Личное дело короля

ГЛАВА 5: Добрая подруга и её злые советы. Или наоборот

Где могут попить карамельного пива две смелые девушки, не желающие, чтобы к ним подходили знакомые и малознакомые мужчины, дабы выразить своё почтение и восхититься невероятной красотой? А если одна из подруг сыскарь с подмоченной репутацией, а вторая недавно получила весьма впечатляющее наследство, вкупе с титулом, который передаст своим детям, чем привлекла пристальное внимание не только холостяков, но и, а это гораздо страшнее, их деятельных родственниц?

А если при этом они не желают, чтобы кто-то прислушивался к их разговору, а одна из них умеет запускать искорки-подслушки в надежде, что они уловят и сохранят чужие разговоры, то выбор очевиден.

Только «Копытом по лбу» и никак иначе. У этого заведения было сразу несколько преимуществ.

Оно находилось не в самом благополучном районе, но и недостаточно неблагополучном для того, чтобы кто-то здесь рискнул напасть на сыскаря. Хозяину этого заведения неприятности, которые появятся после этого, были не нужны. Девушка-сыскарь ведь отобьется, сбежит или попросту позовет на помощь коллег из ночной стражи. А потом ещё и обидится. А в подвале у этого доброго человека наверняка хранятся не только копчения, соленья и вино с пивом. Там, если поискать, можно найти неизвестно как туда попавшие шкурки снежной крысы. Твари магической, весьма опасной и почему-то любимой королевским семейством настолько, что триста лет назад был наложен запрет на охоту на нее и до сих пор не снят. И не на всех бочках с вином лицензионная печать будет — эти печати на диво часто отваливаются, стоит бочкам попасть в подобное заведение. А может и что-то поинтереснее. Нет, ничего опасного точно не будет, настолько рисковать хозяин «Копытом по лбу» не станет. Так что — вполне приличное заведение, хотя и не совсем.

Ещё тут варили действительно вкусное пиво по какому-то своему рецепту.

И изредка вели переговоры разные любители что-то интересное найти или узнать, а потом это продать. О чем Тияна узнала совершенно случайно, подслушав чужой разговор и очень удивившись. Потом, правда, поняла, что выбор для этих странных личностей был очевиден — в места, где заседают более ранговые преступники, может даже мифическая лига убийц, не сунешься, потому что есть риск оттуда не выйти. Ну, не любят они торгашей информацией. Из приличных мест погонят хозяева, потому что у них репутация. А в «Копытом по лбу» никому ни до кого дела нет, так что место идеальное. Пока. Пока та же ночная стража не вычислила, что они именно это место облюбовали.

— Так что у вас там случилось? — спросила Нэнка, с виду чистокровная лесная дева, хотя на самом деле степных кровей в ней было больше, чем в Тияне. Да и назвали её в честь привезенной из-за бывшей завесы пра-прабаки. — Я пока собиралась, тетя, две служанки и даже мой сдержанный казнодержатель вывалили на меня кучу слухов. Одна из служанок утверждала, что никто не выжил. Вторая пересказала чудесный слух, который ей рассказала подруга, о том, что твоя управа улетела в небо, сверкая молниями и разноцветными световыми шарами. Причем, это кто-то лично видел. Остальные путаются в том, сгорела она или утонула. А самый эпический слух о том, что какая-то ненормальная отбирала у чудесного юноши клетку с птичкой и обещала его в эту клетку посадить, чтобы за собой таскать.

— Последнее, это я, — со вздохом призналась Тияна, Нэнка всё равно ведь выяснит. — У меня стажёр, наплевав на то, что потолок может держаться исключительно на щите и в любой момент рухнуть на голову, решил заняться спасением воробья. И я вспылила.

— Ценный воробей? — с видом, «ну, ты даёшь, подруга, впрочем, я в тебя всегда верила», спросила Нэнка.

— Обиженный на нас.

— Ты и птицу умудрилась обидеть? — округлила глаза Нэнка и отпила пива.

— Нет, его обидели до меня. А я его считай, что спасла, подобрала, когда он в обморок шлепнулся.

— Какая у тебя интересная работа, — восхитилась Нэнка. — А с управой что случилось?

— Выясняют, — со вздохом сказала Тияна.

С Нэнкой она хотела поговорить совсем о другом. Она единственная знала о таинственных подарках. И о приглашении на бал с ней можно поговорить. О возможном приглашении, вдруг королевские братья ещё передумают или попросту о ней забудут? Нэнка отлично разбирается в моде и с удовольствием расскажет, что Тияна опять пропустила.

А тут управа и сработавшие щиты. Сработавшие на небольшой прокол пространства на втором этаже, там всего лишь штукатурка посыпалась, как оказалось. А реакция защиты была такая, словно управа, на самом деле сгорев и утонув, неслась в небеса на молниях.

Как потом выяснилось, выгоняли сыскарей и стражу из здания не просто так (хотя кто бы сомневался), кому-то очень захотелось побывать в лаборатории и полюбоваться убитым муравьем. На удивление популярное насекомое оказалось.

Правда, в лаборантах эта любопытная личность разбиралась плохо. И не знала, насколько они не любят, когда им мешают работать. Бедолагам же пришлось оторваться от поедания пончиков и игры в кости. Тащиться в заросший сад. Копать землю. Паковать в стазис. Тащить в управу. Позориться перед королем. И только они решили, что проще будет провести все исследования и только потом вернуться к пончикам, как сработала защита. Вот кто-то из них, пока выясняют имя героя, наплевавшего на инструкции и не помчавшегося немедленно к выходу, взял и наложил на муравья такие щиты, что их до сих пор снять не могут. Что только со злости не сотворишь.

А любопытному типу, ну или любопытным типам, не повезло. Кем-то из них даже шкаф с разными мензурками и прочими колбами разломало.

— Нэнка, давай поговорим лучше о предстоящем бале. А то я пока даже не сильно понимаю, что могу тебе рассказать, а что нет. Мастер Талихэ так и не появился, а его заместитель с перепугу заставил нас подписать листы о неразглашении. Не уточнив чего и кому. Вот я буду смеяться, когда завтра Талихэ попытается нас расспросить, а у всех рты не открываются.

Нэнка представила и хихикнула. Отпила пива, а потом резко уставилась на Тияну.

— Ты идешь на бал? — спросила с таким удивлением, словно подруга призналась в желании прогуляться голышом на Площади Фонтанов, причем, непременно на рассвете и желательно в тот день, когда там будет проезжать парадный выезд во главе со старшим принцем.

— Пока не уверена. Но мне лично Нермин Сенис-Тавац этим балом угрожал.

— О, ты идешь на королевский бал, — даже подпрыгнула на стуле азартная Нэнка. — Мы из тебя такую красавицу сделаем. Самую красивую девушку в королевстве. И только попробуй сопротивляться.

— Нэнка!

— Что, Нэнка? Это будет королевский бал! И ты там будешь на этот раз не в качестве мебели, ой, прости, парадной стражи в этой ужасной серой с зеленым форме, в которой только в лесу в засаде сидеть. Ты будешь гостья. Прекрасная гостья! И если тот тип опять посмеет к тебе подойти… да, со своими сладкими речами и породистой мордой. Тияна, не гони его сразу. У тебя есть шансы ему отомстить!

— Вот о ком я не думала, — проворчала бывший королевский стрелок и отпила пива. — Но он не подойдет.

— Это ты так думаешь. Даже если он тебя узнает, он подойдет просто для того, чтобы убедиться — та милашка в ужасной мышиной форме может быть настоящей красавицей!

Похоже Нэнку покусала тетя, а Тияна и не заметила.

Лишь бы они не решили пойти на перемирие ради того, чтобы отправить её на бал в лучшем виде.

Впрочем, у нее же теперь есть Линк, им можно будет частично отгородиться.

— А ещё у моего стажёра нечего надеть, — практически пропела Тияна.

И Нэнка закашлялась, едва не подавившись отличным пивом.

— Ты не можешь пойти на бал со стажёром, тем более на королевский! — как змея шипела Нэнка, нагнувшись над столом и проникновенно глядя в глаза Тияне.

Хорошо хоть говорила негромко. Она и без того выглядела жутковато. И Тияна понимала, что местами любимая тетя не просто покусала подругу, а ещё и поселила в её разуме червя, который при первой же возможности включал в ней сказочную волшебницу, для которой не было большего счастья, чем выдать какую-то несчастную красавицу замуж.

Ага, выдать, а там хоть трава не расти. И как дальше дочка рыбака будет жить во дворце лесного берике, её не касалось. Сама разберется, главное же замуж.

В общем, та ещё сказочка, если подумать. Не зря Тияна её с детства не любила и как-то даже книгу в няньку швырнула.

— Пойти с учеником вполне уместно, — как можно спокойнее сказала Тияна. — А он по факту мой ученики есть.

— Уместно?! — ещё яростнее зашипела Нэнка. — Уместно?! Да со своими воспитанниками и прочими учениками на балы ходят только окончательно отчаявшиеся старые девы! Да лучше какого-то безденежного певуна нанять и делать вид, что просто не придумала как ещё помочь этому дарованию!

— Старые отчаявшиеся девы на балы не ходят, их не приглашают. Отсюда и отчаяние, — педантично уточнила Тияна.

И что сделала Нэнка, явно управляемая тетушкиным червем? А она схватила горсть соленых орехов и швырнула в подругу. Хорошо хоть пивом не плеснула.

— Тут такой шанс, а ты со стажёром. Мол, смотрите, какая я неудачница, даже независящего от меня мужчину не способна уговорить сходить на целый королевский бал! Согласного просто сопроводить и подержать перчатки, пока ты будешь отдавать одежному слуге плащ! Даже если он потом ни разу с тобой не потанцует, всё равно не будет так нелепо, как стажёр!

— Меня на этот бал могут ещё не пригласить, — попыталась воззвать к голосу разума Тияна, совсем забыв, что управляет этим голосом тоже тетушкин червь.

— Пригласят! — отрезала Нэнка. — И ты, вместо того чтобы использовать этот шанс и хотя бы просто познакомиться с интересным мужчиной… Тебя же никто не заставляет завтра же с ним обручаться. Никто! Но ты пойдешь со стажёром и ни один приличный мужчина даже не посмотрит в сторону такой неудачницы!

Тияна вздохнула и призналась:

— Я не хочу привлекать никаких мужчин.

И поспешно придвинула миску с орехами к себе, а то Нэнка как-то подозрительно зашарила рукой по столу.

— Не хочешь?! — страшно удивилась она. — Не хочешь?! Да ты трусиха! Или нет. Или ты надеешься, что, если изобразишь несчастную старую деву, тот твой славший цветы, а потом просто о тебе забывший красавчик над тобой сжалится и пригласит на танец. Из сочувствия!

И Нэнка подняла палец над головой, чтобы обозначить всю нелепость тайных желаний Тияны.

Самой Тияне захотелось закрыть лицо ладонями и просто посмеяться, точнее, поржать, что будет недостойно благородной девы.

— Нэнка, вот о ком я не думала, так об этом придурке, — сказала со всей возможной уверенностью. — Ты с тетушкой о том, что он взял и просто исчез из моей жизни, переживали больше. Мне тогда было не до него. И не до кого-то другого…

— Да, ты же мстила, поэтому загнала чувства подальше…

— Нэнка, он такой придурок, что его даже семья не выдержала и отправила на Снежную Заставу, морозить благородную задницу, мечтать об удобствах цивилизации и сожалеть о содеянном, что бы он там ни содеял. Так что надеяться, что он сжалится и меня пригласит, я точно не могу.

— Да? — даже растерялась Нэнка. — Тогда я совсем не понимаю. Ладно бы ты обиделась, закусила удила, решила во что бы то ни стало его привлечь, а потом бросить, когда ему будет тяжело, как он тебя…

— Он меня бросил раньше, так что таких мыслей у меня тоже быть не может. Почти за месяц до того, как ко мне пришли королевские сыскари со своими занятными вопросами.

— О! — выдохнула любительница тайн, наконец заткнув тетушкиного червя, жаждущего найти для Тияны мужчину, а лучше и вовсе мужа. — А что, если он знал, что против тебя начали эту интригу, не захотел быть причастным, защищать тебя как-то и именно поэтому исчез?

— Да он придурок. Просто нашёл юбку поинтереснее и переметнулся к ней, — отмахнулась от этой занятной теории Тияна. — Он там как бабочка порхал от цветка, к цветку. На него даже обидеться толком не получилось. Ну, придурок же.

— А, — разочарованно выдохнула подруга и наконец села нормально. — Но идти со стажёром всё равно глупая идея.

И стала величественно пить пиво, демонстрируя, насколько Тияна не права.

А у самой Тияны почему-то глупая теория подруги выветриваться из головы не желала.

А что, если тот придурок действительно знал? Только вот как? Таких болванов ни во что серьёзное не посвящают.

В общем, глупость, которая задела что-то жаждущее тайн и интриг.

Основательно подумать об этой глупости Тияне не дали. Она только потянулась к пиву, решив, что под него думаться о разных глупостях будет веселее, как о стол обухом грохнулся настоящий боевой топор и мужской голос издевательски произнёс:

— Дамы?

Линк занимался дурью.

Нет, он отлично это понимал, но не заниматься не мог.

— Знаешь, проще всего было бы попросить тебя полететь к тому, кто тебя к нам отправил, — ворчал он, глядя на посыпанного тальком воробья, сидевшего на столе. Тальк был перемешан с трухой из семи трав, приправлен парочкой ругательств и напитан силой. Сила по идее должна была воплотиться в «сеть Миртая», уловить малейшие следы чужой магии и, если совсем уж повезет, указать на любителя управлять воробьями.

Теория была отличная. А на деле, воробей вовсе не жаждал быть посыпанным подозрительной пакостью, из-за которой Линк уже успел начихаться и наругаться. А ещё перья оказались самой неподходящей вещью для сохранения следов, они не были единой структурой, и воробей ими постоянно шевелил.

— Ну, хоть что-то, — неизвестно у кого попросил Линк. — Неужели сила настолько безликая? Ладно, пользовались амулетом, но не наследить не могли.

Что ему дадут какие-то крохи чужой силы, Линк, если честно не представлял. Не будешь же ходить по городу и пытаться найти похожие обрывки?

Воробей тоже подозревал, что Линк занимается ерундой. Сидел, нахохлившись, и смотрел на него с укором. Хорошо хоть перестал стряхивать с себя волшебный порошок. Линк его еле уговорил.

— Может действительно полетишь к тому, кто тебя водил?

Укора во взгляде воробья стало больше. Ну, Линку так показалось.

— Я буду рядом и тебя не обидят, — пообещал стажёр.

Воробей поднялся на лапы, на удивление аккуратно развернулся к Линку хвостом и опять сел.

— Думаешь, это меня могут обидеть? — заинтересовался Линк. — Их там много? Или ты считаешь, что я слишком слаб? Так вот, если второе, то я сильнее, чем кажется. И у меня амулеты есть. Да и не пойду я один, не дурак же я.

Разворачиваться обратно воробей не стал.

— Ладно, — решил стажёр. — Сейчас снимем получившийся слепок и мстительно отдадим его лаборантам, может они найдут больше. Это их работа в конце концов, а вовсе не возведение поверх улик таких щитов, что целого магистра приходится вызывать из Старшей Королевской Школы чтобы их снял. Так что, пускай попробуют склеить наши кусочки. А мы с тобой попробуем поговорить. Давай, ты будешь отвечать «да» или «нет». Если «да», машешь крыльями. Если «нет», оборачиваешься хвостом.

Воробей в ответ так и остался сидеть клювом в другую от Линка сторону. То ли отвечать на вопросы не хотел и упорно говорил «нет», то ли решил дождаться, пока с него снимут тальк вместе со следами, а потом уж высказаться.

— Интересная работа, говорили они, — проворчал Линк, со всей возможной аккуратностью перенося тальк в стазисный ящик и понимая, что левитацию с сегодняшнего дня тоже не особо любит. — Нет, иногда бывает интересно и даже весело, но вот когда приходится искать следы на воробье…

И в этот момент тонкий браслет на его запястье взял и дернулся. И только боги знают, чего стоило Линку не дернуться вместе с ним, не выронить проклятый тальк и не похоронить даже призрачную возможность найти любителя управлять воробьями.

И да, слепок с воробья он донес, упаковал и только после этого схватился ладонью за браслет. Прислушался к ощущениям, тяжко вздохнул.

— Она нашла приключения, ей показалось мало.

Воробей заинтересованно повернулся. И посмотрел, опять с укором.

— Да не слежу я за ней. Кто я такой, чтобы следить за своим куратором? Просто подвесил маячок на опасность. Крошечный.

Во взгляде воробья появился скепсис. Вроде бы.

— Это степняцкий амулет! — Линк зачем-то продемонстрировал воробью браслет. — И маячки, которые он создает, тоже степняцкие. И заметить их… — Линк запнулся, нахмурился, немного подумал и тихо сказал: — Ага.

Воробей по куриному повернул голову набок, видимо изображал любопытство.

— А что, если и тобой управляли при помощи амулета из-за бывшей завесы? — осторожно произнёс Линк. — И тогда вовсе не перья виноваты в том, что так сложно уловить следы.

Воробей радостно чирикнул и замахал крыльями.

— Вот так ей и скажу, если в благодарность решит убить, — проворчал Линк. — Пойду, посмотрю на её приключения, вдруг именно они вернут радость в мою жизнь? Мордобитие, знаешь ли, разгоняет кровь и добавляет бодрости, если голову под летящий табурет не подставлять. Не скучай.

С чем и ушёл.

Точнее, умчался, выпрыгнув в окно.

А воробей посмотрел ему вослед, помахал немного крыльями, а потом решил поспать. А что ещё делать? Линк, прежде чем искать неизвестно что, птицу накормил, напоил и даже занятную историю рассказал. Так что для полного счастья воробью осталось только выспаться.