машину у входа на площадку, где уже разогревались команды.

Когда они купили билеты и направились к своим местам, Миранда с воодушевлением закричала:

— Посмотри! Вон ребята, с которыми я познакомилась в самолете! Интересно, заметят ли они меня?

— Ты что, смеешься? — фыркнул Марк, но тут с поля понеслись приветственные крики и возгласы.

Когда Миранда метнулась на поле, Марк схватил ее за руку и шепнул на ухо, смеясь:

— Учти, только никаких глупостей — поцелуев там, объятий, договорились?

Но что он мог поделать, когда Миранду окружили здоровенные парни? Они целовали ее в щечки, поднимали в воздух, крепко обнимали, трещали без умолку, расспрашивая ее о том, чем же она занимается.

Даже они удивились бы, если бы Миранда вздумала заявить, что она за это время не на шутку влюбилась, поэтому она просто сказала, что чудесно проводила время.

— Я здесь с Марком. Марк, ты где? — позвала она, не видя ничего из-за массы мужских тел, окруживших ее.

Не без труда Марк пробрался в середину круга и с радостью увидел, как посветлели ее глаза при виде него. Он был такой же рослый, как и остальные ребята, хоть, может, и не столь мощный. Но Миранде казалось, что в нем была такая внутренняя сила, что он выглядел сильнее всех присутствующих.

Его похлопали по плечу, вспомнили, что именно он встречал Миранду в аэропорту. Этот факт почему-то вызвал дружное хихиканье и подмигивание. Марк оказался знатоком регби, и они начали увлеченно обсуждать особенности тактики, пока не появился тренер и не напомнил всем, что игра скоро начнется.

После игры Марк пригласил Миранду и всю команду в ресторан. Миранде было необыкновенно приятно, что открытым и непритязательным регбистам искренне понравился Марк. Наблюдая, как уверенно и в то же время деликатно он обращается с персоналом ресторана, с официантами, она поняла, что он многое повидал, но остался при этом внимательным и вежливым человеком.

Миранда чувствовала себя такой счастливой, что была готова разрыдаться. Прекрасная еда, задушевная компания, человек, которого любишь. Что еще нужно женщине?

Много, очень много… Она отпила вина, чтобы отвлечься от печальных мыслей, неожиданно появившихся на лучезарном небосводе ее настроения. Ничего, ей достаточно и этого короткого романа. Она будет помнить о нем до самой своей смерти.

Остаток недели они почти не расставались. Они вставали очень рано и отправлялись на строительную площадку. Там была организована штаб-квартира, где Миранда — по предложению Марка занялась организацией доставки посадочного материала от поставщиков из других стран мира. На столе был развернут проект строительства нового поместья, в котором архитектор старался сохранить внешний вид постройки, избежав при этом технических просчетов старого здания.

В проекте были запланированы ландшафтные сады, огромная стоянка для машин клиентов, огороженная пальмами и олеандрами. Вода в питомник будет поступать через сложную оросительную систему. В просторных складах будут храниться земельные смеси и горшки для растений. Масштаб задачи, стоящей перед Марком, приводил Миранду в восторг.

Но вместе с тем ее волновало, не залез ли Марк по уши в долги, стараясь реализовать свои проекты. Она несколько раз пыталась деликатно поднять этот вопрос, намекнуть, что начинать дело лучше с менее амбициозных планов, но он перевел разговор, как только она затронула эту тему.

Не только они с Марком задерживались допоздна на площадке. Все рабочие и служащие самозабвенно оставались на рабочих местах, пока это было необходимо. Доверие и преданность, которые питали эти люди к Марку, были поразительны. Тем сильнее с каждым днем становилось ее чувство к нему.

Миранда поражалась его страсти и терпению. Каждую ночь ей казалось, что в целом мире для него нет никого главнее, чем она. Но снова и снова ее охватывал страх. Она все глубже и глубже увязала в своей любви к нему. Он становился для нее всем в этой жизни. Она боялась, что теперь их расставание станет тяжелейшим испытанием для нее.

В субботу утром, еще не вылезая из постели, он сказал ей:

— Сегодня я иду в церковь, а затем обедать к бабушке. Пойдешь со мной?

— А она знает о нас с тобой? — опасливо спросила Миранда.

Марк хмыкнул.

— Только то, что мы с тобой живем вместе в этом доме. Кстати, это была ее идея.

— Я думаю, что она очень беспокоится, не зная, что же здесь происходит, — сказала Миранда. Ей не хотелось огорчать Оливию, как бы плохо та ни относилась к ней.

— Может, и так, — согласился Марк.

Он поцеловал кончик ее носа и обвел пальцем очертания ее груди.

— Я пойду с тобой в церковь, — заявила Миранда решительно. — И на обед тоже. Но мне хотелось бы все рассказать Оливии.

Палец, разгуливающий по ее телу, замер.

— Что ты не хочешь выходить за меня замуж?

Но разве может она солгать?

— Я хочу рассказать ей, что тот наряд, который был на мне, был всего лишь способом доказать мое несоответствие вашему идеалу невесты. Я не хочу, чтобы она думала, что я и вправду такая девушка, которую пыталась изобразить. И еще одно. Я надену что-то из моих прежних вещей. Не собираюсь идти в церковь в полуголом виде.

— Отлично. И вообще, здорово, что ты приехала, — радостно сказал Марк и поцеловал ее так крепко, что у нее закружилась голова. — Пойду, нагрею воду для умывания, а ты пока приготовь завтрак.

Вот так, наверное, чувствуют себя женатые люди, подумала Миранда.

Миранда и Дебби были очень разными, но Марку приходилось признавать, что рядом с Мирандой он чувствовал себя полным жизни и энергии. Дебби была бальзамом на его душевные раны, а Миранда обладала редким даром одновременно утешать его и будоражить все его чувства.

Когда она вошла в комнату в нежном кремовом платье, сильно расклешенном от узкой талии, у него перехватило дыхание.

— Ты такая красивая! — прошептал он удивленно, и его голос был полон чувств.

Миранда покраснела до корней своих аккуратно расчесанных волос.

— Да это старое платье, я его сама когда-то шила.

— Не имеет значения, во что ты одета. Но ты в нем такая скромница! А куда подевалась та бойкая девчонка, с которой мы занимались любовью всю ночь?

Миранда засмеялась.

— Да она где-то здесь! — захихикала она. — Кажется, я меняюсь, как хамелеон, в зависимости от обстоятельств. Но ты-то сам просто великолепен! — прошептала она восхищенно, подходя к нему поближе. Она провела рукой по линии лацкана его пиджака, затем посмотрела в глаза, сияя от счастья. — Мне так хорошо с тобой, — проговорила она дрожащим голосом.

— И мне.

Голос Марка охрип. Эмоции опять захватили его. Когда они остановили машину на маленькой деревенской площади и пошли по узкой улице, вымощенной булыжником, к старинной церкви, ему вдруг показалось, что он был бы рад всю свою жизнь прожить так — любить Миранду, работать рядом с ней в питомнике, по субботам ходить вместе в церковь и обедать с бабушкой.

Это были совершенно обычные вещи. Но он получал от них столько удовольствия потому, что она была рядом с ним.

— Марк!

Он повернулся на удивленный оклик бабушки и подождал, пока высокая фигура поравнялась с ними.

— Бабушка, — сказал он, целуя пожилую женщину в щеку, — ты, конечно же, помнишь Миранду?

— Доброе утро, миссис Редман, — серьезно сказала Миранда.

Оливия смотрела на девушку во все глаза, но затем вспомнила о необходимости быть вежливой.

— Здравствуй, Миранда.

— Миранда хотела бы пообедать с нами вместе, — сказал Марк.

Ему показалось, что озадаченное выражение лица бабушки могло объясняться тем, что они всегда начинали обед с супа. Он подавил улыбку и отвел глаза в сторону.

— Хорошо, — сказала бабушка, стараясь не показывать своей озабоченности. — Я вижу, Марк оказал некоторое влияние на твою манеру одеваться, Миранда.

— Бабушка, да она сама…

— Я рада, что вам нравится, — перебила его Миранда, не желая испортить впечатление его объяснениями о том, что перемены в ее облике целиком дело ее собственных рук.

— Ты выглядишь вполне… приемлемо, — добавила Оливия.

Марк догадывался, что мозг бабушки лихорадочно соображает, какие перспективы могут быть у этой пары. Он улыбнулся и предложил каждой женщине руку. Так они и вошли в церковь — все вместе.

— Как здесь красиво! — воскликнула Миранда, восторженно рассматривая старинные фрески.

Органная музыка наполняла церковь, настраивая на серьезный лад. Пока шла служба, Марк чувствовал, как покой снисходит на него. Высокий голос Миранды взлетал под самый купол.

— У тебя красивый голос, — заметила Оливия, когда они уже вышли в церковный двор после службы.

— Я дома пою в церковном хоре и иногда занимаюсь с детьми в воскресной школе.

— Подумать только! — воскликнула старушка.

Марк тоже лишился дара речи на какое-то время. Но потом он посмотрел на женщин и предложил:

— Я думаю, вам двоим нужно прогуляться по площади и немного поболтать, прежде чем мы отправимся обедать. Миранде наверняка есть, что тебе рассказать, бабушка.

— Что это вы замышляете? — подозрительно спросила старушка, но не стала сопротивляться, когда Миранда взяла ее пол руку и повела к свободной лавочке.

Ей было совсем не просто начать свой рассказ. Она вздохнула и поведала Оливии о том, как они жили с дедушкой и как ей пришел в голову ее «гениальный» план. Она выложила все это, не останавливаясь, боясь, что больше у нее не будет возможности поговорить с Оливией начистоту.

Когда она подняла глаза на величественную даму, та сидела, раскрыв рот от удивления.

— Я просто никак не могу прийти в себя. Так ты работала в детском доме? И ты не хотела стать танцовщицей в варьете?

Миранда засмеялась. На душе у нее стало удивительно легко.

— А все эти разговоры о мужчинах, магазинах и тому подобном?

— Я старалась всеми силами произвести негативное впечатление.

Оливия поджала губы.

— Тебе это удалось. Я не могу понять, как ты могла быть такой бестактной и бесчувственной в такой трудный для нас момент!

— Я ведь совсем ничего не знала о пожаре. Дедушка ничего мне не рассказал, видимо опасаясь, что я откажусь ехать в Австралию. Простите за то, что я так веселилась на званом обеде. Если бы я знала о том несчастье, которое постигло вас, я бы никогда не осмелилась выкинуть что-либо подобное.

Оливия поджала губы, но, когда Миранда присмотрелась внимательнее, ей показалось, что та с трудом удерживается от смеха.

— Ах ты, шалунья! Как у тебя хватило смелости и фантазии осуществить все это? Честно говоря, ты несколько разрядила обстановку на вечере, а то мне уже стало казаться, что мы присутствуем на поминках. А когда ты осмелилась, единственная из всех, поаплодировать пианисту, я поняла, что ты человек с характером. Но я была просто в ужасе от того, что Марк не на шутку тобой увлекся.

Миранда широко улыбнулась.

— Мне было совершенно непривычно быть в центре внимания, ведь столько лет я была лишь тенью на заднем фоне. Но я получала удовольствие от этой игры.

— Мне кажется, что твой дедушка уж слишком суров с тобой.

— Ему было совсем не просто оказаться с одиннадцатилетней девочкой на руках. Я его понимаю. — Миранда помолчала, но потом все же задала вопрос, который вертелся у нее на языке: — Оливия, с чего это вы решили поженить нас с Марком?

— Девочка моя, мы ведь не молодеем с каждым годом. Твой дедушка был очень озабочен тем, что в случае его смерти ты останешься совсем одна. А я боялась, что Марк так и будет бродить по свету и никогда не остепенится. Я думала, что нежная и тонкая Миранда будет ему прекрасной парой. Именно поэтому я пришла в такой ужас, когда ты появилась в этом своем красном корсете и поставила всю гостиницу на уши.

— Мне всегда казалось, что вы были обо мне совсем другого мнения. Насколько я помню, когда я была маленькой, вы всячески демонстрировали свое недовольство.

— Может быть, я и была излишне строга с тобой, но я искренне боялась, что твой отец совершенно тебя испортит. Он просто души в тебе не чаял. Теперь самое время немного перекусить, — добавила Оливия, завидев Марка, приближающегося к ним.

Марк внимательно посмотрел на лица сидящих женщин.

— Все нормально? — осторожно спросил он.

— Просто великолепно! — просияла Оливия.