Ледяной дом

1

Саманта очень не хотела идти на вечеринку, но отказать миссис Райдмен никак не могла.

Они познакомились около года назад. Саманта тогда только закончила университет. У нее был лишь диплом юриста, огромное желание работать и никаких связей.

Однако ей без особых проблем удалось устроиться в одну юридическую фирму, где ее незаурядные способности сразу же были замечены. Несмотря на это, Саманта понимала, что задерживаться в офисе Мэрфи ей не стоит. Она знала себе цену и видела, что эта фирма маловата для ее возможностей.

В тот день она, как обычно, на пару часов задержалась на работе. На город уже спускались сумерки.

Саманта шла не спеша, наслаждаясь вечерней прохладой. Дома ее все равно никто не ждал.

Родителей своих она не помнила, они погибли в автокатастрофе, когда ей было только два года; с парнями как-то не клеилось, даже собаку завести не было невозможности, ведь ее надо выгуливать, а у Саманты на это не было времени.

Она подошла к автобусной остановке. Ее машина уже третий день стояла в автосервисе, и пока ей приходилось пользоваться городским транспортом, что, в общем-то, не сильно ее нервировало. Саманта не очень хорошо водила, и на загруженных дорогах Нью-Йорка чувствовала себя не совсем уютно.

Подошел автобус. Час пик уже прошел, и народу в салоне было немного.

Она села на одиночное сиденье и развернула газету, которую купила по дороге из офиса.

Двери автобуса уже закрывались, когда всеобщее внимание привлек один из пассажиров. Мужчина был здорово навеселе. Саманта удивилась, что его вообще пустили в таком состоянии в автобус.

На вид ему было около пятидесяти, может быть, немного больше. Он был худ, под правым глазом красовался фингал. Судя по желтому цвету синяка, он был уже не первой свежести. Костюм казался дорогим, но находился в ужасном состоянии, галстука не было. Никакого портфеля или борсетки Саманта у него не заметила.

Пассажир неожиданно громко заохал, а потом вдруг зарыдал в голос.

Когда автобус подходил к остановке, мужчина немного успокоился, звуков он больше не издавал, и только по трясущимся плечам можно было понять, что слезы еще не иссякли.

Наверное, банкрот, подумала Саманта. Фирма лопнула, влез в долги, машину заложил. А может, и дом?

На следующей остановке ей нужно было выходить. Она сложила газету, которую так и не начала читать, и положила в сумку.

Мужчина, похоже, тоже прибыл к пункту своего назначения. После нескольких попыток он с трудом, встал и, цепляясь за поручни, направился к двери.

Саманта шла за ним, стараясь держаться на расстоянии. Мужчина, похоже, забыл, что за проезд нужно платить, и, не обращая внимания на выжидающий взгляд водителя, начал нелегкий для него спуск по ступенькам.

— Эй, мистер! — окликнул его водитель. — Кажется, вы забыли оплатить свой проезд.

Незадачливый пассажир повернул голову в сторону водителя и бросил на него удивленный взгляд. Что-то бубня себе под нос, он пытался залезть одной рукой в карман, а другой продолжал держаться за поручень.

Сцена затягивалась.

— Поторопитесь, мистер! — Нервы у водителя были явно не железные.

Мужчина засуетился, но пользы это не принесло. Наоборот, он потерял равновесие и тем самым еще больше задержал отправку автобуса.

В поисках поддержки несчастный поднял глаза. Саманта встретилась с ним взглядом, и ей показалось, что она видит глаза испуганного ребенка, потерявшегося среди толпы вечно снующих туда-сюда горожан.

Она взяла его под локоть и помогла подняться. Потом негромко спросила:

— У вас есть деньги?

Мужчина предпринял еще одну попытку залезть в карман. Саманта покосилась на окончательно потерявшего терпение водителя и протянула ему пятидолларовую бумажку.

— Это за меня и за этого господина.

Пока водитель набирал сдачу, горемыка-пассажир чуть еще раз не упал, но Саманта помогла ему удержаться. Затем они начали спускаться по ступенькам автобуса.

Хоть мужчина был худым, Саманте он показался сделанным из свинца. Ее хрупкие плечи с трудом выдерживали его вес. Неужели алкоголь так утяжеляет людей? Она усмехнулась.

Наконец они вышли из автобуса, водитель закрыл за ними двери и повез немногочисленных оставшихся пассажиров дальше. Саманта довела горемыку до ближайшей скамейки. Он сел.

Миссия выполнена, подумала она, развернулась и направилась по направлению к своему дому.

— Мисс! — услышала за своей спиной Саманта.

Она обернулась. На какое-то мгновение ей показалось, что мужчина каким-то чудом успел протрезветь. Его взгляд был ясным и излучал искреннюю благодарность.

— Спасибо. — Но речь его была все же невнятной.

— Не за что. — Саманта улыбнулась.

И все же, что с ним приключилось? Ей захотелось подойти к этому несчастному, расспросить его, может быть помочь еще в чем-то… Но она преодолела себя, сама не понимая, что ее удерживает от такого простого шага. А может, он самый обычный пьяница?

Так думать было легче всего. Неужели она так быстро стала похожей на этих равнодушных нью-йоркцев?..

Саманта продолжила свой путь.

— Мисс! — опять услышала она за своей спиной.

А может, не оборачиваться? — промелькнуло у нее в голове. Но она все же остановилась.

— Да?

Мужчина попытался встать со скамейки, но, поняв, что это у него не получится, отказался от своего намерения. Саманта продолжала стоять, выжидающе глядя на него.

— Мисс… Мисс, мне очень стыдно, — начал он заплетающимся языком, но вы не одолжите мне немного денег. — И поспешно добавил: — Я обязательно верну, честное слово, скажи только куда…

Да, вернет, конечно, подумала с иронией Саманта. Но, несмотря на отвратительный вид, этот человек ей почему-то нравился. Или… Скорее всего, решила она, ей просто не хочется быть похожей на того нервного озлобленного водителя автобуса.

— Сколько вам нужно?..

— Тридцать долларов… Обещаю, что верну, — еще раз заверил ее мужчина.

Тридцать так тридцать. Не обеднею, подумала Саманта.

Она пошла обратно в направлении скамейки, открывая на ходу сумку и вытаскивая кошелек.

А не слишком ли она беспечна? Достает кошелек, подходит к пьяному мужчине… А что, если он… Хотя о чем это она? Он в таком состоянии, что и мухи обидеть не сможет. К тому же ведь она ему помогла… Впрочем, помощь помощью, а… Как юрист, она знакома со многими случаями черной неблагодарности.

В кошельке у Саманты оказалась только пятидесятидолларовая купюра и сдача водителя с пяти долларов.

— У меня нет тридцати. — Она подняла взгляд на мужчину и увидела, что надежда в его голубых глазах погасла. Устыдившись собственных мыслей, Саманта произнесла: — Я дам вам пятьдесят. — Она протянула ему деньги. — Постарайтесь их истратить с пользой… Пить вам больше не надо.

Мужчина взял деньги и положил в карман брюк. Свежий воздух и вечерняя прохлада и вправду оказали на него отрезвляющее действие: на этот раз он был намного проворнее, не то, что несколько минут назад.

— Как мне с вами связаться… чтобы… чтобы отдать долг?..

— Не надо, — отмахнулась Саманта.

От ее слов незнакомец еще больше протрезвел.

— Вы что… — он никак не мог подобрать нужного слова, — вы миллионерша?..

Саманта рассмеялась и покачала головой.

— Я и не миллионерша, но поверьте, как-нибудь переживу эту потерю.

Мужчина выглядел озадаченным. Было видно, что деньги ему нужны, но становиться обычным попрошайкой ему не хотелось. Вот если бы он мог потом вернуть их…

— Вы, мисс, как будто не американка. Так вы быстро обанкротитесь.

Она оказалась права в своих догадках, отметила про себя Саманта. Он банкрот, и никак не может справиться с этим ударом. Наверное, бедняга потерял кучу денег… Саманта еще раз обратила внимание на одежду мужчины.

— Не беспокойтесь за меня, — мягко произнесла она и добавила: — Так вы берете деньги?

Он взял.

Рабочий день Саманты ничем не отличался от предыдущих. С утра она выполняла не трудную, но рутинную работу. Ее Саманта не любила больше всего.

Но после обеда ее неожиданно вызвал босс. Ей нечасто приходилось заходить в кабинет мистера Мэрфи, поэтому она немножко волновалась.

Может, он хочет поручить мне какое-нибудь серьезное дело? — с надеждой подумала Саманта и бодро вошла в кабинет босса.

— Здравствуйте, мистер Мэрфи!

В комнате находился еще какой-то человек, скорее всего клиент фирмы. Он сидел напротив Мэрфи, спиной к двери, поэтому лица мужчины Саманта видеть не могла.

— Здравствуйте, мисс Мартин. Познакомьтесь, пожалуйста, с мистером Моррисоном.

Мужчина встал и подошел к Саманте.

Боже мой!

На нее смотрели красивые голубые глаза того самого пьянчужки, которому она одолжила деньги на прошлой неделе!

Но как он преобразился!

Мистер Моррисон был аккуратно побрит, элегантный деловой костюм отлично сидел на его высокой ладной фигуре. Саманте даже показалось, что за эти дни он немного поправился. И выглядел он значительно моложе. Похоже, ему еще нет пятидесяти, решила Саманта.

— Вы?

— Да я. — Мистер Моррисон улыбнулся и протянул ей руку для пожатия. — Я собираюсь переписать завещание и хочу, чтобы вы мне в этом помогли.

Саманта все еще не могла прийти в себя от удивления. В разговор вновь вступил ее босс.

— Мистер Моррисон хочет, чтобы именно вы, мисс Мартин, занялись его завещанием. Я его предупредил, что вы еще недостаточно опытны, но он прослышал про ваши выдающиеся способности, и не боится этого обстоятельства. Теперь вы можете обсудить все детали в вашем кабинете. Так что за работу, мисс Мартин!

Саманта несмело улыбнулась.

— Хорошо. Мистер Моррисон, — обратилась она к своему неожиданно объявившемуся должнику, — пройдемте ко мне.

Когда они остались одни, Саманта сразу попыталась разъяснить загадку его появления.

— Как вы меня нашли?

— Когда вы доставали из кошелька деньги, вы случайно обронили свою визитку. Несмотря на состояние, в котором я находился, мне удалось это заметить. — Голос Моррисона был низким и очень приятным. — Иначе я не взял бы у вас денег. — Он протянул ей пятьдесят долларов. — Я всегда отдаю долги, хотя вам, бесспорно, все равно останусь должен.

Саманта взяла деньги.

— Мистер Моррисон…

— Прошу, зовите меня Джим, — перебил он ее.

— Хорошо, Джим. А вы меня — Саманта. — Она улыбнулась. — Хотите кофе?

— Нет, спасибо.

— Мистер… Джим, а насчет завещания… Вы действительно хотите составить завещание?

— Да, — кивнул Моррисон.

— Я подумала, что вы банкрот…

— А я подумал, что вы так и подумали! — рассмеялся он.

Но Саманте показалось, что в его голосе она слышит скрытую горечь.

— Похоже, я ошиблась…

— К сожалению, да, — вздохнул Моррисон. — Лучше бы у меня были не деньги, а… — Он опять вздохнул. — Сейчас вам все расскажу. С самого начала. Саманта, вы мне очень симпатичны. Вы мне совершенно чужой человек, но я чувствую, что могу с вами поделиться. К тому же, — добавил он, — это касается и нашего с вами дела с завещанием.

В двадцать лет, сломив сопротивление своих родителей, Моррисон по большой любви женился на одной очень красивой особе по имени Элизабет. Она была старше его на семь лет, и опыта для обольщения молоденького богатого мальчика у нее было предостаточно.

Не прошло и полугода после свадьбы, как жена Моррисона сбежала с другим, предварительно опустошив семейный счет в банке и прихватив с собой все драгоценности.

Найти свою благоверную ему удалось только через пять лет. Все это время он очень страдал. Украденные деньги волновали его меньше всего.

Сначала он хотел мстить, но, когда увидел свою Лиз, жажда мести быстро улетучилась. Ее место заняла жалость.

Некогда красивая женщина выглядела ужасно, она пила и сидела на наркотиках. Вместе с Лиз жил ее сын — единственное, что оставил ей человек, с которым она когда-то сбежала.

Малышу было три года. Элизабет о нем практически не заботилась. Мальчик недоедал и часто болел.

Упросив родителей дать ему денег, Моррисон определил Элизабет в больницу. Когда она избавилась от наркотической зависимости, он купил ей маленький домик в другом штате и устроил на работу.

Моррисон не понимал, зачем помогает чужому ребенку и женщине, которая его предала. Он развелся с Элизабет, но продолжал заботиться о ней и ее ребенке. Виделись они не чаще раза в год, но он всегда посылал им немного денег и подарки ко дню рождения и Рождеству.

Надо же, подумала Саманта, ведь когда она помогала Моррисону, она тоже спрашивала себя, зачем.

Моррисон больше не женился, детьми тоже не обзавелся. Он полностью разочаровался в любви и всего себя отдавал работе.

Он владел сетью престижных торговых центров, и хлопот с ними у него хватало, поэтому о своем одиночестве особо не задумывался. Хотя иногда и ловил себя на мысли, что жизнь его проходит совсем не так, как он хотел бы.

А четыре года назад Джим Моррисон получил от своей бывшей жены еще один «подарок». Она прислала письмо со своей исповедью.

Джим никогда не расспрашивал Элизабет о прошлом, о том, почему все так вышло. Что было, то было. Прошлого не изменить. Но неожиданно Элизабет — то ли совесть ее замучила, то ли еще по какой-то причине — решила раскрыть ему свою тайну.

Оказывается, она родила еще одного ребенка. Мальчика. От Моррисона. И отказалась от него. Прямо в больнице новорожденного забрала одна бездетная пара.

Моррисон был вне себя от горя. Его прошлые мечты всколыхнулись в нем с новой силой, но если раньше они дарили ему надежду и счастье, то теперь топили его в море разочарования.

Сначала он отказывался верить признанию Элизабет, но, с другой стороны, зачем ей нужно такое вранье?

На то, чтобы найти своего сына, у Моррисона ушло полтора года. Мальчика усыновила богатая семья, назвали его Джеком. Джеком Райдменом.

Келли и Томас Райдмен очень долгое время пытались завести детей. Убедившись в безрезультатности своих попыток, они решили пойти на усыновление. Ребенок принес им счастье. Вскоре Келли забеременела и родила здорового мальчика, а через год еще одного.

Они любили всех троих одинаково и никогда не делали между ними различий. И никто кроме них не знал, что Джек не их ребенок, хотя Райдменам приходилось придумывать всякие небылицы насчет своей родословной, чтобы оправдать непохожесть старшего сына на них и на младших детей.

Моррисон наблюдал сначала за семьей своего сына на расстоянии, а потом решился на знакомство с четой Райдменов.

Он сразу выложил перед ними все карты.

Райдмены безумно перепугались, что Моррисон расскажет Джеку правду. Но он быстро согласился с ними, что смысла в этом нет. Зачем это? И как отнесется к такой правде Джек?

В результате супруги обещали держать Моррисона в курсе всех событий жизни сына, присылать его фотографии, а он в свою очередь обещал хранить их тайну.

Моррисону было мучительно больно видеть сына, его успехи в университете, и не сметь подойти к нему, рассказать о том, что он его отец… К тому же Джек так напоминал его самого в молодости!..

Теперь, пять лет спустя, у Джима Моррисона обнаружился неоперабельный рак. Максимум через год он умрет, но перед смертью ему безумно захотелось, чтобы сын узнал о нем. Моррисон решил оставить Джеку все свое состояние.

Все это он поведал изумленной Саманте, девушке, чье участие очень помогло ему. После того как Моррисон узнал о своем диагнозе, он ушел в длительный запой. Но, придя в себя, решил навести порядок в своих делах.

Надумав прожить остаток своих дней в покое и, как он выражался, в созерцании чистой природы, Моррисон захотел купить дом аж на Аляске.

Саманта помогла ему и в составлении завещания, и в приобретении дома, но сочла такой поступок настоящим чудачеством.

— Джим, это неразумно! — пыталась она его отговорить. — Вам нужны квалифицированные врачи, а вы собираетесь отгородиться от всего мира! Так нельзя. Даже местный врач не всегда сможет к вам добраться… Вы бы еще в Антарктиду собрались.

— Я думал. — Моррисон грустно улыбнулся. — Но это слишком сложно… Я не успею…

В благодарность за оказанную ему помощь Моррисон устроил Саманту юристом в фирму Райдменов. Их семья уже второе поколение занималась строительством и очень преуспела в этом.

По просьбе Моррисона Келли Райдмен взяла Саманту под свою опеку. В семейной фирме она возглавляла как раз юридический отдел. Сначала она была очень удивлена такой протекции Моррисона, но, во-первых, Келли чувствовала себя немного обязанной ему за чудесного сына, а во-вторых, Саманта ей очень понравилась.

Чувство было взаимным. Саманта стала часто бывать у Райдменов, ей было очень уютно у них. Миссис Райдмен относилась к ней как к дочери, которой у нее не было.

Несмотря на замечательное к ней отношение, Саманта старалась держать дистанцию. Она всегда считала, что личные отношения ни в коем случае нельзя путать с деловыми. А порой так хотелось!

Саманта поначалу не верила в такие быстрые перемены в своей жизни, но потом вошла во вкус и с головой окунулась в работу.

И вот сегодня Райдмены устраивали у себя дома званый вечер.

— Саманта, обещай, что придешь! — настаивала Келли Райдмен.

— Я планировала сегодня вечером поработать. Клиент на следующей неделе…

— Ради Бога! Саманта, нельзя все время думать о работе! Ты, похоже, и на свидания совсем не ходишь! Я права?.. — Она внимательно посмотрела на стоящую перед ней девушку.

Тут миссис Райдмен попала в точку. Но Саманте не было до этого никакого дела… Да и к чему? Все кругом сходятся, расходятся… Ей это не интересно. Она профессионал. И ее единственная цель — карьера.

Конечно, она собирается замуж, но немного позже, когда твердо станет на ноги. Тогда она родит детей и будет заботиться о муже. Бросать работу она, конечно, не собирается, но ведь можно и работать, и иметь семью…

Саманта не стала высказывать эти соображения миссис Райдмен. Она вздохнула и нехотя выдавила:

— Хорошо… Я постараюсь. — Обреченная улыбка заиграла на ее губах. — Но не обещаю…

Она стояла перед зеркалом и наносила на лицо последние штрихи косметики.

Выглядела Саманта великолепно. Голубое бархатное платье идеально сидело на ее точеной миниатюрной фигурке. Коротким черным волосам с помощью мусса она придала форму и объем. Осталось только надеть кулон с небольшим бриллиантом.

— А ты ничего, Саманта! — Она подмигнула своему отражению в зеркале.

Может, и правда ей удастся неплохо провести вечер? Новые полезные знакомства…

Когда Саманта приехала в дом Райдменов, большинство гостей уже собралось.

— О, дорогая! Какая ты молодец, что пришла! — Ей навстречу шла хозяйка дома.

Саманта тепло улыбнулась хозяйке.

— Разве я могу вам отказать, босс?..

— Прекрати! — засмеялась миссис Райдмен.

Оглядев зал, девушка увидела в центре довольно большое скопление людей.

— А кто это там?

— Мой старший сын сегодня обрадовал нас, сообщив, что уже на следующей неделе открывается его клиника. Он держал это в секрете, и теперь все друзья пытаются узнать у него подробности. — Келли не скрывала распиравшей ее гордости. — Извини, но мне надо отойти. Пришли еще гости.

Келли оставила Саманту и направилась встречать вновь прибывших гостей.

— Шампанского, мисс? — услышала она знакомый голос.

— Рич! — Это был средний сын Райдменов. — Я и не знала, что ты вернулся. Ты же учишься!

Невысокий плотненький парнишка с непослушными курчавыми волосами и игривыми карими глазами пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Теперь уже нет…

— Ты бросил? — удивилась Саманта.

Рич с таким трудом попал в Гарвард, так неужели он отказался от учебы, решив уйти из университета?

— Почти… — Он скорчил смешную гримасу раскаивающегося грешника. — Меня выгнали…

— О!.. — только и могла выдохнуть Саманта. — Не может быть!

— Да, все именно так. Я имел неосторожность встречаться с внучкой декана и немного пошалить.

— Так уж и немного? — предположила Саманта и бросила на него испытующий взгляд.

— Ну… может быть… — Он сокрушенно вздохнул. — Да… Наверное, все-таки переборщил.

Саманта покачала головой.

— Не буду спрашивать, что ты там натворил, ведь все равно честно не признаешься, но ты, конечно, даешь!.. Родители в курсе?

— Конечно… — Рич скорчил очередную гримасу. — Чуть не убили. Но успехи моего старшего братика немного сгладили ситуацию. Ладно, — он махнул рукой, — там видно будет. Так что насчет шампанского?

— С удовольствием.

— Я мигом… — бросил Рич уже на пути к бару.

Вот дает! — пронеслось в голове у Саманты. Если бы у меня была возможность учиться в Гарварде, я бы ни за что не упустила своего шанса… Ну, Рич! Такой милый, добрый, а вот серьезности ему не хватает!..

От мыслей о куда-то запропастившемся Риче Саманту отвлекла музыка. Оркестр заиграл чудесную мелодию.

Нет, все-таки хорошо, что я пришла! — подумала Саманта и неожиданно оказалась в чьих-то крепких объятиях.

— Джек?! Что ты делаешь?

— Пытаюсь танцевать с красивой девушкой! — ответил высокий стройный молодой человек. — Но она почему-то сопротивляется.

— Я не сопротивляюсь, просто… — Саманта запнулась, — ты напугал меня.

— Неужели я такой страшный? — Его голос был низким, спокойным и мелодичным, а в глазах играл веселый огонек.

Как же он похож на своего отца, промелькнуло в голове у Саманты. На Джима Моррисона. Тот же тип лица, такие же темные густые волосы, голубые глаза…

— Почему ты молчишь? Боишься обидеть или не решаешься приукрасить? — У Джека было великолепное настроение, и насчет своей внешности он явно лукавил. Он был очень красив, и Саманта не могла это отрицать. К тому же толпы поклонниц, бегающих за молодым доктором, вряд ли дают ему забыть об этом.

Джек и Саманта пересекались редко. Они относились друг другу с симпатией, но без каких-либо романтических веяний. Со стороны Саманты — понятное дело, почему, а Джек просто не привык делать первый шаг, он и так был избалован женским вниманием.

Они начали танцевать. Оба наслаждались музыкой и веселой обстановкой вечера. Потом Джек предложил выйти на веранду подышать свежим воздухом.

— Слышала про твои успехи, поздравляю, — сказала Саманта.

— Спасибо. Я безумно счастлив. — Джек облокотился на перила. — У меня столько энергии, просто не может быть, чтобы с моей затеей ничего не получилось!

— Со мной творится то же самое. Я уже почти год работаю под началом твоей матери, а все никак не могу насытиться работой! Я все время боюсь чего-то не успеть и постоянно набираю обороты, порой не успеваю сделать передышку, спеша реализовать все свои планы. — Саманта улыбнулась. — Так что я отлично понимаю твое состояние…

Она говорила с таким воодушевлением, что слушать ее для Джека было, словно съесть после хорошего ужина вкуснейший воздушный десерт…

Вечер становился все приятнее и приятнее.

— Саманта, — Джек заглянул в ее глаза, — а тебе никто не говорил, что ты очень необычная девушка?

— В каком плане?

— Ты красивая, умная, но что тебя особенно выделяет — это твоя целеустремленность. Ты просто настоящая бизнес-леди.

Они еще долго говорили и незаметно друг для друга пьянели от этого общения. Их глаза горели неподдельным интересом — общим интересом к работе и карьере. Но в какое-то мгновение в их взглядах вспыхнул другой интерес, отодвинувший на время все остальное.

Саманта не понимала, как случилось, что их губы соприкоснулись. Не помнила, кто первым потянулся с поцелуем и кто первым протянул руки для объятий. В сознании наступило какое-то затмение, оно теплым облаком окутало их обоих и превратило действительность в непонятный, но такой приятный сон…