Личное дело короля

ГЛАВА 3: Важные гости всегда приходят не вовремя

Линикан Этцте из рода Сенис-Тавац пил чай. Просто пил чай, сидя в любимом кресле и любуясь пейзажем за окном. Пейзаж был хорош. Цвела белая туманка, оплетшая гибкими ветвями старый дуб. Ярко зеленела покошенная трава на газоне и лежащие в центре этого зеленого круга камни казались ещё чернее. Огромные черные яйца неведомых чудовищ, не зря об этих камнях, привезенных одним из предков откуда-то из степей, рассказывают разные нелепицы.

А по дорожке, как раз от Медной двери до дуба, шли девушки в разноцветных платьях и больших белых шляпах, из-за чего были похожи на экзотические цветы. Так что девушки в пейзаж вписывались как нельзя лучше, хоть каждый день заставляй их там гулять.

Впрочем, Линикан даже в далекой юности был не настолько жесток, чтобы заставлять несчастных девиц, поверивших в рассказ о чудодейственности туманки, ходить к дубу ежедневно. В юности он бы над ними посмеялся, выглянув в окно. А сейчас… сейчас он был слишком далек от этой юности и от того, чтобы насмехаться над юными девами, верящими в чудеса. Он не стал бы этого делать, даже если бы был стражником, а уж королю заниматься подобным и вовсе неуместно.

— Хорошо быть принцем, а эти не ценят, — проворчал он. — Заботы себе ищут. Обязанности.

Кивнув самому себе, Линикан опять стал пить чай и любоваться. Вот такое спокойное чаепитие давно стало для него лучшим отдыхом и развлечением. А дражайшая супруга все никак не наскачется, то балы ей нужны и прочие праздники, то она вдруг вспоминает о собственном славном воинственном прошлом и сбегает на охоту. А бедные телохранители мчатся следом, стараясь слишком не приближаться, а то разозленная королева запросто может выстрелить в их сторону, а потом наивно похлопать глазами, извиниться и вслух поразмышлять о том, как же могла спутать такого достойного всадника с оленем?

— А её матушка до сих пор надеется, что перерастет, — проворчал король.

В дверь постучали. Не мягко, как принято у слуг, а настойчиво. Линикан хмыкнул и взмахнул рукой, снимая с двери блокировку. А потом с интересом посмотрел на начавшего седеть мужчину, застывшего в дверях в позе неодобрения. Он всегда застывал в такой позе, если приходил с чем-то важным и заставал брата, предающегося безделью.

— Что-то случилось, Нери? — спросил Линикан, привычно сократив имя главы «Тысячи рук короля». Нермин это очень не любил. Он вообще был тем ещё снобом, даже в детстве. Гордый, преданный королевству, относящийся к старшему брату с некоторой снисходительностью сноб. В детстве это было даже смешно.

Нермин поджал губы, чеканя шаг подошел к королю и хлопнул ладонью по подоконнику, оставив на нем слегка помятый лист бумаги. После чего неодобрительно посмотрел на девушек, как раз дошедших до дуба и, видимо задумавшихся о том, как теперь добраться до волшебных цветов.

Король подчеркнуто мягко улыбнулся, полюбовался застывшей физиономией вечного сноба и взял бумагу, оказавшуюся письмом, явно накарябанном на коленке и в большой спешке. Прочитал. Поставил на подоконник чашку.

— Убили муравья и управляли птицей, причем, явно издали? — спросил, нахмурившись. — Точно?

— Все так выглядит, — буквально проскрипел Нермин, стараясь не смотреть на чашку, которой на подоконнике не место. — Возможно, хоть и маловероятно, вернулся наш беглец. Или пришёл кто-то из степей, не соизволив нам сообщить.

— Или это просто анимаг с тайными разработками. Даже у твоей мелкой внучки птицы после управления не шлепаются с ветки в траву. Да и… не так и редок этот дар, просто мало кто пробует.

— Я бы всё равно… я хочу посмотреть на воробья и на ритуальный свиток.

— И на муравья, — подсказал король. — Знаешь, мне тоже интересно, кому муравей настолько помешал и действительно ли там ловили духа. Так что пойдем вместе.

Взгляд Нермина, да и его лицо заледенели.

— Да, я знаю, что королю не место в какой-то штатной сыскной управе. Там и тебе не место. Именно поэтому ты пришёл ко мне за приказом, старый интриган. Но, знаешь ли, у нас есть чудесное преимущество. Мы можем нарушать все эти негласные правила без вреда для репутации. Мою репутацию эксцентричной личности, после женитьбы, уже ничто испортить не сможет. Как и твою, любителя копаться в грязи и сноба.

Нермин улыбнулся краем рта и величественно кивнул. Линкану иногда казалось, что младший брат попросту вот так изысканно над всеми издевается с самого сопливого детства. А на самом деле он тот ещё весельчак. И где-то глубоко внутри просто загибается от смеха.

Ну, терпит же его как-то жена и даже ни разу не пыталась отравить. Да и дети у него выросли нормальными.

Сравнительно.

Потому что у любого представителя королевского рода есть какой-то экзотический недостаток. И мало кто из них пытается с этим недостатком бороться.

— Наверное нас всё-таки прокляли те жрецы, которые завесу обрушили, — весело сказал король, из-за чего Нермин споткнулся на ровном месте. — Понимаешь, они так надеялись, что мы с людьми степей друг друга перебьем, вспомнив из-за чего тысячи лет назад эта божественная завеса появилась. А мы вяленько повоевали, обменялись женщинами и заложниками, и занялись проблемами с магией. Так что пришлось бедным жрецам столь нерешительных королей проклинать. Думаю, нас проклинали на вымирание, но из-за магической бури, тогда ещё даже не начавшей успокаиваться, проклятье тоже перекроило. Вот и стали в нашем роду рождаться разные занятные личности.

Нермин покачал головой. И ничего не стал говорить, хотя явно был несогласен со столь любопытной теорией.

— Переодеваться будем? — жизнерадостно спросил Линикан, вспомнив древнюю сказку.

Нермин опять споткнулся на ровном месте. Как-то подозрительно он это дело любит.

— Переодеваться? — практически проскрипел он.

— В нищих, у которых последнюю монетку украли, одну на двоих, — широко и мечтательно улыбнулся король.

Нермин одарил его взглядом полным усталости и терпения. Точно, как когда-то матушка. Наверное, у нее и подсмотрел, а теперь нагло копирует.

— Хм, в купцов, у которых украли караван, — ещё более жизнерадостно предложил король.

— Хм?!

— В сказке король, решивший проверить честна ли стража города, вообще переодевался в нищенку. Заметь, в женщину. И я тебе этого не предложил.

Нермин вернул себе облик истинного сноба, задрал нос, скосил взгляд на старшего брата, а потом тоном самого преданного подданного королевства, пытающегося не обидеть короля, оказавшегося идиотом, спросил:

— Ты действительно думаешь, что тебя кто-то не узнает?

— Значит, в нищенку, — улыбнулся Линикан, и плечи Нермина опустились. — Ладно, — сжалился над ним брат. — Явимся с официальным визитом. Даже крикуна захватим. Будем поддерживать мою репутацию эксцентричной личности, уделяющей слишком много внимания вещам, этого внимания недостойным.

И Нермин кивнул. Словно действительно поверил, что брат возьмет и нарядится нищенкой.

Хотя, конечно, вряд ли. Скорее просто поддержал игру.

Всё самое плохое случается в самый неподходящий момент. Собственно, случись оно в другое время, настолько плохим оно бы не было. Вот, допустим, зацепилась девушка подолом любимого платья за колючий куст и оборвала оборку. Что эта девушка сделает? Расстроится, конечно, и отправится домой переодеваться. А если она в этот самый момент спешила на свидание? Или на собеседование с работодателем своей мечты? И вот тут проклятый куст, дурацкая оборка и некогда любимое платье начинают играть новыми красками. И кажется, что весь мир ополчился против такой хорошей девушки.

Так что, когда Тияна, выйдя из переулка и повернув к своей управе, увидела, что навстречу с центральной улицы величественно выруливает самоходная карета с королевскими гербами, в окружении стражи на лошадях, она сразу поняла, что ничего хорошего её на работе уже не ждет. Просто она и представить не могла насколько все плохо, особенно учитывая, что приехал в той карете вовсе не «держатель перчаток» со счастливой вестью о том, что кого-то собираются наградить орденом и ценным подарком.

Бардак в пятой управе столичного сыска начался прямо с порога. Стоило открыть дверь, как спиной вперед на улицу вывалился какой-то мужик, скрутился калачиком у ног Тияны и счастливо захрапел. Она еле сдержалась от того, чтобы попытаться его отодвинуть при помощи пинков. Не хватало ей ещё забулдыг отодвигать, особенно если в управе есть те, кто этого типа должны были сопроводить либо в ближайшую башню раскаяния, либо домой к любимой жене, либо позволить поспать в каморке дежурных — смотря какие жизненные обстоятельства довели этого типа до нынешнего состояния.

— Ларха! — рявкнула Тияна с порога.

Вечно растрепанная секретарь приемного отделения выглянула из-за кипы бумаг, которые куда-то несла и посмотрела на Тияну большими грустными глазами.

— Там у тебя на пороге спит кто-то нетрезвый! А по нашей улице подозрительно медленно едет карета с королевскими гербами!

— Ох, ты ж! — воскликнула боевая секретарь, бодро установила свою кипу на стол, где обычно разные мечтательные личности пытались описать пропавшую кошечку, улетевшую шляпку и прочие прелести, которые чаще всего сами через пару часов находились, и умчалась вправо по коридору.

В том, что неизвестный пьяница менее, чем за минуту будет убран и спрятан хотя бы в чулане, Тияна не сомневалась. Ларха, когда не притворяется милой и доброй, может быть по-настоящему страшна. А уж как она подбирает угрозы, индивидуальные… восторг, а не девушка.

Не успела Тияна порадоваться, что так легко разрешила неприятную ситуацию, и повернуть в коридор слева, как радость с нее мгновенно слетела. А кто бы устоял перед дохлым муравьем? Особенно если он идет в комплекте со свитком, кинжалом, веселой зеленой травой и большой кучей земли, извлеченной из ямы в виде аккуратного куба? А если все это возвышается прямо по центру коридора, оставляя совсем мало места для прохода с обеих сторон?

— Так и знала, что они из принципа что-то не доделают, — пробормотала девушка, растерянно глядя на этот натюрморт. — Может даже мне назло.

Представив как гордый от осознания собственной важности «держатель перчаток» натыкается взглядом на это безобразие, а потом пытается, не уронив достоинства протиснуться справа или слева от него, Тияна хихикнула и пошла дольше, выбрав правый вариант. В конце концов, стыдно будет не ей. Стыдно будет лаборантам.

— И так им и надо. А репутация у нашей управы всё равно не очень. Сюда вечно каких-то ненормальных тянет. То собачий череп припрут, уверяя, что именно с этим иномирским чудищем изменяла жена. То ведерко с дохлыми тараканами, чтобы мы наказали ту гадалку, которая по ним нагадала скорую свадьбу. Так что…

Тияна открыла дверь кабинета, который делила с Линком и двумя коллегами. Мастер Теньяла была давно немолодой, не в меру суровой и могла довести смазливого мошенника (по которым, собственно, и была признанным специалистом) до слез. Каково же было удивление Тияны, когда она впервые увидела, как суровая женщина читает дамский романчик-однодневку, с алыми розами на обложке и трепетно обнимающейся парочкой с разными ушами — у девицы они были предельно длинными и острыми, как и полагается чистокровной лесной деве, у мужчины круглыми и оттопыренными.

Мастер Каден, словно ей в контраст, был жизнерадостным, склонным бросаться на помощь плачущим девушкам, и читал справочники, любые, которые только мог найти.

К несчастью, именно сейчас этих выдающихся личностей не было, они как пропали с утра, так и не появились до сих пор. Зато был Линк и какая-то потерпевшая, визгливо требовавшая, почему-то от стажёра, сейчас же предоставить ей самого главного начальника. Ещё был воробей в клетке, стоявшей с краю стола. Зачем Линк его туда засунул Тияна с ходу понять не смогла, воробей всё ещё признаков жизни не подавал, предпочитая притворяться трупиком. И канарейка тоже была, видимо выселенная из клетки. Она сидела на карнизе и с интересом смотрела на странную женщину, может даже пыталась запомнить «чудесную мелодию» вырывавшуюся из её рта, чтобы потом воспроизвести.

— Темные боги, что за чушь мне в голову лезет? — спросила саму себя Тияна и попыталась вспомнить, не наработала ли случайно на наградной лист с денежным вознаграждением. А то, если сейчас сюда явится «держатель перчаток», этот день займет твердое второе место по нелепости. Сразу за тем, в который к ней пришли военные сыскари и стали выяснять, кому она дала воспользоваться своим пропуском. — Линк, что у нас в коридоре делает убитый муравей? Почему он не в лаборатории?

— Стазисная сетка начала расползаться от тряски, так что его поставили и побежали за стабилизаторами, — бодро отчитался стажёр.

Странная женщина, вдруг обнаружившая, что Линк её игнорирует, резко развернулась, наставила на Тияну указательный палец и взвизгнула:

— Где он?! Мне немедленно нужен самый главный!

— Дохлый муравей? Их несколько и наш не главный? — озабоченно спросила Тияна, не любившая, когда на нее наставляют устрашающий маникюр, а-ля «вы без особых усилий расцарапаете как спину любовнику, так и личико сопернице».

— Самый главный в этом дурацком городе! — подняла тональность и громкость женщина, аж воробей встрепенулся.

— Я подойду? — добродушно спросили за спиной Тияны, и она переместила этот нелепый день на первое место. Потому что там точно был не «держатель перчаток».

Скандалистка застыла, выпучив глаза и приоткрыв рот. Линк бодро вскочил на ноги и низко поклонился. Уши у него буквально запылали, наверное, тоже представил как обладатель этого обманчиво мягкого голоса пробирался мимо муравья. Воробей несколько раз дернул крыльями, засучил лапками, а потом затих, видимо разумно решив и дальше притворяться дохлым. А Тияна обернулась со всей возможной грацией, поклонилась, старательно держа на лице спокойствие, и голосом идеальной лесной девы благородных кровей спросила:

— Что привело Ваше Величество в нашу скромную управу?

За спиной что-то глухо и тяжело стукнуло. Сегодня за спиной у Тияны вообще происходило много интересного и неожиданного. Но она продолжала держать на лице вежливый интерес. И изо всех сил старалась не представлять как король и его пятый наследник боком проходят мимо муравья. Ага, с разных сторон.

Да, и о том, как скандалистка валяется у стола стажёра, решив, что обморок лучше, чем необходимость отвечать на заданный вопрос, думать тоже не следовало. Потому что очень уж на хихиканье пробивало. Мерзенькое такое. И неуместное до предела.

Удержать маску идеальной лесной девы благородных кровей в этот день Тияне было не суждено.

А королю, видимо, было не суждено ответить, какая именно болотная нечисть притащила его в одну из сыскных управ. Он может и хотел что-то сказать такой вежливой девушке, но тут его банальным образом оттолкнули, мимо промчался парень, с размаху шлепнулся на колени перед валявшейся в обмороке скандалисткой, начал похлопывать её по щекам, причитая о том, что он говорил, что сыскари зло, и что они ответят за то, что пытали его несчастную матушку.

Минуты две парень разорялся и ему никто не мешал. Потом король хмыкнул и задумчиво произнёс:

— Не знал, что в сыскных управах так весело.

— Это вам просто повезло. День сегодня, такой вот, — зачем-то сказала Тияна. — Обычно у нас скучно.

Парень отвлекся от женщины, продолжавшей упорно валяться в обмороке. Одарил Тияну взглядом, пылающим праведным возмущением. Перевел его на улыбчивого короля, потом на его брата и застыл, словно встретился взглядом с василиском. Посидел немного, подумал, а потом резко качнулся вперед и благополучно треснулся лбом о собственное колено. И Тияна столь красочно представила, как он сейчас разляжется рядом с матушкой и тоже станет изображать глубокий обморок, что даже удивилась, когда этого не случилось. Удар парню помог сосредоточиться, он вскочил на ноги, поклонился и, не разгибаясь, проблеял:

— Не ожидал увидеть здесь столь высокопоставленные лица.

Линк издал странный звук, похоже, хохот он держал в себе из последних сил.

А король совершенно не по-королевски улыбнулся и заявил:

— У нас здесь экскурсия.

— Ага, — произнёс отчаянный парень, и у его матушки подозрительно дернулась нога. Видимо даже обморок не мог удержать её от желания этого болвана пнуть. — Моя матушка вас очень любит.

Линк всё-таки не выдержал, закрыл лицо ладонью и издал нечто среднее между чиханием и хрюканьем. Тияна удивлялась собственной выдержке и грешила на репетиции парадов во времена своей несостоявшейся военной карьеры. А с брата короля можно было ваять Темного Вестника, настолько безэмоциональное у него было лицо.

— Наверное вашу матушку нужно отнести в более подходящее для лежания место, — сказал заботливый король.

— Я помогу! — первым сориентировался Линк.

За тем, как стажёр и говорливый парень торжественно выносят даму в обмороке, с интересом следила даже канарейка. Пока они её где-то носили, брошенная стажёром Тияна успела представиться, заменив титулы званием старшего мастера сыска. Предложила чай и стулья для высокопоставленных гостей. И даже повторила в другой вариации свой вопрос про то, почему эта парочка решила сюда явиться.

Оказалось, какая-то мерзкая птица начирикала целому главе «Тысячи рук короля» о том, что кто-то мало того, что муравья убил при помощи ритуала, так ещё и воробья довел до обморока. И Нермину из рода Сенис-Тавац стало любопытно.

Тияне, если честно, тоже было любопытно. Особенно, кто в управе пишет письма во внутреннюю разведку. И, казалось бы, кандидатов немного. Куда-то запропастившийся Марге, лаборанты, да даже стажёр. Вот только вряд ли все так просто.

Впрочем, поискать в кабинете прослушки она ещё на прошлой неделе хотела, а тут такой повод.

— Наш эксперт по ритуалам считает, что это двоедушие, — вежливо сказала Тияна, решив вопреки всему изображать идеальную деву. — Я бы вам посоветовала расспросить его, ритуалы не моя стезя и в них я разбираюсь весьма поверхностно.

— Меня больше воробей интересует, — заявил глава внутренней разведки, одарил Тияну непроницаемым взглядом, а потом положил ладонь на клетку.

И ничего страшного не случилось.

— Любопытно, — сказал Нермин Сениц-Тавац.

— Наш беглец? — спросил что-то непонятное король.

Глава «Тысячи рук короля» одарил и его непроницаемым взглядом.

— И да, и нет.

— Люблю твои загадки, — признался король и улыбнулся Тияне, чинно пившей чай и делавшей вид, что ничего кроме этого чая её не интересует.

— Словно кто-то скопировал виденное, — с усилием сказал Нермин, и Тияна даже поняла, что он сомневается в собственных словах, но объяснить понятнее не может.

— Значит, не он. Просто очередной любитель поискать наши тайны, лежащие на виду, — вздохнул король. — Но, всё равно любопытно.

— Может кто-то пытался сделать вид, что именно ваш беглец управлял воробьем? — предположила Тияна, глядя в чашку.

Но брату короля хватило и этого.

— Точно, — сказал он холодно. — Та неразумная девчонка, которая примчалась мстить человеку, который был ей не по зубам, да ещё и ошиблась с адресатом своей мести.

— Да? — почему-то удивился король.

Хотя удивляться следовало Тияне. Кто она такая, чтобы целый глава внутренней разведки брал и её узнавал? Причем, всего лишь из-за совпавшей темы «взяли и подставили». И…

— Ошиблась с адресатом? — переспросила Тияна.

— Берх Ниверин всего лишь подписал прошение. А нашёл такую чудесную девушку, дорожащую своей карьерой, совсем другой человек. Достаточно хорошенькая, чтобы не быть незаметной, — явно повторил он чьи-то слова, потому что в его голосе наконец появились эмоции. — Достаточно юная, чтобы из-за неопытности попасть в неприятную ситуацию, допустим, повстречав мужчину. Достаточно целеустремленная, чтобы это пережить. Отличная вешка для отвлечения.

— А эта вешка взяла и врезала об стену начальником этого гения, — мягко улыбнулась Тияна, скопировав бабушку в паршивом настроении.

— С «дорожит карьерой» он явно ошибся, — величественно кивнул брат короля.

— Думаю, сыскарь из девушки получился лучше, — вмешался в обмен любезностями король, о котором Тияна умудрилась забыть. — Так что все к лучшему.

— Ей пока мстить тут некому.

В общем, Линк появился как никогда вовремя. Постучал, заглянул в кабинет и сделал большие глаза, явно намекая, что знает нечто, что необходимо знать Тияне и нежелательно высокопоставленным братьям.

А встать и пойти его выслушать было невозможно. Тияна, к сожалению, ещё не настолько сошла с ума, чтобы, наплевав на все правила вежливости, бросить короля и его брата в пустом кабинете и отправиться решать свои проблемы.

И вот где те коллеги, когда они так нужны?

И почему именно ей выпала такая честь?!

— Ах, да, убитый муравей и подставленный воробей…