Личное дело короля

ГЛАВА 29: Обещания

Компания над оврагом в итоге до чего-то договорилась и стала закидывать щиты Вирка чем только могла. Начиная от простеньких, но энергоемких атакующих плетений, что было логично, и заканчивая камнями, ветками и прочим мусором. Тияна даже удивилась, что они не додумались бросить жребий, а потом сбросить вниз самого невезучего из своей компании.

Продолжалось это довольно долго, она даже заскучать успела. А воробей и вовсе сел на землю, сгорбился и уставился на что-то в своих ладонях. Наверное делал вид, что выплетает что-то страшное и опасное. Ага, опять бодрится и хвастается отменным здоровьем.

Потом то ли мусор у чьих-то учеников закончился, то ли желание его бросать. Да и «попытки пробить щит» магией чем дальше, тем более вялые были. Воробей все так же сидел и вроде бы ничего особенного не происходило, но у Тияны появилось ощущение приближения чего-то большого и опасного. Словно едва уловимый запах в воздухе, который ветер донес.

Или запах магии человека, который не особо и скрывается, потому что у него и так репутация, смысл что-то там прятать от умеющих видеть.

— Мерзкий воробей, — прошептала Тияна и стала шустро выбираться из-за прятавших её растений. Потому что Вирк, возможно, дождался своего сильного и умелого, много знающего. И если этот сильный просто возьмет и с размаху что-то на него обрушит, воробей этого может не пережить. — Как же ты меня раздражаешь.

Несясь к щиту Вирка, она очень ярко представляла, как сейчас об него шмякнется, как мотылек о стекло фонаря. За спиной что-то подозрительно хрустнуло, но оборачиваться было некогда, да и не стоило на бегу.

Ещё несколько шагов.

Вирк поднял голову и удивленно на нее уставился. Резко взмахнул рукой, словно толкал что-то вверх, и Тияна, умудрившись всё-таки на что-то в траве неудачно наступить, полетела ему навстречу, а потом буквально свалилась на голову. Несчастный воробей только каким-то чудом умудрился махнуть рукой вниз, возвращая своему щиту целостность.

— Какая занятная композиция, — сказали за спиной, точнее, теперь за ногами, голосом Линка. — Я думал, моя куратор его спасать отправилась, а она решила замысловато убить.

— В патруль отправлю, — мрачно пообещала Тияна. Дожилась, теперь ещё и этот балбес научился от нее прятаться. Изучил куратора, видимо, или у кого-то одолжил амулет для невидимости. А может и отобрал. — Лениль жив? — спросила, встав на ноги.

— Понятия не имею, давно его не видел, — улыбнулся Линк.

— Значит у своих родственников одолжил игрушку, — кивнула Тияна.

— А Вирк жив? — резко заинтересовался стажёр.

Тияна оглянулась. Воробей лежал на боку, словно так и надо было и опять упорно смотрел в ладони.

— Кажется, он чем-то важным занят, а я его прервала, — сказала задумчиво. — С другой стороны, почему-то мне кажется, что сюда идет кто-то, кому его щиты на один щелчок. Впрочем, наша полудохлая птичка наверняка это знает.

Вирк продолжил лежать и смотреть.

— Или его так замысловато прокляли чьи-то ученики, делая вид, что просто камнями бросаются, — предположила Тияна.

— Что будем делать? — спросил Линк.

— Готовить сюрприз.

Линк дернул плечом, а Вирк так и продолжил себе лежать. А потом ещё и беззвучно губами зашевелил. Тияна ощутила прикосновение чего-то яркого и темного одновременно. И ей резко захотелось что-то сделать, но належавшийся в своё удовольствие воробей поднялся на ноги и схватил её и Линка за что дотянулся. И это желание унеслось следом за ярким и темным.

— Так, — сказала Тияна, аккуратно убрав руку Вирка со своего плеча.

— Дыхание героя, — сказал он и криво улыбнулся. — Да, да, то самое, воспетое в балладе про воинов Гребенчатой крепости.

— Наделяет храбростью и невиданной силой? — с сомнением спросила Тияна.

— Всего лишь отметает сомнения, ненадолго, потом просто становится не до них, и будит жажду деятельности.

— Мешает думать, — кивнула Тияна. — И ведь даже не ритуал. Больше похоже…

Она зажмурилась, немного подумала и тихо сказала:

— На описание того самого полета пера, просто злой дух, касаясь людей, туманит им головы, вселяя свою волю.

Прозвучало как слова какой-то забытой баллады, ещё одной баллады.

— Далеко этот дух не улетит и слишком многих людей не коснется. Я его направил к самому сильному. И это не совсем дух. Ближе к передаче образа мозголомами.

И опять криво улыбнулся.

— Он ещё и мозголом со странностями, — проворчала Тияна.

— Ты, кстати, тоже, — сказал воробей и его улыбка стала особенно нахальной, прямо захотелось опять что-то ему на голову вылить. — Иначе как твой дар может существовать?

Если честно, Тияна не задумывалась. И предпочла бы не задумываться.

Опасность косматым облаком колыхалась где-то наверху. Оттуда доносились голоса, при удачном ветре даже можно было понять, что эти голоса говорят.

— Да, удачно загнали, он еле хромал и как свалился, — хвастался звонкий молодой голос.

— Перекрыли, только эти девка с парнем просочились, — уверял хриплый. — Наверное, шли параллельно…

— Если не получится, я этого гада придушу. Я бы давно его придушил, но у него ключ… — практически шипел кто-то ещё.

— У него сила мерцает, его бы ты расковырял враз, а вот девушка с парнем… где-то я эту девушку видел.

Тияна прислушивалась. Одаривала Вирка мрачными взглядами — сила у него мерцает, и он не мог этого не ощущать, и всё равно поперся, якобы спасая дом от нападения. Хотя в реальности скорее всего знал, когда именно эти заговорщики сотворят что-то грандиозное и пытался успеть до этого момента.

В руке почти материализовался лук, даже дымные прозрачные щупальца время от времени появлялись между пальцев. Заготовки-стрелы выстроились в три ряда за правым плечом. Запасливый Линк перебрал амулеты и рассовал по карманам, стараясь запомнить что где. А нападать неизвестная опасная сила почему-то не спешила.

— У него ментальный щит, нужно некоторое время, чтобы сквозь него просочиться, — сказал воробей, угадав мысли Тияны.

— Может его прямо сейчас поймать, пока не напал? — спросил Линк.

— Нет, — мотнул головой воробей и его повело. — Если он не нападет и окажется достаточно высоко-стоящим человеком, будут сложности.

— Без нас ты бы здесь сдох, — уверенно припечатала Тияна.

— А ещё, это не тот, этот слабее тебя и даже Линка, должен появиться кто-то ещё, — добавил воробей.

— Чудесно, — ядовито оценила откровение Тияна. — Значит, кто-то ещё. А у нас тут птичка с мерцающей силой. Под щитами.

— Щиты питаются от полигона, — почему-то скривился воробей, но сразу же безмятежно заулыбался.

— А вот стабилизируешь, их ты! — наставила на него Тияна палец свободной от лука руки.

Вирк встрепенулся, видимо решил поделиться ещё какой-то тайной, но тут компании наверху надоело разговаривать и они приняли какое-то решение.

— Уввв-вв! — басовито гудел щит, вопреки тому, что издавать звуки должен уметь исключительно в постоянно поминаемых балладах.

Уже третий щит.

Воробей, кстати, потихоньку растил четвертый, чтобы успеть раскрыть, когда разлетится этот. Тияна напряженно всматривалась и вслушивалась. Ей нужно было успеть выпустить «стрелу» точно в тот момент, когда пропадет предыдущий щит, но ещё не появится следующий. И, да, она могла бы возвести абсолютный купол, но было нельзя делать, ломиться в абсолютный купол некто излучавший силу не станет. Не идиот же он. Тияна в принципе свои стрелы выпускала, чтобы раззадорить штурмующую защиту компанию. Обжигающий и сбивающий с ног ветер — не смертелен. Не говоря уже о «волне страха» и «божественной оплеухе» предназначенным исключительно для того, чтобы приводить в чувство увлеченные толпы.

— Все неплохо, правда? — спросил Линк, когда Тияна каким-то чудом остановила на нем взгляд. Линк в их команде подрабатывал лекарем, держал пляшущую магию воробья, чтобы он не свалился в обморок в самый неподходящий момент. У Линка вообще уйма талантов и умений, как оказалось.

Впрочем, сама Тияна могла бы держать гораздо эффективнее, хотя у нее как раз лекарских навыков почти нет, так, оказать первую помощь и все. Но ей нужно было успевать стрелять и слушать не подходит ли ближе обладатель силы, до которого пока не может дотянуться «дыхание героя» Вирка.

— Вы что, родственники? — раздраженно спросила Тияна, зацепившись за знакомое «неплохо», воробей его даже в той же тональности говорил, и темп такой же. Привычная, часто повторяемая фраза.

— Дальние, по материнской линии, — рассеяно признался воробей.

— Материнской линии? — переспросила Тияна.

— Моя мама дальняя родственница его мамы. К королевскому роду они обе отношения не имеют, — поспешно объяснил Линк.

— Увввв-вувввв, — поддержал её щит, став на мгновение видимым, но каким-то чудом стабилизировавшись.

— Вот возьмет твоя добыча и не подойдет, она же у тебя умная, да, птичка? — повернулась Тияна к Вирку. — А её подчиненные додумаются до того, что проще обрушить на нас склон, чем и дальше ковырять щиты.

Воробей раздражающе улыбнулся краешком губ и упрямо произнёс:

— Подойдет. Надоест ждать и подойдет, хотя бы для того, чтобы посмотреть, почему подчиненные мнутся.

— Надеюсь, королевские руки носят с собой лопаты и догадаются нас сразу же откопать, — ядовито сказала Тияна. Её эта ловля на живца почему-то раздражала. Непомерно раздражала. А воробья и вовсе хотелось треснуть по голове, а потом за ногу оттащить к ближайшему лекарю и там приковать к кровати, чтобы больше никуда не бегал, пока не выздоровеет. Ну, или хотя бы передать с рук в руки лично Нермину и пускай делает со своим родственничком, что хочет. — Думаешь, без тебя полудохлого его бы не выманили? И что бы ты делал, если бы мы не пришли?

Вирк опять улыбнулся. Опустил глаза вниз, потом посмотрел на Тияну и тихо произнёс:

— У тебя принципы и дар, вряд ли бы мне настолько не повезло.

— Ах, значит ты всё-таки рассчитывал, что я побегу за тобой? — зло спросила Тияна, которой резко захотелось следующую стрелу пустить в воробья. — Ты, болван, а если бы я не вернулась, если бы я решила перетерпеть и вернулась только вечером?!

— Где-то рядом королевские руки, как ты выражаешься. Кто-то бы помог. А тянуть нельзя. Я чувствую, что нельзя, оно словно в воздухе…

— Вувввв, — опять на мгновенье стал видимым щит, но устоял.

Зато воробей покачнулся и побледнел. Здоровья ему эта авантюра не добавит в любом случае. А если добыча ещё немного потянет, то он так тут и свалится. И хорошо, если не замертво.

Ну, придурок же! И стоило его лечить?!

— Знаешь, — раздраженно произнесла Тияна и на мгновенье зажмурилась. — Ты постоянно портишь мне жизнь. У тебя это мастерски получается. Только я начинаю думать, что все наладилось, можно хотя бы немного расслабиться, как появляешься ты и все портишь.

— Ты сама выбираешь такие профессии, — ни капельки не раскаялся воробей.

— Сама? — зачем-то переспросила Тияна. Стукнуть его по голове хотелось все больше. Можно даже не для того, чтобы спокойно дотащить до лекаря. Можно прикопать здесь в овраге, а потом развести руками и наивно сказать, что куда-то делся. Котик птичку, наверное, съел.

— Сама. Вот вышла бы ты мирно замуж, держалась бы подальше от заговоров и интриг, воспитывала детей, наивно хлопая глазами в ответ на любой вопрос о политике, хвасталась вышивкой бисером и никто бы тебя не трогал. Ты бы была чем-то вроде невидимки, — объяснил воробей свою позицию. — Но это была бы не ты. И даже не бабочка.

— Вышла бы замуж? — переспросила Тияна. Компания наверху почему-то перестала пытаться разрушить щит. Видимо изобретали какой-то план. И можно было сосредоточиться на воробье. Осмотреть его с ног до головы. Уловить во взгляде прятавшееся за неуместной веселостью желание победить. Неважно кого и что, просто победить. Выиграть войну. Оказаться правым. Спасти королевство. Поставить на место упертую девчонку, не желающую понять, где её место. — Замуж, говоришь?! О, чудесно, вот за тебя и выйду. И испорчу тебе жизнь так, что ты с Девичьей скалы прыгнешь!

— Ну, попробуй, — чирикнул воробей и улыбнулся, широко-широко.

— Я на тебя тетю натравлю, — кивнула Тияна.

— У замужества есть множество граней, — тоном театральной дуэньи сказал Вирк и зачем-то махнул рукой.

— Ничего, ты у нас птичка симпатичная, обаятельная, переживу я как-то эти грани.

— Отравить будешь пробовать? — полюбопытствовал воробей и даже как-то поживее стал выглядеть. Словно всю жизнь мечтал, чтобы кто-то его попытался отравить, а отравители что-то не спешили.

— Это пошло. Только прыжки со скалы. Добровольные. С желанием наконец обрести покой.

— Какая суровая дева. Впрочем, ладно, согласен на скалу, в комплекте с покоем, вдруг он мне когда-то понадобится? Когда женимся?

— Как только Нермин Сенис-Тавац добродушно мне улыбнется, так сразу и поженимся, — пообещала Тияна. И улыбнулась. Вроде даже добродушно.

Воробей почему-то тоже улыбнулся. Впрочем, он улыбался по поводу и без повода.

Линк громко хмыкнул.

А наверху стали отдавать непонятные приказы и обладатель большой силы приблизился, но вроде пока недостаточно близко.

Несколько минут спустя Тияна была вынуждена признать, что Вирка действительно желали заполучить живым. Поэтому и по щиту долбали так, чтобы он разрушился, но при этом не пропустил остатки того, что его разрушило.

— Опытные, — почему-то одобрил воробей.

— Пока эти опытные уверены, что без помощи своего сильного мага могут нас отсюда выковырять, они будут стараться именно это сделать. Чтобы вышла твоя предполагаемая добыча, щиты должны быть достойны этой добычи, — сказала Тияна, посмотрев на него. Выглядел Вирк опять бледно. Но продолжал упорно улыбаться.

— Какая умная у меня жена будет, — проворчал он, закрыл глаза и немного так постоял. — Умная, красивая, с принципами.

— Прямо идеал, — кивнула Тияна. — Будет. У кого-то.

— Я умею уговаривать, — сказал Вирк, открыв глаза.

— Надеешься меня уговорить?

— Зачем тебя? Я уговорю Нермина улыбнуться. Как там ему улыбаться нужно? Добродушно?

— Болван.

Если подумать, то болван тоже с принципами. Просто принципы у него… Зато как старательно ошибки исправляет. Когда хочет.

— Знаешь, думаю ты права. Он не выйдет, пока уверен, что его ученики или подчиненные смогут довести нас до истощения.

— Ну, с тобой им даже особо стараться не нужно, — фыркнула Тияна. — Скоро свалишься здесь, и полигон не поможет.

— Я тоже так подумал, — серьёзно кивнул воробей. — Поэтому, нам нужен очень хороший щит, с которым какие-то ученики ничего не смогут сделать. Который вообще почти бесполезно закидывать атаками. Его нужно аккуратно проковыривать и расплетать, что доступно только очень умелым магам и для чего им нужно время. И как же хорошо, что рядом со мной стоит прекрасная лучница со своим не менее прекрасным луком.

— И очаровательным стажёром, — ворчливо подсказала Тияна. Лук послушно сплелся у нее в руке. — Очень надеюсь, что какие-то королевские руки действительно рядом и ждут выхода твоей добычи. Потому что если нет…

— Тияна, ты всё-таки кое-чего не понимаешь, — практически промурлыкал воробей, склонив голову набок. — Даже если рук почему-то рядом нет, в чем я сильно сомневаюсь, стоит тебе воспользоваться луком ради воплощения силы вроде твоего купола, и их набежит тьма, чтобы посмотреть, не занимаешься ты чем-то нехорошим и что вообще сподвигло тебя на вот это. И я уверен, что моя добыча это знает. Не зря же они в архивах копались. Поэтому сначала поставь что-то попроще, на что почти не обращают внимания. Должны же лучники как-то защищаться, правильно?

— Думаешь, котики начнут спешить, опасаясь, что я всё-таки и до купола дойду?

— Да. Я бы на их месте стал спешить. Потому что если я своей лучнице разрешил меня защищать, значит выволочка от начальства и признание слабости для меня уже меньшее из зол. И как раз начальству я готов сдаться.

Тияна тихо фыркнула — разрешил он. Перебрала в воздухе пальцами, выбирая подходящую «стрелу».

— Ладно, птичка, снимай защиту, — велела, натянув дрожащую силой тетиву. И выстрелила, стоило щитам воробья, блеснув, пропасть.

Чья-то огненная плюха растеклась по индивидуальной защите Линка, подпалив траву. Воробей бросился затаптывать пожар, чуть не навернувшись на ровном месте. А Тияна с удовольствием проследила за тем, как остальные плюхи впитываются поглощающим щитом и зашевелила пальцами свободной руки, размышляя, чем бы ещё удивить котиков. У королевских лучников щитов на самом деле великое множество. Щиты им нужнее атакующих «стрел». Потому что в первую очередь стрелки должны защищать.

Чьи-то там ученики тренировались в штурме щитов, которые были им не по зубам, недолго. Их учитель тоже попробовал штурмовать. Чем-то занятым, может даже лично изобретенным. Настолько занятным, что поглощающий щит впитывать его не стал. Это нечто от него попросту отскочило и, похоже, приложило своего изобретателя.

— Знаешь, Линк, я была неправа. Твоё возвращение за клеткой с воробьем в обмороке было не самым идиотским поступком из возможных, — сказала Тияна, прислушиваясь к беготне вверху.

Воробей тоже слушал, сидя на траве возле прогоревшей проплешины. И был бледный-бледный, до зелени. Тияна даже сомневалась, что он может встать. И почти не сомневалась в том, что этот болван сумел как-то подпитаться от полигона, но оно ему на пользу не пошло. Не зря лекари не рекомендовали заниматься героизмом.

Девушка время от времени смотрела на него с непонятным даже для самой себя интересом. Ждала, приляжет воробей отдохнуть в обморок или нет? И где-то глубоко шевелилась жалость, и хотелось его обнять, погладить по голове и утешить как-то.

А ещё она поняла, что этот тип попросту не умеет останавливаться. Зацепился за что-то и будет переть до самого конца, пока проклятый котик не клюнет на наживку и не подойдет достаточно близко. Или пока не проиграет в войне с одной не менее упертой девчонкой.

— Может это дар на нас так влияет? — спросила она саму себя. — Хм, интересный вопрос и не менее интересное наблюдение.

Воробей улыбался и изображал безмятежность. И если не обращать внимание на происходящее вокруг, можно было подумать, что он пришёл сюда на пикник, а теперь просто сидит на солнышке, загорает.

— Надеюсь, тебя на самом деле отправят в ледяную крепость, — проворчала девушка.

Люди над оврагом до чего-то договорились и замолчали. А потом, спустя целую вечность, человек, который ощущался большой силой, начал двигаться. Медленно и казалось, что неуверенно, шёл к оврагу. К ученикам, которые стояли над своим учителем и ничего не делали. Шёл, шёл, потом вдруг замер и наконец ускорил шаг.

— Твой загадочный котик попался в твою ментальную ловушку, — сказала Тияна.

— Да, — ещё шире улыбнулся Вирк, но даже не попытался встать.

Тияна немного подумала и пустила сразу две стрелы, которые выстроили щиты один под другим. А то мало ли что там за гениальный маг.

А дальше все наконец закружилось, ускорилось и поскакало по буеракам, как выражался один из учителей Тияны. На носителя силы ментальная ловушка подействовала то ли как-то не так, то ли так, как и должна была, просто этот человек сам по себе не шибко нормальный. Он буквально выскочил к краю оврага. Обозвал всех вокруг и, судя по дернувшейся на грани восприятия басовитой струне, кого-то даже проклясть умудрился. Обморочного учителя котиков он попросту столкнул вниз, назвав неудачником и пожелав свернуть тупую голову. Ученики только чудом не полетели следом, вовремя начав разбегаться и извиняться.

Догонять их никто не стал.

Странный тип даже не заметил этого бегства, ему было не до того. Он подхватил силовой петлей огромный камень и обрушил в овраг с такой силой, что он, отскочив от щита, усвистел куда-то в небеса, а при приземлении, судя по воплям отступающих котиков, кого-то едва не зашиб.

— Понятно! — радостно заорал этот тип. — Вы так!

И Тияне показалось, что где-то она этот голос уже слышала. И предчувствие у нее появилось такое интересное, что она инстинктивно сплела простенький такой фильтр, даже не защиты, скорее алхимическое сито для извлечения веществ растворенных в воде.

Фильтр тут же покрылся россыпью белых снежинок.

— Надеюсь, он нас усыпить попытался, — проворчала Тияна и добавила ещё один щит.

Самый первый почти сразу после этого дрогнул, покрылся рябью и стал вытягиваться вверх. Вирк слепо зашарил рукой около себя, поднялся на колени и оперся обеими ладонями о землю. И в щит Тияны самым неимоверным образом хлынула энергия с полигона, хотя нечто подобное даже теоретически было невозможно. Щит тут же обрел первоначальную форму и опять стал невидимым.

— Жрет силу, — прокомментировал воробей, едва не завалившись на бок. Вид у него был такой, словно он только неимоверными усилиями воли не теряет сознание. — Сволочь.

— Знаешь, кто это? — спросила Тияна, махнув рукой Линку, чтобы попытался помочь дурной птице.

— Да, — широко улыбнулся Вирк. — Даже свидетельствовать могу, на камне, в храме. В том числе и о том, что это он на меня напал. Жрет силу. Мою так же жрал.

Качнувшись и опять улыбнувшись, воробей поднял над головой руку и резко опустил.

И это словно стало тем самым тайным знаком, которого дожидались королевские руки, хотя позже выяснилось, что они просто старались незаметно проникнуть на огороженную сигналками и щитами территорию. А сейчас они посыпались отовсюду. Даже по дну оврага прибежали. Наверху завязался короткий бой и победил в нем явно не самый большой котик.

А улыбчивый Вирк облегченно выдохнул и всё-таки свалился. Оставив Тияну и Линка объясняться со своими коллегами.

Мерзкая птица.