Ложь любви

Глава 18

Джин даже не дождалась, пока Эшли сядет за стол, и сразу же бросилась в атаку.

- Так-так! Ты прямо светишься сегодня утром.

- Это просто здоровый румянец беременности, чудила, - дружелюбно ответила Эшли, намазывая толстым слоем мед на свой тост.

- Ха! Хорошо спалось?

- Очень.

- Могу поспорить, - хитро взглянула на нее Джин.

- Ты ведешь себя, как ребенок.

Вошел Виктор, небрежно поцеловал Эшли в щеку, помахал Джин и вышел, весело размахивая свои кейсом и напевая. Джин наблюдала за ним с нескрываемым подозрением, а затем повернулась и уставилась на Эшли.

- Итааак, - небрежно спросила она, - какие планы на утро?

- Вчера мы так и не купили подарки на Рождество.

- Ты собираешься купить подарок мистеру Лоуренсу, миссис Лоренц-Лоуренс?

Эшли пришлось приложить все усилия, чтобы не рассмеяться, и у нее получилось - почти. Может, ей, и правда, не стоило брать двойную фамилию?

- Я еще не решила.

- Ты еще не решила, - повторила Джин. – Как это в духе Рождества.

- Ну, я уже и так сделала ему огромный подарок, - раздраженно откликнулась подруга.

- Ах ты, развратница! Так ты развлекалась прошлой ночью.

Эшли взглянула на свою любопытную подругу.

- Я имела в виду свое согласие выйти за него замуж.

- Да, конечно. А потом ты скажешь, что ребенок - это подарок ему на день рождения.

- Нууу...

Джин театрально вскинула руки.

- Я сдаюсь. Ты безнадежна. Ты просто невероятно обидчивый ребенок.

- И это мне говорит женщина, которая уволила своего психиатра, потому что он сказал, что она инфантильная и злопамятная.

- Ну, а с чего он вдруг решил меня осуждать? – рассудительно спросила Джин. – И я не хочу лечения по Фрейду, я хочу лечения по Юнгу[27]. К тому же, мы не обо мне говорим, а тебя обсуждаем. Какой же стервой надо быть, чтобы не купить мужу подарок на Рождество.

- Есть какие-то предложения? – съязвила Эшли. – Он же миллионер. Что я могу подарить ему такого, чего у него еще нет?

Джин попыталась выдать еще один хитрый взгляд, на ее невероятно симпатичном эльфийском личике это выглядело, словно приступ несварения желудка.

- Как насчет любящей новобрачной, приглашающей его в свои объятия?

- Это он уже получил, - ответила Эшли, покраснев до корней волос.

Джин взвизгнула, торжествуя.

- Я так и знала! Я знала, что вы двое были слишком уж радостными этим утром. Боже, да он разве что брейк-данс не отплясывал, уходя на работу. Так как все прошло?

- Мы не будем это обсуждать.

Лицо Джин вытянулось.

- Не будем?

Эшли засмеялась.

- Нет, извращенка. Разве я бы стала допрашивать тебя о твоей супружеской жизни?

- Нет, но это потому что у тебя, как ни ужасно, начисто отсутствует всякое любопытство. Ужасное качество для журналиста, кстати, не понимаю, как ты так долго на этой работе протянула.

- Думаю, мне уже не нужно об этом беспокоиться.

- Вот и хорошо, - пылко отреагировала Джин. – Ты и так слишком много работала. Сколько я тебя знаю, всегда так было. Ты была единственной в старших классах, кто работал тридцать часов в неделю.

- Так было принято в семье, - пожала плечами Эшли. Те приемные родители были убеждены в пользе усердной работы и отсутствия развлечений. – Кроме того, мне удалось накопить достаточно денег, чтобы оплатить колледж.

- В котором ты тоже работала по сорок часов в неделю, хоть и училась на очном. Я не знаю, зачем ты так убивалась, ведь мои родители предлагали...

- Давай не будем возвращаться к этой теме.

- Погибели предшествует гордость, и падению - надменность (прим.переводчика: Ветхий Завет, Книга Притчи, Глава 16).

- И почему ты всегда цитируешь Библию, когда у тебя заканчиваются логичные аргументы? – Эшли улыбнулась, чтобы смягчить упрек, и отхлебнула чай.

Джин задумчиво уставилась на нее. Через секунду она ответила:

- У меня первоклассная идея о том, что можно подарить Виктору.

Хлюп, хлюп.

- Ммм?

- Можешь сказать ему, что любишь его.

Эшли выплюнула чай.

- Что, солгать? Какой же это подарок?

- Ты сейчас лжешь. Это не будет враньем и сделает его таким счастливым.

- Не будь дурой.

- Боже, от тебя, и такой интересный совет. Ты понимаешь...

- Хватит, Джин, - предупредила Эшли. – Я серьезно. Не надо.

Джин сдалась. Зазвонил телефон, напугав их обеих, и Эшли сняла трубку.

- Алло?

- Миссис Лоуренс, это Вильям Элонг, ваш бухгалтер

- Нет у меня бухгалтера, - растерянно ответила девушка.

Элонг прокашлялся Эшли в ухо, а Джин захихикала:

- Бухгалтер твоего мужа.

- Аа. Его здесь нет, сэр, мне передать, чтобы он перезвонил?...

- Нет, миссис Лоуренс, я хотел переговорить именно с вами.

- А что я сделала? – недоверчиво спросила Эшли.

Элонг задумчиво замолчал, а затем ответил:

- Ничего, насколько мне известно. В смысле, ваш муж не... Слушайте, давайте начнем сначала.

- Ладно, - ответила миссис Лоуренс, совершенно сбитая с толку. Она шлепнула Джин по руке, так как ее бесстыжая подруга потянулась за тостом Эшли.

- Я просто хотел сообщить вам, что тридцать тысяч снова переведены на ваш счет, и что вы можете снять их, когда вам понадобится.

- Тридцать... ох, с ума сойти!

- Мэм?

- В смысле, Ден Митчелл их отдал?

- Нет. В смысле, я пополнил счет, потому что вчера вы потратились. Я также звоню узнать, не нужно ли вам больше средств, потому что на подходе праздники.

- Больше средств? Я что, Голландию покупать собираюсь? Хватит скидывать деньги на мой счет! – разъярилась Эшли.

- Он же просто выполняет приказы, - заметила Джин, пытаясь понять, что происходит, слыша разговор только со стороны подруги.

- Не важно, - сказала Эшли в телефон. – Я поговорю с мужем. Спасибо, что сообщили. – Она нажала отбой, а затем кнопку быстрого набора телефона в машине Виктора.

- Включи громкую связь, - взмолилась Джин, но Эшли не обратила внимания. Виктор ответил после первого гудка.

- Лоуренс.

- Это Лоуренс-Лорентц, Лоуренс. – Джин уронила голову на руки и беспомощно рассмеялась. Эшли проигнорировала это.

- Эшли! – он, кажется, обрадовался. Ничего, не долго осталось. – Что ты хочешь?

- Твою голову, - заорала она, - погребенную под слоями песка!

- Ооооох, - пожаловался он. – Не так громко, я чуть с дороги не съехал. Что я теперь натворил?

- Как обычно! Ты перестанешь заваливать деньгами мой счет?

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что я тебя знаю – ты ведь не попросишь денег, - ответил он. – А так тебе не нужно просить. Они всегда там.

Она была поражена, что он предвидел проблемы, которые могут возникнуть из-за ее гордости. Это правда: она даже задумывалась о том, чтобы найти работу на полставки, и тратить свои деньги, не выпрашивая у мужа.

- Вчера я выбросила твои деньги на ветер, - похвасталась она. – Отдала их бездомному.

- Как мило.

- Тебе наплевать? Ты... ты вывалил на меня эти деньги, а я их спустила!

- Ну, и сегодня повеселись. Слушай, еще что-нибудь нужно?

- Я их все сниму со счета и устрою костер!

- Ну, как хочешь. Завтра Билл Элонг еще денег переведет на твой счет.

- Ты невозможен.

- И я тебя люблю, милая.

Она швырнула трубку, а Джин услышала скрип ее зубов даже на расстоянии нескольких метров. И разумно промолчала.

* * * * *

Когда Виктор вернулся домой в тот вечер, он был так раздражен, что Эшли забыла свою обиду и поинтересовалась, что произошло.

- Они хотят, чтобы я уехал на две недели в Грецию, - ответил он, так яростно повесив свое пальто, что вешалка закачалась. – Но этого не будет.

Она проворно подхватила вешалку, прежде чем та упала на пол, и поставила ее ровно.

- Кто «они»? Я думала, ты - начальник.

- Я, поэтому мне придется самому проводить проверку предприятия и посмотреть, стоит ли компании принимать запрашиваемую за него цену в девять лимонов двести тысяч.

Это мало что объяснило Эшли. Что было, и правда, интересно, так это почему Виктор был настолько рассержен.

-Ну, Греция в декабре... – осторожно произнесла она, пытаясь успокоить его, - звучит заманчиво.

Его лицо осветилось.

- Хочешь поехать со мной?

- Эээ... нет.

- Верно. – Его черты напряглись. – Конечно, нет. И поэтому я не еду.

- Но почему?

Протягивая руку к телефону, Виктор застыл и скептически взглянул на нее.

- Почему? Потому что ты беременна!

- Я? – она пощупала свой живот, широко раскрыв глаза в преувеличенном изумлении. – О, Боже мой! И правда!

- Очень смешно. Я не оставлю тебя одну на две недели.

Она раскрыла рот, в этот раз не притворяясь удивленной.

- Поэтому ты не хочешь ехать?

Он не ответил, просто так на нее посмотрел и начал набирать номер. Она пересекла комнату и мягко забрала у него телефон.

- Виктор. Поезжай. Со мной все будет в порядке. Не о чем волноваться.

- Мужья, - заупрямился он, - не должны порхать по Грециям, когда их жены беременны.

- А я и не думала, что ты умеешь порхать, - серьезно ответила она, пытаясь выдавить улыбку. Она перестала дразниться и продолжила оживленным голосом. - Кроме того, это всего сколько? Две недели? Подумаешь, ерунда какая. Ты даже мой прием у врача не пропустишь.

Он сдавался – она это чувствовала.

- Но если я задержусь, то могу не вернуться вовремя и пропустить Рождество.

- И что?

Он потрясенно взглянул на нее

- Что? Что? Муж не пропускает первое Рождество с женой, когда она...

- Да хватит уже со своими «Священными Правилами Мужей». Какая разница, вернешься ты двадцать третьего или двадцать седьмого? Ты сам сказал на днях, что твои родители вообще на Багамах до января, так что на праздники ты их не увидишь.

Он очень странно на нее смотрел, и Эшли задумалась, в чем теперь может быть проблема. Он медленно спросил:

- А как именно ты проводила Рождество, когда была ребенком?

Она пожала плечами и попыталась отойти: он поймал ее за руки и задержал. Она поняла, что Виктор не сдастся, пока не получит ответ, он вцепился в нее словно питбуль, так что ответила:

- В зависимости от того, где я была. Если с приемной семьей, то обычно они предлагали мне отмечать Рождество вместе с ними.

- Обычно? – резко переспросил он.

Она не обратила внимания.

- А если я была в приюте, то... ходила на рождественскую вечеринку.

Дешевые бумажные украшения в вонючем спортзале. Подарки – почти всегда подержанная одежда. Разбавленный пунш. Толстый мужик в поношенном костюме Санты, притворяющийся веселым. Богатые семьи, «помогающие», но обычно просто использующие ее и ее сверстников в качестве нзидательного примера для своих детей: «Видишь, это бедняки, а мы им помогаем. Разве не здорово? Какие мы хорошие, правда?»

Их жалость и благотворительность и так были ужасны, но на Рождество особенно ненавистны, ведь было понятно, что большинство этих людей нельзя было беспокоить в другое время года.

Где вы были в феврале? – гадала она в пять, восемь, десять, пятнадцать лет. - А в августе? Почему мы вас видим только тогда, когда на каждом углу стоят Санты Арми Спасения, и магазины заполнены леденцами и праздничными открытками?

Она отогнала воспоминания.

- Рождество - это не так уж и важно, - твердо ответила она, и ей не понравилось внезапное понимание, которое мелькнуло в глазах Виктора. – А если ты и опоздаешь на пару дней – ничего страшного.

- Большое спасибо, - сухо отрезал он. – Так рад, что мое присутствие не только не требуется, но и не ценится.

Она пожала плечами.

- Если я уеду, ты будешь по мне скучать... хоть немного? – подразнил он.

- Нет, - прохладно ответила она.

Он продолжал улыбаться.

- Даже по ночам?

Она фыркнула и быстро отодвинулась, чтобы он не смог увидеть, как она покраснела. Каждый раз, когда она думала о прошлой ночи, Эшли ощущала себя то радостной, то испуганной. Радостной от того, что все было настолько хорошо. И испуганной по той же причине.

Виктор позволил себя убедить, особенно после того, как Джин клятвенно пообещала не оставлять Эшли ни на наносекунду.

- Даже на пол-наносекунды, - заверила она. Они с Эшли смотрели, как он паковал вещи, и Джин великодушно предложила услуги Эшли в качестве водителя. – Она будет рада отвезти тебя в аэропорт.

- Нет, спасибо, меня заберет такси. Есть какие-то пожелания, леди?

Джин пискнула.

- Ой, что-нибудь невероятно дорогое и ручной работы было бы здорово.

- Мне ничего не надо, – быстро ответила Эшли.

- Ах, как хорошо жениться на непритязательной женщине, - заметил он, щелкнув замком чемодана. Эшли показала язык, и он сделал вид, что схватил его, пока выходил из комнаты.

После его отъезда дом показался огромным и тихим. Эшли сердилась, что так считала. Она также была рассержена, когда поняла, что безумно по нему скучает.

А по чему она, собственно, скучала? По ссорам? Своим резким оскорблениям? Его нежно-навязываемым, невероятно неутомим любовным ласкам? По страстному, безудержному сексу в ночь перед его отъездом? По ежедневным пререканиям?

Просто по нему, неохотно признала она на вторую неделю после отъезда Виктора. Она скучала по нему самому, скучала оттого, что не могла до него дотронуться, и потому что он не дотрагивался до нее. Она скучала по его телу рядом с собой в их огромной кровати, которая едва не поглощала ее, когда Виктора не было рядом. Она скучала по его смеху и скучала по его поддразниваниям.

Джин права, угрюмо подумала Эшли. Я влюбилась по уши.