Ледяная страсть

10

После прекрасного обеда они еще какое-то время посидели у бассейна, болтая за чашечкой кофе. Затем Оливия вздохнула и поднялась со своего места.

— Мне уже пора ложиться. Что-то я устала сегодня от всех наших разговоров. — Увидев, что Марк поднялся вслед за ней, она добавила твердо: — Не нужно провожать меня в мою комнату, я еще вполне могу это сделать сама.

— Кто же в этом сомневается! — засмеялся Марк.

— Надеюсь скоро тебя увидеть, Миранда, — повернулась старая дама к девушке.

— Через несколько дней я собираюсь возвращаться домой.

По лицу Оливии промелькнула тень.

— Да? Очень жаль.

Когда она ушла, Марк наклонился к Миранде.

— Рад, что вы помирились. Мое предложение может показаться тебе странным, но, хочешь, мы сходим на кладбище, где похоронены твои родители?

Она с благодарностью посмотрела на него.

— Я как раз хотела попросить тебя об этом. Я сама собиралась выбраться туда, но сейчас я вряд ли найду это место. Когда я была там в последний раз, мне было всего одиннадцать, и я почти ничего не видела из-за потоков слез.

Он нежно погладил ее руку.

— Мы можем пойти туда прямо сейчас, если хочешь.

У Миранды задрожала нижняя губа.

— Дедушка никогда не рассказывал мне, что же произошло. Он говорил только, что наши родители погибли в автомобильной аварии. Каждый раз, когда я пыталась вытянуть из него хоть какие-то объяснения, он начинал ужасно нервничать. Я просто боялась, что у него будет сердечный приступ, если я слишком надавлю на него.

Кладбище находилось в маленькой деревушке к северу от Брокен-Хилла. Миранда с Марком оставили машину у ворот.

— Я не очень хорошо помню, где находится могила. Кажется, где-то там, за церквушкой.

— Я помогу тебе найти ее.

На кладбище нещадно палило солнце. Создавалось впечатление, что высокие побеленные стены не впускали внутрь ни малейшего дуновения ветерка.

Марк остановился подле одной могилы. На черной мраморной плите трудно было что-то разобрать, так как краска слезла с выгравированных букв.

Дрожа, Миранда опустилась на колени. Она смогла разобрать надпись, только проведя по ней руками.

— Здесь покоятся Гарри и Линда Пауэлл, — прочитала она.

Ее отец и мать, погибшие так неожиданно совсем молодыми.

— Пойду, наберу воды в вазу, — сказал Марк и тактично оставил ее одну.

Сидя без сил на траве, она, молча, смотрела на могильную плиту. Она не могла забыть того чувства опустошения и одиночества, которое охватило ее, когда родителей не стало. Маленькая девочка никак не могла понять, что произошло. И смириться с тем, что ее любимый папа всего за несколько дней до этого ушел от них с мамой к другой женщине, матери Марка.

Слезы тонкой струйкой текли по ее лицу.

— Как, как мог он бросить меня? — шептала она, захлебываясь в слезах.

Теплая рука легла ей на плечо.

— Все было немного не так. Поверь мне. — Марк нежно ее обнял, и она уткнулась лицом в его грудь, орошая ее слезами.

— Ну успокойся, успокойся, — нежно шептал Марк. — Все в порядке.

Он терпеливо подождал, пока она немного успокоится, вытер ее глаза, закрепил вазу на могиле, налил туда воды, а Миранда поставила в нее цветы.

От заботы Марка у нее опять защипало в глазах. Она уедет отсюда завтра или послезавтра, он найдет себе подружку и будет так же утешать ее, а ночью…

Рыдания опять сотрясли ее тело. Марк приобнял ее за плечи и отвел в тенек, где усадил на скамейку.

— Ты, наверное, помнишь, что твоя мама была очень красивой?

Она мучительно напрягла память, но ничего такого не припомнила.

— В детстве меня больше заботило то, что она совсем не любила меня.

— Я думаю, что все не так просто. Твой отец был влюблен в нее, но потом их отношения становились все хуже и хуже. Так, по крайней мере, говорила бабушка. Твоя мама была городским человеком, и жизнь вдали от цивилизации раздражала ее.

— Да, теперь я вспомнила. Они все время ругались.

— Они больше не питали никаких иллюзий по поводу своего брака. Несчастье портит характер человека, а счастье выявляет в нем самое лучшее… Мой отец тоже был разочарован, — добавил Марк тихо. — Во мне. Ему хотелось, чтобы его сын был здоровяком, побеждающим в спортивных играх. Вместо этого он вынужден был мириться с костлявым дохляком в очках.

— Он ужасно к тебе относился, — с сожалением вспомнила Миранда.

— Я разрушил его мечту.

— Если бы только он мог видеть тебя сейчас…

Они помолчали. На языке вертелось слишком много «если бы»…

— Расскажи мне о своей маме, — попросила Миранда.

Лицо Марка осветилось улыбкой.

— Она была очень душевным человеком. Я не выжил бы без нее. Когда я был еще совсем маленьким, где-то около семи-восьми, она поняла, что мне интересно возиться с растениями, и она уговорила твоего отца взять меня и помощники. — Марк замолчал на какое-то время. — Если бы ты знала, как долго я ненавидел твоего отца, ненавидел за то, что он украл мою маму, за то, что он разбил наши семьи. Теперь, много лет спустя, я понимаю, что страсть заставляет забыть обо всем. Они были родственными душами, немудрено, что они полюбили друг друга. Они были одинаково несчастны в браке, и их связывали одни и те же интересы.

Марк нежно поцеловал Миранду в лоб и еще крепче обнял ее.

— В тот день твой отец прислал маме записку, назначая встречу на берегу реки. Бабушка каким-то образом нашла ее и сразу же показала моему отцу. Он решил открыть глаза твоей маме на измену мужа, и, вне себя от гнева, они вдвоем побежали, надеясь застать любовников вместе. Видимо, на пляже произошел ужасный скандал.

— Я тогда была в школе. Когда я вернулась, дедушка был весь в слезах. Он-то и сообщил мне, что мои родители погибли. В тот же день мы собрали вещи и уехали. — Миранда подняла глаза на Марка. — Я не видела тебя в тот день. Где ты был?

Она почувствовала, как напряглось его тело. Он больно сжал ее, но она не сказала ему ни слова. Она терпеливо ждала, полная самых мрачных предчувствий.

— Я как раз был в саду, обрезал деревья. Неожиданно я услышал рев моторов и подошел к ограде, чтобы посмотреть, что происходит. Две машины мчались во весь опор. За рулем первой сидел твой отец с моей мамой. Вторая машина догоняла их. Они были уже так близко, что я мог слышать, как моя мама кричала твоему отцу, чтобы он прибавил скорости. Вторая машина подъехала почти вплотную, и они столкнулись.

Миранде показалось, что она чувствует ту боль, от которой вздрогнуло его тело.

— Ты видел это своими глазами… Какой ужас!

— Удар был таким сильным, что сразу же последовал взрыв. В живых не осталось никого. — Марку было трудно говорить, но он все же продолжил: — Были предположения, что после выяснения отношений на пляже возник спор, с кем же останутся дети. Твой папа писал в той записке, что он ни за что не оставит тебя с матерью. Они хотели первыми приехать домой, чтобы забрать нас.

Слезы выступили на глазах Миранды. Но все же ей стало немного легче после этого рассказа. Она теперь знала, что ее отец до последней минуты своей жизни думал о ней.

Голос Марка звучал над самым ее ухом.

— Ты представить себе не можешь, что я пережил. Если бы они просто сбежали вместе, они бы остались живы. Они бы потом развелись, но мы бы знали, что у нас есть родители. — Слова трудно давались Марку. — Если бы ты знала, как я ненавидел бабушку…

— Почему? — удивленно спросила Миранда.

— Если бы она не вмешалась и позволила маме уйти, ничего бы не случилось. Могла бы как-то подготовить отца к известию о том, что мама любит другого. Мне было всего пятнадцать. Я выложил бабушке все, что думал о ней, заявил, что она виновата в смерти родителей, и сбежал из дома. Вернулся я только через пять лет, уже после смерти дедушки.

Теперь пришлось Миранде утешать Марка.

— Милый, это было всего лишь трагическое происшествие. Не стоит никого винить в нем.

— Ты права, но мне было не просто примириться с тем, что произошло.

Миранда кивнула и взяла его руку.

— Ты сбежал, наказав таким образом и себя, и бабушку.

— Выходит, что так.

Миранда помолчала и потом добавила.

— Я рада, что все это позади. Но никак не пойму, почему же дедушка не захотел рассказать мне об этом?

— Сама спросишь его, когда вернешься. Должно быть, ему было больно об этом вспоминать. Каким бы деспотичным ни был твой дед, он просто обожал твоего отца и гордился им. К тому же совсем не просто объяснить все это одиннадцатилетней девочке.

Темнело. Она получила все, ради чего приехала сюда. Она знает, как погибли ее родители, и ей нет необходимости выходить замуж за Марка. Можно со спокойной совестью возвращаться в Америку, но сердце почему-то сжалось при этой мысли.

Домой они ехали, молча, каждый был погружен в свои раздумья.

Когда они добрались до своего домика, было уже совсем темно. Они разделись при неярком пламени свечи и забылись сном в объятиях друг друга.

Миранда проснулась следующим утром от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она открыла глаза и обнаружила, что Марк уже не спит. Он приподнялся на локте и смотрел на нее, не отрываясь.

Миранда улыбнулась ему, зная, что это их последний день вместе. Марк неторопливо покрывал ее лицо нежнейшими поцелуями, как будто у них было еще много времени.

Я люблю тебя, я так тебя люблю, думала она, ощущая роскошь его кожи. Я навсегда запомню этот день, говорила она себе, касаясь его, целуя его тело, вдыхая его запах. Они слились, по каплям впитывая амброзию удовольствия…

Лежа подле нее, Марк слизнул две серебряные капли из уголков ее глаз.

— Миранда, — прошептал он.

Она пробормотала что-то невнятное.

— Оставайся со мной.

Она открыла глаза и увидела, что он абсолютно серьезен.

— А как же дедушка?

— Разве он не может переехать сюда?

— Да он бы с радостью вернулся. Ему совсем не нравится в Америке.

— Миранда, выходи за меня замуж, — прошептал он хрипловатым голосом.

Ей хотелось отвернуться от его пронзительных глаз, но она не смогла это сделать.

— Не смейся надо мной. Ты сто раз говорил, что не собираешься жениться.

— Ну ладно. — Он крепко обнял ее. — Ты устала. Поспи.

Миранда провалилась в глубокий сон без всяких сновидений.

Яркое солнце проникло в комнату даже сквозь задернутые занавески, заставляя Миранду проснуться. Она попробовала засунуть голову под покрывало, но чья-то жестокая рука потянула его на себя.

— Кофе.

— Оставь меня в покое, — пробормотала она. Теперь одеяло совсем с нее слетело, подставляя под солнечные лучи ее обнаженное тело.

— Кофе. — Его голос казался до отвращения бодрым.

— Какое кофе в такой ранний час? — возмутилась она.

— Я хочу, чтобы ты окончательно проснулась, — командным голосом заявил он.

— Зачем это тебе нужно?.. — недоумевая, спросила Миранда.

— Выпей.

Она села на постели и подозрительно посмотрела на Марка.

Он был уже полностью одет и имел отвратительный вид человека, который проснулся уже давным-давно и никак не может понять, почему остальные этого еще не сделали.

— Ты что, положил туда яду?

— Амброзии, — поправил он ее, улыбаясь.

Она отхлебнула напиток и чуть не поперхнулась.

— Сколько ложек кофе ты положил?

— Не считал. Много. Допивай до конца.

— Уже допила. Чего ты от меня хочешь?

— Миранда, выходи за меня замуж.

— Но ты ведь не собирался жениться, — напомнила она ему.

— Я сейчас объясню тебе. Я не хотел жениться, потому что уже был женат.

Установилась тишина, которую никто не хотел нарушать.

— Расскажи мне о ней, — все же выдавила из себя Миранда.

— Ее звали Дебби. Она была очень доброй и нежной, именно такая женщина была нужна мне тогда. Рядом с ней я стал постепенно излечиваться от чувства вины и опустошенности.

— Здорово, — пробормотала Миранда с отсутствующим выражением лица, стараясь побороть обиду и неприятное чувство ревности.

— Когда Дебби сказала мне, что она ждет ребенка, я был на седьмом небе от счастья.

Миранда слушала, почти, не дыша. Марк взял ее руку, перевернул ладонью вверх и поцеловал.

— Она подхватила лихорадку денге и умерла всего за неделю, забрав с собой и нашего не родившегося ребенка. Это было так ужасно, что я поклялся больше никогда никого не любить, потому что все любимые люди покидают меня. — Он посмотрел на нее с улыбкой. — Но ты снова вернула меня к жизни. Я всегда искал кого-то вроде тебя. Мягкую и заботливую, и в то же время полную энергии и жизни, звонкую и смеющуюся, шокирующую всех вокруг и делающую мир ярче. — Он пристально и серьезно смотрел на нее.

— Ты всегда говорил, что тебе не нужна жена, что ты любишь бродить по свету, быть независимым от кого бы то ни было.

— Это было раньше. А теперь я больше всего хочу жить здесь, в нашем доме, который мы отстроим заново. Мы обязательно попутешествуем немного вместе, и я покажу тебе все те места, в которых бывал сам. Мы съездим на Кокосовые острова, самое прекрасное место на земле. Кроме нашего дома, конечно. — Он театрально нахмурился. — Но я все-таки надеюсь дождаться от тебя ответа.

У нее больше не осталось сомнения.

— Да, Марк, да!