Лип Смекер (ЛП)

Глава 8

Весь день от Логана не было ни знака, ни сообщений, ни телефонных звонков. Ничего. Ненавижу признавать, что я вроде как была разочарована, но не по той причине, о которой вы могли подумать. Я хотела протестировать свою новую железную волю, которую я в себе открыла. Больше никакой чрезмерной ревности, никаких мурашек, никаких полуобморочных состояний, никакого выставления на показ каких бы то ни было эмоций. Я невосприимчива к Логану Хиту.

Без Логана и с совсем малым числом покупателей день тянулся, ощущаясь дольше, чем обычно. Я была готова свалить отсюда и пойти на ужин с Вейви. Я схватила сумочку и направилась к задней двери. После того, как заперла дверь, я обернулась, и моё сердце пропустило удар. Логан прислонился к задней части моей машины. Его руки были в карманах тёмных шорт-карго цвета хаки, а не заправленная белая рубашка-поло обтягивала его грудь. Его загорелые мускулистые ноги были обуты в пару ослепительно-белых кроссовок.

Были ли какая-то часть тела этого мужчины неидеальной? У него наверняка маленький член. Во всяком случае, именно это я продолжала говорить себе, чтобы перевести свои мысли на что-нибудь менее похотливое. Хотя, думаю, маленький член лучше, чем вообще никакого члена. Может быть, у него запущенный случай гингивита.

— Ах, мисс Смекер, — сказал Логан с предвкушением.

— Ах, мистер Хит, — ответила я в тон ему, подходя к своей машине.

— Вы как раз та, кого я ждал.

Я открыла дверь с водительской стороны и забросила внутрь сумочку.

— Вы как раз тот, кого я не хотела видеть.

Это была ложь. Я хотела его увидеть, но только с целью проверить мою новую железную волю.

Логан положил свою ладонь на грудь:

— Ты мне льстишь.

— Чего ты хочешь или мне даже не стоит спрашивать?

— Ты не хотела бы поужинать со мной?

— Повтори.

— Ты не хочешь сходить на ужин?

— Ты же шутишь, да?

— Нет.

— И это будет для обсуждения предложения Харпер?

Пожимая плечами, он сказал:

— Эх, если это всплывёт, то так тому и быть.

Я изучала его мгновение, собирая как можно больше информации, чтобы определить, является ли его беззаботное состояние уловкой. Мой взгляд путешествовал вниз по его телу, потом вверх и снова вниз. Я хотела убедиться, что не упускаю какой-нибудь мельчайший знак в языке его тела. Всё выглядело нормально и безопасно, чтобы согласиться.

— Предлагаю тебе сделку.

Он оттолкнулся от машины и повернулся ко мне лицом:

— Любопытно.

— Я выслушаю твой трёп.

— Пока мне нравится.

— Но ты должен будешь принять любое моё решение, не задавая лишних вопросов, а потом оставить меня в покое.

Он сделал шаг вперёд.

— Ты правда хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?

— Перестань быть милым со мной.

— Я перестану, если ты хочешь.

Мурашки захватили каждый укромный уголок и закоулок моего тела. Я не была уверена, было ли причиной моей реакции отсутствие секса или особая связь с Логаном. Всё, что я знаю, — у него есть сила заставить мою киску гудеть от нескольких слов.

— Ты принимаешь моё предложение?

Он колебался несколько секунд, прежде чем протянуть ладонь для рукопожатия.

— Договорились.

Когда наша кожа соприкоснулась, та же искра пробежала сквозь меня. Я одёрнула руку, таким образом проявляя железную волю. Не желая держать себя в руках (ха-ха) и оставаться холодной и отчуждённой, я притворилась, как будто мне понадобилась эта рука. Я стянула фиолетовую резинку с волос, выпуская каскад свободных локонов, которые легли на мои плечи. Логан уставился, а его кадык медленно дёрнулся на его шее.

— Мама не учила тебя, что джентльмены с юга никогда не пялятся? Это невежливо, — произнесла я, внутренне улыбаясь.

Пока Логан явно не находил слов, я забралась в свой десятилетний красный внедорожник, завела мотор и опустила окно.

— Подожди секундочку. Где ты хочешь поужинать? — спросил он.

— Поезжай за мной.

Логан открыл рот, чтобы что-то сказать, и как раз в этот момент я врубила радио. Я решила, лучше всего заставить соперника гадать как можно дольше. Песня «This» местного исполнителя, Дариуса Ракера, полилась из машины, прерывая любые возможные протесты мужчины. Прищурившись, я прицелилась резинкой прямо в Логана и выстрелила на манер катапульты. Выезжая с моего парковочного места, я посмотрела в зеркало заднего вида и обнаружила его улыбающимся и держащим фиолетовую резинку.

Хотя имени Вейви не было ни на одном документе на кондитерскую, я считала её своим партнёром. И даже если она считает продажу хорошей идеей, когда дойдёт до дела, она поддержит любое моё решение. Если Логан хочет поговорить о бизнесе, ему придётся договариваться с обеими женщинами Смекер.

Пятнадцатью минутами позже я была на подъезде к моему таунхаусу, который как раз был через дорогу от дома Вейви: того же небольшого белого дома, в котором она всегда жила и который хранит так много воспоминаний.

Двадцать пять лет назад этот район города был смесью хорошо сохранившихся старых домов и хорошо изношенных ветхих домов. Потом место было возрождено. Дома, стоящие ремонта и улучшений, получили их. Те, что были слишком плохи, были снесены и заменены на новые семейные дома и таунхаусы. В отличие от «Харпер Инвестментс», застройщик сохранил прекрасную историческую архитектуру. Понимая, что это хорошая инвестиция, Дед и Вейви шепнули родителям, которые вложились в место на нижнем этаже роскошного таунхауса, принадлежащее теперь мне.

К тому времени, как я вышла из машины, Логан парковался за моей спиной. Я была впечатлена его способностью к слежке, особенно учитывая мою приличную фору на старте. Он подошел ко мне смущенный и любопытный.

Подняв руку как модель шоу-игры, я объявила:

— Добро пожаловать в мою скромную обитель (прим. перев. — gameshow models — комедийно-драматическое ТВ-шоу о сотруднике пиар-агентства).

— Я знал, что это только вопрос времени, когда ты приведёшь меня к себе.

— Подумай-ка ещё раз, приятель. Пока я пойду домой освежиться, ты можешь приземлить такого распрекрасного себя на моё крыльцо.

— Я понял. Ты боишься, что не сможешь контролировать себя.

— Всё наоборот.

На полпути по лестничному пролёту, я оглянулась, ловя Логана, пялящегося на мои булки, если вы понимаете, о чём я. Как феминистка, я официально была оскорблена, но это дало мне идею. Раз уж Логан плёл свои мужские интриги, чтобы влиять на меня, кажется справедливым использовать мои женские уловки, чтобы помешать ему в этом. К тому же, это заставило меня почувствовать себя сексуально.

Времени у меня было немного, поэтому я осталась в тех же джинсах, но сменила футболку на светло-зелёный топ с открытыми плечами. Я снова накрасила губы блеском и тряхнула головой, чтобы сделать свои кудри ещё более пушистыми. Я сделала быструю остановку на кухне, чтобы взять всё необходимое для салата Цезарь, а потом вышла за дверь.

Когда я вышла на крыльцо, Логан поднялся и повернулся ко мне. Я не умелец читать лица, но по его выражению могла сказать, что мои уловки работают. Логан был настоящим джентльменом, неся сумку с ингредиентами для салата, пока мы переходили улицу. На протяжении короткой прогулки, я не дала ни одной подсказки, куда мы идём. К его чести, Логан смирился с количеством полученной информации.

Мне нравилось жить в таунхаусе, но только потому что это было прямо через улицу от Вейви. Каждый раз, как я шла по брусчатке к её передней двери, это чувствовалось домом.

Спустя полчаса и бокал вина, Вейви доставала из духовки сырную лазанью, пока я заканчивала салат. Так как обычно мы были только вдвоём, мы всегда ели в маленькой кухне за столом для двоих. Но сегодня с Логаном, присоединившимся к нам, мы перенесли вещи в официальную столовую и сели вокруг огромного старинного стола из красного дерева. Мои бабушка с дедушкой не были экстравагантными людьми. По большей части дом был обставлен скромно. Но там было несколько причудливых предметов, таких как этот стол и соответствующий ему фарфоровый шкаф и буфет.

Вейви развлекала Логана историями прошлых лет.

— Ох, у нас было столько чудесных обедов за этим столом, — сказала она. — Когда Лип была совсем малышкой, она приходила к нам помогать украшать рождественскую ёлку. Помнишь это?

— Конечно, помню. Так я развила свою любовь к сэндвичу с сыром и горячему шоколаду.

— Это было нашим ужином, — продолжила она.

— И в какой-то момент ужина Деда запел.

Вейви положила свою ладонь на руку Логана.

— Ты должен понять, Леон был консервативным мужчиной.

— Бухгалтером, — добавила я.

— Всегда носил костюм.

— Для работы? — спросил Логан.

— Везде, — исправила я.

— Хорошо, не везде полный костюм. Но он всегда носил галстук, за исключением времени, когда шёл в постель, конечно, — сказала Вейви.

Я подхватила историю.

— Поскольку он был таким молчаливым и консервативным, поэтому, когда он пел, это было вдвойне забавно.

— Ты помнишь песню, Лип?

— Корова мычала, цыплёнок кудахтал, а утка крякала, крякала, крякала всю дорогу домой, — я пропела в медленной несвязной манере, подражая Деду. Я звучала как действительно ужасный рэпер.

— Это не похоже ни на одну праздничную песню, которую я когда-либо слышал, — сказал Логан, наслаждаясь нашим путешествием по воспоминаниям.

— Это не похоже на песню! — рассмеялась я.

— Да, молодой человек, вы очень великодушны, называя это песней. Это была просто какая-то глупость, придуманная Леоном.

Логан сделал глоток воды.

— Похоже, он был полон праздничного духа.

— И виски! — сказали мы с Вейви в унисон.

Комнату снова наполнил смех. Было здорово увидеть развлекающуюся Вейви. Долгое время за этим столом не сидел никто новый. И если бы я не знала лучше, я бы подумала, что Логан тоже хорошо проводит время.

— Не поймите неправильно, молодой человек. Леон Смекер был великолепным человеком, который любил свою семью больше чего бы то ни было.

— Хотел бы я иметь возможность встретиться с ним, — сказал мужчина.

Гримаса боли от тоски промелькнула на лице Вейви, когда она глянула на Логана. тогда меня осенило. Он сидел на стуле во главе стола, который всегда был предназначен Деду.

Я поднялась, желая направить мысли Вейви в другую сторону:

— Все готовы к десерту?

— Всегда, — ответил Логан. — Дайте угадать… капкейки?

Я собрала у всех тарелки.

— Неверно, студентишка. Банановый пудинг.

Я вошла на кухню и положила посуду в раковину. Пока я доставала пудинг из холодильника, я услышала глубокий голос Логана из другой комнаты.

— Как давно вы живёте в этом доме, миссис Смекер?

— Пятьдесят четыре года.

— Ого, никогда не слышал, чтобы люди оставались на одном месте так долго, как вы.

— Я перешла от жизни с родителями к жизни с любовью всей моей жизни.

— Полагаю, вы видели множество перемен в этом районе.

— Да, видела. Некоторые хорошие, некоторые не очень.

Я знала, что делал Логан. Он постепенно переводил разговор на деловые темы. Если его план состоял в том, чтобы разделять и властвовать, то он провалился. Не было ни одной возможности для него разделить меня и Вейви. Это могло быть наивным, но я надеялась, что рядом с Вейви, слушая её разговоры об этом старом доме и семье, Логан оставит попытки добраться до пекарни.

— Некоторые застройщики не берут в расчёт влияние на общество. Я пытался объяснить вашей внучке…

Я выпрыгнула из кухни, удерживая две чаши:

— Пудинг!

Я поставила чаши перед Логаном и Вейви, быстро забирая из кухни мою.

Логан не притронулся к своему десерту:

— Как я говорил, Харпер…

— Никаких разговоров о бизнесе за обеденным столом, — скомандовала Вейви.

— Правда? Большинство заключённых мной сделок обсуждались за едой и напитками.

— Мой дом — мои правила, молодой человек.

Логан поднял свои светлые голубые глаза на меня:

— Мы договаривались.

— Ты слышал её. Её дом — её правила, — я положила горку пудинга в рот.

После ужина, Логан попытался обсудить Харпер, но мы с Вейви были заняты уборкой. К тому времени, когда еда и кухня были убраны, Вейви устала и была готова пойти спать. Прежде чем попрощаться, я убедилась, что бабушка устроилась на ночь.

Когда мы пересекли улицу, направляясь к моему дому, я почувствовала себя вполне состоявшейся и гордилась тем, что до сих пор избегала любых деловых разговоров.

— Вейви действительно понравилось, что ты был с нами сегодня, — сказала я, останавливаясь у подножия лестницы.

Солнце только садилось, и мягкий свет сделал черты Логана ещё резче. Боже, он был красив.

— И что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

Он подошёл ко мне.

— Тебе действительно понравилось, что я был рядом?

Я сжала губы в тонкую линию.

— В основном говорили мы с Вейви. Ты был вроде как неудачником.

Уголки его рта приподнялись так же медленно, как его взгляд приземлился на моих губ, а потом перешел на плечи.

Оставайся сильной, Элифелета. Это не старшая школа. Он играет с тобой.

Потягивая руки над головой, я сделала глубокий зевок.

— Я измотана. Увидимся позже.

Я развернулась и поднялась по лестнице. На полпути наверх, сильная большая рука обернулась вокруг моего локтя.

— Что насчёт нашей сделки?

Я посмотрела вниз на Логана, стоявшего двумя ступенями ниже.

— Что насчёт неё?

Он поднялся на ступеньку выше поближе ко мне.

— Ты сказала, что выслушаешь.

Я вздохнула, вдыхая запах рождественской елки и леденцов. Там был ощутимый разряд от электричества между нами. Потом я поняла, это ожили уличные фонари. Но нет никаких сомнений, что-то передавалось от одного к другому.

— Правда. Но я забыла правило Вейви об отсутствии деловых разговоров за столом. А сейчас я слишком устала, чтобы слушать с ясной головой. Ты же не хочешь воспользоваться моим усталым состоянием, правда?

Он сделал ещё один шаг, ставя нас лицом к лицу.

— Не заблуждайся на этот счёт, Лип. Ты будешь готова и в полном сознании, когда я буду пользоваться тобой.

Я почувствовала лёгкую слабость в коленях, поэтому схватилась за поручень для равновесия.

Я усмехнулась.

— Это был остроумный… сексуальный намёк. Вот как ты собираешься разыграть это? Потому что у меня иммунитет и я не поддамся твоей флиртующей улыбке или сильной челюсти. Я больше, чем мягкая нежная кожа, симпатичная грудь и задница, что не хочет бросать дело, — он тяжело сглотнул, — у меня есть мозги и я знаю, как ими пользоваться.

Он разочарованно выдохнул.

— Иисус, Лип, большинство людей ухватилось бы за возможность найти такое золотое дно, как Харпер предлагает. Уходи, пока всё нормально и продавай эту убогую дыру.

И тут вечер принял неожиданный оборот. Одним предложением Логан принизил всё, ради чего я так тяжело работала. Я влила кровь, пот и слезы в кондитерскую. Конечно, я знала, что это даже не близко к тому, что могло бы быть, но слышать это от кого-то, кто не знал историю этого места, было как ножом по сердцу. Моя нижняя губа задрожала, верный знак, что слёзы были на подходе. Я усилила хватку на перилах и заставила себя оставаться спокойной.

Уставившись на него, я сказала:

— Ты даже не представляешь, о чём говоришь. Я понимаю, что это твоя работа — расчистить весь квартал, чтобы освободить место для Харпера, но никогда не забывай о той работе, которую мы с бабушкой проделали.

Не давая ему шанса ответить, я развернулась и двинулась вверх по лестнице. Когда я дошла до двери, обернулась и посмотрела на Логана, стоящего там, где я оставила его, ошеломлённого.

— И кстати, Логан, пошёл ты.

Я толкнула дверь, оставляя его в одиночестве на ступенях.