Ледяная страсть

1

Молодой человек в потертых джинсах и запыленной футболке устало караулил у входа в зал прилета, безразличным взглядом прочесывая толпу прибывающих из Нью-Йорка. Весь день он был так загружен работой, что перед приездом в аэропорт даже не успел побриться и привести себя в порядок.

На мгновение он мысленно унесся далеко от этого места и оказался там, где прежде было фамильное гнездо Редманов, а теперь чернело одно пепелище…

Черт побери, у него вовсе не было никакого желания торчать здесь, встречая невесть кого. Честно говоря, большой охоты находиться в этой стране у него тоже не наблюдалось. Если бы это зависело только от него, ноги его здесь не было бы.

Увидев неуверенную в себе молодую женщину в скромном летнем платье, идущую в его сторону, юноша поднял повыше плакат, на котором фломастером было выведено «Миранда Пауэлл». Женщина заметила его взгляд, и ее лицо вспыхнуло от смущения. Она перевела взгляд на плакат, который он держал, и разочарованно покачала головой.

Ну что ж, значит, он не угадал. Последние пассажиры из Нью-Йорка прошли мимо него, толпа встречающих рассеялась, и он остался один. Может, что-то случилось и эта девица не смогла прилететь в Сидней? И слава Богу… Хотя могла бы, по крайней мере, предупредить его заранее… Боясь сглазить, он придержал в себе поднимающуюся волну облегчения и уже направился было к выходу, когда его взгляд упал на шумную группу молодежи, которая только что миновала таможню. Это были высокие, крепко сложенные парни, видимо, игроки в регби, с множеством спортивных сумок.

Среди толпы парней то и дело мелькала темно-рыжая головка, почти не видимая из-за горы мышц ее спутников, загораживающих девушку своими пышущими здоровьем телами. Но взгляд молодого человека успел заметить хорошенькие стройные ножки девушки и ее лукавую улыбку. Впервые за эту неделю на его утомленном лице появилось подобие усмешки. Он отвернулся от живописной толпы и направился к выходу, но услышал за своей спиной громкий голос:

— Крошка, а вот и парень, который тебя встречает!

Оглянувшись, он заметил двухметрового гиганта, бесцеремонно тыкающего в него пальцем. Толпа загоготала и на секунду расступилась, пропуская красотку с прической, словно пламя.

Хотя он и торопился, но все же остановился на секунду, привлеченный ярким зрелищем. Девушка была похожа на экзотическую бабочку, чудом залетевшую в аэропорт. Она вся так и излучала жизнелюбие и поражала воображение игрой красок.

Слишком уж броская. И явно не в его вкусе. Хотя нельзя отрицать, что в ней есть что-то такое неуловимое, какая-то бьющая ключом энергия, какой-то свет, на секунду прогнавший его подавленное настроение.

Он удивленно мотнул головой. Девушка неторопливой походкой направилась к нему. Ее ясные серые глаза осветились неподдельным интересом.

У мужчины отвисла челюсть. Это совершенно невозможно! Та девочка, которую он помнил, просто не могла превратиться в такую пикантную Штучку. Ничто не могло бы удивить его больше. Он вволю поездил по свету и много повидал. Он срывался в пропасть и несколько раз чуть не утонул. Был дважды безумно влюблен и даже однажды женат, но давно жизнь не подносила ему такой неожиданности.

— Привет, я Миранда, — протянула она, меряя его взглядом, — А ты шофер?

Молодой человек все еще не мог перевести дух от удивления. Теперь, когда он внимательно всмотрелся в нее, он нашел что-то знакомое в очертаниях ее губ. Огромные серые глаза пламенноволосой Миранды теперь были полны безудержного веселья, а когда-то они то и дело подергивались слезой.

— Так ты шофер? — снова спросила она, одаривая его благосклонной улыбкой.

Мужчина с усталыми глазами промямлил в ответ что-то неопределенное, все еще не в состоянии обрести дар речи, Он ожидал встретить самую унылую из всех женщин, живущих на свете. Как все же та пухленькая, вечно ноющая девочка могла превратиться в эту секс-бомбу? Насколько он знал, Миранда нее эти годы жила с дедом, который был неисправимым тираном, и только человек, готовый сносить все его придирки, мог ужиться с ним. Можно предположить, что, повзрослев, Миранда так и останется безвольной и бесцветной личностью, о которую вытирают ноги все, кому не лень. Но женщина, стоящая перед ним, вовсе не была бесхарактерной тряпкой. Эта особа, как видно, сама не прочь вытереть свои прелестные ножки о кого угодно! Что-то здесь не вяжется.

Удивительно, но Миранда его тоже не узнала. Конечно, он теперь уже не тощий подросток, которым был когда-то. Ну и прекрасно. В его голове мелькнуло множество вариантов, как можно разыграть эту карту.

Девушка повернулась к толпе спортсменов и кокетливо помахала им ручкой.

Человек, встречающий ее, тем временем продолжал ее разглядывать. Он не мог не оценить такую заметную внешность и раскованные манеры. Весьма впечатляет, ничего не скажешь. Женщина с такой наружностью ни за что не будет делать то, что ей указывают другие, она сама себе голова.

Ну что ж, придется ей смириться с тем, что у нее вовсе нет шансов. Как только Оливия Редман увидит Миранду, у нее сразу же пропадет желание сводить ее со своим внуком. Менее подходящую для него невесту трудно представить. Мужчины, проходящие мимо них, конечно, сворачивали шеи, оглядываясь на эту райскую птичку, но хозяйка усадьбы просто упадет в обморок, увидев ее.

Мужчина потер рукой лоб. Его настроение явно пошло на лад, и он облегченно перевел дух. Кажется, пронесло.

Группа игроков в регби обступила их. Девушка расцеловалась со своими попутчиками, пообещав обязательно с ними созвониться, а потом и приехать посмотреть на их игру. Спортсмены же в свою очередь дали слово пригласить ее в самый лучший ресторан в Сиднее.

Регбисты отчалили, оставляя после себя отчетливый запах разгоряченных мужских тел, а Миранда опять обратила сияющие глаза на своего нового спутника. Черт, он чуть не улыбнулся под явным влиянием ее неиссякаемого энтузиазма.

— Простите, если я вас задержала. — Она с деланным смирением опустила вниз глазки и хлопнула длинными ресницами. — Но я так благодарна мальчикам, они просто не дали мне умереть со скуки во время перелета. Должна же я была с ними попрощаться, правда?

Ее яркие волосы растрепались… Девушку окружала почти физически ощутимая аура чувственности, как будто она только что поднялась с постели после нескончаемой ночи любви.

Хмурый тип попытался опять напустить на себя угрюмый вид, но теперь это было не так просто. Казалось, все его дурное настроение развеялось под влиянием этого легкомысленного создания. Лишь усилием воли он вернулся мыслями к недавнему пожару, который лишил его отчего дома…

Он плотно сжал губы и сурово взглянул на Миранду.

— Какой ты сердитый! — вздохнула девушка, но при этом нисколько не помрачнела. — Я задержалась потому, что меня обыскивали! Можешь себя представить? — Ее серые глаза распахнулись от удивления. — Подумать только, перетряхнули каждую вещь в чемодане, слава Богу, что хоть до меня не добрались! Разве я похожа на наркокурьера? — негодующе вопрошала она.

С трудом приходя в себя, мужчина, молча, оглядел ее с ног до головы. Блестящая золотистая блузка девушки туго обтягивала ее грудь, которая, казалось, вот-вот вырвется на свободу. Неожиданно он обнаружил, что его подавленное настроение куда-то подевалось, а кровь снует по венам с такой скоростью, будто он участвовал в марафоне.

Эта непрошеная гостья, несомненно, повлияла на функционирование всего его организма. А ведь он давно уже забыл, когда в последний раз интересовался женщинами хотя бы поверхностно. Странно, что его гормоны решили проявить себя в такое неподходящее время.

Но он должен был чистосердечно признаться, что волнующие изгибы ее фигуры не оставили его равнодушным. Ее длинные ноги, великодушно открытые коротенькой юбкой, казалось, тянутся в бесконечность.

Негодуя на самого себя, молодой человек лишь пожал плечами в ответ на ее удивленный возглас, довольно цинично подумав про себя, что таможенники просто не хотели отказывать себе в удовольствии ощупать ее.

— Ну что, пойдем? — пробурчал он, дивясь ее настроению.

Миранда кокетливо вскинула на него глаза.

— Пошли. Но будь другом, возьми мою те лежку с чемоданом. К сожалению, у меня явно нелады с координацией, поэтому тележка то и дело уходит влево, и я все время врезаюсь в толпы пассажиров. Некоторые, кстати, вовсе не возражают против этого, но попадаются такие зануды, которые открыто высказывают свое недовольство. А я не люблю никого раздражать. — И она опять испытующе посмотрела на Марка. — Ты такой сильный на вид!

Ее спутник досадливо поморщился. Опять эти женские штучки! Сначала убаюкают мужчину при помощи лести, затем обведут вокруг пальца, как последнего дурака, а потом подчистую обдерут его банковский счет. Это мы уже проходили…

Но все же он был мужчиной, всего лишь мужчиной, и ее восторженный взгляд заставил его сердце биться чаще.

С удивлением обнаружив, что его тело стало своевольничать, он взял тележку и энергично направился к выходу. Сверху на чемодане лежала расстегнутая дорожная сумка, из которой выглядывала растрепанная книга с надписью на обложке: «Сто способов завлечь мужчину и удержать его при себе».

У него неприятно сжалось сердце, и слабый зародыш интереса к девушке тут же умер.

— Иди за мной, — раздраженно пробормотал он себе под нос.

— Да, веди меня, дружище! — воскликнула она с шутливым энтузиазмом. — Веди меня к своему хозяину, с которым я никак не дождусь встречи!

Скользящей походкой Миранда шла рядом с ним, умудряясь не отставать и при этом посылать встречным мужчинам кокетливые взгляды. Ему казалось, что внимание всего аэропорта обращено на них. Мужчины улыбались Миранде, посылали ей воздушные поцелуи, расточали ей вдогонку комплименты, женщины хмурились и отпускали за ее спиной язвительные комментарии.

Но Миранду все это мало волновало. Она продолжала плыть, словно пава, по запруженному людьми аэропорту, как будто это был паркет бального зала, не замолкая при этом ни на минуту.

Ее невеселый спутник смахнул пот со лба, подумав, что в помещении ужасно жарко, несмотря на работу кондиционера.

— А ты давно работаешь на Редманов? — спросила Миранда, видя, что он никак не участвует в ее затянувшемся монологе.

Он опять выдавил из себя что-то неопределенное и ускорил шаг.

— Кстати, ты не сказал, как тебя зовут? — Она все еще не оставляла надежды втянуть его в разговор.

Он снова невнятно пробормотал что-то себе под нос. Девушка вздохнула и на некоторое время отстала от него.